Рабочие отношения

Восемь лет назад

      — Если вы рассчитывали на то, что, если придёте ко мне втроём, — грохотал голос Тёмного Повелителя, отражаясь от стен, — то я со страху сдамся, вы глупцы.       Варя судорожно и шумно втянула воздух, сжимая руки в кулаки. Да. Она стояла чуть позади Кощея, Ядвиги и Василисы Васильевны, но это не означало, что её нет. Магия сама собой болезненно заструилась в предплечьях. Варя ощутила тупую боль, как от щипка, и лёгкую слабость. Руки Кощея скользнули по бинтам на предплечьях и погладили ноющий сгиб локтя. «Держись», — его шёпот коснулся слуха, и Варя расслабленно выдохнула.       Они пришли сюда не побеждать. Пока что. Они пришли сюда вызволять союзников.       Почти год томиться в заточении в Чёрном Зеркале — тяжёлое испытание, особенно для тех, в ком магия только-только начинает кипеть и развиваться, для тех, чей характер ломается.       Властелин что-то грохотал, кажется, издевался и смеялся, но Варя слышала плохо. Общая слабость после ритуала отдавалась неприятным звоном в ушах и свинцовой болью в кончиках пальцев. Она не могла думать ни о чём, кроме чёрной магии, смешивающейся с кровью.       Варя упустила момент, когда Тёмный Властелин достал откуда-то из складок меховой мантии, иссиня-чёрной, зловещей, маленький тёмно-фиолетовый мешочек.       — Вот здесь, — Властелин усмехнулся, — мно-огие маги и жители.       Небрежным взмахом руки он подкинул мешочек и перевернул его вверх дном.       Варина ладонь сама собой сжалась в кулак, Варя рванула на себя мешочек. Кощей, Василиса Васильевна и Ядвига одновременно мощной волной опрокинули магию на Властелина. Никто не рассчитывал на лёгкую победу, все планировали на незаметное отступление. Прижав мешочек к груди, Варя щёлкнула пальцами, позволяя себе раствориться в пространстве.       Варя с трудом распахнула глаза и почувствовала, что сил у неё практически нет. Потёрла ноющие предплечья, а потом опустилась на колени, аккуратно достала осколки Тёмного Зеркала, не превратившиеся в порошок, из мешочка и разложила их вокруг себя.       «Освободить от Тёмной магии можно только Тёмной магией. Ты можешь не знать, что делать, но руки сделают всё за тебя», — наставления Василисы Васильевны беспрестанно крутились в сознании. Варя закрыла глаза, стряхнула тяжёлые руки, растопырила пальцы и откинула голову, тяжело дыша.       Холодными тонкими струйками вдоль рук потянулась Тёмная магия, царапавшая кожу. С пальцев как будто сорвались тонкие прочные нити и связались с осколками. Пол под Варей заходил ходуном, тянущая боль в предплечьях стала совсем не выносимой. Варя тихонько застонала сквозь плотно сжатые зубы, чувствуя, что из неё постепенно вытекали все силы, выплескивалась вся магия.       Варю как будто опустошили до дна.       А потом задребезжали осколки вокруг, вспыхнули столбы чёрно-лилового пламени.       Хлопок. Другой. Вокруг Вари как будто что-то взрывалось или глухо постреливало. Зал наполнялся стонами, вздохами и криками. Варя разлепила глаза и, с силой опираясь на колени, поднялась. Её шатало из стороны в сторону, как медленный маятник, перед глазами всё плыло и сливалось в мутную картинку.       — Что это! Мой огонь! Что мне делать?! — крик Алёнки резанул по ушам, и Варя распахнула глаза.       Маги в растерянности оглядывали свои конечности, до коленей и локтей абсолютно чёрные и мерцающие.       Тёмная магия проявляла себя.       — Моя магия! — Алёнка вскрикнула и прижалась к стене и почти что билась в истерике, пытаясь стряхнуть черноту с рук.       