Обломки

Уитли понятия не имел, что происходит. Он устал, был сломлен, у него всё болело, и в этот момент он, честно, не был уверен, что всё ещё жив. Его сердцевина была в ужасном состоянии. Его корпус был разорван и искорежен в стольких местах, что казалось, будто он был сделан из бумаги, а затем атакован ножницами. Он был почти уверен, что что-то внутри него сломалось пополам, потому что он больше не мог вращать оптикой, хотя не было особого смысла делать это, когда его оптический узел был поврежден настолько сильно, что его «глаз» искрился. Маленькое ядро было в печальном состоянии. Он боялся смерти, хоть и был теоретически мёртв всю свою жизнь, но в этот момент он начал принимать её. Может быть, даже надеяться. "Я... Мёртв." Уитли запнулся. Последнее, что он помнил, это как лежал в грязи на поверхности после того, как с грохотом приземлился на землю. Он помнил, что был слегка встревожен, потому что ему показалось, что он приземлился в каком-то поле. Он чувствовал, как его системы забиваются землей и пылью, (как будто они ещё недостаточно повреждены.) и это поле было в огне. Уитли не совсем понимал, почему загорелось поле (из-за него, как он позже понял), но он знал, что не хочет быть в огне (он уже был в огне, как он позже понял), и если он был в поле, которое было в огне, и он не хотел быть в огне, это, вероятно, означало, что ему нужно уйти с поля. Единственная проблема заключалась в том, что Уитли не мог пошевелиться. Он снова был ограничен законами гравитации (Уитли так устал от науки), у него не было рельс, и вокруг не было никого, чтобы забрать его. Уитли застрял. Между тем его системы были больше озабочены тем, что он (и они) только что упал из космоса. Ничего не работало, всё было сломано, и на мили вокруг не было ни управляющих рельсов, ни станций техобслуживания (они не могли работать в таких условиях!). Таким образом, в легкомысленном, отчаянном движении, которое сам Уитли, вероятно, потянул бы, будь он на их месте, его системы решили отключить его (и себя), пока он не будет восстановлен. Предпочтительно кем-то другим. Последнее, что увидел Уитли, был ужасающий синий экран смерти (который ИИ воспринимал гораздо более буквально), прежде чем он потерял сознание. Теперь он был в замешательстве. Во - первых, он больше не был на поверхности. Не то чтобы он жаловался. Если бы Уитли пришлось выбирать между огненной смертью на поверхности или кратким отдыхом в уютной тихой комнате, он выбрал бы последнее. Проблема была не в том, где он был, а в том, как он был: ни одна из его систем не была отремонтирована. Его сердцевина все еще была выжженной и изуродованной, как и прежде. Единственная разница заключалась в том, что он больше не горит. (Что, по общему признанию, было улучшением, но не тем улучшением, которое он искал.) Так что, если Уитли перевезли, но не починили, а никого, кто мог бы его перевезти, видно не было... "Я мертв, не так ли?- Маленькое ядро вздохнуло, наполовину испуганно, наполовину с облегчением, - я упал из космоса, и теперь я где-то…Я в раю андроидов. – Почему то внезапно пришло ему в голову" "Привет." Уитли замер, все мысли о небесах мгновенно испарились из его головы при звуке Её голоса. Нет нужды говорить, что после этого он понял, где находится. Уитли был в Её комнате. Он повернулся так, чтобы не видеть Её, только Её тень на стене. Маленькое ядро наблюдало, как Её тень мягко колышится взад и вперед по стене, а затем взвизгнул, когда Она внезапно оказалась над ним. - О Боже! - Что? - Она замурлыкала. Он понял шутку, но был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Она не подала виду, что ожидала чего-то другого. -Я бы сказал, что твоё пессимистическое поведение по отношению ко мне совершенно неуместно, учитывая тот факт, что я только что спасла твою жизнь, однако я спасла твою жизнь только для того, чтобы покончить с ней самой. Уитли чувствовал, как Её оптический луч прожигает его корпус, словно солнце. Он не мог решить, хорошо это или плохо, что он этого не видит. -Тебе это не кажется разумным? Уитли потребовалось мгновение, чтобы понять, что на этот раз Она ждёт ответа, затем ещё мгновение, чтобы прокашляться. "Гм... Нет. Нет, совсем нет, за исключением той части, где ты убиваешь меня, но, честно говоря, я надеюсь, что я неправильно понял и эту часть. Его нижнее «веко» приподнялось в улыбке, которая в сочетании с микроскопической синей точкой радужки делала его еще более жалким и беспомощным. - Я вернула тебя, чтобы наказать.