Зеленый лед

      Через два месяца Тор сообщает, что в Асгард Локи так и не вернулся. Стрэндж лишь фыркает, выражая этим мнение всех — да они бы тоже не вернулись после такого. Тор отправляется на поиски Локи и Рагнара по всем Девяти мирам, но Тони более чем уверен — Тор не там ищет. Локи хитрый, а значит прекрасно знает, что если и нужно прятаться, то у всех на виду. Когда Старк в нагрудном кармане находит визитную карточку: черную, с золотым шрифтом — он понимает, что снова оказался прав. На карточке витиевато выведен адрес где-то в Нью-Йорке. Вместе с визиткой в кармане лежат ключи.       У Тони отказывает чувство самосохранения. Он оставляет телефон на столе в их с Пеппер загородном доме, отключает GPS и отслеживание по спутникам, шифрует канал связи с П.Я.Т.Н.И.Ц.ей и запрыгивает в броню — чего не делал уже полноценно несколько лет. Приземливший на крыше нужного дома, обычный такой многоквартирный жилой дом, он выбивает замок двери на лестничную клетку и оставляет броню на крыше. Находит нужную дверь на четвертом этаже и заходит в квартиру. Обычная квартира, в таких живет половина Нью-Йорка, три комнаты: две спальни и гостиная, кухня. В квартире тихо, никого нет дома, но она явно жилая. Тони садится на диван в гостиной и принимается ждать. Время тянется невыносимо медленно, но Тони терпелив. Он забывает включить свет, а через час со скуки начинает бродить по квартире. Квартира жилая, но каких-то личных вещей, который говорят — «Да! Эта комната принадлежит именно ему!» — здесь нет. Создается впечатление, что жильцы в любой момент готовы сорваться, бросив все. Когда через два часа в замке поворачивается ключ — Тони в этот момент стоит у окна гостиной. Свет включается и прежде чем Тони успевает повернуться к двери, раздается радостный крик:       — Отец!       Мальчишка подбегает к нему и обнимает. Рагнар. Ноги у Старка подкашиваются. Он так и падает на пол, не выпуская Рагнара из своих рук. Тони трясет. Если обнимать Локи — это что-то волшебное, великолепное, то к этому у Старка нет слов. Словно ты обнимаешь целый мир, твой мир, который взрывается, образуя сверхновую. Кожа у Рагнара теплая, такая же как у обычного человека, в отличии от Локи — тот всегда холодный. Но все равно, обнимая Рагнара чувствуется, что ты обнимаешь не просто человека — ты обнимаешь бога. Тони понимает, что по щекам текут слезы, но он не может их остановить. Тони зарывается носом в черную макушку сына, вы только вслушайтесь в это — сына. СЫ-НА. С. Ы. Н. А. Его, Тони Старка, сына. Рагнар как-то странно пахнет, но на ум Тони приходит только одно слово. Для него Рагнар пахнет «домом». Тони поднимает глаза и видит Локи, который стоит, облокотившись о дверной косяк, и улыбается, тепло и нежно.       Оторвать Рагнара от себя — сложно, оторваться от него самому — еще сложнее. Так Тони и встает с пола, с сыном на руках. Тот цепляется ему за шею, взъерошенный, как воробей, но отпускать не хочет. Рагнар хотел сделать это еще на базе Мстителей, но Локи бы не одобрил, поэтому Рагнар терпел. Локи зовет их на кухню и только тогда Рагнар отпускает его. Мальчишка частит, пытается рассказать все последние новости — про пингвинов, они и правда смешные, они видели их с Локи в зоопарке Нью-Йорка, про то, что Локи разрешил пойти в мидгардскую школу, про то, что видел в школе Натали — свою сестру. И тут у Тони как в голове что-то щелкает, точно, у Рагнара есть младшая сестра.       — Ты обещал к ней не подходить, — отчитывает его Локи, но Рагнар и не подходил, он видел ее издалека.       — Она совсем не похожа на отца! Но я ее сразу же узнал!       — Натали похожа на Пеппер, — рассеянно отвечает Тони.       — Не обещай ничего. Вы, люди, состаритесь и умрете, а он останется. Не давай ему невыполнимых обещаний, Старк. Рагнар — бог и этого не изменить. — прерывает его Локи. Тони обидно, умом он понимает, что Локи прав, но он бы и сам хотел видеть своих детей вместе.       