Пока горит свеча

pov Рикардо Ночь уже подходит к концу, но люди не спешат прекращать веселье. Бал длится до утра. Адриан протягивает мне очередной бокал эля, что-то рассказывает, смеясь. Кажется, ему понравилась какая-то девушка, но она отказывается снимать маску, молчит в ответ на уговоры. Я усмехаюсь и непроизвольно ищу в толпе юную рыжеволосую Талласу, но ее почему-то не видно. Мы расстались минут двадцать назад, меня отвлек генерал армии, а к Розе подошли ее подруги-фрейлины, возможно они ушли куда-то вместе. Кто там был? Брайна? Нет, она на месте, танцует с кем-то... — Ты чего? — Адриан желает вернуть мое рассеянное внимание. — Не могу найти Розу, — я продолжаю осматривать зал. — Может она в уборной... Сед? — Адриан вопросительно поворачивается, и я тоже смотрю на подошедшего друга. Он хмурый и собранный, в руках письмо. — Плохие новости, — протягивает мне вскрытый свиток с королевской печатью. — Пришло только что, удивительно, что голубь не потерялся в ночи... Я тоже хмурюсь, письмо разворачивать не хочется... Совсем. На сердце чувствуется тяжесть. "Совсем плохо?" — хочется спросить у Седа, но я только молча разворачиваю свиток. ... Я впервые вижу, как всегда четкий и ровный подчерк дяди смазывается, рука его дрожит, буквы пляшут и пачкаются чернила... Рик. Это очень важно и срочно. Секретно. Карл пропал. Не смогли уследить, он возвращался во дворец, на него с отрядом воинов напали наемники, много. Всех убили, кроме одного, посланника. Карла взяли в плен. Они требую отречься от престола. Говорят, что сохранят сыну жизнь. Я не верю им Рик. И не отрекусь. Прошу тебя.. Приказываю. Будь осторожен. Никуда, слышишь, никуда не отлучайся из замка. Убери лишних людей, оставь рядом только преданных, не лезь на рожон. Береги себя. И, если вдруг что-то случится, постарайся найти Карла, если он будет жив... Сейчас же, все наши силы направлены на его поиски и охрану дворца. Если что-то прояснится, я напишу. На границе одиночные схватки переходят в полномасштабные бои. Со дня на день объявлю военное положение. Я не хочу думать и говорить о плохом. Мы найдем Карла, я не позволю случится другому... Но. Ты второй в очереди на престол, Рикардо. И ты достоин его. Помни об этом. Береги жену и будущего ребенка. Будь счастлив, Рик. Глухой стук сердца заглушал все остальные звуки вокруг. — Что.. — начал обеспокоено Адриан. Я молча передал ему письмо. Поднял руку, через секунду к нам подошли двое стражников, отдали честь, склонив головы. — Где герцогиня? — Я сам не узнал свой голос. Они переглянулись и побледнели. — Одну минуту, Ваша Светлость, сейчас выясним, — они быстро направились к стражам у дверей. Я, наблюдая за их коротким разговором, тоже пошел к дверям. Сед и Адриан, по пути чертыхаясь, за мной. Один из стражников убежал в холл, второй, весь бледный направился ко мне. — Герцогиня покинула бал вместе с управляющим. Сказали, что.. — он сглотнул, — он несколько раз брал ее за руку, направлял... — парень был весь бледным, в глазах плескался страх. — Подробный доклад немедленно. Найдите ее, — я почти прорычал это. — Есть, — он отдал честь и скрылся. Мы пошли вслед за ним на выход из зала. В сердце настойчиво заело очень плохое предчувствие. — Ну может она просто решила уйти? Голова разболелась? — Адриан замолк под моим взглядом. Сед просто хмуро рассматривал обстановку. Перевел взгляд на взволнованную стражу, почти пробегающую мимо и произнес. — Сегодня Ирнольд весь день был сам не свой. Совершенно рассеянный. Так и не сказал, что случилось. Я глубоко вдохнул, удерживаясь от желания врезать по ближайшей колонне, представляя, что это управляющий. — Думаешь, он может быть предателем? — Адриан озвучил мысль, терзавшую сердце. — Так ли много мы знаем о нем? — Сед хмуро глядел на бледных и крайне взволнованных стражников, подошедших к нам. — Ваша светлость, — их тон мне не понравился вообще. Я сжал эфес шпаги, парень сглотнул и продолжил. — Последний раз герцогиню видели выходящей в сад с управляющим. Он держал ее за руку.. Стража решила, что не смеет отлучиться от дверей... Сад