Самое слабое место у мужчины — это его самолюбие. Олег Рой — «Мужчина и женщина. Секреты семейного счастья»
На улицы Парижа опускается то время суток, которое сами французы называют entre chien et loup. Что дословно переводится, как «между собакой и волком». Проще говоря, день только начинает уступать свое место ночи, а город и его жители медленно вылезают из-под завалов пятничной рутины и начинают оживать от дыхания приближающихся выходных. Многие ресторанчики уже начинают заполняться, свободных мест практически не остается как в дешевых небольших кафе, где каждую пятницу собираются мелкие актеришки и ученики местных художественных мастерских, так и в дорогих ресторанах, в которых столики приходится бронировать чуть ли не за месяц до назначенного ужина. Около одного из таких мест и останавливается карета, из которой в полном молчании выходит пара. И если молодой человек выглядит в какой-то степени довольным, а во всем его силуэте читается гордость собой, то девушка, кажется, заскучала в компании своего кавалера. Она, скинув с плеч тонкий вечерний палантин, без интереса смотрит то на мужчину, идущего рядом, то на двери ресторана. Шел шестой год ее карьеры певицы, и, если первые пару лет подобные места вызывали у нее дикий восторг, то сейчас Селин не радуют помпезные, местами вычурные, залы ресторанов. А услужливые во всем официанты заставляют чувствовать себя неуютно, а, порой, и вовсе вызывают раздражение. — Я горд сообщить Вам, мадемуазель Буршье, что смог забронировать нам столик в «Вуасин» всего около недели назад. Не скрою, это было не легко, — мужчина, который всего на два года младше певицы, явно ожидает похвалы со стороны своей спутницы. Однако Селина коротко ему улыбается и кивает. Анатоль Дюпон не был таким же скучным, как многие из тех, кто так или иначе пытался заполучить хотя бы капельку внимания популярной певицы. Однако его мальчишеское желание выставить себя с лучшей стороны нередко заставляло мисс Буршье кривиться. Тогда почему она сейчас здесь и с ним? Ответ очень прост. Время идет, а нелесные слухи о британской певице, которая вот уже шесть лет не подпускает к себе мужчин, портят девушке репутацию. Лучше уж быть той, кто завладевает вниманием противоположного пола, но не гонится за серьезными и долгосрочными отношениями, которые заканчиваются одним лишь ничем не обязывающим ужином, чем слыть фригидной и бесчувственной женщиной. Это оскорбительно для любой дамы. К сожалению, Селина прекрасно знает, что бесчувственной она не является, иначе прошедшие годы были бы для нее проще, и, возможно, тянулись бы не так мучительно долго. «Вуасин» встречает новоприбывшую пару спокойной тишиной, которая не обременяет ни работников ресторана, ни гостей. Возле входа Селин отдает гардеробщику палантин, после чего смотрит на Анатоля. Юноша не был уж слишком прекрасен собой. Лишь, наверное, его внешность разниться со стандартами парижской красоты. Он чисто выбрит, певица ужас как ненавидит дурацкую привычку французов оставлять тонкие усы над верхней губой, не так высок, как многие местные мужчины, а его волосы, скорее, отливают медью на ярком солнце. Это все так отличается от внешности всех знакомых французов мадемуазель Буршье. — Вы готовы перекусить? — на губах мужчины появляется радостная улыбка, и он, предложив своей спутнице локоть, поворачивается к входу в зал. Начало вечера обещает быть странным. Селина уже прекрасно чувствует всю нелепость складывающейся ситуации. Юный Анатоль души не чает в певице, уж точно не скупился бы на подарки, если бы девушка не отвергла все его подобные жесты. Он до сих пор не понимает, как мисс Буршье может отказывается от обычных букетов цветов! И при этом он прекрасно знает, что кто-то с постоянством дарит их ей. Помимо этого, сложно не заметить всех тех взглядов, которые обращаются на Селин. Вокруг них множество людей, достаточно почтенных и уважаемых. И, наверное, только единицы не обратили внимания на певицу. Она чувствует все те взгляды, которыми так щедро наградили гости ресторана. Завистливые, восторженные, подернутые пеленой ненависти, а кто-то даже смотрит с одобрением. Большинство женщин, которые сидят за столиками в «Вуасин», пожирает зеленый змей зависти. Ведь мисс Буршье прекрасна собой, независима ни от кого и добилась успехов своими силами. Это доводит до исступления многих дам, которым приходится мириться со всеми прихотями мужей, дабы не потерять свое положение в обществе. Отсутствие кольца на руке двадцатисемилетней мадемуазель