* * *
К офису Занзаса в Штабе Варии не притрагивались с тех пор, как он ушёл, за исключением сбором бумажной работы Скуало и вытиранием пыли Домоводством, и это было неизменно; Занзас всё ещё был Боссом, замороженным он был или нет. Это значило, что офис Скуало выглядел так, будто через него прошёл торнадо. Бумага и файлы были разбросаны на каждой доступной поверхности и ненадёжно сложены на стульях, пока мечник проходился по деталям специальностей и темперамента каждого до последнего членов и учеников Варии, всё ещё пребывавших среди живых, различных активных Отрядах и последних обновлениях по более обширной мафии, предоставленных Отрядом Тумана, пытаясь составить расписание на первые два месяца своей поездки. Он хотел оставить достаточно компетентной, полу-сбалансированной Варии с Луссурией позади, чтобы ожидаемый подъём в миссиях прошёл гладко, но ему также требовалось взять с собой способный, практичный и универсальный отряд. По сути, он прокладывал путь в неизвестность своим планом, и поэтому ему нужно было взять лучшее, что было у Варии. Это было поездкой для вербовки, так что ему требовался кто-то с хорошим знанием психологии, кто занимался вербовкой раньше; это было тренировочной поездкой для него, так что ему требовалась поддержка на случай, если у его противников имелись друзья, которые обидятся на проигрыш их парня. Он также хотел взять с собой видео-камеры, чтобы заснять свои бои для дальнейшего изучения, чтобы он мог пройтись через новичков и шестёрок, чтобы закалить их немного. Последняя протезная рука Скуало была не совсем надёжной, поскольку несколько пружин любили заедать, так что ему, вероятно, придётся тащить с собой Веццини, специалиста по протезированию и робототехнике из НИР, который её создал, чтобы техническое обслуживание могло быть быстро выполнено; Веццини не будет против — ему нравился вызов и он не будет против поработать в гостиничном номере или палатке, в зависимости от того, в каком конкретном месте они остановятся, — но Скуало понадобится кто-то терпеливый из Варии, чтобы действовал как телохранитель и няня рассеянного учёного, чтобы тот не забрёл куда-нибудь и не погиб. Это значило взять с собой троих из Варии; четверо будет лучше, ведь таким образом у них будет дополнительная поочерёдная поддержка, поскольку безымянные шестёрки не особенно-то и считались. Обычно в Отряде было пятеро, так что это сработает довольно хорошо и будет просто организовать. Последний вариец мог быть разведчиком и дальнобойной поддержкой; тогда Отряд с вербовщиком, танком, отличным учёным, разведчиком и шестёркой будет базовым стандартом. Можно будет внести незначительные корректировки в соответствии со специальностями участвовавших варийцев, предполагая, что те были разумными и оправданными. Наличие шаблона означало, что, если член Варии захочет прийти и присоединиться к веселью, то им придётся собрать свой собственный Отряд и продать это Луссурии, который либо позволит это, либо отправит их обратно к планшету. В дополнение к Отрядам поддержки будут курьерские Отряды, что будут включать пилота, Луссурию — поскольку тот был единственным Офицером, которому Скуало доверял с бумажной работой, — и одного или двух ещё по усмотрению Луссурии. С другой стороны, выбирать этих было проблемой Офицера Солнца, так что Скуало они не особенно заботили, хотя он, вероятно, будет посылать «подсластители» с Луссом. Важнее было решить, какой Отряд взять с собой для первого шага его поездки, которая проведёт его через Ближний Восток и в сторону Западного Китая. Он пройдёт через три нынешних зоны военных действий — Ирак, Афганистан и Таджикистан — а также через огромные участки дикой природы, территорию племён и, по крайней мере, дюжину языков. Что напомнило: ему требовалось, чтобы его Отряд говорил на соответствующих языках, и иметь с собой Туман, который бы подобрал и научил их новым. Это, вероятно, будет ограничивающим фактором в этой поездке; по крайней мере, это послужит стимулом, чтобы выучить новые языки среди тех, кто оставался позади. Лучше всего, вероятно, было начать с одного из закреплённых «Бессмертных Отрядов», поскольку