Человек и зверь исступленно боролись за господство. Джек Лондон — «Белое Безмолвие»
Почувствовав резкую боль в висках, Алистер тяжело просыпается посреди ночи. Прошло всего несколько часов с того момента, как он уснул, поэтому сейчас чувствует себя разбитым как, наверное, никогда в своей жизни. Селина же все также мило посапывает на другом краю кровати. Сейчас она выглядит такой беззащитной и хрупкой, что сэр Лукан в очередной раз задается вопросом, как столь невинная и чистая девушка смогла найти что-то в нем — человеке, руки которого по локоть в крови? Однако ответить на этот вопрос ему не дает судорога, прокатившаяся по всему телу. Тяжело дыша и пытаясь встать с кровати, сэр Лукан поворачивает голову к окну, через которое светится молочно-белый свет полной Луны. Тихо выругавшись, мужчина все-таки поднимается с матраса. Как он мог забыть про полнолуние? Да, последняя неделя была сумасшедшей, но Рыцарь-командор никогда не забывал про этот проклятый день календаря. Захватив с собой приготовленную заранее сумку с вещами, Алистер покидает комнату. И как бы тихо он не пытался это сделать, ее исчезновение не становится незамеченным. Сон Селин не был крепким, она все время балансировала между сном и явью даже после выпитого алкоголя. Сказываются пережитые нервы. Именно поэтому мисс Буршье садится на кровати, стоит только двери закрыться за уходящим Рыцарем-командором. — Куда его несет посреди ночи? — бурбон еще не до конца выветрился из крови, отсюда и возросшее любопытство. Оно и раньше-то не давало покоя певице, а сейчас уровень интереса возрос до невозможного. Не найдя толком ничего из одежды, которая бы прикрыла до неприличия тонкое нижнее платье, мисс Буршье накидывает на плечи одеяло. В такое время во дворце должны все спать, поэтому девушка особо и не переживает. К тому же спиртное подогревает ее кровь и отбрасывает куда подальше все благоразумие. Выйдя в коридор, Селина замечает Алистера на другом конце. Мужчина уверенно заворачивает, при этом даже не замечая слежки за собой. Это и не удивительно. Сейчас его больше волнует то, что в любую секунду может свершится непоправимое. Он хранит свой секрет на протяжении всей жизни, а она была не короткой, поэтому как-то не хочется опростоволоситься именно сейчас, когда жизнь, вроде как, перестала носить исключительно черные и белые цвета. Слежка за мистером Д`Аргайлом приводит девушку к небольшой часовенке, примыкающей к самой неиспользуемой и, наверное, лучше сказать заброшенной части Вестминстерского дворца. Здесь и в обычное время никого нет, а ночью, когда часы отбивают два ночи, здесь быстрее можно встретить призрак кого-нибудь из почивших королей Британии. И если бы мисс Буршье сейчас была трезва, то и носа не сунула бы в это крыло. Место, мягко говоря, навевает на мрачные мысли. В ночи оно выглядит так, будто еще вчера по этим коридорам прогуливался сам граф Дракула. Однако певица видит перед собой мелькающий силуэт Алистера. Рыцарь-командор иногда оступается, словно что-то или кто-то неожиданно причиняет ему боль. Это тревожит Селин, ведь она никогда не видела сэра Лукана таким. Очень быстро мужчина скрывается за дверьми забытой часовни. Возможно, когда-нибудь ее и починят, ну, а пока она служит пристанищем для пауков, летучих мышей, плесени и… Алистера, когда на небе поднимается полная Луна. В то время, когда Слина решает, стоит ей заходить в часовню, командор из последних сил борется с темным «я», которое наконец-то может вырваться наружу. Выпускать зверя на свободу под боком у Рыцарей — не самое умное решение. Однако другого выхода просто нет. Временами просто нет иного исхода и приходится прятаться именно здесь — среди паутины и сырости. Оставляя сумку с вещами на одном из полусгнивших лавок, Алистер прислушивается к ощущениям. И если обычно обращения происходят быстро и почти для него неощутимо, то в полнолуния все чувствуется иначе. И сейчас он близок к тому, чтобы наконец-то дать волю внутреннему волку. Да, та самая темная личина, которая последние шесть лет ненавидела Алистера и просила вернуть Селин в Лондон, была ничем иным, как волчьей душой. Возможно, лорд Гастингс и был прав. Волки и впрямь моногамны по природе. По крайней мере, таковыми их считают люди. И, в общем-то, такое стечение обстоятельств вполне устраивает Рыцаря-командора, ведь