Край погасших лиц

      Марушка с самого утра не давала Тёмному покоя, постоянно напоминая о себе лёгкой болью во всём теле. Несколько раз она говорила ему, что он должен взять для воскрешения и какие слова должен произнести. Гоголь только за утро заучил все составляющие и все заклинания наизусть. Однако Марушка не успокаивалась, донимая его всё больше и больше. Ближе к середине дня Николай разъярился настолько, что довёл ведьму до слёз, отчего почувствовал некое торжество, а затем вообще прогнал её и потребовал не беспокоить до самого воскрешения. - Я и так буду в твоей власти, дай мне хотя бы несколько часов, которые я могу посвятить самому себе, - рявкнул он тогда в зеркало, и дева, опасаясь, что Тёмный снова разобьёт его, скрылась, затаив обиду.       Александр и Яков не отходили от него, следя, чтобы юноша не сцепился с очередной нечистью. Тёмная сущность продолжала набирать силу внутри него, теперь Гоголь реагировал даже на самую мелкую нечисть, коей в Диканьке оказалось даже слишком много. Бинх еле удержал его один раз, чтобы он не кинулся на какую-то девушку, чувствуя в ней большую ведьминскую силу. Пришлось увести Николая на постоялый двор, где он случайно наткнулся на того самого казака, который пытался прошлой ночью его убить. Гоголь поначалу удивился, ведь тот должен быть мёртв, не менее удивлённым выглядел Гуро. А казак будто не узнавал Тёмного. - Похоже, я не просто беса изгнал, но ещё и душу этого человека от гнёта освободил, - предположил Николай, - сейчас я не чувствую в нём нечистой силы.       Вино немного успокоило Гоголя, правда, Александру пришлось влить в него три бутылки. Как только наваждение отступило, писаря будто прорвало. Его язык развязался и, казалось, мог работать бесконечно. - Нечистую силу в Диканьке тоже придётся сдерживать, - вдруг начал говорить он, и дознаватели навострили уши, - они не смогут покинуть деревню, и поэтому будут веселиться здесь. Вам придётся остаться, к Марушке я должен идти один. Мы с ней всё равно навестим деревню, чтобы очистить её. Я проведу перед воскрешением ритуалы очищения, чтобы души, захваченные демонами, освободились. - Я доложу об этом начальнику полиции, чтобы он оказал содействие, - произнёс Бинх, - расставим казаков по всей деревне. - Пусть держат при себе святую воду, - ответил Гоголь, - я не совсем уверен, что поможет, но на всякий случай. Крестьян старайтесь не убивать. Большинство из них, как мой несостоявшийся убийца, просто захваченные демонами и бесами души. Кто из них настоящая нечисть, даже я понять не могу.       Николай замолчал, будто думал над чем-то. Мужчины не торопили его. - Василина, - вдруг произнёс юноша. - Её нужно предупредить. Она сильная ведьма, сможет помогать вам сдерживать нечисть. - После событий в Медвежьем овраге я уже не сомневаюсь в магических способностях этой девчушки, - хмыкнул Гуро. - Я надеюсь, что у нас всё получится, - Николай слабо улыбнулся, - Марушка считает, что после воскрешения сможет подчинить меня себе, однако она не знает, что магия Василины убережёт меня от её контроля. Хотя бы частично. Подчиняться Марушке я, конечно, буду, но вот осознавать происходящее, по предположениям ведьмы, я не должен. - Она не знает об этом? - Нет. Оберег Василины надёжно скрыт моими собственными силами, - Николай закатал левый рукав, и на запястье проявился, а затем исчез оберег маленькой колдуньи, - она его даже не увидит, - юноша вернул рукав на место. - Но перед воскрешением я ещё должен сходить на реку к мавкам. - Зачем? - удивился Александр. - Их надо предупредить, чтобы не выходили из реки, пока мы с Марушкой будем уничтожать нечисть. Они уважили меня и помогали мне, пока я находился здесь. Их я обещал оставить. - Я пойду с Вами, Николай Васильевич, - произнёс Яков, - а Александр Христофорович за это время обсудит Ваш план с местной властью. - Тогда начинаем немедленно, - Гоголь поднялся, а за ним поднялись и остальные, - до вечера лучше не тянуть. Тем более, что вечер уже скоро. Саша, - Николай остановил уже отошедшего на пару метров мужчину.       