они уже хорошо работали вместе и были очень разносторонними. Это также даст всем остальным время разобраться друг с другом по языкам и специальностям, чтобы к тому моменту, как черёд первого Отряда закончится, их смена уже знала, как работать как единое целое. Главная проблема, которая сейчас стояла перед ним, заключалась в том, что в Варии не хватало рук: единственным Небом, всё ещё находившимся в здании, был Тиран — который вышел в отставку, огромное-вам-спасибо — затем имелось тридцать пять Облаков под Оттабио, тридцать три Дождя под самим Скуало, двадцать восемь Ураганов под Белом, двадцать восемь Солнц под Луссурией, двадцать пять Туманов под Маммоном и жалкие двадцать две Молнии под Леви. Не-переворот вышел довольно дорого относительно персонала, и многие из тех, кто не был убит в бою, вышли в отставку из-за ранений. Большинством погибших были Молнии и Солнца, а затем Ураганы. Большинством искалеченных были Дожди или Туманы, хотя Подразделение Тумана было наиболее сильно сокращено встряской Занзаса, несмотря на то, что у большинства Туманов не было почти никаких сложностей в том, чтобы соответствовать стандарту языков. Скуало подозревал, что дело было в отношении; те Туманы, которые процветали при Тире, не были теми, кого хотел видеть своими подчинёнными Занзас, так что они либо вышли в отставку, либо двинулись дальше. К Боссу присоединилось немало новых людей Качества Варии, как только то, что он делал, просочилось в неофициальный источник мафии, но с Колыбели не было новобранцев, стоивших упоминания, и Вария застаивалась. Впрочем, не в том случае, если у Скуало будет право голоса по этому вопросу. Но, прежде чем он начнёт вносить изменения в Варию, ему требовалось навестить Ниллу по поводу выполнения «маленьких работ», о которых она говорила.* * *
Скуало быстро прибыл к Петронилле немногим ранее четырёх дня, был пропущен внутрь здания и, войдя в квартиру, остановился при виде чайного столика. Вместо обычных чайных принадлежностей — чайника, элегантных чайных чашек и блюдец, кувшина молока, сахарницы, тарелки с бисквитами — чайная урна находилась рядом со столом на своей собственной маленькой тележке с пакетом молока, упаковкой бисквитов и набором чашек. На самом столе были аккуратно сложены стопки файлов и записей; очевидно, это было рабочим чаепитием, а не обычным послеобеденным. Ниллы и Валентины нигде не было видно, но они должны были находиться где-то в квартире, так что Скуало стянул с себя куртку, закрыл входную дверь и налил себе выпить. Чай по-прежнему был Эрл Грей, что показывало, что даже необходимость работать в чайное время не сможет убедить Ниллу подавать что-нибудь покрепче в это время дня. Скуало как раз собирался изучить файлы, когда хозяйка дома шумно вышла из-за двери, которая вела в частные зоны квартиры: — Как раз вовремя; мне жаль, что не была готова поприветствовать тебя. Так что садись и начинай просматривать документы; меньшие задачи находятся по левую сторону, если смотреть на окно. — Скуало всегда сидел спиной к стене, наполовину развернувшись к окнам, а входная дверь квартиры виднелась справа от него; у того стула были лучшие линии обзора, и Нилла сидела на нём, лишь когда злилась на него за что-то и хотела, чтобы он дёргался. Скуало предположил, что Валентина сомневалась в своём решении позволить ему заняться чем-бы-оно-ни-было, и услужливо взял самую левую пачку бумаги и полистал содержимое. Хм. Кто-то наносил удары по домам боссов, союзным с Вонголой, включая Босса Каваллоне? Это было… странно. Каждый Босс по отдельности отмахнулся от этого, поскольку никакого реального ущерба нанесено не было, но, собрав все инциденты вместе, Скуало мог понять, почему Нилла считала, что в это стоило всмотреться. Ситуация с лёгкостью могла ухудшиться. Он передаст это Перевёртышу; в конце концов, подобное было проблемой CEDEF. Это дало ему месяц свободы. Следующим был жалкий, шовинистический бюрократ Вонголы, который препятствовал вступлению в наследство Петрониллы по дерьмовым бюрократическим причинам. В теории, Нилла могла разобраться с этой самостоятельно, но Юристы Вонголы были злобными маленькими