ему комфортно с Селин точно также, как и зверю, а он-то крайне избирателен в людях. Тем не менее, Алистер всегда считал себя больше человеком, хотя и пытался уберечь свою стаю от нападок Рыцарей. Все это время он вел двойную жизнь. С одной сторону с удовольствием убивал тех, кто выходит из-под контроля, а с другой — защищал Древних Полукровок, которые также разумны, как и он сам. Это все же его народ, тот мир, к которому он принадлежит. Впрочем, да, Алистер Д`Аргайл никто иной, как Древний Полукровка, рожденный естественным путем, а не укушенный как тот, кто чуть не убил Селин несколькими днями ранее. Тот случай до сих пор заставляет внутреннего звери злобно ощетиниться. — Алистер? — не успевает командор расслабиться, когда сзади него раздается девичий голос. Сладкий запах Селин в эту же секунду заполняет весь воздух в затхлой часовенке. И это сводит с ума. Похоже на самое приятное и долгожданное безумие. — Что… что Вы тут делаете? — Алистер, а, что самое странное, и его звериная сущность понимают, что мисс Буршье не должна увидеть обращения. Свою вторую ипостась сэр Лукан будет держать в секрете от Селин настолько долго, насколько это вообще возможно. И мужчина искренне верит, что это «насколько это возможно» настанет не сейчас. — Вам лучше уйти отсюда, Селина, — командор пытается сохранить свой голос спокойным, хотя уже ярко чувствует подступающую боль, которая предвещает скорое обращение. Чуть ли не падая на колени от оглушительной агонии, протекшей волной по всему телу, Алистер хватается за спинку одной из скамей. — Я уйду только тогда, когда Вы мне все объясните, — уверенный голос девушки заставляет Рыцаря усмехнуться. Упертая, как и всегда. Возможно, эта черта и нравится зверю. Он всегда уважал силу и стойкий нрав. А этого всего хоть отбавляй у мисс Буршье. Она даст форы любой девушке в дерзости. У девушки и впрямь сложный характер. Хотя… зачастую, под словами «сложный характер» подразумевается нежелание плясать под чужую дудку. — Вы не хотите этого знать, просто поверьте, — голос уже становится более грубым, обращение безостановочно начинает свой ход. К слову, в часовне достаточно светло, чтобы можно было увидеть Алистера. Спасибо обвалившейся крыше и яркой Луне. — Селина, хоть раз послушайтесь и сделайте то, что Вам говорят сделать, — но, да, сэр Лукан напрочь забывает, с кем говорит. Вместо того, чтобы уйти, мисс Буршье делает несколько шагов к Рыцарю. Ее уже перестает пугать это место, ведь она здесь не одна, однако поведение самого командора не может не насторожить. Девушка в очередной раз окидывает его взглядом и останавливается на руке, которой Алистер все еще держится за скамью. Или это игра света, или… нет, это определенно не игра света. Мисс Буршье четко видит, как фаланги пальцев удлиняются, кожа сереет и покрывается короткими волосками. Не стоит говорить про ногти, которые в считанные секунды становятся острее и прочнее. Но… Почему-то в этот момент Селина чувствует не страх, как, наверное, следовало бы, а любопытство. Она повидала столько за последние дни, что сейчас не удивится даже тому, если Алистер превратиться в летучую мышь. Хотя, наверное, это слишком громкие слова. Мышей мисс Буршье боится. — Вы, как и всегда, неуправляемы, — усмехается мужчина, после чего с его губ слетает болезненный стон. Это-то и заставляет певицу подскочить к командору. От прикосновения девушки Алистер вздрагивает и пытается отвернуться. Он уверен, что Селин придет в ужас, если неожиданно заглянет в его глаза. Она уже не увидит там спокойного человеческого взгляда. — Вы себя плохо чувствуете? — мисс Буршье пытается понять, что же происходит, но в голове творится сплошная пустота. «Это все успокоительные и алкоголь», — уверяет себя певица. Будь сейчас обычная ночь, она бы, наверное, и не забрела бы в комнату к Алистеру. Сидела в своих покоях и занималась бы самокопанием. — Я могу чем-то помочь? — Да, Вы должны… — Кроме Вашего «уйдите», — Селина быстро перебивает рвущуюся наружу реплику сэра Лукана. Нежно проводит по его спине, когда тело охватывает очередная волна судорог. — Посмотрите на меня, Алистер, — под ладонью мисс Буршье чувствует то, как ходят ходуном его мышцы. Понимая, что командор не повернет к ней голову по своей воле, певица кладет руку на его щеку. Несильно давит и поворачивает