Рагнар не отпускает Тони весь вечер, без умолку рассказывая что-то: о школе, о тренировках с Локи, о том, как это странно — ехать в автобусе, а не телепортироваться. Ему нравится в школе, говорит, что люди там — интересные.       — Они пусты и глупы, — перебивает его Локи, — а тебе давно пора спать. Засыпает Рагнар быстро, Локи набрасывает на него сверху сеть золотых рун и заклинаний, но с кровати не встает. Так они и сидят: Локи на кровати, а Тони на полу. Тони обнимает Локи за колени чувствуя такую долгожданную эйфорию и абсолютное счастье.       — Я все эти годы слышал твои молитвы, Старк, — тихо говорит Локи прерывая тишину, — они делали меня сильнее.       — Как ты сделал это? Почему он родился на два года позже? — наконец-то задает самый главный вопрос Тони.       — Помнишь утро у Иггдрасиля? Я заморозил его, чтобы никто не догадался — чей он, — и после ответа Локи склоняется к Тони, тянется за поцелуем.       Старк подхватывает Локи на руки и уносит его в соседнюю комнату, туда, где есть двуспальная кровать. Локи с помощью магии раздевает их и запирает дверь — он больше не хочет ждать и секунды. Он и так прождал одиннадцать лет.       Тони улетает в час волка, в самый темный час перед рассветом, в час расставаний. В темноте гаража его встречает Пеппер с красными от слез глазами:       — Где ты был?       — Летал, — отвечает Тони, высвобождаясь из брони. Экстремис возвращается в кости, а Пеппер морщится, ей никогда не нравилось это зрелище — мерзко. Тони ничего не объясняет. Засос на шее мужа Пеппер старается не замечать.              Тони пропадает все чаще, стабильно раз в неделю. В броне, без связи и с отключенным GPS. Возвращается по-разному — когда успевает к ужину, когда приходит на рассвете, схемы нет. Он проводит со своей дочерью пять-шесть дней в неделю, Натали обожает отца. Из Тони действительно получился хороший отец: они вместе и учатся, и хулиганят, и ковыряются в мастерской. Пеппер не нравится, что дочка превращается в сорванца-механика, такого же невыносимого, как отец, но с уровнем развития интеллекта у ребенка ничего не поделаешь. Натали восемь лет, и она самолично придумывает лучшие научные проекты в школе. Всю свою нерастраченную на Рагнара любовь, Тони так же отдает дочери. Обнимает порой слишком сильно, слишком долго, зарываясь носом в ее макушку — Натали это не нравится, она возмущается и брыкается, и Тони приходится ее отпускать. Рагнар же не убегает, он наоборот — прижимается еще ближе, обнимает — крепче, не разожмешь. Тони не хочет его отпускать. Он дарит Рагнару подарки, потому что по-другому сглаживать острые углы не умеет. Локи против всех этих мидгардских штук, но подаренное не выкидывает. Больше всего Рагнару нравится музыкальный плеер и рок-музыка. Весь в отца, ворчит Локи, но за подарок Тони не журит. Натали рассказывает, как в классе на год старше появился новый ученик — мальчишка очень умный, намного умнее своих сверстников, и это при том, что у них школа для вундеркиндов и детей индиго. Судя по описанию научного проекта, Тони понимает, что Натали рассказывает про своего брата. Сердце у Тони сжимается, но поделать с этим он ничего не может. Тони живет на два дома уже полгода. Он может уделять Рагнару только один-два дня в неделю, а то и вовсе не приезжать. Рагнар все понимает. Локи говорит, что все в порядке, но самого Старка такое не устраивает. Локи, прижимаясь к нему со спины и жарко шепча, уверяет, что Тони — идеальный отец, самый лучший. Уж Локи-то есть с чем сравнивать, Тони — тоже. Старк хотел бы уличить Локи во лжи, вот только Локи — никогда не врет и эта ситуация не исключение. От этого Тони еще горше.              