Да, Тёмный Властелин!

Вечернее небо над головой. Ни единой тучи на уже подернутом золотистом сиянием заката горизонте. Я стою в парке, посреди засыпанной желто-алой листвой аллеи. Слева и справа ввысь уходят стальные зубья ограды, украшенной вьющимся растительным узором, и, как ни странно, я никак не могу разглядеть, что же скрывается во тьме за её кованными прутьями. Впереди — фонтан. Давно высохший и весь поросший плющём, он походил на покрытую погребальным саваном мертвой листвы неприкаянную душу, брошенную и забытую посреди нигде. Словно в ответ на мои мысли раздался детский смех, доносящийся разом со всех сторон, одновременно чуждый и так странно идущий этому месту. На крае сознания мелькнула мысль, что я должен быть испуган, или хотя бы взволнован… но, вместо этого, я хранил странное, словно завороженное спокойствие. Что-то коснулось моего плеча и я обернулся. Никого. Смех раздался снова, на сей раз явно со стороны разрушенного фонтана. На его краю, весело болтая ногами, сидела девочка в белом. Белым было её старомодное, словно сошедшее с кадра исторического фильма платье, её длинные, почти достающие до земли волосы, её туфельки и даже украшенная парой бантиков шляпа. Я моргнул и девочка исчезла… чтобы появится прямо передо мною, буквально в нескольких шагах. Её бескровные губы растянулись в обнажившей два ряда бритвенно-острых зубов улыбке и... Она сказала что-то. Что-то очень важное. Но, проваливаясь в сверкающий всеми цветами радуги водоворот невозможностей, я никак не мог вспомнить, что же именно.

***

Я моргнул. Перед глазами всё плыло. Я моргнул снова и почувствовал, как тихо обалдеваю от увиденного. Комната, открывшаяся моему прояснившемуся взгляду, напоминала некую совершенно дикую смесь рыцарского замка, библиотеки, музея и лаборатории средневекового алхимика, явно не чурающегося откровенного оккультизма: недалеко от массивной двери, словно безмолвный страж, стоял рыцарский доспех со щитом и мечом; немного далее высился здоровенный книжный шкаф из тех, на верхние полки которых взбираются по специальной лестнице; затем в глаза бросился сразу показавшийся мне странным скелет крылатого динозавра и рабочий стол, на котором, помимо человеческого черепа и явственно заметной пентаграммы, можно было так же увидеть аккуратно расставленные склянки, реторты и прочие предметы непонятного назначения. Но всё вышеперечисленное служило лишь фоном, задним планом для того, что находилось прямо у меня перед глазами. — Мастер Лафнет? — Спросила меня невысокая синеволосая девушка с просто преступно милым, прямо кукольным личиком, одетая в черно-голубой наряд ведьмочки, увидеть которым можно разве что в аниме или видеоигре. Косплеерша? — Мастер Лафнет? — Повторила она и я заметил, что говорила девушка до странности ровным, безэмоциональным тоном, а на её личике при этом ни двигался ни единый лишний мускул. — Эм, нет? — Попробовал ответить я. В смысле, она же это ко мне обращается, верно? — Нет? — Не моргнув и глазом переспросила длинноволосая девушка. На всякий случай я огляделся. Никого, кроме нас. — Нет, — сказал я уже уверенней. Девушка спокойно кивнула. — Жаль. А затем она качнулась, её ярко-синие глаза закатились, и она рухнула вниз, так, что я едва успел её подхватить. — Эй?! — Обеспокоенно встряхнул её я. Ноль реакции. Тихо прошипев сквозь зубы ругательство, я ещё раз оглядел помещение и, убедившись, что кровати или дивана поблизости нет, положил её на стол, предварительно как мог аккуратно смахнув его содержимое на пол. Удивительно, но ничего даже не разбилось. Девушка выглядела бледно, но, помимо очевидного, не имея ровным счётом никаких медицинских знаний, судить о состоянии её здоровья или причине обморока я не мог. В голове мелькнула здравая идея вызвать скорую, и, возможно, полицию, поскольку я всё ещё не имею ни малейшего понятия где я нахожусь, и как я сюда попал. Того и гляди, вот-вот не то приведения из стен повылазят, не то зомби-фашисты из всех щелей повалят. Придя к решению, я привычным движением хлопнул по нужному карману… и понял, что у меня нет не только мобильника, но и, собственно, самого кармана. Заместо обычных для меня куртки и брюк, я был одет в какой-то чудной плащ, расшитый чем-то что, думаю, по задумке должно было изображать золото. То есть, я тоже принимал в этом косплее участие? С каких это пор я пью столько, чтобы потом ни черта не помнить? Зайдя в тупик, я вновь принялся изучать лежащую передо мною девушку, наклонившись к ней поближе. Совсем молодая, не факт, что даже совершеннолетняя. Волосы длинные и явно крашеные, костюм дорогой даже на вид, профессиональной работы. Кто она такая? Почему назвала меня, как это там… «мастер Лафнет?» Что тут вообще проис- Внезапно скрипнула единственная в помещении дверь. — Госпожа, как проходит ритуал? Показавшееся в проёме… существо было низким, ростом примерно с двенадцатилетнего ребёнка, и откровенно безобразным: огромный крючковатый нос, маленькие глазки, острый подбородок и узкий лоб, непропорционально длинные руки… и зелёная кожа. Зелёная, черт возьми, кожа. — Госпожа… — Существо увидело меня и оборвалось на полуслове. — Хозяин?! Оно посмотрело на меня. Затем на девушку подо мной. Затем снова на меня. — Оооо! — Глубокомысленно протянул этот гоблин и, галантно шаркнув перепачканной в засохшей грязи ногой, скрылся из виду, осторожно прикрыв за собой дверь. Какого хрена?!

