Лондон. Стартап

— Давай не будем оборачиваться, — предложил Спайк, все еще глядя в воду, — возможно, тогда она сама исчезнет. Кем бы она не была. — Ни разу еще такое не срабатывало, — вздохнула Баффи. На мосту стояла стройная рыжая девушка. Короткие кудряшки, кокетливый ажурный беретик, простенькое трикотажное платье. — Ева, — произнес Спайк. — Ви, — поправила его Баффи. По крайней мере, она запомнила имена потенциалок. Тех, кто остался в живых. — Спайк, — повторила Ви изумленно, — когда я видела тебя в последний раз, ты сиял как рождественская елка. А потом на тебя обрушился целый город. И вот, спустя два года вы снова патрулируете вместе, как ни в чем не бывало. Как это может быть? И в эту минуту Баффи ощутила стыд. Роджер Грин сказал ей еще при первой их встрече, что Спайк погиб в Саннидейле. Райли сказал о том же. Дон. И теперь Ви. Почему она ни разу не спросила, каким образом он все еще здесь? Почему Баффи так зациклилась на себе и своих бедах, что ни разу не задумалась о том, каково Спайку? Как он умудрялся всё это время балансировать на гранях её воспоминаний, стараясь не потревожить её тем, о чем она забыла? Не кричать о себе во все горло — эй, я был прямо там, в рушащемся Саннидейле. Я спас этот мир. Я умер. Посмотри на меня. Разве тебе не интересно, как я вернулся? Разве тебе не интересно, что я сейчас чувствую? Разве ты… «Нет, не любишь». Теперь она вспомнила точно, откуда эти слова. — Ну, — произнес Спайк, — это длинная история. Сначала я погиб, потом стал призраком, искал сначала плоть, а затем смысл. Была, конечно, ужасная борьба со злом, и к тому времени, как я окончательно пришел в себя, Баффи уже пропала. Она была в Канаде. — Канада! — произнесла Ви таким тоном, словно из всей этой тирады её поразил больше всего имени этот факт. — Твоя очередь, — ответил Спайк. — О. Я здесь для того, чтобы оставить инструкции истребительнице. — Инструкции? С каких пор потенциалки оставляют инструкции истребительницам? — Ты не можешь называть нас потенциалками вечно. Когда-нибудь тебе придется признать, что мы давно уже избранные. Спайк улыбнулся, склонив голову. — Избранная — это вовсе не мышцы и скорость. — Спайк, — Баффи положила руку ему на локоть, принуждая не дразнить маленьких девочек. Ви, заметив этот жест, презрительно фыркнула. — Это так раздражало два года назад! Сейчас оно раздражает не меньше. — Что именно? — Поговорим по дороге. Я покажу вам, что здесь. В этом парке полно туристов, и вампиры частенько охотятся тут. — Я же говорил! — встрял Спайк. Наверное, надо было убрать руку с его локтя. Получалось уж больно нарочито. Но, кажется, Баффи слишком затянула с этим, потому что Спайк уже накрыл её пальцы своей ладонью. Теперь это могло бы показаться невежливым? Ви кинула на них еще один взгляд. — Вот это, — она кивнула, — это сводило нас всех с ума. Хэй, — думали мы, — в чем дело? Ты же истребительница! Разве не позорно так носиться со своим карманным вампиром? — Карманный вампир? — переспросил Спайк. — Это типа болонки? — Ну в конечном итоге, мы решили, что ты был действительно крутым. После того, как ты стоял там, весь сияя, и даже не пытался убежать, как мы. Ты даже не представляешь, какая война развернулась на форумах. Ветка Спайка полыхала от комментариев. — Приятно слышать, — с иронией отозвался Спайк. — Здесь. Это называется Мокрая долина. Если вампиры кого-то обращают, то бросают их сюда. Новообращенные кровососы вылезают из пруда, все в камышах. Будь здесь особенно внимательна. — Ты тоже работаешь на старейшин? — спросила её Баффи. — Ага. На полставки. Днем я учусь. Слышала, что в Лондоне пытается восстановиться Совет наблюдателей? Это глупая затея, Баффи. С чего это они решили, что множество могущественных женщин будут прислушиваться к мнению жалких мужчин? — Англичане, — пояснил Спайк, — ужасно заносчивы. Те, кто не относится к классу карманных болонок. — Да ладно, не расстраивайся. Дело не в тебе. — Правда? — Дело в ней, — Ви указала на Баффи. Баффи, которая чуть отошла от них, вглядываясь в темную воду, изумленно оглянулась. — На нас наступал апокалипсис, а все, чем вы были заняты — сплетнями о моей личной жизни? — Согласись, это было очень необычная личная жизнь. Вы оба были… как одно целое. На одной волне, понимаешь? Эти взгляды, прикосновения, эти ваши шутки только для двоих… как будто мы не видели. Ви тоже подошла к пруду. Там, в воде, что-то пошевелилось. — Может, выдра? — предположила Баффи. — Наверное, мы завидовали тебе. Кучка глупых, испуганных девчонок, которые прежде в глаза не видели настоящую опасность. Ты