Тот обернулся, удивлённо глядя на друга. Николай медленно подошёл к нему, посмотрел в наполненные непониманием серые глаза, а затем прижался к Бинху, обнимая его за шею. Александр крепко прижал к себе Гоголя в ответ, утыкаясь носом в его плечо и прикрывая глаза. Его туго затянутые в хвост русые волосы вдруг распались, а в бледных пальцах юноша сжимал тёмно-синюю ленту. - Эй! - Александр схватился за распустившиеся волосы и глядя на друга смесью гнева со смирением и непониманием. - На удачу, - Николай прижался губами к полоске ткани. - Не забудь вернуть. Она у меня одна.       Писарь кивнул, позвал Якима и приказал ему седлать лошадей. Бинх, растрепав свои густые, как львиная грива, волосы, уже надел треуголку и ушёл в сторону полицейского участка, а Николай и Яков, дождавшись лошадей, оседлали их и направились к реке. Николай повязал ленту Александра на правое запястье, как талисман-оберег. Он так и не понял, почему забрал её у Бинха. Видимо, действительно на удачу. - Марушка Вас больше не беспокоила? - Гуро решил нарушить напряжённое молчание. - С того момента, как я прогнал её, нет, - задумчиво ответил юноша, - я приказал ей не трогать меня до воскрешения, иначе ничего не будет. Она разозлилась, попыталась меня убить, но потом ушла. - Попыталась? - Снова скручивала мне внутренности. Однако моя сила возросла настолько, что я просто не дал ей это сделать. Её попытка разозлила меня, и мой гнев заставил её исчезнуть. - Вы уверены, что Ваш план не даст осечку? - Яков Петрович, - Гоголь дёрнул поводья, и его лошадь резко развернулась мордой к лошади Гуро, - после того, что случилось между нами сегодня ночью, мы уже вполне можем перейти на "ты". Если конечно, Вам... тебе это нужно.       Следователь улыбнулся и подъехал к юноше поближе. - Нужно, - рука с перстнем на указательном пальце коснулась чужого плеча, - ты мне нужен, Николаша.       Гоголь улыбнулся, но сказать в ответ ничего не успел. Голову сдавило болью, рука инстинктивно метнулась к виску. - Что такое? - Гуро обеспокоенно смотрел в скривившееся лицо юноши. - Надо спешить, - глаза полыхнули красным, - Марушка вернулась. Похоже, опять донимать будет.       Развернув коня, Николай цокнул языком, и животное поскакало к реке. Яков не отставал. Найдя знакомый обрыв, юноша спешился и, оставив лошадь, вышел на край, глядя на спокойные речные воды. - Алёна! - позвал он. - Галина!       Никто не отозвался, воды оставались такими же спокойными. - Ладно, - Николай скинул крылатку, пиджак и сапоги. - Может, есть другой способ их позвать? - спросил стоявший рядом Гуро. - Видимо, кроме того, что я сейчас буду использовать, нет. Жди меня здесь.       Преодолевая волнение, Гоголь отошёл от края на пару шагов, раскачался и с разбегу прыгнул в ледяную воду. Что-то изменилось в этой такой тихой на вид речушке. Казалось, она стала намного глубже, чем вчера. По дну туда-сюда сновали многочисленные мавки, водяные и русалки, тихо переговариваясь между собой. Писарь искал среди них Галину или Алёну, однако безуспешно.       