***
Под ногами хрупкий лёд, взвод уходит на Восход, Тени на снегу — отпечатки душ. Не загадывай вперёд, кто кого переживёт, Если Бог за нас — отведёт беду. Призрачный взвод — Ария ©
Утро нового дня началось с того, что всех отдыхавших подняли по тревоге и потребовали стабилизировать ситуацию на участке, который вчера захватили цверги — ночью им всё же удалось перебросить часть сил через реку и теперь они предприняли попытку расширения плацдарма. Одновременно с этим начался повторный штурм через магистраль, а орудия Хельхейма перенесли огонь вглубь, подавляя оборону. — Чёрт бы их всех драл… — ворчала Майер. — Почему утро надо сделать максимально дерьмовым?! Одно хорошо, желания поубивать этих сволочей только прибавляется! Иногда казалось, что ворчливее существ, кроме разбуженных в самое раннее время Хелен и Денёв, нет на всём свете. Ворчит одна, обязательно заворчит и другая: — Не растеряй это желание по дороге… С началом затянувшейся схватки за Пиэту люди и валькирии привыкли видеть пустое синюшное небо и постоянные метели различной степени силы — вплоть до настоящей лавины снегопадов. Изредка в начале дня тусклое солнце пробивалось на безоблачный небосвод, чтобы отправить немного света и после вновь затеряться в снежном мареве. Это утро — одно из немногих, когда над городом рассеивалась остаточная дымка неощутимых солнечных лучей. Их пожирали полуразрушенные и полностью уничтоженные высотки, холодный воздух и грязный снег, охвативший все улицы. Насытиться, пока не пришла ещё одна буря. — Проклятые морозы, — бухтела на ходу Камикадзе. — Как вообще дошло до того, что теперь мы кутаемся в тряпьё, лишь бы не включать подогрев? Какой из пунктов в договоре о вступлении в валькирии я так бездарно просмотрела? — Возможно, тот, где говорится, что с этого момента твоя жизнь и здоровье принадлежат Атлантису и Совету? — хмыкнула ван Лейден. — А там был пункт, что я должна при этом задубеть на благо Совета? — Нет. — Тогда какого хрена?! Вопрос был чисто риторическим. Но в целом недовольство валькирии вполне объяснимо — ясная погода не предвещала лёгких боёв, потому что для артиллерии и штурмовиков трудно придумать более подходящие условия. Словно в подтверждении, неподалёку раздался противный визг. Валькирии, люди — все кинулись врассыпную, а кто-то и вовсе грохнулся в снег, когда в следующую секунду рядом долбанул разрыв, обвалив часть здания. Поднятые грязь и клочки с верхов сугробов с громкими шмякающими шлепками попадали на землю. Каменные куски ещё щёлкали друг о друга, пока подступающую секундную тишину не отогнал голос Флоры: — Все целы? Гуд, ван Лейден, Дюваль, Майер? Отзовитесь! Не в названной очерёдности, но каждая девушка откликнулась. Шервуд с Дюваль умудрились юркнуть в канаву, откуда сейчас обе благополучно выбрались. Среди солдат тоже прошла короткая перекличка. Кажется, все целы. Повезло. — Клэр, за мной. Денёв, прикрывай остальных, — распорядилась Джин, заприметив одно из зданий, с которого наверняка открывается хороший обзор. Она хотела обнаружить, откуда цверги ведут столь прицельный огонь по этому квадрату и где может находиться их наблюдательный пост. — Нам нужно возвращаться в восьмой сектор, — сказала Флора. — Джин, будьте осторожны. Впереди тяжёлый день. — Не волнуйся за нас, Флора, — воодушевлённо произнесла Клэр, несмотря на то, что над всем городом визжали снаряды. — Задай этим скотам жару! — Обязательно. Майер, пошли.***
Ступеней словно здесь и не было. Во всяком случае, младшая валькирия их будто не замечала, устремляясь следом за Гуд, что возглавляла их пару, стараясь как можно быстрее оказаться на выгодной позиции. Но вот Шервуд резко затормозила, развернувшись к Дюваль, да так, что девушки повалились на лестницу. Вовремя. Совсем рядом по зданию хлестнул разрыв. На метр выше в стене возникла огромная пробоина. — Цела? — тихо спросила Джин, крепко обнимая Клэр. — Я в порядке… Правда. — Тогда пошли, — Джин с лёгкостью поднялась и точно так же подняла Клэр за руку. Переждав, когда настанет пауза в песни падающих снарядов, валькирии вновь устремились