***
— В данный момент доктор Акаги занята изучением остатков Израфила, но она прислала первичный отчет, более подробно она доложит обо всем лично, — закончил Фуюцуки. — Хорошо, полковник? — Гендо медленно перевел нечитаемый взгляд на Кацураги. — Я все еще изучаю новые данные, — процедила Мисато, стараясь сдерживать тон ровным, уж уважения в него добавить она не могла, — однако рекомендовала бы подробнее изучить этот «циклон», — мне не нравится то, что он так быстро возник прямо перед четвертым сражением. Мы точно знаем, что Апостолы могут принимать… довольно разнообразные формы. — Ваше предложение принято, — кивнул командующий с равнодушным тоном, — наши специалисты уже проследили за его передвижением, тучи медленно двигались на северо-восток в сторону Америки, где окончательно исчезли. По вашей рекомендации наши техники занимаются тщательной проверкой и профилактической обработкой всех евангелионов. — Американцы отказываются впускать к себе наших людей, — покачал головой Кодзо, сложив руки за спиной, — поэтому того же уровня безопасности обеспечить мы не можем. — Но у них нет ни подходящего оборудования, ни требующихся специалистов для евангелиона, — нахмурилась Кацураги, бросая взгляд на Фуюцуки, — американское отделение уничтожено Сакиилом, почему НЕРВ не может забрать свою собственность? — Политика, влияние, страх… кто знает, — Гендо привычно сложил руки перед лицом, на этот раз они были без перчаток, демонстрируя ожоги, — я неоднократно пытался, но их правительство в ответ высылает делегацию юристов. Сейчас НЕРВ не настолько силен, чтобы бодаться с Америкой напрямую. Они позволили нам ненадолго вернуть евангелион лишь для своих целей. — Они пытаются изучить нашу модель и создать свои евангелионы. Цербер? — сразу сложила общую картину полковник. — Уже нет, мне удалось переманить Харпера, намекнув, что только НЕРВ способен на их производство, — командующий ненадолго задумался и с долей волнения и одновременно скепсиса спросил, — однажды вы сказали, что у Апостолов или того, кто ими руководит, имеются долгосрочные стратегии. Что-то о том, что даже если одна волна отброшена, она подготавливает почву для следующей? — Да. Теперь мы точно знаем, что Израфил, несмотря на способность деления, был одним Апостолом, а значит с Гагиилом их было всего двое, — Мисато глубоко вдохнула, сжимая крестик в руке, — если исходить из худшего сценария, где-то скрывается еще один. В виде чего угодно. Будучи дождем он мог бы проникнуть в одежду наших пилотов или спасательный медперсонал и тогда мы сами бы доставили его в Геофронт сквозь все линии защиты. Мы конечно провели все стандартные меры защиты и всевозможные проверки, но в тот момент многое могло произойти незамеченным, пока мы были сильно загружены последствиями четвертого вторжения. — Так вот зачем вы установили усиленную охрану пилотов и изолировали всех участвовавших в спасении, — довольно произнес Гендо, переведя взгляд на Кацураги, — вы предполагали, что некий скрытый Апостол мог захватить тела наших пилотов и обратить против нас. — Я бы на месте нашего противника поступила так, — кивнула полковник, стараясь расслабить руки, но напряжение в присутствии командующего никогда не покидало ее, — мы всегда предполагали, что ядро является их определяющей чертой и уязвимостью, но мы не знаем этого наверняка. До третьего вторжения мы думали, что Апостолы одиночки, до четвертого — что ядро их уязвимая точка, однако Израфил уже доказал, что это правило можно обойти, а Гагиил, что это знание можно использовать против нас. Каждая новая атака доказывает нам, что мы ничего не знаем о возможностях нашего противника и что ошибки и недооценка непростительны. — И теперь этот таинственный возможный Апостол уже может находиться внутри Геофронта, выжидает, чтобы нанести удар изнутри, — Кодзо устало потер переносицу, — какой ужасно неудобный противник. — Если он есть, ведь как я и говорила, я лишь исхожу из худших сценариев, пока у нас не возникло причин подозревать кого-либо в измене или попытке диверсии, отклонений у пилотов не обнаружено, мы регулярно отслеживаем ситуацию, — продолжила отчет Мисато, внутренне морщась от того, насколько жестоко и недоверчиво она отнеслась к тем, кто рискуя жизнью, пострадал под ее командованием, — однако, это и означает, что Апостолы боятся, не могут бросить нам открытый вызов, а значит они слабы. — Я выслушал вас, и в свете новой информации нам понадобится некоторое время на пересмотр нашей стратегии, полковник Кацураги, я ожидаю от вас и в будущем подобной бдительности, а также отчет с