уже обыскивают. — Кто.. дежурил у тех дверей? — я правда старался говорить спокойно, но ко мне подошел Сед, удерживая за плечо. А второй стражник смог лишь сглотнуть и сделать незаметный шаг вперед. — Я, ваша светлость, и еще Марк... — Она шла сама? — Я уже думал, как было бы просто и приятно отдать приказ о казни тупого даже на вид парня. Он прочел эти мысли в моих глазах и побледнел еще больше. — Да. Она поздоровалась, сказала нам, что все в порядке. Была только немного рассеянной, — молодой парень почти дрожал от страха. Мне очень хотелось отдать приказ о его повешении. — Ты и второй тоже разжалованы. Больше здесь не служите. — Перевел взгляд на другого стражника. — Немедленно обыскать покои управляющего. Прикажите седлать коней. — Рик! — Сед сжал плечо, но я сбросил его руку. — Ты не можешь уехать. — Проговорил настойчиво, глядя в глаза. Я, не слушая его, отправился в сад. Друзья и стража пошли следом. *** Я сжимал в руках эфес шпаги, смотря как слишком медленно седлают шестерых коней для стражников и Ветра. Обнажил кинжал, заметив быстро приближающегося ко мне Адриана. — Принес? — спросил, когда он подошел. Друг молча вынул из кармана тот самый амулет-компас, с помощью которого недавно нашла меня Розетта. Эта мысль промелькнула внезапно. И хоть я и не видел призраков и не отталкивал неведомой силой людей, как моя жена, очень надеялся, что кровь рода сработает и поможет отыскать беременную Розу. А в позже, может, и Карла. Я резко чиркнул клинком по ладони, заглушая тяжелые безнадежные мысли о пропавших самых родных людях. — Сюда, — Показал Адриан, и я капнул кровь. Минута... Две. Ничего не происходит. Кровь стекает по прибору и по руке, но стрелка остается недвижимой. — Может быть, Роза произносила какие-то слова? Адриан молча покачал головой. Не выдержал моего взгляда и опустил глаза, вытирая кровь платком и убирая амулет в карман. — Видимо, она ведьма. "Совсем глупая ведьма" — подумал обреченно. Как она додумалась пойти куда-то с управляющим? Ведь все последние дни мы говорили только лишь об опасности предательства, военном положении. Я идиот. Почему вообще отпустил ее от себя? Привели коней, ими занялись шесть стражников из личной охраны, готовые ехать. И вместе с ними из дворца прибежала стража, отправленная в покои управляющего. — Ваша Светлость, мы обыскали самое основное, скоро продолжим досконально. А сейчас нашли только.. несколько странных вещей. — Я слушаю. — В одном из ящиков комода было поддельное дно, когда он упал, оно открылось. Там.. нечто похожее на принадлежности для черной магии. Не уверен. Кинжалы, лоскуты волос, сушеные лягушки, зеркала, обрывки записей на древнем языке... Мы с Адрианом и Седом удивленно смотрели на стражников, не веря, что могли пропустить подобное. — Серьезно? Как он скрывал это? — Адриан был в недоумении и очень зол. Как и я. — Дак, покажи, — стражник позвал своего напарника, который держал что-то в руках. Действительно, это принадлежности для какой-то магии. Ирнольд чернокнижник? Теперь страх за Розу увеличился еще больше. Я сжал зубы, чтоб хотя бы не матерится. Схватил первую попавшуюся вещь. Зеркало, исчерченное красными рунами непонятного назначения. Я еле сдержался, чтобы не разбить его об землю. Это будет совсем глупо. — Сожжем его на костре, когда найдем, — произнес хмуро. — Я склоняюсь к мысли, что любую магию пора вновь запретить. Адриан выдохнул. Потянулся ко мне, но так и не дотронулся до плеча. Уставился на зеркало в моих руках. Я тоже перевел непонимающий взгляд на него, и... В зеркале ничего не отражалось. Только лишь клубился серый туман. Стража синхронно отшатнулась от зеркала, осеняя себя знаком богов. — Рик, — Сед был очень напряжен. — Может.. — Подожди, — я поднял руку, продолжая вглядываться в зеркало. На него попала моя кровь... Я оказывается взял его порезанной рукой. — Немедленно продолжите поиски! — Приказал страже Седрик не своим голосом, те с облегчением и как можно скорее покинули нас. Мы остались втроем. Конный отряд уже ждал нас неподалеку. Я оглянулся на друзей, а они с