***
Они жили почти в штабе; в течение пяти-десяти минут пилоты могли добраться до ангаров от новой квартиры Мисато сразу несколькими безопасными путями. Но все равно Аска или Рей посменно дежурили возле евангелионов, на случай еще более внезапной атаки, чем падение Сахакиила. В теории предполагалось, что если бы Апостол дал им на полчаса или хотя бы двадцать минут больше, исход был бы совершенно иным. К сожалению было понятно, что более слабые Апостолы, но с эффектом внезапности и нужным набором навыков еще не предел фантазии их противника. — Складывать все яйца в одну корзину не очень мудро, — осторожно заметил Икари, раскладывая на столе простые блюда, пока Аянами нарезала овощи для салата. — Боишься, что гарем придушит тебя ночью, не поделив твое юное, нежное, не побоюсь этого слова, невинное, тело? — ухмыльнулась Кацураги, с интересом разглядывая его. Синдзи закатил глаза, черт, в домашней обстановке она становилась почти невыносимой. Если бы не короткие обтягивающие шортики и тонкая майка с хорошим вырезом… И самое печальное, Мисато прекрасно знала какой эффект производит на него и бессовестно этим пользовалась. Разница в жизненном опыте позволяла ей легко принимать немногие ответные атаки Синдзи. К тому же присутствие двух других девушек, с которыми у него действительно складывался пока еще странный романтический треугольник, делало его попытки защититься от этого пивного дьявола неубедительными. — Жизнь — тлен, — мрачно произнес он, впрочем теперь в качестве компенсации откровенно пялясь на формы секси-капитана. Ну, когда его за этим делом не могла запалить Рей. Или Аска, — жизнь с тремя красивыми девушками — боль, — уныло изрек он, возвращаясь, чтобы помочь Аянами. — Готова поставить свое жалование, что если твои одноклассники узнают о твоих условиях жизни… — Кацураги многозначительно поиграла бровями и спрятала усмешку за банкой пива, уже покрывшегося капельками. — Это шантаж? — возмутился Икари, раскладывая аппетитно пахнущее блюдо. — Ну, после всего произошедшего я почти на мели, а зарплата не скоро. А тут столько всего нужно. А у вас обоих как раз есть ваши баснословные премии… — Мисато бесцеремонно принялась есть, не дожидаясь подопечных пилотов, — вот это уже ближе к шантажу, — она ехидно поиграла бровями и пристально посмотрела на него, — к тому же я ведь не остаюсь в долгу, Синдзи. — Икари, — ледяным тоном, Рей профессионально провернула нож в руке. Заточенный и большой. Специально для нарезки, — ты знал, что печень — один из сложнейших для восстановления органов. Если ее пробить, допустим, кухонным ножом, то человек умрет менее чем за полчаса? Очень мучительных и длинных. — Э… — Синдзи нервно усмехнулся, носком ноги подтянув к себе стул так, чтобы он был между ними, — к чему бы этот интересный факт? — На самом деле быстрее, и не стоит ограничиваться лишь одним ударом, — добавила Кацураги, невинно ткнув вилкой в сочный кусок мяса, — удар между определенных ребер под правильным углом решит ситуацию быстрее и эффективнее, хотя я предпочитаю голову и шею. Знаете, шею невозможно достаточно накачать или защитить броней, физиология человеческого тела. — Вы не помогаете, полковник, — Икари сдернул с сушилки кухонное полотенце, уже автоматически поворачиваясь так, чтобы держать спину защищенной и иметь в поле зрения обеих собеседниц. — Кстати, зависит конечно от ранения, но полчаса для печени звучит крайне оптимистично, — продолжила Кацураги, запивая пивом. Синдзи подумал о том, что стоит как-нибудь травануть ее. Но отказался от этой мысли, он уже достаточно успел узнать Мисато, чтобы понимать, что даже близко не соперник женщине с таким послужным списком. Пять минут ее поноса обойдуися ему слишком дорого. И лишат особых привилегий. Печально. — Я знаю, — как-то очень зловеще протянула Рей, спокойно отложив нож и взяла миску, — но я не говорила, что моей целью будет быстрая смерть, — она взяла немного салата и приглашающе