рекомендациями и методами противодействия, — Гендо медленно перевел задумчивый взгляд на Фуюцуки и коротко кивнул, — разрешаю подключить к этому делу технических специалистов и отдел доктора Акаги, если понадобится еще что-то — сообщите незамедлительно. Офицеры почти синхронно развернулись и вышли, оставив командующего в кабинете. Гендо медленно встал и, выудив из пакета остывший покупной бургер, он встал перед картой мира, прикрепленной на стене. Россия. Опасны, без сомнения. Сидят вроде бы тихо, в отличие от американцев, но их агент уже глубоко проник в структуру НЕРВа. Икари пока позволял Ибуки делать свою работу и даже назначил охранять собственного сына. Ее напарнику были даны определенные инструкции на счет русской шпионки. До поры до времени они будут выжидать, но скорее всего Макинами уже у них в обороте. Откровенно, он считал русских кучкой ленивых варваров. Но на сотню таких всегда находилась пара гениев, стоивших тысячи. Не единожды история готова была стереть их страну, как и империи прошлого: французы, немцы, а позже развал СССР и энергетический кризис, порожденный первым Апостолом. Не стоило недооценивать такого противника, хоть Японии и удалось однажды одержать над ними победу. Рука переместилась. Китай, выглядит союзником, неприхотливым и прямым. Как ни иронично, но Япония сейчас очень полагается на них. Кто бы поверил, что после Нанкина, китайцы возьмутся отстраивать руины Токио для японцев. Определенно, он их должник, но с генералом Вэйдуном стоит держаться настороже, не зря Гендо перепоручил старого китайца Мисато. Генерал был человеком проницательным и что еще хуже, был, как и Кацураги, человеком доблести и чести. Хороший воин, но не очень хороший союзник. Китайцев Гендо рассматривал как количество, променявшее себя на качество, впрочем он признавал, что его мнение тут предвзято и подкреплено старой враждой их стран. Его палец медленно проскользнул от Японии к определенному городу Америки. Циклон с синим спектром был зафиксирован Акаги прямо перед нападением Израфила, а затем он двинулся к ним. Кацураги была права, Апостолов было три, вот только базы НЕРВ имеют множество специфических уровней защиты, разработанных специально против Апостолов на основе расшифровок из Свитков Мертвого моря. Он пока не доверял Мисато настолько, чтобы посвящать в свои настоящие планы. Апостолы — дети Гайи, нежить, даже имея органы, они не питаются. Как и евангелионы — искусственные Мертвые Апостолы. Вернее не питаются в том смысле, в котором люди привыкли понимать пищу. Именно поэтому, включая прочие защитные меры, он распорядился снабдить все ключи-пропуска термодатчиками. Американцы были хорошими союзниками, они помогли поднять их страну из пепла Второй Мировой и возродиться еще более могущественным государством, пусть тогда лишь из своих интересов противоборства влиянию СССР. Он был искренне благодарен им, хоть война разделяла в прошлом и их интересы. Что же, они выбрали свой путь, он предупредил их: евангелион без защиты базы НЕРВ станет мишенью. Командующий был занят другими проблемами, последние отчеты внушали опасения. Проблема была в настоящей сути ев и роли пилотов. Выбросив пустую упаковку, он приступил к работе.Часть 15
6 мая 2020 г. в 12:56
Синдзи вздохнул, в системе очистки воды снова была поломка, а сегодня утром его разбудила вышедшая из строя противопожарка. Громким и неприятным звоном, новейший и тем не менее недостроенный и перестраиваемый по ходу комплекс НЕРВа в очередной раз поразил его смешением продвинутых технологий и устаревшего оборудования никак не хотевших поладить. Он тихонько толкнул дверь и осторожно вошел. Аска отказалась от посещения школы, и так как ее оценки и знания уже позволяли сдавать документы в учреждение рангом повыше, она продолжала целенаправленно увеличивать уровень синхронизации, проводя все больше времени в зеленой зоне или снова и снова обдумывая и переосмысливая их тактики. Он конечно высоко ценил такую преданность делу у их лидера, но психолог аккуратно намекнула ему, что такими темпами Лэнгли просто выгорит.
Отец пообещал помочь ему с одной просьбой позже, и связаться с германским отделением. Но сейчас что-то должен был сделать он. На Рей в таком деле полагаться было бессмысленно, Элис бы могла поговорить с Аской и в принципе собиралась это сделать, если у него не получится, но все же сначала было решено дать попытку ему.
— Эй, Лэнгли, это я, Икари, не пристрели меня нечаянно, — немного подумав и вспомнив некоторые свои выходки, он на всякий случай добавил, — и специально тоже, я очень нежный и хрупкий.