наверх. В одном прыжке, использовав всю силу мышц в ногах, они перескочили через разрушенную лестницу. Пришлось разделиться спустя несколько этажей. Гуд отправилась к той части здания, где от конструкции остались лишь одни перекрученные балки да куски плит. Включилась невидимка, скрывая силуэт валькирии от вражеских глаз. Девушка замерла у стены, присев возле неё и выставив вперёд ногу — так удобнее держать Слонобой и осматривать окрестности. К тому же, если бы её засекли, она могла бы сразу ретироваться, а не подниматься с пола. Даже доли секунды могли стоить жизни. Дюваль расположилась на верхних ярусах. Передние доли мозга словно окропило тёплыми дождевыми каплями, брызнувшими с неба. Словно ветер с силой подхватил их и бросил в лоб, просочив сквозь кость. Но, помимо этого, Клэр ощущала ещё два мощных сигнала, не похожих на другие. Как будто между извилинами медленно прорастала пара корневищ навстречу друг другу. Если сигналы настолько мощные, что их можно уловить так далеко, то какую мощь они обретут рядом со своими обладателями? Клэр сморщилась от воспоминаний. Боль при встрече с Налбатом и Вест навсегда засела в голове какими-то фантомными ощущениями, периодически всплывающими откуда-то с глубин. Насколько же ужасной мукой представится очередная встреча с одними из самых мощных чудовищ из воинства Хельхейма? Даже и думать страшно. Но никак иначе — ветви всё росли и росли вглубь мозга, гриммы приближались. Ясное утро имело преимущество не только для наступающей стороны. Отсутствие снежных вихрей и ясная видимость сыграли полезную роль для валькирий. Может, свои орудия цверги и постарались запрятать в серо-белых тянущихся рядах разрушенных зданий, настолько, что даже простому человеку было бы довольно трудно различить их. Но только не для воительниц — для Клэр с Джин. Сконцентрировавшись, Дюваль определила направление, откуда шёл большой поток сигналов — возле батарей цвергов как мух возле свежей кучи, — а Гуд в свою очередь смогла различить столбы уставившихся в небо пушек и снующих монстров. — Штаб, принимайте координаты, — проговорила Шервуд, диктуя Кейн на первый взгляд полную бессмыслицу. Очередной залп из-за реки заставил всё здание ходить ходуном. Он стал последним для батареи цвергов. Своё слово сказала артиллерия Атлантиса. Там, куда смотрели Джин и Клэр, разразился филиал Ада на земле. Во всполохах пламени плавился даже камень, чёрные клубы дыма валили вверх, но фонтаны разрывов продолжали появляться снова и снова. Визги в голове пачками стихали с каждым новым хлопком взрыва. Страшный грохот там — осторожное прикосновение внутри черепной коробки, убирающее сигнал. Ещё никогда Клэр не представляла себе смерть и мучения десятков чем-то более лёгким, до сегодняшнего дня. И всё же чувствовала радость, зная, как плохо сейчас хельхеймовцам. Но то ненадолго. Заработали другие орудия Хельхейма, взвыло после громких раскатов выстрелов сотни снарядов над головами. Словно этим войска Атлантиса только отсекли гидре одну голову, а на месте рассечённой шеи выросло ещё две. — А это ещё что за.? — Джин осеклась, стараясь соблюдать приличия даже в такой обстановке. К магистрали двигалась огромная колонна, а впереди неё нечто, напоминающее здоровенный древний таран. Махина вся склёпана из различных кусков металла. Конечно, эта конструкция не отличалась большой защитой, и одно попадание крупнокалиберным снарядом могло бы решить проблему, но сейчас вся артиллерия поспешно сворачивается, дабы не попасть под обстрел. — Флора, у нас проблемы. Цверги приволокли сюда какую-то машину, она для них словно щит, нацеливаются на мост. — Поняла тебя! — крикнула Гайер в рацию, пытаясь перебить шумы взрывов и выстрелов. Отсюда до магистрали примерно полчаса пути при быстром перемещении. Флора прикинула, что вместе с ней ещё двоих валькирий будет достаточно, чтобы сдержать угрозу — или хотя бы попытаться. И потому, отправляясь в путь, взяла с собой Майер и Кнайт. Накада сможет справиться здесь и без неё. Но как только Джин доложила, гигант на четырёх колёсах зарычал мощными