Золотой ангел

      На следующий день.       Дакота, уже одетый и почти проснувшийся, сидел за столиком и глядя в зеркало, заплетал свои золотые волосы в тугой хвост на затылке.       Спросонья, пальцы плохо слушались и некоторые пряди, то и дело норовили выбиться из общего хвоста.       Ангел, закусив губу, снова и снова завязывал хвост. Вдруг, в дверь его комнаты постучались. Дакота удивлённо наклонил голову думая, что ещё слишком рано выезжать из поместья, но раз дворецкий, а это, наверное, был он, пришёл сообщить, что пора выезжать, значит, не рано.       — Войдите.       Дверь приоткрылась и в неё неторопливым шагом зашёл Виктор.       Ангел встал со стула и немного взволнованно и удивлённо, проговорил:       — Доброе утро, Виктор. Что-то случилось? Почему ты так рано?       Граф Винтер улыбнулся уголками губ и покачал головой.       — Всё в порядке, Дакота. Я просто хотел поговорить с тобой до того, как мы уедем.       Слова, произнесённые таким странным тоном, насторожили ангела.       Граф подошёл к столу у окна и уселся в кресло. А Дакота, присел на пуфик у столика и внимательно приготовился слушать то, что скажет ему Виктор.       Янтарные глаза заинтересованно уставились на графа и Виктор вздохнул. Вот так всегда, он всегда так смотрит. Преданно и послушно, словно верный пёс, свернувшийся калачиком у ног хозяина. Как же это неприятно. Дакота же не пёс...       Виктор нахмурился. Об этом он и пришёл поговорить с ангелом. Он не хотел больше удерживать его здесь. Его крылья уже уже зажили и он вполне мог улететь. Но он не улетал, даже не просил. Неужели Дакота так привязался к Виктору? Неужели...       — Виктор? — взволнованный взгляд ангела.       Граф Винтер покачал головой, и произнёс:       — Дакота, ты не должен ехать с нами, только потому, что хочешь отблагодарить меня. И не должен что-то учить, если сам того не желаешь.       Глаза ангела широко распахнулись. Он замер, не веря своим ушам. Виктор был почти прав. Почти... Сначала, ангел только и хотел, что отблагодарить его.       Помогать во всём, лишь бы только Виктор не пожалел о том, что дал ему шанс. Но сейчас, ангел просто хотел помочь. Не из-за того, что Виктор его спас или из-за чего другого... Хотя, именно из-за чего-то другого...       — Почему ты так говоришь? — тихо спросил Дакота, заглядывая в глаза графу.       Виктор молча кивнул на раскрытую книгу на кровати ангела. "Столовый этикет"       — Это... я просто читал, — отвернувшись, пробормотал ангел смущаясь. Сейчас, когда Виктор говорил такие вещи, ангел невольно сжался.      Может быть, зря он стал разговаривать с ним, привыкать, общаться... Может быть, это выглядит также глупо, как собака, пытающаяся читать газету. Наверное, он всего-лишь питомец для Виктора, и тот, из-за своей вежливости, просто не может сказать этого.       Заметив то, как Дакота погрустнел Виктор встал с кресла и выйдя на балкон, повернулся к ангелу. Печально улыбнувшись, граф проговорил:       — Твои крылья уже способны нести своего хозяина. Так что, ты можешь запросто улететь отсюда, найти своих родных или полететь на гору грифонов. Ты свободен, Дакота, и не обязан оставаться здесь, если не хочешь.       Ангел встал с пуфика и тоже вышел на балкон, подставляя лицо ласковому ветерку. Он и не знал, что его крылья в порядке. Он боялся боли, но сейчас, когда Виктор сказал ему, что крылья зажили, Дакота боязливо, но всё-таки расправил крылья и легонько ими встряхнул.       Боли не было, лишь приятное ощущение свободы, вдруг резко вскружило голову ангела. Тот, улыбнувшись, посмотрел на чистое, голубое небо. Он может найти родственников, может быть даже брата... Дакота свободен, наконец-то свободен...       Ну тут, ангел быстро опустил голову и посмотрел в глаза графу. Зелёный взгляд был печальным, несмотря на улыбку. Виктор кивнул, словно подбадривая Дакоту. Ангел опустил взгляд. Он хочет, чтобы Дакота ушёл? Ангел мешается ему? Или же Виктор правда хочет освободить его?       Но Дакота не хотел. Он не хотел оставлять Виктора. По крайней мере сейчас, когда ему требовалась помощь.      Дакота не мог так поступить. Но вдруг Виктор и правда хочет, чтобы он ушёл? Как же сложно, как сложно...       — То есть, мне нужно уйти, раз мои крылья зажили? — тихо спросил ангел несмотря Виктору в глаза, боясь увидеть в них, подтверждение своему вопросу.       Виктор вздохнул. Нет... не может быть, чтобы Дакота... Нет, неужели? Да, он всё-таки влюбился в него. Сам виноват.       Нет, Виктор не был бесчувственным человеком, каким все его считали. Дакота понравился ему и может быть, холодный граф даже... влюбился в это маленькое, золотое солнце.       Но Виктор боялся, что чувства Дакоты, это чувства беззащитной овечки к волку. Граф боялся, что то, что чувствует Дакота к Виктору, не привязанность и не симпатия, а лишь странные, извращённые чувства. Но дьявол, волк не хотел терять свою овечку...       — Нет, ты можешь остаться, если желаешь, — мягко улыбнувшись, проговорил Виктор.       Дакота улыбнулся, так ярко и светло, как ребёнок. Ангел действительно был рад, что смог остаться с Виктором, а тот, видя улыбку золотого ангела и сам, невольно улыбнулся. Так они и стояли.       Каждый из них по-разному, но оба думали об одном. Неужели сердце настолько глупое, что после предательства, вновь забилось, ради желания стать счастливым?

