Край погасших лиц

      Пока Гоголь разбирался с Василиной, Александр навестил начальника полиции, дабы потолковать с ним о нечистой силе. Тот без утайки, понимая, чем ему может грозить укрытие нужной информации, поведал Бинху о том, какие дела творятся в Диканьке. Сам он, конечно, не сторонник суеверий и преданий, однако своими глазами не раз убеждался, что нечистая сила есть и что её много. Рассказал он также о том, что даже в деревне людям невозможно укрыться от демонов. Те настигают их прямо в постелях и захватывают их тела. Множество крестьян за это время было убито в лесу около Диканьки, и орудий убийства не находили, как и следов борьбы или хотя бы следов убийц. Люди боятся покидать деревню, нечисть как будто не пускает их. И в деревне им нет покоя. Также он поведал начальнику Третьего отделения, что даже в своём доме видел нечисть, которая разбила ему зеркало, а затем улетучилась через печную трубу. Батюшка, конечно, каждый день ходит по домам и освящает их, однако молитв, кадила и святой воды уже недостаточно для того, чтобы прогнать бесов. Они становятся сильнее. - Я одного не понимаю, господин полицмейстер, - после этого длинного рассказа Бинх поднялся с места, - почему Вы раньше не отправили прошение в Петербург? Мы бы приехали раньше, когда ваша нечисть только начала бесчинствовать. Тогда было бы проще её усмирить. А теперь её придётся для начала искать, а затем уже обезвреживать. - Я не думал, что бесчинствующая нечисть является веским аргументом для того, чтобы из самого Петербурга к нам присылали отряд экзорцистов. - То есть десятки убитых крестьян для Вас - это не веская причина? Думаю, Вы просто слишком зациклились на нечистой силе, чтобы трезво оценить ситуацию.       Рассердившийся было Александр перевёл дух и успокоился. - Значит, так, - проговорил он, - дайте нам полную свободу действий. Мы приехали сюда, чтобы изловить каждого беса и отправить в ад каждую непокорную ведьму. Поверьте, как это сделать, мы знаем. Нам нужно только или Ваше содействие, или же отойдите в сторону и не мешайте. - Я сделаю всё, что Вы прикажете, - ответил полицейский. - Я, мои казаки и все живущие в Диканьке крестьяне в Вашем распоряжении. - Замечательно, - Бинх кивнул, - и ещё кое-что: наши методы борьбы с нечистой силой не должны оспариваться. Ясно? - Ясно, господин Бинх. - В скором времени мы приступим к делу. Если нам что-то понадобится, я сам приду к Вам и попрошу. Честь имею.       Мужчина надел треуголку, захватил свою саблю, которую снял вместе с поясом для большего удобства, и вышел из полицейского участка. Около ограды его ждал уже освободившийся от дел Яков Петрович. - Николай не появлялся? - Александр подошёл к следователю, который задумчиво смотрел куда-то сквозь дома. - Нет, я его, с тех пор как мы разошлись, не видел. - Тогда идёмте-с на постоялый двор. Возможно, он уже может быть там.       Мужчины направились к месту встречи, однако Гоголя там не оказалось. Дознаватели сели за стол, и им сразу подали ужин и вино. - Уже темнеет, а его нет, - Александр обеспокоенно посмотрел по сторонам. - Можете мне не верить, Александр Христофорович, но я тоже волнуюсь, - хмыкнул Гуро. - Отчего же, верю, Яков Петрович. - Как думаете, он мог после Василины куда-то пойти один? - Мог. Это же Гоголь.       Громкое ржание отвлекло мужчин от разговора, они повернули головы на звук и обомлели. По улице шла одна из лошадей Бинха, только вот в седле никого не было. - Конь без седока - беда недалека, - произнёс какой-то казак и перекрестился.       Александр кинулся к лошади и схватился за уздечку, ведя животное к ограде. - Где Яким? - мужчина выглядел разгневанным.       