Воздух в лёгких заканчивался, Николай рванул к поверхности, и одна из русалок, заметив его, заверещала. Остальные тоже обратили внимание на Тёмного. Плавала эта нечисть намного быстрее человека, пусть и с демоническими силами, так что настигнуть Гоголя им не составило труда. Две мавки вцепились в его руки, однако тут же завизжали и отдёрнули их. Юноша обернулся и увидел, что девы отчаянно пытаются остудить обожённые ладони. Остальные, видя, что случилось с их сородичами, уже не стремились схватить Тёмного. Русалки, провожая всплывающего тяжёлым взглядом, вернулись на дно и возобновили свою суету.       Николай вынырнул, судорожно хватая ртом воздух и убирая с лица налипшие волосы. Гуро увидел его, и его сердце перестало сжимать от волнения. Слишком уж долго не появлялся Тёмный на поверхности.       Юноша плавал по поверхности, когда снизу его внезапно что-то схватило за ногу и начало тащить на дно. Гоголь едва успел снова набрать воздуха в лёгкие. Этим чем-то оказалась уже другая русалка. Тёмный одарил нечисть гневным взглядом красных глаз, и та, взвизгнув, отпустила его ногу. - Найди мне Алёну и Галину,, - юноша открыл рот, и из его горла вылетел огромный чёрный пузырь, лопнувший прямо у лица русалки.       Та почтительно склонилась, а затем повернулась и начала пронзительно кричать. Из-за подводного камня показались знакомые треуголки. Мавки подплыли к Тёмному, молча схватили его за руки и потащили к поверхности. Сказанное русалке лишило юношу последнего воздуха, он начал задыхаться и, не в силах противостоять инстинктам, глубоко вдохнул. Голове изнутри стало холодно, хотелось вдохнуть ещё, но ничего не получалось. Девы вытащили Николая из воды, вышли на берег и мягко опустили его на осоку. Алёна присела около бесчувственного тела и резко ударила кулаком в солнечное сплетение. Вода хлынула изо рта, Гоголь распахнул глаза и начал судорожно кашлять, отплёвывая воду. - Зачем снова полез на верную погибель?! - воскликнула Алёна. - Ведь не утоп чуть! Дурень! - Только так вас можно было найти, - прохрипел в ответ Тёмный, продолжая кашлять остатками воды. - Ты Тёмный, - прошипела Галина, приседая рядом, - ты мог позвать или нас, или любую другую мавку! - Я подумал, что так будет быстрее. Тем более, вы не отзывались. - Но ты не подумал, что можешь умереть самой глупой для демона смертью. - Демон не может умереть. - Но ты наполовину демон. Поэтому можешь. - Зачем ты хотел увидеться? - Алёна была немного спокойнее своей вспыльчивой сестры, хотя и тоже злилась на Гоголя за эту глупую и безрассудную выходку. - Сегодня я буду уничтожать нечистую силу, - выровняв дыхание, проговорил Николай, - а так как я пообещал не трогать мавок, то прошу вас не выходить из реки, если не хотите попасть под горячую руку. Вода остановит меня, я не смогу вас достать. - Мы услышали тебя, Тёмный, - Галина поднялась на ноги, - ни одна мавка или русалка не покинет реку, пока ты будешь трудиться на суше. - Скажите, как мне провести ритуал очищения? Ведь в Диканьке полно обычных людей, души которых демоны взяли в плен. - Просто разожги костёр и круг на нашей поляне и брось в пламя вот это, - ответила Алёна, протягивая красный мешочек, вышитый золотыми нитками, - остальное сделаем мы. Мы узнаем, когда ты всё сделаешь. И поможем.       Девы ушли обратно в воду, оставив Гоголя одного. Николай, откашлявшись, поднялся на ноги и осмотрелся. Оказывается, течение унесло его довольно далеко от того места, где он прыгнул в воду.       