Пеппер подозревает, что Тони изменяет ей. И это, в какой-то степени, правда. Вот только кому именно и с кем именно он изменяет, Тони и сам не знает. Возможно, все это время именно он изменял Локи с Пеппер. На высказанное вслух беспокойство Локи даже не реагирует. Это решение Старка приходить сюда, в их квартиру в Нью-Йорке, Локи не заставлял его. Локи хитрая змея и всегда снимет с себя ответственность. Старк понимает, что Локи прав, но перестать видеться с сыном он не может. Он просто не выдержит этого. Пеппер запирается в комнате и плачет ночами напролет даже когда Старк ночует дома. Через еще два месяца таких пыток, по просьбе Пеппер, в особняк Старка приезжает Роуди. Полковник в отставке за выпивкой долго промывает Тони мозги. Вот только сам Тони больше не пьет, обещал Рагнару бросить, тот что-то увидел в рунах, раскиданных на его будущее, когда Локи учил его их читать. Роуди нудит, что нельзя так с Пеппер, что Тони не ценит то, что у него есть. Разговор заканчивается дракой. Прикладывая лед к фингалу под глазом, Тони чувствует, что слишком стар для такого — ему почти шестьдесят, хоть Экстремис и затормаживает старение тела, но морально Тони давным-давно чувствует себя стариком.              На следующий день, когда он уже садился в свою машину, Пеппер блокирует дверь гаража. Ей надоело, она хочет ответов здесь и сейчас.       — Садись в машину, — устало отвечает ей Тони. Терпеть это больше нет сил.       Они едут по улицам Нью-Йорка молча, Пеппер не задает вопросов хотя и не понимает, чего добивается ее муж. Они паркуются в каком-то жилом районе недалеко от парка. Выглядят оба нелепо. Старк одет в джинсы и толстовку, на голове кепка — как и каждый третий прохожий на улице, вот только выходит из спортивного автомобиля премиум-класса. Пеппер же в дорогом платье от Valentino и в туфлях от Emporio Armani чувствует себя со Старком и его «маскировкой» как минимум неловко. Как максимум — нелепо. Они идут подворотнями по жилым районам Нью-Йорка преодолевая несколько кварталов, заходят в обычный жилой дом, такой же, как и все вокруг. Поднимаются на четвертый этаж, и Старк своим ключом открывает дверь в одну из квартир. Пеппер проходит в коридор, но закрыть дверь за собой не успевает, из комнаты доносится женский голос:       — Старк, раз ты все равно пришел, сделай доброе дело — застегни платье.       В коридор, спиной вперед проходит девушка с копной черных густых волос, которые она держит одной рукой. Тони на автомате застегивает ее платье. Таким привычным жестом словно каждый раз это делает. Девушка отпускает волосы, и они водопадам опадают вокруг нее, на развороте она притягивает Тони к себе, но потом замечает Пеппер.       — О, Хельхейм.       Взмах руки, зеленые искры и дверь закрывается перед носом Пеппер, которая уже хотела выбежать из квартиры.       — Старк, зачем ты ее привел сюда? — раздается за спиной Пеппер мужской голос. Не Тони, не его черноволосой любовницы. А еще голос смутно знаком, Пеппер кажется, она слышала его где-то.       — Она должна знать, — отвечает Тони, а в ответ ему лишь фыркают.       Пеппер поворачивается и вжимается от страха в дверь. Перед ней, рядом с Тони, ровно на том месте где стояла девушка, стоит Локи. Тот самый Локи, который бог из Асгарда, который пытался захватить Землю в две тысячи двенадцатом году. Бог стоит перед ней босой, в джинсах, растянутой зеленой футболке, но даже в таких простых вещах выглядящий по-царски. Как-то даже… божественно.       — Ладно, проходите в гостиную, — говорит Локи и сам уходит в соседнюю комнату.       Тони ведет ее за руку, держа мягко и аккуратно. Пеппер чувствует себя как в вакууме — она не слышит, о чем говорит Тони с Локи, в ушах звенит от страха, до нее долетают лишь обрывки фраз: Тони обсуждает с Локи, кто забирает Натали из школы. Откуда вообще бог обмана и лжи знает, как зовут ее дочь?       — У них уроки сейчас закончатся, — говорит Локи, — вы что ее сами не забираете никогда?       — У нее личный водитель, — пожимает плечами Тони, усаживая ошарашенную Пеппер на диван. — Я говорил тебе, что можно нанять еще машину и не ездить в этих грязных автобусах.       — Старк, ты вообще в курсе, что мы в бегах? Какая, дверги тебя обворуй, машина? — фыркает Локи. — Может мне еще Тору смс прислать с точным адресом?       