Слуга не заставил себя долго ждать. - Яким, почему моя лошадь гуляет сама по себе, да ещё и с седлом? - Так ведать не ведаю, барин, - Яким выглядел напуганным. - Пан Гоголь пришли, попросили оседлать и уехали на ней. - Куда уехали? - Так... в лес, барин... - И ты его отпустил? - Гуро тоже рассердился. - Я отговаривал его, а он ни в какую, седлай, и точка. Я не мог его удержать, очень уж рвался барин в лес. - Так, если до темноты не появится, снаряжаем казаков на поиски, - проговорил Бинх, отдавая лошадь слуге и приказывая расседлать и отвести животное в стойло.       Дознаватели вернулись за свой стол, только вот еда уже вызывала отвращение. Мужчины просто пили вино и ждали появления Николая, периодически поглядывая на дорогу. Где-то через час этих посиделок, когда сумерки уже спустились на Диканьку, на дороге показался силуэт.       Николай, провожаемый удивлёнными взглядами крестьян, дошёл до постоялого двора и, завидев друзей, направился к ним. Те встали ему навстречу. - Что тебе понадобилось в лесу? - сразу же спросил Бинх, как только юноша сел за стол. - Я встретил мавок, - хрипло ответил Николай, - теперь они повинуются мне. - Так, расскажите всё по порядку, Николай Васильевич, - Гуро налил в свой стакан вина и поставил его перед Гоголем.       Тот залпом осушил стакан, перевёл дух и начал рассказывать, начиная с разговора с Василиной и заканчивая новыми проявлениями своей тёмной силы. В какой-то момент пламя свечи озарило его лицо, и Яков Петрович увидел красный отблеск в небесно-голубых глазах. - Я пообещал мавкам, что не трону их, если они будут послушны, - продолжал Николай, - они приняли меня и готовы мне служить. Похоже, они будут единственной нечистью, которую я не отправлю в ад. - Отправлением в ад мы займёмся завтра, - сказал Гуро, - думаю, после сегодняшних приключений Вам, Николай Васильевич, нужен отдых. - Несомненно, Яков Петрович, - странная улыбка коснулась бледно-розовых губ писаря. * * * - Никола-а-ай... Никола-а-ай... подойди ко мне-е-е... посмотри на меня-я-я...       Гоголь слышал голос Марушки прямо из-за занавешенного зеркала, но подойти не решался. Он не хотел сейчас видеть ведьму. Хотя и сон тоже не шёл. Николай даже подумал, что нужно раздеться, но он так устал после своих похождений в лесу, что сил не хватало даже на то, чтобы снять верхнюю одежду и сапоги. - Ты снова хочешь ощущать только боль? - шипела дева.       Юноша проигнорировал вопрос. - Подойди ко мне сейчас же!       Ноль внимания. - Николаша...       Гоголь, как ужаленный, резко поднялся с постели, подошёл к зеркалу и гневно сорвал с него ткань. - Не смей меня так называть, слышала, ведьма?! - прошипел писарь, сверкнув красными глазами. - Иначе я придушу тебя прямо через это треклятое зеркало!       Ведьма, не ожидавшая такого гневного отпора, отпрянула от стекла, испуганно глядя на Тёмного. - Что ты хочешь от меня? - юноша смягчился, а мысленно ликовал, что ему удалось напугать деву. - Ты должен воскресить меня через три дня. В ночь на Покрова. - Почему именно в эту ночь? - Это день моего появления на свет. Хочу, чтобы всё было символично. Никто не знает, но день появления на свет является одним из самых таинственных дней для людей. Именно в этот день их внутренняя сила возрастает. И я смогу с твоей помощью открыть портал в мир мёртвых. - Хорошо, я тебя услышал. Ты оживёшь в ночь на Покрова. Всё? - Куда ты так спешишь, Николай?