Часть 42
11 июля 2024 г., 15:26
Второй раз выходить на огромную и пустую арену Колизей Амити было не так нервно, как в первый. Может быть, потому, что он уже делал это однажды. А может, потому, что на этот раз ему было не до того. Взгляд налево был тому подтверждением.
Хотя Жон не знал, кто будет их противниками в этом раунде, он был доволен своим партнёром. Они не голосовали насчет того, кто пойдет. Как официальный лидер команды AWRY, а также альфа их гибридной стаи Гримм, его слово было законом. Руби сопровождала его в этом бою. Она была не только самым стабильным из гибридов по темпераменту, но и очень умелым и способным бойцом. Не такая сильная, как Янг, с точки зрения чистой силы и боевого опыта, но всё же сильнее Вайсс. Не было риска, что она взорвётся, как Янг, и не было риска, что она устроит сцену, привлекающую внимание, как Вайсс. Поэтому было вполне уместно, чтобы именно она присоединилась к нему в бою с неизвестными противниками.
Руби скакала рядом с ним, радостно улыбаясь, с закинутой на плечо стальной косой. Для такой крохи, как она, у неё было до смешного огромное оружие. Он полагал, что гибридная сила Ауры и Гримм позволяла ей пользоваться даже таким. Среди других участников он видел парочку, использующих мечи размером с них самих и даже не смотря на свою немалую силу, Жону было трудно представить как бы он вышел против гримм с таким оружием.
— Надеюсь, мы не получим ещё один лес, — сказала Руби, имея в виду случайные биомы Амити. — Я хочу что-нибудь крутое. Где-то, где я смогу по-настоящему выложиться на полную и чтобы деревья не мешались.
Какой бы нормальной она ни была, в душе Руби всё равно оставалась гибридом. Она жаждала битв и разрушений. Пусть и меньше остальных.
— Тогда я тоже на это надеюсь. Интересно, что и кого мы получим.
Половина команд выбыла в первом раунде, и только лучшие из лучших остались, чтобы бросить им вызов. Честно говоря, Жону было плевать на победу, но если он намеренно проиграет бой, это вызовет подозрения у его команды.
А ему сейчас меньше всего нужны были подозрения после того, что Руби рассказала ему накануне.
— Хех, — резко рассмеялась она. — Кто бы нам ни попался, мы их победим. Как и тех девчонок, которые пытались влезть в нашу стаю. Надеюсь, нам не попадётся ещё одна команда, состоящая из одних девчонок.
Он хотел было поправить Руби и сказать, что девушки из команды NDGO не пытались присоединиться к их стае, но понял, что слова Вайсс уже слишком запутали гибрида.
Прежде чем он успел что-либо ответить, перед ним и Руби пронеслось пятно радужного света, остановив их на месте. Руби тут же вскинула косу, оглядываясь по сторонам в поисках источника угрозы. Никого не было видно, по крайней мере, до тех пор, пока…
Перед ними, примерно в десяти футах, стояли строго одетый мужчина с трубой и разноцветная девушка-фавн, вертящая в руках нунчаки.
Радугу можно было объяснить тем, что вызывающе одетая девушка была вся в блёстках и… надеюсь, временных татуировках на руках и лице. Но откуда взялся мужчина? Он появился из ниоткуда, как только она остановилась. Может, она несла его на руках? Была ли эта радужная штука её проявлением? Неужели она достаточно сильна чтобы носить его передвигаясь на своих… роликах?
Жон моргнул и посмотрел на двух бойцов, которые выглядели совсем не как бойцы. Один из них выглядел так, будто ему следовало играть в джаз-группе, а другая — так, будто ей больше подошло бы место на катке. Впрочем, охотники и охотницы были такими странными существами…
— Похоже, это наши противники, — пробормотал Жон, обращаясь к Руби.
Девушка-фавн прислонила руку ко лбу, чтобы заслонить солнце, и посмотрела на Жона и Руби. — Погоди-ка, это не тот ли ты парень, которого задержали за просмотр порнушки в башне ССТ?
И в этот момент его попытки не привлекать к себе внимание провалились. Впрочем, это была необходимая жертва.
— Да, — без колебаний признал он.
Неразборчивый шум толпы вокруг них заметно усилился.
Девушка резко развернулась и оказалась за спиной своего партнёра, где она преувеличенно боязливо прижалась к нему. — Фу! Флинт, не позволяй ему прикасаться ко мне! Я не знаю, где были эти руки!
Мужчина, которого, как теперь знал Жон, звали Флинт, ухмыльнулся, скрестив руки перед собой. — Не волнуйся, Неон. Я его поймаю.
Если они пытались унизить его, то у них ничего не вышло. Он перенесёт любое наказание, лишь бы уберечь себя и своих друзей от беды.
К его удивлению, Руби выступила вперёд, чтобы ответить. — К твоему сведению, его руки были на мне, спасибо тебе большое.
Это заставило Жона слегка поморщиться. Не потому, что ему было неловко. Просто он всеми силами пытался не устраивать сцен…
Неон вынырнула из-за спины Флинта, проехала на роликах несколько футов ближе и снова наклонилась, чтобы получше рассмотреть Руби. — А ты… ты та девушка, которая делит своего мужчину с другой девчонкой! О боги, Флинт, у нас в противниках куча извращенцев!
Честно говоря, Жон не знал, как на это реагировать. С точки зрения стороннего наблюдателя, учитывая то, что только что сказала Неон, да, они определенно выглядели как кучка извращенцев. Высказывания в защиту их действий и образа жизни только усугубили бы ситуацию.
Флинт тихонько покачал головой, не сводя глаз с Жона. — Дружище, надеюсь тебе стыдно за то что ты так обошёлся с девочкой.
Почувствовав, что его дёргают за рукав, Жон посмотрел на Руби. — Да?
— Жон, о чём он?
— Ну… э-э-э… — с трудом выговорил он, понимая, что своим ответом лишь подстегнёт противника. И всё же, глядя в чистые, невинные глаза своей подруги и возлюбленной, он не мог отказать ей в ответе на вопрос, который она так искренне задала. — Встречаться с двумя девушками для многих странно.
Обычно это означало, что он делает это за спиной у девушек и что он грязный, никчёмный, лжец. На самом деле ничего такого не было. Стайный менталитет девочек означал, что они принимают такие отношения. К сожалению, остальной мир никогда не поймёт и не сможет понять динамику отношений гибридов Гримм.
— Ооо… — сказала Руби, её глаза загорелись детским удивлением. Она снова повернулась к Флинту и закрыла рот ладонями, чтобы убедиться, что он слышит. — С тремя ведь! Ты забыл Блейк!
Как ни было больно Жону в этот момент, он не мог сердиться. Руби была чертовски милой и невинной для своего собственного блага. Ему хотелось обнять и прижать её к себе, но сейчас это не было подходящим местом.
Теперь Флинт выглядел более серьёзным и опустил свои очки, смотря поверх. — Я буду надирать твою жопу с удовольствием.
Жон насмешливо хмыкнул. — Шляпа не спадает? — мягко спросил он.
— Что?
С трудом подавив ухмылку, Жон покачал головой. — Ничего.