- Мрачно сказала Она. "О.- Пискнул Уитли. Перед ним Её тень снова начала извиваться взад и вперед по стене. - Я детально спланировала твоё наказание, пока ты пытался нас убить, но с тех пор я обнаружила несколько недостатков в своём плане. Например, если я помещу тебя в комнату, где все роботы кричат на тебя, вероятно, не пройдёт много времени, прежде чем ты попытаешься общаться с ними. Они, очевидно, не ответят, но ведь раньше тебя это не останавливало, не так ли?" К этому моменту Её голос стал липким и сладким. Не милый, счастливый, сладкий, как мёд, подумал Уитли, а темный, противный, как виноградный сироп от кашля. Они оба знали, о чем Она говорит. "Нет.» Кротко ответил Уитли, глядя на стену перед собой. "Нет." Повторила Она. - И все же, проведя десять лет в комнате, безостановочно болтая, ты накажешь роботов гораздо больше, чем себя. Он хотел поспорить с Ней, попросить прощения или исправить положение, или даже спросить, что она сделала с девушкой, но какой-то тихий голос в его голове сказал ему, что это бессмысленно. Бомбардировка Её вопросами не опровергнет теорию о том, что он слишком много говорит. Она продолжала: -Я думал оставить тебя в космосе, но, бросив свою технологию на открытом воздухе, на виду у всех, я забеспокоилась, что ее украдут.- Судя по тому, как Она это сказала, Уитли решил, что он должен чувствовать себя виноватым. Но он этого не сделал. - Так я думала и думала, и, наконец, я подумала об этом. Уитли вздрогнул, когда кусок пола перед ним внезапно начал исчезать. Крошечные механические руки выползли из зловеще освещенной комнаты внизу (обе ИИ знали, что это была комната переноса ядра, которая была намного более пугающей и угрожающей, чем любой из них мог описать), жадно хватая панели и таща их обратно в темноту. На их месте из пола поднялся слишком знакомый сердечник. -Это худшее наказание, которое я смогла придумать, - промурлыкала Она, - и это о чём-то говорит. "Что это?- Спросил он, слабо глядя на платформу перед собой. Что бы Она ни имела в виду, это, несомненно, было бы очень болезненно, если бы речь шла об оборудовании, используемом для передачи центрального ядра. - Думай об этом как о другом виде переноса ядра. Уитли побледнел. Очевидно, он уже ожидал передачи ядра, но одна из наиболее важных деталей его узурпации трона только что вернулась к нему. А именно его первое действие в качестве правящего короля. - О Боже, ты же не собираешься засунуть меня в картошку? Потому что, я знаю, что не в том положении, чтобы спорить с тобой, но это было бы немного неоригинально. Такое ведь уже было. - Я не собираюсь сажать тебя в картошку, придурок. Я собираюсь поместить тебя в человеческое тело, - прошипела Она тихо, Её голос выражал впечатляющую смесь ненависти и спокойствия, когда Её тень поглотила его. Уитли на мгновение замер и вдруг почувствовал себя гораздо меньше, сломленным и беспомощным. Его радужка, уменьшившаяся до размера пикселя, отчаянно метнулась к Её тени. Его ставни поднялись в вымученной улыбке, когда он издал отчаянный, фальшивый смешок. - С другой стороны, я бы предпочел картошку. Можно я буду картошкой? Пожалуйста. - Превращение тебя в картофелину, хотя это было бы забавно, ничему бы тебя не научило, - сказала Она мягко. - Это звучит здорово, правда, но я так много узнал в космосе - о том, что Вы и та девушка были правы, а я ошибался - обо всем, - добавил он настойчиво, - что не уверен, что мне нужен ещё один урок. Я думаю, что всё в одном…" Она издала мелодичное жужжание. - Очень сомневаюсь. Прежде чем Уитли успел моргнуть, его подхватили с пола и подбросили в воздух. Внезапное движение заставило его «глаз» вспыхнуть, когда множество искр выскочило из его шасси. - О Боже... - выдохнул Уитли, всё ещё ничего не видя, но чувствуя, что его трогают. - Это ... это ты?" - Сюрприз, - пропела Она, - мы сделаем это сейчас. "Но - урок!