— Чего тебе? — немного грубовато ответила Аска, не поднимая покрасневший от недосыпа глаз от записи их последнего сражения. Видео было довольно сильно фрагментировано и не всегда хорошего качества, но ей удалось собрать несколько более менее подходящих нарезок, чтобы трезво оценить их ошибки. В свободное время она позволяла себе одевать красивые платья. Это было немного странным, так как хвастать ими ей было особо не перед кем, но хотя бы ненадолго Лэнгли хотелось ощущать себя не боевым пилотом, а просто красивой девушкой.
— Доктор Акаги просила тебя не напрягать глаза хотя бы еще неделю, — прокомментировал Икари, ставя маленький поднос с самодельными сэндвичами, с тихим пшиком откупорил банку колы и вложил в протянутую ею руку, — красивое платье.
— Я и не напрягаю, — Аска так и не посмотрев на него, указала углом планшета на повязку, похожую на пиратскую, и отхлебнула газировки. Комплимент она приняла скупым кивком и более теплой улыбкой.
— На сегодня хватит, Лэнгли, — Икари не рискнул прикасаться к ней, но сел напротив, смотря прямо на лицо. Его пристальный взгляд ожидаемо вызвал вспышку раздражения.
— Я занимаюсь изучением противника и разрабатываю новые методы противодействия, — все же отложив планшет и взяв во вторую руку съедобный треугольник, она сделала большой укус и начала тщательно и быстро пережевывать его, — я немного занята.
— Ты получила уже два выговора от врачей, еще один и Акаги запрет тебя в палате с мягкими ремнями, — вскинул брови Икари, откупоривая свою банку простой минералки. Ее вкусы к иностранным напиткам он не одобрял, но она пила или колу, или кофе. Кофе в ней и так уже было больше чем нужно, так что он просто пошел путем минимальных жертв.
— Пусть попробует, эти яицеголовые только и знают, что сидеть в своих лабораториях, — надменно фыркнула Лэнгли, довольно быстро прикончив первый и потянув из одноразовой тарелки второй сэндвич с ветчиной, — я чертов лучший пилот в этой группе и не дам упечь себя.
— Ну да, ну да, то-то Аянами обрадуется, — сделав вид, что сдался, Синдзи усмехнулся тому, как Аска поперхнулась и закашлялась.
— Извращенец, — она быстро допила остаток из алюминиевой банки и метнула ее в голову Икари, тот просто прикрылся, легко приняв удар.
— Эй, я вообще ничего не сделал.
— Вот именно! А должен был, — обвиняюще ткнула она пальцем, — мужчина ты или нет?
— Окей, я обязательно в следующий раз присоединюсь к Аянами, — кивнул со скорбным видом Синдзи, сложив руки на груди, — но, знаешь, лизать связанных девушек это не мое, ты не против, если я ограничусь легкими поцелуями?
— Я не это имела ввиду, — ее глаз опасно сузился, а зубы вгрызлись в бедный кусочек хлеба, разрывая на две половинки, одна из которых исчезла в ее челюстях. Выглядело жутковато и одновременно возбуждающе. Похоже теперь он понимал фетишистов яндере. Даже подумывал прокомментировать ее высокий уровень заглатывания, но решил, что это уже чересчур для него и, кажется, немного покраснел, — эй, чего это ты глазами своими похотливыми вильнул?
— Тогда просто не давай доктору повода спеленать тебя, я Рей останавливать не буду, — Синдзи напряг свои рефлексы, прежде чем продолжить, — скорее сниму себе хорошее домашнее видео и буду наслаждаться им по ночам… если ты понимаешь о чем я.
Аска пнула стол в его сторону, почти сразу же вскакивая на ноги. Икари прыгнул в сторону выхода, уклонившись от мебели, и быстро сиганул за дверь. Небольшая декоративная стеклянная линия вдоль двери позволила ему видеть ее разъяренное лицо.
— Я убью тебя, мелкий говнюк! — зашипела она, дергая ручку с другой стороны, — открывай немедленно, а не то хуже будет.
— Мы ведь оба понимаем, что хуже будет, если я отпущу дверь, — внешне спокойному, Синдзи приходилось прикладывать все силы, Лэнгли оказалась очень развитой физически. Несмотря на разницу в половой принадлежности и соответствующие различия, он чувствовал, что через какое-то время проиграет битву за дверь. Она тоже это поняла и удвоила напор, пыхтя и краснея лицом от натуги.
Икари понял, что первая стадия его плана — как-то расшевелить Аску — завершилась успешно. Хотя, пожалуй, он немного перегнул, влияние Аянами не лучшим образом сказалось на его манерах. А еще он запоздало понял, что ему стоило продумать его немного дальше первого шага. Ну, философски пожал он плечами, никто не идеален.
— Давай поговорим, — предложил он, упираясь ногой в стену.
— Я тебе сейчас так поговорю! — пообещали с другой стороны, тоже упершись ногой.