двигателями подобно свирепому матёрому зверю. Из всех шести выхлопных труб выстрелили огни, разбухающие в чёрный дым. Нечто из металлолома, напоминающее бронированную улитку, рвануло с места. Не гоночный болид, но от того не лучше. Скорость этого железного чудовища на глаз равна скорости Беовульфов. А они могли быстро добираться до назначенных позиций и занимать их. Преодолеть магистраль для них не заняло бы много времени. Значит, и для этой машины тоже! С виду представляющаяся нагромождением жести броня всё ближе и ближе оказывалась хитроумно устроенным панцирем с подобием защищённых мест для тяжёлой пехоты Хельхейма. На верху высокой кабины торчали длинная пушка и несколько пулемётов, не считая орудий в носовой части. Сам вид колосса против любой воли взывал к ассоциации с гигантским великаном, вылезшим из глубин Муспельхейма, Повелителем Суртом. За ним потянулась и остальная колонна. Впереди несущихся монстров ехало несколько Фенриров, которые держались за спиной движущейся крепости. Едва они приблизились на дистанцию выстрелов ракетных комплексов, как защитники Пиэты дали залп. Ракеты дымными росчерками оставили след в воздухе и ударили по бронированному монстру, расшвыряв заодно и Фенриры. На миг показалось, будто атака провалилась, но Джин с удивлением обнаружила — на корпусе махины нет и малейшего повреждения, зато мигнули отсветом грани щита. Значит, хельхеймовцы додумались установить защиту вроде той, что используется на штурмовиках. Сурт не останавливался даже после плотного ракетного обстрела. Ствол на кабине выплюнул вспышку пламени — одно из укрытий защитников разнесло в хлам. Стрекотали другие бортовые орудия. Жестяной монстр нёсся вперёд, извергая дым и свинец. Совсем немного… Огромную баррикаду из автобусов, нерабочих грузовиков и других автомобилей, загромождающих въезд на мост, смело назад мощным ударом о передний бронелист. Несколько легковушек попало под широкие тяжёлые колёса, их смяло, как картонные модельки. И только Сурт оказался на берегу, как сразу же остановился. Из гнёзд на броне выбрались штурмовые киборги, тяжело опустившись на землю. Остатки переломанных машин вокруг сослужили им хорошую службу в качестве укрытий. Они смогли прорваться — осталось подтянуть силы позади. В мозг Клэр словно ударил мощный прилив. От такого напора сигналов нейроны заметно пульсировали крошечными кислотными вспышками боли. — Чёрт вас подери! — оскалилась Дюваль, разряжая магазин Слонобоя в прущую толпу свирепых чудовищ. Это уже не сильно помогало. Постепенно умные твари рассредоточились, превращая даже крошечное укрытие в мощную огневую точку, а следом уже появлялся новый киборг, пользующийся тем, что его прикрывают. Конечно, положение ещё не было катастрофическим, и, если бы отряд Норман прибыл сюда, им без труда удалось бы выбить цвергов. Но именно в это время Хельхейм предпринял ещё одну попытку высадки там, где вчера их опрокинули. Да и те, что закрепились, тоже воспользовались возможностью. Денёв и Синтия практически одновременно доложили про активизацию противников. Ментальные вибрирующие ветви сильнее впивались в виски Клэр, давили на затылок. Даже поток шума, испускаемого лавиной хельхеймовцев, не мог перебить их, пусть и смешивался в один сплошной коктейль. Девушка переключилась на восьмой сектор, откуда исходил менее сильный, но кажущийся более близким сигнал. Катеры без особых проблем покрывали расстояние между двумя берегами и высаживали монстров на землю. Среди них был гримм, скрывающийся в толпе. Причём, делал это он весьма умело, потому как Клэр не могла различить его среди высадившихся разнокалиберных туш даже при помощи визора с оптикой винтовки. Видимо, гримм прекрасно знал о ней. Куда там — о ней знает весь Хельхейм. — Джин, кажется, в восьмом секторе гримм. Довольно сильный. Есть другой, но он ещё не пересёк реку, — чуть ли не крича доложила Клэр. Казалось, шум в голове перекрывает всё остальное, включая собственные мысли. — Поняла, — коротко отозвалась старшая воительница, переключаясь на общий канал: — Сега, в вашем районе появился