* * *
Каким-то образом Тео удалось вернуться обратно в дом Торретта, не разбив свой скутер, и он метнулся писать письмо Дорее, информируя о смерти её приёмной бабушки по мужу. Затем мать Стефано, заметив его замешательство, спросила его, в чём дело, и, услышав, что мать его нанимателя погибла, немедленно выдала ему горячий шоколад и булочку, явно обеспокоенная его самочувствием. Более того, она принесла одеяло, чтобы обернуть его. Тео иногда задумывался, постоянно ли пара помнила, что на самом деле он не был их сыном: они явно относились к нему как части своей семьи. Волшебник под прикрытием провёл остаток утра в растерянном оцепенении, поочерёдно либо глядя в пространство, либо задумываясь о том, как отсутствие мадам Даниэлы изменит ситуацию в поместье. Его объём работы несомненно изменится, как и его обязанности. Но всё это будет незначительно. Больше никто не будет донимать Тимотео Вонголу, чтобы освободил Занзаса, поэтому тот с большей вероятностью будет оттеснять своего приёмного сына на задний план. Из случайных контактов с различными мафиози, которые относились к домашнему персоналу, как к мебели, Тео знал, что большинство членов низкого ранга Вонголы считали, что Занзас был мёртв. Около половины высокопоставленных союзников тоже думали так, но не комментировали это из уважения — или, возможно, из страха — перед Доном Ноно. Высокопоставленные члены Домоводства Вонголы знали, что младший сын Босс был превращён в ледышку в подвале под Железным Фортом, потому что видели его там, но остальные более могущественные и влиятельные из Вонголы и союзники верили, что отсутствовавший Босс Варии находился под домашним арестом в каком-то глухом имении, размышляя о своих грехах. Против последнего варианта Тео не возражал бы слишком сильно. Но удерживать своего ребёнка замороженным в глыбе льда было действительно дерьмовым воспитанием — даже хуже собственного отца Тео! Насколько знал муж его Леди, всё ещё прошла едва ли неделя с тех пор, как он женился, и когда его разморозят, ему придётся столкнуться с реальностью того, что несколько лет прошло мимо него. Все сверстники Занзаса уже были старше него, его собственная жена тоже будет старше него, у него были маленькие дети, а двое его старших приёмных братьев и его приёмная бабушка погибли. Тео был эгоистично рад, что это случилось не с ним.* * *
Тео без особого энтузиазма ковырялся в своём обеде, когда в дверь постучали. Мать Стефано распахнула ту, и стоявшим на пороге оказался Ренс. — Я здесь за Сте, — тихо сказал Зелёный Рыцарь, — я слышал о леди и подумал, что ему может понадобиться поговорить с кем-то. — Поскольку Тео несколько раз «встречался» с Ренсом после переезда сюда и наслышался сплетен о «зелёном ученике Талбота» в поместье, то если Стефано и проведёт время с «Кавальеро», это не раскроет прикрытие. Также, поскольку Ренс был прикрыт Омертой из-за того, что был учеником Талбота, он мог законно вывалить всё, не волнуясь, что его слушатель может попасть в неприятности, что произошло бы, если бы он поделился с родителями Стефано больше, чем минимальными сведениями о своей работе. — Спасибо, Льеро, — сказал Тео, откладывая обед и собираясь надеть ботинки. — Мне жаль, — добавил он матери Стефано, сжимая её руку в знак благодарности за её заботу и привязанность. Она похлопала его по плечу. — Не волнуйся об этом, дорогой. Иди, поговори со своим другом. Тео молча последовал за Ренсом из дома, сел на пассажирское сиденье крохотной, древней машины, которую зеленоволосый сегодня одолжил для поездок в места более отдалённые, чем деревня, ближе всего расположенная к ферме Талбота, и закрыл глаза, когда его друг включил у машины передачу и поехал. Он был в безопасности, он был с кем-то, кто заботился о нём, и скоро будет где-то, где сможет погоревать, не беспокоясь о том, что скажет или сделает что-то нехарактерное. Он не осознавал, что считал Даниэлу Вонголу бабушкой, которую ему всегда хотелось, пока её не стало, и это причиняло боль. Так неимоверно сильно. — Мы возвращаемся к Талботу, — сказал Ренс на английском, а не итальянском, которым пользовался с приютившими Тео. — Я буду работать в кузнице, а ты можешь заниматься всем, чем захочешь, при условии, что не повредишь здания и не напугаешь овец. Ограничения, с которыми Тео мог с лёгкостью работать. — Я слышу тебя, — пробормотал он несколько секунд спустя, осознав, что Ренс, вероятно, хотел какого-то подтверждения. — Я не против того, что Вонгола будет знать, что мы друзья, поэтому ты можешь остаться на сколько захочешь, — продолжил Ренс. — Нас видели говорившими в деревне, и я несколько раз посещал Торретта, потому это не будет выглядеть странно. Это даже может помочь. Впрочем, насколько ты знаешь, я ученик ювелира, а мой учитель — эксцентричный друг семьи, хорошо? — Понял. Тео понял, что частично Ренс помогал ему из-за того, что Дорея заботилась о нём, поэтому забота Ренса о Тео была связана с убеждением в том, что его Леди была в порядке: Дорея будет волноваться за своего Тумана, потому забота Ренса о Тео гарантировала, что волнение было минимально. В некотором смысле это сделало Тео более благодарным заботе Молнии и облегчило его доверие к нему: Ренс был настолько предан Дорее, что это было фундаментальной частью его личности. Для Рыцаря предательство своей Леди было немыслимо, поэтому всё, что он делал от имени своей Леди, было абсолютно надёжно. Поэтому Тео и его секреты были в безопасности, потому что этого хотела бы Дорея. Было огромным облегчением иметь возможность расслабиться, даже ненадолго.* * *