ублюдками, несмотря на то, что ни один из них не был способен на проявление Пламени, и были защищены Законом Вонголы, чтобы предотвратить вмешательство в их обязанности. Это значило, что использование Пламени на них не позволялось и было, по крайней мере, основанием для больших штрафов. Нилла, являясь Туманом и Разведчиком, не могла убедительно угрожать нанесением телесных повреждений или социальным крахом мафиозному юристу, который имел молодчиков, защищавших его. То, что она была несовершеннолетней, было техническим основанием по удержанию её денег, но это было дерьмовой причиной, поскольку они были мафией и она выпустилась из Академии мафии в прошлом году. Её мать поддержала её независимость и обустроила её квартиру, но погибла шесть месяцев назад в перестрелке, и Нилла, по-видимому, с тех самых пор боролась с Юристами. Скуало этого не заметил; он был слишком занят своими собственными проблемами Варии, а затем дилеммой «Босс или Омерта». Опять же, Нилла, вероятно, не хотела, чтобы он заметил. Он сделает это миссией Варии и поручит Лакруме вырезать патруль шестёрок жалкого бюрократа. Лакрума был одним из Дождей Отряда, неофициальным дантистом Варии и сам был головорезом, прежде чем дотащить себя до Качества Варии и быть завербованным при предшественнике Тира, так что он насладится иронией. Не будет никаких доказательств, что в этом будет замешана Вария, но Нилла сможет показаться на следующий день и быть сахарной и слегка угрожающей, что выведет юриста из униженного страха. Таинственная и грязная кончина патруля шестёрок была настолько же неприкрытым «а не то», насколько можно было придумать. Два месяца на это; гораздо меньше, чем это того стоило, но Петронилла была его другом, и Скуало совсем не нравилось, когда кто-то трогал тех, кто находился под его защитой. Впрочем, ей придётся заплатить за нападение, так что всё выравнивалось. Шаги справа от него просигнализировали о возвращении Ниллы, на этот раз с Валентиной. Валентина была племянницей Босса Молинаро, чья Семья возникла под защитой Вонголы и никогда не существовала без её покровительства. Её мать была старшей дочерью Босса, что делало Валентину уловом для амбициозных мафиози низкого ранга, но ничем особенным для кого-нибудь с настоящей силой. Её дядя был следующим в очереди на титул Босса Молинаро, был женат и имел сына. Имелось очень мало шансов, что она или её возможное потомство унаследуют Семью. Валентина была второй по старшинству Гарпией после Джулии, и её тёмно-золотые волосы показывали нордическую кровь её семьи; хотя прошла почти тысяча лет со вторжения норманнов в Сицилию, генетика сохранилась. У неё также были большие, тёмно-синие глаза и светлая кожа, но она была почти такой же низкой и фигуристой, как Нилла. Она была похожа на симпатичную куклу, в мозгу которой едва ли имелись мозговые клетки, но она была хитрой, жестокой и удивительно изобретательной с хорошей головой для стратегии. Она также была докой с крохотным пистолетом, который держала в своей такой же крохотной сумочке, но кровь вызывала у неё тошноту, так что она использовала оружие лишь в качестве крайней меры и на самом деле никогда не стреляла из него. Старшая Туман уселась напротив него с видом человека, решившегося на выполнение неприятной задачи; Скуало налил ей чашку чая. Она взяла её, молча поблагодарила кивком и так же молча сделала несколько глотков. — У меня есть кузина, — в конце концов сказала Валентина. — Ей четырнадцать и в последнем году у неё проявилось Пламя, когда несколько головорезов попытались убить её братишку в саду поместья её отца. Она застрелила первых трёх из своего карманного пистолета, оказалась подстреленной сама, затем Умножила гербицид из почти пустой бутылки, которую оставил садовник, чтобы ликвидировать остальных. Её брат выжил; их отец Дон Скарлатти немедленно отправил семилетнего мальчика в программу самообороны, чтобы этого больше не повторилось. С другой стороны, Алессия не получила ничего, даже базовую тренировку. Её отец отказывается признавать, что она принесёт что-то большее, чем ему принесёт её подходящий брак через несколько лет. — Какое это