Послышался стук копыт, и из-за высокой травы показался скачущий на лошади Гуро. Лошадь Николая он вёл за собой, на седле которой лежали его одежда и сапоги. Гоголь улыбнулся и двинулся навстречу следователю. - Я уже хотел прыгнуть за тобой, - Яков спешился и подбежал к юноше, хватая его за плечи, - но услышал всплеск и твой голос и просто пошёл на звуки. Ты цел? - Цел, не беспокойся. - Я всё прислушивался, а потом увидел, как ты всплыл и нырнул снова. - Я не нырял во второй раз. Меня русалка утащила. - Ты хоть предупредил своих мавок? - Предупредил. Они вытащили меня из воды. Пришлось снова рисковать, чтобы они показались. Они обещали сидеть тихо. - Прекрасно.       Николай оделся, однако всё равно дрожал от холода, хоть и пытался не показывать этого. От Гуро практически ничего невозможно было скрыть. Потому, увидев, как трясётся его возлюбленный, он вздохнул, снял своё красное пальто и набросил его на плечи писаря, дабы он хоть как-то согрелся. Гоголь не возражал, только сильнее закутался в спасительное тепло и вдохнул такой приятный и ставший недавно родным запах. - Теперь ты должен вернуться в Диканьку. Без меня, - произнёс юноша. - А ты? Ещё же не время. - Я перенесу останки в лес и проведу ритуалы очищения. Перспектива убивать мирных крестьян, чьи души просто стали пленниками демонов, меня совсем не привлекает. - Я бы мог проводить тебя, - настаивал Яков, - а потом я уйду. - Нет, тебе нельзя. Прости. - Ладно, - Гуро сдался. - Сейчас ты нужен в Диканьке. А со мной - магия Василины. Я не буду один. И я вернусь в деревню живым. - Я тебе поверю, - следователь прищурился, - если ты успокоишь меня. - С радостью, - губы мужчин соприкоснулись и тут же, повинуясь своим обладателям, пустились в безумный страстный танец.       Николай закинул руки на шею Якова и прижался к нему всем телом. Красное пальто слетело с его плеч и упало к ногам, однако никто этого даже не заметил. Ладони следователя огладили поясницу и переместились выше, надавливая на лопатки. - Я не хочу тебя отпускать, - прошептал Гуро, как только поцелуй разорвался. - Мы должны, - ответил Гоголь. - Я обещаю тебе, как только всё закончится, ты сможешь не отпускать меня столько, сколько нужно. - Вы сделали меня слишком сентиментальным, Николай Васильевич, - снова эта манерность и надменность, однако сейчас она не пугала и не раздражала, даже наоборот, веселила. - Не больше, чем Вы меня, Яков Петрович.       Николай отпустил следователя, поднял его пальто с земли, отряхнул и отдал владельцу. Как только одеяние оказалось на плечах Гуро, мужчины вскочили на лошадей и устремились обратно в деревню. Уже на дороге Гоголь спешился и отдал свою лошадь Якову. - Последняя просьба, - юноша накрыл руку следователя своей, всё ещё влажной и морщинистой после "купания". - Я слушаю. - У тебя случайно спичек нет? - Случайно есть, - мужчина, улыбнувшись, пошарил во внутреннем кармане, достал коробок и перебросил его Николаю. - Благодарю. - Удачи, Тёмный.       Яков направился по дороге в Диканьку, а Николай пошёл пешком в обход к тому самому сараю, где власти Полтавской губернии обустроили петербургским дознавателям анатомический театр. Где покоились останки ведьмы Марушки. - Время пришло, - сказал сам себе юноша.       Лицо исказила странная, не поддающаяся описанию гримаса, глаза покраснели полностью и, казалось, даже стали излучать этот алый свет, тело изначально неестественно выгнулось, а затем вытянулось в струнку. Тёмный вышел на свободу. Можно было начинать.       