- ведьма попыталась лукаво улыбнуться. - Побудь со мной ещё немного. - Я совершенно не имею желания сидеть здесь с тобой, - отрезал Гоголь, - к тому же я устал и очень сильно хочу спать. - Спать тебе не придётся, - Марушка рассердилась. - И не смей так говорить со мной. Иначе я убью тебя. - Не убьёшь. Я тебе нужен. Придумай уже что-нибудь более изощрённое, чем моя смерть. Хоть бы, я не знаю, пригрозила смертью Александра Христофоровича. Что же ты так топорно работаешь, ведьма? - Спасибо за идею,- прошипела дева, -думаю, смерть своих товарищей ты не переживёшь. Как не переживёшь и то, что их смерти будут на твоей совести.       Гоголь вспылил, и ярость его была настолько сильна, что он замахнулся и разбил зеркало кулаком. Осколки со звоном посыпались на пол, на зеркале остались капли крови. Ведьма, закричав от испуга, исчезла, дабы ещё больше не злить Тёмного. Николай, продолжая гневаться, вышел в центр комнаты. Новая волна гнева отделилась от юноши, и окно разлетелось осколками, а мелкая мебель отлетела к стенам. - Барин! - в дверь забарабанили. - Что с Вами? Вы живы?       Гоголь кинул взгляд на дверь, и ручка раскалилась докрасна. Послышался вскрик боли. Видимо, тот, кто ломился в его комнату, ухватился за неё. - Николай Васильевич, ответьте! - послышался голос Гуро. - Или хотя бы откройте дверь!       Юноша схватил раму от зеркала с остатками осколков, снимая со стены, и, царапая пальцы до крови, швырнул её в дверь. Зеркало разбилось окончательно. - Ломай дверь, Яким, - распорядился Бинх.       Николай расхохотался, а затем рухнул на пол без чувств прямо на осколки зеркала, один из которых вонзился в его щеку. Затем его тело начало подниматься над полом, зависая в воздухе и орошая пол каплями крови. Глаза резко открылись, и Гоголь увидел перед собой двух знакомых ему мавок с мужской одежде. - Поднимите меня, - приказал юноша, и девы бросились ему на помощь. - Ваша сила нарастает, повелитель, - произнесла одна мавка, - Вы должны быть осторожны со своими эмоциями. Каждый всплеск, будь то ярость, гнев или скорбь, отразятся на Ваших силах. Успокойтесь. - Его может успокоить только живой человек, - сказала другая мавка, - впустите сюда того, кто может успокоить Вас, Николай. Иначе Вы можете погубить себя своей же яростью. Нам не хватит сил сдержать Вас. Откройте дверь и впустите сюда людей.       Гоголь, немного помедлив, кивнул. Мавка бросилась к двери и провернула ключ. Как только дверь распахнулась, девы исчезли, а Гоголь рухнул обратно на пол, ударившись головой и потеряв сознание.       В комнату ворвались Яким, Гуро и Бинх. Увидев распластавшегося на полу в осколках зеркала и окна юношу, слуга тут же бросился поднимать барина, и вместе с Яковом Петровичем они уложили того на постель. Несмотря на бессознательное состояние, руки писаря подёргивались, а на лице застыла гримаса ярости. - Яким, принеси воды, промыть порезы, - Александр заметил, что тыльная сторона правой кисти вся иссечена, а в ранах торчат осколки зеркала. - Но сам сюда не суйся. Мы сами справимся. - Похоже, эта ведьма его рассердила, - произнёс Гуро, глядя на подёргивания рук. - Раз он разбил зеркало и окно.       Следователь мягко коснулся упавшей на лицо смоляной пряди, дабы убрать её, как вдруг красные глаза распахнулись, окровавленная рука метнулась к руке мужчины и одним резким движением вывернула её за спину. Яков зашипел от боли, стараясь расслабить руку, однако мёртвая хватка Тёмного не позволяла этого сделать. Бинх кинулся на помощь, но был отброшен к стене волной гнева. Гоголь встал, не отпуская руки Гуро, и надавил на неё, заставляя мужчину опуститься на колени. - Николай Васильевич, успокойтесь, - попытался воззвать к рассерженному юноше старший следователь, - это же мы, Ваши друзья. Николай...       