Обычный такой бытовой разговор о том, кто забирает детей из школы. Пеппер чувствует, как у нее сейчас взорвется голова.       — И сделай ты со своей женщиной уже что-нибудь. От нее за версту несет страхом.       — Тут дело в непроизвольной реакции мозжечковой миндалины — тебя боятся рефлекторно, — лишь заумно отвечает Тони.       Пеппер смотрит на Локи, который стоит посреди комнаты скрестив руки на груди, а потом выдает — «Ладно, я сейчас» — и исчезает в зеленом свечении. Пеппер вдруг вспоминает, что по последним новостям, Тор сейчас где-то в Нифльхейме разыскивает своего брата, которого, в принципе, можно было и не искать — вот он, под носом, в Нью-Йорке. Комната озаряется зеленым сиянием еще раз и в открывшийся портал проходит два человека, человека ли — Локи и ребенок лет девяти. Локи не успевает схватить Рагнара, тот уже бросается с криком «Отец!» на шею к Тони. Пеппер смотрит на это как на плохой ситком. Рагнар видит синяки на лице Тони, закрывает рукой его глаз и произносит что-то на странном и непонятном Пеппер языке. Под пальцами мальчишки проходит черный перелив и когда он убирает руку — синяков больше нет.       — Старк, сам ей все объяснять будешь, — говорит Локи.       После этих слов Рагнар поворачивает голову и видит сидящую на диване женщину. Мальчишка спрыгивает с рук отца и пятится к выходу — кажется дел он сейчас наворотил немалых.       — А вас никто не отпускал, Ваше Высочество, — холодно и высокомерно бросает Локи. На сына даже не смотрит.       — Локи, — начинает было Старк, но его грубо обрывают.       — Помолчи! Не с тобой говорят, смертный!       Рагнар подходит к Локи и утыкается ему куда-то в бок, Локи рефлекторно обнимает сына одной рукой. Локи сейчас паникует поэтому говорит всякие гадости. Рагнар чувствует это и ему не нравится, когда у Локи проступает его безумие, но деться от этого они не могут — Локи безумен слишком давно.       — Избавь ее от страха, — говорит Локи сыну, — а то они так и не смогут поговорить.       Рагнар лишь кивает, обнимая Локи за талию. По комнате расходится волна силы и Пеппер чувствует, как наконец-то приходит в себя.       — Не хочешь нас представить? — Локи вопросительно вскидывает свою тонкую черную бровь. Тони тяжело вздыхает. Он так и слышит презрение в этих словах.       — Это Пеппер Вирджиния Старк, моя жена, мать Натали. А это Локи Лафейсон, бог хитрости и коварства. Его ты должна помнить, он сводный брат Тора. Рядом с ним — Рагнар Локинсон. Бог тьмы, страха и ночных кошмаров. Мой сын.       Пеппер удивленно смотрит на мальчишку — вылитый Локи, такой же, они внешне очень похожи.       — Сколько ему лет? — первое, что говорит она вслух.       — Девять, — отвечает Тони.       Пеппер возмущена, ей не хватает воздуха, кажется, что в комнате слишком душно.       — Должно быть одиннадцать, — перебивает ее Локи, — но магия очень сложная сила. Рагнар, иди в свою комнату.       Мальчишка слушается, а Локи садится в кресло, перебрасывая длинные ноги через подлокотник и говорит:       — А теперь оправдывайся, Старк, мне даже интересно, что ты ей скажешь.       Но тон у Тони был не оправдательным. Он не чувствовал своей вины ведь все так, как и должно быть. Старк рассказал Пеппер и то, как они познакомились в далеком две тысячи одиннадцатом году, еще до постройки башен Старка. Говорил, правда не долго, упуская многие детали — Пеппер не нужно это знать. Локи постоянно вставлял едкие замечания, правки и комментарии. Напоследок, Тони не забыл сказать, что про Рагнара сам не знал до недавнего времени, что он видел Локи на свадьбе Тора, но думал, что ребенок — не его. Весь конец рассказа, Локи молчал. Когда Тони поворачивается к нему — Локи спит в кресле, в неудобной позе. Рагнар как чувствует, что Локи уснул, возвращается и садится на пол у кресла, кладет руки рядом с Локи. Тони и Пеппер чувствуют, как падает в комнате температура.       — Он устал, — объясняет Рагнар, — Локи восстановится быстрее если будет холодно. Он использовал сегодня слишком много магии, а все эти печати… Ему очень больно.       Конец фразы Рагнар проглатывает, утыкаясь Локи куда-то в живот. Сидеть так неудобно, но он потерпит.       И тут Пеппер взрывается. Она вскакивает с дивана и начинает нарезать круги по комнате. Пеппер высказывает вслух все, что думает об этом. Она не понимает, как они вообще могли попасть в такую ситуацию ведь «Локи — чудовище!». «Я тоже», — говорит Рагнар в ответ, но Пеппер игнорирует его. Пеппер вспоминает все самое плохое, что случилось с ними после две тысячи двенадцатого года — как Тони чуть не погиб, отражая атаки читаури, а атомная бомба? А панические атаки? О Таносе вообще вспоминать было страшно! Свет в комнате мигнул, загорелся снова, а потом собрался в сполохи и притянулся к Рагнару растворяясь в темноте, что тот распространял вокруг себя.       — Замолчите, — тихо произнес он, но звучало это как приказ, не просьба, а именно приказ твоего бога, которому ты обязан поклоняться и молиться, стоя на коленях. Пеппер опять стало страшно, очень сильно, и это при том, что Рагнар не использовал свои силы.       Рагнар продолжил тихо и вкрадчиво говорить:       — Для каждого ребенка, его мать — Бог. Локи — мой Бог. Он мой Хвергельмир, родник, который сотворил все Девять миров. А теперь оставьте нас и уходите. Оба.       Прежде чем уйти, Тони подошел к сыну, сел перед ним на колени и поцеловал в лоб. Ехали в машине молча, Пеппер не могла выкинуть последнюю сцену из головы. Они втроем смотрелись очень гармонично словно только так и правильно. Слезы полились сами собой — она чувствовала себя лишней.              Через несколько дней, когда Локи, конечно же в обличии женщины, забирает Рагнара со школы — к ним подходит Пеппер. Одна, без охраны, без машины, без Тони. Локи хочет пройти мимо, но Пеппер хватает ее за руку.       — Зачем пришла? — зло шипит Леди Локи, снижая температуру своего тела, чтобы Пеппер отпустила ее руку.       — Я хочу понять, — руку Пеппер и правда отдергивает, на ладони остается термический ожог.       Локи фыркает и машет рукой мол иди за мной. Они петляют по улицам, пока не оказываются в какой-то подворотне. Локи резко прижимает Пеппер к себе, и они втроем исчезают в зеленой вспышке портала. Пеппер выходит из портала уже на паркет гостиной в квартире на четвертом этаже, а Локи — мужчиной. Пеппер он игнорирует, разговаривает только с Рагнаром — Пеппер не знает на каком языке. Сначала Рагнар пропадает в своей комнате, а Локи — на кухне. Потом Локи на английском зовет их есть. На столе стоит три тарелки, хоть Пеппер и не просила об этом. Еда домашняя и это несколько странно для Пеппер — Локи вообще-то бог и не просто бог, а принц асгардский. Разве коронованные особы умеют готовить?       — Я столько лет скитался по мирам, как думаешь я выжил? — Локи словно читает ее мысли.       Больше он с ней не говорит, а с сыном — только на том странном языке.       — Язык высших рун, — снова отвечает Локи на незаданный вопрос. Рагнар смеется:       — Нет, миссис Старк, мы не читаем мысли — у Вас просто на лице все написано, — отвечает мальчишка.       После обеда Локи ведет сына в гостиную. Они сидят на полу друг напротив друга, окруженные исписанной какими-то странными рисунками бумагой. «Руны», — думает Пеппер, скорее всего руны. Занимаются они часов пять, Пеппер все это время сидит на диване и наблюдает за ними. Ей на самом деле интересно, несмотря на то, что она не понимает слов. У Рагнара что-то не получается, а Локи не может объяснить по-другому. Пеппер видит на теле Локи шрамы, отливающие золотом, и вспоминает, как Тони говорил, что Локи сейчас не может колдовать — слишком много блокирующих заклинаний. Стоит Локи один раз показать и Рагнар поймет, но показать он не может — у него нет сил. Под конец этих занятий, Рагнар уже клюет носом и Локи сплетает поверх него какое-то заклинание, нараспев читая его вслух — магии мало и теперь практически все нужно произносить вслух. Рагнар засыпает прямо на полу, Локи бережно берет его на руки и относит в комнату.       