* * *
Трей и Луна присоединились к ним на следующий же день, что привело к тому, что Дорея представила Луну Василее, так как юный ворон была довольно настойчива в том, чтобы лично встретиться с Василиском Слизерина. Вас услужливо надела Зачарованную повязку и ответила на вопросы Луны, пока Дорея переводила их. В отличие от Физза или даже Байз, которая, несмотря на то, что являлась сварливой отшельницей, всё же понимала английский, Вас понимала лишь парселтанг. Дорея подозревала, что это являлось преднамеренной функцией безопасности, что раздражало, так как значило, что единственным способом получить умного василиска было бы вывести такого, а это было крайне незаконно, не говоря о том, что кропотливо. Да, все знали о «курином яйце, высиженном под жабой», но это всё равно, что сказать, что волшебники летали на мётлах: хоть и правдиво, но, в действительности, не давало вам представления о количестве и типе заклинаний, которые привели к тому, что подобное стало возможно. Совы-предвестники требовали применения хорошо за пятьдесят различных заклинаний за три поколения птиц в определённые моменты своего развития, к счастью, эти заклинания не нуждались в обновлении с течением времени. Трей присоединилась к группе «Войны», в то время как Луна присоединилась к группе «Ритуала» с Дореей; они заняли приёмную Наследника на первом этаже поместья Блэков, прихватив с собой книги, и записи, и различные журналы, которыми пользовалась Дорея для подтверждения своих теорий. На самом деле, у них уже был намечен самый минимум ритуала, но они столкнулись со сложностями, так как все её друзья имели разные представления о том, за какого мужчину она должна была выйти замуж. Гермиона настаивала на умном, потому что, в противном случае, Дорея умрёт со скуки. Ди сказала, чтобы был чистокровным, чтобы укрепить её положение. Дон настаивала на том, чтобы он был старше неё не больше чем на десять лет. Дорея понимала, что этот спор просто будет продолжаться и продолжаться, потому что, в действительности, она сама не знала, какой муж ей нужен. Было бы приятно, если бы он оказался выше неё, но это не было особенно важно. Равный ей в силе был бы лучше всего, чтобы не ощущал угрозу с её стороны. Знание себя было действительно важно, потому что её окклюменция значила, что она знала себя до мелочей, и она не могла терпеть людей, которые лгали себе. Способность защитить себя была также важна, так как у неё было слишком много врагов, и она в тайне хотела мужа, который защитит её, хотя, в действительности, ей этого не требовалось. Луна указала, что её муж должен хотеть детей, что было важно, потому что ей требовалось родить, по крайней мере, двух, чтобы унаследовали титулы её собственных Семей, даже не упоминая о предоставлении наследников для её мужа. Но более всего она искренне хотела кого-то, кто понимал. Кто знал, какое давление она испытывала, как Наследник, не рассматривал её обязанности как состязание, и помог ей, если она попросит, или, в противном случае, оставил это на её усмотрение; мужчина, не незрелый маленький мальчик. Больше всего ей хотелось кого-то, кто сможет смотреть на неё и видеть её такой, какая она есть на самом деле, видеть боль, которую она пережила, бремя, которое она взяла на себя, и принятые ею решения, и взглянет сквозь них в её сердце, каким бы защищённым и спрятанным оно ни было. Она была Наследником, а потому вела, но она правда была счастливей всего, когда кто-то другой принимал большие решения, а от неё просто требовалось принимать маленькие, например, убедиться, что все поели, с бизнесом всё гладко и у всех имелись необходимые приспособления, чтобы избежать засады Пожирателей Смерти. Она хотела, чтобы ей дорожили. Но, понимая, что она, вероятно, выйдет замуж за кого-то, кого даже никогда не видела раньше, она надеялась, что придётся согласиться на кого-то, кто будет готов взять на себя её битвы, как свои, поддержать её в политике, подарить и вырастить детей вместе с ней и уважать её как личность. Она надеялась, что этого будет