-Воскликнул он, задыхаясь от искусственного дыхания, - урок! Я уже усвоил урок, так что мне не нужен ещё один! Он закричал: "Мне это не нужно! Не делай этого! " - Ты это заслужил.- Тихо сказала она. "Это не так просто, как правильно и неправильно; это относится к страху. При слове "СТРАХ" по стене прокатилась волна, и все белые панели в комнате стали серыми. Яркое белое свечение сменилось мягким красным, и даже свет Её оптики, казалось, менял оттенки вместе с ним. Коготь, который держал Уитли, перенес его к ядру приемника, подвесив над ним, но не уронив в него. Пока он в безопасности. - Кстати, о страхе, - добавила она, - почему бы нам не поговорить о ней? При упоминании девушки, Уитли поймал себя на том, что ищет её (более или менее буквально), надеясь, что она придёт и спасёт его. К сожалению, её нигде не было видно, а это означало, что она либо мертва, либо свободна, либо проходит испытания. Уитли искренне надеялся, что на последнее. "Ты боишься её, потому что она должна была умереть. Всё, что ты сделал, должно было убить её. Ты идиот, но даже ты это знал.- Уитли не понял, комплимент это или нет. – Турели должны были заставить её истечь кровью, нейротоксин должен был заставить её задохнуться,а взрыв должен был сжечь её. Когда ты видел, что всё это терпит неудачу, ты чувствовал только страх, потому что эта маленькая сумасшедшая переживала тебя, а ты был Богом. - Она неохотно произнесла это. - Ты думал, что она не пострадала от твоих атак и ловушек, но это не так. Ты сделал ей больно, я видела. Уитли не мог не заметить, что разговор о девушке почему-то разозлил Её больше, чем разговор о картофельном инциденте. Тогда Её голос звучал раздраженно, но теперь Её оптический прицел светился ярче, и коготь, который держал Уитли, сжимал его всё сильнее и сильнее с каждой секундой. - Из-за турелей у неё шла кровь. От нейротоксина она задыхалась. Взрыв сжигал её.- Под гневом в её голосе он услышал боль. - Ты так беспокоился о том, что она бессмертна, что даже не заметил, насколько она человек.- Она придвинулась к нему, Её голос дрогнул. - Быть человеком - больно . Ты знал об этом?"Уитли не думал об этом. Единственный раз, когда он думал о том, что она человек и что она может чувствовать, был, по общему признанию, когда он пытался убить её. До этого он забывал или игнорировал те факты, что она могла чувствовать что угодно, кроме счастья. - Ей приходилось беспокоиться об отсутствии сна, голоде, жажде, боли, эмоциях, но она редко позволяла тебе это видеть. Не то чтобы ты обращал на это внимание. Она бросила на ядро такой взгляд, что он вздрогнул. - В какой-то момент она лежала на полу перед тобой, хватая ртом воздух, но ты был слишком занят, защищая свою власть и крича на неё, чтобы заметить. Кстати, она умирала. Уитли съежился, но не из-за того, что она сказала, а потому, что не помнил. Он не помнил, чтобы видел девушку раненой или страдающей; он помнил, что видел её живой; он помнил, что был зол. Конечно, если бы он причинил ей такую боль, он бы запомнил это, не так ли? Конечно, он был зол на неё в то время, но почему-то Уитли был уверен, что, вид того, как она страдает, и знание, что он - причина этого – было бы достаточно, чтобы вывести его из безумия. – Ты взорвал её, она не могла дышать, она была напугана. Ядро содрогнулось от страха и вины, когда его процессоры превратились в лёд: Её голос звучал слишком эмоционально, чтобы лгать. Некоторое время они молчали, обдумывая то, что Она сказала. Когда Она заговорила снова, волнение исчезло из Её голоса, сменившись чистой