***

— Д-давай же! Ух! Меч в руках рыцаря никак не хотел поддаваться, и покидать латную рукавицу своего, в буквальном смысле, пустоголового владельца. Но вот я навалился со всех сил, и на удивление крепкий для пустышки доспех просто рухнул, огласив помещение оглушительным грохотом попадавших на каменный пол стальных частей. По крайней мере, меч остался у меня. Ощутив вес тяжелой железяки в руке, на душе разом стало малость спокойнее. Воровато оглянувшись и убедившись, что дверь остаётся надежно забаррикадированной приставленной к ней лестницей… ну как, надежно — во всяком случае, хоть ненадолго, но в случае чего зелёного мутанта она задержит — я принялся искать хоть какие-нибудь подсказки к творящейся вокруг чертовщине. Я попробовал открыть несколько книг, но тут же обнаружил, что они написаны не то, что не на русском или английском, но вообще не на кириллице или латинице, а на неком незнакомом мне языке, письменная форма которого напоминала арабскую вязь. Затем настал черед приметившегося мне скелета, и я быстро понял, что же именно мне в нём не понравилось с первого же взгляда. У чертового динозавра было три пары конечностей: передние, задние, и расположенные между лопаток крылья. Дракон, однако. Нервно хихикнув, я подошел к единственному, но зато просто огромному витражному окну и уставился на собственное искаженное разноцветными стекляшками, но всё же различимое лицо. Вот только это было не моё лицо. Вообще не моё. Ни разу. Я поднял ладони на уровень глаз и внимательно рассмотрел собственные пальцы, длинные и бледные, и такие незнакомые, заканчивающиеся давно просящимися на стрижку ногтями. — Давай заключим… сделку, — вдруг всплыло из глубин памяти воспоминание, мимолётное, будто сон. Я ещё раз посмотрел на стекло, нет, на сей раз сквозь него, пытаясь различить местность снаружи. Кажется, это был старый, заболоченный лес, но, увы, само по себе это мало о чём мне говорило. — Где же я? — Лес заблудших, — ответил мне чистый и такой спокойный голос. — Лес заблудших, — повторил я откровенно идиотское название вслед за пришедшей в себя таинственной девушкой. Она просто кивнула. Я раздраженно покачал головой. Нет, это уже Алиса в Стране Чудес какая-то получается. Всё чудесатее и чудесатее. — Окей. А теперь, — ткнул я в неё пальцем, другой рукой на всякий случай продолжая удерживать рукоять украденного бессрочно одолженного меча. — Объястни мне наконец, какого дьявола тут творится! Девушка внимательно посмотрела на меня и, не мигая, наклонила голову набок. Я состроил грозную гримасу. Она наклонила голову в другую сторону. — Ну?! Она положила пальчик на подбородок. Впервые на её личике отразилось нечто, что при определённой доле воображения можно было назвать удивлением. — Я… не знаю? Да ладно!!