одинаковым ошарашенным выражением бледных лиц смотрели мне за спину. — Твою ж мать... Рик! Не смотри!! — Выпалил Адриан. Но я уже повернулся, смотря на то, что было за моей спиной. ... Твою мать. В голове остался только мат. И никаких мыслей. Нет. Это было уже слишком. Это... В тусклом свете луны на поляне в метре от меня парил прозрачный силуэт моего отца. Этого покойного урода, с которым я предпочел бы не встречаться больше никогда. — Рикардо, — произнес призрак. Призрак. Призрак моего отца. И он разговаривал со мной. Все это походило на сон. И я бы просто ушел в другой раз, забыв об этом, а еще вызвал бы служителей богов, чтобы очистили замок от лишнего потустороннего мусора. Но сейчас я слишком переживал за Розу. И этот... призрак оказался последней надеждой. Снова... — Здравствуй, — произнес, хоть и не хотел ничего говорить. — Рик, — приведение облегченно выдохнуло. — Ты слышишь меня. Это хорошо, очень хорошо. Я пытался пробиться к Розетте, но она не хотела этого, не получалось... — Мне захотелось зарычать, чтобы он оставил ее в покое и больше никогда к ней не приближался. Призрак продолжил. — Я видел лишь мельком все в последнее время. Но сейчас... Полчаса назад я смог увидеть ее разговор на балконе. Она не заметила меня. Твой.. колдун захватил контроль над ее разумом. С помощью амулета, который она добровольно надела на себя. Ты плохо следишь за женой.. Эта интонация в последней фразе, такая ненавистно знакомая заставила сжать кулаки. — Будь любезен, расскажи, если знаешь, где она. — Я сдержался. — Ее похитили? — Да. И я смогу указать путь. Я чувствую, где она. — Укажи, — мне уже было наплевать. На то, что это приведение, что это чтоб его отец... — Рик... Если мой брат и его сын погибнет, престол не должен достаться ублюдку Эдварда.. — Так. — Я медленно выдохнул и запрыгнул на коня, давая знак Адриану. Тот, не отрывая ошарашенного взгляда от приведения тоже запрыгнул на коня. — Сейчас меня интересует только где Розетта. Только лишь ее безопасность. И когда она найдется, и я запру ее в комнате, тогда подумаю про ублюдка Эдварда и про престол. Где она? — Я смотрел на знакомые черты и пытался не показать свою ненависть... Ему ни к чему знать о ней и после смерти. Роза говорила, что он не знает кто и как его убил. Вот и не узнает. — Хорошо, — отец отвел глаза. Я мимолетно удивился этому. При жизни он не высказывал подобных слабостей. Но, возможно, после смерти он хоть на каплю осознал свои бесчеловечные поступки. — Вам нужен горный перевал, в сторону северо-востока, не доезжая гряды Рогоза. Далеко бы они ускакать не успели. Возможно, какие-то пещеры... Поторопись. Спаси ее и наш род. Призрак растворился, как будто его и не было. Может быть, мне правда все это померещилось?.. — Это был твой отец... — Пробормотал Адриан, разбивая мои надежды на безумие. Я пришпорил коня. Адриан запрыгнул на второго. — Сед, останься и проследи за замком. За кабинетом особенно. Не ходи без моей личной охраны. Кто знает, сколько еще предателей здесь. — Это очень плохая идея, ехать одним.. — произнес, хмурясь, Сед. Но я поднял руку, показывая, что разговоры бессмысленны. Я поеду в любом случае. Друг кивнул. — Я направлю еще десятерых гвардейцев за вами. Берегите себя. Я кивнул, и мы сорвались с места в галоп. *** Бешенная скачка продолжалась около получаса. Я знал место, о котором поведал.. призрак. В юности облазил все эти пещеры. Они были самыми близкими к столице и ко дворцу. Когда-то в древности с ними соединялся тайный ход из замка, сейчас же он был завален и забыт. Ехали молча и слишком быстро, в конце кони начали уже задыхаться, но мы приехали быстрее, чем они полностью выдохнулись. В начале горных хребтов пришлось спешиться, мы подъехали как можно ближе к месту, о котором я думал. Но пещер здесь было много... Слишком много, чтобы обыскивать их все. Стража остановилась позади, Адриан подошел ко мне. — Ты представляешь куда идти дальше? Я резко выдохнул и отрицательно качнул головой. — Разделяться будет плохой идеей, — продолжил друг. — Придется обыскать все по очереди. — Слишком