Да, Тёмный Властелин!

Громадная зала была устлана алой ковровой дорожкой, ведущей от массивных дверей к подножию иссиня-черного трона из материала, которому нет наименования на языке смертных рас. Каменный пол и стены, украшенные простой на вид, но очень атмосферной резьбой, в комплекте с мерцающими странным светом канделябрами, цветными витражами и высоченными колоннами создавали жуткую, «готическую» обстановку. Кастельвания, однако. Я бы усмехнулся, если бы моё чувство юмора не пребывало где-то на уровне пяток, вместе с пресловутой «душой». Сказать, что я нервничал, стоя перед высоким начальством, было бы некоторым преуменьшением. Я находился на грани паники. Кто-либо иной на моём месте мог бы не до конца понять всю глубину стоящей передо мной проблемы, но я, увы, был лишен этой роскоши и мог лишь прилагать все усилия для того, чтобы не выдать присутствующим своего откровенно пораженческого настроя. Каменное лицо, прямой взгляд, твердая линия губ — с виду и не скажешь, что я, очень может быть, доживаю последние мгновения своей второй, внезапно такой короткой жизни. Так в чём же эта самая проблема? А вот в чём: Имя: Фламм Яркое Пламя Возраст: 241 Тип: Мифический зверь Раса: Черный Дракон Класс: Тёмный Властелин Параметры: Уровень: 211 Сила: 621 Выносливость: 921 Ловкость: 467 Магия: 392 Сопротивление: 734 Расовые Навыки: Аура Страха: S Драконье пламя: S Защита от магии (огонь): S Полёт: BB Смена формы: C Физическая защита (чешуя): A Навыки: Ближний Бой: SS Военная Тактика: D Магия Огня: B Магия Ветра: C Магия Земли: E Тёмная Магия: C Харизма: F Титулы: Владыка Демонов, Тёмный король драконов, Бич Народов, Лорд Последнего Заката, Пламя Бездны, Повелитель Проклятых. Статус: Здоровье: 9210 Мана: 3920 Знакомьтесь — это мой босс. Самый высокомерный, напыщенный, тщеславный и просто тупой засранец из всего нашего рода. А, ну, ещё и самый могущественный. Куда же без этого. — Пятая Корона, Лафнет из Затопленной Башни. Вижу, ты всё же соблаговолил почтить нас своим высочайшим присутствием. — Владыка, — тут же растягиваюсь я в улыбке, фальшивой, как докторская колбаса. — Твой слуга прибыл со всей возможной поспешностью. — И я рад приветствовать тебя на этом собрании. Думаю, не только мне, но и многим присутствующим будет интересно выслушать причину твоих последних неудач. Вслед за ухмылкой Владыки послышались смешки монстров, сидящих по левую и правую стороны зала. Некоторые из них были искренними, но куда больше звучали пусто и натянуто, что могло быть не очевидно для возглавляющего нас полудурка, но уж я-то слишком хорошо знал своих «коллег», чтобы упустить царившую на военном совете атмосферу. Пир во время чумы — вот, на что это было похоже. — Я слышал, ты упустил Героя, Лафнет, — неторопливо и даже не пытаясь скрыть своё пренебрежение произнёс Владыка. Если уж на то пошло, то, скорее, это Герой упустил меня, но по понятным причинам я не собираюсь произносить подобного вслух. — Мальчишке в очередной раз повезло, Владыка. Рано или поздно удача отвернётся от него, и тогда никто и ничто уже не будет стоять между Вами и Вашим неизбежным триумфом. На эти мои слова некоторые из собравшихся высокопоставленных демонов непроизвольно скорчили гримасы, а верховный вожак огров Галифесс и вовсе захлебнулся булькающим смехом, ловко маскируя оный под приступ вызванного попавшей не в то горло косточкой кашля. — Хрмф, отмазка для слабаков. К счастью, чернокнижник, я никогда и не строил иллюзий на твой счёт. Что с Южными Вратами? — Надёжно блокированы, о Повелитель. Врагам не приходится надеется на помощь гарнизона. — Я приказывал взять крепость, а не блокировать её. Неужели даже это для тебя слишком сложно?! Понимая, что неверный ответ вполне может воспламенить темперамент этой тупой рептилии, даже в гуманоидной форме не пожелавшей прятать драконью чешую и крылmя, я как можно увереннее произнёс: — Падение Врат — лишь вопрос времени, Владыка. Я всего лишь коплю силы для решающего штурма. — Копишь силы, а? А может, просто трусишь?! Бережешь свою никчёмную шкурку? — Рявкнул он. — Из-за тебя мой безупречный план не может сдвинуться с мертвой точки! Да нет же, всё вторжение с самого начала было обречено. Как я и говорил почти два месяца назад, нас намеренно заманили вглубь усеянной крепостями страны обманчиво слабым сопротивлением, чтобы связать Короны и прочих сильных демонов затяжными боями, а затем фланговым ударом поймать основную орду в мешок. Но разве могучий дракон может снизойти до выслушивания советов какого-то колдуна?! — Скажи прямо — ты захватишь крепость, или мне назначить на твоё место кого-то более компетентного?! Захвачу ли я крепость? Нет. В смысле, вообще без шансов. Даже положи я там всю свою армию с собой во главе. Но, опять-таки, это была не та информация, которую можно было высказывать Владыке в лиц… пардон, в харю. — Врата падут, — сказал я вместо этого со всей фальшью опытного лицемера. Тёмный Властелин нахмурился, буравя меня недовольным взглядом, но я к этому моменту же почти успокоился. Этот дракон — тварь прямолинейная и нетерпеливая. Хотел бы меня угробить, уже бы сделал. — У тебя три месяца, Лафнет. — Наконец произнёс он. — На закате последнего дня ты либо доложишь мне о падении крепости с головой Героя за пазухой, либо у меня появится новая Пятая Корона. — Да, Владыка. Как прикажете, — чётко ответил я не дрогнув лицом, хотя в уме уже жонглировал немногими оставшимися у меня вариантами. В принципе, три месяца — это немалый срок. Существовала не иллюзорная надежда на то, что за отведённое время либо Герой избавит весь мир в целом и меня в частности от нашего горячо любимого Властелина, либо сам угробится. В идеале — и то, и другое одновременно. Нет, ну а что? Уже и помечтать нельзя? … .. . Как же я вообще докатился до такой жизни? С чего всё началось? Как это ''обычно'' и бывает — с сомнительной сделки!