достаточно. Моппет появилась у камина с маленьким хлопком, привлекая внимание Дореи и заставляя свирепый спор о её потенциальном супруге прекратиться, чтобы домашний эльф могла заговорить. — К госпоже Дорее проситель, — мрачно сказала Моппет. — Проситель ожидает в малом зале. Дорея быстро поднялась и поспешила вниз; если проситель появился внутри поместья, это значило, что это был один из её ближайших друзей и что-то довольно радикальное произошло в их жизни. Она действительно надеялась, что это не Салли-Энн; иначе это будет значить, что брак, запланированный на следующее лето, каким-то образом провалился, и девушка находилась в совершенной растерянности. Может быть, это была Астория; так как Ди больше не была наследником, то её подруга могла принести Обет от себя, и Дорея знала, что Лорд и Леди Гринграсс считали своим долгом подбирать подходящие пары для своих детей. Хотя их представление о «подходящем» могло не особенно хорошо совпадать с представлением их младшей дочери.* * *
Как оказалось, просителем был Ренс, который терпеливо ждал у камина в изумрудно-зелёной мантии, которую она купила ему для святочного бала, и с двумя сундуками, аккуратно стоявшими рядом с ним. Он не выглядел расстроенным; на самом деле, Дорея никогда ещё не видела его таким умиротворённым, его взгляд был устремлён в пространство, а привычная слабая, мечтательная улыбка была на месте. — Ренс? Семнадцатилетний юноша немедленно вынул руки из карманов и подошёл к ней, падая на колено перед ней и беря её руки в свои. — Дорея Розамунда Блэк-Поттер, Наследник Блэк и Наследник Поттер, — сказал он размеренным тоном человека, приносившего торжественную клятву, — я Вверяю тебе мою жизнь и служение, использовать, как считаешь нужным, до тех пор, пока один из нас дышит. Этим я клянусь Магии, что я буду служить тебе свободно, охотно и всем своим сердцем. — Дорея ощутила, как Клятва принялась, сила потрясла всю её до самых костей. Ренс сладко улыбнулся и поцеловал ей руки. — Ренс… почему? — прохрипела Дорея, совершенно ошарашенная. Она никогда не просила ни о чём таком ни от кого; она также не думала, что попросит когда-либо. Обеты были ограничивающими, но Ренс, казалось, изо всех сил постарался найти самую строгую, личную и ограничивающую клятву из всех! О чём, во имя Мерлина, он думал?! — Множество причин, — её друг — теперь её вассал — легко произнёс это. — Прежде всего, потому что тебе отчаянно нужен кто-то, кто присмотрел бы за твоим тылом, а так никто не сможет остановить меня от выполнения именно этого. Во-вторых, потому что я действительно, искренне и отчаянно хочу стать алхимиком-зачарователем, а ты, вероятно, единственный человек с доступом к книгам, кто позволит мне сделать это, кто на самом деле позволит мне прочесть эти книги. В-третьих, потому что нет ничего, что я хотел бы сделать со своей жизнью, только служить тебе. Дорея была вынуждена снова припомнить, что Теренс Галахад Хиггс был рождён в совершенно неправильном веке; гораздо лучше он пришёлся бы при дворе короля Артура тысячу лет назад. — Твои родители знают об этом? — Ей требовалось спросить. Если бы он был несовершеннолетним, то она была бы должна его родителям большую сумму денег за то, что отдали своего сына и наследника, но, так как он был взрослым, Ренс мог делать со своей жизнью всё, что хочет. — Да; ну, моя мама знает. Я рассказал отцу, что единственным способом учиться тому, чему я хотел, было бы дать Обет одной из Древних Семей, чтобы я смог использовать их библиотеку, и он сказал, что ты выглядишь самой благонадёжной и начитанной из всех, к кому можно обратиться. — Дорее хотелось засмеяться, но она не стала. Отец Ренса был средним классом, магглорождённым и, вероятно, ничего не знал о клятвах. — Вставай с пола, — сказала она с беспомощной улыбкой, — затем иди и скажи об этом моему отцу. Моппет? Домашний эльф прошлёпала из коридора, где ждала, появляясь перед ними. — Да, госпожа Дорея? — Теперь Ренс — мой подчинённый; убедись, что его поселят в подходящую комнату, затем отведи