Быстро опустив ручку со своей стороны, под удивленный возглас, звук падения и болезненный крик, он стартовал словно спринтер и понесся прямо по коридору. Несмотря на ушибы, Лэнгли бегала превосходно и вскоре фора, набранная Синдзи, начала сокращаться. Теперь на лице второго пилота играла предвкушающая улыбка. Комплекс, в котором они жили, учились и тренировались был не очень большим, к тому же его персонал был весьма малочислен для сохранения секретности, вроде даже все те спасательные вертолеты и машины, что были направлены, в основном везли оборудование, а количество работающих с пилотами врачей было очень ограничено. Так что бегать долго в любом случае он и не рассчитывал. Быстро прыгнув в удачно открытый лифт, Икари довольно нажал на кнопку, смотря на то, как Аска, громко матерясь на немецком, пытается успеть. Но они оба понимали, что она не успеет.
— Извини, я просто хотел тебя, — створки сомкнулись до того, как он успел довершить фразу, но хорошо расслышал глухой удар ее кулака, — подбодрить, — вздохнув, закончил он.
Немного подумав, Синдзи все же решил навестить доктора Акаги. Завтра у них будет очередная тренировка в учебной капсуле, имитирующей кабину евангелиона. Так как его боевая единица была слишком сильно повреждена, то третьего пилота временно перевели в запас. И тут он сталкивался с собственным противоречием. С одной стороны его это полностью устраивало, быть запасным означало не участвовать в настоящих боевых операциях. С другой, это означало, что Аске и Рей придется справляться вдвоем, что его полностью не устраивало. Пока он решил продолжить совместные тренировки. Отец вроде как и не настаивал больше на его участии, но в то же время, Синдзи все еще числился в составе группы как временно отстраненный.
Сейчас у него была возможность подать заявление и убедить старого скупердяя отпустить сына на все четыре стороны. Но Икари колебался. Он понимал, что позволил себе слишком сильно сблизиться с другими пилотами. Или очкастый интриган намеренно дал ему сблизиться для своих далеко идущих планов. Синдзи закатил глаза, оказаться шрамированным избранным Гарри в руках очередного бородатого Дамблдора ему вот никак не хотелось, особенно если где-то там маячил какой-нибудь Темный Лорд или Злой Бог. Пусть чаще всего они с Лэнгли встречались на тренировках, семьдесят процентов которых проводили в имитационных машинах, но все равно находили немного времени поболтать во время еды или на тактических собраниях, которые иногда посещало начальство. Чаще всего приходила секси-капитан, реже с ней была доктор Акаги и иногда заглядывал командующий с заместителем.
С тихим сигналом лифт открылся, открывая взору раскрасневшуюся и тяжело дышащую Аску.
— Лэнгли, ты что, бежала по лестнице? — Икари бы присвистнул от удивления, но пилот ворвалась в кабину с воинственным криком.
Он рефлекторно сделал шаг назад и чуть согнулся, прикрывая руками голову от мощного пинка. Удар заставил его отшатнуться к дальнему углу маленькой кабины. В этот раз с полностью металлическими стенами и большим зеркалом на боковой стене. Аска влетела в лифт, не глядя стукнув локтем по аварийной остановке, как только за ней закрылись створки. Весь ее воинственный и немного растрепанный вид внушал, несмотря на девчачье платье, которое успело запачкаться. Ее намерения были очевидны и когда свет в лифте сменился на красный, он, загнанный в угол, жестко оскалился, сжимая кулаки.
Несмотря на состояние бешенства, Лэнгли действовала не теряя рассудка. Будучи сильно ограниченной в пространстве, со сбитой дыхалкой после скоростного марафона по лестнице и в не самой удобной одежде, она хорошо оценивала ситуацию. В столь компактном пространстве многие атаки ногами были ограничены. Несколько быстрых отвлекающих ударов в голову и корпус, а затем тактическое отступление. Пока лишь прощупывание. Икари определенно двигался более скованно, скорее всего из-за не до конца восстановленного тела. Она вызывающе поманила его к себе, сменяя кулаки на открытые ладони, ее стойка изменилась, отдаленно напоминая что-то из карате.
Синдзи двинулся вперед, не столько надеясь победить ее в технике, сколько задавить массой и грубой силой. Он не пытался ударить, а сделать захват, в последний момент раскрыв кулак. Аска сделала еще шаг назад и быстро уперла ногу в стенку, а затем отбив его выпад точным ударом в запястье, бросила свое тело вперед. Импульс столкновения двух разогнанных тел усилил ее удар плечом в его грудь. Икари болезненно зашипел, когда секунду спустя его спина столкнулась с выступающим поручнем. Не давая ему время, она схватила Синдзи за волосы и впечатала затылком, в последний момент все же ослабив удар. В конце концов, она хотела избить его, а не покалечить. Однако, это ему дало время прийти в себя, и Лэнгли сама получила удар локтем в живот, который чуть не заставил ее сразу же расстаться с ужином. Колено Аски, запущенное в голову, уронило на пол и так ставшего на колени Икари.
