Постоянная бдительность

      — Я бы на твоем месте поторопился, — усмехнулся уже собравшийся Аластор, прислонившийся к стене их комнаты, — Иначе опоздаешь на завтрак.       — До него еще часа полтора, — обреченно зевнул Карлус Поттер, застегивая мантию. — Все еще спят!       — Вот и славно, — произнес Грюм, оценивающе взглянув на спящих соседей: — В последний раз, когда мы вставали с ними одновременно, все закончилось дракой и впустую потерянным в больничном крыле днем.       — Сколько можно напоминать! Год прошел, как-никак, с того славного побоища, — усмехнулся Карлус, тщетно пытаясь разлепить веки. В такие моменты он отчаянно завидовал все еще спящим Блэку, Реддлу, Нотту и Мальсиберу. Будучи совой по природе, ему было тяжело вставать в такую рань: — Эх, и почему я только не попал на Гриффиндор, мать его за ногу?! Монти рассказывал мне, что там будят песнями под гитару, а не Люмосом в глаза и пощечинами!       — Потому что опоздал и твое место заняли, как и мое, — поморщился Грюм, стараясь скрыть улыбку, глядя как его лучший друг, только что споткнувшийся о свою же сумку, которую не более чем пять минут назад сам туда и бросил, скачет по комнате и грязно ругается, вовсю используя подхваченные летом у Флимонта слова: — Да и вообще, полагалось, что ты управишься за сорок пять секунд, как это сделал я.       — Отставь! Ты ж не в Аврорате еще! А я тем более, — обиженно насупился Карлус, проскакав на одной ноге мимо друга, попутно пытаясь расчесать волосы и поудобнее нацепить на плечо сумку.       — Только постоянная практика вырабатывает навык, — рассмеялся Грюм, выходя за ним следом с палочкой наготове, в ожидании, что его друг оступится, и его придется ловить.       Однако, как отметил про себя Аластор, день начался тогда подозрительно удачно: они не разбудили обычно чутко спящих товарищей и без приключений добрались до большого зала, спокойно прочли необычно оптимистичное письмо от Флимонта Поттера и даже не опоздали на первый урок. Где же вечные подлянки от Пивза, блюдущая мораль и порядок староста с ее вечными придирками к их внешнему виду и лексике, охочие до драки гриффиндорцы и неуклюжие пуффендуйцы? Где же их обычные неприятности? Аластор, конечно, мог поверить в силу своей осторожности и внимательности, которые позволили им обойти все ловушки судьбы, однако это было бы слишком хорошо. Или слишком скучно, как любит говорить Карлус, который на эти неприятности и курьезы будто нарочно нарывался.       Ответ на этот вопрос Аластор узнал только днем, когда они с Карлусом сидели на последнем в тот день уроке — Зельеварении. Этот предмет был обоюдно нелюбим обоими мальчиками, но по совершенно разным причинам. Аластор, занявший в тот момент удобную позицию, позволяющую ему спокойно помешивать зелье и приглядывать за соседями гриффиндорцами, недолюбливал этот предмет за излишнюю травмоопасность: не раз и не два они оказывались в больничном крыле просто потому, что их сосед проявил недостаточную внимательность к ингредиентам или решил продемонстрировать всем свое странное чувство юмора. Карлус же ненавидел монотонность этого предмета, проявлявшуюся в постоянном нарезании ингредиентов, механическом помешивании и ожидании.       В тот момент, когда в кабинет вошел мистер Дауман, их школьный целитель, он как раз старательно нарезал лягушек на мелкие кусочки, уже успев перепачкать все рукава мантии и страницы лежащего рядом учебника в слизи: — Долго нам еще?! У меня уже руки отваливаются!       — Нет. Всего двадцать минут осталось. Поэтому лучше поторопись, после добавления лягушек нам его еще минуть десять доваривать, — произнес Аластор, обладавший отличным ощущением времени, позволявшим ему не пользоваться будильником.       Школьный целитель, вечно мерзнущий невысокий худощавый мужчина лет пятидесяти в теплой мантии, тем временем заговорил с профессором Слизнортом. Говорили они не очень тихо, однако гомон учеников отвлекал, не давая Аластору сосредоточиться на подслушивании. А послушать там наверняка было что, ибо целитель с Слизнортом могли друг на друга разве что нецензурно ругаться, а тут просто стоят и мирно беседуют.       