***
Под сложенными руками командующего Гендо Икари, смотрящего на это со штаба, сложилась мрачная усмешка. — Вы хорошо справились, майор Кацураги, — в его холодном тоне едва мелькнуло одобрение и ни капли беспокойства о жизни собственного сына, — ожидайте скорого повышения. — Благодарю, командующий, — вымученно кивнула Мисато, не в силах даже изобразить радость. Как только все дела первой необходимости были сделаны, Гендо удалился с командного поста. Акаги с азартным блеском в глазах, чуть ли не бегом отправилась к вертолету, чтобы начать свои исследования прямо на месте. Майор еще некоторое время отдавала приказы, кое-как сохраняя лицо, ради других. Держалась, чтобы сохранить честь офицера и честь семьи военных. — Дальше мы справимся, — кивнул ей Макото, заметив легкую дрожь рук Кацураги и сильную бледность лица, особенно заметную из-за темных волос. Он понимал, насколько тяжело дался ей этот бой и приказ бросить одного из пилотов. Она все же нашла силы благодарно улыбнуться Хьюго и, сохраняя спину прямой, вышла из командного центра. Зайдя в свой кабинет и заперев дверь, Мисато со всей силы влепила себе пощечину и тихо заплакала.***
Акаги тяжело сглотнула. Во время удара бомбы третий евангелион накрыл себя АТ-полем. Всего на пару секунд, но он сделал это по воле пилота. Синдзи сделал то, что было невозможно. Он был почти Апостолом. Она быстрым взглядом обвела округу и запрыгнула в вертолет. Эти данные она пока никому не показывала.***
— Какого черта я нахожусь в одной палате с этим? — недовольно кивнула в сторону Синдзи Аска. — Подумаешь, прокомментировал тебя разок, — также недовольно буркнул Икари, отвернувшись в противоположную сторону. — Ты подглядывал, извращенец, — презрительно произнесла она, наоборот сверля его спину убийственным взглядом единственного глаза. — Ты переодевалась через ширму, я видел твой голый силуэт, — закатил глаза Икари, — что ты хотела, чтобы я сделал — соврал, что ты уродина? — Отвернулся, как любой уважающий себя мужчина, — все же немного смутившись пусть и своеобразной, но похвале, посетовала она, невольно касаясь повязки на левом глазу. — Тебе не повезло, я себя не особо уважаю, — ему уже наскучило спорить, поэтому Синдзи решил просто немного потакать ей сегодня и спокойно поспать. — Привет, жалкие неудачники, — без стука войдя в палату пилотов, поздоровалась Аянами. — Кто бы говорил, мумия крашеная, — фыркнула Аска, сложив руки на груди, она-то видела, что Рей красится. — Сколько будет стоить придушить мою соседку? — спросил вместо приветствия Икари, все же перевернувшись назад, чем задел чувство достоинства Лэнгли. Потому что как так? К ней, лидеру, он спиной поворачивается, а как эта плоскодонка красноглазая, так сразу повернулся. В остальном их словесные перепалки скорее убивали скуку в бесконечно долгих днях карантина и медобследований. Поместила их вместе без нормальных объяснений Акаги, которая теперь числилась в черном списке у каждого пилота, по своим причинам. — Зато я вижу мир обоими глазами. Еще немного и я дам тебе крутую кличку, например, Аластор Грозный Глаз, — Рей не заставила ждать себя с ответом, Аска автоматически снова дотронулась до повязки на глазу, — Синдзи, я не работаю в долг поверх долга, а ты пока еще не выплатил все по старому кредиту. А проценты не ждут. Второй и третий пилоты вздохнули. Цапаться с Аянами было подобно бросанию какашек со свиньей; измажетесь оба, но она все равно останется довольной. Рей, как ни странно, удалось обойтись самыми легкими травмами и первой убежать из лазарета, просто ограничившись повязкой на руке. Синдзи некоторое время проплавал в медкапсуле, а потом его постоянно