Пока горит свеча

      Я сидела на коленях пугающего меня мужчины и целовалась с ним. И даже не сопротивлялась, когда поцелуи и ласки стали откровеннее. Мне даже нравилось. Эта мысль настолько выбивала из колеи. Никогда в жизни не думала, что такое со мной может случиться.              Но когда одна рука Рика обхватила меня за бедро подбирая платье, а вторая стала развязывать завязки на спине, страх вернулся, и я отстранилась, взглядом умоляя его прекратить. Он с неохотой отпустил меня. И я глубоко вдохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце.              Пересесть мне так и не позволили. Рик дотянулся до чая и невозмутимо отпил остывший напиток. Я сглотнула, почувствовав, что тоже очень хочу пить.              — Хочешь? — он словно издеваясь, предложил мне свою чашку. Это немыслимо! Сидя на коленях у мужчины пить с ним чай из одной чашки. А потом он начал есть шоколадный десерт, безумно вкусно выглядящий. И я как раз вспомнила, что почти ничего не съела за обедом.              — Можно чуть-чуть? — спросила, ужасно смущаясь.              Губы напротив расплылись в слишком откровенной улыбке. Рик кивнул, и сам поднес ложку мне ко рту. Стараясь не думать, как это выглядит со стороны, обхватила губами ложку и проглотила вкуснейшее лакомство, расплываясь в довольной улыбке. И сразу передо мной оказалась еще ложечка, и еще. А потом Рик поднес очередную порцию ко мне, но съел сам. Я даже застонала от несправедливости.              — Ну-у, так нечестно.              Мужчина рассмеялся низким грудным смехом, который вызвал дрожь по всему телу и приятное чувство внизу живота. А потом порывисто меня поцеловал, уже не сдерживая себя, жадно прикусывая губы и не оставляя и шанса на сопротивление. Приятное чувство внизу стало сильнее, во всем теле как будто бы разгорался пожар. Через какое-то время Рик отстранился, и в этот раз я даже не хотела этого, хотелось большего. Это безумно пугало. Во мне как будто бы рушилась стена страха и отчуждения.              — Мы, кажется, собирались прогуляться? Ты все еще хочешь к морю? — Рик отпустил меня, и я поднялась, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.              — Да. Очень хочу. Но ведь уже поздно?              — Да, я задержался, но, если поторопиться, успеем домой до темноты. И мы поедем не на городскую набережную, а на дикий пляж. Ты даже сможешь искупаться. Согласна?              Я смотрела на него огромными глазами. Купание в море не поощрялось в аристократической среде, это считалось плебейским занятием. И в детстве с большим скандалом нас с сестрой отпустили пару раз искупаться. Под присмотром кучи нянек, которые цокали на нас, все время повторяя насколько это неприлично и неподобающее для благородных дам.              И сейчас герцог, один из самых благородных людей в королевстве, предлагает мне искупаться. Да еще и в его обществе. Наверное, я сплю… Даже если люди были женаты и рискнули искупаться в море, делали они это отдельно.              Рик заметил мои колебания и, усмехаясь, медленно поднялся и подошел ко мне.              — Только не говори, что не хочешь? Насколько я тебя понял, ты обожаешь море и совсем не поддерживаешь глупые стереотипы.              — Я… Нет. Но это же немыслимо! Вы герцог, и…              — И могу делать все что захочу. Впрочем, если ты против, мы останемся в покоях и продолжим то, на чем остановились, — он выглядел как демон искуситель.              — Нет! Я согласна… — прижала руки к пылающим щекам, прикрывая глаза. — Но у меня даже нет подходящей одежды.              — Ничего страшно. Просто возьми запасной комплект нижнего белья.              Я ужаснулась такому предложению. Но взглянув на мужа, поняла, что спорить бесполезно. Он наверняка скажет, что мы можем остаться в покоях и вовсе без одежды… Ужасно.              Но когда я пошла собирать с собой вещи и переодеваться в прогулочное платье, на губах против воли расплывалась счастливая улыбка, а в мыслях то и дело возникали волны, запах соли, крики чаек, закат. Быть может, взять с собой холст для рисования или нарисую потом, я же буду плавать!                     