Буршье только сильнее разжигает негодование и неприязнь со стороны тех, кто живет с неугодным мужем и воспитывает свору детей. Селина привыкла за время контракта с мсье Леруа к любому отношению в свою сторону. Когда-то робкая и краснеющая под пристальными взглядами девушка превратилась в женщину, способную и приласкать словом, и им же ударить наотмашь. Пожалуй, если бы сейчас мисс Буршье встретилась с Николасом, она бы, не стесняясь абсолютно никого, высказала бы ему все, что она о нем думает. Тем временем приветливый официант провожает Селин и Анатоля до зарезервированной кабинки и, оставив перед ними меню, удаляется. Кавалер мадемуазель Буршье не знает, куда ему стоит смотреть — на обворожительную девушку, сидящую напротив, или же в меню, которое он взял в руки. — Нам не стоит здесь задерживаться на долго, — замечает девушка, взметнув темными ресницами. Ее спокойный взгляд зеленых глаз остановился на лице Анатоля. И, кажется, девушка заметила, как на его лбу появились маленькие капельки пота. — Не стоит так переживать, я не кусаюсь, — слабая улыбка красуется на губах девушки, ее забавляет поведение мсье Дюпона. С каждым годом Селин все чаще задавалась одним вопросом. Неужели она выглядела такой же одухотворенной и наивной в глазах Алистера? Да, они все еще переписываются, письма стали приходить даже чаще, чем раньше. А в комнате певицы всегда стоит свежий букет алых роз. И, кажется, эта связь стала только прочнее за последние несколько лет. И абсолютно никто не догадывался об этом. Это был их маленький секрет, который они хранили вот уже на протяжении шести лет. Жизнь девушке буквально свелась к томительному ожиданию очередного письма. И за это время они ни разу не говорили о чувствах, но Селин буквально чувствовала отголоски чего-то потаенного в каждой строчке, в каждой ровной букве. И это теплило надежду в девичьей душе. Ей уже сложно отрицать что-либо перед собой, ведь каждое новое письмо дарит ей куда больше эмоций, чем что-либо еще в этой жизни. Словно получить подарок на День Рождение! — Я помню, что у Вас сегодня еще одно выступление в Пале Гарнье вечером, — Анатоль, несколько разволновавшись, чуть-чуть ослабляет узел галстука. Ему явно становится не по себе от пронзительного взгляда мисс Буршье. А ведь он совсем иначе представлял себе этот ужин. — Чем желаете перекусить? — в очередной раз мужчина опускает глаза к меню, и это совсем немного успокаивает его. — Может вина? — Только не перед выступлением, — усмехается Селин. — Я один раз уже лишилась голоса перед важным мероприятием из-за вина, хватит, — это не звучит, как упрек, но мсье Дюпону все равно кажется, будто его огрели кирпичом по голове. — Тогда… — Чай, — Селина даже не поднимает головы от меню, хотя смотреть ей там совершенно нечего. Аппетита нет, а вот от чая она не откажется, пусть в Париже он и не такой изысканный, как в родной Британии. Со стороны юноши слышится сдавленный смешок. Конечно, никто не станет вслух говорить про пристрастие англичан к чаю, но про себя никто не может удержаться от колкой шутки. — Спокойно выпьем и вернемся в Пале Гарнье. Я бы не хотела опаздывать на собственное выступление, — в итоге ужин обернулся вечерним чаепитием, которое проходило напряженно. Селина не отрывает взгляда от окна, за которым виднеются снующие прохожие и ездят конные экипажи, а Анатоль беспрестанно наблюдает за девушкой. Ему, как и многим, мисс Буршье кажется загадочной, а ее жизнь подернута завесой тайн. И это только заинтересовывает в ней. — Вы не кажетесь одинокой, — неожиданно произносит юноша, чем привлекает внимание певицы. Она всегда такая собранная, но сейчас кажется растерянной, словно ей задали самый странный вопрос в ее жизни. — Извините меня за мою бестактность. Но я видел француженок Вашего возраста, которые уже отчаялись найти себе мужа. Вы выглядите иначе, — Анатоль раскрывается с другой стороны для мисс Буршье. Прямолинейный, где-то даже слишком. — Весь секрет в том, что я не француженка, — будто бы по секрету говорит девушка, после чего допивает свой чай. — Не забывайте об этом, Анатоль, — только Селина могла себе позволить называть своего кавалера по имени. Она теперь делала это довольно часто. Закрывала глаза на формальности и называла все своими именами. — Нам уже пора.***
