Пока горит свеча

      Проснулась я резко, от все нарастающего звона. Подскочила на кровати и села, оглядываясь, не понимая, что случилось, сердце бешено колотилось в грудной клетке. Сначала показалось, что, что-то разбилось, но потом... Странный перезвон не прекращался.       И шел из моей комнаты.              В которой точно никого не должно быть, потому что за окном только собирался рассвет. Темнота совсем немного рассеялась от тусклого утреннего света, затаилась по углам, скрывая свои тайны. И за дверью в моей комнате было гораздо темнее, чем в спальне.              Я вздохнула и закрыла лицо руками.              Не сон. Конечно же, нет. Разве могло мне так повезти. Нет, все страдания и страхи реальны. Все самое страшное случилось на самом деле.              Я поежилась от холода, который все так же, как и во сне, продолжал преследовать меня наяву. И страх... Как же это безумно страшно. Настолько, что хочется начать кричать, звать слуг, срывая голос, залезть под одеяло и расплакаться, но... Но у меня не было на это права. Не могу я боятся всю жизнь, просто не могу. Иначе я когда-нибудь умру от страха.              Безумно не хватало Рика рядом, который бы точно понял, обнял, просто был бы рядом. А сейчас я одна. И готова на все, только бы это помогло вернуть его. А почему-то все эти ужасы с зеркалами, казалось, могли мне чем-то помочь… В конце концов, там призрак...              Призрак его отца.                     Я медленно встала с кровати, босые ноги коснулись холодного пола. В этот момент странный звон прекратился, и почему-то стало еще темнее. Жутко. В голове проносились панические мысли: «Призрак!!!» Это не просто что-то странное, это настоящий призрак! И почему я не убегаю, почему иду туда, хотя почти умираю от страха?              После вчерашнего меня тошнило, болело горло, и голова была тяжелая, такое состояние даже успокаивало немного. Если мне и так плохо, может не будет хуже?              Накинула пеньюар и подошла к полуоткрытой двери, шагнула внутрь. В комнате был туман, окна запотели и ничего не было видно. Холодно, мрачно и темно. Я, не поворачиваясь к зеркалу, подошла к комоду и только с третьей попытки смогла зажечь свечу. Руки дрожали, фитиль никак не загорался, возможно из-за холода. Я уже чувствовала, как по коже пробегает мороз, совершенно непривычный в октябре на юге.              Дальше тянуть было бессмысленно, и я подошла к зеркалу со свечой в руке, поставила на столик.              Свеча в зеркале не отражалась.              Зажмурилась от ужаса, и крик застрял в горле, когда за моей спиной в мутной зеркальной глади соткался из тумана силуэт человека. Приблизился. С каждым ударом сердца и его приближением становилось все страшнее, но каким-то невероятным усилием воли я заставила себя обернуться и не закричать.              Мы встретились взглядами. Я на самом деле смотрела на призрака... Прозрачного, парящего над землей призрака… Я... Набрала воздуха в грудь, чувствуя оцепенение от ужаса, и уже хотела завизжать, но он заговорил.              Призрак. Заговорил. Со мной. Почему я? Почему именно мне выпала столь странная участь, а не кому-то другому? Глупый вопрос, конечно.              — Наконец-то, вы, юная леди, соизволили прийти на мой зов, — голос отдавался утренним звоном в ушах, звучал как будто отовсюду, а на самом деле был в моей голове. Парящий над полом человек молчал, и хмурился, смотря на меня с укором и пренебрежением. — Столько раз убегали, трусиха. Что же такого должно было случиться, что вы здесь? — голос был недовольным, лицо нахмуренным, но чувствовалось, что собеседник был заинтересован и рад разговору.              Я вздохнула, вспомнив с кем говорю, и все, что рассказывали об ужасном характере старого герцога.              — Я рада познакомиться с вами, милорд Лиерский, — вежливость никуда не делась, хоть я и совершенно не понимала, как говорить... и о чем? С призраком. Черт возьми. Их же даже существовать не должно. Почему он не мертв... окончательно? Я настолько сюрреалистично себя чувствовала, что мой язык говорил совершенно без участия мозга. — Но вы мертвы. И вы призрак? А я всегда думала, что их не существует. Или что их нельзя увидеть... А сейчас я говорю с призраком... С отцом моего мужа... — У меня вырвался истерический смешок, и я обхватила себя руками, сжала плечи, стараясь сдерживать истерику. Пусть просто будет то, что будет. К чему нервничать и волноваться?              Последняя мысль меня успокоила, и я смогла даже улыбнуться. Конечно же, это было нервное. Но еще больше успокоили и даже рассердили меня дальнейшие слова старого герцога. Теперь я понимала, насколько невыносимым он был.              Призрак рассмеялся. Страшным, каркающим смехом, заставив вздрогнуть.              — Надо же, какая невоспитанная особа. Ну ничего другого я от Рикардо и не ожидал. Наверняка, на зло мне, он выбрал безродную серую мышку. А ведь мог жениться на графине. Еще в его детстве был уговор о сватовстве с графом Окренским. И дочь у него благороднее и воспитаннее некоторых.              Я распахнула широко глаза от возмущения. И успокоилась окончательно. Вот еще! Не буду я бояться старого ворчливого старика. Хоть и призрака.              — Вы тоже невежливы, милорд. Рик рассказывал о вас, и ничего хорошего, честно говоря, не говорил. А сейчас ему нужна помощь, поэтому я не хочу с вами здесь болтать. — Я подняла голову, в душе ужасаясь тому, что я что-то говорю. Еще и призраку. — И зачем только я вам так была нужна? Чтобы оскорбить? Хоть вы и первый в жизни призрак, которого я вижу, больше не хочу с вами разговаривать. До свидания. — Присела в коротком реверансе и уже сделала шаг в сторону двери, как старик переместился и загородил мне путь.              Он усмехался и глядел на меня уже более уважительно, не как на букашку, которая решила с ним поболтать. Хотя, я бы сама ни за что не решила бы, он сам этого захотел.              — А может быть все и не безнадежно? У тебя есть коготки. Как давно вы женаты? Как себя чувствует мой сын?              — А вы разве не знаете?.. Вы же... призрак? Как это вообще возможно?..              — Вот заладила. Призрак, призрак. Все-таки невоспитанная, не уважаешь старших. — Я почувствовала, как краснею, и от этого рассердилась еще больше. Он же негодяй. Убил мать Рика. Почему я вообще с ним говорю?! Но он продолжал, а я слушала. — Если я призрак, это не значит, что я слежу за вами. У меня много своих дел… — Наверняка это адские пытки. Я усмехнулась про себя. — И вообще я могу видеть только тебя. Иногда, в зеркалах. Обнаружил это недавно. Впервые увидел месяц назад, когда мой сын надевал тебе фамильные украшения. Понял, что этот своенравный мальчишка наконец-то женился. Но и тут, как всегда, все сделал неправильно.              Я вспомнила день после свадьбы. Бал. Изумрудное платье и фамильные драгоценности. Тогда я так боялась всего, что происходит со мной, что наверняка не обратила внимание на странный холод. В душе просто не оставалось места каким-либо еще страхам, кроме замужества.              — То есть, вы почему-то видите только меня? И никого другого?              — Да. Обычно я нахожусь… в другом месте. — Здесь стало очень любопытно, но спрашивать я ни о чем не стала. — И только недавно обнаружил, что могу появляться в этом мире и видеть тебя в зеркалах.              — Ужас какой-то... Призраки, действительно существуют... И почему именно я?              — А вот это уже не у меня спрашивай, милочка. Скажи, как дела у моего сына? Он там еще не развалил полностью герцогство? Хотя, конечно же, нет, он всегда был ответственным мальчиком. Доводил дела до конца. — Прозрачный мужчина летал кругами, хмурился, с интересом и недовольством осматривал все вокруг. И грустил... С удивлением я поняла, что ему грустно, и он… чувствует вину?              Интересно. Слишком интересно и невероятно. Я наверняка сошла с ума. Я старательно гнала от себя эту мысль, но она не давала покоя. Все это не может быть правдой. Просто не может быть...              — Нет, мой муж очень хороший правитель, его все любят, — я всхлипнула. Сердце снова кольнула острая игла. За болтовней с призраком я совсем забыла о насущных ужасных проблемах. — И все за него очень волнуются.               Призрак развернулся и остро посмотрел на меня.              — Что произошло? Ты почему плачешь? И почему ты не в постели с моим сыном, а болтаешь здесь со мной?              Я покраснела и вытерла слезы рукавом. Призрак приблизился ко мне, пристально вглядываясь в глаза. От этого стало жутко, я отвела взгляд от просвечивающихся белых глазниц и отошла назад.              — Вчера Рика похитили…              — Что?! — крик раздался в голове, а призрак на мгновение рассыпался туманом, а потом соткался снова, с яростью смотря на меня. — Как могли допустить подобное?!              Я сделала еще шаг назад и села на кушетку. Сил уже просто не осталось и нервов тоже. Еще сильнее я бы, наверное, не смогла бояться.              Я заговорила, снова пересказывала вчерашние события, вспоминая, переживая заново, смотрела только в пол, изучая узор на паркете и старалась ни о чем не думать. Не было даже слез. Сухие глаза щипало, и очень хотелось умыться, и выпить успокоительного чая. Собраться с силами и решить, что делать дальше. Нельзя просто ждать. Сейчас даже призрак уже не пугал, гораздо страшнее были тянущееся ожидание и неопределенность.              Я закончила рассказ. Молчал и старый герцог. Стало теплее, не чувствовалось жуткого потустороннего холода. И светило солнце.                     Я удивленно подняла голову и никого не обнаружила. Комната была пуста, никаких призраков, никакого тумана и даже обычной росы, которая, по идее, должна образоваться после тумана. Хотя какая роса в стенах замка? И какой туман?              Я горько рассмеялась, глядя в потолок, и решила ни о чем не думать. Ведь вариантов всего два — либо это все правда, и я действительно могу видеть призраков, либо просто схожу с ума. И даже мне самой неясно, какой вариант выглядит более вероятным.              Что ж. Я подумаю об этом позже. Не сейчас.              А сейчас нужно просто подняться и делать то, что нужно. Для начала, хотя бы умыться и позавтракать. Я поднялась и выпрямила спину, взглянула на погасшие свечи перед зеркалом и решительно вышла из комнаты. Свечи остались почти целыми, как будто бы вовсе и не горели.       Будто бы всего этого не было.                     ***                     Мой уединенный завтрак на веранде нарушила служанка, сообщившая, что со мной хочет поговорить граф Алириский.              — Хорошо. Пригласи его выпить со мной чаю, — было почти несложно улыбаться слугам и вести себя так, будто бы ничего не случилось. Лишь при каждой улыбке и движении в сердце поворачивался тупой нож, заставляя его истекать кровью.              Я посмотрела вдаль, на море. Сегодня оно было синим-синим, это означало сильные волны. И возможно попутный ветер. Который только помогает пиратам увозить в неизвестность моего мужа.              Сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, а в следующее мгновение почувствовала прикосновение к руке. Лорд Адриан разжал мою ладонь, перевернул глядя на кровавые отпечатки, оставшиеся еще со вчерашнего дня. А потом с усмешкой посмотрел на меня.              Я почувствовала, как лицо опалило краской, выдернула руку и спрятала за спину.              — Лорд, — наклон головы. — Доброе утро.              — Миледи. — Этот человек и не подумал поклониться в ответ, лишь нагло уселся за стол, налил себе чай и взял себе мою еду.              Я вздохнула, решив, что он не успел позавтракать. Снова посмотрела на море, облокотившись о перила, а мужчина молча поглощал мой завтрак.              — Можно было бы попросить принести еще одну порцию.              — О, в этом нет необходимости, я наемся и этим, — он усмехался и невероятно этим раздражал.              — Вы хотели поговорить. — Я села напротив, сверля его взглядом.              