***

      Четыре всадника выехали со двора поместья. Они были одеты в старую одежду, а их лица, закрывали тёмные капюшоны плащей.       Виктор не хотел создавать в городе панику или распространять слухи, поэтому не взял с собой солдат и попросил своих спутников одеться, как можно незаметнее.       Дорога была неровной и местами изрешечённая ямами. Дакота, давно не ездивший на лошадях, мёртвой хваткой вцепился в уздечку, стараясь не упасть.       Ангел был напряжён и Виктор, подъехав к нему на своей лошади, успокаивающе проговорил:       — Расслабься, Дакота. Доверься лошади.       Ангел кивнул и попробовал расслабиться, но тут же, лошадь споткнулась и ангел снова вцепился в гриву. Ричард и Нильс засмеялись, но тут же замолкли, под строгим взглядом Виктора.       Когда четверо всадников доехали до города и остановились у одной из гостиниц, Дакота первый спрыгнул с лошади. Та довольно фыркнула и отвернулась.       Виктор спрыгнул с лошади, вслед за Дакотой, а Нильс с Ричардом, остались на конях. Посмотрев на них, Виктор строго проговорил:       — Ну, начнём. Нильс, Ричард, вы обыскиваете гостиницы и таверны по краям города, а мы внутри. Амулет у вас с собой?       Ричард кивнул и показал маленький шарик на серебряной ниточке, висящий на его шее.       Виктор удовлетворённо кивнул и махнул рукой.       Ричард и Нильс стегнули лошадей и те, покорно понесли всадников вдаль. А Виктор и Дакота, проследили за ними долгим взглядом, вздохнули и зашли в таверну. Поиски начались.