Николай вытянул руку в сторону сарая и услышал грохот. Гроб развалился на части, мумия восстала, дабы выйти и оказаться рядом с тем, кто управляет ей. - Идём, родная, - Гоголь подставил руки, и останки рухнули прямо на них, - пора начинать. * * * - Хочу Вам признаться, Александр Христофорович: Ваш новый образ даже очень Вам идёт, - следователь смотрел на выбивающиеся из-под треуголки распущенные волосы, ниспадавшие русыми волнами на плечи, - добавляет мужественности. Вы стали ещё больше похожи на льва. - Благодарю за комплимент, - Александр, встретивший Якова около деревни, передал лошадей Якиму. - Николай уже там? - Пошёл за останками, - ответил Яков, перехватывая поудобнее свою трость, - а как у Вас дела? - Обрисовал ситуацию. Власти план одобрили, казаки расставлены на указанные посты, всем выдали по бутыли со святой водой. Всем крестьянам было приказано находиться в хатах и никуда не выходить. Так мы узнаем, кто одержим нечистой силой. Сам начальник полиции присоединится к нам после подготовки. Похоже, мы будем тем самым центром, которому придётся сдерживать большую часть нечисти. - Значит, сдерживаем натиск и ждём появление Тёмного и Марушки. - Да. Но никого не убиваем. Думаю, ранить и обездвиживать можно. - По крайней мере, Николай этого не запрещал.       Александр старался тщательно скрывать своё волнение за Гоголя, однако Гуро испытывал те же самые чувства, а их постоянно пересекающиеся взгляды выражали одно и то же - беспокойство и старательно скрываемый страх. - Вам тоже не по себе, друг мой? - Гуро бросил быстрый взгляд на слегка дрожащие на рукоятке пистолета пальцы Бинха. - Я верю, что у Николая всё получится, но что с ним может сотворить эта ведьма, до сих пор меня беспокоит, даже слишком сильно. - Магия Василины должна его защитить. - Кстати, о Василине, - Александр посмотрел куда-то за плечо Якова, - похоже, она идёт к нам на помощь вместе с Вакулой.       Следователь обернулся и увидел кузнеца с дочкой, уверенным шагом направлявшихся в их сторону. Они подошли молча и так же молча встали рядом с дознавателями. Слова были излишни, все прекрасно понимали, зачем они здесь собрались. - Знаете, о чём я сейчас подумал? - вдруг Гуро осенило. - Если Николай начнёт истреблять нечисть здесь, а в её число так же входят ведьмы, значит, силы Василины могут оказаться отправленными в ад?       Предположение было шокирующим, даже Александр задумался. - Я не лишусь своей силы, - решительно заявила ведьмочка, - потому что я не такая, как другие ведьмы. Я не одержима бесами. Я чистая и невинная душа. - Даже Басаврюк это подтвердил, - встрял Вакула. - Тогда можно быть спокойными, - уголки губ Якова дрогнули в попытке улыбнуться.       Через некоторое время к основным защитным силам присоединился и начальник полиции, отрапортовав, что казаки расставлены и снабжены необходимым оружием против нечисти. - К встрече с адом готовы, - подытожил Гуро, кладя руку на голову орла на своей трости. - А как мы поймём, что Тёмный воскресил Марушку? - спросил Бинх. - Он уже начал, - произнесла Василина, закатывая рукав рубахи и глядя на свои начавшие темнеть волосы на обереге, близнец которого сейчас находился на левой руке Николая. - Совсем скоро они начнут истребление.       Над лесом где-то вдалеке поднялась стая ворон. Оглушительно каркая, они начали беспорядочно кружиться, а затем резко успокоились и исчезли в лесу. Затем раздался звук, очень похожий на взрыв ядра, однако птиц он не напугал.       В ближайшем от Вакулы доме распахнулась дверь, и на улицу вышел крестьянин. Его лицо было перекошено, а вместо носа красовался маленьких размеров свиной пятачок. - Ух ты! - Гуро не сдержал надменного смешка. - Красавец-то какой! - Они знают, что за ними придут, - сказала Василина, - знают, что возвращения в ад не избежать. Они будут сражаться. - Мы тоже, - Бинх вынул саблю из ножен. - Никто не покинет Диканьку, пока Тёмный не придёт. Будем сдерживать до последнего.       