Они были чем-то похожи с Риком, как похожи все лучшие друзья. Но он не Рик. И завтракать я с ним совершенно не хотела. Лорд тоже посмотрел вдаль, на линию побережья.              — Сегодня ветер попутный. Наши разведывательные лодки смогут обыскать большую территорию. Послезавтра мы отправимся на зачистку пиратов, как и собирались. Только теперь более конкретных, — лорд перевел взгляд на меня, и я поняла, что за наглым поведением и усмешками он скрывает ярость.              Я кивнула, прикрыв глаза, из груди вырвался прерывистый вздох.              — Но этого может быть недостаточно... Не понятно, как найти его...              — Это единственный вариант, других нет, — он отбросил от себя салфетку, теперь я видела насколько он сдерживается, сдерживает злость и бессилие. — Можно подождать пока похитители пришлют свои требования. Или труп Рикардо.              — Замолчите! — я вскочила, со злостью и бессилием смотря на него, он ответил таким же мрачным взглядом.              Отвернулась и вгляделась в горизонт.              — Пришло письмо от короля, — лорд встал за моей спиной, тоже смотря вдаль. — Его Величество считает, что это заговор с целью захвата власти. Наследника снова попытались отравить. К королю подобраться не смогли. Но всем ясно, что все гораздо серьезнее, чем казалось в начале. Сегодня к вечеру прибудут люди из столицы, вам стоит держать себя в руках и никому не говорить ничего лишнего. — Адриан сжал мои плечи, разворачивая к себе. Он был зол и сдерживался, на скулах ходили желваки, и он пристально вглядывался мне в глаза. — Сдерживаться. Понимаете, ваша светлость? — снова кривая усмешка, он не отпускал, и это было страшно. — Это высокая политика, заговор с попытками убийства, игра теперь не для вас. В этой игре правила слишком сложны для юных леди. Рик, как и король с наследником, в опасности, и мы всеми силами постараемся его найти. Но предателями может оказаться кто угодно. Даже среди нас, тех, кто был вчера в кабинете. Вы не подумали об этом вчера, когда устраивали истерики? Когда рассказывали всем что-то лишнее, не касающееся подробностей похищения? — он встряхнул меня за плечи, вглядываясь в глаза. А у меня перед глазами все расплывалось из-за пелены слез. — Теперь никому доверять нельзя, понимаете? Даже ваша еда! Только сегодня с утра попытались отравить наследника. А во вчерашнем письме король практически был уверен в вашей беременности. Если у вас родится ребенок, он тоже будет в очереди на престол. Вы беременны, Роза?              Я побледнела. Сердце бешено колотилось в груди, и я совсем не знала, что ответить. По щекам текли слезы от осознания того, насколько все изменилось за последние сутки. Служанка... Сбежавшая предательница. Она ведь вполне могла готовить еду на кухне, подавать ее нам. А если бы Рика решили отравить? Или меня...              От ужаса колени стали ватными, и я вцепилась в перила балкона. Со страхом посмотрела на лорда, который все так же держал меня.              — Я не знаю... — голос прерывался от слез. — Не понимаю, о чем вы говорите...              Адриан чертыхнулся и проговорил что-то нецензурное. Почти оттолкнул меня в сторону и залпом допил чай, наверняка представляя, что это алкоголь.              — Конечно не понимаете. Вы только плакать умеете. И мешаться под ногами.              Я всхлипнула, и рука сама взлетела в воздух. Раздался звонкий звук пощечины, и лорд с изумлением посмотрел на меня. А я в ужасе отступила назад, дрожа всем телом. В сознании просто не укладывалось что я только что сделала. Ударила… мужчину... Злящегося на меня мужчину.              Он схватил мою руку и дернул на себя, не давая отойти.              — Надо же, у кого-то прорезаются коготки, — он злился, а я от ужаса не могла даже пошевелиться. — Замечательно. Приношу свои извинения, миледи. А теперь послушайте. — Он скользнул рукой мне по щеке, от чего все волоски на теле встали дыбом, и усмехнулся, видя страх в моих глазах. А мне было безумно страшно. Он ведь злится, и он сильнее меня... — Любую еду, которую будете есть, сначала давайте пробовать служанкам. И напитки тоже. К вам приставили охрану, но лучше не ходите никуда. Займитесь чем-нибудь. И не мешайте мужчинам делать свою работу. Не вмешивайтесь. И не говорите никому про гадалку или про что угодно подобное. Понятно?              Я кивнула, внутренне рыдая от страха и бессилия. Неужели, так будет всегда? Всегда придется бояться? За себя, за свою жизнь и безопасность, за... Я вдохнула, сдерживая глупые слезы, и вырвала свою руку из захвата.              — Не беспокойтесь, лорд, я все понимаю. Никому нельзя доверять. Я не стану больше говорить лишнее, — взглянула ему в глаза, выпрямляя спину еще больше. — Но я хочу помочь найти своего мужа. И не смогу оставаться в стороне. Я же говорила вчера. Не смогу...              — Сходите в часовню, миледи. Пусть Боги будут благосклонны к вам.              Лорд сжимал эфес шпаги, разжал руки и, не оглядываясь на меня, вышел с веранды, хлопнув дверью, от чего стекло задрожало.              Я выдохнула и закрыла лицо руками, сползла вниз, садясь на пол, прислоняясь к перилам, и расплакалась. Я ненавидела себя за эти слезы, за эту слабость, но не могла ничего с этим сделать. Не могла.                     ***                     В часовне было тихо и пусто. Тусклый свет, пробивающийся сквозь мозаичные окна под потолком задерживался под куполом, а внизу царили вечные сумерки, которые немного разгонял только свет свечей. Сейчас все свечи были погашены, только вечные огоньки колыхались у подножья статуй трех Богов.              Я сидела на скамье, смотря на эти огоньки, желая стать одним из них. Старенький служитель сначала пытался мне чем-то помочь, но вскоре оставил меня одну. Я искренне молилась у подножья статуй какое-то время, но теперь просто сидела на скамье и думала.              Это оказалось очень хорошее место для размышлений. Раньше я редко бывала в часовнях, но сейчас мне здесь было спокойнее, чем где угодно. Даже море не подарило бы сейчас такой покой. Это было то успокоительное против острого ножа в сердце, которое я искала со вчерашнего дня. И сейчас было почти не больно, я могла хотя бы спокойно вдохнуть.              И мысли в голове пришли в удивительный порядок. Перекатывались, как стеклянные шарики, сменяя одна другую. Я рассматривала их со всех сторон и искала выход. Какое-то решение загадки, на кону которой стояла жизнь. Жизнь любимого человека.              Теперь никому нельзя доверять. Значит никому не рассказать о призраке. Можно ли доверять вспыльчивому лорду, который хотел меня почти убить? По жестокой иронии судьбы я могла в чем-то довериться лишь ему. Нет, только одному человеку в мире я могла доверять, как себе. И я должна сделать все, чтобы вернуть этого человека.              Даже подруги, с которой я могла бы поделиться волнениями, не было. Все фрейлины были очень хорошие, но совершенно не умели держать язык за зубами. Но, возможно, стоит хотя бы просто пообщаться с ними, умолчав обо всем важном.              И призрак. Гадалка. Почему именно я? Почему гадание указало на меня? Почему покойный герцог может видеть меня? Ответов не было. А думать об этом было страшно.              Еще страшнее было думать о беременности. Одна мысль об этом приводила в неописуемый ужас. Я ведь не беременна. Пила пилюли... А если кто-то узнает об этом? Если король узнает?.. А ведь кто-то давал их Рику? Наверное, доктор. А если он расскажет? Или... Все наоборот… И я могу и правда быть беременной?              Я выдохнула, сцепляя дрожащие руки, и постаралась прогнать эти мысли из головы. От них начиналась сплошная паника.              Встала и прошлась по часовне, остановилась перед алтарем и снова села на колени. Мольбы шли из самого сердца, слезы наконец-то приносили облегчение и медленно, по капле, под мудрым взглядом каменных изваяний, ко мне возвращался потревоженный покой.                     ***                     Когда я вернулась в покои, первое, что собиралась сделать — это позвать своих фрейлин. Но, возможно, Боги помогли даже в столь маленьком желании, и все мои фрейлины уже были здесь. Сидели в гостиной, молча переглядываясь, и с жалостью и состраданием смотря на меня. У кого-то были красные глаза, как после слез. Кто-то держался отстраненно.              — Миледи, наконец-то вы пришли. Это правильно. То, что вы ходили в часовню. В такое время остается только надеется и верить, — леди Рейла подошла ко мне и заключила в объятия, — Как же такое могло случиться? Бедняжка, вы вся осунулись. Не ели ничего, наверняка?              — Не знаю... Да, вы правы, не ела…              Мои слова как будто прорвали плотину, и все заговорили на перебой. Расспрашивали меня о случившимся. Леди Рейла послала за едой и пристально следила, чтобы я съела все до крошки. И никто не отказался пообедать вместе со мной. Я опасалась, что они будут выпытывать подробности произошедшего, но на самом деле, я даже слово вставить не смогла, говорили в основном женщины. Как-то совершенно незаметно для себя я расслабилась, перестала сидеть напряженной, перестало болеть сердце. На столе откуда-то появилась бутылка вина, и за разговорами я не заметила, как в руках оказался полный бокал.              Поднесла напиток ко рту, но в последний момент рука дрогнула. Краем глаза заметила синяк на запястье и сразу же вспомнила все, что говорил лорд Алирийский. Про заговоры, отравления, наследника...              Просто безумие какое-то. Неужели, придется теперь всегда бояться за свою жизнь. Это же просто сведет с ума.              Отставила бокал в сторону. И прислушалась к щебетанию леди Брайны. Девушки наперебой рассказывали обо всем, стараясь отвлечь меня от грустных мыслей.              — А почему вы не пьете вино, миледи? — леди Рейлен, самая веселая, жгучая брюнетка уже пила второй или третий бокал. Она скрывала покрасневшие глаза, за густой черной краской на ресницах и белилами, как и многие другие девушки. Я заметила пристальный и, показалось, что злой взгляд Алисии, надменной блондинки.              — Честно говоря, мне не хочется. Немного тошнит, — решила не рисковать и все же не пробовать напиток из бокала. Сразу вспомнились сотни прочитанных книг, в них героев часто пытались отравить, добавляя яд в напитки, смазывая им кромку бокалов. Я содрогнулась от страха, по спине пробежали мурашки. Я никогда не хотела оказаться на месте всех тех несчастных героев, принцев и королей, которых вечно пытались отравить. Но, каким-то образом, все равно оказалась...              Я снова задумалась обо всем и не заметила, что никто не говорит. Подняла голову и поняла, что взгляды всех шести девушек направлены на меня. Очень странные взгляды. Они решили отравить меня все вместе? Я усмехнулась про себя и тоже вопросительно взглянула на них.              — Ваша светлость, простите! — воскликнула леди Лейра, но на лице ее никакого раскаяния не было, только недоверчивая радость. — А мы и не подумали! Конечно же, Вам ни в коем случае нельзя пить вино. В вашем положении. И тошнота пройдет, это временное, всего лишь первые пару месяцев. Как же так?.. Я буду молить всех богов, что бы герцог вернулся живым и невредимым. Он так обрадуется ребеночку…              — Что? — я в шоке смотрела на нее, а она продолжала и продолжала говорить о моей беременности. Через несколько секунд дар речи, все-таки, вернулся, и я остановила ее.              — Нет, леди Брайна! Я не... — я остановилась. Вспомнила про свои опасения и не смогла выговорить ни слова.              — О, ну конечно, же деточка. Все этого боятся. Но все женщины через это проходят. У меня самой двое…              — Я не уверена! Не знаю. Об этом пока не стоит говорить! — я сжала руки, нервы были уже на пределе. — Мой муж... — стоило только вспомнить, и из глаз покатились слезы. Меня тут же бросились утешать. Тему сменили и больше не поднимали. Но нервы не успокоились, нет...              