долго, — я лихорадочно вспоминал все маленькие и большие, сквозные и тупиковые пещеры, которые успел найти в этих горах в детстве. Вздохнул и закрыл на миг глаза. Это не оформилось в четкую мысль, но это была молитва. Идущая из глубины сердца, отчаянная мольба о том, чтобы только найти ее. Чтобы не потерять слишком ценное время напрасно. Я просто обязан был найти Розетту. Живой и невредимой. И в сердце было такое тянущее и болезненное чувство, будто утекает слишком драгоценное время, будто его слишком мало... А дальше может случиться нечто ужасное. Я не привык доверять интуиции, это прерогатива глупых рыжих ведьм. Но сейчас я был почти уверен, что если не найду ее как можно быстрее, Роза может умереть. — Начнем с северо-востока, — приказ и к нам подходит стража. Я поясняю Адриану. — Там есть большие пещеры, в них можно стоять в полный рост. Одна.. круглая. Почему-то в голове вертится именно она, хотя она отделена от остальных. Друг кивает, и мы выдвигаемся. Слова приказа дались нелегко. Я будто бы снова был на войне. Когда от моего решения и слов зависят жизни тысяч людей. Но сейчас на кону было еще большее. Одна единственная жизнь самого ценного для меня человека. *** Я очнулась и сразу пришла боль. Болела голова, меня тошнило, руки сильно связаны веревкой за спиной и почти не чувствуются, я отлежала их. А в следующее мгновение пришел страх, не за себя, а за маленького человека внутри... Если меня насильно лишили сознания, вдруг это навредило ребенку? Кто похитил меня и чего они хотят?... Я пыталась оглядеться, но вокруг была темнота. Какая-то каменная стена за мной, шершавая, такой же необработанный пол, где-то с потолка капала вода.. Что это, тюремная камера? Или какая-то пещера? Не с первой попытки, но получилось сесть. Что-то подсказывало, что кричать бессмысленно, лучше попытаться как можно тише выпутаться и сбежать... Но на деле все оказалось сложнее, чем в романах или фантазиях. Руки были связанны слишком хорошо, я не могла, как ни старалась сделать ничего. — Да что же это.. — хоть я и говорила шепотом, стараясь быть как можно тише, но по каменной пещере раздавалось эхо. Поэтому шума было много даже от моих жалких попыток освободиться. Кто-то вошел со свечой в руках, рассеивая мрак. Я прищурилась от света и взглянула на подошедшего ко мне мужчину. Глаза расширились от испуга... Я сглотнула и никак не могла отвести взгляд. Кажется, я поняла, кто это. Фамильные черты королевской крови оказались слишком яркими, и двоюродный брат Рикардо был похож на него. Немного, но все же узнаваемо. Лоренцо... Тот самый бастард брата Короля, который похитил недавно Рика... Который собирает армию для войны... — Приятно с вами наконец познакомиться, миледи Лиерская. — Его голос оказался тихим и обволакивающим, как у какого-то змея. Действительно похож на гада. Скользкий и ненавистный мне. Внешность у него была аристократической, возможно, для кого-то привлекательной. Не для меня. Мне впервые в жизни хотелось просто убить человека. Но я ничего не сказала, просто продолжая буравить его взглядом. — Вы оказались молчаливой. Другая бы на вашем месте начала кричать и звать на помощь.. Я, поддерживая его мнение обо мне, не сказала в ответ ничего. Что я могла сказать? Кричать? Умолять отпустить меня? Это было бы глупо... Не для этого меня похитили. Лучше молча выслушать, что ему надо от меня.. Или от Рика... На мысли о муже, сжалось сердце. Я зажмурилась на миг, пережидая внезапную слабость. И вздрогнула, когда похититель прикоснулся к моему плечу. — Зря вы не хотите поговорить со мной. Возможно, вам понравится мое предложение. Я с ненавистью взглянула на мужчину. — Понравится? Мне уже не нравится, что меня похитили, лишили сознания и связали. Отпустите меня, — все же произнесла эту банальную фразу. Мой голос был полон неприкрытой ненависти. И, к своему удивлению, я заметила, как в глазах мужчины мелькнуло сожаление. Глупость какая. О чем ему сожалеть? — Жаль, что ты настроена так. Я хотел по-хорошему. Но ты полностью за них, — пояснил он свои эмоции и будто бы