гримм. Будьте осторожны и внимательны. Гуд переместила взгляд от того квадрата ближе к собственному, заметив, что киборги продвигаются всё активнее. Часть из них уже совсем рядом. И, если валькирии не хотят быть окружёнными и зажатыми здесь, самое время сменить дислокацию. — Клэр, уходим! Про себя гренадер отметила лишь, что мысль действительно дельная. Отметила, когда неслась на всех парах по лестнице к этажу, на котором рассталась с Шервуд. В душе не могло улечься месиво из злобы и смятения. Просто так в одночасье потерять единственную магистраль, которую до этого удалось отстоять, пусть и с огромным трудом. Дюваль горела от желания продолжать бой до последнего. Благо, что в ней зародилось и нечто другое — понимание, что она должна беречь себя. Для Джин и Илены, для которых стала единственным родным человеком. И уж тем более для Терезы, если она не погибла несколько лет назад. Клэр должна жить! — Джин, что с мостом? Им удалось прорваться? — связалась Эфир, едва расслышав по рации обрывочные данные. Ещё даже никто ничего не успел понять, а она с отрядом и полпути не прошли. — Они уже здесь. Мы меняем позицию… Встречаемся через пару кварталов на северо-востоке. — Принято, — прозвучал короткий ответ. Гуд успела чуть раньше к площадке и, дождавшись Дюваль, быстро объяснила ей план. — Идём на соединение с отрядом Гайер. Основная задача: выбраться отсюда, пока ещё цвергов не так много. Район всё равно потерян. Его не удержать. Дюваль быстро кивнула, подавляя свою злость, которая, быть может, ещё пригодится ей в последнем бою. Сурт вновь зарычал, ещё яростнее и громче, чем до этого, словно передавая своими трубами общий боевой настрой всего Хельхейма. В унисон гиганту взвыли десятки разъярённых морд, чьи пасти уже предвкушали свежую плоть на своих зубах. На этот раз они ясно чувствовали, что если и не загнали людей в угол, то уверенно подталкивают их туда, отрезая все пути отхода, ощущая собственное превосходство. Танкоподобное нечто двинулось по центральной улице, когда здесь, рядом с магистралью, была разбита большая часть защиты, а меньшая начала отступать, не имея никаких шансов выстоять. Джин с небольшим сожалением взглянула на Слонобой. Тащить его с собой нет смысла, только будет замедлять и мешаться. Но и оставить его просто так цвергам не хотелось. Она вытащила меч и парой ударов разбила стволы винтовок, сделав их непригодными. Более девушки не задерживались. Лишь спустившись по лестнице обратно, они остановились у выхода. Гуд осторожно выглянула, заметив движущийся по улице отряд из пяти цвергов. — Когда я выстрелю, быстро беги по улице к машине, — сказала Гуд младшей валькирии, потянувшись за притороченым к спине луком. — Принято, — щёлкнул затвор stg., Клэр встала напротив Джин, прижавшись плечом к дверному косяку. — Я готова. Шервуд наложила одну из стрел на тетиву, ещё раз взглянув на передвигающийся отряд. Сейчас она как никогда напоминала мифическую богиню охоты. Серьёзную и сосредоточенную. Короткий выдох. Джин встала в проём, за доли секунды натянув тетиву, прицелившись и отпустив стрелу. Бесшумный снаряд, достигнув головы ближайшего цверга, грохнул разрывом, оглушив остальных монстров. Не успел стихнуть гулкий шлепок разлетевшихся мозгов— Клэр метнулась наружу. В запасе несколько секунд, прежде чем отряд мутантов поймёт в чём дело. Это не хлипкие монстришки, дрожащие от лютого холода. Нет, это здоровенные увальни с прочной шкурой и бронёй поверх. Осколки поцарапали их, кому-то залетели в глаза. Однако разрывной стрелы хватило, чтобы взорвать верхнюю половину одного из цвергов. И лишь немного задеть других. До машины оставалось несколько метров — цверги уже опомнились. Клэр почувствовала, как они поворачиваются в её сторону, как в спину дышит животная ярость. Девушка бросилась на землю, проскользнув под бампер автомобиля. Пули забарабанили над головой. Дюваль приготовилась отстреливаться, выжидая паузу. Тем временем Джин тоже сорвалась с места, зная, что Клэр её прикрывает. По пути Шервуд ещё и подрубила ноги одному из монстров, что до сих пор не оправился