— Я сдаюсь, — попытался закончить конфликт он, подняв руки. В глазах все уже двоилось.
— Что же, я прощаю тебя, — победно встав над павшим, Лэнгли недобро улыбнулась и быстро напрыгнув сверху, вмазала кулаком в челюсть, — а вот моя правая рука нет!
От второго удара он закрылся, полностью перейдя в защиту. Удары были болезненными, но очень простыми, поэтому он предпочел перетерпеть вспышку ярости, которую собственно сам и вызвал. Наконец начав дышать еще тяжелее, она просто нависла над ним.
— Ну что, усвоил урок? — угрожающе прошептала она, поправляя сползающую лямку. Не хватало ей тут еще стриптиз шоу ему устраивать, хоть конечно под платьем у нее и было белье, — не мешай мне больше.
— Нет, — он убрал руки и прямо посмотрел, — я продолжу.
Она возмущенно задохнулась и снова замахнулась, но в это раз Синдзи перехватил ее руку, впрочем это не помешало Аске второй схватить его за горло и болезненно сжать. Ему было больно, его спина болела, в груди кололо при каждом вдохе, а голова начала кружиться.
— Повтори, — прорычала она.
— Нет, — прохрипел он, мягко положив свою ладонь поверх ее, не пытаясь ослабить или убрать со своей шеи, — я не позволю тебе остаться одной опять.
Она удивленно моргнула, но затем на ее лице снова отразилась злость.
— Я не нуждаюсь в жалости! Я справлюсь, я всегда со всем справлялась и мне не нужны никакие жалостливые подачки!
— Ты хороший лицемер, Аска, — впервые обратился к ней по имени Икари, медленно отпуская вторую руку. Лежать на твердом холодном и наврядли чистом полу было малополезно для его здоровья и скорее всего в ближайшем будущем организм даст ему знать о том, что делать так было глупо.
— Что ты сказал? — ее голубой глаз угрожающе уставился на него, а губы превратились в тонкую линию. Ногти впились в его шею, — следи за словами, папочкин сынок, ты ничего не понимаешь.
— Я понимаю, что ты не хочешь ходить на кладбище, потому что тебе невыносимо больно, — он продолжал смотреть на нее, не сопротивляясь, — я понимаю, что ты не ходишь в школу и ограничиваешь общение с нами и дерзишь другим, ты специально дистанцируешься, чтобы не привязываться.
— Да кого вообще волнуют жизни разных слабаков и неудачников, — она первой отвела взгляд, отпуская его.
— Если бы ты была тем, кем хочешь себя показать, — он не отпустил ее руку, продолжал держать крепко, — ты бы бросила меня там в Кото. Если бы ты действительно была той эгоисткой, какую нам показываешь, ты бы первой бросалась в атаку, игнорируя других, а не проводила все свободное время, думая над тем, как улучшить нашу группу. Если бы ты…
— Заткнись! — на ее глазу выступила слеза.
— Если бы ты была плохим лидером, я бы не приходил.
Она резко вырвала руку и дала ему звонкую пощечину.
— Как ты можешь говорить такое? — прошептала Лэнгли, теплые капли упали на его лицо и Икари подумал, что на сегодня у него слишком много драмы.
— Я говорю то, что думаю, а ты — нет.
— Вы все чуть не погибли там! — наконец сорвалась Аска, ударив кулаком возле его головы, — все чуть не повторилось, как тогда… я снова была недостаточно сильна. Ты ведь понимаешь, — она опустила голову на его плечо и тихо шмыгнула, — только пилоты могут это понять. Кацураги может командовать, может указывать на ошибки и давать рекомендации, но ни она, никто другой никогда не поймут это. Каждый раз, через боль, мы сражаемся с неизвестностью, каждый раз враг предвосхищает все наши ходы.
— Да, после третьего вторжения Апостолы стали полностью иммунны к почти всем атакам вооруженных сил мира. Да, они адаптировали свои тела, чтобы больше не оставлять после себя тел для изучения, — он мягко положил руку на ее рыжую голову, — но мы ведь победили.
— Я боюсь подвести всех. Только пилоты могут полностью понимать все сложности. Только мы можем выстраивать лучшие стратегии. Я ваш лидер, я допустила потерю третьей евы, моя недальновидность отправила вас в лазарет и повлекла уничтожение двух городов…
— А мы оказывается похожи, я думал аналогично.
