Край погасших лиц

- Марушка сказала вчера, что я должен оживить её через два дня, - троица дознавателей уже позавтракала, и теперь Александр и Яков увлечённо слушали рассказывавшего им причину своей вчерашней ярости Николая. - Через два дня праздник - Покрова. И это день её появления на свет. Она говорила, что это будет символично - воскреснуть в день своего рождения. Однако я должен найти её останки раньше и заранее подготовить их и к эксгумации, и к воскрешению. - И где Вы будете её воскрешать? - спросил Гуро. - На той поляне, где мавки проводили со мной обряд посвящения. Это глубоко в лесу.       Внезапно Николай напрягся и втянул носом воздух, как ищейка. Затопившая радужку небесно-голубых глаз краснота немного напугала сидевших напротив мужчин. Николай резко повернул голову влево, и проходивший мимо их стола казак испуганно шарахнулся в сторону, а затем как можно быстрее унёсся по улице. - Что такое? - Александр смекнул, что неспроста Гоголь так странно отреагировал на казака. - Нечисть, - прошипел юноша, тяжело дыша, - этот человек - нечисть. Я чую в нём тёмную силу ада. - Хотите сказать, что и среди крестьян живёт нечистая сила? - удивился Гуро. - Живёт, - красные отблески снова исчезли, и Николай расправил плечи, расслабляясь. - Они хорошо маскируются. Вчера я ещё не мог их почувствовать. А сегодня могу. Та девушка тоже нечисть, - Николай указал куда-то позади себя, и там действительно стояла молодая девушка, - я чую ведьминскую силу в ней. Похоже, мне придётся не просто созвать всю нечистую силу в лес, а прогуляться и по Диканьке. Основная их часть попряталась здесь. - От тебя ещё попробуй спрячься, - хмыкнул Александр. - Значит, сейчас нужно найти и откопать останки ведьмы Марушки, я правильно понимаю? - спросил Гуро. - Да. - Тогда вооружаемся лопатами. Кажется, я видел парочку в сарае за домом. Думаю, крестьяне нам помогать откажутся. - А мне нужно зеркало, - сказал Николай. - Зеркало? - удивился Яков. - Зачем? - Марушка должна меня привести к своим останкам.       Пока дознаватели искали лопаты, Гоголь поймал первую встречную девушку и попросил одолжить ему зеркальце. Пришлось немного пококетничать с крестьянкой, дабы она растаяла и отдала юноше зеркало. После дознаватели встретились около полицейского участка.       Николай посмотрел в зеркало, однако увидел только своё отражение. - Марушка, выйди ко мне, - попросил он. - Не выйду. - Почему? - заявление ведьмы очень удивило писаря. - Ты снова разозлишься и прогонишь меня. - Обещаю, я не буду злиться. Пока не спровоцируешь. - Что ты хочешь? - дева показалась в зеркале. - Отведи меня к своему телу. - Но ведь Покрова только через два дня. - Это не значит, что я не могу заранее заготовить всё для проведения ритуала воскрешения. - Ладно, убедил. Ступай в лес.       Николай закинул на плечо свою лопату для большего удобства и направился в сторону леса. Александр и Яков устремились следом за ним. - Скажи, а ты правда меня смог бы убить в гневе своём?- Марушка попыталась разговорить Николая. - Убил бы. Ты угрожала мне расправой. Ты угрожала расправой моих друзей. - Ты сам мне это предложил. - Согласен, я подставился. - Неужели я тебе совсем не нравлюсь? - Что?! - Ты глухой?- дева рассердилась. - Я тебе совсем не нравлюсь? - Только не говори мне, что ты... влюбилась в меня...       Александр и Яков слушали реплики Николая и удивлялись всё больше. А после фразы о влюблённости оба вдруг почувствовали одно и то же. Лёгкий укол ревности. - Нет, будешь ещё чепуху тут молоть,- напускная обида. "Точно влюбилась, - подумал Гоголь, - этого ещё не хватало! Я со своими чувствами разобраться не могу, а тут ещё это..." - Куда мне идти? - спросил юноша, когда они уже вошли в лес. - Мне не видно, - капризно ответила дева, - достань куклу.       Порывшись во внутреннем кармане, Николай достал куклу Василины. - Отпусти её.       Писарь разжал пальцы, и кукла повисла в воздухе, а затем медленно поплыла вглубь леса. - Иди за мной.       