Ренс услышал о смерти Даниэлы Вонголы от Талбота за обедом, немедленно подумал о Дорее, затем осознал, что человеком, которого он знал и кто с большей вероятностью будет серьёзно горевать о пожилой леди, был Тео, учитывая, что тот работал в поместье Вонголы и видел её ежедневно. Имея это в виду, он спросил Талбота, мог ли он пригласить друга в мастерскую, на что хитрый старый алхимик согласился, при условии, что Ренс не отстанет в своей работе. Зная, что и Тео, и тот, кого он на данный момент изображал, были довольно неприхотливыми, Ренс не думал, что это станет проблемой, поэтому спустился по дороге, вывел машину Талбота из сарая и поехал в город, где жили Торретта. Как и подозревал двадцатилетний парень, Тео действительно оказался не в лучшем состоянии и с готовностью согласился на предложение Ренса. Юный волшебник также был ещё менее разговорчив, чем обычно, оставив Ренсу достаточно времени для размышлений, пока он ехал обратно по дороге, что вела к хозяйству Талбота. Зелёный Стиль Волос всё ещё держался, как и Окраска Глаз, что привело к пересмотру условий с Джерри Прюэттом ещё в октябре. Прюэттам действительно удалось создать скрытный и эффективный кусок брони для Ренса: тот походил на тёмно-зелёную вязаную водолазку и был невосприимчив к ножам, пулям, магии вплоть до уровня Непростительных и Пламени. Экранирование выходило за концы рукавов, чтобы покрыть его руки, и вверх выше воротника, чтобы покрыть голову, и в то время как те «неподдерживаемые» средства защиты были менее сильны, чем джемпер, они всё ещё были достаточно хороши, что вряд ли какие-либо раны будут фатальны. Потенциально грязными, да, но не фатальными. Ради чего Ренс пересмотрел договор, так это ради нескольких различных свитеров разного веса и цвета: теперь у него было два тонких кремовых, чтобы носить под его зелёной туникой в официальных случаях, три лёгких зелёных для тех случаев, когда он работал в кузнице, которые было легко стирать, и изначальный прочный, из которого вышла хорошая верхняя зимняя одежда. У него также было шесть пар брюк боевого стиля, которые он обычно носил аккуратно заправленными в сапоги. Брюки были приглушенных оттенков зелёного с теми же зачарованиями. Джерри пообещал сделать ему какие-нибудь брюки в стиле джодхпур(1) в следующий раз, что сделает проще носить ботинки, не заворачивая концы брюк вокруг лодыжек. Вся бронированная одежда проводила Пламя Молнии, что сделало её даже прочнее и снизила вероятность получить повреждения. Без Укрепления незаметная броня будет действовать как хороший маггловский бронежилет, получая урон даже защищая человека, носившего её, но, после Укрепления, она сможет отбрасывать противотанковые боеприпасы, не получив и царапины. Это было очень впечатляющее испытание, хотя Ренс действительно вовсе не хотел знать, как Прюэттам удалось заполучить в свои руки военные боеприпасы. Ответы на подобные вопросы не сделают ничего хорошего, кроме как испортят ему ночной сон. Такие вопросы лучше было не задавать, чтобы кому-то не пришлось на них отвечать — это было чем-то, что Ренс знал из обучения на том же школьном курсе, что и бывшие близнецы Уизли. Учитывая, насколько смехотворно успешной оказалась заказанная Ренсом броня, Дорея попросила Прюэттов попытаться сделать броню специально для других типов Пламени. Джерри немедленно согласился, с оговоркой, что Пламя Молнии было изначально ориентировано на защиту, поэтому создание такой брони было проще, чем пытаться каким-то образом преобразовать свойства другого Пламени в защитные конфигурации. Например, Пламя Урагана было полностью наступательным, а преобразование «Дезинтеграции» в надёжную оборонительную систему займёт много времени и экспериментов. У Прюэттов всё же имелось несколько идей, но ни одна из них не достигла даже стадии проектирования, не говоря уже о тестировании прототипов. Дорея приняла их аргументы и всё равно вложила в них деньги. Ренс верил, что она хотела броню для себя, чтобы повысить свою личную независимость. По правде говоря, если Дорея действительно будет носить броню, то Ренс, на самом деле, не будет возражать, если она временно пойдёт займётся чем-нибудь одна, до тех пор, пока его предварительно не уведомят. Ей не нужно было подвергать себя дальнейшей опасности: он предпочёл бы, чтобы она использовала оружие, которое даровало ей больше расстояния, чем меч, несмотря на то, как она была с тем хороша. У неё, конечно, были пистолеты, подаренные ей её мужем, но ограниченность боеприпасов значила, что она предпочитала сохранять их на крайний случай.* * *