поманила его. Что за жуткие разговоры с утра пораньше? Если так они хотели разбудить его, то ему теперь даже ледяной душ не нужен был. Икари со вздохом смертника потянулся вперед и позволил Аянами сунуть ему в рот… эм. В его мозгу определенно могла бы и сложиться формулировка получше. Но пока его кормила Рей в этом милом домашнем халатике, Синдзи мог смириться со многими вещами. Особенно после того, как она оговорилась, что не носит под ним ничего. Определенно Аянами врала. Икари точно помнил, что видел и в ее прошлой, и в нынешней комнате нижнее белье. Довольно простое, но вовсе не безвкусное. О боже, он живет с тремя особями женского пола, обученными убивать, в период взрыва подростковых гормонов в его теле. Это звучало слишком страшно для гарема, потому что был слишком высок шанс закончить… с передозировкой металла в организме. С другой стороны, он был сыном командующего. И пусть в своей мудацкой манере, но Гендо научил его некоторым трюкам. — Я очень прошу прощения, — первый путь подкаблучника, поприветствовал Синдзи. Он не был уверен в курсе ли Рей об их с Мисато сделке. Об одной из сделок или это очередная ее странная шутка, поэтому принялся за наиболее расплывчатые оправдания, — постараюсь в будущем исправиться. Может завтра, а может через пару лет. К тому же он обещал постараться, а не клялся в нерушимости своих слов. — Черт, я становлюсь похожим на своего старика, — Икари вздохнул и взял миску из рук Рей, он разложил приборы, а она тарелки, — Мисато, я думаю, что мы должны прекратить наши сделки. Хотя я буду по ним скучать. Секси-капитан снова усмехнулась и начала что-то просматривать на своем телефоне. Аянами чувствительно стукнула его по пальцам ноги под столом. Синдзи скривился, но посчитал, что легко отделался. — У меня есть к вам просьба, не самая приятная, — отложив пиво, Кацураги серьезно посмотрела на пилотов, — в общем, то что я вам расскажу — является крайне секретной информацией, но я думаю, что должна ее донести. — Звучит, как повод пожалеть об отмене наших сделок, — улыбнулся Икари, тут же получив болезненный тычек от Рей. С одной стороны, такое проявление ревности нравилось ему, с другой — черевато, если перегнуть. — Мне пока удалось раздобыть только твою карту, но она выглядит очень скверно, — вытащив новое пиво, Мисато протянула холодную банку ему, — пилотирование подрывает здоровье. Сильно. — Сильно в смысле я проживу на пару лет меньше? — Синдзи задумчиво посмотрел на пиво, пожав плечами открыл и отхлебнул алкогольного напитка, — десять лет? — пауза стала тяжелой, он скривился и выпил банку залпом, — сколько мне осталось? — Зависит от следующего вторжения Апостолов, — Кацураги повторила за ним, залпом выпив остатки безвкусного теперь пива, — возможно следующее твое пилотирование станет последним, — банка в руке Икари жалобно хрустнула, но он продолжал молча слушать ее, — яд ускорил процесс отмирания твоего организма. — Но я чувствую себя нормально, — с надеждой произнес Синдзи, — доктор Акаги говорила, что мое выздоровление проходит штатно и осложнений не предвидится. — Рицуко лгала, ведь так? — хмуро посмотрела на полковника Рей. — Людям привычно лгать. Он умирал как человек, но не умирал в том понимании, в котором это подразумевалось. Мисато прикрыла глаза и тихо выматерилась. — Твое тело умирает изнутри, сейчас ты не ощущаешь проблем, потому что мы снабжаем тебя лекарствами, — ответила полуправдой она. Икари необходимо было устранить, как только он перейдет определенную грань. Кацураги не могла сказать это, не могла признаться, что Синдзи потеряет себя, сам станет Апостолом. Его начнет гнать жажда уничтожения людей, и она должна будет остановить его, до того как произойдет худшее. НЕРВ просто использовал их, а потом собирался выбросить, словно отработанный материал. Мисато могла с ними не согласиться, могла осуждать, но в этом вопросе не были приемлемы полумеры. Как только Икари станет потенциальной