Вдали от глаз сокрыто нечто

      Тяжелое прерывистое дыхание нарушало тишину, витавшую в помещении. Всё было погружено во мрак, и лишь слабый свет зловещей луны, выглядывающей из-за свинцовых туч, служил единственным источником света.       Часть этого света попадала на обладателя комнаты, что на данный момент ничком лежал в постели, укутанный парой теплых одеял, и хрипло дышал. Юношеское лицо покрылось крупными каплями пота, а на щеках горел алым пламенем румянец от обуревавшего его жара. Чернильные волосы были слегка спутаны, а глаза плотно сомкнуты. Все мышцы лица были напряжены до предела, реагируя на изменения в организме, причем, не самые лучшие.       А рядом сидела фигура молодой девушки, чьи серебряные нити волос, казалось, сами испускали свет не хуже любой другой звезды. Прямая осанка говорила о напряженном состоянии юной леди, а миловидное лицо с аристократичными чертами было хмурым и мрачным. Нервно барабаня тонкими бледными пальцами по плечу, она внимательно, не мигая, смотрела на парня, чьё лицо покраснело сильнее.       Зелдрису становилось всё хуже — это факт. Но как помочь ему Элисия не знала. Впервые в жизни она сталкивается с подобным, ибо демоны болеют очень редко — по два-три раза за всю жизнь, а некоторые, такие как она, и вовсе не болеют. И именно поэтому «Адская Роза» не имела ни малейшего понятия, как же помочь Зелдрису с его болезнью. Сама не болела — не знает, Мелиодас при ней тоже никогда не болел — не знает, а Зелдрис заболел первый раз в жизни.       Однако смотреть на мучения младшего брата она не могла, но и оставить его не было сил. Поэтому всё своё свободное время она проводила здесь, следя за самочувствием «Палача», которое, по словам местных докторов, должно было улучшаться, но какой там! Жар только поднимается, и парня сильно лихорадит. Шарлатаны, а не лекари!       Грудную клетку сдавливает при очередном болезненном стоне со стороны брюнета, и Элисии не остается ничего, кроме как беспомощно кусать губы. Ещё никогда она не чувствовала себя настолько беспомощной и жалкой… К горлу невольно подкатил мерзкий комок, затрудняющий дыхание. Острые ногти давно впились в кожу рук, окрашивая белоснежную блузку в кровавые пятна, но девушка совершенно не чувствовала боли.       Выздоровление дорогого брата — вот что для неё важно.  — И как долго ты тут сидишь? — бархатный голос без намека на ехидство, присущего этому дьяволу, раздался за спиной, а на плечи легли теплые ладони. Элисии невольно показалось, что от одного касания этих рук тело будто объяло «Адским пламенем».  — Чуть дольше пяти часов, наверное, — не задумываясь, отзывалась та, по-прежнему наблюдая лишь за постелью брюнета. — Кьюзак приходил не так давно. — невзначай добавила она.  — Сидеть на одном месте дольше пяти часов? — насмешливо фыркает парень, медленно разминая женские плечи. — И ты на это способна?  — Как видишь, способна, — рвано выдохнула пепельноволосая, позволяя себе расслабиться и откинуться на спинку стула. Не встретив сопротивления, демон продолжил мять плечи сестры, с трудом сдерживая очередное веселое фырканье. — Другой вопрос в том, что ты здесь делаешь, Мелиодас? — в пол голоса протянула старшая дочь Владыки, скосив взгляд.  — Охо? Разве я не могу навестить своего младшего брата, когда он болен? — в ночной мгле хитрая усмешка блондина выглядела устрашающе, а голос окутывал, заставлял все внутренности сжаться.       Но Элисия стойко выдержала это.  — Ты уходишь на задание, не так ли? — слова звучали сухо, но Мелиодас не сбавил темпа, продолжая всё так же оглаживать хрупкие плечи, разминать мышцы. — А пришёл, чтобы сообщить об этом лично, да?  — Уже знаешь? — вопрос был риторическим, и парню ответ не требовался.  — И как долго будет длиться это задание, если уж ты решил лично сообщить о подобном пустяке? — пепельная макушка качнулась чуть вбок, отчего серёжки весело звякнули.       А ведь раньше она никогда не носила украшений.  — Скорее всего около шести месяцев, если не больше, — вздохнул лидер Заповедей. — Нам было поручено захватить вражескую крепость, известную своей неприступностью. Весь отряд Заповедей поведёт армию, чтобы уж точно наверняка. — вкратце объяснил он.  — Ясно, значит, по приказу отца вы штурмуете неприступную крепость, — констатировала девушка, запрокинув голову, чтобы взглянуть на брата. — Разве может быть что-нибудь глупее?  — Не стоит так категорично относиться к решению отца, — издал смешок блондин. — Хоть я и не в восторге от этого, но он как никак наш Король…  —…страдающий старческим маразмом. — закончила за него Элисия с каменной миной. — Порой его действий я совершенно не понимаю, собственно, как и этот идиотский приказ.  — О-о, так ты просто беспокоишься обо мне, — нараспев протянул демон, обнимая сестру за плечи и прижимаясь к ней щекой. — Не волнуйся за меня, я обязательно принесу нам победу, ведь меня растила ты.  — Не сомневаюсь в этом, — не протестуя и не меняя своего положения, вплела руку в вихры волос. — Обязательно возвращайся живым и невредимым.  — Несомненно.       Довольная улыбка скользнула на его губах, а веки скрыли всплывшую в глубине глаз зелень.  — И всё-таки как ты узнала о задании?  — Пару часов назад здесь пробегал Чандлер, крича, что никуда тебя не отпустит. Вот я и предположила, что у тебя задание.  — Вот как…       Счастливый смешок.

***

      Элисия презренно фыркнула, мазнув по стражникам, гурьбой выстроившихся перед ней у ворот Белиаруина, тяжёлым взглядом.       Ничтожные мужланы.       Совершенно утратили остатки инстинкта самосохранения, раз посмели встать на её пути.  — Город Мудрецов — это нейтральная территория, демон! — кричал самый молодой стражник, тыча в неё острым концом копья.  — Я в курсе, — тонким пальцем отвела конец копья от своего лица, мысленно разрубая этого мальчишку на тысячу кусочков. — Я пришла сюда не для сражений, так что прочь с дороги, пока руки и прочие нужные конечности целы.       Ледяной голос, пропитанный сталью, заметно напугал воинов…  — Без допуска главы никто не смеет так просто явиться сюда, пускай даже с «благими» намерениями! Так что катись отсюда к чёрту, дьяволица!       … но всё же их глупость поборола страх.  — Ты меня утомил, — скучающим тоном произнесла девушка, склонив голову, точно уснула. — А ведь я хотела по-хорошему…  — Что… — договорить парень так и не успел, оказавшись уже без головы.       Фонтан крови брызнул во все стороны, чудом не запачкав любимую тунику Лис, а безвольное тело мешком рухнуло наземь. Наградив труп брезгливым взглядом, девушка одним щелчком сожгла его в «Адском пламени», чьи язычки танцевали от порывов ветра.  — Ч-чудовище! — заверещали остальные, наблюдавшие за этой отнюдь не приятной картиной.  — Хм-м-м? — скучающе протянула принцесса Преисподней, бросив взгляд на трясущихся стражей. — Ну что вы, ребятки, убивать вас я не собиралась, если, разумеется, никто не посмеет мне препятствовать и не пропустит в город. — невинно хлопнула длинными ресницами, медленно приближаясь к кучке испуганных до смерти солдат.       Однако ответить или хотя бы пискнуть те не успели, ибо врата в город Мудрецов отворились, и навстречу девушке вышел мужчина в длинном плаще с чёрными волосами до плеч. Золотые глаза сияли скрытым коварством и насмешкой.  — Г-глава…  — О, так это ты повелитель города Мудрецов? — «взбодрилась» Элисия. — Отлично, ты то мне и был нужен.  — Приветствую тебя в городе Мудрецов, «Адская Роза», Элисия, дочь Владыки Демонов, — склонился в почтительном поклоне мужчина.  — Значит, тебе уже известно кто я? — приподняла бровь та, скрестив руки на груди. Испытующий взгляд агатовых глаз волшебник мужественно выдержал, не проявляя ни капли испуга, что делало его поистине серьёзным и сильным противником, так что Элисия предпочла бы не вступать с ним в бой.  — Верно, — кивнул черноволосый, взглядом указав оставшимся стражникам исчезнуть, что они и сделали. Затем его взгляд наткнулся на обгоревший труп своего подданного за спиной демонессы. — Кажется, вы сожгли моего слугу. — в его голосе не была намёка ни на злость, ни на раздражение. Только любопытство сквозило в бархатном басе.  — Извиняюсь, — флегматично отозвалась та, пожав плечами. — Но он встал на моём пути, да ещё пропускать не хотел, тыча копьём в лицо, вот я и не удержалась.  — Город Мудрецов, Белиаруин, не принимает ничьей стороны, ни демонов, ни богинь, однако не отказывает в помощи отдельным представителям этих рас. Простите глупость этого падшего воина, он только недавно начал свою службу и был слишком юным, так что не знал кто перед ним. Но за этот короткий срок он стал достойным звания солдата нашего города. — главный мудрец пару раз стукнул концом своего посоха о землю, после чего обгоревшее тело исчезло в нежном сиянии. — А теперь, юная Леди, прошу за мной. — с этими словами он направился обратно в город. Элисия двинулась следом.       Этот маг, не назвавший своего имени, был очень опасен. Зная о том, кто она такая и на что способна, он не показал ни тени страха или даже лёгкого испуга. Даже наоборот, с интересом следил за её действиями и, наверняка, позволил убить того мальца намеренно. Он не боялся её, оттого и казался опасным.       А ещё магическая мощь. Она была невероятной не только для простого смертного, но и для демона (хотя до высших сословий ему всё же не дотянуть). Даже сейчас, ступая в нескольких шагах позади него, она четко могла ощутить магические потоки, словно быстротечная река струящееся по всему телу. Уж не знает она сколько ему лет, но явно много для обычного человека, и это факт.       С этим человеком нужно держать ухо в остро.

***

 — Итак, предлагаю сразу перейти к делу. — монотонно начала Элисия, устроившись к бархатном кресле у камина. Подперла голову рукой, наблюдая за танцующими язычками пламени, невольно вспоминая недавний инцидент. — Полагаю, вам уже известна причина моего визита?  — Разумеется, — хмыкнул мудрец, крутя в руках свой деревянный посох. — Вы прибыли сюда для того, чтобы раздобыть лекарство для своего возлюбленного брата, принца Зелдриса. — попал точно в цель, заслужив фырканье со стороны демонессы.  — Даже это узнали, ну надо же.  — С помощью магии можно творить многое, принцесса. — в золоте глаз искрилась насмешка, словно перед ним не опаснейший воин из Клана Демонов, а невинный ребёнок.  — Не учи меня свойствам магии, волшебник, их я знаю и без тебя. — глухо прорычала «Адская Роза», направив тяжёлый взгляд на мужчину. Мощная энергия скопилась вокруг её тела, обволакивая плотным коконом, заставляла мелкое пространство гостевой комнаты содрогнуться.  — Я не в коем разе не сомневаюсь в Ваших способностях, юная Леди. Вы талантливы в искусстве магии, даже очень, но должны понимать, что знать магию и понимать её — разные вещи.  — Я прибыла в этот город не ради твоих наставлений, и раз уж тебе известна истинная причина, будь добр дать мне то, что я хочу, и мы разбежимся! — порядком раздраженная пустой болтовнёй девушка махнула рукой, желая прервать речи мага. В глубинах угольных очей вспыхнули алые огни приближающейся ярости, а мысли метнулись обратно в комнату к черноволосому демону.  — Не всё так просто, моя дорогая, — терпеливо продолжил повелитель Белиаруина, казалось, незамечающий мрачного настроения собеседницы. — Придя в наш город, город Мудрецов, нельзя потребовать чего-либо, не предложив ничего взамен.       Скривившись, Элисия нервно повела плечом, устало метнув взгляд от огня в камине на мужчину и обратно.  — Ну и чего же ты хочешь взамен спасения моего брата? — мрачным взглядом обведя усмехающуюся фигуру, спросила та. Тяжелый вздох вырвался из женской груди, и она попросту отвернулась от собеседника, продолжая подпирать голову рукой.       Ей не терпелось покинуть это место, населенное обильным количеством внушающих аур.  — О, это сущий пустяк и не займёт у Вас много времени, а то Вам уже наверняка не терпится спасти возлюбленного брата, — обладательница Рэйкона поёжилась о того, как мудрец читал её, словно открытую книгу. И это вечное добавление слова «возлюбленный» перед словом «брат» жутко нервировало её.  — Ну? Что за пустяк? — не услышав должного продолжения, покосилась обратно.  — Не откажите мне в чести и проведите со мной одну партию игры в шахматы. — демонесса была готова поклясться, что в мужском баритоне проскользнули нотки лукавства.       Что задумал этот чародей?  — Хорошо, — запоздало кивнула она. — В обмен на лекарство, я сыграю с тобой.       По одному взмаху посохом в воздухе появилась парящая шахматная доска с расставленными фигурами. Элисии достались чёрные и имели они довольно необычный вид.  — Начнём? — деликатно спросил черноволосый.  — Белые ходят первыми.       «Адская Роза» была хорошо знакома с шахматами, ибо после обучения, когда младшие братья были заняты тренировками, а самой принцессе заняться было нечем, она часто играла с наставником. Аластор научил её многим премудростям, и таким образом Элисия научилась стратегически размышлять и планировать свои шаги на несколько ходов вперёд.       Однако после нескольких минут игры она поняла, что с этим человеком будет сложнее.       Он точно видел всё её шаги, ставя на пути преграды, не позволяя совершить атаку. И тогда демонесса для себя сделала вывод, что с ним нужно быть более изобретательной. Строить целую череду ходов не выход, а значит, придется импровизировать.       Взгляд ненадолго оторвался от «поля боя» на лицо оппонента. Этот маг был непредсказуем, хитростью и лестью способный обдурить, наверное, каждого. Однако, у принцессы демонов почему-то сложилось впечатление, что если бы не её авторитет и громкая слава среди других живых существ, навряд ли бы он пропустил её в город, да и ещё бы согласился помочь. И сейчас, предложив сыграть в шахматы, мудрец преследовал какую-то определенную цель.       Но какую?       Отметая мысли об этом, дочь Владыки вернулась взглядом к клетчатой доске, обнаружив, что добрая половина фигур уже «съедена». К слову, шахматные фигурки показались Элисии странными не зря. Они были заколдованными, так что когда одна фигура «съедала» другую, то просто разбивала её на мелкие кусочки, что показалось ей довольно-таки забавным. Однако отвлекаться было нельзя — белых фигур было больше чёрных.       Не видя других средств победы, пепельноволосая решила действовать так, как поступила бы, будучи командующей армии. А если учесть, что сражениями она только и живет, то этот способ был самым верным.       Для начала нужно разбить идеальное построение противника, заставив воинов разбежаться по всему полю. Затем, когда защитников короля заметно поубавится, двинуться в атаку, уничтожая остатки солдат. Последний рывок, и король загнан в угол.  — Занятный ход, — хмыкнул повелитель города Мудрецов, пустив в ход королеву, верно охраняющую своего короля.       Ловушка захлопнулась.  — Шах и Мат, — фигура белоснежного короля разлетается на кусочки, обозначая выигрыш чёрных.       