Мужчины углублялись всё дальше в лес, а Марушка и не думала останавливаться. - Кто же это тебя так невзлюбил, что похоронил так далеко? - хмыкнул Николай, поглядывая в зеркало. - Один парубок,- нехотя ответила дева. -Он любил меня, а я нет. Вот он и зарезал меня. Мол, не мне, так и никому. А потом испугался, что отправится на виселицу из-за меня. Отнёс под покровом ночи моё тело далеко в лес и закопал. Но потом моя кара всё равно его настигла. Горит теперь в адовом пламени, вспоминает меня. - Любовь зла, полюбишь и... - Николай решил не заканчивать всем известную фразу, однако дева звонко расхохоталась.       Внезапно кукла остановилась. - Здесь мои останки,- пробормотала Марушка. - И крест безымянный.       Николай спрятал зеркало во внутренний карман пиджака, затем снял его вместе с крылаткой и повесил на ветку дерева. - Это здесь, - сказал он мужчинам и воткнул лопату в землю. - Кто со мной начнёт, или посмотрите пока?       Александр скинул камзол и жилет, снял треуголку и принялся помогать другу. Лопаты легко входили в чернозём, и уже через четверть часа продвижения были заметны. - Может, кого-то сменить? - осведомился Гуро, наклоняясь над ямой и откровенно любуясь, как под рубашкой Николая перекатываются сильные и выразительные для двадцатилетнего юноши мышцы.       Бинх молча вылез, вытирая пот со лба измазанной в земле рукой и оставляя чёрный след на потной коже. Яков, избавившись от пальто и жилета, спрыгнул в яму к пыхтевшему от усталости, но отказывавшемуся от отдыха Николаю. Его рубашка насквозь промокла от пота, волосы липли к шее и лицу, из-за чего юноша раздражённо сдувал их со лба или убирал предплечьем с лица. Гуро чувствовал спёртый воздух в яме, смешавшийся с запахами Николая и Александра, и ударным трудом добавлял в это смешение аромат ещё и своего тела.       Яма была уже приличной глубины, когда лопата Якова стукнулась о что-то твёрдое и деревянное. Гроб. Николай с остервенением продолжил копать, и вот мужчины уже стоят на прогнившей деревянной крышке. - А как будем доставать? - вдруг спросил Гуро. - Может, надо было взять верёвки и одного крестьянина в помощь? - Нам без надобности чужая помощь, - Николай вылез из ямы с помощью Александра, потом они вдвоём вытащили Якова.       Отряхнувшись и отложив лопату, Гоголь подошёл к краю могилы и расставил руки в стороны. Останки, повинуясь зову Тёмного, начали тащить гроб наверх. - Подтолкните его, - произнёс юноша, как только гроб показался на поверхности.       Мужчины подошли к Гоголю с обеих сторон и вдвоём мягко толкнули деревянный ящик, который отплыл от ямы и со стуком опустился на землю. - Смотрю, Вы учитесь всё быстрее и быстрее, - хмыкнул Гуро, отряхивая одежду и руки и одеваясь. - Это происходит само собой, - Николай пожал плечами, - я откуда-то знаю, что нужно делать. Видимо, моя же сила направляет меня. - А почему ты не достал его до того, как мы начали копать? - спросил Бинх. - Земля мешала мне. Я не слышал останки.       Одевшись, Тёмный обошёл гроб, с интересом рассматривая его. - Ты смотри, как парубок-то твой заморочился, - не удержался от колкого комментария, - так ладно гроб сколотил, как будто давно готовился тебя зарезать. И доски хорошие. Большинство даже не сгнившие. - Сильно любил меня,- ответило зеркало из внутреннего кармана, - даже после смерти взял всё самое лучшее для погребения. - Какой заботливый.       Нести гроб до места назначения тоже не пришлось, он спокойно плыл рядом с Гоголем, повинуясь силе Тёмного. - Где бы его поместить до Покровы? - задумался Николай. - Сейчас я всё улажу, - Бинх, оставив друзей, направился в полицейский участок.       Благо, начальник полиции был на месте. Выслушав странную просьбу, он тут же снарядил казаков найти какой-нибудь ненужный сарай, обустроить его и предоставить дознавателям в качестве анатомического театра. - А открыть гроб можно? - спросил Гуро, когда Гоголь водрузил гроб на стол. - Можно, - Марушка услышала вопрос и ответила через Николая.       