Служанка помогла мне облачиться в наряд для верховой езды, и я, подхватив сумку, почти бегом отправилась в гостиную.              В этот раз Рик снова увидел, как я влетаю в комнату, наплевав на все приличия. Я не удержалась и начала кружится, и только потом заметила улыбающегося мужа, когда он поймал меня в объятия. Снова ужасно смутилась, но стыдно уже не было, посмотрела ему в глаза и улыбнулась в ответ.              — Готова? — хриплый голос, снова отдающийся дрожью внутри.              Я кивнула и отстранилась, чувствуя, как пылают щеки.              Служанка принесла нам вкусно пахнущую корзину, Рик отдал ее мне. Мы будем ужинать на природе. Все так же недопустимо, но так соблазнительно.              Когда мы вышли во двор, я увидела потрясающе красивого, запряженного вороного коня. Не смогла сдержать восторженного вздоха.              — Ты любишь лошадей?              — Да-а, очень люблю, — я с таким же восторгом взглянула на хозяина коня. — А этот просто волшебный, никогда таких не видела. Как его зовут?              — Ветер. Это подарок хана степей, у нас такие не водятся.              — О-о-о. А можно погладить?              — Попробуй, — мужчина улыбался.              Я осторожно приблизилась и потянулась к гриве коня. Сначала он отпрянул и недоверчиво фыркнул, но через некоторое время уговоров и яблоко, взятое из корзины, милостиво позволил приблизиться и погладить шикарную гриву. Кажется, я нашла новое развлечение в замке. Надеюсь Рикардо разрешит навещать своего коня без него или хотя бы с ним. Про покататься я и думать боялась.              Подождав немного, пока я налюбуюсь, Рик подошел и помог мне забраться в седло, с легкостью взлетел следом.              — Держись крепче.              Я почувствовала, что сильные руки мужа не дадут мне упасть, прижалась чуть ближе к нему и схватилась за седло.              Рик пустил коня рысью, а потом перешел в галоп. От восторга захватывало дух, потрясающие пейзажи мелькали мимо, почти не оставаясь в памяти. Кажется, я никогда так быстро не ездила. Старалась сдержать восторженное визжание, думая, что он может сбавить темп, но мы только набирали скорость.              Вскоре мне открылся вид на подступающую все ближе голубую гладь. И сердце забилось чаще в предвкушении мечты, которая была так близка.              Когда мы приехали, я еле отцепила руки от седла. Все тело ослабло, но на губах была счастливая улыбка. Рик улыбнулся мне в ответ, подхватил меня на руки и осторожно поставил на землю.              — Ты в порядке? — так непривычно видеть отсутствие сосредоточенности и простую мальчишескую улыбку на лице мужа. Ему, наверное, тоже не хватало этой бешеной скачки.              — Да, более чем.              Я с восторгом начала озираться вокруг. Лес заканчивался, и полянка с травой переходила в песочный пляж. А дальше открывался вид на бескрайнее голубое пространство. Шум волн и крики чаек отдавались восторгом в душе. Замерла на мгновение, наслаждаясь долгожданными ощущениями. Но хотелось бежать к воде. Рик как раз привязал коня к ближайшему дереву, взял наши вещи и подошел ко мне.              — Ты можешь разуться тут, по песку в туфлях и гольфах не очень удобно ходить. — Он сам так и сделал, ступая босыми ногами на траву.              Я замялась, но последовала совету. И мы наконец-то пошли на пляж.              В итоге я не выдержала и, подобрав платье, побежала к воде, зашла по щиколотки в море. Чувствовать волны оказалась так же прекрасно, как я помнила.              Сзади послышался тихий смех Рика, но я не обратила внимания.              Когда повернулась, он уже расстелил плед на песке и снял рубашку, начал расстегивать ремень. Я вспыхнула и быстро отвернулась. Смотрела на море и пыталась охладить ладошками горящие щеки.              — Можешь поворачиваться, — он еле сдерживал смех. — Ты будешь раздеваться?              