Хлопки аплодисментов эхом отражались от стен комнаты, а шахматная доска вместе с разбитыми фигурками исчезла в голубоватой дымке.  — Вынужден признать поражение, Вы победили, леди Элисия. И Вы доказали, что не только отличный боец и стратег, но ещё и хороший лидер. — наконец-то без насмешки улыбнулся маг. Так это было всего лишь проверкой? — Примите мои поздравления.  — Мне не нужны твои поздравления, — фыркнула девушка, внутренне смакуя вкус победы над этим человеком. — Дай мне то, что обещал, и я уйду.  — Что же, вот Ваша награда за победу, — он протянул ей руку с фиолетовым флакончиком. — Это снадобье должно свести лихорадку принца Зелдриса на нет, но только если дать ему выпить весь флакончик.  — Надеюсь, ты понимаешь, что станет с тобой, если обманешь меня, — вертя в руках пузырек, монотонно протянула Элисия.  — Разумеется, мне известна Ваша сила и Ваша власть, принцесса, — слабо кивнул черноволосый мудрец. — И смею заверить, что обманывать Вас у меня и в мыслях не было.  — Очень на это надеюсь. — сжала в руке заветный сосуд, развернувшись с целью покинуть это уже ненавистное место.  — Если будет свободное времечко, заглядывайте, повторим нашу игру. — услышала она вдогонку, бросив краткое:  — Конечно.       И исчезает, скрывшись за могучей дверью, напоследок взмахнув своими белоснежными локонами.  — А лгать нехорошо, принцесса.

***

      Элисия на память выбиралась из замка, гонимая желанием покинуть это место и скорее предоставить Зелдрису лекарство. Всё это место было пропитано магией насквозь. Но эта магия была древней, исходившей из далекого прошлого, из другой эпохи.       И это побуждало в пепельноволосой интерес.       А ещё сколько бы она не блуждала, все коридоры были, как один.       Внезапно остановилась, метнув взгляд за угол.  — Я знаю, что ты там, — холодно бросила она. — Выходи.       Буквально через секунду из угла навстречу вышла маленькая девочка, по возрасту не превышая и двенадцати лет.  — Ребёнок? — вскинула брови, а после пригляделась к её ауре.       С виду она была хрупкой и миниатюрной, но вот магия её просто зашкаливала. Магическая мощь ни в чём не уступала взрослым особям этого города, из чего можно сделать вывод, что эта малышка особенная.       Прямо как сама Элисия в детстве.       А ещё эта девочка была точной копией того мудреца…  — Ты дочь главы Города Мудрецов? — в ответ только сдержанный кивок. — Что ты здесь делаешь совсем одна?  — Отец вызвал меня к себе, — в детском голосе не было и тени страха, а золотые глаза искрились любопытством. — А ты ведь «Адская Роза», Элисия, верно?  — Верно, — кивнула, исследуя ребёнка взглядом.  — А я Мерлин, будем знакомы! — в дружеском жесте протянула собеседнице руку.       Пепельноволосая протянула в ответ, слабо сжав детскую прохладную ладошку, а после в голове появился какой-то туман.       А зачем она сюда приходила?       Тяжело вздохнула, отпуская детскую ручку, а после и туман в голове исчез, сразу же открывая истину и ответы на все вопросы.  — Нехорошо пытаться околдовать кого-то при первой же встрече, маленькая леди, — посмотрела на улыбающуюся девчонку, и во взгляде не было ни злости, ни обиды, ни укора. Пусто.  — Я не околдовывала, а лишь проверяла, — хмыкнула маленькая волшебница, удовлетворённая полученным результатом.  — И я прошла проверку? — вскинула брови.  — Ты действительна сильна, как и твердили слухи, — усмехнулась брюнетка, а в глубинах золотых очей блестело восхищение, скрытое за пеленой хитрости.  — Что же, я рада, что смогла соответствовать твоим ожиданиями, но сейчас мне пора… — смахнула с себя невидимые пылинки и направилась дальше по коридору.  — Проводить? — насмешливый голосок Мерлин нагнал «Адскую Розу» на повороте. — Эти коридоры заколдованы древними чарами, думаю, ты и сама заметила, без моей помощи тебе не выбраться отсюда.  — Окажи любезность… — медленно повернула голову в сторону дочери Беларуина, сверкнув агатовыми очами.       Растянув свои губы в обаятельной усмешке, Мерлин двинулась вперёд, ведя за собой опаснейшего воина Клана Демонов, а по пути задавала различные вопросы, в основном касающиеся природы демонов. И Элисия отвечала, неторопливо объясняя, если малышка чего-то не понимала.       И за этими беседами они добрались до врат Города Мудрецов.  — Дальше ты сможешь без проблем покинуть наш Город, — скрыла своё разочарование за весёлыми нотками в голосе.  — Благодарю за помощь, — кивнула в знак благодарности, а после щёлкнула пальцами, после чего в руках маленькой девочки появилась книга, в старом кожаном переплёте, украшенная парой самоцветов.  — Что это? — не сдержала удивлённо вздоха волшебница, с нескрытым восхищением и интересом рассматривая книгу.  — Подарок, — качнула пепельной шевелюрой, отчего серёжки вновь весело звякнули. — Ты же интересуешься демонами? В этой книге ты найдёшь всё, что тебе нужно. — после этих слов она взмахнула тёмными крыльями, скрываясь за свинцовыми тучами.       А провожал её восхищённый взгляд чистого плавленного золота.

***

 — Ваше Величество, — служанка, оставленная для присмотра за Зелдрисом во время отсутствия самой Элисии, склонилась в почтительном поклоне.  — Как он? — тут же присела на край кровати, прохладной ладонью касаясь разгорячённого лба брата.       Почувствовав приятную прохладу, бессознательный «Палач» прильнул ближе к женской руке, испустив рваный выдох облегчения.  — Его Высочество, принц Зелдрис, так и не просыпался с Вашего ухода, — тихо проинформировала прислуга. — Его лихорадка так и не прошла, да и особых улучшений не было…  — Понятно, — вздохнула демонесса, перебирая намокшие темные пряди. — Можешь быть свободна.  — Слушаюсь, — и удалилась из комнаты с поклоном.  — Милый, ты меня слышишь? — наклонилась к его лицу, ловя прерывистое дыхание второго принца Преисподней. — Зелдрис, очнись, я принесла тебе лекарство, от которого тебе полегчает, — легонько потрясла его в попытке разбудить, но брюнет на это только невнятно что-то пробурчал, продолжая крепко спать.       Его организм с трудом справлялся с болезнью.       Тяжело вздохнула, поняв, что парня так просто не разбудить, поэтому придётся действовать иначе.       Сжав пузырёк с лекарством, она поднесла его к своим губам, вливая в рот сразу всё содержимое, но не глотая, а после аккуратно накрыла губы брюнета своими и сжала его подбородок, заставляя всё выпить до последней капли. Демон послушно проглотил лекарство, чуть закашлявшись, а после и вовсе разлепил веки.  — Элисия? — хриплый голос нарушил тишину, а мутный взор изумрудов был направлен прямиком на старшую сестру.  — Да, это я, — кивнула, продолжая перебирать смоляные пряди. — Как ты себя чувствуешь?  — На удивление намного лучше, — заторможенно кивнул представитель Короля, продолжая оглядывать девушку мутным взором.  — Это хорошо, — облегчённый выдох вырвался из её груди. — А сейчас отдыхай, тебе нужно восстановить силы.  — Хорошо, — слабо кивнул, послушавшись совета сестры. — Побудь со мной… — попросил, снова проваливаясь в глубокий сон.  — Обязательно, — прилегла с краюшка кровати, нежно обнимая Зелдриса, прижимая того к своей груди. Прикрыла глаза.       В комнате снова повисла тишина, но она уже не была давящей, наоборот, она приносила уют и спокойствие в душу обоих. — Я всегда буду рядом с тобой.       А белолицая луна выглядывала из свинцовых туч, мягким сиянием закрепляя это обещание на сплетённых руках влюблённых.