Вернувшись, Локи говорит Пеппер:       — Я позвонил Старку, он сейчас приедет за тобой.       — Почему Вы называете его по фамилии? — вдруг спрашивает Пеппер. Локи морщит нос, но все-таки отвечает:       — «Тони» звучит как-то по-плебейски. Ему не подходит.       В этом весь Локи — весь такой царственный, воспитанный, до мелочей созданный чтобы править. А сам живет в жилом районе Нью-Йорка, готовит и возит сына на автобусе. Вот тебе и всемогущие гордые боги.       Тони приезжает на одной из своих пафосных тачек, ставит ее у подъезда, поднимается на четвертый этаж и открывает дверь своим ключом.       Пеппер не здоровается, обувается и говорит:       — Рагнар спит, я подожду в машине, — и начинает спускаться по лестнице.       Локи притягивает Тони к себе, обнимая его за шею. У них есть минут пять, чтобы побыть одним. Старк сразу же отвечает на прикосновения, притягивая Локи к себе — ему всегда будет его мало. Локи знает, Пеппер — умная девочка, она все поймет.       В машине они едут молча, а на подъезде к дому, Пеппер говорит, глядя в окно:       — Если Локи согласится, можешь познакомить Рагнара с Натали.       Тони кажется, что у него сейчас будет сердечный приступ — так сильно его волнует одна только мысль об этом. Вот только Локи не согласится, а Тони даже не спросит — Пеппер знает это. По крайней мере не сейчас, пока не время.              Иногда, не часто, раз в месяц, может в два — Тони приезжает вместе с Пеппер. Локи как-то свыкся с ее присутствием, если вспомнить их первый со Старком год вместе — она его никогда не смущала. Пеппер сидит с Рагнаром на полу, тот сделал свои первые, пока деревянные, гадальные руны. Пеппер дует на них, а Рагнар раскидывает руны по паркету. Потом говорит что-то неуверенно, он не понимает, что они ему показывают.       — Неправильно, — тихо говорит Локи, наблюдая за ними из кресла, как всегда перекинув ноги через подлокотник, — видишь руна Гебо? — Рагнар кивает, — и она идет в паре с Феу? — теперь кивает уже Пеппер, ей тоже очень интересно, каждый хочет знать свою судьбу. Локи встает с кресла и подходит к рунам, указывая на них. — Гебо в паре с Феу: у Пеппер есть «союзник», которого она воспринимает, как великий дар богов. — Тони, который все это время сидел на диване, отрывается от телефона и заинтересовано смотрит на них, — и с Вуньо они составляют равносторонний треугольник, — Тони услышал знакомые слова и ему стало еще интереснее. — Это значит, что у Пеппер есть «союзник» с которым они дружат против ее мужа. При том, что Гебо лежит плашмя. Муж знает этого «союзника» и существование «союзника» приносит ему абсолютное счастье. Он нравится ему.       Локи замолк, повторил про себя то, что показали ему руны и засмеялся. Искренне и светло, он редко так смеялся. Рагнар тянет его на себя и Локи плавно садится на пол, притягивая сына к себе на колени, а потом вслух повторяет предсказание еще раз, чтобы дошло до всех:       — У Пеппер есть друг, которого она ценит и уважает, которого в ее жизнь привнесли сами Боги. С этим другом они любят издеваться над Старком. Старк знает этого «друга» очень тесно, более того — он не видит жизни без него.       Пеппер краснеет, а Тони осуждающе смотрит на эту парочку внизу. Руны выдали Локи — бога шуток, розыгрышей и озорства.              Неохотно, но Локи соглашается познакомить Рагнара с Натали. Тони отправляет за ними машину, Хэппи звонит по телефону, который числится как некая «Лейла».       — Да? — говорит приятный женский голос.       — Мисс Лейла, машина ждет Вас у подъезда, — отвечает Хэппи.       — Спускаюсь.       