Крышка тоже была прибита знатно, не с первого раза Александр и Яков подцепили её. Внутри ящика покоилась мумия. - Ух ты! - старший следователь не сдержался. - Это то, о чём я думаю? - Марушка, ты знала, что твой парубок тебя ещё и забальзамировал? - Нет. Правда? - Правда. Интересно, когда же это он успел? Насколько я знаю, процесс бальзамирования довольно сложный и трудоёмкий, не один день это всё делается. - Ну, этого мы уже не узнаем, - подытожил Александр. - Ну, что же, теперь мы можем только оставить мумию здесь до Покровы, - произнёс Яков. - А доселе мы свободны. Ещё два дня больше ничего не предвидится. * * *       Николай осмотрел свою комнату. Яким уже убрал все осколки, навёл порядок и даже вставил новое стекло, так что теперь комнату не продувало. Оценив его работу, юноша начал раздеваться, готовясь ко сну.       Внезапный стук в дверь отвлёк его, а на оклик "Войдите!" в комнату в буквальном смысле просочился Гуро. - Я тут подумал, Николай Васильевич, - произнёс мужчина, глядя на изумлённое выражение лица Гоголя, - прошлой ночью Вы спокойно спали под моим надзором, и никакие видения Вас не мучили. И я решил подарить Вам ещё одну спокойную ночь без видений. Если Вы не против.       Николай был ошарашен и даже в какой-то степени возмущён подобным заявлением, однако разум дал юноше мысленного пинка и аргументировал это тем, что Гуро прав, его присутствие, как в своё время присутствие Александра, отгоняет ночные видения. Поэтому, взвесив все "за" и "против", Николай кивнул и продолжил раздеваться. На стул вслед за пиджаком отправились и штаны, а Гоголь, чувствуя, наконец, долгожданную свободу от тесной одежды, забрался под одеяло. - Ложитесь, - Яков подумал сперва, что ослышался, но нет, Гоголь сдвинулся на противоположный край и раскрыл одеяло, приглашая следователя разделить с ним ложе.       Мужчина избавился от жилета, галстука, брюк и сапог и улёгся рядом с Николаем, который набросил на него одеяло, а сам отвернулся, поспешно пряча своё раскрасневшееся от смущения лицо. Гуро не торопил мальчишку, в конце концов, и этот шаг для него был слишком сложным. Устроившись поудобнее, Яков повернулся к писарю спиной и начал медленно проваливаться в сон.       Глубокая ночь должна была стать спокойной. Однако и не в этот раз. Запертое окно медленно открылось, повинуясь потусторонним силам, а в комнату пробрался человек. Держа в руке огромный кинжал, человек подошёл к кровати с той стороны, где мирно спал Николай. Клинок сверкнул в ярком свете луны, но вот проткнуть тело не успел. Николай резко проснулся и схватил руку убийцы так, что тот заскулил и выронил нож. Глаза Тёмного горели красным, излучая гнев. От посторонних звуков проснулся и Яков Петрович, поворачиваясь и ошарашенно глядя на развернувшуюся перед ним картину.       Не отпуская жертву, Гоголь поднялся и с силой припечатал её к стене. Убийцей оказался тот самый казак, которого утром Тёмный заприметил. - Ты посмел покуситься на мою жизнь, - прошипел Николай, - жалкое отродье ада. Каким же нужно быть наивным бесом, чтобы попытаться убить Тёмного обычным кинжалом. - Он пропитан святой водой,- проскулил бес.       Гоголь расхохотался. - Ты ещё глупее, чем я думал, - вторая рука опустилась на горло казака и сдавила его, - раз так, то гори в адовом пламени, нечисть! Гори! Гори, отродье!       Бес, чувствуя, что действительно начинает гореть, заверещал, но сдвинуться с места не смог, руки Тёмного держали не хуже заговорённых серебряных гвоздей.       Николаю вдруг стало больно держать нечисть, голова резко потяжелела, и перед глазами появилось странное видение: он стоял около стены какого-то дома, а рядом с ним находился премерзкий человек со шрамом на левом глазу. Человек, сверкая изумрудно-зелёными глазами, схватил Гоголя за руку и дёрнул вверх рукава пиджака и рубашки, обнажая странные синяки, похожие на отпечатки пальцев. Это видение пропало, и перед глазами появился какой-то небольшой водопад, а рядом с ним - странное существо, напоминающее волка, только стоящее на двух ногах и ростом около восьми футов. Его шерсть светилась зелёным. Перед сидевшим на коленях и сжимавшим окровавленную руку Николаем стояла Василина, будто защищала его от чего-то. Зверь попытался напасть на Тёмного и девочку, но не смог. Что-то ему помешало. Василина и с трудом поднявшийся Николай одновременно подняли руки, обездвиживая волка. А затем его шерсть вспыхнула багровым пламенем.       