Постепенно улица начала оживляться. То тут, то там из домов выходили люди, захваченные нечистью. Вакула видел среди них своих знакомых и поражался тому, что не увидел в них в своё время тёмных сил. У нечисти в руках были первые попавшиеся под руку вещи, которые можно было использовать, как оружие: лопаты, вилы, ножи, дубины, прачи, кто-то даже ножку стола тащил в руках. Пока ещё одержимые не нападали, просто идя мимо людей и будто их не видя. Какая-то крестьянка толкнула плечом начальника полиции, но даже не заметила этого. - Как только они все выйдут, необходимо взять их в кольцо, - сказал Александр, провожая нечисть тяжёлым взглядом. - У них не должно быть путей к отступлению. - Может, они не будут сопротивляться, - предположил Вакула, глядя в пустые глаза и перекошенные демонические лица. - Будут, - возразила Василина, - у них оружие, значит, они будут его использовать. - Как там дела у Тёмного? - Гуро неотрывно смотрел на руку девочки, где под рукавом рубахи был спрятан оберег. - Пока он жив и его разум ещё не пленён ведьмой, - не глядя на руку, ответила Василина. - По крайней мере, не полностью. Мои силы защищают его от полного контроля.       Яков кивнул и немного успокоился. Маленькой колдунье можно было доверять. Нечисть медленно, но верно загоняла себя в ловушку людей, идя на главную площадь Диканьки. Как только на улицах никого не осталось, основные защитные силы замкнули круг и, как пастухи, погнали свой адовый скот. Казаки на своих постах сделали то же самое.       Ловушка захлопнулась. Нечистой силе бежать некуда. По крайней мере, так думали люди, не осознавая, насколько нечисть может быть сильна и опасна. Как только до этих созданий дошло, что их пытаются загнать в угол, они тут же увидели людей. Грозное шипение раздалось в толпе, нечисть приготовилась атаковать.       Один из смелых бесов кинулся сразу на Бинха, пытаясь проткнуть его ножом, но атака была отбита точным ударом сабли, и нож вылетел из пальцев. Однако бес не сдался, смело бросаясь на человека, намереваясь ударить его по голове. Александр извернулся, со всей силы треснул одержимого по лбу рукояткой клинка, и тот рухнул без чувств. - Отличный удар, Александр Христофорович! - похвалил Гуро, уклоняясь от второго нападавшего на него крестьянина. - Не отвлекайтесь, Яков Петрович! Мы здесь не для того, чтобы предаваться веселью! - Это с какой стороны посмотреть, - клинок, извлечённый из трости, вспорол грубую ткань рубахи, оставляя резаную рану на плече, и бес, зашипев, отскочил от следователя. - С любой! - Как скажете, друг мой.       Мужчины поменялись местами настолько стремительно, что очередные бесы даже не успели на это отреагировать, как повалились без чувств. - Особо не увлекайтесь членовредительством, - Александр отправил в царство бессознательности ещё одного крестьянина, который хотел напасть на Гуро со спины, - пожалейте сельского доктора, которому придётся это всё залечивать. - Если они убьют меня, я Вас найду и припомню эти слова, - хмыкнул Яков, уклоняясь от удара и становясь спиной к спине Бинха. - Не сомневаюсь, что даже после смерти Вы меня в покое не оставите, - парировал мужчина. - Скажите спасибо, что я не использую пистолет. - За это Вам большая благодарность от главы Третьего отделения!       Дознаватели слишком увлеклись беседой, что не заметили подкравшегося к ним беса с вилами. Начальник полиции, его казаки, Вакула и Василина в это время дрались с нечистью довольно далеко от них, потому тоже не видели опасности. Три длинных зубца рассекли воздух и вонзились в правую руку Гуро, насаживая её на вилы. Тот закричал, выпуская из ослабевших пальцев шпагу. Всё предплечье онемело, но где-то глубоко внутри словно взорвалось ядро боли. Бес с безумной ухмылкой отошёл на шаг, и Яков рухнул на колени, хватаясь пальцами здоровой руки за рукоятку в попытке вытащить вилы. - Это уже слишком! - Бинх, вспылив, выхватил пистолет и выстрелил.       