переменился, взгляд стал жестче, а на дне глаз блестело лихорадочное безумие и жестокость, хоть он и тщательно скрывал их. — Я ведь знаю твою историю, Розетта. — Мое имя из его уст резануло слух. — Тебя насильно выдали замуж за этого.. герцога. Неужели ты смирилась со своей участью? Особенно теперь, когда узнала, что обладаешь магией? Я удивленно моргнула, смотря на него. Он искал что-то в моем взгляде, но не находил... — Что.. должно было бы измениться? Магия не может поменять мою жизнь. И вообще, что тебе нужно от меня и от Рикардо?! — Я тоже перешла на "ты", и тоже искала хоть каплю человеческих эмоций в его взгляде. Но видела и чувствовала лишь подступающую одержимость некой целью. А еще я заметила, что выглядит мужчина плохо, хоть и на первый взгляд красивый. Щеки впалые, на них лихорадочный румянец, а глаза будто бы налиты кровью. Но ладно, это, может, он переволновался... Захватывать власть — довольно сложное занятие. Но его руки... Ногти на руках были черными... На ладонях слишком сильно и неестественно выступали черные вены... Это испугало меня чуть ли не сильнее собственного похищения. Лоренцо не заметил моих чувств и продолжил говорить. — Мне нужно то, что принадлежит мне по праву. Престол. И, как следствие, верность и лояльность всех удельных земель, в том числе самого крупного герцогства — Лиерского. Я хотел договориться с твоим мужем или убить его, если бы он не согласился. Но он сбежал и потопил мой корабль. Я считаю это отрицательным ответом и теперь убью его. Когда он придет за тобой. — Я дернулась, в который раз дернула руками, стирая их в кровь, но он даже не заметил этого, продолжая говорить что-то мне, но смотря будто бы внутрь себя. — Я хотел сделать тебе предложение, — теперь он взглянул на меня. — Ты могла бы остаться герцогиней после смерти своего мужа. А в будущем.. стать моей женой. Ты идеальная кандидатура. Никто бы не был против объединения Лиерского герцогства с центральным, если бы ты стала женой законного короля. Подумай.. Неужели ты не хочешь стать королевой? — Нет. — Я резко выдохнула. И не знаю, как сдержалась, чтобы не сказать ему о том, насколько он безумен, раз думает, что я могу согласиться на откровенное предательство. Раз считает меня такой... — Между нами много общего, Розетта, — он продолжал говорить, а меня уже тошнило от отвращения к нему. Плохо даже то, что он, как и я, был человеком. Это единственное общее, что я смогла найти. Мне хотелось убить его... — Мне так же навязали жизнь, которой я не хотел. И я, как и ты, обладаю магией. Но твоя уникальная особенность в том, что ты берешь силы от природы, как настоящая ведьма, а не как многие другие... — Он не договорил. — Мы пригодимся друг другу. — Это все какой-то бред, — тоскливо и тихо прошептала я, чувствуя, как невыносимо болят связанные руки. — Это кошмарный сон... — Я взглянула на мужчину с красными глазами, только ярче блестящими в свете свечи. — Я никогда и ни за что не соглашусь даже разговаривать с тобой, не то, чтобы что-то еще! Отпусти меня! Отпусти... И разбирайся, как мужчина с другими мужчинами, у которых хочешь отнять власть. Он усмехнулся и покачал головой. — Нет. Король и его семья не сошлись в честном поединке с моим отцом, — он до хруста сжал подсвечник, смотря вникуда. — Нет, они подло обманули его, лишили жизни, которой он был достоин. Я поступлю так же.. Я заберу то, что принадлежит мне по праву. И убью их всех. — Он посмотрел на меня. — А теперь и тебя. Твои силы... — Лоренцо потянулся и прикоснулся к моим волосам. Меня передернуло от отвращения, когда его черные ногти тронули меня, я резко отшатнулась, но из-за этого заболели затекшие в веревках руки. Похититель не обратил внимания, продолжая смотреть будто сквозь меня. — Твоих сил так много, магия свежая и чистая, не испорченная скверной. Было бы большой радостью заполучить их все добровольно, ты могла бы делиться со мной.. всю жизнь. — Теперь он взглянул на меня. — Но раз ты не хочешь. Что ж, я возьму, все, что есть у тебя сейчас, этого хватит надолго. Точно хватит, чтобы победить в войне. Он