была не только воином, но и лидером. И у тебя был по-настоящему опасный бойфренд. Или бывший бойфренд. Или кто он там тебе еще был. Ты вела себя так, словно это самый надежный партнер в мире. Так, будто без него ты не сможешь победить. Так оно и оказалось, в общем. Но страшно бесило. Из кустов выскочил заяц и, пригибая уши, помчался по траве. — Рядом еще два кладбища, — продолжила Ви другим тоном, — они уже давно не действуют, там просто приятно гулять. Но здесь, в этом парке — вход в Тени. Вампиров и демонов влечет сюда. Это как будто бы их Грааль. Поэтому будь внимательна. — Как отличить хороших демонов от плохих, Ви? — Очень просто. Хороших демонов не бывает, Баффи. — Расскажи об этом нашим соседям. Ви посмотрела на неё с потрясением: — Ты была в Тенях? Ты живешь в Тенях??? — Это так сложно — попасть в Тени? — в свою очередь удивилась Баффи. — Ну, у старичков суровый дресс-код, — ответила Ви. — А в целом тут довольно спокойно. Легкая работа. — А что в Мадриде? Там патрулирование сложнее? — Понятия не имею, — отозвалась Ви. — Я живу в Амстердаме. Как по-твоему я могу патрулировать и здесь, и там? — Действительно. — Мне пора. Была рада вас повидать, — Ви помахала рукой Спайку, а потом еще раз оглянулась на Баффи. — Я рада, что встретила вас обоих. Что Спайк жив. Что вы все еще вместе. Я только хотела сказать, что мне иногда стыдно за всё это. Время от времени. Недолго. И несильно. Но всё равно не по себе. И за то, что мы выгнали тебя из твоего дома — тоже. — Это неважно. Вы подарили мне лучшую ночь в моей жизни. — Не нужно подробностей. Посмеиваясь, Ви пошла прочь. Баффи оглянулась на Спайка. Он стоял, отвернувшись, и разглядывал покачивающиеся на ветру ветви деревьев с таким видом, будто это было самым интересным зрелищем на свете. — Потенциалки, — сказал он, когда она подошла ближе. — Вечно болтают всякую чушь. Я думаю, мой чип взбесился, в основном, из-за их беспрестанного чириканья. — Спайк. — И еще этот топот над головой, — он осекся, — что ты де… Баффи шагнула к нему еще ближе и крепко обвила руками его талию. Уткнулась лбом в грудь, в которой не слышалось биения сердца. — Баффи, — выдохнул он. — Ты перепутала. Это была моя самая счастливая ночь, не твоя. — Болван, — точно также, как тогда, в доме произнесла она. — Я… что? — Почему ты не пришел ко мне сразу? — Мне жаль, luv. Я даже подумать не мог, что ты попадешь в лапы «Инициативы» и вынуждена будешь проходить всё это заново. — Тебе нужно было прийти сразу. — Теперь я ясно это вижу. И знаешь, что я еще вижу, милая?.. Вампира. Баффи, раздраженная сверх всякой меры, оглянулась. Мокрый, с тиной на плечах, он выбирался из пруда. — Дай мне минутку, — попросила она. — У меня в запасе вечность. — Но у меня её нет. Однако этот мокрый тип оказался еще и скользким. Каким-то непостижимым образом выкрутившись из рук Баффи, он помчался по парку. Баффи припустила за ним. Она догнала его только через несколько десятков метров и, покатившись по траве, сама едва не свалилась в воду. Чтобы не пугать отдыхающих, пришлось утащить клиента в тень огромных ив, ветви которых сомкнулись за ними плотной стеной. Как она могла забыть Спайка? Как можно забыть такое? Как она могла даже подумать о том, что в той невыносимо безнадежной битве, в которой почти невозможно было победить, с ней мог быть кто-то вроде Райли? Пропустив удар в челюсть от своего мокрого вампира, Баффи поняла, что у неё просто отличное настроение. Несмотря на недостаток сна и постоянные флешбеки, которые то и дело кидали её в разные уголки её прошлого, она больше не испытывала страха перед этими воспоминаниями. Чтобы там не происходило, самое страшное она уже пережила этой ночью, вместе с Розмари. Страница за страницей. А теперь оказалось, что в её бесконечно мрачном прошлом были и хорошие моменты. Лучшие. Покончив с вампиром, Баффи вынырнула из кустов и увидела ссорящуюся парочку. Судя по выговору, американские туристы. — Ты просто боишься признаться, что любишь меня, — невысокий парень-крепыш говорил тихо, но с явной агрессией, и девушка прижималась спиной к толстому стволу огромного каштана. — Я не люблю тебя. Никогда не любила, — девушка явно была тоже взволнована, но Баффи не ощутила в ней страха. Она уже собиралась отойти от них, когда услышала, как женский голос наливается гневом: — Что ты делаешь? Прекрати. Остановись. — Почувствуй это. Почувствуй это снова. Ты передумаешь… — Хватит! Раздался треск рвущейся материи. Медленно оглянувшись, Баффи увидела, что парень повалил девушку на землю, и она вырывается, громко крича. Какой-то