имеет отношение ко мне, вой? — с подозрением спросил Скуало. Маленькое гражданское Облако, даже убившее так намеренно, не было чем-то, с чем он что-то мог поделать. — Алессия говорит на итальянском, испанском, французском, немецком, английском, русском и греческом, может читать на латыни, древне-греческом и арабском и производит свою собственную фармацевтическую продукцию из растений в саду, — спокойно сказала Валентина. — Большинство из её смесей невероятно токсичны; изначально она пользовалась ими для отравления паразитов, но после попытки покушения на её брата принялась носить некоторые с собой. Она умирает, Скуало; она заперта в клетке, из которой не может сбежать, загнанная в образ светской жены, хотя это самое последнее, чего она для себя хочет. — В отличие от Валентины, которая была совершенно счастлива выйти замуж за какого-нибудь кретина и водить его за нос до конца его жизни. — И ты считаешь, что в Варии ей будет лучше? — недоверчиво потребовал Скуало. Это было абсурдно! — Возьми, прочитай её Тест Сродства Пламени и отчёты о психическом здоровье, — произнесла Валентина, передавая документы через стол, — затем скажи мне, что я ошибаюсь. Скуало прочёл их. Облако-первичное, Туман-вторичное и Дождь-третичное, с характером Классического Облака, погребённого под тонной дерьма обработки в раннем детстве, чтобы превратить её в идеальную трофейную жену. Точное осознание, насколько опасна Вонгола, и злоба на то, что ей не позволено сделать больше для защиты себя и тех, о ком она заботится. Отсутствие ясной цели; намеренное отупление себя, чтобы её отец не задавил её за то, что она имеет настоящую личность. Достаточно умный выбор, поскольку позволит ей принимать некоторые решения от своего имени, но это было совершенно недостаточно для Активного Облака. Валентина была права; девушка и впрямь умирала. Хотя сперва она могла сломаться, и тогда они, вероятно, лишатся почти целой Семьи, учитывая склонность цыплёночка к ядам. Чёрт. — Я отправлю её в Домоводство как ученицу; у неё есть всё, что нужно, для этого, — неохотно признал Скуало, — хотя продвижение дальше зависит от неё. — Он не собирался ни с кем нянчиться. — Это всё, о чём я прошу, — тихо сказала Валентина, допивая свой чай и вылетая из комнаты. — Год на это, — сказала Нилла оттуда, где тихо сидела, справа от Скуало и попивая свой собственный чай. — Ты знаешь эту цыпу? Нилла помахала рукой и наклонила голову. — Не особенно: шум вокруг почти смерти её брата был самыми горячими сплетнями в течение почти двух недель. Она так запуталась внутри, что её Пламя, вероятно, Умножает её эмоции. Ещё один признак, что большинство мафиози были полными дебилами; Пламя требовало обучения, независимо от того, кем был тот, кто его активировал! Невыполнение этого было практически суицидальным видом глупости. Да, запечатывание было возможно, но это было практически пыткой, поскольку запирало проявление главных черт характера, что мало отличалось от лоботомии, только на духовном уровне. Вы должны были быть особо извращённым садистом, чтобы сделать это с кем-то, даже с врагом, которого вы ненавидели. — У тебя есть больше информации о её семье? — спросил Скуало; ему потребуется убрать цыпу подальше от её отца. Нилла улыбнулась той особой улыбкой Тумана, которая говорила, что мир только что изогнулся в форму, которую ей нравилось видеть. — Конечно, есть, Скуало, дорогой. Прямо здесь, — она передала ему папку с файлами в дюйм(1) толщиной. — Я возьму это и эти два, — Скуало коснулся двух других «миссий», на которых остановился, — и вернусь к тебе, как только они придут в движение. Однако тебе придётся заплатить за юриста; Качество Варии не из дешёвых. — Я заплачу, как только получу моё наследство, — парировала Нилла. — В конце концов, это цель миссии. Скуало пожал плечами, равнодушный; это будет не первым разом, когда клиент Варии решил заплатить после выполнения миссии, а не до. Отряд Тумана получал неприличное удовольствие, встряхивая тех, кто пытался не выплачивать свои долги, но он сомневался, что Петронилла была такой тупой. Она не была мусором. — Увидимся, когда увидимся, — сказал он, целуя её в щёку на прощание. — Не забудь присылать мне подарки! — окликнула она его, когда он выходил из входной двери.* * *