от взрыва. Затем, избежав цепких когтей, она высоко подпрыгнула. Только чья-то пасть громко щёлкнула позади, прежде чем получить пулю от Дюваль. Джин изящно приземлилась, снова переходя на бег и уже готовя гранату. Она бросила её себе практически за спину, не глядя, а потом, прокатившись по капоту, услышала грохнувший взрыв. Переглянувшись, они одновременно кивнули друг другу, убеждаясь, что никто не словил пулю. Времени не так много, чтобы отсиживаться здесь. Вскоре приползут ещё твари. Валькирии, пользуясь выигранными минутами, рванули по главной дороге, пробежали несколько метров и свернули в коридоры между домами, петляя в узких переулках, чтобы не быть на открытом пространстве — не быть слишком лёгкой мишенью. Эфир с двумя валькириями и небольшой прибившейся группой подкрепления, отправленной точно так же помогать с магистралью, уже ждали в назначенном квартале на северо-востоке. А где-то позади, едва ли не за спинами, слышался чудовищный рёв, пусть и сам источник находился очень далеко. Казалось, будто металлическое чудовище гналось именно за подоспевшими Клэр и Джин, почуяв свою главную добычу. — Что там за хрень?! Её можно взорвать?! — спросила Хелен. Глаза её горели нездоровым блеском, как и всегда, когда речь шла о взрывах. — Остынь, — перебила её Гуд, — цверги используют экраны вроде тех, что ставят на броню, — здесь потребуется куда больше, чем один ракетный комплекс. Лучше бы танк. — Пардоньте, дамы, но танк сейчас занят, — в общем эфире послышался голос Ундины. — Попытайтесь задержать это чудо как можно дольше, пока мы не доберёмся до вас. Вот тогда мы отправим эту канистру на свалку! — Принято, — нахмурилась Флора, оглядев небольшой отряд. — Всем рассредоточиться по укрытиям. Используем комплексы и магнитные гранаты. Может, нам удастся повредить его электронику.***
Рык огромного мощного двигателя раздавался ближе и ближе. Но всё же первыми на перекрёстке, на котором заняли оборону валькирии, появились цверги, расчищающие путь для Сурта. В городских условиях, где из каждой щели следует ожидать атаки, хельхеймовский громила без поддержки пехоты не представлял бы из себя угрозы. Кто-то юркий и быстрый мог запросто подложить под днище мину и уничтожить неповоротливый таран, созданный лишь для прорыва. — Центральному отряду приготовиться, ждать моей команды, — скомандовала Гайер находившимся прямо за баррикадами людям, — пусть подойдёт ближе. Гранатомётчики на позиции. Вторая команда относилась уже к валькириям, что притаились в глубине зданий, располагавшихся по краям проспекта, где двигался многотонный монстр. Остатки стёкол жалобно дребезжали на полу, рёв двигателя закладывал уши, а махина ползла своим неумолимым маршем. Передние круги колёс, превращающих в лепёшку всё попадающееся на дороге, в том числе и бесформенные сгоревшие остовы автомобилей, медленно посмотрели в левую сторону. Сурт сворачивал с заваленной обрушенным зданием дороги. Команды всё ещё не было. Её ожидание превращалось в бесконечно растянувшуюся пытку, рычание, испускаемое нутром Сурта, драло нервы как когти тигра, руки сжимали оружие до боли в побелевших пальцах. — Давайте! Словно с неба свалились связки электромагнитных гранат, покатившиеся под массивные рельефные шины. Провонявший тяжёлой вонью бензина воздух окрасился в синие ветвистые линии, заскакавшие по броне Сурта. Несколько таких вспышек поглотило всю машину, погружая таран в подобие неустойчивой полусферы. Вслед за этим пошли ракеты. Но вновь только единицы достигли цели. Отработали ловушки, сбив часть, да и щит полностью не упал. Видно, для таких случаев внутри предусмотрели несколько резервных блоков. И всё же, в корме, ближе к правому борту, возникла пробоина, из которой повалил дым. — Есть! — победно сжала кулак Майер, но тут же поспешила рухнуть на пол. В ответ ударили пулемёты, а цверги, прыснувшие в стороны, быстро засекли позиции. Сурт выплюнул из главного орудия снаряд в направлении баррикады. Взрыв был такой силы, что разбросал баррикаду на мелкие кусочки. От людей, прятавшихся там, не осталось и