Медленно повернулась, не в силах смотреть на мужа. А он, видимо поняв, что сама я еще долго не решусь на это, подошел и начал расстегивать платье. Я приготовилась снова почувствовать мерзкий холодный страх, жгутом свивающийся где-то в животе, но ничего такого не произошло. Мне не было страшно. Волнительно, немного пугающе, но не страшно. Невероятно. Может быть море, счастье и смена обстановки так на меня подействовали? Пока я осмысливала произошедшие перемены, Рик избавил меня от платья. Подцепил подбородок и заглянул мне в глаза, так и не дождавшись реакции на его действия.              — Роза, все в порядке?              — Да… — я доверчиво посмотрела на него, — просто мне было совсем не страшно. Я даже не думала, что такое возможно.              — Я рад, — он улыбнулся, обнимая меня и нежно целуя.              Я совсем растаяла от такого. Отвечала ему искренне, с благодарностью за отсутствие страха.              В итоге я осталась в одной нижней рубашке, даже не прикрывающей колени, и укороченных панталонах. А Рик, и вовсе, в одних коротких легких штанах, придуманных специально для плавания.              Опустила взгляд, ужасно стесняясь такой одежды. Но когда Рик взял меня за руку и повел к морю, все посторонние мысли вылетели из головы.              Вода была довольно холодная, и я, зайдя немного выше колен, испуганно остановилась.              — Холодно, — пискнула мужу, который потянул меня дальше.              — Не бойся, — он, улыбаясь, еще настойчивее потянул за собой. Зайдя до бедер, я вырвала свою руку и уже хотела повернуть обратно. Холодно и страшно. Но Рик одним резким движением подхватил на руки, смеясь и продолжая идти.              — Не-ет. Я не хочу... Я передумала. Отпусти, — с испугом повторяла я. Когда волны начали касаться тела, вцепилась в плечи мужа, поднимаясь выше.              — Отпустить? Ладно, — улыбка на все лицо, а вот мне совсем не смешно.              — Нет! — я еще сильнее вцепилась в него. Он зашел выше пояса, значит мне здесь будет по грудь.              Рик рассмеялся и не обращая внимания, на протесты, но бережно и осторожно опустил меня в воду, сразу проплывая вместе со мной чуть дальше.       Дух на секунду захватило, и я, не сдержавшись, завизжала. Потом оттолкнула этого невозможного мужчину, пробуя плыть самой. По направлению к берегу. Но меня подло обхватили за талию, утаскивая только глубже.                     Какое-то время на диком пляже в лесу слышались брызги, визги и счастливые смеющиеся голоса. Потревоженные шумными людьми рыбки расплывались в стороны, а я наблюдала за ними сквозь прозрачную чистую воду, когда отсмеялась и устала брызгаться и пытаться плыть. Плавать получалось пока плохо, поэтому я просто качалась на волнах, наслаждаясь потрясающими ощущениями. Лежа на спине я почему-то не тонула, хотя даже не прилагала никаких усилий.              Рик уплыл далеко, периодически ныряя, и было сложно отследить, где он находится. Поэтому я снова испуганно завизжала, когда меня подхватили и прижали к себе сильные руки мужа, внезапно вынырнувшего рядом со мной. Он рассмеялся, уворачиваясь от брызг и отвечая мне тем же. И это герцог Лиерский, всегда пугающе серьезный и жесткий?              — Научить тебя плавать?              Я задумалась и удивилась внезапному вопросу.              — Да, — неуверенно ответила, — Если не сложно.              — Нет, конечно. Мне кажется, у тебя быстро все получится, ты как будто русалка, созданная для морской стихии.              Я смутилась, неразборчиво поблагодарив. Как можно привыкнуть к такому? К комплиментам, к бережному обращению.              У меня действительно все получилось с первого раза, как только Рик объяснил основы техники плавания. До этого я что-то делала не так. И безумно счастливая от сбывшейся мечты, я плавала и ныряла в холодной морской воде. И была, кажется, на седьмом небе от счастья. Прошло, наверное, полчаса прежде чем я устала и вернулась ближе к берегу. Но нестерпимо хотелось плавать еще.              — Пойдем поедим, русалочка, и вернешься обратно.              