его к моему отцу. — Да, госпожа, — эльфийка щёлкнула пальцами, заставляя сундуки исчезнуть. — Сюда, пожалуйста, мистер Ренс, сэр. Ренс поднялся, отряхнул колени и последовал за личным эльфом Дореи. Моппет училась у теперь слишком пожилой для работы Тэнси, как вести домашнее хозяйство, прямо как Виспи задолго до этого пришла на смену Тэнси на кухне. Дорея подозревала, что она в какой-то момент получит замену эльфа-горничную, но, до сих пор, Моппет прекрасно справлялась со своими обязанностями. Ошеломлённо поднимаясь вверх по лестнице из своей приёмной, Дорее действительно пришлось задуматься, какие ещё сюрпризы это лето приготовило ей.* * *
Вечеринка в честь дня рождения Дореи, как и ожидалось, стала самой большой и экстравагантной изо всех её предыдущих. Она подозревала, что частично это объяснялось тем, что папа пытался отвлечь себя от её скорого замужества, а в остальном он делал всё возможное, чтобы поддержать указанный брак, являясь как можно более традиционным чистокровным. Это значило, что её платье по этому случаю было широкополым, с короткими рукавами персикового цвета из шёлка акромантулов, и она надела все свои украшения из жемчуга слоновой кости: серьги, браслет, тиару и все градуированные жемчужные ожерелья, от колье до жемчужной верёвки. Её волосы были подняты на затылок в первый раз — как юной леди, уже не было уместно, чтобы её волосы свисали на спину, — и она чувствовала себя очень, очень красивой. Так как это было её пятнадцатым днём рождения, это также являлось её «первым балом», но, так как Дом Блэк являлся единственной семьёй, что устраивала подходящие балы на данный момент, то практически каждая другая семья, приглашённая с ребёнком от пятнадцати до двадцати, также разодела своего ребёнка в пух и прах. Дорея подозревала, что сводничающие матроны будут наблюдать за танцплощадкой, как ястребы, и изучать юношей, которые привлекли взгляды их внучек. Конечно, это работало в обе стороны: также присутствовало множество юношей в элегантной одежде, большинство из которых были очень рады возможности пофлиртовать с роскошно одетыми девушками, которых они раньше видели лишь в школьных униформах, если эти девушки закончили обучение перед Святочным балом в прошлом году. Всё же, униформа Хогвартса так же шла фигуре, как и холщовый мешок. Как королева бала, Дорея должна была танцевать с определёнными людьми из вежливости. К счастью, никакие Пожиратели Смерти не оказались достаточно глупы, чтобы попытаться прийти — Защита бы отбросила их обратно в камин и куда-то в случайное место — но всё равно присутствовали раздражающие и самоуверенные снобы, которые не были связаны с Волдемортом. Захария Смит был одним из таких, но, по крайней мере, это был лишь один танец. Она также потанцевала с Ренсом, Блейзом, Тео, Драко и Невиллом, который полностью вырос из своей детской неуклюжести, а также с Эрни Макмилланом и Энтони Голдштейном. Седрик Диггори также занял медленный танец, во время которого тихо проинформировал её, что весь Хаффлпафф стоял за ней и Домом Блэк в освобождении Магической Британии от Тёмного Лорда. Дорея в ответ попросила, чтобы он попросил своих товарищей-хаффлпаффцев придумать теоретическую систему управления, которая максимизирует эффективность и функциональность, при минимуме коррупции и бумажной работы, и, если они смогут её разработать, она поддержит министерского кандидата, готового реализовать её. Седрик казался полностью поглощённым идеей, так как стал очень оживлённым, бросив её в конце танца, чтобы отправиться обсудить этот вопрос с горсткой выпускников Хаффлпаффа, стоявших у окон. Не имея ничего против, Дорея воспользовалась буфетом и стаканом шампанского, пропустив следующий танец и обсуждая семейную историю с кузеном Грегори. В целом, вечеринка имела оглушительный успех, хотя на следующее утро за ней и последовал вопиющий спор между различными фракциями, вовлечёнными в организацию её Свадебного Ритуала из-за того, что все они были уставшими и истощёнными. В конце концов, Дорея взорвала вазу с