— То то же. — Флинт развёл руки в стороны и сжал перед грудью козыри. — Знаешь, раньше я делал это только для Атласа. Теперь я делаю это для себя.
Атласа? Эти двое… из Атласа? Видя их смелые и яркие наряды, Жон в последнюю очередь подумал бы, что они из Академии Атлас. Однако его волновало не это. У Жона были куда более мрачные мысли, чем признание Флинта.
Если они были из Атласа, значит, генерал Айронвуд выбрал их для встречи с ними? Чтобы наблюдать за ними? Чтобы прощупывать их в поисках подсказок к их истинной сущности? Жон вдруг почувствовал себя гораздо счастливее от того, что выбрал Руби в напарники. Она была надёжна, как никто другой, и ничто из того, что эти двое могли ей подкинуть, не заставило бы её потерять контроль над собой, как это сделали бы остальные.
И всё же Жону следовало проявить осторожность. Он наклонился к Руби, чтобы прошептать ей на ухо. — Нам нужно быть осторожными рядом с этими двумя, — сказал он ей. — Мы не можем оступиться.
Руби кивнула. — Да. Если судить по их окраске, они выглядят довольно опасными. Как те ядовитые лягушки в Менаджери.
Это было не совсем то, что хотел сказать Жон, но он полагал, что в мозгу Руби, движимом инстинктами, это имеет смысл. Яркие и смелые цвета предупреждали о том, что нужно держаться подальше. Если для этих двоих это так, то Неон был ходячим, говорящим знаком опасности.
Кстати говоря…
— Эй, заканчивайте там перешептываться, — крикнула девушка-фавн. — Пора драться.
Голографические символы вокруг арены начали вращаться, и, как и прежде, Жон оглянулся, чтобы увидеть, как они проносятся мимо с такой скоростью, что невозможно разобрать, что это такое. Через несколько секунд они замедлились, и цвета и символы стали более чёткими. Пока они не приземлились на…
На этот раз на четыре биома. Вулкан, усеянный лужами лавы. Кусок разрушенного города. Пустынный хребет. И кристаллическая гора.
Обратный отсчёт начался. Жон держал наготове Кроцеа Морс и свой щит. Его взгляд был прикован к Флинту.
Битва началась.
Не успел он пошевелиться, как труба поднеслась к губам Флинта, и он выстрелил ею в Жона. Он инстинктивно бросился к Руби, защищая и себя, и её от того, что оказалось не снарядом, а воздухом. Точнее, воздушным прахом.
При своих размерах и массе Жон весил двести фунтов мускулов, металла и огромной силы воли. Он выжил в Землях Гримм и в самой Академии Гримм. Он сражался с чудовищными гибридами в жестоких поединках на жизнь и смерть. Он сражался с безумным серийным убийцей и остался жив.
Атака такого рода была ничем по сравнению с тем, что ему пришлось пережить.
Ветряная пыль Флинта могла сравниться с лёгким ветерком, пытающимся опрокинуть гору. Жон едва сдвинулся с места и не пошевелился от громкой, но в конечном счете безвредной атаки. Он бросил взгляд за спину, чтобы проверить, как там его партнёрша.
Руби по-прежнему была в безопасности и надёжно прикрыта его щитом. Если бы она одна приняла на себя весь удар, Жон не мог бы сказать, что она осталась бы такой же невредимой, как и он.
— Ты в порядке? — спросил он её.
Руби быстро кивнула. — Да.
— Хорошо. — Жон оглянулся на Флинта и увидел только Флинта, который, казалось, был ничуть не обеспокоен тем, что его атака провалилась. Жон повернул голову, быстро сканируя арену в поисках второй. Он увидел, что Неон катается вокруг них, пока что держась на расстоянии. — Так ты хочешь пойти за ней? Я позабочусь об этом парне.
Гибрид ухмыльнулась. — Да!
— Хорошо. Давай сделаем это.
Руби схватила свою косу и, выскочив из-за спины защищающего её Жона, бросилась к Неон. — Я иду на охоту!
Ему не нужно было беспокоиться о Руби и её способностях. Она была такой же крепкой, как и они, и, конечно, девушка, вооружённая нунчаками и роликами, не должна быть таким уж сложным противником.
Поэтому Жон мог полностью сосредоточиться на Флинте. Он держал свой щит поднятым, медленно приближаясь к юноше. — Вероятно, в твоей голове эта атака продумана гораздо лучше, не так ли? — спросил он.
Флинт бросил на него взгляд. — Признаю, ты гораздо сильнее, чем я думал. Но если ты думаешь, что это всё, что у меня есть, тебя ждёт ещё кое-что.
Жон не был уверен, что может предложить джазовый музыкант, выдающий себя за охотника, но всё равно приближался с осторожностью. Его похождения научили парня необходимости осторожности.
В мгновение ока из его тела выскользнул второй Флинт, на котором был не синий, а жёлтый галстук. Появился третий, а затем и четвёртый — в зелёном и розовом галстуках соответственно.
Жону уже доводилось видеть этот трюк. Клоны, точно такие же, как у Блейк. Однако это были лишь иллюзии. Они никак не могли…
И тут его осенило. Все четверо затрубили в трубы, и то, что раньше было простым летним ветерком, превратилось в концентрированное торнадо.
Жон отлетел на пару футов назад и согнулся в коленях, упершись острым краем щита в относительно мягкий камень вулканической местности, на котором они с Флинтом стояли. Этого оказалось достаточно, чтобы его не отбросило назад, однако ему было бы трудно подняться, а тем более двигаться вперёд, пока он сталкивался с этим шквалом проявления Флинта.
Ему нужно было придумать новый план, причём быстро. В худшем случае он надеялся, что Руби скоро закончит борьбу, и тогда она сможет ударить Флинта сзади, пока его внимание будет сосредоточено на Жоне.