Нестерпимая боль охватила тело беса вслед за огнём, и он канул в ад, оставив тело казака, которое бездыханным рухнуло на пол у ног Николая.       Усмирив ярость и отогнав видение, юноша увидел мёртвое тело, и ему стало дурно. Вот она, ирония судьбы: рождён, чтобы уничтожать нечисть, однако боится мертвецов. От накативших тошноты и слабости задрожали колени, и писарь опёрся рукой о стену, тяжело дыша. Образ странного волка ещё стоял перед глазами.       Гуро, наблюдавший за изгнанием беса со стороны, подошёл к Гоголю, мягко взял его за плечи, отвёл к кровати и усадил на неё. Николай тяжело дышал, не в силах поверить, что он только что убил человека. Ещё и видение добавляло страха. - Николай, очнитесь, - Яков сел перед юношей и начал легонько трясти его, стараясь привести в чувство, - очнитесь, Николай Васильевич, - в ход пошли несильные оплеухи, однако и это не помогало. - Ну, если что, это было в целях успокоения, - сказав это, Гуро подался вперёд и накрыл губы Николая своими.       Гоголь резко перестал дышать, только начиная осознавать то, что с ним происходит, и испытывая совершенно новые для себя ощущения. Яков, не встретив сопротивления, властно раскрыл податливые и такие мягкие губы, ухватил своими нижнюю губу писаря и начал медленно и нежно её посасывать. Усики Гоголя покалывали верхнюю губу, но от этого покалывания было щекотно и от этого приятно.       Буквально через несколько секунд Николай прикрыл глаза и начал неумело отвечать, однако дыхание по-прежнему не возобновлял, не желая тем самым спугнуть следователя. Хотя его ещё попробуй спугни. Дышать людям всё же необходимо, потому Гуро разорвал поцелуй, надменно глядя на так и не открывшего глаза, но начавшего дышать юношу. - Я помог Вам успокоиться? - Николай открыл глаза, глядя в так близко находящиеся тёмно-вишнёвые омуты, казавшиеся в темноте чёрными и в которых хотелось утонуть. - Да, - шёпот с придыханием заставил в душе следователя что-то шевельнуться, - спасибо. - Будете должны, - Гуро выпрямился и обернулся на тело. - А что же нам с этим делать? - У меня есть идея, - Гоголь обулся, подошёл к казаку, с лёгкостью поднял его за воротник рубахи и вытащил из комнаты.       Через окно Яков Петрович видел, как писарь вынес тело и усадил его за один из столов так, что со стороны казалось, будто это казак напился и уснул прямо на постоялом дворе. Вернувшись в дом, Николай остановился у умывальника в коридоре, вымыл руки и сполоснул горевшее от смущения и стыда лицо, а затем вернулся в комнату и запер дверь. - Спрятать на видном месте, - задумчиво произнёс следователь, отходя от окна, - очень умно, господин дознаватель. Только у меня вопрос: как Вы изгнали беса? - Просто приказал ему гореть в адовом огне, - небрежно ответил Гоголь, - он не посмел меня ослушаться. - Похоже, Вам изгнать отсюда демонов будет проще, чем кажется на первый взгляд. - Посмотрим завтра. Сейчас очень спать хочется.       Скинув сапоги, юноша юркнул под одеяло и плотно закутался в него. Изгнание демона, странное видение и поцелуй совершенно не вязались в общую картину. Николай так и не смог понять, действительно ли это был способ успокоить его, или же это просто подтекст? Стоило бы спросить. Но не сейчас.       Как только кровать прогнулась под весом Гуро, Николай прикрыл глаза, начиная засыпать. А Яков ещё долго не мог уснуть, глядя на беспорядочно разметавшиеся по подушке чёрные волосы и даже слегка касаясь их кончиками пальцев так, чтобы их обладатель не проснулся. Это помогло уснуть и ему.