Рабочие отношения

Девять лет назад

      Над руинами полыхала гроза, чёрное небо, закрытое кучевыми облаками, разрывалось огромными огненными молниями. Гром прокатывался по самым ушам. Варя сидела на коленях на холодном каменном полу залы, сжимая гудящую от грохота голову. Слёзы сами собой заливали разодранные в кровь щёки, а в душе был холод.       Магии не было. Варя не чувствовала больше бурлящих под кожей ураганов, а онемевшие пальцы отказывались спустить хотя бы лёгкий бриз, чтобы осушить слёзы и подлечить раны. От этого Варя рыдала ещё сильнее, а её отчаяние растворялось в грохоте грозы.       Она была совсем одна. Совсем одна в центре бальной залы руин замка. Одна. Без магии. Без подруг. И без сил.       Небо разверзлось, и холодный мощный ливень загрохотал по обломкам стёкол и камням руин, увлекая за собой мелкие камни. Варя чувствовала, что её одежда промокла насквозь и намертво прилипла к телу, а длинная коса отяжелела так, что голову нельзя было поднять. Да Варя и не хотела поднимать голову: зачем? Она потеряла всё: друзей, наставников, магию.       Варе очень хотелось, чтобы Тёмный Властелин вновь метнулся тенью сюда и захватил её. Но нет: он как будто в насмешку оставил лишь её здесь, точно зная, что её никто не спасёт.       — Варя! Варя, ты меня слышишь?! — кто-то резко рванул её за плечи и оторвал голову от ладоней.       Варя подняла лицо, но глаз не распахнула. Она лишь чувствовала, как ледяные капли дождя омывают её лицо. Чьи-то пальцы осторожно коснулись ссадин, убрали с лица тяжёлые пряди.       — Бедная девочка…       Варя знала этот голос и резко распахнула глаза. Мир плыл и рассеивался. Варя чувствовала, что взгляд блуждает по комнате. Лицо человека перед ней было мутным. И только глаза. Серые, с отблеском металла во взгляде, они как будто отрезвляли и пробуждали её.       — Варя! Варя, посмотри на меня! Ты идти можешь? Кивни.       Варя проморгалась и наконец смогла сфокусировать взгляд. На неё смотрел Кощей. По его лицу стекала кровь, седина в щетине тоже как будто насквозь пропиталась багровыми пятнами.       — У м-меня н-нет м-магии, — простонала она, подчиняясь сильным рукам и поднимаясь с колен на ноги. — Он… Он… ОН!       Варя снова затряслась в рыданиях, ноги подкосились, и она едва не рухнула. Крепко вцепилась пальцами в предплечья Кощея, чтобы устоять. Его лицо, на миг исказившееся гримасой ужасной боли, осветила белая вспышка, и Варя отшатнулась.       — Не бойся… — Кощей притянул её за плечо к своей груди. — Идём со мной.       Он, придерживая Варю за плечи, медленно пошёл куда-то в кромешную тьму руин, подволакивая одну ногу. Варя стыдливо стирала с лица слёзы, покорно идя вслед за Кощеем. Он заводил её всё дальше и дальше в лабиринты руин, но Варя даже не допускала мысли о том, что он может быть врагом.       Кощей остановился у стены, осторожно взял её ладонь и положил на каменный выступ, приказав держаться. Варя покорно вцепилась пальцами в холодный колючий камень и следила за тем, как Кощей, то и дело хватаясь за бедро, на котором светилась пропитанная кровью повязка, и прихрамывая, нажимает на какие-то камни и отодвигает в сторону круглый медный диск с тиснением в форме ворона.       — Идём, — кивнул Кощей и подхватил Варю. — И как можно скорее.       Они юркнули в открывшийся проход, и диск тут же вернулся на место. Как крышка в чайнике захлопнулась.       Они спускались по узкой винтовой лестнице с высокими ступенями медленно и осторожно в почти кромешной тьме. Щелчком пальцев Кощей собрал всю тьму со стен и заставил её светиться в руке. Одним плечом Варя чувствовала, как протирает стену, а другое плечо ощущало пульсацию плеча Кощея. Они спускались долго-долго, так что Варя потеряла счёт времени и уже перестала реветь, и оказались перед маленькой дубовой дверью, разбухшей от влаги, которую Кощей распахнул одним лишь словом.       Они оказались в какой-то комнате подземелья. Варя тут же бухнулась на ближайший сундук и схватила себя за плечи, пытаясь согреться. Из неё как будто вынули душу, а сердце билось на автомате. Варя чувствовала, как холод сжирает её с обеих сторон.       