обмазывали мазями, пичкали какими-то таблетками и микстурами. Его срок пребывания был самым большим и с ним Рицуко возилась дольше всего, постоянно подключая какие-то странные штуки и иногда часами сидя рядом вместе со своим ноутбуком. Порой заставляя терпеть запах отвратного дыма от ее сигарет. Аску больше держали из-за опасений по поводу повреждений мозга и не выпускали просто за компанию, так как следить сразу за двумя пилотами в одной палате было легче и удобней. Объяснение Акаги обоих пилотов, конечно, не удовлетворило, но как только Лэнгли взбрыкнула, ученая прописала ей вместо таблеток болезненные уколы в места мягкие и нежные. После чего американка отлеживалась на животе молча. Икари сигнал уловил и терпел, уж в том, что сделать его пребывание в лазарете могут еще менее приятным, он не сомневался. Между ними поставили передвижную перегородку-занавеску, так что они могли периодически болтать друг с другом. Аска подозревала, что это было сделано, чтобы дать им возможность сблизиться друг с другом как товарищам-пилотам, так как по большей части именно между собой они особо не контактировали. Синдзи старался адаптироваться и влиться в общество вместе с школьной жизнью, в то время как второй пилот предпочитала проводить все свое время одна в тренировочных залах или за изучением тактики. С одной стороны, начальство к ее рвению относилось благосклонно, с другой — психолог настаивала на минимальном общении со сверстниками и, раз уж Лэнгли не хотела посещать школу, то ее подталкивали хотя бы к общению с другими пилотами. — Я принесла копии сегодняшних заданий, — Аянами убрала перегородку и, сев между пилотами, положила на столик Икари папку со школы и несколько учебников, а на стол Аски упаковку томатного сока. — Спасибо, — Синдзи, поморщившись от боли во всем теле, приподнялся и взял бумаги, чтобы позаниматься, — интересно, никто ничего не заподозрит, раз уж мы двое отсутствовали после четвертого вторжения? — Многие ученики часто отсутствуют, — равнодушно ответила Рей, — к тому же, по моей рекомендации НЕРВ траванул половину учеников, так что отсутствие еще двоих, а сейчас одного, не заметят. Аска за ее спиной поперхнулась стаканом томатного сока и закашлялась. Икари мог поставить на то, что Аянами сделала это специально, хоть на ее лице не отразилось и капли удовлетворения проделанным. — Я пошутила, — Аянами сделала долгую паузу, дав Лэнгли снова подозрительно посмотреть в ее сторону, а затем приложиться к стакану, — мы траванули всего пять учеников, помучаются с животами пару дней и вернутся. От поноса еще никто не умирал, ну, кроме пары тысяч умерших от дизентерии пару лет назад. Американка мрачно поставила пустой стакан на столик и начала вытирать выплюнутый сок салфетками. — Я надеялась, что ты снимешь испачкавшуюся одежду, — в голосе Рей появилось разочарование. Аска избрала стратегию игнорирования. — Тогда ты не против, если мы сегодня поспим вместе? Аска продолжала молчать, бросив на Синдзи взгляд полный презрения. Очевидно, что ей была нужна его помощь, а он просто сидел и делал дурацкие уроки. Идиот. — Молчание — знак… — Нет. Не приближайся ко мне. Не разговаривай со мной. Не смотри в мою сторону, — разозлилась Лэнгли, угрожающе сузив глаза. — Ты угрожаешь мне? — ничуть не впечатлившись, Аянами встала и сделала шаг в ее сторону, — учитывая твои пиратские наклонности, взгляд все равно не впечатляет. В отличие от просвечивающих сосков. Икари тут же оживился и бросил в их сторону заинтересованный взгляд. Аска инстинктивно прикрыла грудь рукой, одарив соседа новой волной презрения. — О, значит ты все же без лифчика, — Рей быстро задрала открывшейся