Конечно, Прюэтты были не единственными, кто был занят и раздвигал границы невежества: большинство из Командной группы и другие члены Созвездия, которые закончили обучение, или работали, или учились. Некоторые, вроде Джинни Уизли, занимались и тем, и другим одновременно: младшая Уизли была обрадована предложением Дореи о работе «устранителем проблем» и немедленно приняла его, наслаждаясь возможностью попутешествовать. Конечно, охота на скваттеров на нескольких тысячах акров африканской саванны или австралийской пустыни занимала много времени, поэтому Джинни взяла с собой книги, чтобы можно было изучить новые заклинания и продолжить улучшать свои дуэльные навыки. Судя по её письмам, рыжая девушка была счастливее, чем когда-либо, что, к сожалению, не имело большого значения для Молли Уизли, которая, по всей видимости, винила своего старшего сына в выборе карьеры дочери и в ответ отказалась проводить у себя брак указанного сына с его невестой, Флёр Делакур. С точки зрения поступка, он с треском провалился, поскольку Септимус и Цедрелла Уизли немедленно взяли на себя брачные приготовления и устроили мероприятие в Уизли Холле, где пожилая пара подарила новобрачным дом в качестве свадебного подарка. Ренс не был уверен, почему Молли Уизли была так решительно настроена полностью оттолкнуть своих детей, но к данному времени она прогнала их всех, кроме своего младшего сына, и то лишь потому, что Рон разделял большинство её предрассудков и не любил любую работу, связанную с ведением домашнего хозяйства, поэтому оставался в Норе, чтобы не заниматься приготовлением пищи, уборкой и стиркой. Лео Блэк тем временем проявил большой интерес к искусству ниндзя, поэтому Леди Лукреция организовала для него обучение на Дальнем Востоке через некоторые из своих старых знакомых разрушителей проклятий. Впрочем, Ренс не был уверен, что всё то обучение на самом деле проходило в Японии: японские и китайские магические сообщества никогда в действительности не переставали враждовать друг с другом, несмотря на раскол, что произошёл между магическим и маггловским китайским правительством во время падения династии Цин в 1911. По общему признанию, в магическом мире «вражда» переводилась как низкоуровневый промышленный шпионаж, скрытая поддержка экспедиций разрушителей проклятий на китайской территории и культурного соперничества, а не как прямая война, что частенько происходила между маггловскими народами Китая и Японии, но эта конкуренция всё ещё не была так дружелюбна, как могла бы. Ренс подозревал, что Лео «отплатит» шиноби Японии за свои тренировки, проведя время в Китае и «украв» столько секретов, сколько ему сможет сойти с рук, но до тех пор как Лео знал это — что, вероятно, так и было с самого начала — и не возражал против подобного, в этом в действительности не было никакой проблемы. Магический Китай не был и отдалённо однородным, а различные фракции частенько враждовали друг с другом, а также с посторонними, потому Лео, вероятно, присоединится к банде шиноби, вербуемых в Китае, и займётся шпионажем на стороне. У Ренса ни с чем из этого не было проблем до тех пор, пока это не последует за ним домой. Ренсу не хотело бы защищать Дорею от мстительных китайских магов или озлобленных ниндзя. Луна в настоящее время училась играть на окарине и восстанавливалась после смерти своего отца Ксенофилуса Лавгуда в конце ноября, которая стала ужасным шоком для большей части Созвездия, несмотря на настойчивость мечтательной и эксцентричной девушки, что она уже некоторое время ожидала этого. Слышать, как Луна буднично объясняла, что потеря её матери сломала её отца настолько, что он держался лишь ради неё, было довольно ужасающе, особенно когда она закончила «но теперь я достаточно взрослая, чтобы присматривать за собой, поэтому он прекратил держаться». Конечно, Дорея настояла, чтобы Луна перебралась в поместье Поттеров после этого и предложила младшей девушке полностью запаковать Ладью, но обычно покладистая Туман продемонстрировала стальную решимость и настояла на том, чтобы самой перебрать всё имущество своих родителей, а затем перевезла печатные станки Придиры на новое место и нашла четырёх магглорождённых разного возраста, чтобы продолжали выпускать газету от её имени. Оказалось, что в управлении Придирой было задействовано довольно много патентованной Семейной Магии Лавгудов, чего Ренс не осознавал. Он также не осознавал, что, в отличие Пророка, Придира был международным изданием. Луна решила «проблему» Семейной Магии, усыновив двух членов Созвездия, от которых она хотела саму печать тиража для неё — Труди Галстон, бывшую хаффлпаффку, и Кевина Энтвистла, бывшего равенкловца, — и провела два месяца, обучая их тому, как работать с прессой. Она также усыновила их как по закону, так и магически, в частности, в качестве младших сестры и брата, что было серьёзно смешно, когда они оба были старше