Вечеринка в Штабе Вонголы была такой же ужасной, как того и ожидал Скуало, но, по крайней мере, ему было позволено взять с собой Луссурию, чтобы отвлечь от себя внимание. Офицеру Солнца потребовались секунды, чтобы заметить, что Скуало не наслаждался вниманием, и он немедленно вступил в борьбу, его кокетливая яркость сбивала с толку и оскорбляла собравшихся боссов таким образом, что те не могли вежливо возразить в присутствии Ноно Вонголы. Гомофобия была большой проблемой в мафии, но то, что Луссурия был варийцем, а Ноно поприветствовал их обоих лично, когда они вошли, означало, что другим боссам пришлось проглотить свои предрассудки и улыбнуться. Было так весело наблюдать; официальная часть вечера закончилась, как только они с Луссурией прибыли, а Ноно сделал своё заявление, так что всё, что оставалось, это выпивка, и некоторые из присутствовавших боссов довольно сильно прикладывались к бутылке. Дошло до того, что Скуало подозревал, что Босс Занаси вызовет у себя аневризм, когда Ганаш вошёл в комнату, «заметил» Луссурию и начал оживлённую беседу о том времени, когда они вместе тренировались на должность Хранителей Вонголы. Затем Дон Занаси оказался поглощён своими товарищами-донами, ему дали ещё один бокал вина и предоставили время успокоиться, чтобы он смертельно не оскорбил никого из профессиональных убийц в комнате. «Хранитель» могло быть официальным титулом Ганаша, но это лишь значило, что он был уполномочен убивать любого, кого считал угрожавшим Вонголе, к которой принадлежала и Вария. На самом деле, раньше Скуало не рассматривал вероятность того, что Луссурия и Ганаш знали друг друга, но ему действительно следовало это сделать; в конце концов, Лусс был выбран в качестве потенциального Хранителя Солнца для Массимо и провёл два года, получая интенсивную тренировку Пламени, прежде чем ему было позволено встретиться с его предполагаемым боссом. Массимо, будучи абсолютным гомофобом, немедленно отверг тогда-восемнадцатилетнего и подал жалобу, но Занзас завербовал Солнце три дня спустя, так что выговор так и не прошёл: Луссурия стал Офицером меньше чем за четыре месяца своей карьеры в Варии. Ганаша сделали Хранителем Молнии Ноно меньше года после того, как Лусс присоединился к Варии, так что то, что они знали друг друга, было лишь логично. Теперь, когда боссов не принуждали взаимодействовать с Луссурией, уровень напряжения в комнате немного снизился, но оставался заметен из-за того, что Лусс был собой, а Хранитель Молнии Ноно явно считал Офицера Солнца уважаемым коллегой. Это, вероятно, будет горячими новостями к завтрашнему дню, если только они не додумаются, что Ганаш и Лусс были любовниками или что-нибудь ещё более бредовое вроде этого. Луссу нравились его партнёры по постели юными и мёртвыми; Ганаш был немного слишком стар для вкусов Офицера Солнца и очень даже жив. К тому же, Лусс не флиртовал с ним, что указывало, что окаме нравился Молния как личность. То, что это была вечеринка босса, а не смешанный ужин, значило, что единственной доступной едой были снеки, а множество алкоголя раздавалось ненавязчивым и всегда эффективным обслуживающим персоналом. Скуало, будучи пятнадцатилетним, был осторожен в том, чтобы не выпить слишком много стаканов вина слишком быстро, и неоднократно использовал иллюзии, чтобы выглядело, будто он выпивал больше, чем было на самом деле. Как почётному гостю, Скуало приходилось выглядеть так, будто он участвовал, но, как подростку и временному боссу Варии, напиваться было бы катастрофическим шагом с его стороны. Это сделало бы мечника — и, как следствие, Варию — выглядящим незрелым и неэффективным. Не особенно хороший ход, особенно сразу после того, как Ноно объявил, что Вария снова будет вербовать и у них было его полное доверие. К тому моменту все присутствовавшие боссы были, по крайней мере, немного подшофе, поэтому Скуало подошёл, чтобы встать рядом с Луссурией, чтобы Хранитель Солнца понял, что нужно немного снизить обороты. Теперь они могли уйти, если захотят, — Скуало, на