здоровяк, громко ругаясь на голландском, оттащил парня в сторону. Девушка села, не переставая отползать назад. У неё была порвана блузка, её губы тряслись. Так, словно она испугалась сейчас сильнее всего в своей жизни. Баффи поневоле стиснула на груди ворот своей кофты, словно запахивая полы халата. «Спайк, нет, мне больно!» Никогда ни одно существо в мире не вызывало у неё такой первородный страх. Слишком близко она позволила ему приблизиться. Слишком забыла о самозащите. Бездумно стоя посреди парка, Баффи ощущала себя снова в плавящемся на солнце Саннидейле, который в то время полностью ушел для неё в тень. Секс со Спайком. В заброшенных домах и склепах, на улице, в подворотнях, в клубе, в кустах. Уничтожающий, беспощадный, разрушительный секс двух мертвых вещей. У Спайка не было души, а у Баффи — желания жить. «Я переопределил слова «боль» и «страдание» с тех пор, как влюбился в тебя. Ты использовала меня. Ты ненавидела сама себя и выплескивала это на меня.» В итоге он почти изнасиловал её, добрался до глубин, прорвался так далеко, как никогда никто не прорывался. А потом отправился на другой конец света и вернул себе душу. И погиб, сражаясь с Баффи плечом к плечу. Вернулся, отыскал её в Лондоне и услышал: «Подождите меня на улице». И «прости, дорогуша, я только что прилетела в эту страну и еще не успела познакомиться с каждым вампиром лично». — Баффи? Она перевела на него взгляд, Понадобилось очень много сил, чтобы не сделать шаг назад. Спайк застыл, увидев сидящую на траве девушку. Над ней хлопотало несколько женщин. Спешила к месту происшествия охрана. — Ну вот мы и пришли к финальной точке, любимая, — произнес он без всякого выражения. — Что ж, этого следовало ожидать. — Ты говорил мне, — Баффи сглотнула. Она все еще чувствовала удавку ужаса на своем горле. — Но я… я не восприняла это, как нужно. Я просто не поверила до конца, что какой-то вампир мог справиться со мной. Я думала, это что-то… не такое физическое. Какая-нибудь чертова метафора. Преувеличение. Просто в тот момент я не думала, что… что в моем прошлом был… кто-то… от кого я никогда не ожидала удара по-настоящему. Даже, когда у него не было души. Я просто… не поняла тогда, о чем ты говоришь. — Теперь, полагаю, тебе всё понятно. Он не пытался оправдываться и извиняться, как не пытался сделать это раньше. «Я не могу сказать «прости», ''извини'' тоже не лучше»… — Давай вернемся домой, Спайк, — сказала Баффи, — и ты отдашь мне ту флешку, с архивами наблюдателей. Больше никаких сюрпризов. С меня хватит этой чертовой амнезии. Спайк достал из нагрудного кармана маленький накопитель и очень аккуратно, стараясь не касаться Баффи, положил её на подставленную ладонь. — Я хотел бы прогуляться, — сказал он. — Попатрулирую еще немного. Вернешься домой самостоятельно? Баффи кивнула. У неё не было слов. У него — тоже. Ноутбук Дон лежал на столе на кухне. Заварив себе огромную чашку чая, Баффи воткнула в него флешку. Дом спал. Из открытого окна было слышно пение сверчков. Тихо шелестел ветер. Записи Джайлса были подробными и аккуратными. Мастер. Абсолютное счастье. Дженни. Испытание. Кендра. Первое появление Спайка в Саннидейле. Отчеты Уэсли, несколько истерические. Фейт. Перерыв до появления Глори. Бога, из-за которого Баффи умерла во второй раз. Изначальное. Секретное пророчество Друсиллы, в котором говорилось, что Спайк спасет мир. Характеристики Баффи — весьма выразительные. Не послушна, излишне самостоятельна, слишком близка с друзьями. Записи об «Инициативе». Мэгги Уолш, Адам. Чип. Еще одно пророчество. Или нет. Странная запись, отсканированная с рукописного клочка бумаги. «Средняя дочь. Утонченная и уникальная. Она видит будущее. Она чистая невинность. Так сказала Друсилла: «Я могла бы. Я могла бы выбрать самого мудрого и самого храброго рыцаря на всей земле — и поцеловав его, сделать своим навсегда». Так сказала Друсилла: «Он уйдет за блуждающими светлячками, приняв их за настоящий свет. И блуждающие светлячки станут болотными огоньками». Так сказала Друсилла: «Он утонет в ней без остатка. Больше, чем вечность, меньше, чем мгновение». Баффи без сил выдернула флешку, не заботясь о её сохранности. На улице светало. В Амстердаме на час больше. Там уже светло. Руки моментально стали липкими. Выскочив на задний двор, Баффи едва не споткнулась о стоящего на тропинке Спайка. Он смотрел в светлеющее небо. — Тебе надо поспать, — сказал он озабоченно. — Ты уже вторые сутки на ногах. — Прошлого не существует, — сказала Баффи и взяла его за руку. — Будущего, впрочем, тоже. Одно сплошное настоящее.