Я кивнула, склоняя голову и пряча пылающие щеки и дурацкую улыбку, не желавшую покидать мое лицо.              Рик подцепил мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Под изучающим взглядом я засмущалась еще больше, а мужчина, усмехнулся и, кажется, остался доволен увиденным.              Опустился на плед и начал доставать еду.              А мне было ужасно неловко от того, как выгляжу, прилипшая к телу нижняя рубашка, мокрые волосы. Разве такой вид подобает благородной леди. Хотя благородный лорд и вовсе сидел почти голый, на него я старалась не смотреть.              — Может я пойду переоденусь?              — И больше не пойдешь плавать? — Рик уже жевал бутерброд. — Можешь конечно, только тогда тебе не достанется, — и он придвинул корзину к себе.              — Ну уж нет. — К такому вероломству я была не готова, и пересилив стеснение села рядом, хватая самый вкусный на вид пирожок.              А потом были вкусные закуски, чай и истории. Мы сидели и болтали ни о чем, наслаждаясь последними лучами солнца, криками чаек и плеском волн. Душу переполняли светлые радостные эмоции. А когда мужчина склонился ко мне и нежно начал целовать, на глазах выступили слезы от счастья. Я не боялась. Осторожные прикосновения, поцелуи в шею совсем не пугали, никогда не верила, что такое возможно.              Его руки, всегда такие горячие, уже не сдерживаясь блуждали по всему телу, сжимали ягодицы и грудь, а поцелуи становились все настойчивее. И это оказалось приятно. Впервые в жизни я отвечала и не замыкалась в себе, хотела, чтобы он не останавливался.              В какой-то момент мир перевернулся, и я оказалась лежащей на покрывале, а Рик нависал сверху. Он внимательно вглядывался мне в глаза, но страха все еще не было, только приятные ощущения. Горячее, сильное тело рядом так и манило потрогать его, я не стала отказывать себе в этом удовольствии, провела руками по рельефному прессу, плечам, и раскрылась на встречу поцелую. Все было как в дурмане, внизу живота приятно тянуло, когда рука мужчины легко поглаживала там, хотелось большего, и совсем не хотелось о чем-либо думать. Но в себя меня привел стон, ужасно развратный. Даже не сразу поняла, что это была я…              Теперь по телу прошла волна липкого страха, муж продолжал целовать меня, его руки были повсюду и, кажется, не собирался останавливаться.              Ослабшими руками, уперлась в плечи, стараясь отодвинуть его. Ничего не получилось.              — Рик… — проговорила, пытаясь избавиться от страха. Он посмотрел на меня, затуманенным взглядом. — Не здесь же, да? — прозвучало жалобно.              Он улыбнулся.              — Повтори, как ты меня назвала.              — Рик… — я почему-то ужасно смутилась, — Так же короче…              — Да, действительно. — И почему он улыбается, как кот объевшийся сметаны?              Я отодвинулась и села, прижимая колени к груди. Было все еще страшно, но не сильно. Я даже не надеялась, что будет так.              Рик подвинулся ко мне и осторожно обнял, словно боясь, что я начну вырваться. Я бы и начала, если бы все было по-другому, не так. Он был слишком хороший, нежный, заботливый… Даже не верилось, что такие люди существуют, и из-за такого отношения совсем не хотелось вырываться, отдаляться от него. Наоборот, хотелось быть ближе, позволить себе впустить этого потрясающего мужчину в свое сердце. Но страшно, безумно страшно. Я же никогда раньше… не влюблялась…              — Испугалась? — спросил, смотря мне в глаза.              Я утвердительно качнула головой, а потом прижалась ближе к нему. Да, совершенно непоследовательные действия. Послышался смешок, и Рик обнял меня крепче.              — Пойдем еще плавать или уже домой?              — Ну-у, сейчас же не очень поздно, да? Я хочу еще. — На губах снова расползалась счастливая улыбка, от осознания сбывшейся мечты.              Как много раз мне снилось, что я плыву, сама или на корабле, но главное плыву, а дух захватывает от восторга. И теперь мечта воплощается в жизнь.                     