Зло из Прошлого...

Оказавшись в склепе, Беззубик увидел, что, несмотря на прошедшее множество лет, внутреннее обиталище находилось в целости. Небольшая комната состояла из наклонённых в противоположные стороны друг от друга боковые стены. Ступив через порог, он заметил, что пол и потолок не «дымились», как стены и внешние колонны склепа. Однако повсюду стояла беззвучная тишина. Учитывая, что факелы, когда-то установленные на боковых стенах, уже длительное время не горели, дракон отлично видел всё, что окружало его. Зелёное зрение, коим он с рождения обладал, позволяло ему разглядеть в точности каждый сантиметр. Кроме центнеров песка, горами сложенных по углам пустой комнаты, здесь не было абсолютно ничего. Разве что хрупкие, потрескавшиеся черепа и кости людей служили печальным напоминанием о былых временах драконьего дворца. И хотя сомнений не было в том, что этот дворец по-прежнему принадлежал ему, Беззубик недоверчиво шагал вперёд, внимательно оглядываясь. Во дворце имелось немало ловушек для нежелательных гостей. И о некоторых за прошедшие сотни лет чернокрылый мог вполне позабыть. Впитав в себя отголоски раздавливающей его, будто жука, гробовой тишины, дракон последовал дальше. Между «выпуклой» впереди находившейся стеной находился проход поуже, шириной с две ноги взрослого человека. «Как протиснуться через такое узкое отверстие?» — рассуждала про себя Ночная Фурия. — «Там, наверняка, ловушки». Присмотревшись к стенам повнимательнее, Беззубик заметил на потолке нечто, наподобие канатной верёвки. Время её не пожрало, не раздавило… Это было весьма странно. Может, в ней крылось решение? Дракон решил использовать возможность. Под ней он увидел нажимную каменную квадратную плиту. А на плите — символ в виде крестика (как на пиратских картах сокровищ). Память мельком восстановила образ в его голове: «Как он наказывал непокорных таким садистским способом. Эти люди начинали свой путь через склеп, и должны были добраться до тронного зала Ночной Фурии. Так назывался весьма садистский «Путь Искупления». Многие обвинённые или схваченные во время разгоревшейся битвы прошлых лет люди умирали в страшных муках. Только единицы из обвинённых понимали, куда нужно встать, и потянуть за канат. Однако, стоило ступить на плиту под ним, как она чуть опускалась вниз, а затем вход склепа закрывался настежь. В результате комната заполнялась на два метра вверх (а общая высота достигала четыре метра) смешением кислоты и кипящего масла. Жуткая смесь оставляла страшные ожоги, причиняла немыслимую агонию и растворяла в себе. Но, когда Беззубик исчез, очевидно, кто-то пытался проникнуть сюда. Много позже… Впрочем, кто были те, чьи останки уже давным-давно сгнили, оставив после себя одни лишь ломкие кости, никто уже не скажет. Дракон тщательно пригляделся. За плитой впереди находился обычный каменный кирпич. Он лежал ровно, как и все вокруг нажимной плиты, которая несколько выпирала вверх. Однако встать на него определённо способен только человек. Дракон в длину был куда больше человека. А вот соседние боковые плиты… Стоило попробовать встать на одну из них. И Беззубик сделал это. Осторожно схватившись зубами за конец верёвки, он потянул её вертикально вниз. Медленно. Внезапно лапы предательски скользнули по плитам из-за крупиц песка на боковых плитах. Он, охваченный мыслью «ни в коем случае не нажать на плиту», растопырил передние лапы в стороны, с трудом зацепившись когтями задних о соседний кирпич. Затаив дыхание, дракон ещё раз потянул верёвку точно вниз по вертикали. Прозвучал жуткий скрежет в дальней стене напротив выхода из склепа. Беззубик облегчённо вздохнул, выпуская из пасти покрытую песком и пылью верёвку. Не выдержав подступившие к ноздрям крупицы песка и пыли, он сильно чихнул, одновременно отплёвываясь от многолетнего «осадка». И вдруг верёвка от сотрясения предательски повалилась на нажимную плиту. Десятиметровая, она большим кнопом легла на кирпич, который углубился. Дракон закатил глаза, а затем заслышал, как входная каменная дверь опускается, а из боковых стен начинает звучать грозный шум шипящей кислоты и подступающего внутрь комнаты кипящего масла. Кто бы мог воистину себе представить, что после непомерного счёта лет ловушка до сих пор работает! Беззубик как можно скорее направился через широкий открывшийся проход. Не теряя ни секунды он плавно нырнул в него. Как только тяжёлая каменная дверь закрылась за его спиной, дракон оказался в безопасности. Сюда жуткая смесь не просочится. Вздохнув с облегчением, Ночная Фурия направилась дальше. Постоянно сохраняя