Кощей отряхнул руку, и тьма, проскользнув вдоль стен кругом, заставила гореть факелы холодным синеватым огнём. Кощей бухнулся на какой-то ящик, стул или сундук напротив Вари, вытягивая больную ногу.       — В-вы ранены? — Варя подышала на ладони и растёрла их.       — Пустяк. Старые шрамы, — отмахнулся Кощей, а Варе вдруг стало интересно, много ли у Кощея Бессмертного шрамов. — Что случилось, Варя?       — М-магия… — Варя всхлипнула и посмотрела на бледные дрожащие руки. — Й… Её б-больше нет… Д-девочки, они… — Варя замотала головой и спрятала лицо в ладонях. Не хотелось признаваться самому могущественному магу, что она не спасла девочек, что они теперь осколки Чёрного зеркала, что спасти их почти невозможно.       — Скажи мне, не бойся! — голос Кощея прозвучал глухо и как будто далеко.       Не отрывая ладоней от лица, она выпалила:       — Маги Тёмного Властелина поймали нас. Пытали девочек. А потом заключили их в осколки, а меня не стали. Он просто меня схватил… — Варя зарыдала. — И холод. И всё…       — Варя, за что он тебя схватил? — Кощей оказался рядом, держа в руках термос. — За что он тебя схватил?!       Варя стыдливо опустила воротник куртки и сдвинула в сторону вырез рубашки, показывая кровавые разводы на ключице и синие следы на шее. Кощей покачал головой и всунул Варе в руки термос:       — Пей.       — Что это?       — Пей! — Варя в испуге уставилась на Кощея, тот тыльной стороной ладони провёл по её лицу и сказал уже немного мягче: — Пей. Не бойся. Это поможет. Магия вернётся. Никто не может забрать то, что течёт в твоей крови.       Варя кивнула и сделала глоток. Содержимое обожгло горло. На глазах выступили слёзы. Сдавленно кашляя, она спросила:       — Что это?       — Кофе по-ирландски, — Кощей сел напротив и принялся аккуратно разбинтовывать ногу. — Мне всегда помогает думать и жить. В Нави таких лакомств нет.       Варя сделала ещё один глоток и почувствовала, как от живота по всему телу струится тепло. И как будто какие-то невидимые линии струятся по всему телу и опутывают его. И сразу стало так тепло, хорошо.       А потом мир погас.       Варя, брезгливо наморщив носик, посмотрела меню, потёрла пятна от крема и резко ответила:       — Мне, пожалуйста, коретто.       — К сожалению, у нас такого нет, — улыбнулась официантка.       Варя ещё раз пробежалась по меню взглядом, закатила глаза: действительно, такого кофе в списке не было. Обиженно поджав губы, она вздохнула:       — Тогда двойной латте со льдом и шоколадный фондан. И уж будьте любезны: поскорее. А, ещё капучино и чизкейк.       Официантка сделала себе пометку и прошествовала к бариста. И хотя она мило улыбалась, Варя готова была поклясться, что в голове официантки уже возникло около сотни планов изощрённого убийства. Варя самодовольно хмыкнула: не всем повезло устроиться в жизни так, как ей. Так пусть и не злятся.       Варя достала из сумочки телефон, проверила чаты и написала подруге, где она и сколько её ждать. Подумав, отправила ещё одно сообщение, где предупредила, что сделала заказ на свой вкус.       — Ну, Варечка, твой вкус всегда был королевским, — дунув на короткие пряди, прилипшие к потному лбу, напротив Вари приземлилась Машка, обмахиваясь ладонью. — Ну и жара. Терпеть не могу июль. А мы ещё в этих парниках работаем…       Варя согласно покивала, исподлобья изучая подругу взглядом. Она очень сильно повзрослела за время учёбы в алхимическом ВУЗе. Варя не знала точно, где училась подруга, но знала, что Маша теперь занимается секретными разработками разных препаратов для людей и магов. В том числе её организация занималась разработкой ядов и наполнителей патронов оружия ССБ.       — Ну, а что разрабатываете хоть?       Маша перегнулась через стол, стрельнула взглядом по сторонам и зловеще прошептала:       — Тестируем средства для усиления магии.       — Типа… Допинг?       — Нее… — Маша наморщилась так, как будто Варя сказала что-то отвратительное. — Допинг — это ерунда. Допинг же не усиливает мышцы, а только ускоряет их прирост. А это как… Ну, спецаптечка у солдат. В кровь поступает больше магии, она становится сильнее, и победить мага становится сложнее.       — А ещё что-нибудь интересное?       