Анатоль быстро занимает свое место в первом ряду, Селина же, закончив подготовку к выступлению, выходит на сцену, которая все еще скрыла тяжелыми кулисами. Волнения не было, как, впрочем, и настроения. К счастью, это было последнее выступление Селин. Контракт с мсье Леруа заканчивается на днях, и она пока не намерена его продлевать. Шесть лет безостановочной работы измотали ее, настало время отдохнуть, съездить на побережье, возможно, снять домик на пару недель. Проще говоря, просто побыть одной. Только она, тишина и громкие мысли. — Мы начинаем, мадемуазель Буршье, — с этими словами один из помощников убегает за сцену, чтобы раздать очередные поручения. Тем временем тяжелые портьеры медленно начинают подниматься. Свет из зала ударяет в глаза, а тишина успокаивает и дарит уверенность в себе. Мисс Буршье краем глаза замечает, как дирижер отдает первые указания оркестру. И в одно мгновение тихая музыка разливается по театральному залу. Но все не может быть таким же прекрасным, как и обычно. Сколько бы Селина не пела на французском, как бы хорошо себя не зарекомендовала во Франции, она все равно остается британкой. Свистки и какофония разнообразных звуков раздается с верхних ярусов практически сразу. Шум чуть ли не с лихвой заглушает музыку из оркестровой ямы. Однако ни музыканты, ни сама Селина делают вид, что ничего не заметили. Замашки и бунты некоторых французов доходят до крайностей. И они сорвали уже не один концерт, который был посвящен иностранным композиторам и певцам. Не успевает девушка начать петь, как звуки в зале становятся только громче, а большинство зрителей начинает паниковать и в испуге оглядываться по сторонам. Мисс Буршье все это начинает тревожить. Лично она никогда не присутствовала на подобных мятежах со стороны французского населения. Лишь слышала, но и этих слухов хватает с достатком, чтобы понимать, к чему вообще все может привести. Тем не менее, Селина начинает петь. Ее голос плавно льется по залу. И все было бы не столь трагичным, если бы протестующие не начали вскакивать со своих мест. В руках многих зрители стали замечать стеклянные бутылки. Первый снаряд просвистел над оркестровой ямой и разбился у ног мисс Буршье. От испуга певица подскакивает на месте и прекращает петь. Кажется, сердце начинает колотиться где-то в горле, мешая даже просто вздохнуть. Гости театра начали вскакивать со своих мест в ужасе, который был написан на их лицах. Селина лишь увидела, как ее вечерний кавалер, который обещал проводить ее вечером домой, чуть ли не первым бросился на выход. Певице же оставалось наблюдать за всем со сцены. Бастующие, находившиеся на верхних ярусах, начали поднимать руки, в которых, как и многих других, были зажаты бутылки. С ужасом девушка увидела у одного из людей палку с торчащими из нее острыми железками. Они явно не собирались мелочиться. Французам было плевать на то, что перед ними девушка, что она беззащитна. Главное для французов — отстоять свой музыкальный патриотизм. Склянки и просто подобранные предметы начинают лететь в музыкантов и на сцену. Это выглядит дико, словно вокруг разразились врата в Ад, а мисс Буршье неожиданно оказывается в одном из его кругов. И лишь когда очередная бутылка со звоном и оглушительной болью ударяется о руку певицы, она приходит в себя. Страх, сковывающий все ее тело, моментально исчезает, а в голове начинает крутиться лишь мысль о спасении. Осколки разбившейся бутылки оставляют царапины на светлой коже, а от удара ломит все предплечье, но все это меркнет по сравнению со звериными и ожесточенными взглядами всех этих бунтовщиков, которые явно не намерены останавливаться. Кто-то из работников театра уводит безмолвную и испуганную Селин со сцены. Все это сопровождается криками французов. Возможно, именно в этот момент, мисс Буршье окончательно понимает, что хочет уехать из Франции. Это варварское отношение заставляет чувствовать себя просто катастрофически плохо, ведь, по сути, она ничего плохого не сделала. Всего лишь пела! Да, не на французском, но у искусства нет расы или национальности. Что за расточительство? — Выходите на улицу, мисс Буршье, в здании опасно, — с этими словами мужчина помогает певице выйти на улицу. Прохладный ветер тут же остужает щеки, но сердце все никак не замедляет свой бег. Она видела все то, что творилось в зале. Люди не могли покинуть партер, толпились у выхода и чуть ли не давили друг друга. А всему виной иные взгляды отдельных групп французов. Рука начала болеть, будто ее окунули в ведро с гвоздями, но Селина продолжает идти между людьми, уже оставила позади театр, глазами ищет только того, кто так жаждал заполучить ее расположения. Знакомую макушку она находит далеко не сразу. Анатоль стоит в отдалении