самом деле, не был боссом, как считали эти люди, несмотря на управление Варией, — но мечнику требовалось сдержать своё обещание Петронилле и Валентине, и он заметил Дона Скарлатти среди присутствовавших гостей. Это было лучшей возможностью, которую он когда-либо получит, а информация Ниллы указывала, что Босс Скарлатти был склонен к опрометчивым пьяным пари. Вот только, как ввести дочь мужчины в разговор… Как оказалось, Скуало это не потребовалось: полчаса спустя Дон Скарлатти пьяно восхвалял достоинства своей «красивой, послушной маленькой девочки». Скуало воспользовался предложенной возможностью и громко и грубо фыркнул. — Что-то хочешь добавить, Суперби? — сухо спросил Дон Каваллоне. Старина Дино не был и наполовину так пьян, как многие из присутствовавших, и был достаточным Небом, чтобы суметь понять, когда что-то происходило. Впрочем, он не вмешивался; это хорошо. — Учитывая, что девчонка Скарлатти хладнокровно убила восемь убийц, когда те пришли за её младшим братом, я серьёзно сомневаюсь, что она послушна, — громко произнёс Скуало, позволяя своему голосу заполнить краткую паузу в разговоре. — К тому же, она проявилась как Облако; Облака могут быть какими угодно, но не послушными. Было забавно видеть, как все в комнате слушали этот разговор, а также принимали во внимание тот факт, что нынешний капитан Варии слышал о дочери Скарлатти, вероятно, в связи со счётом её убийств. Некоторые из них, по-видимому, посчитали исправление Скуало плюсом в пользу девушки — умные мужчины — но большинство из них, казалось, категорически воспротивились идее о трофейной жене с навыками самозащиты. Дебилы; опять же, большинство из этих мужчин были сверстниками и «друзьями» — читай, подхалимами — покойного Энрико Вонголы, и его влияние на них было довольно очевидно. Энрико всегда говорил, что, в то время как Сродство Пламени важно для наследования, это не было единственным, что имело значение в боссе. Конечно же, он был прав, но глупец пользовался этим как предлогом не тренироваться, когда мог этого избежать. В результате желания подлизаться к Наследнику Вонголы, многие из нынешнего поколения союзных и подчинённых боссу мало знали о Пламени и смутно его не одобряли, как «бессмысленное». Энрико стремился не к этому, но это жизнь. Дон Каваллоне был самым заметным исключением в этом правиле, но это потому, что он был значительно старше Энрико и в детстве поклонялся Ноно, как герою; в знак признания той решительной поддержки Ноно одолжил Дону Каваллоне своего личного убийцу, Аркобалено Реборна, чтобы обучить его сына пользоваться Пламенем. Скуало был несколько раз пойман на краю последовавшего безумия, прежде чем покинул школу, и был рад сбежать. Дино был бронко(2), но крохотный убийца был абсолютной угрозой. — Арр, ты на-намкашь, что моя дочь дикая, Суперби? — невнятно пробормотал Скарлатти, игнорируя попытки его товарищей отвлечь его. Скуало саркастично поднял бровь и нагло отпил вина. — Я считаю, что из неё выйдет неплохой подчинённый, стоит лишь немного потренировать, — заявил он во внезапно возникшей тишине. — Любая девушка, убившая пятерых мужчин при помощи недавно проявленного Пламени, явно имеет Качество Варии. — Как ты смеешь! — проревел Дон Скарлатти, плюясь слюной, а его лицо залилось краской. — Моя дочь не безумный са-цио-цопат! — Тихо, тихо, джентльмены, давайте будет дружелюбны, — произнёс Ганаш, шагая с холодной улыбкой. — Он оскорбил мою дочь! — прокричал Дон Скарлатти, размахивая кулаком. — Тогда как насчёт традиционного решения? — легко ответил Ганаш, ловя кулак и твёрдо держа тот на месте. — Состязание по выпивке Вонголы. — Я готов, если он согласен, — прозевал Скуало, симулируя скуку. — Пусть будет состязание по выпивке! — согласился Скарлатти. Состязания по Выпивке Вонголы были традицией Вонголы, что восходила ко времени Примо, когда встреча за столом переговоров включала алкогольные напитки, а Джотто Вонгола рассеянно спаивал своих будущих союзников до состояния сползания под стол, что позволяло ему заставить их согласиться со всем и подписаться в этом. Более поздние поколения мудро удалили алкоголь из процесса