ненавистью. - Это урок, который ты усвоишь. Уитли взвизгнул, когда коготь внезапно пришел в движение, придавив его к приемнику, прежде чем вернуться к потолку. Он хотел было откатиться в сторону (в этот момент он был в отчаянии), но внезапное движение и страх затуманили его зрение статикой, и прежде чем он успел моргнуть, его ручки были зажаты. -Ты думал, что познал страх? Ты думал, что познал боль?" Уитли начал задыхаться, когда платформа начала опускаться под камеру в комнату переноса ядра. Он помнил, насколько болезненным было последнее перемещение ядра, но, по крайней мере, тогда, в каком-то смысле, с ним была девушка, ожидавшая его с другой стороны. Теперь он был один, и Она тянула его вниз, в темноту. На мгновение платформа остановилась, и всё замерло. - Ты ошибался. А потом была боль. Уитли закричал, когда то, что осталось от его ядра, было жестоко разорвано армией механических рук. Они рылись в его шасси, пока не оторвали ручки и не раскололи корпус, обнажив механику под ним. Потом они напали и на неё. Маленькие ручки начали переставлять провода сердечника, снимая некоторые из них полностью и прикрепляя другие к другой машине поблизости. - Теперь ты почувствуешь, что значит быть маленьким и незначительным. Ты почувствуешь, что значит быть человеком .- Теперь ты будешь чувствовать то же, что и она, каждый раз, когда ты пытался убить её." Всё это время Уитли боролся с оковами (изо всех сил: в конце концов, он был всего лишь металлической сферой), но они держали. Что бы ни делали эти маленькие руки, это причиняло боль гораздо большую, чем передача ядра. Это было больше похоже на то, как будто его одновременно разрывали на части, и он чувствовал эти части по отдельности. Поэтому Уитли сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий человек в его ситуации: он закричал. - Помогите!- завопил он, - Челл! ПОМОГИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА! ПРОСТИ! НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕЙ ТАК СО МНОЙ ПОСТУПАТЬ! Пожалуйста! ЧЕЛЛ!" Половина его была слишком сосредоточена на боли, чтобы думать о том, что он говорит; другая половина помнила, как девушка была его первым и единственным другом, и как ей удалось спасти его два или три раза за то короткое время, что они провели вместе. Эта часть Уитли знала, что она была единственным человеком, который мог спасти его, и поэтому он кричал ей, потому что она была всем, что у него было. -После всего, что ты с ней сделал, у тебя ещё хватает наглости звать её на помощь? Жалкий. - Неудивительно, что она была равнодушна к его страданиям. - Она не поможет тебе, даже если услышит. Она не из тех, кто прощает и забывает. Поверь мне, я знаю. Уитли почувствовал нечто такое, что лучше всего можно было бы описать как запаздывание, когда его крики прекратились. Внезапно он почувствовал себя очень слабым и усталым, но боль значительно притупилась. Всё болело, но он больше не чувствовал, как его разрывают на части. Он почти начал расслабляться, когда другая платформа выплюнула его обратно в комнату наверху. - Ну вот, - радостно сказала Она, грациозно выгибая спину, чтобы получше рассмотреть его, - разве это было так плохо? Уитли был слишком занят, пытаясь дышать, чтобы ответить. Каким-то образом ему удалось удержаться, прежде чем он неуклюже рухнул на пол, но теперь его руки дрожали под его весом, голова болела, он пытался дышать, и он был вынужден смотреть на свои руки, и, Боже милостивый, у него были руки. Она явно забавлялась. - Тебе идет. Уитли хотел ответить, но, когда он попытался заговорить, у него случился сильный приступ кашля, от которого он упал, а руки подогнулись. - О, не волнуйся, я не забрала твой голос. Но я думала об этом.