от людей и со страхом смотрит на Пале Гарнье. Юноша, увлекшийся своими мрачными мыслями, даже не сразу замечает мисс Буршье. — О, Вы уже здесь, — капля облегчения мелькает на лице мсье Дюпона. Он боялся, что с ней могло что-то случиться, но больше боялся за свою жизнь. — Вы должны были помочь мне, — жестко отрезает Селин, а в ее взгляде так и горит ничем не прикрытое неодобрение и злость. Еще никогда Анатоль не видел столько неприязни во взгляде какой-либо женщины. — Вы предложили провести с Вами сегодняшний вечер, обязались быть моим кавалером. Но что я видела в итоге? Как Ваши пятки сверкали в направлении выхода, — Селин недовольно мотает головой. И в это время мсье Дюпон замечает, как по левой руке девушке бегут алые струйки крови. Юноша тянется к ней. — Не подходите ко мне! — жесткий тон, который говорит о многом. — Вам нужно завязывать с выступлениями. Выйдите замуж, заведите семью, негоже в Вашем возрасте быть одинокой, — словно бы и не замечая замечаний мисс Буршье, Анатоль продолжает гнуть свою палку. Он явно пытается показать свое преимущество над женщиной, но у него этого слабовато получается. Даже будучи на полголовы ниже юноши, Селин держится куда лучше. Ее подбородок высоко поднят, а во взгляде больше нет того ужаса, который она испытала буквально несколько минут назад. — Забыла у Вас спросить, что я должна сделать, — певица недовольно фыркает. Ее характер способен разозлить любого мужчину, с которым она вообще могла бы поговорить. «Не любого», — предательски подмечает внутренний голосок, при этом воспроизведя в памяти лицо Рыцаря-командора, который на любой выпад Селин мог ответить и ничуть не злился на поведение юной барышни. — Не сомневайтесь, Вы больше не увидите меня, — самодовольно улыбается мадемуазель Буршье. — Это было мое последнее выступление. — Тогда как Вы смотрите на совместное времяпрепровождение? — Анатоль будто абсолютно не понимает всего сказанного Селин. Ему все это кажется игрой, где он просто обязан выйти победителем. — То есть… чем Вы планируете заниматься в свободное время? Посещение званных вечеров, походы в театр? — Определенно. — Я составлю Вам ком… — Но не здесь и не с Вами, Анатоль, — мадемуазель Буршье поворачивается к юноше спиной, но слышит его недовольное сопение. Каким же юным он ей кажется. Мальчишка, у которого отобрали игрушку. Он так расстроен, что в любой женщине сразу же проснется материнский инстинкт. — Вы даже не смогли помочь мне. Найдите ту, кого не придется спасать из толпы разъяренного народа. — Но любой бы в первую очередь стал спасать свою жизнь! — отчаянием так и сквозит в голосе и взгляде молодого человека. Ему искренне жаль, что все разворачивается именно так, но он не понимает, как должен был помочь Селин. Она была на сцене, а он сидел в зале. Неужто ему нужно было взобраться на сцену и попасть под прямой удар бунтовщиков? — Да вы не найдете никого, кто бы был таким безрассудным! — после сказанных слов мсье Дюпон неожиданно понимает, что девушка, стоящая перед ним, смеется. Смеется так, что в уголках ее глаз собрались капельки слез. — Не поверите, но я знаю такого мужчину, который уж точно не стал бы убегать. Вы так трусливы, Анатоль. Наслаждайтесь своей беззаботной жизнью, соблазняйте юных француженок, а меня ждет родной Лондон и тот, кого Вы назвали безрассудным.*****
Буквально через неделю после случившегося в Пале Гарнье в газетах по всему миру пестрели заголовки: «Оперный театр подвергся нападению!». А ниже статья, в которой преувеличено красочно описывались события того вечера. После того, как Селина ушла из театра, кто-то из «патриотов» случайно учинил поджог. Про саму певицу было сказано мало, словно никто до сих пор не знал, что с ней, и как ее здоровье. Это стало тем, что заставило Алистера Д`Аргайла броситься в свой кабинет. Там его ждала бумага и перо. Единственная связь с Селин, которой он дорожил также сильно, как и своей жизнью. Несмотря на размытые новости из газет, он почему-то уверен, что с мисс Буршье все в порядке. Она просто не могла стать случайной жертвой, уж точно не с ее характером. Тем не менее, понервничать парижская трагедия его заставила. Письмо с кучей вопросов, написанное впопыхах и не совсем аккуратно, мужчина отправил в этот же вечер. А по возвращению в Вестминстерский дворец уже и не помнил, подписал он письмо своим именем или нет. Еще никогда он не забывал оставить графу с именем пустой, а сейчас… Сейчас, когда конверт не был в его досягаемости, он вдруг вспомнил об этой детали.