Лэнгли нижнюю часть палаточной накидки-халата и отпрыгнула, — но зато с милыми трусиками. — Да! — Аска, побагровев от смущения и ярости, без труда поднялась, воинственно подняв перед собой кулаки и почувствовав дискомфорт от ощущения холодного пола под босыми ногами. Она была уверена, что даже в не лучшей форме сможет победить эту доходягу. Рей нажала на кнопку вызова и в палату тут же вбежала медсестра. — Эта девушка проявляет слишком странную агрессию, не могли бы вы связать ее на сегодня? — невозмутимо спросила Аянами, кивая головой в сторону растерявшейся американки. Медсестра посмотрела на Аску в стойке и с поднятыми кулаками, на ее одежде виднелись странные красные пятна. Следом за девушкой в белом халате внутрь ввалилось четверо крепких санитаров. Лэнгли заторможенно оглянулась на Рей, осознав всю ее гнилую натуру, извращенность, бесчестность… и с яростным криком бросилась на нее. Через минуту санитары умело привязали Аску к кровати, зафиксировав мягкими ремнями, и удалились, пока она бросала вслед ругательства на немецком и безуспешно пыталась вырваться. Аянами, довольная собой, присела на краешек кровати и нежно провела холодными пальцами по ее щеке, опустившись к шее, а затем ниже к ключице, остановившись перед грудью. — Эй тупица, помоги мне! — на лице Лэнгли отразилось явное беспокойство. Синдзи оторвался от домашки, посмотрел на рыжую связанную девушку в одной лишь медицинской рубашке, потом посмотрел на вторую, которая нависала над ней с довольно-таки плотоядным взглядом. Икари снова перевел взгляд на скучную домашнюю работу и вернул свое внимание к разворачивающемуся действу. К черту домашку! Он устроился поудобней и решил запечатлеть шоу в своей памяти. — Удачи, — хмыкнул он, широко улыбнувшись. — Я твой лидер и приказываю прекратить, — поняв, что от этого бесполезного Икари помощи не дождешься, Аска попыталась надавить дисциплиной и своим более высоким званием. — Извините, моя не говорить по-японски, — нагло соврала Рей, уже полностью забравшись на тихо скрипнувшую кровать. — Я видел кино, которое начиналось так же. — Я вас обоих прикончу, засранцы! — в панике закричала Лэнгли. Синдзи присвистнул. Черт побери, что бы он не пережил недавно, это определенно того стоило!***
Они медленно шли по длинному коридору закрытого медицинского центра расположенного в Нижнем городе. — Это было самое горячее реалити, что я видел, — смеялся Икари, вспоминая выражение лица перепуганной Аски. Он почти сожалел, что санитары успели вмешаться второй раз, сняв Рей с визжащей и немного обслюнявленной Лэнгли. Иначе бы пришлось вмешаться ему, о чем естественно бы пришлось потом пожалеть. — Икари, — Аянами внезапно взяла его за руку и притянула ближе, — слушай внимательно, за нами следят и это странно. Она замолчала, дождавшись, пока мимо них пройдет группа людей в белых халатах, что-то громко обсуждающих. — Странно? — непонимающе нахмурился Синдзи, уже начав оборачиваться, но остановившись, когда хватка на его ладони усилилась, — нас охраняют круглосуточно и это нормально, ты ведь помнишь о телохранителях и охране вокруг комплекса? — Икари. То, что я сделала с Лэнгли, это не просто игра, — необычайно серьезно произнесла Рей, — вы тут скорее пленники, а не пациенты. За вашей палатой ведется видеонаблюдение, иначе бы санитары не вмешались второй раз. Еще она изолирована от соседних комнат, стены почти вдвое толще, чем в обычных зданиях, а снаружи всегда дежурит от трех до пяти солдат в полной комплектовке. Причем вооружены крупнокалиберным оружием. — Я все еще не совсем понимаю, — замедляясь, произнес Синдзи, чувствуя, что упускает суть. — Охрана НЕРВ всегда была