Маша пожала плечами:       — Ну так, по мелочи. Средство тестировали, которое при попадании в кровь образует магию противоположного значения и вызывает магический дисбаланс в маге, рассеянное внимание и прочие прелести, мешающие контролю за магией.       — Круто! — искренне восхитилась Варя.       — Ага, — буркнула Маша, подпирая щёку ладонью. — Только вот противоположная магия оставляет свои следы…       Маша не договорила о следах. Принесли кофе и десерты и выставили перед подругами. Варя помешала трубочкой лёд в стакане и посмотрела в окно, на торопящихся куда-то людей, тяжело вздохнула и сделала пару глотков. Проверила дисплей телефона: ни одного сообщения пока ещё не было. Воскресенье обещало быть праздником.       — А ты чего такая дёрганая? — прищурилась Маша, отламывая ложечкой чизкейк. — Давай, колись, как в ССБ служится?       Варя закатила глаза:       — Как и обещал мне один ССБ-шник: горы незаконников, тонны бумаг и никакой личной жизни.       — Ой, тоже мне, — фыркнула Маша. — Хорош жаловаться. Я как-то живу — и ничего. А вот про личную жизнь ты могла бы и не заливать. У тебя с ней лучше, чем у нас троих вместе взятых.       Варя поморщилась, как от укола, махнула рукой, желая уйти от щекотливой темы.       С тех пор, как она рассталась со своим парнем, с которым встречалась почти три года, прошло уже больше шести месяцев, а нового Варя так и не нашла. И это её ощутимо тяготило. Она больше не чувствовала ни к кому такой тяги, такого страстного желания касаться, любить и быть им любимой. Не было того, ради кого она могла сорваться среди ночи и примчать на помощь.       И Варя очень не хотела верить, что разучилась любить.       — Колись давай, что он подарил тебе в день выпуска.       — Фигу, — буркнула Варя, гремя льдом в стакане. Глядя, как поползли брови подруги вверх, лениво пояснила: — Мы расстались. Уже как полгода.       — Да он же такой хороший был.       — Этот мажорик? — Варя пренебрежительно фыркнула, вернее, хотела, чтобы в голосе сквозило пренебрежение, но не была уверена в своём тоне. — Да он за папины деньги что угодно купить мог. А когда я вместе с ним гопоту по стенке размазала, правда, магией, струсил.       — И сбежал?.. — не то вздохнула, не то спросила Маша.       Варя кивнула, поковырявшись ложечкой в шоколадном фондане. Настроение испортилось, и даже любимая сладость не могла его поднять.       — А как там наши? — вздохнула Варя, отодвигая в сторону блюдце с десертом. — А то, сама знаешь, ССБ не любит огласки и столпотворения.       — Снежка с дедушкой на Севере. Пишет, звонит, говорит, что рада будет видеть нас под Новый год.       «Ну это вряд ли… — мрачно подумала Варя, вспоминая, как безвылазно торчала месяц в кабинете, разбирая пыльные бумаги и слушая байки местных служащих о том, сколько магов забывают об осторожности в самый сказочный праздник. — Всю жизнь мне эта Служба испоганила!» Постучала пальцами по столу:       — А Алёнка что?       Маша пожала плечами:       — Как в воду канула. С тех пор, как побывали в Чёрном Зеркале, магия у обоих появилась, вроде как. Ну, у Алёнки точно сильнее стал огонь. И всё. Ни слуху, ни духу…       — Паршиво, — цокнула сквозь зубы Варя.       Что-то в душе надсадно ныло, предвещая бурю. От кого-кого, а от Алёнки можно было ожидать неконтролируемых вспышек магии и разрушения грани между сказкой и реальностью. Этого нельзя было допустить.       — Да расслабься ты, — улыбнулась Маша, — получай удовольствие.       Варя натянуто улыбнулась и тут же смачно ругнулась, когда под предплечьем завибрировал и разразился мелодией телефон, а на дисплее высветилось имя: Гражданин Начальник. Варя закатила глаза и сняла трубку.       — Да?! — она честно пыталась, чтобы голос звучал не так недовольно и резко, но, судя по реакции Кощея, не получилось.       — Варвара, ты заказала в архиве дела о скрытых базах нелегалов? И дела оборотников?       — Сейчас, — процедила сквозь зубы Варя, обернулась и, поставив на колени розовый клатч, принялась в нём рыться.       Достала блокнот, бросила на стол, лихорадочно пролистала страницы, испещрённые заметками, кивнула:       — Да. Их как раз со дня на день нужно забрать из архива. Их перевезли из Сказочного мира.       — Тогда почему ты не на работе?       — А сегодня, вообще-то, воскресенье, — нахмурилась Варя и кинула взгляд на часы, — у нормальных людей три часа дня воскресенья — выходной.       — Срочно достань мне все эти дела. Чтобы через час они лежали на столе. На моём столе.       — Какого чёрта?! — только и успела крикнуть в трубку Варя, а потом ошалело смотрела на голубой экран, издававший короткие гудки.       Теперь и кофе не поднимал настроение. Варя оттолкнула от себя стакан, бросила на столик деньги.       — Ты не пробовала отключать телефон? — вскинула брови Маша.       — А ты умная самая? — тут же ощетинилась Варя. — Пробовала. И, поверь, ещё хуже было, чем сейчас. А я ещё и в платье сегодня.       Варя с раздражением одёрнула легкое летнее белое платье с воланами, накинула серую джинсовку на плечи и пригладила косу. Воровато огляделась по сторонам и заговорщицки нагнулась к столу:       — Маш, а, Маш. Прикрой меня. Телепортнуться надо очень. В метро тащиться не хочу, а попутку ловить — в пробке застряну.       — А ещё служащая ССБ, — укоризненно покачала головой Маша, поднимаясь из-за стола. — Ладно, идём… В туалет или на задний двор?       Варя окинула быстрым взглядом комнату, наткнулась на глаз камеры и качнула головой:       — На задний двор. Только не за мусорные баки. Ненавижу, когда вокруг воняет.       — Ох и вредная ты, Варечка, — усмехнулась Машка в ответ.       В архивном туалете Варя оказалась через несколько минут, и тут же едва не вывалилась из кабинки: вовремя ухватилась за вешалку для сумочки и шумно втянула носом воздух. Потом нажала кнопку смыва, и, под шум воды, вышла из кабинки. Подошла к зеркалу и качнула головой: телепортация на такие далёкие расстояния ощутимо выжимала силы. И это отражалось на внешности бледной кожей, ярко выступающими венами и тенью на лице. Повезло ещё, что кровь из носа не пошла: у многих магов, не привычных к телепортации, такое перемещение вызывало скачок в давлении и головокружение. Поправив причёску, Варя направилась в пыльный и пропахший древней нелегальной магией архив.       Бухнула она два десятка пыльных папок на стол Кощею ровно через час после его звонка. Бухнула с наслаждением, с грохотом, подняв в воздух столп пыли, а потом отошла на шаг и разгладила платье. Кощей невозмутимо поднял глаза от записной книжки, скользнул взглядом по Вариной фигуре и заметил:       — Извини, если сорвал тебе романтический вечер.       — Вашими извинениями вечер не вернёшь, — рыкнула Варя, а потом добавила, уже спокойнее: — Хотя он был и не романтическим.       Кощей как-то двояко усмехнулся, а потом показал ручкой на двадцать томов дел:       — Василиса Васильевна обещала, что ты будешь расторопна. Я что-то не заметил. Почему они в моём кабинете, а не в зале срочных совещаний? Мы там сегодня будем заседать.       Варя, сверля Кощея ледяным взглядом, согнула руку в локте и щёлкнула пальцами. Дела взмыли в воздух, Варя мотнула рукой, и они поплыли по воздуху в приоткрытую дверь кабинета Кощея. А она продолжала смотреть на начальника, с трудом выдерживая его колючий взгляд. Что-то в груди заставляло Варю трепетать и подрагивать от этого взгляда, и только усилием воли Варя заставляла себя держаться гордо.       — А зачем мне тогда пистолеты и дротики, если я не боец? — приподняла Варя бровь, когда в воздух взмыли последние пять дел.       — На всякий случай, — властным жестом Кощей собрал все разбросанные по столу желтоватые листы бумаги в одну стопку, подравнял их и сунул в ближайшую папку. — Иногда хороший секретарь лучше целой команды боевых магов.       Кощей хитро подмигнул Варе и вышел за дверь.        Она в растерянности пожала плечами, взяла со стола ключ и вышла из кабинета, заперев его на два оборота. Решив, что выходной всё равно не удался, Варя скрылась в своём кабинете и продолжила разбирать старую почту да бумаги.       Буквально через час её, перечитывающую заявления, пошедшие на черновые листы, оторвала от работы вибрация волшебного блюдца и приглушённые голоса. Чертыхнувшись и подняв левитацией в воздух все бумаги, Варя подтянула к себе блюдечко с голубой каёмочкой и толкнула яблочко.       — Варя, — на маленьком экране отразилось лицо Кощея. — Мы здесь до ночи. Сделай нам всем кофе. Если что, то помогает жить…       — Кофе по-ирландски, — мягко улыбнулась Варя. — Я помню.