Алый блеск начал медленно угасать, уступая место небесной голубизне, однако пальцы второй руки сомкнулись на шее Якова и сдавили её. - Николай, опомнись, - Александр попытался встать, но неведомая сила словно притягивала его к полу, не давая подняться, - Николай, не делай этого! Ты не узнаёшь нас?       Тёмный медленно повернул голову в сторону Бинха, сверкая глазами. И мужчина понял, что нужно делать. - Николаша... - громко прошептал он, глядя на юношу, - не делай этого... прошу... успокойся...       Хватка ослабла, и спасительный кислород ворвался в лёгкие Гуро. Он закашлялся, а затем осознал, что и руку ему уже никто не выкручивает. - Вот так... хорошо... успокойся... - продолжал говорить Александр, чувствуя, что тёмная сила больше не давит на него и он может встать.       Николай начал отступать к стене, гримаса гнева сменилась испугом. - Нет, не бойся, - Бинх сделал шаг в сторону юноши, - не бойся...       Поприветствовав спиной угол, Гоголь начал оседать на пол, с ужасом глядя на поднимающегося и отряхивающего брюки Гуро и на приближающегося к нему Александра. - Успокойся, Николаша, - продолжал говорить Бинх, - всё хорошо. Не гневайся. Не бойся. - Вы уверены, Александр Христофорович, что это сработает? - скептически хмыкнул Яков. - Лучше бы помогли, а не скалились, - огрызнулся мужчина. - Он меня боится, как других людей. Чем я могу быть полезен?       Гоголь вскрикнул, чувствуя, что и гнев, и даже испуг уходят, а их место занимают слабость и усталость. Тёмная сила отступила, возвращая Николая в реальность. Он ошарашенно смотрел снизу-вверх на стоящих над ним мужчин и совершенно не понимал, где он находится. Зато он прекрасно помнил и видел, что натворил за последние десять минут со своими друзьями, и чувство стыда, внезапно накатившее на него, заставило опустить голову и не смотреть в их укоризненные лица.       Гуро, первым заметивший перемены, осторожно приблизился и присел перед юношей на корточки. Какой-то очередной странный порыв, похожий на тот, что был в доме Александра Христофоровича, и заставивший его тащить оцепеневшего мальчишку в спальню, сейчас заставил следователя пододвинуться вплотную и заключить дрожащее тело в свои объятия. Он даже забыл, что здесь, кроме него и Николая, ещё присутствует и Александр, который видит это всё. Гуро было всё равно. Пусть видит.       Страха не было. Паники тоже. Ничего этого не было, даже когда Гоголь осознал, что его обнимает вовсе не Бинх, а Гуро. Может, сказывался шок после всплеска тёмной силы, однако Николай понял, что ему нравится находиться в сильных руках Якова Петровича, которые так бережно обхватывали его. - П-простите, - это были первые слова писаря после странного "припадка", - умоляю, простите... Я не хотел... Это был не я, это... Тёмный... - Голубчик, Вы и есть Тёмный, - хмыкнул Яков.       Бинх сел на пол с другой от Николая стороны и опустил руку на его голову, поглаживая по волосам. - Тебя так разозлила Марушка? - тихо спросил Александр. - Д-да, - Гоголь сглотнул и прикрыл глаза, - но я сам виноват... Я... сказал ей, что... у неё нет фантазии в шантаже... и сам натолкнул её на новые мысли... а она пригрозила мне вашей смертью... и я не сдержался... и разбил зеркало... - И окно, - продолжил за юношу Яков. - И окно, - горестно вздохнул Николай, - и себя подпортил слегка. - Это поправимо, - Бинх поднялся, - Яким должен был принести воды, - мужчина подошёл к двери, - да, принёс, - подхватив ведро, он вернулся к Николаю, присел на колени, взял его повреждённую руку и опустил в ведро.       