переговоров между Семьями, но это всё ещё было Традицией Вонголы — для двух несогласных сторон выпивать перед свидетелями, где тот, кто упадёт первым, автоматически соглашался с ранее заявленными желаниями победителя. Как и со всеми Традициями Вонголы, единственными правилами, что тут применялись, были те, которые были чётко сформулированы до начала соревнования. Скуало полностью намеревался воспользоваться этим, чтобы смухлевать, как всегда делал Примо: Небеса и Солнца усваивали алкоголь гораздо, гораздо быстрее, чем кто-либо ещё мог надеяться, даже когда не делали это преднамеренно. — Если я одержу победу, то получу полный контроль над обучением твоей дочери до её законного совершеннолетия, — напрямик заявил Скуало, садясь и отставляя свой бокал в сторону, пока один из официантов приносил маленький стол и выбор рюмок. — Когда я одержу победу, ты извинишься и будешь держаться подальше от моей маленькой девочки, пока она не выйдет замуж, — мрачно сказал Дон Скарлатти, садясь напротив него. Скуало вкрадчиво уставился на него. — Согласны на условия? — спросил Ганаш, а Луссурия двинулся, чтобы встать позади Скуало, и положил руку на плечо мечника-подростка. — Согласен, — ровно сказал Скуало. — Согласен, — сердито повторил за ним Дон Скарлатти, его собственный телохранитель нервно завис позади него. — Дальнейшие условия? — спросил Хранитель Молнии. Скуало ухмыльнулся своему противнику, вызывая того добавить ограничения. — Больше никаких условий; я могу побить этого щенка! — объявил Дон Скарлатти. — Всё, что он сказал, — согласился Скуало; прямо как он и хотел, никаких ограничений значило, что он не мухлевал, позволяя Луссу удерживать его в сознании и смутно трезвым при помощи Пламени Солнца. — Очень хорошо, — примирительно сказал Ганаш, открывая бутылку, которую принёс официант, и разливая по рюмкам. — Услышал и увидел; пейте. — Это была водка; дерьмовая по вкусу и предназначенная для того, чтобы участники напились как можно скорее. В какой-то момент после времени Примо стало Традиционным сохранять ваш самый сильный, самый отвратительный алкоголь для подобного Вызова, возможно, потому что это было единственным способом избавиться от подобного. Скуало влил в себя рюмку и ударил стеклом по столу, чувствуя, как ожогу в его горле скрытно противостоит Пламя Лусса. Лусс имел отличный контроль; было невозможно увидеть, использовал ли он своё Пламя на том, чего он касался, если только он не был намеренно небрежным. Скуало влил очередную рюмку. Дон Скарлатти рухнул девять рюмок спустя, к этому моменту глаза Скуало начали косить, и он почувствовал значительное головокружение. — Я победил! — громко объявил мечник. — Давай, Лусс, пойдём прихватим Цсибе(3) и заберём её домой. — Сейчас половина третьего утра, Скуало, сладенький, — указал Офицер Солнца. Скуало нахмурился. — Это имеет значение? Лучше забрать её сейчас, прежде чем этот дебил проснётся и решит, что я смухлевал, или что-нибудь ещё. — У него имелось смутное ощущение, что он перешёл на другой язык, но не мог в точности понять, когда именно. Лусс пожал плечами. — Твоё решение, босс. — Давай тогда, — Скуало направился в сторону двери, таща Луссурию за собой. — Ты ведёшь, Лусс; я не могу даже прямо идти. Merde(4). Офицер Солнца хихикнул. — Это мудрый босс, тот, кто признаёт свои ограничения, Скуало, дорогой; не волнуйся о девочке, я обо всём позабочусь. Будучи безмятежным, зная, что Офицер Солнца обо всём позаботится, Скуало забрался на заднее сиденье машины и скоро заснул, после того как громко сообщил Луссурии, что адрес семейного дома Скарлатти был в бумагах в сумке для перчаток. Качество Варии означало быть подготовленным для любой возможности, а вечеринка означала, что у них имелось одобрение Ноно для немедленного начала вербовки. На следующее утро он проснулся поздно с сильной головной болью, обнаружив воду и обезболивающее на своём прикроватном столике, рядом с краткой запиской изогнутым почерком Луссурии, чтобы дать ему знать, что «Цсибе» была полностью введена как ученица Варии и уже была подобрана Магхариби. Скуало это не особенно заботило; его голова болела слишком сильно.