бдительность, Беззубик тщательно присматривался к каждому камешку, что был виден ему. Пройдя около сотни метров, перед ним открылся более широкий зал. Эта часть дворца и «пути Искупления» твёрдо осела в его памяти. Этот зал Беззубик называл «Дорогой Тьмы». Боковые стены, перпендикулярно расположенные к полу, были ничем не примечательны. Обыкновенные бежевые кирпичи. Восемь узорчатых колонн (две у прохода, из которого вышел в этот зал дракон), словно каменные исполины, стояли подле каждого ответвления в иные коридоры. На потолке по-прежнему свисали на небольших цепях чаши, в которых раньше горели светильники. Однако, как секунду спустя вспомнила Ночная Фурия, свет их огней никогда не касался пола. Ибо пол был составлен из кирпичей дымчатого твердограна. Мало было пересечь этот зал, где взлететь, имея широкие крылья, не представлялось возможным, ещё предстояло найти один из трёх коридоров — тот, что вёл во внутреннюю часть дворца. «Только трое прошли здесь», — размышлял дракон, внимательно присматриваясь ко всему, что можно было заметить. — «Какая же часть вела во дворец?» Оставаясь за порогом Дороги Тьмы, Беззубик пытался высмотреть возможную пешую дорогу. Но твердогран обладал исключительными свойствами — даже «ночное зрение», коим владела Ночная Фурия, не способно отобразить какие-либо знаки на плитах, нанесённые на кирпичи, сделанные из него. Затем снова возникли образы, вызванные им из потаённых глубин памяти: всем сердцем он желал заманить сюда вожака противников… раскол… Этот зал враг ни за что бы не прошёл… Однако, кем тот являлся, Беззубик никак не мог вспомнить… И, что за раскол?.. Пришлось оставить размышления об этом на потом, ибо сейчас на пути стояла Дорога Тьмы. И тут, дракона буквально осенило! Запах! Цепь из чёрных камней, которая могла привести его в нужный зал, не пахла. Твердогран, впрочем, люди на аромат также не чувствовали. То ли дело драконье чутьё! Оно гораздо острее человеческого. Однако встать на плиту было просто невозможно. Ибо, как ощутил ноздрями Беззубик, впереди находился твердогран. Пытаясь различить ароматы по бокам прохода, он учуял отсутствие запаха в правом, соседнем камне. Столь же непроницаемый на цвет, но не имеющий запаха квадрат оказался достаточно широким. Беззубик облегчённо вздохнул — он мог спокойно встать всеми четырьмя лапами на плиту, ибо та достигала площадью около восьми квадратных метров. А зал, на взгляд, занимал примерно тысячу квадратных метров. Удачно приземлившись, Беззубик принялся тщательно принюхиваться к каждой плите вокруг себя. Только одно напрягало при дальнейшем пересечении этого зала с ловушками: необходимо было держать хвост выше, не давать ему опускаться на плиты. А иначе… Приходилось ещё дважды прыгать — к стене возле прохода, из которого Беззубик вышел. Получилось подобие буквы «А» без чёрточки. Дальше прыжок вправо по диагонали. Потом дракон, оказавшись у самой боковой стены, где чуть дальше виднелся туннель, прошагал вперёд три плиты. Затем на его пути встал выбор, отнюдь не приятный: он практически подошёл вплотную к боковому коридору. Однако запах смущал его. Не коридора, а одной из плит, что находилась рядом с той, на которой стоял дракон. Левый от неё кирпич не имел запаха. «Возможно, я подобрался к коридору-ловушке», — подумала Ночная Фурия. Дракон сделал выбор. Шагнув на соседнюю плиту, он вновь и вновь принюхивался. До тех пор, пока извилистым путём (наподобие буквы «С») не достиг коридора, пролегающего напротив прохода. Смятение и в этот раз не оставило Беззубика. Сам коридор имел странный запах. Нет, не твердограна. Чего-то очень… знакомого… но с давних пор утерянного из памяти. Однако в пользу этого пути говорило присутствие запахов твердограна у соседних плит во время с-образного движения. До левого коридора добраться не представлялось возможным. Внезапно на чешуе проступили маленькие точечки. Что-то вроде мурашек, только драконьих. Дракон сложил крылья, пытаясь высмотреть впереди себя хоть что-то, что указывало на верное направление. И такой предмет имел место! Рычаг! Огромная деревянная, на удивление нетронутая песками времени шестерня вклинивалась в дальнюю стену следующего зала. Несколько специально выбитых для неё в стене дыр, чтобы та при движении не застревала. Но в остальном зал был пустой. И вновь в голове промелькнуло нечто вроде видения. Как зал украшали горы золотой россыпи… Механизм, который срабатывал при какой-то… Беззубик никак не мог вспомнить, что именно — предмет, действие или что-то иное могло открыть каменную решётку. Но эта… шестерня… С ней определённо