неё. Ни Труди, ни Кевин, казалось, не возражали: Труди признала, что её родители были строгими католиками и отреклись от неё, когда она настояла на посещении Хогвартса, в то время как Кевин всегда хотел заниматься журналистскими расследованиями, но не хотел работать на Пророк. Становление Лавгудами устраивало их обоих, и они действительно получали удовольствие. Другие два магглорождённых были старше и не были частью Созвездия, но, поскольку Луна нанимала их для организации международных портключей и приёмов звонков по камину, а также помогать с редактурой, это не имело особого значения. Оба были очень довольны своей новой работой и возможностью участвовать в международной прессе и радостно подписали контракты, которые Луна поручила Гермионе написать для неё. Прибыв к концу дороги, Ренс припарковал машину в сарае, пробудил Тео от дремоты и отбуксировал младшего волшебника в сторону фермы. Как только здания показались в поле зрения, Тео вывернулся из хватки Ренса и забрался на крышу мастерской, сев на конёк крыши и невидящим взглядом уставился в небо над головой. Ренс оставил его одного и направился внутрь, чтобы продолжить свой текущий проект: набор колец для Варии. Он почти закончил, но всё же у него оставалось три дня работы, прежде чем придёт время позвонить Скуало Суперби и составить окончательный счёт.* * *
Двумя месяцами ранее, в январе, его учитель проинформировал его, что он достиг точки, когда дальнейший рост возможен только из собственного опыта. Для Ренса было очень легко запоминать и знать всё, но чтобы по-настоящему сделать шаг к подмастерью кузнеца-ювелира, ему требовалась практика. Талбот действительно очень хорошо уложил это: — Чтобы создать кольцо D класса, требуется хорошее образование. Чтобы создать кольцо C класса, требуется хорошее образование и доступ к лучшим материалам. Чтобы создать кольцо B класса, требуется образование, материалы и природный инстинкт к драгоценным камням и металлам. Однако чтобы создать кольцо класса A, всех тех вещей просто недостаточно: требуется опыт, чтобы выковать кольцо класса A. Ренс мог отлично выковывать кольца между средним рангом B и средним рангом A, но творения высокого ранга A были скорее удачей, чем навыком. Чтобы получить шанс стать признанным настоящим кузнецом-ювелиром, ему требовалось больше опыта, чтобы производить кольца высокого класса A. Однако, к сожалению, в Вонголе не было большого спроса на пламенные кольца: они были нелепо дороги и служили слишком хорошо, поэтому никогда не нуждались в замене. Их долговечность и дороговизна были доказаны тем, что большинство колец Пламени в Мафии были семейными реликвиями. Ренс мог бы просто создать кольца для других заклятых последователей Дореи, но он хотел, чтобы те кольца были лучшими, что значило отложить их изготовление на время. Естественно, он создавал кольца для других её родственников и союзников: у Триш Блэк было кольцо того же стиля, что и у Дон, но с красным гранатом огранки Мазарини, а не синей шпинелью, у Прюэттов были идентичные кольца с бенитоитом огранки Перуцци, а у Роджера Мэлона было кольцо с маленьким золотым берилом огранки розы. Конечно, Ренс делал не только кольца для членов Созвездия, ориентированных на Эфир: теперь Сьюзен Боунс носила плетёную золотую ленту с цитрином янтарного цвета, Ханна Аббот носила простое серебряное кольцо со стальным и голубым апатитом, Невилл носил прочную ленту с листовым узором, обрамлявшую зелёный перидот, а Тора Диннет, что была ближайшей подругой Лео на Хаффлпаффе, носила серебряную ленту с продолговатой пурпурно-красной шпинелью. Ренс мог бы сделать кольца для гораздо большего круга членов Созвездия, но материалы, что шли на создание кольца, были дорогими, и каждое из них занимало значительное время и усилие на создание. Ренс не мог просто наштамповать шесть идентичных колец и закончить на этом: каждый камень должен был быть индивидуально огранён в соответствии с его расщеплением, подобран для предполагаемого владельца, а затем вставлен в металлическую ленту, сплав которой также был тщательно адаптирован к конкретным требованиям владельца. Разумеется, были возможны и более «общие» сплавы, но те были значительно более привередливыми и должны были изготавливаться большими партиями, чтобы работали правильно. Это означало, что сейчас основной проблемой для его потенциальных клиентов была возможность позволить себе кольцо Пламени, потому что даже если он сократит большую часть затрат на рабочую силу, они всё равно выйдут в десять раз дороже обычного кольца. Ренс размышлял над этими трудностями в прошлом месяце, когда натолкнулся на пару варийцев в поисках жилья. Зеленоволосый не имел представления, почему пара вассалов мужа его Леди искали бы другое место для жизни, когда он точно знал, что всем им предоставлялось жильё в поместье Варии, но это не было его делом, поэтому он не спрашивал. Вместо этого он показал им местность, включая несколько заброшенных фермерских домов различных степеней ветхости, и сделал