угрозой, она выполнит свой долг командира. Долг защитника человечества. — Но я все еще не понимаю… — нахмурился Синдзи, переведя вопросительный взгляд на Аянами, глаза которой едва заметно и лишь на неуловимую секунду сузились. С трудом сдерживая руку, Рей глотнула сока из стакана, сохраняя лицо нейтральным. Мисато в это время опустила взгляд. Она и сама понимала, она должна была молча сделать свое дело. В этом был ее долг, не просто служба или работа, нечто гораздо выше ее собственной жизни и желаний. Но смотреть на то, как эти подростки строят планы, шутят, постоянно находясь у нее на прицеле, улыбаются, это было просто невыносимо. Она знала, что Икари не сбежит, ему теперь просто некуда бежать, ему есть, за что отомстить и у него есть те зоны, на которые она могла надавить. Это было просто отвратительно, но она собиралась и дальше использовать его. Синдзи хотел жить. Умереть от пули пущенной своими в спину было слишком жестоко. Он хотел повзрослеть, начать отношения с одной из девушек, завести семью. Он считал, что заслужил это. Герои защищают человечество, но человечество не защищает героев. — Я не знаю что с Рей, она тоже провела достаточно времени в своей еве, но Аска, ее показатели еще в пределах безопасной зоны, — тихо прошептала Кацураги, — хотя бы ее я хочу спасти и мне нужна ваша помощь…***
Он ушел вместе с Аянами, чтобы немного проветриться. Хоть сделать это внутри Геофронта и было непросто. Выйдя к одному из уцелевших кафе в желтой зоне, под бдительным присмотром группы безопасников, они сделали заказ и уселись в дальнем углу. Напрягать телохранителей надолго они не собирались, просто находиться после такого разговора с Кацураги в одной квартире было напряжно. — Я думал, ты не умеешь готовить, — чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, начал разговор он, автоматически осматривая помещение пристальным взглядом. Людей сейчас тут было немного, Майя о чем-то весело болтала с вроде бы случайно подсевшим к ней мужчиной, еще один безопасник сидел снаружи в машине, наверняка был кто-то у заднего выхода. — Икари. Я умею готовить, — ровно произнесла Рей, не отвлекаясь от изучения меню, — полагаю, вывод ты сделал из-за того, что увидел в моей квартире только упаковки из-под фаст-фуда, — она медленно перевернула страницу и добавила, не поднимая взгляд, — когда ты на меня так смотришь, я слишком возбуждаюсь. — Ну, в общем да, — признал он, неловко отведя взгляд, — я сделал выводы по мусору. — Моя зарплата позволяет мне питаться готовой пищей в местных заведениях общепита, а дома я просто ленюсь и заказываю пиццу или гамбургеры, — Аянами отложила меню и, достав бумажник, разложила кучу скидочных и бонусных карт, — я хорошо питаюсь, вполне здоровой пищей. — Тогда зачем эти постоянные разводы на пирожные? — поинтересовался он, отмечая, что большинство карт действительно относятся к различным заведениям общепита. — Моя зарплата не бесконечна, в отличие от аппетита, — проинформировала Рей монотонно, — а пирожные не дешевые. Хотя сегодня я хочу блинчиков. — А на что ты потратила премиальные? — с интересом вспомнил Синдзи, сам-то он их был лишен. — Фигурки. Купила новенький набор евангелионов в свою коллекцию, — немного подумав, Аянами добавила, — и билет в парк аттракционов, думала, у нас будет возможность выехать. Остальное съела. Она должна быть просто ужасной обжорой. Или коллекционером, чтобы потратить столько денег. И он не знал даже, что страннее. — О, — удивленно протянул Икари, выждав, пока подошедшая официантка разложит заказ и уйдет, продолжил, — типо намеревалась пригласить меня на свидание. Первой? — А почему нет? — сконцентрировавшись на поедании блинчиков, пробубнила она, — сейчас у нас еще меньше времени, и я хочу насладиться им хотя бы так. Жизнь не будет ждать, пока ты соберешься, поэтому бери сейчас, пока можешь. Синдзи сделал глоток горячего кофе и задумался. Почему он не может хотя бы выбрать