резко дернул меня вверх, заставив подняться и зашипеть от боли. От его слов и так еле сдерживаемая паника выплеснулась наружу. Что он хочет сделать? Почему говорит об убийстве?! — Нет! Нет, слышишь! Я никуда с тобой не пойду?! Что значит заберешь силы? — теперь я кричала, сдерживаться уже не было сил, и смысла не было. — Это значит, что ты умрешь, — он резко тряхнул меня, когда я попыталась вырваться, оттолкнуть его. — Ты сама не согласилась добровольно разделить со мной свою жизнь. Теперь я вижу, что даже если на словах ты согласишься, то при первой же возможности воткнешь в спину нож. Так что попрощайся с жизнью, маленькая герцогиня. Я в ответ только резко саданула ему каблуком по ноге, он охнул, ослабил хватку, но уже через мгновение вновь схватил меня, удерживая на расстоянии от себя, потому что я вырывалась. Поднял руку и крикнул что-то не понятное. Через пару секунд в дверь вошли двое бородатых мужчин. Меня затрясло, я четко вспомнила, что похоже выглядели и те наемники, которые в прошлом напали на меня с семьей, которые так часто снились потом в кошмарах. — Привяжите ее, — бросил Лоренцо и ушел. Ему будто бы не нравилось смотреть на то, как мне плохо. Тоже мне, благородный лорд. Теперь я понимала, что действительно готова воткнуть ему в спину нож, не задумываясь. Наемники уже совсем не церемонились. Я все так же продолжила вырываться, но один из них резко ударил по лицу, от чего я потеряла ориентацию в пространстве, а перед глазами все расплывалось от слез и боли. Они закинули меня на плечо одному из них и куда-то понесли. Ситуация была хуже некуда. Я изо всех сил старалась придумать хоть что-то, но не выходило. Бандиты с силой уложили меня на какой-то каменный стол, похожий на алтарь, и не обращая внимания на мое уже слабое сопротивление привязали руки и ноги по бокам. Я пыталась вспомнить ощущение магии, как тогда, на корабле, я вызвала некий шар, который оттолкнул пиратов. Как я чувствовала призраков. Но ничего... Ничего не выходило, вопреки словам Лоренцо о моей силе, я ее совсем не чувствовала. — Можешь не стараться, здесь отвращающие руны, никакое колдовство не выйдет, — разрушил мои ожидания подошедший похититель. Он вновь смотрел будто сквозь меня. — Столько силы.. Жаль, что со смертью большая часть исчезнет. Но мне хватит и остатков. — О чем ты говоришь? — я уже плакала, сил сдерживаться не осталось. — Зачем тебе убивать меня?! Зачем тебе силы? Лоренцо вытащил из кармана часы и нахмурился. — Ну и где он? Время.. — Перевел взгляд на меня. — Зачем? Помимо того, что мне нужна сила для борьбы, мне нужна магия для выживания. Единожды попробовав использование магии будет хотеться только больше. Это как наркотик, обратного пути нет. Организм разрушается изнутри, если долго не использовать вошедшие в жизнь силы. И не всем везет, как тебе. Многие колдуны берут силу только из крови и жертв живых существ. Я еще не убивал людей.. ради силы, только брал кровь. Ты будешь первой. В живых тебя оставить нельзя... Я с обреченностью посмотрела на каменный потолок, с которого на меня капала вода. Немного болел живот, это пугало чуть ли не больше всего происходящего. Я не могу... не могу позволить этому случится. Мой ребенок... Маленький человек внутри меня, я должна защитить его. Я не могу умереть... — Ты не можешь меня убить.. Не можешь, — прошептала, сглатывая слезы и жестко посмотрела на мужчину. Он все так же без интереса наблюдал за мной, просто ожидая, пока кто-то придет. — Я беременна, Лоренцо. Он вздрогнул и выронил часы, они повисли на цепочке сюртука. Остановил немигающий взгляд на моем лице, а потом горько покачал головой. — Мне жаль, герцогиня. Но другого варианта нет. Мы не сможем быть вместе. А твой ребенок.. не должен родиться. Он может помешать мне в будущем, — он отвел взгляд. Секундная слабость прошла и выражение человечности на его лице сменилось отстраненной маской. — Но ты же убьешь беременную! Ты чудовище! — я вновь дергала руками, хоть и понимала, что это бесполезно. — Чудовище.. — Я знаю. Мне говорят об этом с детства, — проговорил