всё возможное, чтобы быть вежливым, несмотря на докучливое любопытство дуо. Ну, лишь один из них был серьёзно докучливым, но Ренс не оценил, когда незнакомец попытался заставить его раскрыть личную информацию, и препятствовал этому насколько мог, не показавшись совсем грубым. Конечно, это сделало разговор невозможным, поэтому он просто пел и заставил более докучливого из двух убийц дёргаться от выбора песен. К сожалению, несмотря на то, что говорил он как можно меньше, докучливому убийце всё же удалось выяснить, что Ренс — и, соответственно, его Леди — были англичанами и сказал это, передавая общее предложение работы любому из Созвездия, кто был заинтересован в карьере убийцы людей. Если бы убийца не принадлежал мужу Дореи, Ренс убил бы его за ту небрежную скрытую угрозу, нацеленную на его Леди. Он почти убил мужчину и, вероятно, сделал бы это, не стой рядом другой убийца с выражением раздражённого ужаса на лице, которое Ренс несколько раз видел на лице Гермионы, когда Джерри делал что-то почти суицидально импульсивное перед ней. Это выражение напомнило Ренсу, что, знали это варийцы или нет, они с ним были союзниками через их соответствующих сюзеренов, а поэтому он сдержался и вместо этого упомянул, что Талбот разрешил ему принимать клиентов, если, конечно, их начальство было заинтересовано. Оказалось, что Скуало Суперби, Капитан Варии, был действительно заинтересован, поскольку чуть более недели спустя он появился у Талбота с псиоником под очень мощным Проклятием — он сиял им для настроенных на Землю чувств Ренса — который представился как Маммон, Офицер Тумана и казначей Варии. Та встреча вынудила Ренса использовать всю свою слизеринскую хитрость, Упорство Молнии и фундаментальные знания бизнеса, полученные благодаря тому, что он был членом семьи, что участвовала в магической торговле в течение пяти поколений и разбогатела в процессе. Маммон был безжалостным торгашом, и Ренс воспользовался всем, что у него было, чтобы сохранить хотя бы малейшее преимущество.* * *
Прошло почти три недели с тех пор, как Скуало, наконец, встретился с печально известным учеником Талбота, и мечник не был полностью уверен, что он думал о немного более старшем Молнии. Нилла потчевала его рассказом о прерванном чаепитии на его первое посещение её квартиры после возвращения с его мирового турне, что дало Капитану Варии изначальное представление о разумном, наблюдательном и способном телохранителе. Отчёты о том, как Кавальеро успешно отбил атаку от Хранителей Урагана и Дождя Ноно, намекали на индивидуума, который может сохранять хладнокровие под давлением и имеет инновационный и традиционный боевой стиль, не говоря уже о вызывающих немалое уважение запасах Пламени и замечательного контроля над ними. То, что Талбот взял Кавальеро в ученики, само по себе было рекомендацией. Талбот был загадочным старым чудаком, не имевшим терпения к дуракам, который не брал ученика на памяти живущих, несмотря ни на какие деньги, что предлагали ему некоторые Доны. Тем не менее, он взял Кавальеро. Даже если Леди Молнии была родственницей древнего кузнеца-ювелира, это всё равно было впечатляюще. Скуало всё ещё пытался придумать какой-то способ оправдать встречу с незнакомым Молнией — хотя бы для того, чтобы получить лучшее представление о том, как Молнии должны себя вести, чтобы он мог соответствующим образом управляться с новичками, — когда Пирж остановился у его офиса и проинформировал его, что ученик Талбота предложил Варии свои навыки, если они будут заинтересованы. Чёрт, да, они были заинтересованы. Однако Скуало лучше знал, чем надеяться, что услуги Кавальеро будут чем-то иным, кроме ужасно дорогих — существовала причина, по которой у Талбота было так мало покупателей, несмотря на то, что он был лучшим в этом бизнесе, — что значило, что Маммон должен будет пойти с ним. В теории, Скуало мог бы сам торговаться из-за цены, но мечник знал, что, если он не возьмёт Офицера Тумана с собой, то проведёт следующие год и ещё немного, получая подколки за его неспособность заключить хорошую сделку. Лучше избежать все те ненужные головные боли и позволить скряге самому разбираться с торгами, хотя натравливать Маммона на кого-то без предупреждения, вероятно, было нарушением каких-то прав человека. Пф, они были Варией, потому наверняка делали больше нарушений прав человека. И Кавальеро, вероятно, сможет это выдержать. Скуало оказался прав: Кавальеро действительно это выдержал. Он даже не попал при этом в слишком невыгодное положение, что было чем-то, чего большинству варийцев не удавалось при их первой встрече с Офицером Тумана…* * *