Ледяная вода облегчила боль, Гоголь даже расслабленно выдохнул и прикрыл глаза. - Яков Петрович, посветите мне, чтобы я достал осколки, - попросил Александр.       Гуро, с неохотой, как показалось и Николаю, и Александру, отпустил Тёмного, взял со стола свечу, предварительно зажигая её, и поднёс её к ведру. - Не дёргайся, - сказал Бинх и начал доставать куски стекла.       Гоголю немыслимо повезло, что застрявшие в его порезах куски зеркала были большие. Александр быстро достал их, а затем ещё раз промыл раны. Не забыл, конечно, промыть и обработать порез и на щеке, благо, в нём застрявших осколков обнаружено не было.       Пока начальник отделения занимался его повреждённой рукой, Николай, подпуская усталость всё ближе к себе, задремал, опустив голову на плечо так вовремя подставившегося Гуро. Яков ощущал тёплое дыхание, колышущее ворот его рубашки и щекотавшее кожу, и молил Бога, чтобы это мгновение продлилось ещё немного. Бинх, закончив с первой помощью, понёс ведро с кровавой водой на улицу, а следователь, подхватив лёгкое тело с пола, уложил его в постель. Раздеть писаря, конечно, не помешало бы, но мало ли, что ему ещё взбредёт в голову, потому Яков только стащил с его ног сапоги. - Если Вы не против, я могу побыть с ним, - этой фразой следователь очень сильно удивил вернувшегося с улицы Александра, и удивил настолько, что тот неожиданно согласился и уже со спокойной душой отправился спать, предчувствуя утреннее состояние хуже, чем у разваренной галушки в сметане.       Гуро сел на стул напротив кровати, неотрывно глядя на спящего юношу. Сейчас даже нельзя было и предположить, что внутри него вместе с ним спит неведомая демоническая мощь, способная укротить и подчинить себе даже дьявола. Однако факт остаётся фактом, мальчишка - Тёмный. И сила его велика. Гуро убедился в этом и даже ощутил некое благоговение перед ним.       Можно было, конечно, немного понаглеть и лечь в постель к Николаю, но Яков отказался от этой затеи, понимая, что будет чувствовать хозяин комнаты, проснувшись и увидев лежащего рядом следователя. Поэтому единственное, что он себе позволил, - это устроить на кровати ноги, предварительно сняв с них сапоги и вытянув их. Поза, конечно, не самая удобная для сна, но выбирать не приходилось. Продолжая размышлять об их интереснейшем деле, мужчина погрузился в сон. * * * - Пан Гоголь, - в окно влетел маленький камушек и приземлился на постель, - пан Гоголь, проснитесь.       Николай, спавший под утро даже слишком чутко, резко поднялся, услышав зов. Из разбитого окна веяло холодом, но юноша был одет, потому холода не чувствовал. Зевая, он встал, надел стоящие возле кровати сапоги, помня о неубранных со вчерашнего дня осколках, и подошёл к окну, выглядывая на улицу. - Василина? - возглас писаря разбудил Якова, и тот, приоткрыв глаза и щурясь от яркого света, сонно уставился на силуэт юноши. - Сейчас выйду, подожди.       Гоголь, даже не подозревая, что в помещении не один, схватил крылатку со скамьи, набросил её на плечи и вышел из комнаты. Гуро, изнывая от любопытства, подобрался к окну, чтобы лучше слышать. - Что случилось, Василина? - Я хотела поговорить с Вами вчера, но Вы не пустили меня. - Когда это было? - Ночью. - Прости, родная, этой ночью мне было нехорошо. - Что у Вас с рукой? Вы ранены? - Нет, всё хорошо, не беспокойся, - Николай прикрыл порезы рукавом. - О чём ты хотела поговорить со мной? - Ко мне приходила Марушка. Добрая Марушка. - И что она хотела? - Она просила передать, что Вы не должны воскрешать злую Марушку. - Я уже не могу отступиться, Василина. Здесь слишком много нечисти, её количество нужно сократить. - Она убьёт Вас, когда Вы будете