одну девушку? У него и вправду осталось не так уж много времени, у Аски оно еще могло быть. Не стоило привязывать ее к себе еще ближе. И пусть это решение было принято не столько личными чувствами, сколько логикой, он решил отказать Лэнгли. Так было бы милосердней. Не создавать чувств, зная, что его срок жизни ограничен. В какой-то мере это противоречило словам Рей, которая предпочитала жить сегодня. Лучше он сделает Аске больно один раз, чем заставит растягивать страдания своей нерешительностью. По крайней мере, сейчас он считал, что так будет лучше. — Кстати, я все хотел спросить, — снова оглядевшись и убедившись, что охрана контролирует обстановку, Икари продолжил, но уже тише, — как так получилось, что ты клон Апо… их клон, но при этом выглядишь как человек? Раньше он как-то не задумывался об этом, а после опасался спрашивать в зеленой зоне, где над ними был очень плотный контроль. — Я не уверена, но раз мое тело изначально было человеческим, тут скорее клонирование этих существ где-то на генном уровне, — закончив с очередным блинчиком, Аянами, начала медленно слизывать сладкий джем с пальцев, — меня как-то не вводили в курс дела, а скорее поставили перед фактом. — Извини, — вздохнул Синдзи, поняв, что задал не очень приятный вопрос, — просто я надеялся, что мы могли бы попробовать найти оригинал, по внешности, ориентируясь на тебя. Была идея, что остальными Апостолами управляет кто-то хорошо понимающий… в общем, возможно человек. — Твоя мать похожа на меня, Майя похожа на тебя, Кадзи немного похож на одного актера, — пожала плечами она, — полагаю при правильном подборе одежды и прически, легко будет найти еще десяток похожих на меня. — И еще, зачем тебе столько лекарств, если ты, ну, понимаешь, — он неопределенно покрутил в воздухе, — полагаю они тоже не дешевые? — Маскировка, — рефлекторно коснувшись груди где был небольшой шрам, Рей слегка кивнула в сторону телохранителей, — мне не очень хотелось отправиться на вивисекторский стол, а болезнь уже была прописана в моей истории. — Но ведь Акаги регулярно осматривает тебя, — в этот момент Икари осознал, что ее «съела» имело более глубокий подтекст. — Доктор Акаги выделяла время только тебе в силу каких-то специфических условий или просто по приказу командующего, — указала Аянами, покачав головой, — на самом деле она очень занята другими проектами и работой с евами, чтобы заниматься здоровьем пилотов. Для этого у нас есть несколько специалистов, а она, в основном, просто контролирует общий процесс. — И как получилось, что никто ничего не заметил? — Мое тело все еще человеческое, — иронично улыбнулась она, глотнув чая, — я просто заставляю организм работать как живой, когда это необходимо. Я ведь ем? — Термодатчик? — напомнил он, слегка кивнув в такт играющей в заведении бодренькой музыке. — Я ни разу не покидала Геофронт с момента прибытия, даже не посещала красную зону, — подсказала Рей, позволив себе еще одну маленькую проказливую улыбку. — А проверка термодатчиками и отпечатками пальцев идет с красной зоны, для перехода из желтой в зеленую пилоту нужен лишь ключ, персональный код и… — Проверка глаза, или как там говорят? Сетчатки? — она, указала на свои глаза, — а я ношу линзы из-за болезни, датчик не реагирует корректно, так что мне достаточно ключа и пароля. — Черт побери, — удивленно хмыкнул Синдзи, откидываясь на спинку, — бюрократическая машина пропускала и не такое, наверно. Но теперь я немного разочарован в безопасниках. Рей кивнула. Это была не единственная лазейка, которую она использовала в Геофронте.***