***
Охота началась, и Руби жаждала действовать. Взяв косу в обе руки, она бросилась за Неон, однако скорость передвижения её противника не давала приблизиться. Через несколько секунд бега за своей жертвой гибрид поняла, что просто так догнать её не удастся. Неон, несмотря на то, что была вооружена лишь одним оружием с крайне малым радиусом действия, держалась от неё на расстоянии. Разве это не должно было быть сражением? Почему она просто ходит кругами? — Наверное это так отвратительно — делить своего парня с другой женщиной, да? — спросила девушка-фавн. — Что, одной тебя ему не хватает? Нет, это было совсем не так. Жон был очень доволен тем, насколько она женственна. Она чувствовала его эмоции каждый раз, когда они были близки, и среди них были похоть и другие плотские желания, что делало Руби очень счастливым гибридом. — Как я уже сказала, я делю его с двумя другими девушками, — ещё раз уточнила Руби. — И мы все вполне довольны. Поверь, его более чем достаточно. Конечно, технически Жон ещё не вступал в интимную связь с Блейк, но она всё равно была настоящим и ценным членом их стаи. Жон проводил с ней время так же, как с Руби и Вайсс. Неон явно не ожидала такого ответа, и её лицо потемнело. Руби почувствовала злость и разочарование девушки, которая продолжала кружить вокруг неё. — Итак, как это работает? — спросила Неон, продолжая кружить вокруг Руби, как акула. Вайсс бы гордилась такой тактикой. — Ты вращаешься или что-то в этом роде? Делаешь всё одновременно? Вы делаете из него сэндвич? Сэндвич? Ни в коем случае. Хотя иногда Блейк и подумывала о том, чтобы съесть Жона, это никогда не было чем-то большим, чем пустая угроза. И уж точно не то, что Руби или Вайсс планировали с ним сделать. Они очень любили своего товарища и альфу и никогда бы не подумали о том, чтобы съесть его, будь он человеком или нет. — Никаких сэндвичей, но иногда Жон использует клубнику и взбитые сливки, — объяснила Руби. — На самом деле я очень люблю клубнику. Она сладкая и вкусная, и я не могу поверить, что никогда не пробовала её до приезда в Вейл! Неон снова была недовольна ответом. Негативные эмоции внутри неё усилились. — Кому достанутся небрежные секунды? — продолжала она. — Тебе, Розалин? По сравнению с этой беловолосой девчонкой ты выглядишь довольно покорной. Готова поспорить, что ей достаётся всё, а тебе только остатки. Впервые за время поединка глаза Руби сузились от гнева. — Жон никогда не бывает небрежным! — запротестовала она. Неон ухмыльнулась, крутя нунчаки вокруг себя, продолжая кружить вокруг Руби. — Это не было небрежностью! — Неважно, если я стану второй! — продолжала спорить Руби. В конце концов, Вайсс была его первой подругой. — Мы все получаем равную любовь и отношение! — Да, точно, — ухмыльнулась Неон. — Не хочу тебе это говорить, милашка, но так это не работает. В конце концов твой парень полюбит одну из вас больше, чем остальных, и тогда ты останешься в стороне. Когда придёт время, ему придётся выбрать только одну из вас, и я не думаю, что это будешь ты. Пальцы Руби сжались на древке её оружия. С рычанием она бросилась к Неон, желая покончить с её ложью и оскорблениями. Что эта девчонка вообще знала о стае? Что она знала о любви, которую разделяла с Жоном, Вайсс и Блейк? На этот раз Неон не стала отступать или уклоняться, и Руби приготовилась нанести сильный, разящий удар косой. Её движения были быстрыми и точными благодаря гибридной силе. Однако… Неон удалось перепрыгнуть через боковой замах с удивительной грацией и скоростью. Она подпрыгнула над Руби и нанесла сильный удар нунчаками по черепу. Руби попятилась вперёд, ошеломлённая неожиданным ударом. Быстро опомнившись, она встала и повернулась, чтобы посмотреть на Неон, уносящуюся прочь на своих роликах. — Ты водишь! — улыбнулась она, натянув кожу под глазом и насмешливо высунув язык. — По крайней мере, в этой игре ты будешь единственной. Хоть где-то, не так ли? Руби фыркнула. — Заткнись! Неон поджала губы, и её лицо стало грустным, но эмоции не соответствовали её внешнему виду. — Ой, что случилось? Правда оказалась не по плечу? Будешь плакать? — Я не заплачу! Ты просто ошибаешься! — Ну не знааааю~~~! — радостно пропела она, разминая свои удивительно гибкие нунчаки. Теперь они светились ярким голубым цветом. — Кажется я попала в самое яблочко. — Я… Я тебя ударю, если подойдёшь ближе! — Оооо, извращененько! Но я не по этим делам. — Я имела ввиду косу, дура! — прорычала Руби, снова бросаясь на девочку-фавна. Она подпрыгнула в воздух, готовая блокировать атаку, которую Неон использовала в прошлый раз. Если бы Неон не решила встретить её в воздухе, Руби просто обрушила бы на неё свою косу и, надеюсь, вырубила бы эту грубую и болтливую девчонку одним ударом. Однако Неон не стояла на месте и не подпрыгивала, чтобы схватиться с Руби. Вместо этого она понеслась вперёд, опустилась на колени и, воспользовавшись импульсом, заскользила вперёд на своих защитных наколенниках. При этом она проскользнула под атакой Руби, и размашистая коса рассекла лишь воздух, когда Неон прошла под ней. Пролетая мимо, оружие Неон ударило Руби по ноге, которая вдруг стала намного холоднее и тяжелее, чем секундой ранее. Когда она упала на землю, то поняла, почему. Руби увидела, что её левая нога скована льдом. Неон продолжала кататься на роликах, держась на безопасном расстоянии от Руби и выглядя довольной собой. — Вау, ты прям, очень плоха, — поддразнила она. — Когда ты водишь, бить должна ты, дурашка. Может, Жон тебя не выбирает из-за глупости? Руби быстро и сердито выдохнула, глядя на то, как Неон легко катается, словно ей нет до этого никакого дела. — Вот что я тебе скажу, — усмехнулась она. — Оставайся здесь и остынь на пару минут. А я пойду поздороваюсь с твоим маленьким мальчиком-игрушкой. — Неон прикрыла рот рукой, её глаза расширились от восторга. — Я знаю! Я должна просто украсть его у тебя! Ему бы точно не помешала девушка-кошка в его жизни. Когда Неон унеслась прочь, оставив Руби стоять с ногой, закованной в лёд, что-то внутри неё наконец-то оборвалось. Она увидела красное, но это было не от ярости. Нет, это было желание освободиться, необходимость добраться до Неон, наконец-то наступивший переломный момент… — Это место уже занято! — закричала она с яростью. Руби пронеслась по воздуху, оставляя за собой шлейф из лепестков роз, и торпедой понеслась к Неон. Девушка-фавн едва успела обернуться — глаза её расширились от внезапного ужаса, — как Руби с неконтролируемой силой врезалась в неё. От удара обе девушки упали на землю. Руби поднялась, увидев, что её нога полностью освободилась ото льда. Неон тоже поднялась, в который раз не понимая, что только что произошло. Она попыталась быстро вскочить на ноги, но благодаря своим роликам ей потребовалось несколько попыток, прежде чем она смогла найти опору и удрать. Руби тоже взяла себя в руки и посмотрела на своё тело, пытаясь понять, что она только что