вооружена преимущественно оружием полицейского типа, а не военного, не уверена, что правильно подобрала слова. В основном пистолеты, легкие бронежилеты. По ситуации щиты, лишь иногда дробовики и винтовки. В Геофронте, в условиях города и гражданского населения, большего не требуется, — Аянами нахмурилась, — у вас же охрана с военной тяжелой аммуницией вплоть до гранат и стационарных пулеметов в ключевых точках. Аска — профессиональный боец, прошедший суровые тренировки, думаю, обычным санитарам было бы сложно с ней сладить, но тут хватило всего двух. И прибежала на вызов аж четверо, не многовато ли на одну палату с двумя подростками? — Но ведь сейчас же за нами не следят? — Следят, только, — она глазами обвела коридор, по которому туда-сюда сновали врачи и люди в штатском, вокруг велись разговоры, что-то пищало и шуршало, — звук в такой толчее бесполезен. — Зачем отцу все это? — Это чертовски хороший вопрос, — Рей остановилась, открывая перед ним дверь. — Ах, Синдзи, — в глазах Акаги заблестел нездоровый блеск безумного ученого, дорвавшегося до своего подопытного кролика, — раздевайся, ложись на кушетку, я сейчас подойду. — Звучит предельно двусмысленно, — Аянами достала мобильный телефон и приложила к уху, — служба по борьбе с растлением детей, у меня тут женская версия Диармайда клеит малолетнюю мужскую версию Грайне. Именно Рицуко держала их в этом комплексе. У Икари появились кое-какие подозрения по поводу слов Рей, но пока он решил подыграть. — Ни черта не понял из ее странного сравнения, но если это будет доктор Акаги, то я не против, — Синдзи смущенно начал развязывать свою медицинскую рубашку, по-настоящему покраснев. — Будьте, пожалуйста, нежны, это его первый раз, — добавила Рей. — Спасибо за комплимент, но у Диармайда родинка под правым глазом, а не левым. Теперь, Аянами, иди греть воздух с той стороны двери, Синдзи — на кушетку, — приказным тоном повторила Рицуко, имевшая гораздо больший опыт общения с Рей и легко игнорирующая их фразочки. Первый пилот разочарованно убрала мобильный телефон, который все равно тут не ловил и, кивнув, вышла. Икари уныло поплелся к месту экзекуции, где на него уже в десятый раз нацепили кучу датчиков, обмазали мерзкой липкой жижой, пощупали, чуть ли не обнюхали и начались долгие процедуры. Он терпеливо смотрел, куда говорили, считал в уме простые арифметические задачи, двигал руками и ногами, дышал и не дышал, и прочее. — Почему только я прохожу эти мучения? Нельзя ли меня, как Лэнгли, сунуть в томограф или там, куда-то еще, и все? — снова одеваясь в тонкую больничную рубашку, пожаловался он, морщась от боли. — Нет, потому что Аска не подверглась настолько сильному воздействию N2 бомбы, после которого обычные люди не выживают, — отмахнулась Рицуко, смотря на какие-то данные и хмурясь, — сегодня возьмем еще крови из вены и пальца, — она не глядя протянула одноразовый стаканчик, — а это для мочи. — А у меня появятся суперспособности, как у Халка? — вздохнув, взял стаканчик Синдзи, смотря на свои обколотые руки, — обычно главный герой после чудесного спасения обретает суперспособности. — Ты чувствуешь себя здоровым, как бык? — Скорее, как чувак, с которого содрали кожу, даже лежать до сих пор больно. — Может, ты хочешь превращаться в безумца, готового убить любого встречного и не контролирующего свои действия? — Был опыт, и он мне не понравился, — с горечью ответил Икари, опуская взгляд. — Тогда нет, ты не станешь Халком и, думаю, это хорошо, — Акаги смягчила тон и добавила, — считай себя Железным Человеком, только с костюмчиком побольше. И подороже. — Есть какие новости о моей выписке? — сменил тему он, покачав головой, чтобы