* * *
Было обычное утро, как и любое другое: завтрак прошёл сравнительно гладко — лишь три незначительных отравления среди новичков — и Офицер Дождя кричал на Патриота за разрисовку главного зала синим с белыми звёздами, что подходило его индивидуальной форме. Скуало не заботило, что у него не было доказательств — это определённо было выходкой Отряда Марвел. И вдруг прозвенел звонок. Скуало немедленно остановился на середине тирады, потому что никто не звонил в звонок. Серьёзно, никто не звонил: все варийцы входили сами, гостей всегда замечали до того, как те достигнут двери, так что ту открывали для них служащие Домоводства, а потенциальные рекруты обычно пытались проникнуть через участок. Вся аудитория Скуало также перестала хихикать и делать ставки, чтобы с любопытством уставиться на дверь. — Ты её открываешь, — категорично сказал Скуало Патриоту. Другой Дождь надулся — серьёзно, что было не так с мозгом парня? — но осторожно прокрался к входной двери и открыл её. Снаружи стояла высокая, фигуристая женщина с чёрными волосами, завязанными в низкий хвостик, карими глазами и загорелой кожей, балансировавшая двуглавым боевым топором на плечах. На ней были надеты ярко-зелёный топ на бретельках и белые капри с заниженной талией, что делали изгибы и загар ещё более заметными. На ней также были прочные сандалии, жёсткое золотое ожерелье с изображением пары быков с сомкнутыми рогами и несколько хлипких золотых браслетов, и у неё была сильная, квадратная челюсть. Она также была Молнией и улыбалась в той безумной манере, что намекала, что она слишком весело проводила время, что немедленно сильно встревожило Скуало. Последним, кого он видел таким улыбавшимся, был Дэдпул, к счастью, вышедший в отставку, но, к сожалению, всё ещё проживавший поблизости основатель Отряда Марвел. Весь Отряд Марвел вместе взятый не мог сравниться с безумием, на которое был способен Дэдпул в одиночку. Ничего хорошего, лишь ещё одна причина полностью избегать дороги, у которой он жил, даже если другая дорога была значительно длиннее. Взгляд девушки пролетел по аудитории, прежде чем остановиться на Скуало, к моменту чего её улыбка стала шире. — Привет, ты, должно быть, Капитан, — звучно произнесла она на итальянском с Флоренским акцентом, уверенным шагом проходя внутрь и протягивая свою правую руку. — Я Палач. — «Бойя» было словом, которое она использовала, что намекало, что она была законным убийцей людей, нарушивших закон и получивших смертный приговор. Скуало пожал руку, нехотя восхищаясь смелостью, что была необходима, чтобы зайти в здание, наполненное убийцами из Мафии, и вот так представить себя. — Рад, — ровно сказал он. — Я здесь от имени моей и Рыцаря Леди, — оживлённо продолжила Бойя, — поскольку ты всё же просил о встрече. Офицер Дождя и правда просил, он также думал, что из этого ничего не выйдет. Это стало сюрпризом. — Да, просил. Твоя Леди тебя отправила? — Бойя явно не была гражданской, хотя и лишь немногим старше самого Скуало, а также была одной из тех людей, кому он был бы счастлив, чтобы подражали Мьёлнир — как теперь звали Кайт, поскольку она больше не была учеником — и Дония. — Неа, я действую в качестве телохранителя указанной леди, поскольку у неё есть годовалая дочь, — легко сказала Бойя. — Честное предупреждение, что-то происходит с ней или её ребёнком и, ну, — топор был поднят с лёгкостью и крутанут одной рукой, прежде чем снова упереться ей в плечо, — многие обнаружат себя на голову короче. — Достаточно справедливо, — согласился Скуало. Тот топор должен был весить, по крайней мере, не менее четырёх килограммов и сверху быть особенно тяжёлым, но Бойя обращалась с ним, будто он был сделан из пробкового дерева. Это требовало серьёзных сил и навыка. — Поскольку меня явно не ждали, — глаза Бойи засверкали весельем, когда она взглянула на недавно заново декорированные