в её власти. - Значит, такая участь у Тёмного. - Позвольте мне помочь Вам, - девочка протянула Николаю оберег в виде красной ленты, вплетённой в солому и нечто очень напоминающее человеческие волосы, - наденьте его на руку, и он защитит Вас от контроля злой Марушки. Не дожидаясь дозволения, Василина сама надела оберег на левую руку Гоголя, шепча какие-то странные слова. - Теперь Вас защищает моя магия, - произнесла девочка, - ведьма не сможет причинить Вам вред. - Это твои волосы в обереге? - Да. Тятя вчера меня постриг, и я собрала их для Вас. - О моей тёмной стороне ещё никто так мило не заботился. Спасибо, Василина. - Если будет нужна моя помощь, я всегда буду рядом. - Я позову, если помощь будет нужна, - Николай приобнял девочку и поцеловал её в лоб, - беги домой, иначе Вакула тебя хватится. - Я сплела себе такой же оберег, - она отогнула рукав рубахи, демонстрируя точно такой же браслет-оберег на своей руке, - я буду знать, если Вам угрожает опасность. И приду на помощь. До свидания, господин Гоголь.       Как только Василина убежала, Гоголь вернулся в комнату, где и застал сидящего на стуле Гуро. - Д-доброе утро, Яков Петрович, - юноша не ожидал сейчас увидеть в своих покоях хоть кого-нибудь, даже того же Якима. Сказывалось никак не отпускавшее чувство вины за ночное нападение в облике Тёмного. - Вы очень невнимательны, Николай Васильевич, - хмыкнул в своей надменной манере следователь, поднимаясь на ноги, - раз поздоровались со мной только сейчас, а не минут пять назад. - Ч-что Вы имеете в виду? - То, что Вы так спешили на свидание к маленькой ведьмочке, что даже не заметили меня. - П-простите, я не знал, что Вы здесь... и Вы долго тут находитесь? - Всю ночь, голубчик, всю ночь. Следил, дабы Ваши видения никуда Вас не увели. - Яков Петрович, простите меня за то, что... душил Вас... и руку чуть не сломал... - Пустяки, мой дорогой, сущие пустяки, - и опять эта странная, выводящая из эмоционального равновесия улыбка. - Раз Вы были тут всю ночь, почему Вы не легли? - вопрос юноши застал Гуро врасплох. - Кровать же большая, а на стуле неудобно, наверное. - Знаете, не хотел Вас смущать, - доселе неведомые чувства водопадом обрушились на следователя, - я немного в курсе Вашей... проблемы взаимодействия с другими людьми. - Насколько Вы в курсе? - Гоголя охватила паника. "Неужели Саша проговорился?" - это было первое, что пришло в голову. - Только на уровне своих собственных наблюдений, мой дорогой, - словно читая мысли писаря, ответил Яков, - то, как Вы доверительно относитесь к Александру Христофоровичу, видно невооружённым глазом. Ну, а отношения с остальными людьми наводят на мысли, что Вы боитесь взаимодействовать даже со знакомыми Вам людьми. Взять даже меня в пример. Вы боитесь близкого контакта со мной. А с Александром Христофоровичем - нет. - События этой ночи показали, что я могу Вам доверять, - возразил Гоголь, - мой страх в отношении Вас пропал. Как мне кажется, даже слишком внезапно. - Вы тоже мне глубоко симпатичны, Николай Васильевич.       Юноша поднял удивлённый взгляд на следователя, а тот с радостью отметил, что красного отблеска в глазах пока что нет. - Я не ослышался? - Нет, Вы не ослышались. Разве Вы не это хотели услышать от меня? - Э-это... - Николай впервые почувствовал, как горит от смущения лицо.       В дверь постучали, и, судя по громкости и настойчивости, это был Яким. - Давайте отложим этот разговор на некоторое время, - Гуро подошёл к двери и взялся за ручку, - не опоздайте к завтраку. Сегодня много дел. Особенно у Вас.       Сказав это, Яков скрылся в коридоре, а в комнату вошёл Яким.