выбросить неприятные мысли. — Вероятно, через неделю я переведу тебя в госпиталь в Центральном городе, станешь там на учет, будешь регулярно отмечаться и сможешь начать снова посещать школу. Договорились? — Да, мэм, — уже с большим энтузиазмом ответил Икари. — И еще, передай потом Аске, что она сможет покинуть нас уже завтра, все документы я подготовлю. «Ну, хоть кто-то получит сегодня хорошие новости. И если усиленную охрану не снимут, значит она тут из-за меня», — подумал Синдзи. — Доктор, я еще кое-что заметил, — перед уходом добавил он, неловко почесав затылок, — мой аппетит в последнее время значительно усилился, никогда раньше не думал, что смогу съедать такие большие порции, как сейчас. — Это из-за пилотирования евангелиона, твой организм сжигает много калорий, поэтому во время и после каждого запуска, чтобы ты не чувствовал слишком сильную усталость, мы вводим тебе специальные вещества, — ответила полуправдой Акаги, отводя взгляд, как будто снова возвращаясь к работе, — по этой же причине твоя диета теперь будет постоянной… в смысле, пока ты пилот. — Я понимаю, но можно как-то сделать те микстуры… ну, вкуснее? Там ароматизаторы или что-то вроде добавить или смешивать с медом? А то привкус у них неприятный, какой-то металлический, что ли, — с надеждой спросил Икари перед тем, как пойти в лабораторию для сдачи анализов, — а потом еще и жажда страшно мучает. На несколько секунд Рицуко замерла, обдумывая услышанное, затем натянуто улыбнулась. — Я посмотрю, что можно сделать. — Спасибо, доктор Акаги, — искренне поблагодарил он, складывая руки в молитвенном жесте, — обещаю угостить вас чем-нибудь вкусным. — Не за что, Синдзи, — улыбку было держать все сложнее, поэтому она отвернулась к своему ноутбуку, и лишь когда дверь за третьим пилотом закрылась, она потянулась к служебному телефону с прямой связью к командующему, — не за что, Синдзи, — повторила она с тяжелым вздохом, прикрывая глаза, — похоже, первая стадия обращения уже завершилась.***
Встреча с Кацураги проходила тяжело, если Рей и даже Синдзи приняли ее приказ к отступлению сдержанно, то их лидер группы разругалась с командиром. Сам он этого не застал, так как его выпустили из карантина последним и почти на сутки позже, чем обещала Акаги. Но слышал от Аянами, что еще немного и дошло бы до драки. Аску временно отстранили от службы, посадив под домашний арест до внутреннего судебного разбирательства НЕРВ. И откровенно говоря, она еще мягко отделалась, ведь нападение на старшего по званию и неподчинение приказу могло бы кончиться трибуналом и арестом. Так что на закрытой церемонии награждения, где присутствовало человек двадцать, из пилотов в парадной униформе была только Аянами. Синдзи тоже присутствовал, но как гражданский, так как после выкрутасов с джетами он еще числился разжалованным. — И чего ты сияешь, словно новенький золотой? — тихо спросила Юи, приобняв сына сзади и положив подбородок ему на плечо, — обычно на твоем месте страдают от того, что их великие труды и героизм не оценили. — Жду речь Аянами, — фыркнул он, под тихий понимающий смешок матери. В конце концов его бумажнику пришлось несладко, Аянами тоже ела не как девушка, а как взрослый спортсмен. И пирожные, и различные тортики она очень любила, а проценты накрутила просто грабительские. Семья Икари была сама по себе довольно богатой и влиятельной, и пусть возможности тратить деньги у него особо не было, проблем с финансами Синдзи никогда не испытывал. К славе героя, откровенно говоря, он тоже не стремился, предпочитая играть на вторых ролях. Поэтому наоборот, находясь в подчинении Лэнгли и без необходимости публичных