— Сколько ты намереваешься брать и какое качество предлагаешь? — потребовал Маммон, стоя на подлокотнике очень удобного кресла, в котором сидел Скуало. Оба варийца получили хороший обзор на кузницу мастерской, внешнюю дверь и рабочие места Кавальеро. Однако, чтобы заполучить это, им пришлось сидеть спинами к двери, соединявшей мастерскую с фермой. Лучший вид в комнате находился от кузницы, чего и следовало ожидать, на самом деле. Однако, с Маммоном, Скуало всерьёз не верил в вероятность засады — в конце концов, аркобалено не зря являлся Офицером Тумана Варии. Кавальеро далеко не сразу ответил на вопросы Маммона, вместо этого переместившись к разнообразным полкам, порывшись в ящиках и шкафах и сложив вещи на поднос. Скуало был счастлив подождать, поскольку это дало ему больше времени для наблюдения за учеником кузнеца-ювелира в его родной среде обитания и обдумать то, что он уже видел. Около трёх четвертей гражданских, которые смотрели на аркобалено — любого аркобалено — видели взрослого, которым аркобалено был до Проклятия. Оставшаяся четверть и хорошие две трети не-гражданских видели малыша во взрослой одежде, с которым они начинали немедленно обращаться как с настоящим младенцем, несмотря на красноречие и врождённую силу аркобалено. На самом деле, Маммон презирал последнюю группу людей больше, чем первую: первые были просто слабы, но последние намеренно слепы. Оставшаяся треть не-гражданских видела младенца, замечала странность в уровнях силы и сразу же настораживалась. Кавальеро попал в эту группу, но на верхний уровень, потому что не обратил внимания на Проклятие и обращался с Маммоном как со взрослым, несмотря на то, что чётко осознавал, что Офицер Тумана имел форму малыша. Это было довольно впечатляюще, так как многим варийцам не удавалось этого до второй или третьей встречи. Кавальеро, наконец, прекратил поиск, вернулся за низкий столик, что поставил перед креслом, в котором сидели Скуало и Маммон, и выложил ряд аккуратных маленьких кубов металла, затем ряд не огранённых драгоценных камней, затем ряд отшлифованных, огранённых камней. — Затраты на рабочую силу будут зависеть от того, что вы решите купить, — ровно, но твёрдо сказал ученик, — поскольку разные предметы требуют разного количества времени, а некоторые предметы требуют больше личных усилий, чем другие. Затраты на материалы фиксированы, но конкретная стоимость полностью будет зависеть от вашего выбора покупки. — Объясни, — яростно потребовал Маммон, несмотря на то, что явно был доволен ясностью показываемой стоимости. Кавальеро явно заметил, что Маммоном в основном двигали ценность и деньги, поэтому он соответствующим образом и подстраивал свои предложения. Было не так уж и сложно понять, почему предполагаемый — более широкой Мафией — глава Варии взял кого-то с собой, чтобы поговорить о кольцах и деньгах, учитывая вводный вопрос Маммона сразу после того, как его представили как Офицера Тумана и Казначея Варии. Кавальеро постучал по одному из маленьких металлических кубов. — Одна тройская унция золота в двадцать четыре карата, стоит двести восемьдесят американских долларов, — прохладно сказал ученик, прежде чем перейти к следующему кубику. — Платина — пятьсот десять долларов, палладий — четыреста восемьдесят, осмий — восемьсот шестьдесят, рений — одна тысяча восемьсот тридцать, рутений — восемьдесят шесть, серебро — четыре доллара и девяносто пять центов. Это текущая рыночная цена и меняться не будет. Все эти металлы используются в различных кольцевых сплавах, что придаёт им разную теплостойкость, проводимость и жёсткость. Более эффективные сплавы будут дороже. Скуало был поражён ценами — почти две тысячи долларов за этот крошечный кусок металла? Рений явно был адски дорогим. — В Варии имеются запасы драгоценных металлов, — резко сказал Маммон. — Они подходящих чистоты и веса? — столь же резко потребовал Кавальеро. — Для изготовления кольца требуются металлы высочайшей чистоты. — Ты можешь проверить. Кавальеро кивнул. — За определённую плату: мне придётся расплавить образцы, что потребует времени и топлива. Маммон фыркнул, но сделал заметку. — Тогда что-то на рассмотрение позже. Продолжай. — Драгоценные камни — это следующий материал: для надёжного кольца Пламени требуются драгоценные камни определённого уровня чистоты, имеющие определённую огранку, — продолжил Кавальеро, — чем крупнее и чище драгоценный камень, тем лучше кольцо. Однако большие, чистые драгоценные камни дороги и редко ограняются коммерческими ювелирами, потому я ограняю их сам. Это занимает время, и качество камня становится очевидным лишь к концу процесса. — Он указал пальцем на маленький, но многогранный тёмно-синий камень. — Это камень Тумана класса E, это, — гораздо больший с гораздо более чистым оттенком, — класса B. Камни не идут выше класса B — это ковка, что создаёт кольцо класса A. — Так я могу взять драгоценный камень класса B и получу те же результаты, что и от кольца B-класса, — уточнил Скуало. — Да, до тех пор, пока он не обожжёт тебе пальцы или не расколется из-за неравномерного приёма и отдачи, — обыденно произнёс Кавальеро. — Драгоценные камни не зря оправляют. — Ближе к делу, — едко сказал Маммон. — У меня есть огранённые драгоценные камни, которые вы можете купить для ваших колец, — сказал Кавальеро, вовсе не реагируя на раздражение аркобалено, — но я не могу гарантировать, что они идеально