Алистера к себе лицом. Она понимает куда больше, чем думает Рыцарь. Еще в тот момент, когда зашла в часовню она подсознательно понимала, а вид на преобразившуюся руку только подтвердил предположения певицы. — Это ведь все еще ты, Алистер? — не веря спокойному голосу Селин, сэр Лукан открывает глаза и поджимает губы. Во рту уже чувствуется ряд клыков. Встретившись взглядом с бардовыми глазами Рыцаря-командора, девушка ойкает и прикладывает ладонь к губам. Однако мужчина быстро понимает, что это не страх, а, скорее, простое удивление. — Не каждый день, конечно, я гуляю по заброшенным часовням в одном нижнем платье и одеяле, — начинает смеяться девушка, но своего взгляда не отводит в сторону. И снова Селин поражает мистера Д`Аргайла своей неординарностью. Что-что, но он уж точно ожидал, что мисс Буршье, только завидев начало его обращения, убежит из часовни с криками. Но она все еще стоит перед ним и аккуратно прикасается одной рукой к его щеке. Теплая и нежная ладонь певицы, возможно, даже помогает ему справиться с болью. По крайней мере, ему так кажется. — Ты вообще понимаешь, что делаешь, Селина? — сами того не замечая, они откидывают прочь любые формальности. — Я не такой, каким ты меня представляла, — на это замечание девушка только усмехается и делает пару шагов назад. Не убегает, а просто садится на скамью и плотнее укутывается в одеяло. Притягательная зефирка, ничего не скажешь. — Ты сказал, чтобы я доверилась тебе. Этим я сейчас и занимаюсь, — из-под одеяла видна только рыжеволосая голова певицы и болтающиеся над полом аккуратные ножки, обутые в туфли. — К тому же, я чувствую, что нахожусь в безопасности рядом с тобой, — Алистер этого не видит, но певица беззаботно пожимает плечами. Тем временем обращение продолжается, только вот Рыцарь уже не пытается спрятаться от мадемуазель Буршье. Он принимает свою вторую сущность, плывет по волнам боли до тех пор, пока полностью не принимает зверя. — И сейчас все еще чувствуешь себя в безопасности? — голос Алистер становится грубее и жестче, даже можно услышать тихие звериные нотки, если поднапрячь слух. Селина же замирает на своем месте, во все глаза разглядывая того, кто стоит перед ней. В этом существе все еще определенно присутствуют черты Рыцаря-командора. Но они столь же незаметны, как и та маленькая родинка, что красуется на локте Селин. Но и безжалостным чудовищем певица не могла назвать то, что видела перед собой. Воспоминания о нападении все еще теплятся в ее голове, так что у нее есть с чем сравнивать. — А ты собираешься меня съесть или убить? — вопросом на вопрос отвечает мисс Буршье и в привычной для себя манере вздергивает бровь. — Так что, да, мне все еще спокойно. Только вот ты уверен, что здесь нет мышей? — девушка недоверчиво осматривается по сторонам. И может поклясться, что только что слышала писк маленького грызуна. И пока Селина пытается найти источник мерзкого писка, мощная и высокая фигура Древнего опускается перед ней на корточки. — Перед тобой стоит Полукровка, а ты боишься мышей? — от этого вопроса хочется рассмеяться, ведь вся ситуация кажется, если не сном, то плодом чьей-то безумной фантазии, это уж точно. Алистер и впрямь начинает ждать, что вот-вот проснется в своей кровати. — Я помню того Полукровку, Алистер, и ты на него не похож, — только и отзывается девушка и ежится от холодного ветра, который проникает в часовню. Ее взгляд так и блуждает по изменившемуся лицу сэра Лукана. — Можно? — Селина вынимает из-под одеяла руку. Ей определенно жизненно необходимо знать, каковы на ощупь эти… волосы? Или правильнее сказать «шерсть»? Алистер действительно долго живет, но с подобным сталкивается впервые. Он взрослый и самостоятельный мужчина, но его до жути пугает то, что в любую секунду Селина может поменять свое мнение о нем. Тем не менее, он кивает на вопрос мисс Буршье. Волосы оказываются достаточно жесткими и больше подходят под определение шерсти. И только сейчас певица замечает еще кое-что интересное. Запах. И если обычно мадемуазель Буршье чувствовала легкий аромат кедра и корицы, то сейчас это что-то мускусное, опасное и пропитанное темной мужественностью. Видимо, Селина из тех женщин, которых притягивают мужчины не с самым хорошим послужным списком. И это забавляет ее. Произошло столько всего невыносимо пугающего и