стены, — я подожду снаружи того, кто присоединится ко мне на прогулку в деревню. — Нет нужды ждать снаружи, — послышались глубокие, спокойные тона Главы Домоводства Варии прямо позади Скуало, — у нас есть комната ожидания, которой вы можете воспользоваться. Пожалуйста, пройдите сюда, мадам. Хотите чаю? Кофе? Скуало не подпрыгнул в шоке, но ему хотелось. Лицо Патриота явственно посерело от материализации Тирана — не было лучшего слова или описания для такого внезапного появления — так близко, а все их зрители стояли по крайней мере на метр дальше от того места, где были секундами ранее. Бойя просияла, глядя на высокое, седеющее Небо. — Кофе звучит замечательно — сегодня я его ещё не пила. — Она последовала за Тираном через холл и через дверь в вышеупомянутую приёмную, топор всё ещё грациозно балансировал на одном плече, бесстрашно болтая с устрашавшим бывшим Боссом Варии о том, как сильно ей понравился вид на окрестности, пока поднималась по подъездной дорожке. Ладно, значит, Тиран одобрял Бойю. Это было неожиданно. — Патриот, убери в зале, — быстро бросил Скуало на русском. — Цуэ, пойди найди Мьёльнир и Донию, если какие-то другие Леди захотят последовать, не стесняйтесь. — Маб непременно пригласит себя, чтобы определить качество — или, вероятно, Качество — женщины, с которой они встретятся, но Суму также могла, и нельзя было сказать, что сделает Кутисакэ. Суму очень повзрослела — она больше не была Чибе, застенчивой и нелюдимой, но шла к тому, чтобы быть поставленной Лидером Отряда, с устрашающей репутацией и всем остальным. Хотелось надеяться, что встреча с той, для кого Бойя будет играть роль телохранителя, позволит Мьёльнир и Донии сделать то же самое.* * *
Дорея была единственным Небом, с которым когда-либо встречалась Милли, поэтому встретить ещё одно — особенного такое внешне отличавшееся — было действительно интересно. Также немного пугающе, но Милли была совершенно уверена в себе, своём Небе и своих причинах на посещение Варии, поэтому с лёгкостью проигнорировала свои нервы. К тому же, везде, где жители могли безнаказанно перекрасить вестибюль в подобной бредовой манере, должно быть гораздо более расслаблено, чем казалось. Кофе также был фантастичным, что было ещё одним пунктом в «положительной» колонке. Её не заставили ждать долго — едва двадцать минут спустя пять женщин вошли в приёмную: четыре из них были одеты в по-разному сшитые версии одной и той же формы, а пятая — в более женственную версию того, что носил Небо средних лет, подававший кофе. — Привет, Бойя, я Маб, — сказала миниатюрная рыжеволосая в другой униформе. — Это Мьёльнир, — она похлопала по плечу ещё более низкую китаянку с волосами цвета индиго, собранными в пучок на макушке. Эта девушка не могла быть старше четверокурсницы. — Суму, — пробормотала худая, элегантная женщина с каштановыми волосами и впечатляющим непроницаемым лицом. Она чувствовалась немного как Крок, поэтому Милли догадалась, что та была Облаком. — Гвасгет, — произнесла высокая женщина-панк с короткими розовыми волосами-шипами и ленивой улыбкой, походившей на таковую у Блейза. — А я Дония! Ну, пока что, в любом случае. Я всё ещё ученица, так что меня в какой-то момент переименуют, — весело произнесла последняя женщина, напомнив Милли о Парвати своей манерой и будучи невероятно милой на взгляд, хоть и совсем иначе, чем Молния-индианка. — Приятно познакомиться со всеми вами, я Бойя, — сказала Милли с улыбкой, — или Bourreau, поскольку мы будет говорить на французском. Надеюсь, никаких проблем нет? — Мы все говорим по-французски, — спокойно произнесла Маб, без труда меняя язык. — Так «палач» — это титул, не имя? Милли кивнула — это не было секретом. — Все люди моей Леди имеют титулы, что отражают их положение в её доме, — с лёгкостью объяснила Палач, поднимаясь на ноги и положив топор на плечо. — Отправляемся? — Ведите, мадам Палач, — протянула Гвасгет, махнув рукой в сторону двери.* * *