подойдут для носителей, если только не встречусь с ними лично. Лучшим способом подобрать кому-то камень будет воспользоваться не огранёнными камнями, а затем их огранить. Однако это создаёт специализированные кольца, лучше подходящие для конкретных индивидуумов или родословной. Более общие кольца сильнее полагаются на химию металлов, а не на качество камней, а самые универсальные сплавы также самые дорогие. Их требуется производить в больших количествах, чтобы химия работала правильно. — Так я могу получить персонализированные кольца для Офицеров, — заключил Скуало, — которые не будут работать так же хорошо для того, кто получит их впоследствии, или более общие кольца, что будут стоить гораздо дороже. — Да. — Сколько лучшего сплава тебе придётся создать? — спросил Маммон. Кавальеро пожал одним плечом. — По крайней мере, полкилограмма, скорее, целый, на самом деле, чтобы гарантировать правильную работу. Скуало побелел: тройская унция была едва больше тридцати одного грамма — вплоть до тридцати раз больше только что указанной цены было чертовски большим количеством денег, и это без затрат на рабочую силу! Маммон вовсе не стал возражать цене и пытаться сбить Кавальеро, что было очень интересно — обычно скупой Офицер Тумана торговался обо всём, но Скуало предположил, что чистые металлы не были чем-то, что имело переменные цены на мировых рынках. Они стоили столько, сколько стоили на определённую дату, и изменение цены полностью зависело от доступности. — Сколько из этого выйдет колец? — Примерно тридцать незакреплённых колец для мужской руки, тридцать пять для женской, — сказал Кавальеро после паузы. — Кольца с подходящим камнем или другим проводником Пламени… двадцать для мужчины или двадцать восемь для женщины. В Варии было шесть Подразделений, каждое из которых имело Офицера, общего Лидера Отряда и Генерального Менеджера, плюс, обычно очередного Лидера Отряда в каждом подразделении, который, официально упомянутый или нет, боролся за одно из тех трёх мест. Это не было жёстким или быстрым правилом — у Скуало не было Лидера Отряда Дождя, потому что Отряд Дождя разделял административное бремя между собой, — но, если сделать кольцо для каждой позиции, это будет восемнадцать колец, плюс одно для Босса и несколько запасных. — В чём разница между драгоценным камнем и «проводником Пламени»? — потребовал Маммон. — Драгоценные камни можно найти, проводники требуется создать, — быстро ответил Кавальеро. — Проводники требуют эзотерические и неясные ингредиенты, долгое время подготовки, значительную силу и огромную сосредоточенность, они также гораздо более воспринимающие, чем камни. К примеру, Кольца Хранителей Вонголы используют проводники, не камни. — Ренс сделал паузу. — Если вы хотите проводники, а не камни, то ожидайте, что цена на материалы утроится, а затраты на рабочую силу возрастут в пять раз, минимально. Мне также потребуется большая часть года, а не просто несколько недель. Маммон кивнул. — Тогда драгоценные камни. Будут ли работать камни низкого уровня в сплаве высокого? — Маленькие, высококачественные драгоценные камни в лучшем из доступных сплаве приведёт к кольцам от низкого до среднего класса A, — легко сказал Кавальеро. — Наличие маленьких драгоценных камней также упростит использование колец для людей с меньшими резервами и позволит лучше выполнять детальную работу в течение длительного периода времени. Другими словами, кольца больше подходили убийцам, чем боевым специалистам. — Мы заплатим за килограмм лучшего твоего сплава, при условии, что после того, как кольца будут созданы, остальная часть сплава будет также передана, — решил Маммон. — Двадцать четыре кольца, двадцать три чуть тоньше среднего мужского кольца и одно, чтобы подходило на мою руку, с маленькими, высококачественными камнями каждого типа Пламени, кроме Неба. Четыре каждого типа: все как можно более идентичны, с дизайном, каким-то образом отображающим герб Варии. — Я оцениваю двадцать часов на подготовку сплава, девяносто шесть на огранку драгоценных камней и семьдесят два на фактическое формирование колец, — осторожно сказал Кавальеро, — при условии, что все мои материалы будут лучшего качества и меня ничто не отвлечёт. Это не включая потребности во сне и еде. С учётом этих требований… это займёт три с половиной недели, минимально. Мой учитель установил стоимость моего времени на девяносто шести лирах за час — это девятнадцать миллионов, двести тысяч лир за двадцать десятичасовых рабочих дней. Это были чертовски большие деньги, даже без затрат на материалы, но Маммон выглядел удовлетворённым. — Ты будешь вести точный учёт всего использованного сырья, включая затраты на топливо и отходы, для окончательного выставления счёта, — твёрдо сказал Офицер Тумана, — мы заплатим авансом за расходы на оплату труда, материальные же затраты — при получении колец. — Стоимость сплавов не будет снижена, — категорично заявил Кавальеро, — и драгоценные камни будут оценены по текущей рыночной цене в соответствии с