— СОА начали вторжение в Европу, — показала на тактической карте Мисато, сегодня выглядя полностью собранной и серьезной, — ООН вынуждены были перенаправить военные силы в Африку для того, чтобы отрезать основное снабжение противника… Синдзи удивленно посмотрел на Рей, но та лишь безразлично пожала плечами. Аска, видимо понимавшая больше, лишь отмахнулась, либо она объяснит позже, либо объяснения последуют от Кацураги. Военный конфликт в Австралии так и не набрал силу, в Индии русские и китайцы смогли оперативно подтянуть свои силы и локализовать проблему. Разрозненная Европа, к сожалению, была не готова к вторжению, считавшихся отсталыми, африканских народов. Почти двухсоттысячная, постоянно растущая, волна голодных и разозленных людей убивала и грабила. Икари поморщился, доведенные до отчаяния, они выбрали худший момент. Или наоборот лучший? Он задумался, основной урон от Апостолов понесла Япония, однако напряжение НЕРВа с ООН нарастало, и те собирались оказать на японское отделение военное давление. Или задушить санкциями ограниченное в возможностях население. По телевизору все чаще показывали возрастающие вспышки открытых конфликтов на религиозной основе. Апостолам нужно лишь подождать, пока вся эта каша не перерастет в бойню. И тут их евы были бессильны. — Немецкое отделение направит евангелион четыре и Макинами в Марокко, город Танжер, чтобы уничтожить точку, с которой СОА продвигается в Испанию, — Мисато остановилась перед картой и внимательно посмотрела на пилотов, — еще один пилот с евой будет направлен в Египет город Каир, ООН требует, чтобы это был кто-то из японского отделения. Синдзи удивленно моргнул. В смысле направит евангелионы? — Это бред, у американцев простаивает пятый евангелион военной модели, — взорвалась Аска, — у нас тут после Маториила все на соплях и честном слове держится, а эти умники хотят убрать отсюда половину боевой мощи Геофронта?! — Успокойся, Лэнгли, сейчас у нас и правда не те отношения, когда кто-то что-то может требовать, но там гибнут тысячи невинных, — осадила ее Кацураги с тяжелым вздохом, — американцы могут позволить себе отсидеться в стороне как раньше, ограничиваясь помощью добровольцев. Однако семьдесят процентов пищи сейчас поступает нам извне. Европа обеспечивала русских, которые обеспечивали нас, откажемся от помощи и вскоре нам уже нечего будет есть. СОА, к сожалению, не заботится о завтрашнем дне, просто выжирая все на своем пути, словно саранча. Из-за третьего вторжения и отдельно работы Сакиила, Америка сейчас и сама ограничена в продовольствии, так что сами понимаете. — К тому же хорошая реклама, сделает нам репутацию, — добавил Синдзи, Аска посмотрела на него с нескрываемым отвращением, он и сам поморщился, но продолжил, — НЕРВу нужна поддержка на мировой арене, я готов выступить добровольцем. — Я гораздо лучше как пилот, к тому же моя ева военного образца и лучше подходит для выполнения задачи, — покачала головой Лэнгли, — даже при минимальной поддержке мне хватит пяти минут, чтобы десантироваться вне зоны поражения противо-воздушной обороны противника с десантного самолета и уничтожить основные оборонительные точки. — Вы забываете, что наша главная задача — защита Геофронта, лучшая ева и пилот должны остаться тут, — возразила Аянами, привычно монотонно и спокойно, — Икари все еще проходит курс восстановления, а я достаточно хорошо освоилась в третьем евангелионе. Я считаю, что моих навыков достаточно, чтобы выполнить задачу. Хотя поддержка хотя бы одного джета не будет лишней. — Рей права, русские нам союзники, но в первую очередь Апостолы всегда атаковали нас, — кивнула полковник, отсекая любые возражения, — Аянами и Икари пройдут синхротесты и через два дня пилот с лучшим результатом отправится в Египет. Цербер выделил нам одну из своих автоматических пушек, адаптировав под стрельбу с евангелиона. Техники и Акаги обещали закончить сегодня, плюс двадцать часов на отладку с третьим евангелионом. Надеюсь, кабина не глюканет в самый ответственный момент, — последнее предложение Мисато добавила уже гораздо тише и с очередным тяжелым вздохом. Приказ переоборудовать еву для противостояния людям не удивил ее. Где-то в глубине души Кацураги понимала, что оружие есть оружие. Даже если это оружие надежды человечества, рано или поздно