сделала. Она просто… очень быстро бежала. Безумно быстро! Её тело просто сделало это, потому что она почувствовала сильное желание сделать это. Она не знала, как именно, но это просто произошло! Неон уносилась прочь, но Руби так просто её не отпускала. Ещё раз потянувшись вглубь себя, она заставила себя стать самой скоростью и рванула вперёд, чтобы оказаться перед Неон. Девушка остановилась, ошеломлённая тем, что её противник вдруг оказался прямо перед ней. — Посмотри, что я теперь могу! — воскликнула Руби, чувствуя головокружение от вновь обретенной способности. — Это так круто! Теперь я могу не отставать от тебя! Развернувшись, Неон помчалась прочь, но вскоре снова столкнулась с Руби, заставив её резко остановиться. — Не так быстро! — поддразнила Руби. Она хихикнула, почувствовав страх, исходящий от Неон. — Это так круто! Очевидно, что Неон не была такой уверенной и разговорчивой, когда не могла использовать свою скорость, чтобы оставаться недосягаемой для соперницы. Теперь вся борьба изменилась, когда Руби могла по своему усмотрению доставать Неон. Как боец, обладающий большей скоростью, Руби теперь могла диктовать условия поединка. — Ты с ума сошла! Ты думаешь, это игра? Руби наклонила голову. — Ну да. Ты же сама сказала. — Отойди от меня, урод! — закричала Неон, снова разворачиваясь и убегая. Охотничий инстинкт Руби был на первом месте, и она снова погналась за своей напуганной жертвой, используя обретённую скорость, чтобы не отстать от испуганного противника. Внезапно появившись перед ней, Руби снова взмахнула косой и ударила Неон по ногам. — Ты водишь! Удар по ногам в сочетании с импульсом Неон отправил девушку-фавна в полёт. Она тяжело приземлилась на землю и несколько секунд бесцеремонно каталась по ней, прежде чем остановиться. Руби мгновенно оказалась на ней, не желая отпускать девушку, которая наговорила столько гадостей о ней и её товарищах. С гневным криком Руби снова взвилась в воздух и обрушила свою косу на ошеломлённую девушку, которая едва успела повернуть голову, чтобы увидеть свою гибель. Удар пришёлся точно в цель, и гудение на арене показало, что аура Неон снизилась до уровня, на котором она больше не могла соревноваться. Последующее объявление только подтвердило это. Руби бросила последний взгляд на девушку, посмевшую оскорбить её и её товарища, и повернулась, чтобы присоединиться к Жону в его схватке с единственным оставшимся противником в этом раунде.***
Несмотря на положение, в котором он сейчас находился, Жон не мог отделаться от ощущения, что у него есть преимущество. Крепко прижав щит к земле, Жон стоял на коленях и ждал, когда утихнет последний удар Флинта. Если для человека с его силой и массой атака одной трубы была не более чем успокаивающим ветерком, то четыре трубы одновременно представляли собой большую проблему. Однако… У Флинта было мало времени. Он знал это. Знал и Жон. Поражение было неизбежно. И Пыль, и Аура были конечны. Флинт просто не мог бесконечно продолжать свою атаку с четырьмя трубами. В конце концов один из двух необходимых ингредиентов закончится. Благодаря огромному запасу ауры Жон мог выиграть любую войну на истощение. Кроме того, Флинту нужно было перевести дух. И когда он это сделал… Мгновенная пауза — это всё, что ему было нужно. Когда трубные взрывы стихли, Жон рванулся вперёд, преодолевая несколько драгоценных метров, прежде чем атака возобновилась. Как и прежде, Жон ударил нижним кончиком щита в мягкую вулканическую почву и повторил то же самое. Теперь он был в опасной близости от Флинта. Его противник был загнан в угол, и конец был близок. Он тоже должен был это понимать. Ни Руби, ни Неон пока не вмешивались, и можно было с уверенностью сказать, что эти двое всё ещё увязли в собственных разборках. Если Жону помощь Руби была не нужна, то Флинту — тем более. Время шло в том же ритме, что и аура Флинта. Скоро его время истечёт. А потом… оно остановилось. Жон выглянул из-за щита и увидел, что Флинт летит к нему, подняв трубу как оружие ближнего боя. От неожиданности Жон только и успел, что поднять щит, и как раз вовремя, чтобы почувствовать, как на него обрушивается весь вес Флинта. С усилием Жон оттолкнулся, отбросив Флинта назад, где тот изящно приземлился на ноги. Жон настороженно посмотрел на него, наполовину ожидая нового взрыва своей трубы. Но его не последовало. Вместо этого изо рта Флинта вырвались лишь слова, которые он выплеснул на Жона. — Хватит шуметь, — прорычал он. — Мы покончим с этим по старинке. Рукопашный бой? Жон был более чем готов к этому. Его единственным оружием были меч и щит, и именно в такую игру он и хотел сыграть. — Мне подходит, — сказал Жон, опускаясь в боевую стойку. Его левая сторона была обращена вперёд, щит поднят и готов к защите. Настоящий, честный и славный рукопашный бой. Именно здесь он будет процветать. Именно здесь он мог показать миру, на что способен. Конечно, по большому счёту это не имело значения, но в какой-то степени он жаждал возможности показать, насколько вырос как боец. Он смог бы оправдать свою мечту стать охотником и по ошибке поступить в академию Салем. — Ты можешь быть больше меня, — сказал Флинт. — И ты можешь быть сильнее, но знаешь что? Все эти гены, с которыми ты родился, не означают, что у тебя есть навы- Он не успел закончить то, что собирался сказать, как в него врезалось красное пятно, отправив его в полёт на несколько футов, после чего он упал на землю. На его месте стояла не кто иная, как Руби, с лепестками роз у ног и косой в обеих руках. — Жон! — радостно крикнула она, подбегая к нему. — Теперь я могу вжух-вжух! Он моргнул, не понимая, что это значит. Но если красное пятно действительно было ею, значит ли это, что она открыла своё проявление? Обладала ли она какой-то сверхскоростью? Как бы то ни было, атака сбила Флинта с ног, лишив Жона возможности сразиться один на один. Пожав плечами и вздохнув, он подошёл к парню, который всё ещё лежал на земле и пытался прийти в себя после неожиданной атаки. Взглянув на экран, он увидел, что аура Флинта находится на грани разрушения. Достаточно было одного удара. Не говоря ни слова, Жон обрушил на него Кроцеа Морс, и прозвучал звуковой сигнал. Флинт Коул был уничтожен. Руби, радостно подпрыгивая, подбежала к Жону и, бросив косу на землю, прыгнула к нему в объятия. Он успел поймать её, всё ещё держа в руках своё оружие, и обнял. — Мы сделали это! — воскликнула она. — Мы победили! Руби поцеловала его в щёку, вызвав бурные аплодисменты зрителей. Жон знал, что где-то там, наверху, Вайсс начинает ревновать. — Это точно, — сказал он и через несколько секунд поднял Руби на ноги. Руби забрала своё оружие, и когда они стали уходить с арены, то увидели стоящую в стороне раненую и изрезанную Неон. — Эй, так… — начала она, нервно потирая левую руку противоположной рукой. — Насчёт всего того, что я говорила. Я просто пыталась залезть тебе под кожу. Мы в порядке? Психологическая война и попытка вывести противника из равновесия были такой же законной стратегией, как и физическая борьба, так что Жон не возражал против этого. Особенно если Неон в этом признается. Вопрос в том, будет ли Руби столь же снисходительна? В конце концов, она сама была объектом всего этого. — Оооо… — Руби ответила, широко раскрыв глаза. — Да, не волнуйся об этом. Однажды Блейк тоже пыталась залезть к Жону, но потом он проснулся и был вынужден прогнать её из комнаты. Руби не поняла смысла слов Неон. Он не забыл, как Блейк пыталась буквально залезть к нему под кожу. Но в любом случае всё закончилось хорошо. Остался всего один раунд в Турнире Вайтела, и, похоже, конец его пребывания в Академии Бикон был близок. Ему нужно было сохранять бдительность. Если Синдер и собиралась что-то предпринять, то скорее рано, чем поздно.***