цветами и прокричала изо всех сил, что единственным человеком, у кого имелось право голоса в этом вопросе, была она, потому что она была той, кто выходил замуж. Это привело к ослаблению напряжённости на оставшуюся часть дня, к тихим извинениям за ужином, так что второго августа Дорея отправилась в поместье Поттеров с Ди, Луной и Дон, чтобы нарисовать Защиту. Она также взяла бы Гермиону, но магглорождённая девушка отправлялась на каникулы со своей семьёй и действительно много в чём помогла, оставаясь в поместье Блэков весь июль. И, мало того, Гермиона сунула пачку записей с дюйм(1) толщиной Ди, упросила Рею «пожалуйста, пожалуйста, быть осторожной» и приказала Луне рассказать ей обо всём этом позже.* * *
Проведение Ритуала всегда было точной, нервирующей и изнурительной работой; проведение Ритуала, который выдаст замуж одну из твоих лучших и ближайших подруг за кого-то, кого сам и выберет, — предполагая, что мужчина на другом конце Ритуала согласится, что было практически данностью, учитывая, что за добычей была Рея, — делало всё только хуже. Дафна никогда не сомневалась, что Рея доверяла ей безоговорочно, но, если так, то это было доказательством. Такой уровень доверия был ошеломительным, серьёзно; удостовериться, что она оправдает это, стало самым сложным, что Дафна когда-либо проделывала. Несмотря на то, что Рея была той, за кем оставалось последнее слово во всех компонентах Ритуала, она выслушала предложения всех — какими бы плохо сконструированными некоторые из них ни были — и учла всю кучу обстоятельств. Дафна была той, кто убедил свою подругу, что обоим родителям её мужа нужно иметь магическую родословную; вклад Луны заключался в том, что муж должен не только хотеть иметь детей, но и помогать в их воспитании. Вкладом Гермионы — что Дорее требовался муж, которого она сможет уважать, что с её стороны было поразительно точно, а настойчивость Дон на возрастном ограничении стало тем, что Дорея включила с самого начала. Никакая леди не хотела выходить замуж за старика, особенно если он находился в том возрасте, чтобы иметь дочерей старше своей собственной жены! Девушки были не единственными, кто выдвигал предложения: Ренс указал, что её муж должен понимать обязанности Дореи и природу отношений, которые у неё были с теми, кто дал ей Обет; Ди могла представить, как легко волшебник среднего класса ошибочно принял бы Ренса за проживающего у неё любовника, а не вассала. Наблюдение Блейза было более глубоким, так как он указал, что для того, чтобы держать в узде будущих детей Блэков, её муж должен быть по природе суровым и авторитарным. Дафна от всего сердца согласилась с этим наблюдением; Рее действительно не было смысла выходить замуж за кого-то кроткого. Никого из Блэков никогда нельзя было описать, как кротких; какими бы замкнутыми или отстранёнными от реальности некоторые из них ни были, все они являлись семьёй очень страстных людей, что означало озорство и непослушание в детстве. Единственным указанием Лорда Блэка было, что его зять должен иметь чувство юмора, быть честным и готовым выполнить все свои обязанности перед Реей, как её муж. Что охватывало немало, учитывая всё сказанное. Вписать всё это в единственную Ритуальную схему стало настоящим вызовом, так как Рея настаивала, чтобы формулировка была не слишком жёсткой. Магия всегда могла найти способ, так что пытаться привязать слишком близко к какому-либо конкретному результату исказит его настолько, что он сможет принести лишь вред. Лучше не ужесточать, чтобы магия могла свободно направляться к наилучшему возможному результату. Личный вклад Реи к Ритуалу был обманчиво прост: её муж должен был иметь то же Сродство Огня Души, что и она, в сопоставимом фундаментальном психическом и эмоциональном состоянии и иметь схожие с ней долгосрочные цели. Ди нашла это невероятно умным: даже если другие периферийные условия не выгорят, её подруга выйдет замуж за мужчину с похожим темпераментом, как у неё, разделяющего её представление и способного сопереживать её ситуации.* * *