люди сами направят его против себя. Была в этом особая болезненная ирония. — Полковник, разрешите возразить, — уперто скрестила руки Лэнгли. — Говори, — махнула рукой Мисато, уж если что второй пилот вбила себе, то все равно не отвяжется. — Мы должны учитывать вариант и того, что противник намеренно навязывал шаблон атак на Геофронт, чтобы внезапно ударить по германскому отделению, — стараясь сохранить официальный тон, ответила Аска, после Израфила ее отношения с Кацураги стали гораздо прохладней, а откровение Синдзи и вовсе их испортило. Поэтому кроме как дел касающихся работы, Лэнгли с ней не общалась и все принимала в штыки, — пока мы будем разделены в двух разных и весьма удаленных точках, появится идеальная брешь для атаки. — Я учитываю это, — в свою очередь мягко согласилась полковник, — тем не менее, мой долг в первую очередь защищать японское отделение. Я не могу рисковать нашим лучшим пилотом… — А ими можете?! — взорвалась Лэнгли, агрессивно подавшись вперед и сжав кулаки, словно хотела ударить Мисато. Икари быстро встал между ними, а Аянами положила руку на плечо их лидера группы, — я не позволю вам отправлять моих людей на такую рискованную операцию. Нас даже не касается этот конфликт. Умирают люди? Здесь тоже умираем, только уже мы, военные, ученые, гражданские! — Аска. Успокойся, криками мы ничего не решим, — ровно произнесла Рей, осторожно потянув ее назад. Еще одно нападение на вышестоящего офицера, не то что украсило бы и так достаточно пестрое дело Лэнгли. — Мы живые люди, а не пешки, которыми можно просто пожертвовать! Разменять на привилегии и ресурсы, — Аску словно прорвало, она посмотрела на других пилотов в поисках поддержки, — почему вы молчите? Неужели вам нечего сказать? — Мы уже не жильцы, — скривившись, признался Синдзи, — управление евангелионом убивает пилотов, ты провела в своем наименьшее время и так я хотел защитить те… — договорить он не успел, звонкая пощечина прозвучала громом в тишине тактического зала. Голова Икари дернулась от удара, но он, как и ожидал, почти не почувствовал боли, — прости. А вот выражение шока и злости ранило. — Ты лгал мне все это время, — неверяще выдохнула она, отступив на шаг, из глаз Аски потекли слезы, Синдзи попытался объяснить ей, но она снова сорвалась, — ты лгал! Прямо в лицо! Вы оба, — ее плечи поникли, а сама пилот словно съежилась, — почему вы не сказали раньше? — А ты бы сказала? — тихо произнесла Мисато, — зная, что Икари не будет сидеть на месте? Ты ведь тоже бы предпочла взять все на себя? — Ненавижу, — прошептала Лэнгли, отбросив руку Аянами и быстро развернувшись, выбежала из зала. Синдзи со вздохом кивнул оставшимся и пошел следом, Мисато не стала его останавливать, лишь покачала головой и с осуждением посмотрела на Рей. — Лучше она будет винить нас, чем вас, полковник, — пожала плечами Аянами, провожая взглядом Икари, — пусть думает, что мы знали на что идем с самого начала, чем узнает правду о том, что НЕРВ использовал нас все это время. — И ты так легко готова с этим смириться? — Кацураги было отвратительно на душе от того, что она перевалила проблему на других, но так по крайней мере ей удалось удержать команду. Сейчас о той же секретности уже нельзя было говорить и она предпочла подать информацию сама, в более приемлемой форме. Если бы Аска узнала правду, то могла бы просто бросить все и сбежать, а то и утянуть с собой других пилотов. Лэнгли была действительно неплохим лидером и пилотом, но и вспыльчивой эгоисткой тоже. — Как говорила наш психолог, герой это не суперспособности, это выбор, — с проступившей грустью ответила Рей, забирая со стула свою ветровку, которую недавно вернула Лэнгли. Небольшой предмет выпал из кармана и глухо стукнулся о пол. Она неторопливо подобрала его и добавила, — я свой сделала уже давно. — Не знала, что ты играешь в настольные игры, — хмыкнула Мисато, смотря на гладкую прямоугольную фишку. — Это не совсем для игры.