имелся какой-то подвох. Более уверенно в этот раз двинувшись вперёд, он пристально осмотрел, обходя по обе стороны, золотую гору. Она располагалась с левого боку комнаты за коридором. Дракон осторожно поднёс нос к благородному металлу. Куча, выше Беззубика ростом, монет покоилась себе так, словно никто к ней не прикасался. Никогда. К тому же, золото не имело запаха. И в этом лично убедился Беззубик, надеясь найти зацепку — фальшивую, покрашенную в золото монетку, которая, возможно, была каким-нибудь ключом. Но идея не удалась, ибо острое драконье чутьё не обнаружило ничего, что бы имело аромат. Пребывая в некотором напряжении, дракон машинально приподнял хвост. Тот проехался прямо по золотой горе. Одна монетка из неё моментально покатилась на пол. Затем вторая. Ещё десяток. И сотня… Дракон чуть отпрянул назад. Он рыкнул на самого себя от злости. Гора мгновенно расстелилась по всему залу. Золотая россыпь в нескольких местах, как показалось дракону, что-то… активировала!.. Комната стала сотрясаться. Затем каменный свод начал стремительно опускаться. Позади себя Беззубик услышал, как заработала проклятая шестерня. Он принялся срочно искать глазами хоть что-то, что могло указать ему путь на спасение. Особенно если учесть, что дорога назад была отрезана каменной плотной плитой, которую в такой ситуации даже ему пробить бы не удалось. И хотя высота этого зала была такой же, как в предыдущем, с твердограном, времени определённо было немного. И тут дракона посетила удачная мысль. Рассыпавшееся по полу золото открыло скрытое посреди драгоценного металла железный прут. Дракон мигом взял его зубами и подбежал к механизму. Вставив его под вращающееся колесо, Беззубик сокрушённо выдохнул. Механизм остановился, шестерня подрагивала туда-сюда, потолок, хоть и успел опуститься где-то наполовину, остановился. Но решётка не открывалась. И тут пришла беда, откуда не ждали. Прут разломился надвое. Видимо железо не выдержало давления времени, и едва ли обладало своими прежними свойствами. Шестерня вновь задвигалась. Потолок по новой устремился соприкоснуться с полом. Времени оставалось считанные секунды. Попытки пробить решётку с помощью плазменных залпов, оказались напрасны. Как вдруг ошалелый взгляд дракона пал на здоровенный и достаточно длинный кусок дерева. И тут на секунду память вновь дала о себе знать: «рычаг»! Если правильно применить силу, используя длинный кусок палки (и достаточно широкий), решётка сойдёт с петель. Нужно было лишь вставить ту самую палку в специальную позицию под нижней частью решета. Единственное, что приходило на ум в сложившейся ситуации — засунуть кусок дерева под решётку в середину. Так же, как и прут, он находился внутри горы золота. Теперь кусок дерева был виден. В спешном порядке дракон просунул, насколько возможно, палку под центральную часть решётки. Её конец встал под острым углом. Осталось лишь резко дёрнуть палку вниз со своей стороны. И он не стал церемониться — нажал передними лапами со всей силы. Деревянная решётка, подобно герсе (подъёмной решётке ворот крепости), резко скакнула вверх. Скрывшись из виду, Беззубик что есть мочи нырнул в ход. Едва не прищемив хвост мгновенно опустившейся назад решёткой, дракон в последнюю секунду сумел выскользнуть из ловушки. Через секунду каменный потолок, подобно кулаку неведомого гиганта, жаждал расплющить собой всё на своём пути: золото, палку, которая треснула в щепки. Оглядевшись назад, Беззубик напряжённо сглотнул. Как неожиданно из тёмного зала послышался яростный рык, пробирающий до дрожи. Будто звучал он из загробного царства, рассерженный, преисполненный жестокости. Беззубик проник вперёд, и увидел существо, что всем своим видом являлось точным подобием… его… Красные огни вместо глаз, зубы, как сотни акульих игл, и жуткие кривые когти на концах крыльев — всё пропитанное неимоверной злобой было обращено на него… Дракон никак не ожидал встретить в этих залах его… Беззубик опешил… Он был ещё жив! Пережил всех драхиримов… Память упрямо молчала, но каждой чешуйкой Ночная Фурия знала дракона, что обитал во мрачных, до сих пор освещаемых тусклым светом факелов тронный зал. С правого боку по центру зала Беззубик увидел небольшую площадку, сделанную из золота. Её ограждали небольшие подпорки. А на полу вырисовывался знак: «Темирилл». Дракон удивлённо проурчал странной бестии, мол, «Кто ты такой?» Как в голову, словно мощный удар кулаком, врезалось отчётливо: — «Я, это ты — Темирилл!» И в эту же секунду красноглазая бестия взмыла в воздух, выпустив по Беззубику мощный заряд фиолетовой молнии.