Ритуал не был готов к использованию до обеда третьего августа, но Рея решила отложить его до тех пор, пока у них не появится шанс поесть и хорошо подготовиться. Ритуалы были очень чувствительны к психологическому состоянию участвующих, в чём и заключался смысл долгих и сложных предварительных подготовок. Дон, Луна и Дафна обмоются и переоденутся в неокрашенные шёлковые мантии для своих ролей как персональных служанок, в то время как Дорея примет полную ванную и наденет шёлковый, кружевной гибрид свадебного платья и ночной рубашки, который был традиционен для этого ритуала. Она также наденет множество наследных украшений и будет держать Кольца Дома Поттеров, которые, на самом деле, были созданы для использования в этом самом Ритуале примерно шесть сотен лет тому назад. Тогдашний наследник Дома Поттер был алхимиком и искал невесту, которая разделяла бы его интересы, так что создал очень специфический набор колец, которые изменяли свою форму в соответствии с семейным происхождением и личностями Лорда и Леди Поттер, носивших их. Так как они не использовались более века, в настоящее время это были просто гладкие золотые кольца, каждое из которых было украшено большим, изящно огранённым оранжевым сапфиром больше ногтя на большом пальце у Дафны. В семь часов Дафна встала на свою точку семиконечной звезды, Луна напротив неё в своём собственном установленном месте, а Дон слева от неё, изо всех сил стараясь оставаться спокойной и собранной. Затем Рея, наконец, вошла в большую, открытую подвальную зону, которую они выбрали для этой цели, и, внезапно, до Дафны вдруг дошло, что к этому часу завтрашнего дня её подруга будет замужем. За мужчиной, которого она, вероятно, никогда не видела ранее и который может даже не говорить по-английски. Почему они не поставили «говорит на английском» в качестве условия?! Изо всего возможного, что упустили! Она могла лишь надеяться, что недосмотр будет покрыт одним из других условий, так как брак, где муж и жена не могли ясно общаться, начнётся не очень. По крайней мере, она не могла выйти замуж за кого-то, кто уже состоял в отношениях; это было заключено в основной структуре Ритуала. Затем Рея вошла в центр звезды и грациозно начала шаги танца, что привёл в движение Свадебный Ритуал. Теперь было слишком поздно отступать, так что Дафна сфокусировалась во вливании своей силы в руны, окружавшие их, и решительно сосредоточилась на их общей цели. Её подруга, дочь Древнего и Благородного Дома, которой она дала Обет на верность и рядом с которой стояла с самого момента их знакомства, точно найдёт самого лучшего мужа, чтобы стоял рядом с ней и поддерживал её! Дафна не согласится ни на что другое! Пока Рея плавно скользила по шагам, Дафна ощущала, как сила поднималась всё выше и выше вокруг них так, что было одновременно совершенно сфокусировано и захватывающе дико. Через это также протекал Огонь Души, добавляя мощь и придавая всему происходящему необычайно красивый вид. Затем Рея прекратила двигаться и, на какое-то душераздирающее мгновение, весь мир, казалось, застонал от напряжения. Затем Магия исчезла и Рея вместе с ней, оставив позади трёх тяжело дышавших девушек и семиконечную звезду, начерченную на каменном полу, что сияла устойчивым, сверкающим оранжевым. — Ну, это сработало, — устало сказала Дон, — но мы не узнаем ещё двенадцать часов, насколько хорошо это сработало. — Так через двенадцать часов Рею призовёт обратно сюда? — уточнила Дафна. — Да: её и украшения, по крайней мере, — уточнила Дон, — платье может не прибыть, так как шёлк является очень плохим магическим проводником. Нам нужно на всякий случай приготовить одеяла. — Старшая из девушек тяжело вздохнула. — Конечно, затем нам придётся разыскать её мужа тяжёлым способом, но Дорея, по крайней мере, будет знать его имя и семью, так что это не должно быть слишком сложно. Дафна надеялась, что Дон была права, но с Реей всё редко шло так, как планировалось. То, что они вообще изначально прибегли к этому ритуалу, было достаточным доказательством этого.