Немного успокоившись, она медленно поднялась и протянула руку. Он с улыбкой принял помощь. Было бы неудобно, если бы их застали в столь… двусмысленной позе в застрявшем лифте.
— Тогда ты должен понимать, что я должна стараться еще больше, ведь следующая атака будет еще сильнее, — приведя себя в относительный порядок, произнесла Аска, смущенно покраснев. Синдзи оказался первым, кому она открылась настолько сильно.
— А может ее не будет еще десять лет и нас уже будет не трое, а десять, — оптимистично парировал Икари, отжимая аварийную остановку, — в любом случае, ты не одна. Больше не одна, — он тоже смутился и отвел взгляд, затем быстро добавил, — я поговорил со своим стариком, на днях нам организуют закрытую видеоконференцию по защищенному каналу, Макинами и Нагиса согласились вместе с нами разобрать предыдущие сражения и помочь советами.
— Да, это хорошая идея, папенькин сынок, — снова вернувшись к своему задиристому характеру, хмыкнула Лэнгли, но все же в тоне ее теперь было ощутимо больше теплоты.
На следующий день встретившись, они коротко поприветствовали друг друга, никак не касаясь недавнего откровенного разговора. Поздоровались также как и всегда. Но Рей подозрительно задержала взгляд на обоих. Привычный обмен колкостями между Аской и Синдзи не изменился, скорее ощущалось изменение во взгляде американки, без прежней агрессии и раздражительности. Пожав плечами, Аянами предпочла уделить больше внимания обтягивающей одежде второго пилота, особенно определенным местам.
В этот раз на их очередном тактическом совещании присутствовали новые лица. Девушка чуть старше пилотов, немного неряшливый вид придавал такой же приспущенный галстук, как у Кадзи, на простой белой блузке. Судя по фону какого-то лабораторного комплекса, она связалась с ними откуда-то из немецкого штаба НЕРВа. Поправив съехавшие розовые овальные очки, она пятерней быстро пригладила лохмы и широко зевнула.
— Макинами знает, что камера уже работает? — озабочено спросил Синдзи, когда Мари начала принюхиваться к своим подмышкам. Аска тихо хрюкнула в кулак, пытаясь сдержать смешок.
— Это у вас сейчас за полдень, — сонно пробубнила пятый пилот, что-то поправляя у себя внизу, камера показывала ее только до пояса, так что было не разглядеть, — а у нас только шестой час, я вообще на ноль процентов жаворонок, так что, — она снова широко зевнула, прикрыв рот ладонью.
Мда, не так Икари представлял себе утонченных британцев и нордических немцев. С другой стороны, он в жизни бы не предположил, что Аянами из Шотландии, вот уж кто его удивил. Похоже, несмотря на обилие японских фамилий, коренным и чистокровным, если так можно сказать, среди пилотов был только он.
— Я представляла себе немецкого пилота более щепетильным и респектабельным, — хмыкнула Мисато.
— Ну, я хотя бы пунктуальна, и если кто забыл — я британка, немка вон там у вас сидит, — фыркнула Мари, — бьюсь об заклад, она тоже не очень тянет на образец немецкой сдержанности и хладнокровности.
Лэнгли, отвернулась с возмущенно-снисходительным возгласом.
— Нет, ну серьезно, тут у них все конечно чисто и аккуратно, но черт побери, у нас двадцать первый век на дворе, причем давно, а эти «джерри» до сих пор пользуются бумагой. Во всем! Для всего нужно ходить и получать чертовы справки, которые еще и ждать от двух суток до недели, это просто кошмар.
— Зато в Германии общие бани, — оживилась Рей, впрочем, ее комментарий в этот раз вызвал удивление разве что только у Макинами.
— Я не ходила, так что не в курсе, как на самом деле, но от многих слышала, что да, немки спокойно щеголяют нагишом в компании мужчин, — Мари подмигнула Синдзи, — если японские пилоты посетят эту страну, то можем сходить вместе, убедиться.
Икари мог с гордостью сказать, что покраснел совсем чуть-чуть. Жизнь с Майей и общение с Рей закалили его сердце. Но, правда, при этом несколько раз его жестоко разбили.
— Неужели я не слышу возражений от нашего лидера?
— Неужели я услышу возражения от маленькой извращенки?
— Технически, я старше, — Аянами тут же продемонстрировала свою ID карточку.
— Только кретин купится на исправленную маркером цифру в твоих документах, — Лэнгли с усмешкой достала водительские права категории-В, по которым ей уже было девятнадцать. Фальшивые разумеется, — и в любом случае, я старше.
— Ладно, мы отвлеклись, давайте вместе оценим два последних сражения нашей группы, — остановила разговор Кацураги, проигнорировав увиденное нарушение закона, — у нас тут тактическое собрание, если хотите, я вам оставлю потом еще полчаса на поболтать.