Кто-то приблизился к ней, заботливо спросил, что случилось. Внятного ответа не получил. Варя пыталась сказать, что это не страшно, не опасно, что это добавляет магии в кровь, что чернота пройдёт, но рот вдруг наполнился вязкой жидкостью с привкусом железа.       Варя сплюнула. Кровь. «Кощей предупреждал, что так будет…» — Варя с трудом удержалась на ногах, вытерла пальцами кровь с губы и почувствовала рядом тёмную магию. Сильную, клокочущую, отдающую гневным жаром.       — ТЫ! — взвыл совсем рядом Саша, сжав руки в кулаки.       — Ну я, — равнодушно прохрипела Варя, высоко поднимая голову.       — Это всё ты сделала! Ты обещала, что «Сказочный патруль» со всем справится! Что нам ничего не будет! — вопил Саша, а по чёрным пятнам на его руках проходились электрические отблески. — И что? Год в Тёмном Зеркале — ерунда! Конечно, ты-то на свободе гуляла. Это из-за тебя мы все тут дефектные.       — У тебя крыша поехала, что ли?! Остынь! — Варя взмахом руки опрокинула Сашу на пол. — Никто никого не собирался подставлять! Все слышали?!       Маги замерли в удивлении, Маша наконец надела очки и сейчас с удовольствием водила по камням руин пальцами, заставляя ростки пробиться через камни. Снежка поглаживала в растерянности зайку по голове. Алёнка дрожала на полу, поджав колени к груди.       — Врёшь! — Саша размахнулся и хотел было дать Варе пощёчину, но она отшатнулась.       Сильная энергия выбила воздух из лёгких, Варя увидела вспыхнувший чёрный огонь и мощную волну, раскидавшую всех людей вдоль стен. Перед глазами рябило и мерцало, а Саша стоял, охваченный чёрным пламенем, и тяжело дышал.       Опираясь локтями на стену, Варя тяжело поднялась, вытерла кровь из-под носа, качнула головой и сжала руки в кулаки.       — Ты что наделал, а? Силой нельзя так разбрасываться. Ты головой ударился?       — А ты?!       С кулаков Саши сорвались тёмные огненные шары. Варя мощным жестом отшвырнула их в сторону и сделала несколько резких шагов вперёд.       — Ты жила тут, спокойно. Наслаждалась жизнью. Ела, пила. Кра-со-та!       — Молчи, чего не знаешь.       — А знаешь, какие адские муки испытывает человек, когда в него проникает тёмная магия?       — Да! — Варя отправила очередной шар в сторону и мощным порывом ветра впечатала спиной Сашу в стену.       Тот закашлялся, ошалело глядя на Варю. Прохрипел, откуда она это знает.       — Откуда?! — Варя почувствовала, как злоба и ярость нарастают, а силы медленно покидают её. Дрожащими руками закатала рукава пиджака, обнажая бинты на предплечьях.       Бинты насквозь пропитались тёмно-фиолетовыми, почти чёрными разводами, тянущимися от сгиба локтя до запястья. Кровь. Магия. Тёмная магия, которая позволила восстановить Варе силы. Которая позволила спасти их всех. Варя смотрела на расстроенных и испуганных магов, на их чёрные руки, и чувствовала, как эмоции подступают к самому горлу, а слёзы касаются ресниц.       — Вот! Смотрите! Все видели?! Это всё из-за вас! Не думайте, что вы особенно страдали!       — Варечка, — рядом с придыханием прозвучал испуганный голос Снежки. — Что это?!       — А это, Снежечка, Тёмная магия. Притом не просто артефакта какого-то, а крови… — Варя нервно подрагивала. — Потому что… Потому что Тёмную магию можно только Тёмной магией вышибить…       — А раньше нас спасти было никак?! — снова крикнул Саша.       Варя помотала головой и закрыла глаза, чувствуя, что вот-вот грохнется в знакомую леденящую черноту, в которой провела три дня после ритуала. Над головами раздался свист, а потом с характерным хлопком выстроился защитный купол.       — Если не спасли, значит, никак, — холодный голос Кощея прозвучал над самым Вариным ухом. — Успокойтесь, чернота пройдёт. Вы привыкнете. — Потом прошептал: — А ты — держись! — он крепко подхватил её под мышки, Варя расслабилась и отдалась тьме.       Варя распахнула глаза, нащупала пульт от телевизора и включила его, чтобы в сумерках было не так скучно и тревожно сидеть, подтянула колени к груди и провела пальцами по трём тонким шрамам в сгибах локтя. В последнее время они неприятно ныли, когда всходила вечерняя звезда.       Варя исступлённо уставилась на стремительно мелькавшие белые буковки на чёрном фоне и подумала о том, что нужно найти в интернете аккорды саундтрека и разучить на гитаре. Варя посмотрела на верх шкафа-купе, глянула на гитару под самым потолком, качнула головой, поднялась и стянула левитацией гитару в руки. Старую, разукрашенную, с тугими струнами, о которые стирала подушечки пальцев не раз и не два. Поудобнее уселась по-турецки, опробовала струны.       — Не важно, кто спутал маршруты, — пальцы сами вспоминали аккорды, — кто кинул нас круто, кто впарил нам жажду. — Титры на экране сменились новостями. — Однажды я стану минутой…       — Настоящее цунами пропаж накрыло Петербург! В городе пропадают люди, а полиция ничего не может сделать! — вещала бойкая журналистка с экрана, а на заднем плане мелькнули люди, на лацканах пиджаков которых блеснули знакомые значки.       Варя вскинула брови, откинула волосы с лица:       — Я стану минутой… — похлопала по гитаре: — Тво-ею каж-дой…[1]       Варя отложила гитару и увеличила звук.       — Несмотря на то что общественность возмущена, полиция отказывается давать показания и уходит от ответа. Пропало уже около десяти человек, люди в ужасе и боятся выходить из дома. Не понятно, собирается ли полиция предпринимать хоть что-нибудь!       Варя с большим интересом глядела на мелькавшие на заднем плане знакомые лица. Многим из её однокурсников повезло почти так же, как и ей: они оказались служащими тайного тринадцатого отдела ССБ и параллельно работали в людской полиции. Варя выключила телевизор сразу же, как закончился сюжет, и снова принялась перебирать гитарные струны.       Оглушительная вибрация и трель телефона рядом с матрацем заставила Варю подпрыгнуть на кровати и вспомнить тысячи самых отборных чёрных проклятий. Она с трудом оторвала чугунную голову от подушки, пятернёй убрала мятые волосы с лица, посмотрела на звонящего: Гражданин Начальник. Потом глянула на время: полтретьего ночи. Щёлкнула на кнопке отключения звука, пробубнив:       — Абонент вне зоны слышимости звонка.       Повернулась спиной к телефону, прижалась крепче к подушке, зажмурилась. В квартире раздался звон стационарного телефона.       — Да ладно! — Варя качнула головой, поднялась, прошла в коридор и выдернула телефон из розетки, снова упала на кровать: — У абонента отключили свет.       Что-то глухо хлопнуло в комнате, и фиолетовый свет распространился от зеркала, раздражая глаза. Варя приоткрыла один глаз. Зеркало на двери шкафа-купе покрывалось огромными буквами: Варя, возьми трубку.       — О боже… — страдальчески взвыла Варя и накрылась одеялом с головой. — У меня когда-нибудь будет нормальный, чёрт возьми, нормальный выходной?!       Под одеялом было жарко и почти нечем дышать, но зато темно и тепло. Варя начала подрёмывать, когда снова что-то хлопнуло в комнате. Варя подпрыгнула, откинула одеяло и взъерошила волосы, шумно вдыхая и выдыхая через рот, чтобы унять сердцебиение. Дрожащей рукой схватила телефон, который, видимо, так и не переставал звонить, сняла трубку.       — Слушаю! — раздражённо крикнула в трубку.       — Варя, — Кощей говорил равнодушно и невозмутимо, как всегда. — Не спишь?       — А не слышно? Работаю, Кощей! — фыркнула, накрутив длинную прядь на палец.       — Отлично, а то я боялся, что разбудил тебя.       Варя усмехнулась, качнула головой и закатила глаза. Боялся он, конечно, потому и пытался всеми способами дозвониться.       — Да нет, что вы… — протянула Варя. — Вы только зря почтового голубя не отправили. Возымело бы эффект.       — А я отправил, — было сложно различить, усмешка ли в голосе Кощея или серьёзность. — Просто не долетел, наверное. Так, к делу. Собирайся и выходи. Я жду тебя. Нужно съездить в одно место, кое-что проверить.       Варя посмотрела на время, помассировала переносицу и шумно возмутилась:       — А можно мне хоть один нормальный выходной?! Нормальные люди полтретьего ночи в воскресенье спят, вообще-то.       — Так уже два часа утра понедельника. Рабочий день начался. У тебя семь минут.       — Есть! — процедила сквозь зубы Варя, сбросила вызов и швырнула телефон под ноги.       Она, конечно, знала, что не будет ни минуты покоя во время службы в ССБ, но не предполагала, что в выходные должна будет не проводить время с удовольствием, а отсыпаться в преддверии нового рабочего дня.       В чёрное авто Кощея, насквозь пропахшее ирландским виски и терпким кофе, Варя села ровно через семь минут, на ходу оплетая косу вокруг головы.       — Отлично выглядишь, — кинув короткий взгляд на Варю, кивнул Кощей и плавно снял машину с тормоза.       — Для трёх часов ночи, — Варя с едкой усмешкой уткнулась затылком в подголовник и прикрыла глаза. — Куда мы хоть едем и почему так срочно понадобилось дёргать меня?       Кощей поморщился и плавно свернул на почти пустое шоссе, размышляя вполголоса о том, что вопросы: зачем, куда, почему — лишние. Главное, что есть дорога, а значит, это ещё не конец пути. Есть спутник, а значит, ты не один в этом мире. И есть огни, освещающие мглу и помогающие разобрать нужный маршрут. Варя слушала голос начальника и с блаженной улыбкой смотрела на испещрённую огнями дорогу. И в самом деле становилось не важно, куда он её сдёрнул и зачем. Варя поправила значок на лацкане и с тёплой улыбкой посмотрела на Кощея. Взгляд сам собой зацепился за три тонких шрама на правом предплечье у самого локтя. Пальцы сами собой потянулись к собственным шрамам, а с губ против воли сорвалось:       — У тебя болят шрамы в сумерках?       Кощей резко притормозил, замедляя ход машины, пристально посмотрел на Варю, хмурясь. Варя поджала дрогнувшие губы и отвернулась к окну. Они ехали по мосту, и огни бликами отражались в черноте воды. Варя коснулась кончиками пальцев холодного стекла.       — Тянет, как давно, тогда… — Варя плотно сжала губы и мотнула головой.       — Пройдёт. Заедь к Ядвиге и попроси моё средство, — Кощей с усмешкой глянул на Варю. — Это боль совсем из себя тебя так выбивает? Ты даже не настояла, чтобы я рассказал, куда и зачем.       — Я секретарь, — Варя усмехнулась краем губ. — Я должна исполнять все ваши приказы и просьбы.       — Ты секретарь, но не робот, — Кощей въехал в какой-то пустой двор и с щелчком погасил фары. — Приехали.       Варя оглядела мрачный двор, освещённый тусклыми фонарями, посильнее закуталась в пиджак при внезапном порыве холодного влажного ветра. Кощей достал из внутреннего кармана пиджака чёрный футляр, поправил митенки.       — Отлично. Самые лучшие условия ждут сотрудников ССБ, — вздохнула Варя, — тепло, сухо, светло. Мечта…       Кощей усмехнулся, сказал, что кофе по-ирландски в бардачке, достал из футляра тонкий клинок; при виде его тусклого блеска Варю обдало холодом. Она спешно нырнула в бардачок, достала кофе и сделала пару маленьких, но согревающих глотков. Кощей осторожно стянул митенку и полоснул себя клинком по ладони. Варя вздрогнула, чувствуя, как воздух вокруг неё подвергается мощным метаморфозам, спрятала термос обратно, захлопнула авто и подошла к Кощею.       — Смотри и наблюдай, — прошептал он, наклоняясь к Вариному уху. — И не бойся, если я потеряю сознание. Магия крови разрушительная, но иногда только она поможет открыть истину.       Варя взяла стилет из руки Кощея и занесла над своей ладонью. Здоровой рукой Кощей перехватил её за запястье, крепко сжал его и покачал головой:       — Даже не думай. Как думаешь, зачем я позвал тебя с собой?       — Потому что секретаршу легче сдёрнуть с места, чем боевых магов? — Варя поморщилась от болезненной хватки и позволила начальнику вытащить стилет из руки.       — Потому что ты умнее многих магов и испытана в бою не раз. Да и вообще, всем известно, что секретарши знают куда больше, чем кажется. Повторяю: смотри и наблюдай. Ты же за этим просилась в главный отдел?       Варя плавно взмахнула рукой, ветер подхватил капли Кощеевой крови и закружил их в воздухе. Осторожно, постепенно к стихийной магии Варя приплетала Тёмную магию, глядя, как пустой двор преображается на глазах. Кощей протянул здоровую руку к кроваво-красному шару, и с кончиков его пальцев потекли тонкие чёрные ленты, оплетая шар. На месте голого асфальта возникали полупрозрачные объёмные тёмно-фиолетовые контуры людей, машин и шатра.       — Тёмная магия… — с придыханием прошептала Варя, глядя, как силуэты людей стекаются в шатёр.       — Она, родимая, — Кощей вытер целой рукой испарину на виске. — Знаешь, что это?       Варя мотнула головой, сжала в кулак руку, сворачивая магию, схватила Кощея за руку.       — Пойдёмте. Я поведу?       — У меня не секретарша, а золото, — усмехнулся Кощей, — но это лишнее. Я в порядке.       Варя пожала плечами и отпустила Кощея. Тот помассировал лоб и медленно направился к авто. Варя дважды спросила, всё ли с ним в порядке, а потом решительно села за руль. Кощей вскинул брови, но не стал возмущаться, молча сел на пассажирское сиденье, сначала выпил несколько глотков кофе, потом достал медикаменты.       — А водить ты хоть умеешь? — спросил с ироничной усмешкой.       Варя молча бросила ему на колени портмоне с документами в фиолетовой обложке.       — Извини, — сухо бросил Кощей, когда они лихо выехали из двора.       — Вы так и не сказали, куда мы ездили и зачем всё это?       — Телек смотришь? — Кощей разгладил пластырь на ладони и поправил митенку.       — Когда он не зомбирует, — усмехнулась Варя, листая радиостанции в магнитоле.       — Слышала про пропажи людей? — получив утвердительный кивок, продолжил: — Это последнее место. Что думаешь?       — Что это наше дело и что надо опросить родственников пропавших. Ехать сразу в управление?       — Хочешь, можем к тебе домой? — подмигнул Кощей. — Я тоже не выспался.       — Значит, в управление. Параллельно запрошу базы данных по этим родственникам.       Кощей заметил, что официально это будет долго и нудно. Варя вскинула брови, крутанула часы на запястье и многозначительно заметила, что у неё есть друг в полиции.       — Не секретарша, а золото, — рассмеялся Кощей.       — Так может, отдадите мне под начало группу бойцов? — Варя кокетливо улыбнулась, склонив голову к плечу.       — За дорогой следи!