их каратом и частотой. — Приемлемо. Кавальеро заколебался. — Чтобы не тратить зря время и деньги, может ли Вария предоставить охрану на время контракта? За последние восемь месяцев шесть девушек-Молний прибывали сюда и пытались преследовать меня, и они всегда пытаются достать меня, когда я работаю над чем-то деликатным или сложным. — Ученик кузнеца-ювелира выглядел скорее раздражённым, чем измождённым, но Скуало подозревал, что это из-за того, что находил их попытки соблазнения помехой, а не настоящей угрозой. — Последняя попыталась накачать меня, пока я огранял камень, и тот разбился. — Что ты сделал? — с любопытством спросил Маммон. Кавальеро прикрыл глаза. — Заставил её назвать мне её Семью, убил её и выставил им счёт за ущерб, — откровенно сказал он, — плюс доплату за задержку клиенту и неудобства. Как Вария не слышала об этом? — Вчера они приходили и снимали тело с передней стены, — вкрадчиво продолжил Кавальеро, — поскольку я отказался выдавать его, прежде чем они заплатят мне, и намекнул, чтобы передали дело Виндиче, если в какой-то мере были не удовлетворены моими требованиями. О, это было просто жестоко. Скуало одобрял. — В связи с этим, Капитан, — добавил Кавальеро, — что именно вам нужно было от людей моей Леди? Потому что я и на мгновение не поверю, что вам настолько не хватает членов, чтобы вы были заинтересованы в подчинённых с потенциально противоречивыми лояльностями. Чёрт, Скуало определённо нуждался в Молниях получше, если это было примером их потенциального уровня компетентности и чистой дерзости. Облакам нравилась прямолинейность, может, Молниям тоже? — Имеются ли у твоей Леди в подчинении какие-нибудь взрослые Молнии женского пола? — прямо спросил Скуало. — Я недавно завербовал несколько женщин, и Мафия обращается с Молниями женского пола, как с дерьмом, поэтому им требуется лучшая модель того, к чему стремиться. Провидица — это лучше, чем ничего, даже если она подросток и гражданская. — Ему действительно было неприятно рассказывать всё это незнакомцу, лишь слабо связанному с Вонголой, но то, что он видел у Кавальеро, намекало, что, до тех пор, пока его Леди не угрожали, он мог быть до смешного любезным. То, что Маммон не придирался к ценам, говорило, что они заключали действительно фантастическую сделку по кольцам, несмотря на то, сколько нулей будет в чеке. Имелся также тот факт, что Мэноме всё ещё был жив, несмотря на то, что неявно угрожал указанной Леди до такой степени, что Пирж признал, что убийство было бы оправдано — это говорило о том, что Кавальеро был не из реакционеров. — Я дам знать моей Леди, — мягко сказал Кавальеро, — но это точно будет вам стоить. — Что именно стоить? — Скуало мог сказать, что это не будут деньги — Кавальеро не нуждался в деньгах и, поскольку его Леди платила за его ученичество, то и она, вероятно, тоже. По факту, ей, вероятно, пришлось заплатить в несколько раз больше того, сколько Вария только что согласилась потратить, только за его обучение, не говоря уже о материалах, которые Кавальеро использовал в последние несколько лет… — Моя Леди хотела бы, чтобы Вария закрыла глаза на происхождение её народа, их убежища, жилища и связи, — ровно сказал Кавальеро, — до такой степени, чтобы не собирали больше данные, что были накоплены на данный момент, не получали их от других и не нанимали других, чтобы получали их для вас. Независимо от того, сможет ли она найти подходящую Молнию, готовую помочь вам. — Вой, вы просите чертовски много, — горячо запротестовал Скуало. — Это не постоянный договор, — сказал Кавальеро, пожав плечами, — моя Леди готова пересмотреть вопросы с вашим Боссом при первой же возможности. Скуало замер. Кавальеро должен был знать, что Занзас был… недоступен… на данный момент. Он, вероятно, понятия не имел, почему, и даже был ли Босс всё ещё жив. Однако то, что Молния и его Леди были готовы пересмотреть вопросы, как только Босс Варии появится вновь, было хорошим знаком. Это намекало, что они были заинтересованы в более долгосрочном соглашении, вероятно, даже в союзе с Вонголой. То, что эта «Леди», казалось, хотела пройти через Варию, а не Дона Ноно, также заслуживало интереса: это намекало, что указанная Леди заметила, что Босс Вонголы больше не был в лучшей форме. Может, что-то ещё… было тяжело сказать, поскольку Кавальеро было вовсе не просто прочитать. «Зелёная кирпичная стена» было очень удачным описанием. Тем не менее, в качестве временной меры, это было многообещающим, и они, вероятно, смогут найти больше подсказок, когда Леди Кавальеро вытащит Молнию — у неё, вероятно, было достаточно людей, чтобы был кто-то, учитывая, что она просила в ответ. — Значит, договорились, — твёрдо сказал Скуало, — за охрану и соглашение. — Он мог сделать это тремя или четырьмя отдельными недельными лёгкими миссиями и чередовать множество новичков, чтобы посмотреть, как хорошо те справлялись со скукой и слежками. — Я буду ожидать их завтра в половину восьмого, — сказал Кавальеро, кивая. — Хорошего дня вам обоим.