— Договорились, — показала большой палец Мари, с интересом наблюдающая за перепалкой, второй экран мигнул, и там появился Каору, — только не сейчас, когда я отосплюсь.
Судя по виду через большое панорамное окно, он находился где-то в небоскребе, за его окном еще стояла ночь и красиво горели огни большого ночного города. Американский японец выглядел довольно бодрым и, вежливо улыбнувшись, глотнул из стаканчика кофе с узнаваемым зеленым логотипом. В Японии он определенно бы пользовался большой популярностью у девушек. Несмотря на крепкое телосложение, Нагиса имел очень андрогинную внешность, а длинные, до плеч крашенные волосы отдавали экзотическим серебром.
— Доброго утра, дня и ночи, господа. — лицо Каору было не просто свежим для столь позднего времени, судя по еще блестящим волосам и немного мокрой футболке, он был только из душа, — извиняюсь за задержку, служба безопасности обнаружила подозрительное устройство, которое могло оказаться шпионской аппаратурой, поэтому проверка и соединение заняли большее количество времени, чем я думал.
Немного в стороне появилась девушка, завернутая в одно полотенце и что-то прошептала четвертому пилоту на ухо. Мари весело присвистнула, Аска и Синдзи немного покраснели, Рей удивленно приподняла брови, но промолчала.
— О, это мой психолог, — виновато улыбнувшись, он добавил, — она, хм, помогает мне.
«Чертов красавчик-ублюдок», — завистливо подумал Икари, высоко оценив фигурку «помощи».
— Раз все в сборе, начнем, — полковник не стала зацикливать на этом внимание и кивнула Акаги, уделившей сегодня группе пилотов немного своего времени, и зал погрузился в привычную темноту, а большой экран начал воспроизводить видео.
— Ну что, кто начнет? — после проигрывания боя с трех разных ракурсов и остановками в нужных местах, Мисато вновь включила в зале свет.
— Дамы вперед, — обаятельно улыбнулся красавчик, делая приглашающий жест.
— Хм, давайте я не буду играть в интеллигенцию и изображать Версаль. Первое сражение — неорганизованный бардак, выехавший лишь на божественной удаче. Пилоты были совершенно не готовы, оснащение оставляло желать лучшего, но это не является оправданием для такой прямолинейности и непродуманности. Я бы подробно объяснила ваши ошибки, но второй бой хорошо продемонстрировал, что большую их часть вы постарались решить сами, — несмотря на беззаботную и довольно жизнерадостную физиономию, Мари подошла к разбору их сражений с полной серьезностью, — начну с основы, правильным решением было назначить лидера в группе, чтобы создать правильную иерархию в командной работе. Но думаю, лучше было бы назначить Аянами.
Конечно же иностранные пилоты тоже получили свои копии записей и отчетов, так что показ был скорее для освежения и наглядности. Японские пилоты тоже собрались, не перебивая своих старших коллег и внимательно вникая. Поймав взгляд Лэнгли, Макинами подняла руки в защитном жесте и продолжила:
— Не пойми меня неправильно, ты хорошо справляешься как командир, но проблема в том, что ты еще и сильнейший боец. То есть для качественного руководства вы снижаете боевой потенциал группы, в то время как Рей можно было бы подтянуть, — Мари опустила взгляд куда-то в сторону, проводя пальцем скорее всего по планшету, — судя по оценкам, Рей окончила три ступени с хорошими показателями. Поэтому моя рекомендация в перестановке ролей. Синдзи — поддержка, Аска — атака, Рей — контроль. А когда доставят орудие Цербера, то Аянами можно отдать роль снайпера-наводчика или прикрывающего для позитронной пушки. Нагиса?
— Для атаки, Лэнгли довольно импульсивна, я все же считаю, что группа в идеальном балансе именно сейчас. Эти роли они выбрали опираясь на свои сильные и слабые стороны и, так сказать, притерлись на местах, — возразил Каору, все с той же немного блуждающей мягкой улыбкой, словно курнул косячок чего-то легкого. Тем не менее, четвертый пилот за все время никак не показал своего пренебрежения, внимательно слушая комментарии и замечания при каждом воспроизведении записи, — и вы забываете, дорогая коллега, в данный момент японское отделение владеет лишь двумя боеспособными единицами. Перераспределение на незнакомые роли в группе сейчас лишь разбавит наработанную слаженность и понимание действий каждого пилота.
— Полагаю, время на отработку у них есть, к тому же третья ева со временем все же будет восстановлена, а нападение Апостолов было отражено только недавно, так что как раз сейчас лучший момент, чтобы начать что-то новое. Удивить врага — залог победы, — настояла на своем британка, засунув в рот ручку, тоже розовую, и начав жевать колпачок.