необычного, что сейчас, кажется, ее собственная крыша радостно машет ей ручкой на прощание. — Ты знаешь, что необыкновенна? — из безумных мыслей девушку вырывает голос Алистера-Полукровки. Вот как объяснить то, что он не пугает ее? Устала бояться? Или можно смело записываться на очередь в дом для психбольных? — Потому что пошла за тобой в заброшенную часовню, обернутая украденным у тебя же одеялом? — кривая улыбка затрагивает губы певицы. — Или потому, что я уверена в том, что ты ничего мне не сделаешь, каким бы жутким сейчас не выглядел? А ты, между прочим, действительно жуткий, — девушка выразительно поднимает брови, что забавляет сэра Лукана. Она прямолинейна и искренна, как и всегда. — По всем пунктам, которые ты можешь придумать, — даже этот измененный голос не портит сказанных слов. И у Селин начинает растаивать сердце, просто превращается в сентиментальную лужицу.***
— А блохи не… — У меня нет никаких блох, — Алистер в очередной раз откладывает в сторону перо. Вот уже какой час Селина сидит в его кабинете, якобы читает и не мешает ему заниматься важными делами. В действительности же засыпает его кучей вопросов, на которые, иногда сэр Лукан и не знает, как отвечать. — Ты же сюда пришла не читать? — мужчина косо поглядывает на толстый томик французской поэзии, зажатый в руке певицы. — Я долго думала, — задумавшись, все же отзывается мисс Буршье. Прошло несколько дней с полнолуния. И все это время Селина окончательно раскладывала все увиденное по полочкам. Возможно, неожиданное понимание истинной природы мистера Д`Аргайла помогает певице справиться с утратой отца. Если она сейчас останется одна, то снова окунется в омут тоски по Виктору. Поэтому девушка пустилась во все тяжкие и всеми возможными способами пытается разобраться в сути Полукровок. — И что же ты надумала? — Алистер складывает руки перед собой и с интересом смотрит на особо смелую персону. — Все-таки решила прострелит мне висок? — Что? Ты с ума сошел?! — искреннее возмущение вызывает улыбку на лице Рыцаря-командора. Любой бы на месте мадемуазель Буршье взял бы револьвер и всадил пулю ему промеж глаз. — Просто я не смогла ничего найти про таких, как ты, — Селина непонимающе наклоняет голову, словно бы ждет объяснений. — Главное отличие, запомни, в том, что мы разумны. Если бы на моем месте был обращенный, тебя бы уже сожрали, — обыденным тоном говорит мужчина. А с губ Селин срывается истерическая усмешка. — Прекрасно, — певица вновь открывает книгу на том месте, где закончила читать. — Ты меня обнадежил, — не успевает Селина прочитать и пары строчек, как в голове всплывает новый вопрос. — Полукровки же бессмертны, да? — тема времени неожиданно начинает пугать мадемуазель Буршье, ведь в их отношениях с Алистером только все начало налаживаться. — Более или менее, — сэр Лукан пожимает плечами. — Кстати об этом, — командор вспоминает про фиал с черной водой, которую делал для Селин в день нападения на нее. — Это твое, оно замедляет старение и усиливает некоторые, хм, человеческие возможности. Как тебе уже рассказывали, именно черная вода помогает Рыцарям служить Ордену долго, действительно долго, — Алистер передает флакон в руки певицы. Этот подарок, словно обещание, зажигает надежду в глазах мисс Буршье. Если бы Алистер Д`Аргайл не хотел провести с Селин пару-тройку столетий, он бы не отдал ей фиал, но он поступил иначе, будто бы намекая о своих намерениях. Сердце мисс Буршье в эту же секунду начинает стучать с такой скорость, что складывается сомнение, что она доживет до конца этого разговора и не схватит инфаркт. — Хороший мальчик, — усмехается Селина, чтобы развеять напряженную атмосферу. Мысленно она хлопает Рыцаря-командора по плечу в одобрительном жесте. Это, пожалуй, вырывается само по себе. — Издеваешься? — сэр Лукан поднимает на девушку шокированный взгляд. Она назвала его «хорошим мальчиком». По его мнению, это уже не лезет ни в какие ворота, ведь он не домашняя собачка. Да и вообще, он и на волка-то не похож. От звериной стороны одно только название, однако мисс Буршье все равно не упустила шанса подшутить. — Ни в коем случае, — певица невинно хлопает ресничками. — Работай и не мешай мне читать, — после этих слов Селина утыкается в свою книгу, а Алистер обреченно вздыхает и мысленно закатывает глаза. Кто тут еще кому мешает?