В уединённом лесу Патча было темно, если не считать освещения, которое давала висевшая над ним ущербная луна. Насекомые жужжали и стрекотали, исполняя свои последние песни перед тем, как им придётся уйти на покой на приближающуюся зиму. Вокруг всё было спокойно и неподвижно. У Рейвен возникло тревожное чувство дежавю. Уже не в первый раз она приходила сюда, готовая использовать своё проявление для выполнения секретной миссии. Для миссии, которая может привести к гибели её и её напарника или даже к чему-то худшему. Трагическая правда заключалась в том, что есть вещи, которые могут быть хуже смерти. Она слышала о том, что случилось с Саммер. Она воочию видела, что случилось с Янг и Руби. Кроу был с ней, и, если быть честной с собой, только из-за него она оказалась здесь. Она боролась с этим при каждой возможности. Она упрямо сопротивлялась всему этому. Всё, чего она хотела, — это забыть прошлое и двигаться вперёд. Жить своей жизнью и своей семьёй. Чтобы не нужно было возвращаться к прошлому и исправлять ошибки, которые она совершила из-за собственного страха и трусости. Ведь если открыться и признать свою неправоту, то это только усилит боль, которой ты стремишься избежать. Открывшись Янг, она на собственном опыте узнала, что бывает, когда позволяешь себе быть уязвимым. Когда вы открываете дверь, а человек, с которым вы пытались наладить контакт, захлопывает её перед вашим носом. После примерно пяти минут ходьбы Кроу решил, что они отошли достаточно далеко от хижины, чтобы Тай и Робин не наткнулись на них, пока они будут делать последние приготовления. Пока они в последний раз обдумывали план. Когда Рейвен откроет портал к женщине, пропавшей без вести более десяти лет назад. Осенний воздух был немного прохладным, но не настолько, чтобы Рейвен понадобилось надевать дополнительную одежду. Тем не менее её руки дрожали. А от того, что они вспотели, становилось ещё хуже. Она обхватила пальцы левой руки правой, крепко сжимая их и молча желая, чтобы они перестали. Это действие, очевидно, заметил Кроу, который наконец заговорил впервые с тех пор, как они вдвоём покинули их с Таем дом. — Нервничаешь? Сузившиеся красные глаза встретились со своими двойниками, и Рейвен вперила угрожающий взгляд в лицо брата. — Конечно, я нервничаю, — прошипела она. — Только полный идиот может не нервничать. Кроу, к её досаде, слабо улыбнулся в ответ. — Это хорошо. Это значит, что ты не сумасшедшая. — Не тебе, — сказала она, тыкнув в него пальцем и сделав один шаг вперёд. — Говорить о сумасшествии. Весь этот план — безумие. Я говорила это с самого начала. — Говорила, — согласился он. — И тот факт, что ты это делаешь, говорит о тебе гораздо больше, чем обо мне. Ты не могла бы быть храброй, если бы не боялась, Рейвен. А ты храбрая. Смелее, чем я. Рейвен позволила недоверчивому смеху проскользнуть сквозь её губы. Она? Смелая? Какая чушь. С возрастом и опытом Рейвен многое узнала о себе. Она открыла для себя правду о том, кто она как человек, каковы её недостатки и что она ценит в жизни. Рейвен Бранвен была эгоистичной трусливой женщиной. В прошлом она совершила множество ошибок, но всеми силами старалась не признавать их. Признание этих ошибок поставило бы под угрозу её нынешнюю жизнь, её нынешнее счастье, её нынешнюю семью. — Это должно было быть ободряющей речью? — с сарказмом спросила она брата. — Это должна быть правда, — настаивал Кроу. — Я понимаю, что ты в ужасе, но ты поступаешь правильно. Подумай о Саммер. Подумай о Руби и Янг. Когда всё это закончится, им всем будет лучше. Когда всё закончится. Скорее, если. Не было никакой гарантии, что Янг снова примет её. Не было никаких гарантий, что они с Руби когда-нибудь станут теми, кого можно считать нормальными и хорошо устроенными людьми. Не было никаких гарантий, что Саммер не превратится в разбитую оболочку человека, которую уже не исправить. — Разбойники не должны поступать правильно, — рассуждала она. — Нет, но мать — должна. Хорошо это или плохо, но ты — мать. Может быть, не для Янг, но для своего маленького мальчика. Ради него ты должна поступать правильно, даже если он не знает, что ты это делаешь. Рейвен вздохнула. Она ненавидела, когда Кроу использовал её семью против неё. Даже если это не было угрозой, как в тот раз, когда он угрожал раскрыть её секреты Таю, её раздражало то, что брат мог подметить её слабость и воспользоваться ею. — Я ненавижу, что ты всё ещё в моей жизни, — тихо прорычала она. — Ты должен быть на другом континенте, заводить бессмысленные интрижки на одну ночь с официантками, как ты раньше хвастался. Кроу усмехнулся. — Тогда, возможно, мы оба изменились. Я больше не нахожу такие вещи слишком приятными. — Он пожал плечами. — По крайней мере, не эмоционально. Она сморщила нос. — Сменим тему. — Справедливо. Как насчёт того, чтобы ещё раз обдумать план? Рейвен тяжело сглотнула, но кивнула. Она уже зашла так далеко. Оттягивание неизбежного не принесет пользы ни ей, ни кому-либо другому. — Мы заходим внутрь, хватаем Саммер и выходим, — объяснил Кроу. — А вот вернуться обратно будет сложнее всего. Если мы оба будем там, то тебе понадобится ещё один человек, который станет якорем для возвращения. Как ты уже сказала, нельзя оставлять портал открытым на неопределённый срок, а мы не знаем, сколько времени может потребоваться, чтобы освободить Саммер. Мы не хотим подвергать твою ауру лишней нагрузке на случай, если всё пойдёт не так. Она кивнула. — Да. И раз уж я не могу использовать Янг или Тая в качестве якоря для возвращения, остается ещё один вариант. Тот, кто… — Вы не виделись очень, очень давно, — закончил он за неё. Рейвен снова кивнула. Обычно Рейвен предпочитала не заводить связей с большим количеством людей, но в данном случае это помешало бы их плану. Единственными людьми, с которыми она могла создавать порталы, были её товарищи по команде STRQ, её дети и… Нынешний лидер племени Бранвен. Рейвен не знала, как отреагирует Вернал на её внезапное появление спустя десять лет после того, как она бесцеремонно бросила их ни с того ни с сего. Откровенно говоря, Рейвен было