Теперь поводов для беспокойства стало как-то чересчур много. Я невидящим взглядом обводила девушек и женщин, говорящих о чем-то, а в душе метались сотни мыслей и переживаний.              Снова заметила злой взгляд Алексии, она опустила голову, но сжимала платье в руках и тоже не участвовала в разговоре, думая о своем. Интересно, о чем? Почему она злится на меня? Как же все сложно. Как много всего навалилось сразу. Я не представляла, как смогу с этим справиться. Но я смогу... Должна.                     Через некоторое время фрейлины попрощались и покинули меня, оставив в одиночестве и тишине. Я ушла сначала к себе в комнату, но чертово зеркало не давало покоя. Нет, на сегодня общения с меня довольно. Тем более с призраками.              Я вышла на веранду и вгляделась в горизонт, с догорающим закатом. Картина была слишком красива — розовое небо, расчерченное полосками всех цветов заката, темно-синее море с парусами на горизонте, шум прибоя и крики чаек, шумный большой город, раскинувшийся у подножья холма, от побережья и до горизонта, зеленые холмы и лес вдалеке. Все это просто захватывало дух, и как же невыносимо грустно, что не с кем разделить эту красоту, что рядом не стоит тот, кому принадлежит это прекрасное место. Невыносимо больно и грустно.              Я стерла слезы и отвернулась. Сходила за мольбертом, в надежде, что рисование отвлечет от грустных мыслей, но не смогла нанести ни одного мазка. Руки дрожали и глаза то и дело застилала пелена слез. Не хотелось ничего. Просто ничего. Только пойти лечь и закрыть глаза. И в глубине души думать, что больше они не откроются. Тогда не будет никаких проблем. Ничего не будет. Аккуратно положила кисти и краски на место и вышла из покоев.                     Побрела бессмысленно по коридору, заметив, как с сзади пристроились два стражника. Лорд Алирийский назначил охрану. Или просто надсмотрщиков…              Настроение стало совсем подавленное, я не знала, что делать дальше, как жить... Но ведь прошел всего лишь месяц. Разве можно за месяц настолько сблизиться с незнакомым человеком? Ведь до этого я спокойно жила почти восемнадцать лет и не думала никогда ни о замужестве, ни о любви... Но ответ ясно отражался в ноющем от боли сердце, которому будто бы не хватало второй половинки, и из-за этого ему было больно биться, поддерживая организм живым.              Я вздохнула и остановилась перед библиотекой, убедилась, что стражники остались стоять по обе стороны дверей, и вошла внутрь в одиночестве.              Так как был уже поздний вечер, здесь не было никого. Смотритель, наверное, заснул, забыв о своих рутинных обязанностях, так что в помещении было темно и тихо.              Я, не желая нарушать тишину, ступила на ковер, заглушая стук туфель. А потом, пройдя несколько пролетов, услышала приглушенные, но возбужденные голоса и увидела трепещущий свет от зажженного канделябра.              В первые секунды, я, в силу своей испорченности, подумала о чем-то совершенно непристойном. И ужасно порочные воспоминания нахлынули, заставляя полыхнуть жаром щеки. Я уже хотела так же неслышно удалиться, но задержалась и расслышала совсем не то, что ожидала.              — Он же пропал, душа моя. И теперь уже вряд ли вернется. Ставки стали слишком высоки. Так в чем проблема, почему?.. — Я узнала голос лорда Алекса Дарлинга, который был вчера с нами в кабинете.              — Не семей так говорить! Герцога найдут... — а это была Алисия, моя фрейлина, которая сегодня от чего-то злилась на меня.              Я зажала рот рукой, прижавшись к стенке, задерживая слишком громкое от испуга дыхание. О чем они говорят, почему?.. Как теперь не заметно сбежать отсюда?              — Я тоже хочу, чтобы Рик нашелся, — парень злился и еле сдерживался, чтобы говорить тихо. — Но от нас ничего не зависит. Здесь помогут только чудо и удача. Слишком непостоянные вещи, чтобы полагаться на них. А ты сейчас здесь, пришла ко мне, сама...              — Не трогай меня! — восклицание, почти громкое, и звуки какой-то возни. — Я не хочу быть с тобой. Я...              — Даже слышать не желаю о твоей больной привязанности, — это Алекс, и он уже не сдерживался, говорил громко и со злостью. — Забудь о нем!! Он женат! И теперь еще навряд ли вернется. Забудь.              Голоса стали приближаться, и я, медленно, ступая маленькими шажками и почти не дыша, ушла за один из стеллажей, прижалась к стене. Стук сердца казался оглушающе громким. А двое людей все приближались, продолжая при этом ссориться, я уже слышала их шаги почти рядом.              Они остановились именно напротив стеллажей, за которыми была я. Прикрыла глаза, стараясь совсем не дышать и не шевелиться. Щеки пылали жаром от того, что их ссора закончилась и перешла совсем в другое действие.              Они целовались. Девушка вырвалась, но при этом сама не отпускала мужчину. А он прижал ее к стене, зафиксировав руки…              И они могли совсем запросто заметить меня, нужно было лишь повернуть головы. Че-ерт... Я почувствовала, что меня бросает в холод, по вискам тек пот, а по телу прошла дрожь. Все происходящее было просто слишком.                     Медленно вдохнула и поняла, что холод самый настоящий. Уже очень знакомый. И, похоже, чувствовала его только я. Либо, двое были заняты только друг другом и не обращали внимания на странные перепады температуры.              — Надо же. Как вырос раздолбай Дарлинг. А ведь в детстве интересовался только своими крысами. Я думал, он на них и женится. Хотя девка как раз на них похожа.              Я вздрогнула от уже знакомого голоса, раздавшегося позади меня. Потому что позади была сплошная стена. Сжала руки в кулаки, не зная, расплакаться или рассмеяться от всего происходящего.              Совершенно безнравственный и нетактичный призрак продолжил комментировать происходящее, но я не вслушивалась. Закрыла глаза, мечтая просто провалиться сквозь стену. И внезапно услышала что-то сказанное, серьезным тоном.              — ... ну хватит строить из себя умирающую монашку. Подними правую руку к канделябру и передвинь нижний завиток.              Я застыла, открыла глаза, и в полутьме действительно нащупала рукой висящий канделябр.              — Да не этот, дура. Ниже. И сзади. Небольшой щиток на металле.              Медленно переступила и нащупала с задней стороны резного канделябра какую-то штуку.              — Да, теперь щелкни ею.              Я последовала совету, и все получилось. Только после уже подумала, что, если это какой-то замок, то дверь откроется с жутким скрипом.              И почти приготовилась объясняться с двумя, все так же увлеченно целующимися, людьми. Они не заметили ничего из происходящего, не услышали никаких комментариев от призрака. И, видимо, не видели его. Конечно же. Наверное, я все-таки сошла с ума. И придумала себе говорящее приведение.              Но сразу же, вопреки этой версии, за моей спиной открылся проход. Почти совсем беззвучно. Часть стены отъехала в сторону, я по инерции сделала шаг назад, и она тут же закрылась обратно, оставляя меня в полной темноте.       С ума сойти...              Выдохнула с облегчением, отходя на пару шагов в сторону, не веря, что смогла выбраться из библиотеки незамеченной.              Изо рта вырвался пар, и я поняла, что в тайном ходе было очень холодно и даже сыро. И совершенно темно. Темноты я не боялась. Хотя бы не так сильно, как многих других вещей в этом мире. Поэтому запросто смогла бы остаться и в совсем не страшной кромешной тьме.              Но нет. Тайный коридор озарился мертвенным белесым светом, исходящим от прозрачного привидения. И вот теперь стало страшно, настолько, что захотелось завизжать. Но я сдержалась, только обхватила плечи руками.              Кажется, я начинаю привыкать. Привыкать к жутким сверхъестественным вещам, к развратным сценам, которые почему-то так часто встречаются мне на пути, к интригам и недоговоркам, к тайнам.              Начинаю привыкать к жизни в герцогском замке. В своем замке?..