Необычное движение справа отвлекло Аластора, добавлявшего последний ингредиент, только что переданный Карлусом, от раздумий по поиску путей улучшения своих навыков подслушивания, которые несомненно пригодятся ему в Аврорате. Около своего котла несколько нервно копошился, экспрессивно размахивая руками, Мальсибер. Стоявший рядом Том Реддл, как всегда безупречный и хладнокровный, явно пытался что-то втолковать ему. Причиной его волнения было угрожающе пузырящееся лечебное зелье неопознаваемого ядовитого яркого цвета в их котле, что было само по себе необычно, так как Реддл обычно был внимателен ко всем инструкциям. Грюм взглянул на их с Карлусом нежно зеленое зелье и тихо порадовался, что криворукий Максильбер достаточно далеко и их не заденет. Он еще никогда так не ошибался!       Едва уловимое движение воздуха заставило Аластора вновь вернуться к реальности, дабы увидеть, как соседствующий с ним котел отвлекшегося на ингредиенты Альфарда Блэка осторожно взмыл в воздух для того, чтобы на его место бесшумно опустился Реддловский.       — ЛОЖИСЬ!!! — взревел Грюм, в ужасе вспомнив, что ядовитая расцветка этого зелья делала его опасным даже для самого минимального перемещения. Схватив за шкирку сосредоточенно убирающего стол Карлуса и удивленно созерцающего свое новое зелье Блэка, он бросился на пол, под стол, за пару секунд до оглушившего его взрыва.       Первое, что услышал Аластор, когда в ушах перестало звенеть, — звонкий смех собравшихся вокруг слизеринцев. Затем он понял, что их веселят те нецензурные выражения, которыми одаривает их всклоченный, точно воробей, Карлус, в тщетной попытке заставить их вернуться к своим котлам. Голова Грюма каждый крик Карлуса отмечала резкой болью. Беглый осмотр рукой выявил лишь набухающий на лбу синяк — видимо, в процессе спасения он приложился о какую-то из ножек стола.       — Ну, что тут у нас? — устало спросил профессор, неслышно приблизившись к ним. Его прибытие заставило любопытных отступить на пару шагов, но не более. Все же Гораций работал в Хогвартсе всего пару лет и не успел заслужить себе грозной репутации, чем явно пользовались некоторые ученики, в частности Том Реддл, который с интересом наблюдал за учиненным им беспорядком из гущи толпы и улыбался, спрятав палочку в рукав мантии.       — Минус пятьдесят очков со Слизерина, как это не прискорбно, — произнес он укоризненно, слегка поморщившись. Карлус Поттер замолчал в удивлении, ведь прошлые взрывы были оценены всего в десять баллов. Это удивило не только его одного, казалось, опешил весь Слизерин. Нотт — пухлый коричневоволосый парнишка, работавший вместе с Альфардом и получивший в этом взрыве пару ожогов — даже прекратил рыдать на несколько мгновений.       — Как же вы так неосторожно? Что ж, мистеру Блэку и мистеру Нотту на дом задание — эссе на три свитка по правилам безопасности, остальные могут быть свободны, когда сдадут работы, — произнес профессор, едва взглянув на остатки зелья, которыми щедро окатило уже стоящего на ногах рядом с Грюмом Альфарда, в бессильной злобе сжимающего кулаки. Толпа рядом с ними начала спешно рассасываться — никому не хотелось быть привлеченным к уборке. Светловолосая Валери, чья мантия теперь отлично гармонировала с ее зелеными глазами, тут же кинулась к профессору, прижимая к груди обожженную руку — эту цену ей пришлось уплатить за спасенное от прогремевшего взрыва зелье. Ее вопрос потонул в перешептывании студентов.       — Но это не его вина, профессор! Я просто уверен, что его подставили эти у… — возмутился Карлус, указывая на Реддла, которого с недавних пор был склонен обвинять даже в самых незначительных странностях. Напрасно Альфард надеялся, что его мотание головой Поттер хотя бы заметит.       — Молодой человек, придержите язык! — одернул его Слизнорт. — Или вы лишите свой факультет еще тридцати очков.       Эти слова нисколько не пристыдили уверенного в своей правоте Карлуса, однако в тот момент он наконец-таки обратил внимание на Аластора и кинулся к нему. — Жуткий синяк, — взволнованно произнес он, усаживая друга на поставленный им стул: — Голова не кружится? Идти сможешь?       — Зелье, — произнес Грюм, морщась от головной боли, вызванной несколько резкой сменой положения. Как хорошо, что мать научила его летом самостоятельно лечить синяки, так как сама она порой не имела времени на это. Только вот палочка, как назло, в сумке осталась.       — Лучше о себе беспокойся, — раздраженно произнес Карлус, не желавший объяснять другу, что вся их работа пошла насмарку, и не взрыв был тому причиной. Сам Аластор неосторожно свернул котел на пол, когда спасал их от взрыва. А ведь он сразу бросился к котлу, как опомнился, да вот только вытекло все уже к тому моменту.       — Тогда палочку подай, ладно? — произнес Грюм, глядя на размытые фигуры покидающих класс учеников, чьи шаги и голоса набатом били в голову. Однако он лишь сильнее щурился, и это дало ожидаемый результат. Смутное пятно в другом конце класса превратилось в Тома Реддла, с самой умилительно-невинной мордой протягивающего профессору какой-то прямоугольный листок. Не иначе как в Запретную секцию намылился?        — Еще чего! Самолечение никого еще до добра не доводило! Вот и куда этот прохвост-целитель умотал, когда он так нужен?! — произнес Карлус, собирая их вещи. Когда он закинул обе сумки на плечо и наклонился к мертвенно бледному Аластору, необычно ссутулившемуся на своем стуле, мимо него чинно прошагал Альфард Блэк. Карлус хотел было окликнуть его, попросить помощи, ибо Аластор был тяжелым да и позеленел опасно, едва его тело приподнялось со стула, однако не успел.       Дотащил Карлус Аластра до Больничного Крыла только через полчаса с помощью одной сердобольной гриффиндорки — Кейт, с которой он за все эти три года едва ли парой слов перекинулся. Уж больно тихая была девочка, Карлус бы даже назвал ее блеклой. Однако это было к лучшему — она не разу не потеряла ни одного балла, ни попала ни в одну переделку. Ее даже слизеринцы, всегда охочие посмеяться над маглорожденными, будто бы не замечали. Что уж тут говорить о преподавателях.       — Спасибо тебе, — произнес Поттер, устроившись рядом с кроватью что-то бурчащего себе под нос друга, явно намереваясь дождаться вердикта врача. Девочка в тот момент стояла за его спиной. Вот только ответа ее Карлусу услышать не довелось — появившийся в тот момент целитель выставил его вон, несмотря на все уговоры. Причиной этому послужила грязная мантия, которую помимо остатков зелья теперь украшали еще и пятна рвоты: Аластора все же вырвало на них, когда они поднимались по лестнице.       — Я еще вернусь! — пригрозил он, когда дверь захлопнулась перед его носом: — Не, ну ты видела? — обратился он к девочке, да только ее и след простыл.       Карлус недолго размышлял над ее странным исчезновением — сразу же побежал искать туалет, ибо таскать воняющую мантию было неприятно, а нужного заклинания он не знал. Сидя в библиотеке, они с Аластором больше времени уделяли наступательно-оборонительным заклинаниям, рассудив, что бытовые чары следует оставить девчонкам. Интересно, смогла бы Кейт убрать эти пятна?       Заскочив в туалет, Поттер сразу же потянулся к застежкам, дабы поскорее преступить к делу, однако вскоре застыл в ступоре, так и не расстегнув половину. Альфард Блэк с мокрым и покрасневшим лицом во все глаза смотрел на его отражение в зеркале у умывальников.       — Все в порядке? — спросил Поттер, чувствуя себя крайне неловко, однако продолжая расстегивать пуговицы.       — Спасибо, но в помощи я не нуждаюсь! — произнес Блэк, возвращая себе свой обычный надменный вид, вызывавший у Карлуса зуд в кулаках, который он не сумел сдержать год назад с не самыми приятными последствиями.       — А вот я очень даже! — усмехнулся Поттер, скидывая с себя мантию, оставаясь в красной кофте и серых штанах. Блэк недоуменно смотрел на него своими серыми глазами, когда Карлус двинулся к раковине.       — Меня в таком виде в общежитие не пустят, а «леди» Малфой так вообще порвет как Тузик грелку, — улыбнулся Поттер, видя, как Блэка перекосило от его пренебрежения к их дражайшей старосте: — Не подскажешь чистящего заклинания, а? Будь другом!       — Мне пора! — буркнул Блэк излишне резко, однако Карлус перехватил его за ворот мантии. Получилось несколько грубо, и он сам осознавал это, однако иного способа продолжить разговор он не мог придумать — палочка была в сумке.       — Пусти! — рявкнул Альфард, тщетно пытаясь извернуться из крепкой хватки.       — Но мне придется это руками стирать, а мне надо к другу! Ему там плохо наверняка! — взмолился Карлус, глядя собеседнику прямо в глаза.       — Методы грязнокровок? Разве этому не учат на Магловедении, на которое ты с такой радостью записался? — возмутился Блэк, забыв в раздражении, что именно похожая фраза и стала причиной их последней с Поттером потасовки. Тогда от поражения Блэка спас лишь своевременный пинок в спину, которым Карлуса наградил Реддл, пришедший на помощь своему товарищу. Карлус лишь горестно вздохнул.       — Я, видимо, проболел эту тему, так же, как и ты — урок безопасности! — фыркнул он угрожающе.       — Сам не знаю, как такое вышло, — неожиданно дрогнул голос Альфарда: — Если ты пришел отомстить за своего друга, то давай! Не стесняйся!       — Ты настолько ненавидишь завтрашнее ЗОТИ? — усмехнулся Карлус, пытаясь отыскать обычный для слизеринца подвох в этих словах, отчаянно жалея, что Аластор все еще в больничном крыле.       — ЗОТИ я как раз обожаю, а вот сестрицу… — Альфард нервно вздохнул, но накипевшее было не остановить: — Да она мне за подобный позор такое устроит, что мало не покажется! Перед всей гостиной у всех на виду не постесняется, будто мне мало сегодняшнего позора! А потом и мама с папой присоединятся, будь уверен! Виденное ли дело, чтобы БЛЭК где-то провалился?! Блэки ведь идеальны! Идеальны во всем! Вот только не получается у меня ничего… Я ведь все перепроверил… все с зельем было правильно…       — Да не переживай ты так! — Карлус даже опешил от такого признания, от неожиданности разжав руку. — Мой родственник… Флимонт… его прадед был братом моего деда, вроде… вот вообще варил зелья методом тыка! Швырял в котел, что не попадя, и смотрел на результат! Он был в Больничном крыле постоянным клиентом, он сам мне говорил! Однако именно так, наугад, смешав несколько компонентов, он и изобретал все свои знаменитые зелья! Главное — не сдаваться, а на ошибках, как известно — учатся!       — Легко тебе говорить, не на тебя будет сегодня весь Слизерин шипеть за отнятые баллы! — произнес Альфард, вытирая невольно выступившие слезы, сидя на полу. Карлус присел перед ним на колени и одобряюще улыбнулся. Он никогда не понимал заучек вроде Альфарда, стремившихся быть идеальными во всем и буквально молящихся на часы с баллами. По его скромному мнению, они просто впустую тратили время, однако вслух он этого сказать сейчас не мог, как и не стал лишний раз поминать Реддла — его собеседник и так был достаточно расстроен. Вместо этого он произнес: — На меня как раз-таки и будут. Все же именно за мои речевые обороты сняли тридцать баллов. А то, что потеряли за взрыв, вы делите пополам с Ноттом! Вуаля! Всего десять баллов! Да я за один завтрак больше теряю!       — А нечего чавкать за столом, как будто из зверинца вылез. Вон, Том в приюте у маглов жил, а воспитаннее тебя в сто крат, — хмыкнул Блэк, вновь возвращаясь к своему обычному высокомерному состоянию. Впрочем, настроение его явно улучшилось.       — Ну… Мне было некому это воспитание навязать, в отличии от твоего дружка, — как можно более весело произнес Карлус, стараясь не вспоминать вот уже лет десять покоящихся на семейном кладбище родителей.       — Да какой же он мне дружок… — вздохнул Альфард. — Мы в поезде сидели в купе вместе, не более. Мест тогда просто свободных не было. Мы тогда и не поговорили толком. Не пристало Блэку водиться с полукровкой и уж тем более знать его планы.       Карлус лишь усмехнулся, потрепав Блэка по отросшим едва ли не до плеч насыщенно-черным волосам. Ему ли не знать, что первые месяцы Реддл только с Блэком и общался. Однако потом, через Альфарда, тот наладил контакт с Ноттом и Мальсибером, а еще позже и с ребятами из старших курсов, отодвинув первого, несколько занудного приятеля на второй план. Альфард тут же поспешил вновь пригладить волосы, словно ожидая скорейшего явления блондинистой старосты. Выглядел он при этом абсолютно сбитым с толку.       — Давай сюда! Я поправлю! — произнес Блэк несколько снисходительно, явно в попытке сменить тему.       — А? Что? — удивленно завертелся вокруг своей оси Карлус. Мантия обнаружилась валяющейся вонючей кучей на полу: Поттер даже не заметил, как отбросил ее в сторону: — Держи!       Блэк брезгливо поморщился, однако обработал любезно расправленную мантию нужным заклинанием, вновь удивив Карлуса. Мальчик даже не подозревал, что Альфард носит палочку в кармане.       — Спасибо! Огромное! — откланялся Карлус, подхватив оставленные у входа сумки, и пулей побежал в сторону лазарета, даже не обратив внимания на кривую усмешку, на мгновение появившуюся на лице вечно серьезного Альфарда Блэка.