мужчина и подошел ко мне, держа в руках нож. "НЕТ!" Слово вспыхнуло в голове и на мгновение я почти почувствовала магию, знакомые искорки той самой силы, я изо всех сил постаралась думать о Рике, понимая, что на себя я надеется уже не могу. Буквально через долю секунды магия вновь пропала, я по вискам катился пот, будто бы я долго бежала. — Ты упрямая... Больше нет времени ждать, будем надеется, что Ирнольд успеет принести травы, а пока.. — он подошел к одной стороне каменного алтаря, где была привязана моя рука, и провел ножом по запястью.... Я с ужасом почувствовала, как полилась кровь, а он подошел и перерезал и второе запястье... В голове мелькнула картинка моей первой брачной ночи.. Какой же я была тогда дурой, собиралась перерезать вены. Идиотка. Боги… А теперь все мои ошибки возвращаются. — Нет!!! — теперь закончились даже слезы, я вздрагивала беззвучно и могла только лишь молить всех богов о том, чтобы выжить. Только выжить и спасти ребенка... Но жизнь по каплям утекала. И когда я с ужасом почувствовала, как темнеет в глазах, раздался грохот, и вся пещера погрузилась во Тьму. Кто-то уронил и разбил факелы, стоящие в подставках по бокам пещеры. Грохот нарастал, перерос в лязг оружия, в выкрики резких команд таким знакомым голосом. Рик... Он здесь. Я облегченно со всхлипом выдохнула и погрузилась в наступающую темноту. *** pov Рикардо Северо-восток... Мы бежали насколько могли быстро, но я все равно чувствовал, как утекают сквозь пальцы драгоценные минуты. Проверяли все пещеры по пути, в них не было ни единого признака живого, а в голове все сильнее билась мысль, что я допустил ошибку. Внезапно, Адриан резко затормозил и прижал палец к губам. Мы все замерли, я подошел ближе к нему и всмотрелся в прилегающий коридор. По нему сосредоточенно хмуря брови шел Ирнольд. Один. Этого было достаточно, чтобы мы не сговариваясь шагнули вперед, навстречу, и врезали ему. Он попытался отбить удар Адриана, выхватить меч, но заорал от боли, когда я ни на минуту не задумываясь проткнул ему мечом живот. — Где она? — прорычал, смотря в глаза предателю. Я пригвоздил его к стене, в буквальном смысле. И сейчас мне было совершенно все равно, мысли занимало только лишь бесконечное беспокойство за жену. Ирнольд захрипел и непонимающе взглянул на свой живот, в котором был меч... — Вы.. — Ты связался с предателем. Врал мне. Это смертная казнь. Где. Она? — я повернул рукоять меча, и он заорал от боли. — Я.. ничего не скажу, — он отдышался и засмеялся, как безумный. — Она с Лоренцо, а я всегда был верен лишь ему. И сейчас тоже не предам... — Ты предал своего лорда, того, кому поклялся служить. Где? — Я уже понимал, что ничего не добьюсь. Хотелось ударить себя за то, что проглядел этого урода. Не увидел его истинных намерений. — Я.. не скажу, — из его рта потекла кровь. Он бы сказал. Сознался бы под пытками. Но на это не было времени, поэтому я вынул меч и проткнул сердце, прекращая его жизнь и заслуженные мучения. Молча вынул меч, вытерев кровь об одежду управляющего, отвернулся и сделал знак идти дальше. Коридор вел вперед. А то, что мы встретили здесь Ирнольда, возможно говорило о том, что направление верное. В какой-то момент пришлось остановиться у развилки. — Куда дальше? — Адриан спрашивал у меня. Я совершенно не знал, что ответить. — Я даже не помню где та чертова круглая пещера, — проговорил обреченно и тихо, смотря сквозь свет факелов на два одинаковых темных коридора. Я хотел сделать выбор наугад, пришлось бы, как командиру... Но в какой-то момент у меня резко стрельнуло левый висок. Я поморщился, а сердце заболело.. Где-то глубоко в душе отдался болью крик любимой женщины... Это глупость. Какая-то нелепая глупость. Стрельнуло висок... Но чем это хуже общения с призраками? Поэтому я произнес, понимая, что буду жить с этим решением до конца своих дней. — Налево. Солдаты резко и быстро двинулись за мной. Увидев свет в знакомой с детства пещере, я поклялся, что какие бы Боги не помогли, какая бы магия не была в этом задействована, я отплачу и не забуду... Только бы с Розой