Ещё до выхода из поместья Маб решила, что ей нравилась Палач: девушка была прямолинейной, но вкрадчивой и с ней было очень приятно разговаривать. Её французский также был безупречно беглым до такой степени, чтобы иметь возможность пользоваться сленгом и каламбурами, что делало беседу лёгкой и простой. Она также была британкой. Маб узнавала британцев, когда их видела, а Палач была не просто британкой, но породистой британкой. Это было чем-то, что стоило учитывать, даже если соблюдение условий встречи означало, что она никогда никому не скажет о своих подозрениях. — Как ты поднялась по дороге, не будучи замеченной? — спросила Мьёльнир, в её французскому была нотка, указывавшая, что тот был заложен ей в голову Надзором. Палач улыбнулась. — Пламя Молнии обладает свойством Тяжести, не так ли? — риторически сказала она. — Я просто сделала так, чтобы меня было Тяжело увидеть. Гвасгет подавилась смехом, а Мьёльнир озадаченно нахмурилась. — Но… это другой тип тяжести, — запротестовала четырнадцатилетняя. — Если ты считаешь, что это другое, то это другое, — прагматично сказала Палач, — но если ты знаешь, что это то же самое, то это то же самое. — А! Так дело в том, что мы считаем возможным! — триумфально сказала Дония, экстравагантно жестикулируя. — Именно! — согласилась Палач и ещё раз улыбнулась. — Я знаю, что быть Молнией означает, что я могу воздействовать на Тяжесть любым способом, каким захочу, в том числе сделав так, чтобы меня было Тяжело найти. Или, действительно, Тяжело пропустить. — Привлечение огня, — задумалась Суму, оценивающе взглядывая на девушку с топором. — Среди всего прочего, — протянула Палач, весело взглянув на тихое Облако. — Очень просто превратить свою внешность в оружие, когда ты Молния: мужчины действительно не могут отвернуться… Дония засмеялась так сильно, что чуть не споткнулась. — Будет ли это работать с Пламенем Облака? — поинтересовалась Суму, невинно взмахивая ресницами. — Умножать твоё присутствие? Не вижу, почему бы и нет, — обдумала Палач, постукивая по подбородку. — Я знаю Облако, которая Умножает свою спроецированную агрессию для устрашения. Суму издала задумчивый тихий горловой звук, указывавший, что остальная часть Подразделения Облака скоро будет очень, очень напугана. Суму по-настоящему расцвела, когда оказалась в среде, которая способствовала её росту. Да, Маб действительно очень нравилась эта девушка — Палач пойдёт на пользу её утятам.* * *
Нарцисса Малфой твёрдо верила в то, что магглы были более низкими существами в сравнении с магами. Это было так очевидно, она просто не понимала, как другие могли это упускать. Открытие, что не все магглы были настолько бессильны, насколько казались, стало шоком. Но Пользователи Пламени не были, строго говоря, магглами: это было просто другим видом магии, рождённым из души, а не из крови. Более специализированным, но не менее могущественным. С этим в мыслях Леди Малфой была рада предложить своей любимой племяннице свою помощь: как она могла не помочь нескольким юным леди, недавно унаследовавшим свои дары? Особенно когда они были юными леди, посвятившими свою жизнь служению мужу Дореи, что значило, что в настоящее время они были вассалами Семьи Блэк… Нарцисса всегда гордилась тем, что была Блэк, но её драгоценная племянница сделала так много для возвышения фамилии к новым высотам, что Леди Малфой была рада предложить свои совет и помощь. Это согласие означало, что она должна будет посетить Италию снова, что также было преимуществом. Индия была слишком колониальной в сравнении с тем, к чему привыкла Нарцисса. Ей нравилась необычность, более либеральные законы и история, но это вовсе не значило, что она хотела оставаться там навсегда. Нарцисса хотела, чтобы у её дочери были друзья вне её ближайшей