Городские сказки

На следующую осень, в день рождения, мадам решила съездить все-таки в Дальноземье. Ей было интересно: как работают вареньевые кошки? Путешествие длилось неделю и прошло тихо и мирно. Выйдя из транспортной кареты, мадам очутилась среди невысоких одноэтажных округлых домиков — они напоминали земляные холмики, только были, конечно, деревянные. — Добро пожаловать, госпожа гостья! — к Ирине подошел большой пушистый дымчатый кот в фартуке с вышитой банкой варения. На груди у него красовался бейджик с надписью «Ррент, почетный гид Дальноземья». — Если вы впервые в наших местах, я с радостью покажу вам наш Цех вареньеваров, Ярмарку дивных сладостей и Сад волшебных компонентов. А так же все прочее, что вы пожелаете увидеть в рамках вашего свободного времени. — Да, я тут в первый раз. Давайте начнем с Сада: хочу поглядеть, из чего здесь варенье варят. — Прошу, усаживайтесь, — он подвел к ним машинку о трех колесах на педальном ходу и сам сел за руль, мадам же устроилась на сидении сбоку, в уютной коляске. — А пока мы едем, предлагаю обратить внимание на Дворец Безе, он виден из любой точки города. — Вот то здание с вычурными башенками, похожими на скопление облаков? Там живут ваши правители? — Вовсе нет. Это академия волшебной кулинарии, где обучаются все наши кондитеры. Ну и другие повара, конечно: хотя наши земли славятся чудо-вареньем, мы умеем готовить самые разные блюда, в этом году впервые принимаем на обучение жителей других стран: наша правительница решила что стоит изучать и иноземную кухню тоже. При прежней правительнице, бабушке нынешней, наше королевство больше славилось блюдами из морепродуктов и птицы, а так же молочными. Но у всех свои предпочтения… — Выходит, у вас здесь полно ресторанов? — Не совсем. По большей части мы производим продукты на экспорт и живем за счет торговли. Хотя гастротуризм в Дальноземье тоже развит, есть даже целые города, специализирующиеся на приготовлении блюд традиционной кухни королевства. Посмотрите теперь налево. Видите здание травяного цвета, двухэтажное? — На крыше которого растет дерево. Да, вижу. Это… Яблоня?! Такая огромная?.. — Вы правы. Эта яблоня магическая. И растет она на крыше Училища садоводов. Здесь обучают работников нашего Сада. А раз мы ее видим, то уже почти на месте, осталось чуть-чуть. Мадам в сопровождении серого кота прошла через кованые узорчатые ворота на территорию Сада. — Поглядите на вот эти деревья. Как вы полагаете: что это? — Что-то из семейства сливовых. Для сливы вроде крупновато, а персиков таких пятнистых я раньше не видела. Да и пушка нет. — Это плумкот, полный перекрестный гибрид сливы китайской и обыкновенного абрикоса определенных сортов. В них около семидесяти процентов сливы и двадцать-двадцать-пять абрикоса. Попробуйте. — Вкусно… И что же, у вас тут только такие гибриды да экзотика какая-нибудь? — Нет, почему же. Вот обратите внимания на эти деревья. Это обычные яблони. — Пахнет как антоновка. Только белесая какая-то. Не дозрела еще, что ли? — Это и есть она. Только мы делаем ее более кислой: сейчас пошла мода пить чай с кислыми яблоками, покупатели хотят как можно кислее, как лимон. Вот, наши садоводы работают над этим. Таким образом наши герои некоторое время прогуливались по саду. Мадам узнавала знакомые ей плодовые деревья, с интересом разглядывала новые сорта — и какие-то вовсе ей прежде неведомые растения, а также узнала те, из чьих плодов она прежде и не подумала бы делать варенье. — Ну, полагаю, теперь стоит посмотреть, как работают наши мастерицы варенья? — предложил Ррент, когда экскурсия по Саду завершилась. И они поехали в Вареньеварочный цех. Цех сей представлял собой большой конвейер с чанами, куда закладывали сахар (или его заменители) и ингредиенты для будущего варенья. Кошки-кондитерки в специальных защитных костюмах, похожих на скафандры (чтоб ни одна шерстинка не угодила в котел!) раскладывали в приемники автоматической ленты ягоды, фрукты, лепестки цветов, помешивали в котлах, следили за разливанием по банкам, клеили этикетки и делали все прочее, необходимое для производства и упаковки варенья. Но это мадам Ирину не