было все в порядке. — Сначала устраняем факелы, — произнес очень тихо, но мои люди услышали. Двое, державших наши факелы, шагнули назад. А трое других зарядили арбалеты и сделав несколько шагов выстрелили прямо в цели. В нескольких наемников и факелы, стоящие по бокам в пещере. Дальше начались привычные и понятные действия. Атака, отклониться, убить. Не задумываясь, не смотря по сторонам. Их было много... Около десяти. Но мы справились за несколько минут. Все происходило в полутьме, но я все равно увидел алтарь... И с особой жестокостью, вымещая всю злость и ярость на себя же убил последнего наемника, который уже даже не сопротивлялся, а то и вовсе молил о пощаде. Чертового бастарда Лоренцо нигде не было. А Роза была... И вид ее бессознательного тела, со стекающей по запястьям кровью на всю жизнь запомниться худшим кошмаром. Меня чуть ли не трясло от мысли, что я не успел. — Ткань. Немедленно, — приказ получился отрывистым и хриплым настолько, что не разобрать. Я на долю секунды замер совсем не зная, что делать.. Ко мне подошел Адриан и сильно ударил в плечо. — Отвяжи ей руки, — он тоже нервничал и злился, но в отличие от меня, что-то соображал. Мы дернулись к шее одновременно, я успел первым и нащупал артерию. — Пульс есть, — выдохнул, чувствуя, как собственное сердце вновь начинает биться. Оно остановилось. В эти долгие мгновения оно не билось. — Хорошо. Повязки, ну же, — он протягивал мне один из кусков ткани. Я быстро и осторожно отвязал руку Розы и замотал повязкой как можно крепче. Подхватил ее на руки и с облегчением почувствовал, как она дышит, как бьется ее сердце. Всего лишь без сознания. Мы успели... Все мои и ее руки были в крови, но я только крепче прижимал к себе самое ценное, что было в моей жизни. — Где ублюдок? — спросил, осматривая тела и пещеру. — Двое гвардейцев побежали проверить второй выход, но скорее всего, они его не найдут. Сбежал, — Адриан перевел взгляд на сквозной выход напротив. Я пересчитал своих людей. Все живы, раны незначительны, хоть и есть. — Нужно идти, как можно скорее. Останьтесь и дождитесь двоих, — приказал паре непострадавших воинов. — Потом держитесь вместе. Вы помните дорогу назад? — Да, ваша светлость, так точно, — они оба кинули с беспокойством глядя на девушку на моих руках. Я кивнул, и мы как можно быстрее постарались покинуть эти пещеры. Дорога домой запомнилась смазанным пятном, мы старались скакать не слишком быстро, опасаясь, что это повредит Розетте, но и медлить было страшно. Я крепко прижимал ее к себе, вдыхая запах волос, чувствуя тянущую боль где-то между ребер за нее. — Глупая, какая же ты глупая, — шептал то ли в мыслях, то ли вслух, стараясь направить коня по ровной дороге не так быстро. Запястья Розы вроде бы больше не кровоточили, и мы сбавили темп. — Рик, — шевеление губ, даже не слова. Она с трудом открыла глаза, слипшиеся из-за слез. Я остановил коня и достал флягу, поднес к ее губам. — Выпей, — она послушалась и сделала пару глотков, а потом заплакала. Так горько, что я почувствовал, будто бы в сердце вонзили стрелу. — Все хорошо, Роза, все в порядке, — я гладил ее волосы, а она цеплялась за мои руки, с ужасом взглянула на свои ладони все в крови. — Он.. он хотел убить меня... И тебя.. — ее трясло, а тело было горячим. Черт! Черт возьми.. — Все хорошо, — я прижал ее к своей груди, — ты в безопасности, успокойся и закрой пока глаза. Мы уже совсем скоро приедем. — Я пришпорил коня, и он поскакал быстрым шагом, за мной последовали и остальные. — Самое худшее позади, теперь все будет в порядке. — Спасибо... — она прошептала, но я услышал. Не ответил ничего. Ей нужно экономить силы. И не заболеть.. — Только Лоренцо.. он хотел забрать мои силы... Он мертв? — Она говорила так тихо, что можно сделать вид, что я и не слышал. Но я слышал каждый ее вздох не то, что слова. — Ты жива. Это самое главное. Самое главное, единственное, чего я желал. Впереди показался замок, ворота распахнулись и люди во главе с лекарем выбежали на встречу в ожидании, и теперь я действительно поверил в то, что все будет хорошо.