выступлений, он чувствовал себя комфортнее. Да, несомненно, лишняя медаль на груди была почетна… но он просто хотел вернуться в семью и выжить. Мечты Икари-младшего никогда не распространялись дальше обычной офисной или штабной работы с восьмичасовым графиком и двумя выходными в неделю. Жена, дети: мальчик и девочка или два мальчика. Выезды с семьей на море или горы. И никаких кошек. Или хотя бы никакого Гендо, старый бородатый козел. — Я хочу, чтобы ты знал, что я очень горжусь тобой, — Юи мягко чмокнула его в щеку, отчего Икари поморщился. — Мам, не на людях же, — зашипел он. — Ха, с каких пор ты стал таким стесняшкой? Раньше ты постоянно просился со мной спать и купаться, — рассмеялась мама, потрепав сына по голове. — Эй, не дай бог Рей услышит, моя жизнь превратится в ад, — замахал руками он, опасливо посматривая в сторону первого пилота, о чем-то беседующую с Элис. Только сейчас он обратил внимание, что они были чем-то похожи: немного сутулые, бледные, с острыми чертами лица. Даже манера складывать руки за спиной. Хотя также как они были немного похожи, сильно и разнились. Рей была очень живой, просто виртуозно владея кирпич-лицом и голосом, психолог же именно была холодной и отстраненной, казалось, больше изображала из себя человека, как бы бредово это не звучало. — О, я смотрю, мой совсем взрослый сын начал засматриваться на первого пилота, — с хитрой усмешкой прошептала на ухо Юи, — птички нашептали мне, что ты и в гости к ней ходил, и в кафе постоянно приглашаешь. Ох, если бы мама только знала. — Что-то типа, — без конкретики ответил Синдзи. — Даже не станешь отрицать, смело, — одобрительно заметила она. — Знаешь, я просто устал отрицать, все равно не помогает, — стараясь сохранить тон, ответил Икари. Со старостой из его средней школы не сработало, слухи о них все равно пошли по школе. Почему парень и девушка не могут просто общаться и быть друзьями, для начала? Ведь есть же парни, которые попадают в вечную френдзону? Почему он не может просто хорошо относиться к девушке, без того, чтобы его искренние, пусть и не романтические чувства не опошлили? Хотя, конечно, не то чтобы конкретно об Аянами у него не было пошлых мыслей. Он все еще держал в памяти ее горячий образ в одном полотенце. — Ладно, я просто хотела сказать, что поддерживаю тебя, — улыбнулась Юи, легко уловив перемену в настроении сына. — Спасибо. Хотя сцены как таковой не было, Рей наконец выделили, образовав полукруг. С некоторым церемониалом открыв белую коробочку, обшитую красным бархатом в виде национального флага, президент Японии лично вручил ей медаль и пожал руку. — Вы хотите что-нибудь сказать? — поинтересовался президент после коротких аплодисментов. Аянами на секунду задумалась под взглядами присутствующих. — Не стоит бояться, — улыбнулся представитель ООН, добродушно рассмеявшись, — сегодня вы героиня нашего вечера, так что говорите откровенно. «Это он зря» — мысленно усмехнулся Синдзи. — Икари, — она посмотрела прямо на него. «Кажется, зря я решил сегодня прийти» — сменила предыдущую паническая мысль. — Я благодарна тебе, — Рей нежно погладила свой живот и, смущенно покраснев, улыбнулась, — надеюсь на пополнение в скором времени. Как можно было выразить благодарность за тортики настолько двусмысленно! Кажется кто-то выронил бокал, в повисшей тишине было слышно, как разбилось стекло. Хватка матери на его плече стала подобно железным тискам, учитывая его не полное выздоровление, это было еще болезненнее. Сзади повеяло могильным холодом. — Помнишь мои слова о поддержке, — ледяным тоном прошептала Юи, — я забираю их. «Бля», — только и смог подумать он, под взглядами всех присутствующих.