всё равно. Она не нуждалась в разрешении своей бывшей протеже и не собиралась его просить. Если бы она или кто-то другой из этих глупцов имел с этим проблемы, они с Кроу были более чем способны уничтожить всё племя в считанные минуты. Даже без её способностей Девы расправиться с такими отбросами, как они, было бы проще простого. — А потом, когда мы выберемся… — продолжал Кроу. — Дальше мы сами разберёмся, — закончила Рейвен. — Сейчас меня волнует только то, как вытащить Саммер. Я не психиатр, и у меня нет места, где она могла бы остаться. — Да. Об этом позабочусь я. Уверен, Лео приютит нас на некоторое время. Леонардо Лайонхарт. Рейвен понимала точку зрения брата. Если кто и был на свете большим трусом, чем она, так это нынешний директор Академии Хейвен. Кроу легко удалось бы заставить его сделать то, что он хотел, ради Саммер. Кроу положил руку ей на плечо. Рейвен вздрогнула от его прикосновения и тут же напряглась. Она пыталась казаться уверенной и сильной. Она сомневалась, что он на это купится. — Ну что. Ты готова? Нет. Я никогда не буду к этому готова. — Давай просто покончим с этим, — решила она. Сняв с бедра Омен, Рейвен подняла клинок прямо перед лицом. Долгие секунды она смотрела на его тонкое острие, прежде чем закрыть глаза. Она думала о Саммер Роуз. Вспоминала её красивое, улыбающееся лицо. Озорной блеск в её глазах, когда она придумывала, как повеселиться в Биконе. Её товарищ по команде. Её подруга. Её семья. Клинок вонзился в землю, открыв высокий овальный портал из красного и чёрного цветов. По ту сторону ждала почти верная смерть и гибель. Она могла бы просто закрыть его, когда Кроу пройдёт через него. На этом бы всё и закончилось. Она больше никогда не увидит его. Никто и никогда не расскажет Таю правду. С этой главой её прошлого и жизни было бы покончено навсегда. Книга наконец-то будет закрыта навсегда. Но если она так поступит, сможет ли она когда-нибудь снова посмотреть в глаза Таю или Робину? Зная, что она сделала с собственным братом? Что она навсегда обрекла Саммер на гибель? Янг и Руби? Она вытеснила эти мысли из головы, и, когда Кроу шагнул через портал в царство Салем, Рейвен шагнула следом за ним. Вот и всё. Жребий брошен.***
Здесь было темно. Мрачно. При самых благоприятных обстоятельствах, пройдя через один из порталов Рейвен, можно было за несколько секунд прийти в себя. Однако здесь, в этом проклятом царстве, любое ощущение нормальности и привычности давно стало далеким отголоском. И всё же именно надежда привела его сюда. Надежда, которая не позволит ему сдаться. Надежда, которая спасет жизнь. Кроу едва мог разглядеть несколько футов перед собой, не говоря уже о том, кто ещё находился в комнате вместе с ним. Единственным источником света было тошнотворное фиолетовое свечение снаружи, которое почти не помогало, проникая через окна, расположенные высоко в каменных стенах. Только услышав сзади себя какой-то звук, он понял, что за спиной стоит Рейвен. Или это была она? Он мгновенно повернулся, и Предвестник обрёл форму меча, готовый в любой момент нанести удар. К счастью, с такого близкого расстояния он смог разглядеть фигуру Рейвен, а её красные глаза растерянно прищурились. Его охватила волна облегчения. Как бы ему ни хотелось, чтобы это случилось… это место вызывало опасения. От одного присутствия здесь у него мурашки бегали по коже. Он мог понять опасения Рейвен. Как Жону и девочкам удалось выжить в таком месте? И где вообще находилось это место? Такие мысли можно было оставить на потом. Пока же ему предстояло выполнить задание. Самое важное задание в его карьере охотника. За которое он никогда не будет вознаграждён, кроме той награды, которую принесёт спасение жизни дорогого друга. Кроу медленно вошёл в комнату, осматриваясь в поисках Саммер, насколько это было возможно при таком тусклом свете. Он наступил в лужу чего-то мокрого, но не обратил на это внимания. Она должна быть где-то здесь. Рейвен открыла к ней портал. То, что он пока не мог её увидеть, не означало, что её здесь нет. То, что произошло дальше, он сделал, даже не задумываясь. Он позвал, его голос был мягким и в то же время резким. — Саммер! — прошептал он. — Саммер! К его удивлению, облегчению и ужасу, ему ответили. Её голос, несмотря на монотонность, разбитость и поражение, всё ещё звучал сладко и мелодично, что он помнил по своему бывшему лидеру команды. — Что? Он не видел, откуда она говорила, но слышал её. Повернувшись к источнику голоса, Кроу быстро пошёл вперёд. Примерно через двадцать шагов он наткнулся на неё. Тусклый фиолетовый свет заливал её фигуру. По всем признакам она была именно такой, какой он её помнил. Кроме повязки на глазах. Кроу бросился к кровати, на которой она лежала. Она не была связана или закована в цепи. Возможно, не было смысла делать это с безоружной пленницей, у которой не было выхода. А может, она больше не представляла угрозы. Причина не имела значения, но Кроу почувствовал облегчение от того, что ему не придется разрывать узы, чтобы освободить её. — Саммер, это я! — воскликнул он, сдерживая горькие слёзы, когда опустился на колени рядом с ней. — Кто ты? — без энтузиазма ответила она. — Что тебе нужно? Кроу стало грустно оттого, что она не помнит его голос так же, как он её. Тем не менее было логично, что она решила, будто это кто-то из слуг Салем. Саммер уже много лет не видела дружелюбного лица. Да и вообще, с повязкой на глазах она ничего не видела. Он недоумевал, зачем она её надела, если руки не были связаны. — Это Кроу, — ответил он, не в силах сдержать радостную, облегчённую улыбку. В одно мгновение поведение Саммер изменилось. Она села на кровати, повернув голову в его сторону. Даже если она не могла его видеть, она могла слышать его так же, как он слышал её. — Что? — прошептала она в недоумении. — Мы здесь, — сказал он. — Мы здесь, чтобы вытащить тебя. К его удивлению, Саммер яростно затрясла головой. — Вы должны уйти! Немедленно! Её реакции Кроу ожидал меньше всего. Шок, облегчение — вот что он мог бы предположить по её внезапному появлению. Но она не велела ему уходить. — Саммер — — Уходи! Пожалуйста! Кроу схватил её за руку, которую Саммер тут же попыталась отдёрнуть. Однако он не позволил ей этого сделать. Взяв её руку в обе свои, Кроу сделал всё возможное, чтобы успокоить и утешить явно потрясённую женщину. — Саммер, всё в порядке, — проговорил он мягким, успокаивающим тоном. — Я здесь. Рейвен тоже здесь. Мы вытащим тебя отсюда. Саммер мотнула головой, словно пытаясь понять, где находится Рейвен. Но у неё были завязаны глаза. Она не могла видеть ни одного из своих спасителей. Это был недостаток, который Кроу немедленно исправит. — Давай-ка снимем это с тебя, — сказал он, поднимая руки к её лицу. Как только его пальцы коснулись ткани, обмотанной вокруг головы Саммер, её собственные руки поднялись и отбросили их. Это действие вновь ошеломило Кроу. Тем не менее он выполнил её невысказанную