Пуля попала в цель, пролетев точно между рукой Гуро и сочленением зубцов. Одержимый рухнул на землю. В центре его головы зияло две симметрично расположенных дыры от пули. Александр кинулся на помощь Якову, опускаясь на одно колено, хватаясь за ручку и одним резким движением выдёргивая вилы. Старший следователь выдержал новый приступ боли, тихо застонав сквозь сжатые зубы и глядя, как пропитывается тёмной кровью красное пальто. Глаза застлала пелена слёз, и их невозможно было сдержать, уж сильную боль причинил демон следователю. - Так! - поднявшись, Александр наставил пистолет на одного из бесов. - Или вы все сию минуту успокаиваетесь, или я перебью всех вас в мгновение ока! Поверьте, я это сделаю! Так что не злите меня! Быстро все стали в центр и застыли, аки изваяния каменные! За неповиновение каждого положу прямо здесь замертво! Уяснили?       Напуганные звуком выстрела одержимые шарахнулись друг к другу, дабы не попасть в немилость начальника Третьего отделения. - Вот так бы сразу, - Бинх не опускал пистолет. - Всё оружие на землю! Живо!       Вилы, ножи и прочее с громким гулом начало падать на землю. - Похоже, и бесы уязвимы, - пробормотал Гуро, поднимаясь на ноги и придерживая раненую руку здоровой. - Возможно, утратив жизнеспособность тел, бесы лишаются той жизненной энергии, которая им нужна для существования на этом свете. Оказалось, пистолет можно было использовать, - хмыкнул Александр. - Если Вы сейчас, Яков Петрович, сможете достать свой, это будет весьма кстати. - Если только Вы мне поможете, - Яков отклячил левое бедро в сторону мужчины.       Полы пальто разошлись, обнажая заткнутый за ремень пистолет. Бинх, держа свой пистолет в левой руке, подошёл к следователю и вытащил его оружие, переводя его в боевой режим смещением курка и наставляя на бесов. Начальник полиции и его казаки, смекнув, как можно приструнить бесов, взяли их на прицел своих мушкетов и ружей, висевших всё это время за плечами.       Внезапный посторонний шум отвлёк и одержимых, и людей. В толпе бесов пробежал шёпоток, дошедший через минуту и до людей. "Тёмный... Тёмный... он здесь... - шушукалась нечисть, - ад неизбежен... Тёмный всех туда отправит... Никого не пожалеет..." - Похоже, к нам спешит помощь, - хмыкнул Гуро, чувствуя жуткую слабость от кровопотери.       Перевязать руку было нечем, приходилось просто прижимать к ранам рубашку и пальто, чтобы хоть как-то приостановить кровотечение. Уже и на кожаной перчатке появились пятна тёмной субстанции, тягучими каплями стекающие на землю. Около ног раненого собралась приличная лужа тёмно-бордового цвета, пачкающая носки сапог. Странное ранение, кровь не просто не хотела останавливаться, но и, кажется, покидала тело всё быстрее. - Вовремя, - ответил Александр, становясь рядом и давая мужчине возможность опереться на себя. - Вам не помешал бы доктор, Яков Петрович. - Это подождёт, пока ещё я осознаю происходящее. - Вы потеряли много крови. - Я выдержу, Александр Христофорович, не беспокойтесь.       Небо почернело, хотя, казалось, куда ещё, и так непроглядная тьма окутывала Диканьку. Факелы, казалось, начали гореть в разы ярче, ослепляя людей. Нечисть начала волноваться, предчувствуя нечто для себя нехорошее. - Тёмный! - взвизгнул кто-то в конце толпы, и остальные повернулись на голос. Из тьмы выступили две фигуры.