Локи стоит в гостиной своей квартиры, в женском обличии, в скромном черном платье в пол. Рагнар переносит их в подъезд какого-то жилого дома на другом конце Нью-Йорка. На выходе их встречает Хэппи. По его лицу видно, что даже «скромно» одетый Локи — выше всяких похвал. Они едут в тишине и, как кажется Хэппи, эта тишина неприятная, особенно когда они попали в пробку. Мальчишка уснул на плече матери. В том, что Мисс Лейла его мать — можно было даже не сомневаться. Он очень на нее похож. Хэппи кажется, что он уже видел эту женщину где-то. За сорок минут в пробке, он перебирает по памяти всех знакомых Тони, всех его девушек «на одну ночь» за последние пятнадцать лет, но это все не то. У Хэппи хорошая память, он прекрасно запоминает лица и имена, но имя «Лейла» точно слышит впервые. На подъезде к особняку, он все-таки вспоминает ее — Тони тогда вывез ее из Вашингтона ради того, чтобы показать пентхаус Ty Warner в Нью-Йорке. Хэппи понимает, почему не смог сразу ее вспомнить — это было почти двадцать лет назад, а она словно и не постарела вовсе. Они заезжают в гараж и Тони, что уже странно, встречает их там. Хэппи открывает перед Лейлой дверь, она выходит из машины очень по-царски, как коронованная особа, создается впечатление, что ходить она должна только по красной ковровой дорожке. А потом случается то, что Хэппи никак не ожидал — Тони притягивает Лейлу к себе и целует, очень нежно, а сам выглядит при этом абсолютно, на все сто процентов, счастливым. Отпускать ее Тони явно не хочет, она тихо смеется ему куда-то в плечо. По этим двоим видно, что они влюблены. Тони подхватывает мальчишку на руки, зачем-то выпуская Экстремис из плеч и рук. Рагнар растет быстрее любого бога. Рагнар тяжелый и Тони уже не может поднять его без помощи хотя бы внутренней брони. Так они и поднимаются из гаража — Тони с ребенком на руках и Лейла, что идет вровень с ним. Когда наверху их встречает счастливая и довольная Пеппер, Хэппи уже ни во что не верит.              Локи неуютно. Он никогда не признает, но ему страшно. Все-таки Тони Мститель, хоть и в отставке, и что будет, если один из его приятелей вдруг захочет навестить старого друга? Они все знают, как выглядит Рагнар, как выглядит Локи в женском обличии, а магии нет — сбежать они не успеют. Пеппер видит, что Локи некомфортно.       — Не волнуйся, П.Я.Т.Н.И.Ц.а предупредит, если что-то случится, — говорит она Локи, но он лишь морщит нос.       — Не все можно зафиксировать вашими технологиями.       Локи стоит у окна сверля взглядом Рагнара. Он Натали понравился сразу, они не стали говорить ей, что он ее брат, но как нового друга она приняла его моментально. Тони возился с ними играя на полу — трое маленьких детей. Кажется, эту игру он назвал монополией, Локи не вслушивался.       — Я пришлю тебе потом фото, они такие смешные, — говорит Пеппер, которая стоит рядом с Леди Локи. Но и с этого Локи тревожно, а вдруг? Вдруг их кто-то увидит, кто видеть не должен? Приехать сюда было плохой идеей, определенно.       — Я еще никогда не видела его таким счастливым, — продолжает Пеппер. Локи удивленно смотрит на нее, в обычной своей манере вопросительно вскидывая бровь. — Тони, — объясняет Пеппер, — Тони никогда таким не был. Это очень важно для него. Спасибо.       Локи лишь фыркает в ответ. Что взять с этих смертных? Пеппер тяжело вздыхает, набирая в грудь побольше воздуха словно готовясь к прыжку:       — Можно спросить? — Локи кивает. — Две тысячи двенадцатый год — зачем все это было?       — Хотел исполнить свою мечту, — пожимает Локи плечами.       — Исполнилась?       — Тогда? Нет, — отвечая Локи даже не смотрит на Пеппер. Он все это время смотрит только на сына.       — А сейчас? — не унимается она, а Локи закатывает глаза, но все-таки отвечает.       — Да. Я всегда мечтал о месте, который смогу назвать домом. Я не ас и не принадлежу Асгарду, я ледяной великан, но Йотунхейм отказался от меня. И только спустя стольких лет скитаний, я могу сказать, что мой дом — сейчас сидит у тебя на полу, смертная. Мой дом — это Рагнар. Остальное уже не важно.