— Хм, возможно вы и правы, эти пришельцы довольно… прозорливы и встретить их чем-то новым не так уж и плохо, — после почти минутного раздумья все же кивнул Нагиса, впрочем все еще с неуверенностью в тоне. Он усмехнулся и, глянув на экран, отображающий у него Макинами, добавил, — мы прям как старая пара, перетягивающая воспитание детей на себя.
— О, неужели это предложение? — наигранно восторгаясь, Мари приложила руку к груди. Но момент подобрала неудачный, мизинец зацепился за одну из пуговиц и сорвал старые нитки. Конечно ничего такого, что можно было бы увидеть в этти комедии не открылось, остальные пуговицы сверху и снизу позволили сохранить ее вид благопристойным… если бы пятый пилот в спешке не нагнулась, чтобы поймать пуговицу. Раздался громкий стук, вскрик боли и, кажется, даже треск дерева, когда ее лоб на скорости врезался в стол.
К чести большинства, им удалось сдержать смех или хотя бы отвернуться, чтобы скрыть улыбки. Ну, кроме Рей, которая продолжала демонстрировать высший пофигизм. Хотя алые глаза выдавали внимательность, с которой она следила за этим видео-совещанием.
— Пожалуй, я продолжу, пока моя коллега… — Каору покосился вбок, где на втором мониторе Мари выдала пару крепких моряцких словец, которые детям явно не стоило слышать. В основном они касались половых отношений Макинами и лесных предков стола, а также производителей одежды и послание их в путь определенный и всем известный. В общем ничего, что он бы не услышал от американских морпехов, — пока моя коллега, кхм, повышает навык медика… медика-сквернослова. Итак, первая и основная ошибка — неверно выбрали поле боя. Кото и так бы успели эвакуировать, а в границах Токио вы бы имели больше преимуществ и самое главное — возможность отступить и перегруппироваться.
— Возражаю, — поднял руку Икари, получив заинтересованный кивок от более старшего пилота, он продолжил, — тогда бы погибло много военных и сильно пострадала налаживаемая на поверхности Токио инфраструктура.
— Вы потеряли Кото и Эдокава, — пожал плечами красавчик, — имей вы возможность спокойно перегруппироваться и вооружиться, возможно Токио бы не пострадал также сильно как от сброса N2 бомб?
— А как же люди?
— Я думал, внешний периметр охраняют китайцы, — в тоне Каору проскользнуло легкое пренебрежение, которое не понравилось Икари, — а вы вроде как не ладите.
— Тем не менее, это не повод бросать живых солдат в мясорубку, — нейтральным тоном вмешалась Кацураги, которой тоже поперек горла встала идеология Нагисы.
— Они военные, их долг жертвовать собой ради нас, — сделав глоток кофе, четвертый все с той же вежливой и мягкой полуулыбкой продолжил, — именно для этого они и были присланы в Геофронт, сдерживать противника, жертвовать собой ради них — нерационально. Пилот важнее тысяч, нет, даже десяти тысяч простой пехоты, такова жестокая реальность.
Рей незаметно положила свою руку поверх сжатого кулака Синдзи.
— Нет, — прошептала она одними губами, он сжал челюсти, но кивнул. Даже Аска при всем ее напускном пренебрежении не осталась равнодушной к словам Каору.
— Представьте, если бы вас всех вывели из строя, не убили, в Кото, американцам бы все равно не осталось ничего, кроме как сбросить бомбы, только уже на Токио, прямо на дивизию генерала Вэйдуна, — продолжил Нагиса, откладывая пустой стакан и перестав улыбаться, — даже если бы произошло чудо и Апостолы пали, отношения между Китаем и Америкой бы накалились. Это могло бы отрицательно сказаться на политике и торговле…
То есть этот высер американского капитализма вообще не волновали жизни других людей, кроме граждан США, его больше волновали испорченные торговые отношения. Ему было все равно, бросят на убой батальон японцев или целую армию китайцев. Несмотря на искреннюю учтивость, уважительное отношение и настоящее желание помочь младшим пилотам, к остальным родам войск четвертый относился просто как к пушечному мясу. Мисато также вежливо улыбнулась:
— Мы примем это к сведению, еще предложения?
Однако ответ она слушала в пол уха. Теперь было очевиднее, что как гражданин, патриот Америки и как пилот, Каору, уже возможно, был не на стороне НЕРВа. Несмотря на потерю американского отделения, правительство могло полностью полагаться на него. Скорее всего, все, что знал, Нагиса им о евах рассказал. Хорошо, что пилотов раньше не посвящали в истинную суть евангелионов и их оснащения. Но так как Каору знал определенные детали, то когда ученые докопаются до сути было лишь вопрос времени, нужно было что-то решать…