заинтересовало: массовый продукт теряет свою волшебную силу. Потому они решили отправиться сразу на Ярмарку, где можно было найти частных мастериц, делающих варенье собственными лапками на своей кухне: мадам искала особенное, волшебное варенье — а разве такое найдешь в производственном цехе?.. — А вот и наша Ярмарка, — Ррент с улыбкой обвел лапкой ряды. — Прошу, познакомьтесь с нашей продукцией. Чтоб вам было удобнее ориентироваться, над каждым рядом висит номер и картинка, обозначающая главный ингредиент варенья. Мадам решила для начала посмотреть на ряды экзотического варенья — где еще и найдешь нечто необычное? — Прошу, поглядите мои! — позвала рыжая кошечка с бейджиком «Мяуррина». — Только концентрированное солнце в банках! Вот, например, из киви и лимона. Хотите попробовать? У меня есть тестовые баночки для клиентов. Если не любите кислое, то вот киви с бананом. Есть и ананасовое, и еще из инжира. И с фейхоа. — Попробуйте лучше из зеленых грецких орехов! Волшебно-сказочный вкус! — вступила ее соседка, черно-белая кошка. — А вот сладкое и нежное — из манго! — Какие вы банальные! — фыркнул кот с коротким серо-полосатым мехом, — Мадам, обратите внимание на мое варенье! Груши, виноград и цветы лаванды! Или вот: «Лесное сюрприз» — земляника и киви! Мадам подумала было уже совсем подойти к нему, как ее позвал знакомый голос. Это была та самая рыже-полосатая кошечка, которая пригласила старую волшебницу в кошачью страну. — Не умаляя достоинства варенья своих коллег я все-таки не сомневаюсь, что госпожа волшебница ищет волшебное варенье. Так поглядите на мое. Мадам с любопытством подошла к ее прилавку — он стоял в рядах под маркировкой в виде волшебной палочки. — Поглядите: вот варенье из черной бузины, черноплодки и ежевики. Очень полезно: для крови, почек, от простуды — чистый витамин С и всякие элементы полезные. И готовлю я его не на сахаре, а на особенном сладком корешке, специально для тех, кому сладкого хочется, но не полезно. Прошу, попробуйте. Думаю, это то, что вы искали. К удивлению мадам Ирины, варенье и правда оказалось великолепное: немного с кислинкой, свежим ягодным вкусом и удивительным ароматом. Разумеется, она его купила — и еще грецкоореховое и то, что с киви и земляникой. После этого она еще немного прошлась по рядам. Конечно, удивительных рецептов сладостей здесь было полно — не только варенья, а еще джемов, ягод в собственном соку, домашнего мармелада и курдов. Но купить даже по одной баночке у каждой кошки и кота старая волшебница бы при всем желании не смогла — она была не так богата. Когда покупки были закончены и мадам в сопровождении своего провожатого хотела продолжить прогулку по городу, к ним подбежала та рыжая с полосками кошечка. Только сейчас Ирина рассмотрела на бейджике ее имя — Марсия. — Я вспомнила, что в прошлом году мы с вами встретились в этот же день — я потом узнала случайно, что это ваш день рождения. Так вот — у нас всем именинникам полагается праздничный обед в ресторане «Волшебная кошка». Ррент, ты отведи нашу гостью! Я, как ни жаль, не могу уйти с рабочего места. Но у меня для вас маленький подарок. На память о нашей стране. Только вы откройте дома, не то не будет сюрприза! Мадам пообещала так и поступить. После праздничного ужина она еще долго гуляла по Дальноземью, любуясь здешним лесом марципановых деревьев, медоносными лавандовыми полями, побывала у Кисельной реки и даже на лугах, где «паслись» молочные тучи — они вместо дождя проливали на землю молоко — и у них были своего рода пастухи. Мадам очень понравилась страна вареньеварок. А в подарок от Марсии она получила кулон — это было сердечко с гравировкой в виде кошки, варящей в тазу варенье. Таким образом Марсия предлагала дружбу своей коллеге. И это, наверное, был магический подарок, потому что мадам наслаждалась бузинным вареньем и поправлялась ото всех хворей, а теплый металл кулона на груди словно согревал душу, прогоняя все тревоги. И этот день рождения старой волшебницы благодаря добрым вареньевым кошкам был самым волебным на ее памяти — потому как в их добром краю не было места ни заботам, ни грусти. А это действительно чудесный подарок.