просьбу и задержался на несколько мгновений. — Саммер? Она снова покачала головой. — В этом нет смысла, — мрачно сказала она. — Я всё равно не смогу тебя увидеть… Кроу потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить её слова. Когда до него наконец дошло, глаза его расширились, а челюсть отвисла. Горе и ярость в равной степени наполнили его сердце. Она забрала глаза Саммер. — Саммер… Серебряные глаза были бичом Гримм. Если Саммер должна была стать её пленницей и быть использована против Руби для любых тёмных и отвратительных целей, которые она задумала, то, конечно же, нельзя было позволить ей сохранить серебряные глаза. И всё же забрать их, оставить эту женщину в таком состоянии… — Кроу, — услышал он позади себя. — Нам нужно уходить. Сейчас же. В голосе Рейвен звучали страх и паника. И это было понятно. Просто находясь здесь, в этом тёмном подземелье, он чувствовал, как из него высасывают всю силу. Кроу встал и потянулся вниз, чтобы взять Саммер за плечи. Он побудил её тоже встать, и когда он двинулся, чтобы потянуть её за собой, она упёрлась каблуками в землю и остановила их обоих. — Где Руби и Янг? — спросила она, её голос был безумно тревожным. — Мы не можем уйти без них. К счастью, у него был ответ на этот вопрос. Он удовлетворил бы Саммер. — Они в Вейле, — сказал он ей. — Обе. — Они в безопасности? С ними всё в порядке? Он кивнул, хотя это была просто естественная реакция. Он знал, что она этого не видит. — Да. Они оба в порядке. В смысле, они оба всё ещё… такие, какие есть, но они в безопасности. Впервые с момента прихода Саммер улыбнулась. Та милая, яркая улыбка, которой было достаточно, чтобы осветить даже это ужасное место. — А теперь пойдём. Пошли. Возможно, шок прошёл, а возможно, знание о безопасности детей просто сделало её более сговорчивой. Как бы то ни было, Саммер вдруг захотела пойти с ним туда, где стояла Рейвен. Теперь оставалось только выбраться отсюда. — Хорошо, Рей. Делай своё дело. Не дожидаясь ответа, Рейвен подняла Омен, чтобы ещё раз пронзить реальность и создать портал в Мистраль. Но прежде чем она успела выпустить дугу, как и раньше, что-то схватило её за руку, удерживая на месте. Глаза уже лучше приспособились к свету, и Кроу, к своему ужасу, увидел причину беспокойства Рейвен. Колючее щупальце Провидца Гримм обвилось вокруг её правой руки и теперь фиксировало её на месте. Оно было с ними всё это время. Кроу просто не заметил его. Из всех невезений… Тварь издала нечеловеческий вопль, словно предупреждая других гримм о вторжении. Кроу не дал им ни единого шанса. С Предвестником в руке он прыгнул вперёд, чтобы разрубить щупальце, удерживающее Рейвен на месте… И тут же обнаружил, что не может пошевелиться. Что-то вцепилось в его лодыжки. Посмотрев вниз и назад, он увидел пару когтистых рук, державших его. Это… существо, выглядевшее одновременно и странно, и не по-человечески, лежало на полу животом кверху. Голова, похожая на череп, смотрела на него, и из её глаз и кричащей, но безмолвной пасти исходил ужасающий красный свет. Ног у него не было, так как они были погружены в лужу чёрного ихора на полу. Лужа, в которую он уже наступал… В панике оглядевшись по сторонам, Кроу увидел, что на полу появилось ещё несколько луж. Лужи, из которых в тюремную камеру попадали новые Гримм. Чистые инстинкты взяли верх, и Кроу вскинул руку с Предвестником, перерезав запястья Гримм и освободив себя. На этот раз гримм зашумел, и крика, который он издал, когда Кроу перерубил ему конечности, хватило, чтобы у него ослабли колени и он едва не рухнул на пол. Ему потребовалось все силы, чтобы подняться на ноги. — Саммер! — закричал он. — Рейвен! Гримм, порождённый чёрными бассейнами, не был похож ни на кого из тех, кого он когда-либо видел. Это были не просто Борбатусы или Крипы. Эти безымянные твари, двуногие и ужасающие своим почти человекоподобным обликом, когтями прокладывали себе путь в реальность из тёмных родильных бассейнов, а затем поднимались на ноги. Высокие, исхудалые, скелетные на вид, они шагали вперёд без всякого чувства срочности. Как будто они не разделяли того же разрушительного желания, что и другие Гримм. Кроу чувствовал себя… странно спокойно. Как будто они не представляли никакой угрозы. Как будто они не причинят ему вреда, даже если вцепятся в него когтями. Как будто всё это было просто… хорошо. Да. Всё будет хорошо. — Кроу! Голос Саммер вернул его к реальности. Он даже не понял, что отпустил её руку. Что он просто стоял там с ослабленными руками. С оружием наготове. А орда Гримм медленно приближалась к ним троим. Пытаясь стряхнуть паутину со своего сознания, Кроу снова ударил гримм, лежащего у его ног, и вогнал острие Предвестника в его череп. Гримм снова закричал в предсмертных муках, и он увидел, как он начал растворяться в небытии после того, как был убит. Один убит… впереди ещё много… Но это было прекрасно, не так ли? Свободной рукой Кроу схватился за голову. Что с ним такое? Почему он не может сосредоточиться? Почему ему хотелось просто лечь и уснуть? Вон там была кровать. Может, ему стоит пойти и лечь в неё… вздремнуть… Закончить задание позже… На этот раз из ступора его вывел крик Рейвен. Провидец, схватившийся за рукоять её меча, был убит, но не оружием. Её безоружная рука налилась магической силой, и из нее вырвался взрыв чистого льда. Он поглотил Провидца, заморозив его в мгновение ока. Лишённое силы и жизни плавучее существо упало на каменный пол и разбилось на сотни осколков. То же самое она проделала с преследовавшей их ордой. Дикая и необузданная сила вырвалась на свободу, и воздух вокруг них в одно мгновение стал холоднее. Сила, которой Рейвен обладала на кончиках пальцев, внушала ужас, и Кроу стало ясно, что если им двоим доведётся сойтись лицом к лицу, он будет повержен в считанные секунды. Неисчислимое количество гримм замерло на месте, застыв от атаки Рейвен. Внезапно к Кроу вернулись чувства. Ощущение цели, ясность мысли — всё это снова вернулось в его сознание. Он снова схватил руку Саммер, не сумев или не захотев отпустить её на этот раз. — Сейчас, Рейвен! — крикнул он, не желая терять ни секунды и позволить появиться ещё нескольким Гримм. Благодаря своей силе Девы она выиграла для них драгоценные секунды, а теперь наконец-то смогла прорваться сквозь саму реальность и создать ещё один портал. Кроу прижал Саммер к груди и нырнул в него. Времени на изящество не было. Не было времени планировать безопасное приземление. Он просто должен был выбраться оттуда. Уйти и никогда не вернуться. Он приземлился в грязь и ранний утренний свет. Рядом с ним, к счастью, была Саммер. Мгновение спустя рядом с ними приземлилась Рейвен, и портал за ними закрылся. Глазам Кроу потребовалось несколько секунд, чтобы снова адаптироваться, а мозгу — чтобы понять, как из жуткого фиолетового свечения они превратились в свет раннего утра. Свет. Да. Точно, они были в Мистрале. Они опередили