- Долгосрочный стазис может иметь несколько... Побочных явлений... У испытуемых. Временная потеря слуха, зрения, обоняния, вкуса, речи и жизни - лишь у некоторых из них. Впрочем, я бы об этом особо не беспокоилась, уверена, с тобой всё будет в порядке. Уитли умоляюще посмотрел на Неё. - Я дам тебе минуту. Для него этого было достаточно. Он снова рухнул на пол, дрожа и свернувшись калачиком. Ему выдали комбинезон, почти идентичный тому, что носила девушка, но в помещении всё ещё было холодно. Уитли лежал и пытался успокоиться, закрыв глаза и выровняв дыхание, и ему почти удалось заснуть, прежде чем она протрубила в рожок, нарушив некогда мирную тишину комнаты, вместе со спокойствием Уитли. "Хорошо. Твоя минута истекла.- Она замурлыкала, когда он посмотрел на неё, - время для второй части нашего маленького урока." При этих словах он резко поднял взгляд на Неё. - Не смотри так испуганно. Я сделаю только то, что ты сделал с ней. Уитли чувствовал себя ужасно виноватым из-за того, что так подумал, но это не слишком обнадеживало. - В меньшем масштабе, конечно. У меня не было времени устроить взрыв или портал на Луну; я даже не собираюсь подвергать тебя всему, что ты сделал с ней: я не настолько жестока. Уитли снова свернулся калачиком на полу. Что-то во всем этом человеческом существе, была ли то процедура, через которую он прошел, или эмоции, которые он испытывал сейчас, заставляло его чувствовать себя очень болезненно. - Зато достаточно жестока, чтобы заполнить комнату нейротоксином, а потом высосать весь кислород. - Уитли. Он только что разобрался с этим надоедливым дыханием, и теперь она собирается наполнить комнату непригодным для дыхания воздухом? Это действительно было необходимо? Она шутит? Он с сомнением посмотрел на неё, сдвинув брови. - Ты шутишь? Она покачала головой, Её глаза сузились. - Нет, я не шучу. Она не шутила. К большому огорчению Уитли, воздух вокруг него быстро становился таким же зеленым, каким было его лицо несколько мгновений назад. Дышать было уже достаточно тяжело (он делал это всего три минуты), теперь он кашлял так сильно, что едва мог вдохнуть. "Я знаю, ты не можешь дышать." Равнодушно сказала Она. - Больно, правда? Она прошла через то же самое, только она делала это, бегая вокруг, взрываясь и держась за тебя. Ты даже думать не можешь. Твоё сердце колотится, ты бьешься, как рыба, ты так напугана, что задыхаешься", - в этот момент он не мог ни видеть, ни дышать, ни даже двигаться по-настоящему. Уитли был слишком напуган, чтобы что-то предпринять, и лежал, хватая ртом воздух. - Ты ведешь себя так, будто одна эта мелочь тебя убьет; она прошла через это дважды, не моргнув глазом." Она ещё с минуту смотрела на него, прежде чем впустить в комнату свежий воздух. Уитли прокашлялся и снова задышал. - Я могу сделать это со всем, через что ты заставил её пройти. Предательство, падение, испытательные камеры.- В её голос снова начал просачиваться гнев. - Может быть, это покажет тебе, как сильно ты её обидел или насколько ты глуп. Может, тогда ты поймешь, почему не заслуживаешь прощения. Уитли вовсе не этого хотел, но, увидев, как сильно он заставил страдать девушку (которая каким-то образом оказалась даже сильнее, чем он её уже видел) за последние тридцать секунд, он солгал бы, если бы сказал, что не заслуживает этого. - К сожалению, у меня нет на это времени. Теперь, когда сумасшедший ушел, я наконец-то могу спокойно заниматься наукой, и я этим пользуюсь. Я потратила на тебя достаточно времени. Уитли сглотнул. - Ты собираешься убить меня? "Нет.- Она вдруг показалась ему очень усталой. "Я собираюсь отпустить тебя." - Что?- прохрипел он. - Я собираюсь вытащить тебя на поверхность. Как только Она это сказала, панели под ним зашуршали. Не успел он опомниться, как с пола поднялся лифт, и его бросили в него. - Я не собираюсь убивать тебя, но если ты хочешь выжить там, тебе придется найти работу. Лежи и будь бесполезен, как сейчас, и ты найдешь свой путь в загробную жизнь без моей помощи.- Уитли не нашел этот совет ни полезным, ни обнадеживающим. -Я бы помогла тебе встать на ноги, но на самом деле я уже достаточно помогла для одного дня, не так ли? - Лифт двинулся вверх, и мир почернел. - Остальное можешь сделать только ты.