семьи и, предпочтительно, её возраста, чтобы были рядом с ней, когда та поступит в Хогвартс. В конце концов, детские связи могли продлиться всю жизнь с минимальной поддержкой. Послышался шорох из кроватки-корзины, и Нарцисса немедленно наклонилась над той, радостно воркуя над своей крохотной дочерью. Маленькая Элладора Люсия стала сюрпризом — Нарцисса думала, что у неё больше не будет детей, — но тем более ценной и желанной была малышка. Нарцисса всегда хотела дочь, чтобы её баловать, и, поскольку её сын вряд ли в ближайшее время обеспечит её невесткой или внучкой, то рождение собственной дочери стало подарком. Ярко-голубые глаза смотрели на неё, и её дочь с волосами цвета слоновой кости села в корзинке, улыбаясь и размахивая руками. Нарцисса растаяла, беря свою драгоценную девочку на руки и прижимая к себе. — Кто тут маленький ангел? — заворковала Леди Малфой на французском. — Кто драгоценное мамино сокровище? Элладора засмеялась, вцепившись в платье своей матери и издавая бессмысленные звуки. — Да, это ты! Мой маленький дар! — сказала Нарцисса, раскачивая свою дочь в руках. — Ты балуешь её, дорогая, — криво сказал Люциус, наблюдая из-за своего кофе. Нарцисса фыркнула. — Не говори глупостей — она слишком мала, чтобы быть избалованной. И не думай, что я не видела, как ты наколдовал для неё свет на днях, чтобы гонялась за ним, так что тебе нечего возразить. — Да, дорогая. — Асфодель! — А, это была Милли с их гостями. Нарцисса поднялась на ноги и обернулась, чтобы поприветствовать женщин, её дочь всё ещё прижималась к её груди. — Палач, представь меня! — Нарциссе всё же не очень нравился титул Милли, но это было её правом, как Булстроуд, носить его, а Семейная гордость была Семейной гордостью. У Блэков и Малфоев были свои особенности Семейной гордости, и Нарцисса была чрезвычайно довольна, что её племянница даровала её сыну титул «Консул». — Леди из Варии, это Асфодель, тётя моей Леди, и её дочь. Асфодель, это Маб, Гвасгет, Суму, Мьёльнир и Дония. — А этот джентльмен? — спросила Гвасгет, немного похожая на Нимфадору короткими, розовыми волосами. — Я муж Асфодель, — сказал Люциус, поднимаясь на ноги, — и теперь, когда Палач вернулась, я прощаюсь. Леди, — он поклонился, затем унёсся в вихре пальто и белокурых волос. Нарцисса немедленно передала Элладору Милли, чтобы позаботиться о гостях, как хозяйка. Даже миниатюрная, вероятно, ирландская женщина была младше неё, умело использованный гламур, чтобы скрыть лёгкие морщинки вокруг глаз или нет. — У вас нет Активного Пламени, — с любопытством сказала Мьёльнир, очаровательная маленькая азиатка. — Как вы можете нам помочь? — Тебе, моя дорогая девочка, — сказала Нарцисса, невольно развеселившись, — нужно научиться деликатности и такту. Многие находят подобную прямолинейность оскорблением — они принимают твои слова наихудшим способом из-за личной неуверенности. — О, так вот почему? — крошечный подросток с благодарностью улыбнулась. — Я никогда не понимала, почему это происходило. — Когда-то я тоже была прямолинейной маленькой девочкой, — призналась Нарцисса, — пока моя мать не показала мне, насколько легче было убедить кого-то делать что-то по-моему, когда я излагала правду так, как им нравилось. — Вы политик, — нейтрально сказала Суму. Нарцисса сладко улыбнулась. — Не совсем, дорогая — я жена политика. Я устраиваю всё так, чтобы моя семья могла воспользоваться всем этим, не будучи замеченной или заподозренной теми, кто считает себя властью. — Я в ваших руках, — серьёзно сказала Мьёльнир, склоняясь над своим стаканом сока. — Пожалуйста, научите меня. — И меня! — взмолилась Дония, её глаза горели нетерпением. — Пожалуйста, мадам Асфодель. Нарцисса улыбнулась обеим девушкам. — Я буду счастлива, — сказала она совершенно честно. С удовольствием. Хотя у них была другая магия, они явно не были бесполезными магглами.