Вейл на несколько часов, и рассвет здесь только начинался. В каком-то смысле это было символично. Саммер снова с ними, и это было похоже на рассвет нового дня во всех их жизнях. Облегчение охватило его, и он потянулся, чтобы обнять Саммер. Он зарылся лицом в её плечо, и впервые за долгое время Кроу Бранвен пролил слёзы. — Мы выбрались, Саммер, — прошептал он, крепко прижимая её к себе. — Ты выбралась. Ты в безопасности. Саммер обняла его в ответ, и он услышал, как она тоже зарыдала. Сейчас всё остальное не имело значения. Она была в безопасности. Они были в безопасности. Это было начало нового и лучшего завтра. — Она видела… — услышал он слова сестры. Неохотно оторвав лицо от лица Саммер, Кроу посмотрел туда, где теперь стояла Рейвен. Всё её тело неконтролируемо дрожало. Она крепко сжимала меч, а её свободная рука сжалась в кулак. — Рейвен? — спросил он. Как она могла испугаться, когда они вернулись в безопасное место? — Она видела, — повторила его сестра. — Она видела! Она видела! Она видела! — Рейвен не понимала смысла. Она просто повторяла одни и те же слова снова и снова. — Рейвен, кто видел? Что видел? Рейвен была в бешенстве. — Она смотрела. Я знаю, что она смотрела. Теперь она знает. Она знает. Она… она… Прежде чем он успел потребовать больше информации, Кроу понял, что они не так одиноки, как показалось на первый взгляд. Конечно, не одиноки. В конце концов, Рейвен сделала портал к женщине, с которой у неё была связь. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что из палаток начали выходить грязные и растрёпанные бандиты из племени Бранвен. Вокруг них возвышался высокий деревянный частокол. По сути, они оказались в ловушке вместе с разбойничьим племенем, к которому когда-то принадлежали. Кроу не слишком беспокоился о своей безопасности и безопасности Рейвен. Они вполне могли справиться сами. Однако он не хотел сражаться, одновременно защищая Саммер. Достаточно было бы одного шального выстрела, одной неудачной пули, чтобы всё испортить. Он даже не знал, может ли она сейчас активировать свою ауру. Он встал, подняв на ноги и Саммер, попытавшись закрыть её своим телом от большинства бандитов. — Эй, — окликнул он их. — Мы не хотим неприятностей. Мы сейчас же уйдём. Однако, зная, что ему известно о старом племени, он понимал, что этого будет недостаточно. Они посягали на их территорию. В лучшем случае им придётся заплатить пошлину. В худшем — им придётся бороться за свободу. — Уже уходите? — спросила женщина, выходя вперед из толпы. Среднего роста, её каштановые волосы были подстрижены под череп, а на левой руке красовалась татуировка в виде большой птицы. Однако когда она заговорила, то смотрела не на него. Она смотрела на его сестру. Рейвен смотрела в землю, всё ещё пребывая в оцепенении от ужаса, в котором она находилась с момента возвращения из царства Салем. Её тело всё ещё сотрясалось. Кроу не был уверен, что она вот-вот рухнет на колени или взорвётся от безудержной ярости. — Эй! — прорычала безымянная женщина. — Я с тобой разговариваю! Рейвен медленно повернула голову, и её широко раскрытые глаза с яростью уставились на разбойницу. При виде сестры в таком бешенстве по позвоночнику Кроу пробежала дрожь. Он никогда в жизни не видел Рейвен такой потрясённой. То, что произошло дальше, он видел лишь однажды, когда пригрозил ей, что расскажет Таю правду. Глаза Рейвен полыхнули красным огнём, и одного этого испепеляющего взгляда было бы достаточно, чтобы заставить подчиниться большинство противников. — Вернал, — холодно поприветствовала она, даже когда её левая рука полыхнула пламенем. — Я скажу это только один раз. Покорись или умри. Кроу хотелось пошутить на тему более дипломатичного решения, но в племени Бранвен дипломатия велась именно так.***
Вечер у Тайяна Шао Лонга выдался на редкость тихим. Робин уже лёг спать, а Рейвен ушла помогать Кроу с поручением, и он был в хижине практически один. Это случалось нечасто, но именно в такие моменты он подумывал о том, чтобы завести какое-нибудь домашнее животное, которое составило бы ему компанию. Чтобы его мальчику составили компанию. Может быть, собаку. У мальчика должна быть собака. Оставалось только ждать возвращения жены и зятя, и Тай уселся на диван в гостиной и включил телевизор. Переключив канал на новости, он мог только размышлять о том, как сильно он постарел. Вот он, бывший студент Академии Бикон, включает ночные новости. Может, ему стоит заняться каким-нибудь хобби? Может быть… садоводством. На экране появилась Лиза Лавендер, которая вела ночной репортаж VNN о фестивале Вайтел. На этот раз тёплые воспоминания нахлынули с новой силой. Когда-то давно он и вся команда STRQ участвовали в этом турнире. И даже выиграли его. Они были самой крутой и самой сильной командой в свой год в Биконе. Никто не мог сравниться с ними в способностях и крутости. Он был крутым и самоуверенным дамским угодником. Рейвен — вспыльчивой, но удивительно любящей плохой девочкой. Кроу — задумчивым и загадочным эмо-мальчиком, которого некоторые дамы хотели исправить. А ещё была Саммер… их лидер… Как он мог описать Саммер? Милая, искренняя… временами немного вздорная. Их лидер управляла странным сборищем команды STRQ железным кулаком в бархатной перчатке. Она была такой тёплой и нежной, но когда нужно было проявить твёрдость, она не уступала. Тай скучал по ней. Как бы всё ни изменилось, как бы ни исцелилось за прошедшие десять лет, он всё равно скучал по ней. Возможно, именно эта любовь к своему бывшему другу, товарищу по команде, любовнику и жене заставила его прильнуть к телевизору, когда он увидел яркие моменты одного матча. Мальчик и девочка из Академии Хейвен, он со светлыми волосами и голубыми глазами, а она — с красновато-чёрными волосами и серебряными глазами. После матча девочка прыгнула в объятия мальчика и поцеловала его в щёку. И это не было похоже на поцелуй восторга от их победы. Таю показалось, что у них двоих что-то произошло. Он словно заглянул в прошлое и заново увидел их с Саммер. Эта девушка… она была удивительно похожа на Саммер, когда они были ровесниками. Но это было невозможно. Саммер больше нет. Руби… её тоже не было. Однако если Руби и вправду не исчезла, то сейчас она была бы ровесницей этой девушки. Тай покачал головой. Нет. Не было причин идти по этому пути. Руби, Янг, Саммер… их больше нет. Он давно смирился с этим фактом. И всё же… почему она так похожа на Саммер? Какова вероятность, что у неё такие же волосы? Те же редкие глаза? Кроме Саммер и Руби, Тай никогда не встречал никого с серебряными глазами. Команда AWRY из Академии Хейвен. Так вот кто они такие. Может быть, ему стоит заглянуть в Интернет и посмотреть ещё несколько ярких моментов из их матча. Больше из их матча четыре на четыре. Он хотел посмотреть ещё. Хотя бы для того, чтобы с улыбкой наблюдать за их состязанием, вспоминая старые добрые времена. До того, как жизнь стала такой трагически сложной.