И мы плавали еще около часа. Смотрели на закат, на то, как темнеет вода и на землю опускаются сумерки. Потом похолодало, и мы стали собираться домой. Это был лучший вечер в моей жизни. Счастливая улыбка ни в какую не хотела сползать с лица. Даже когда вещи были собраны, и Рик посадил меня на коня, запрыгивая сзади, крепко прижимая к себе.              Я смотрела на отдаляющееся море и не испытывала грусти, лишь радость от того, что смогу скоро вернуться. Я на самом деле буду жить у моря. Это, наверное, лучшее, что могло произойти в жизни. Сейчас я вспомнила, что действительно в детстве мечтала жить у моря. И только когда повзрослела, поняла, что для этого нужно выйти замуж, и отказалась от мечты. А она все равно исполнилась.              — О чем задумалась? — Рик придерживал коня, не давая разогнаться, было уже почти темно.              — Что буду теперь жить у моря и смогу часто возвращаться сюда, — на губах снова расплылась счастливая улыбка. — Спасибо, — развернулась, взглянув мужу в глаза и стараясь передать всю благодарность, что переполняла меня. — Это был лучший вечер в моей жизни.              — Не за что, будут еще лучше, — он улыбнулся в ответ.              Нежно провел по щеке, убирая выбившуюся прядку, а я, не сдержавшись, обняла его, вдыхая такой приятный мужской аромат. И так и осталась сидеть, Рик не возражал, ему очень даже нравилось. Когда я почувствовала бедром доказательство этого, ужасно смутилась и попыталась отодвинуться, но сильная рука не позволила. Он обнял за талию, прижимая ближе и тихо смеясь.              — Ты так мило смущаешься всегда.              Дыхание сбилось от такого признания, и, кажется, все лицо вплоть до ушей пылало краской.              Теперь сосредоточиться на дороге было очень сложно, мысли упорно возвращались к грядущей ночи. Ведь на сегодня Рик ничего не обещал и, наверняка, больше не будет ждать, давая мне привыкнуть к нему.              И я с ужасом осознавала, что в душе не буду против, что я действительно согласна стать его настоящей женой. Как мало надо, чтобы влюбиться! Но несмотря на это, дурацкий страх не желал уходить, все так же, как в детстве, сжималось сердце, и к горлу подступил липкий ком страха.                     В вечерних сумерках появились очертания темного и величественного замка. В этот раз он не показался мне пугающим, наоборот, красивым и монолитно-спокойным. Не пугали даже крепостная стена, окруженная рвом, и закрытые ворота. В окнах уютно горел свет, а стражники, завидев герцогского коня, бросились открывать въезд.              Нас приветствовали, как "ваша светлость", и даже поклонились. К такому, кажется, еще долго придется привыкать.              Рик легко соскочил с коня и подхватил меня на руки. Снова стало ужасно неловко, мог бы просто подать руку. А он только смеялся, глядя на мое смущение и, кажется, так и собирался меня нести.              — Отпусти...              — Нет, — невозмутимо продолжил движение через весь двор, на глазах у прислуги, и только на пороге замка отпустил.              Я возмущенно уставилась на него, а в ответ только дурацкая мальчишеская улыбка. Такая заразная, что я тоже улыбнулась.              К нам подошел управляющий и отвлек словами о том, что сбежавшую служанку так и не нашли, но поиски продолжают. Улыбка слетела с лица Рика, и он снова стал сосредоточенным лордом, правителем, как при первой встречи.              — Пойдем в кабинет, расскажешь подробнее. Роза, — повернулся ко мне и взгляд сразу потеплел, — иди пока в покои, я скоро поднимусь.              Кивнула и медленно направилась к лестнице, под внимательным взглядом мужа.       Служанка сбежала? Так странно. Мне, казалось, девушки радуются, попав в замок к герцогу, это же одно из лучших мест, где они могли оказаться.              Но вскоре я подошла к резной двери в конце коридора, и все мысли выветрились из головы, оставив лишь пронзительные эмоции, от которых к горлу подкатывали слезы.