***

      Несколько часов спустя.       Виктор и Дакота устало ехали на лошадях на место встречи с Ричардом и Нильсом. Солнце уже давно село и лошади, вздрагивали и спотыкались от любого шума.       Дакота, уже не боялся ехать на лошади, поэтому спокойно похлопывал лошадку по шее.       А Виктор был недоволен. Целый день поисков и они ничего не нашли. Никто в городе не слышал о похитителе. Наверное, Ричард прав и предположение Дакоты, было слишком прозрачным.       Встретившись в лесу, около города с Ричардом и Нильсом, Виктор спросил:       — Нашли что-нибудь?       Те отрицательно покачали головой и Виктор, глубоко вздохнув, произнёс:       — Ладно, продолжим поиски завтра. Думаю, ты был прав, Ричард. Наше предположение о тавернах, было слишком наивным. Наверное, придётся как-нибудь... не знаю. Может быть и Жемчужины в городе уже нет. Чёрт, мы упустили его.       Нильс фыркнул, а Ричард произнёс:       — Да, наверное, вора уже нет в городе. Наши амулеты теперь бесполезны.       Дакота не слушал их разговор. Что-то перебивало голоса. Какое-то странное звучание... арфы или флейты. Ангел нахмурился и посмотрел лошадей. Они тоже стали настороженно поднимать головы, шевелить ушами и фыркать.       — Виктор... — тихо позвал Дакота. Но мужчина его не слышал, он, Нильс и Ричард, о чём-то спорили.       Тогда, ангел осторожно слез с лошади и его ноги, будто сами понесли Дакоту в направлении странного звучания. Заметив, что ангел как-то странно слез с лошади и неровной походкой пошёл в густой, наплывший словно из ниоткуда туман, Виктор поднял руку и Нильс с Ричардом замолчали.       — Дакота! Куда ты идёшь? — спросил Виктор, разворачивая лошадь в сторону, куда ушёл ангел.       — Виктор, ты что! Там же болото, куда ты на лошади? — перекрывая дорогу Виктору своей лошадью, воскликнул Ричард.       — Кто о чём, — фыркнул Нильс, слезая со своего рысака.       Виктор был быстрее брата. Он тоже слез с коня, упрямо обошёл лошадь Ричарда и едва видя в густом тумане маленькую фигурку ангела, идущую по болоту, пошел за ним, стараясь не провалиться в вязкую жижу.       Ричард устало вздохнул и пошёл за другом. Нильс, привязав лошадей к корявому суку дерева, осторожно обходя лужи, быстро догнал ушедших Виктора и Ричарда.       Луна выплыла из облаков, освещая топкую местность. Где-то вдалеке завыл волк, но тут же смолк, будто испугавшись чего-то.       А Дакота всё шёл. Он даже не обходил опасные лужи болота, а лишь с неожиданной силой, перелетал сразу на другой конец. Звучание заполняло его голову, оно звало за собой и ангел, послушно шёл за ним, не беспокоясь о том, что густой туман полностью скрыл его от друзей.       Виктор упрямо шёл за Дакотой, но туман становился всё густей, а видимость ухудшалась. И вдруг, что-то защипало у графа на груди. Он остановился и удивлённо снял со своей шеи артефакт, ищущий Жемчужину.       Он светился и покалывал руку. Ричард, подбежавший к Виктору, тоже с удивлением показывал на свой кулон, который так же светился.       — Похоже, Дакота почувствовал след жемчужины и без этих шариков. Ну и зачем нам тогда были нужны эти артефакты, — скрестив руки на груди, насмешливо произнёс Нильс.       — Быстрей, идём. Мы не должны потерять его, — серьёзно проговорил Виктор, сжимая в кулаке светящийся шарик. Сейчас, он совершенно не думал о поисках Жемчужины, он думал только о том, как бы ангел не увяз в болоте и не пропал, в этом странном, густом тумане.       Дакота ушёл недалеко.       Остановившись на на сухом участке болота, он удивлённо похлопал глазами. Словно густая пелена спала с его глаз. Шагнув вперёд его нога наткнулась на что-то острое и Дакота, быстро остановился.       Наклонившись ближе, он с удивлением осмотрел странные осколки, переливающиеся фиолетовым светом, шарика. Поддбежавший к нему Виктор, удивлённо остановился и произнёс:       — Это же Жемчужина. Как ты её нашёл?       Ангел пожал плечами. Он сам не знал как. Объяснять Виктору и остальным, что услышал странное звучание, было слишком неправдоподобно и глупо.       Нильс присел перед разбитыми осколками и взяв один из них, мрачно произнёс:       — Разбита.       Ричард нахмурился, а Виктор, настороженно огляделся.       Ричард тихо пробормотал, сжимая рукоять меча       — Это значит...       — Что тритоны на свободе. И сейчас, они где-то рядом, — закончил за него Виктор, подходя ближе к ангелу.       Вдруг, из тумана послышалось рычание и треск, ломающихся веток.       Кто-то шёл сюда и он, был очень близко...