следа. — Проклятие! — Дюваль вместе с остальными откатилась от окон в соседние комнаты, бросив ракетницу. Стены укрытий в мгновение покрывали новые и новые щели от выстрелов, отовсюду серыми фонтанами летели извёстка и осколки камней, даже пошли трещины. Сурт, разрывая саму материю разъярённым гудением, резко сдал назад. Заднее левое колесо пробило хлипкую стенку, возникшую на пути. И даже это не смогло остановить его — неуклюжий гигант отъехал, разрушив чуть ли не всю стену на первом этаже, пока не оказался всеми четырьмя колёсами на разбитом асфальте. Теперь пушка смотрела на здание, откуда стреляли из ракетных установок. Выстрел последовал без промедления! Вся лицевая сторона и без того разрушенного строения обвалилась за секунды после всполоха взрыва снаряда. Над полем боя поднялось плотное облако из пыли и встревоженного снега. Отряд едва успел среагировать и убраться прочь, но их всё равно накрыло. Сила взрыва неумолимо швырнула вперёд, а грохот оглушил, словно динамит рыбу. В густой дымке едва можно что-нибудь различить. Гуд пыталась разглядеть Клэр, ведь визор регистрировал Дюваль рядом. Ничего не слыша, медленно, Джин ползла по направлению к девушке, когда со свистом начал возвращаться звук. Звук чьего-то громкого нечеловеческого крика боли. Это не Клэр, не её голос, но всё равно кто-то кричал, совсем рядом. Из-за тумана вокруг ничего нельзя разглядеть, только полагаться на глючившую электронику. Расстояние сокращалось. Джин почувствовала, как кто-то нащупал её руку, продолжая подниматься вверх, до плеч. Блеснуло синее мерцание щита, на несколько секунд высветив фигуру. Это Дюваль. Она успела включить щит, но её серьёзно оглушило. Медленно, незаметно для глаз рассеивалась плотная серая стена, заполонившая весь взор. Свет снаружи пробивался через ползающие тут и там облака и выхватывал из марева случайные детали. Рядом с Гуд и Дюваль валялась чья-то нога с растёкшейся вокруг лужей крови. Нога была чёрной, нет, облачена в чёрную ткань. Она могла принадлежать только кому-то из валькирий. В головах так гудело, что никто не мог ни ужаснуться, ни даже понять хоть что-то. Где-то шевелились чёрные силуэты, на которых попали лучи света. Крик резко оборвался. Только сейчас Гуд смогла нормально оглядеться и заметила, что это Кнайт, которая, получив ужасную рану, елозила на полу, схватившись за культю, представляя из себя лёгкую мишень, чем и воспользовались цверги, добив её. — Уходите! — вновь крик, какой-то долгий, протяжный, а следом ещё один громкий взрыв, разметавший подступающих врагов.***
— Отличный выстрел, Бейкер! — Ундина хлопнула по плечу Табиту, наблюдая за тем, как цвергов разметало по кусочкам. — Давай теперь так же по той хреновине! — Юма, бронебойный! — Слушаюсь, Табита-тян! Прожужжал заряжающий механизм, снаряд проскользнул внутрь орудия, по ушам пробежал короткий лязг. Корпус башни завибрировал, когда конец ствола опустился на несколько градусов. Сурт снова двинулся назад. Именно в момент выстрела. Но произошло невероятное. Меткость Бейкер не подвела её и в этот раз — снаряд угодил в бок громады, точно в одно из гнёзд для киборгов. Куски бронелистов и скудная россыпь горящих деталей разлетелись по сторонам. Передняя часть Сурта потянулась за остальным корпусом, придерживаемая остатками рамы и объятых огнём трубок. А затем и вовсе отвалилась. — Фугасный, — даже ухом не повела Бейкер, дожидаясь, когда новый снаряд окажется в казённике. Залп! Едкие пороховые газы отводятся сквозь специальные воздуховоды, но часть проникает внутрь, щипая нос. А снаряд устремляется к махине, ныряя в открытое нутро и производя большой взрыв. Щиты, ослабленные ракетами, уже не держали мощного удара первого снаряда, а на втором огромная машина оказалась и вовсе беззащитной. — Приём, меня кто-то слышит? — напряжённо спросила Норман, осторожно заставляя Беовульф двинуться вперёд. Никто не отвечал. Пугающая тишина давила на уши. — Гайер? Гуд? Ответьте. Хоть кто-нибудь… — Ну? Что там?! Норман, не молчи! — спустилась с башни Ионеско. Мирия впервые видела, чтобы её старую подругу так трясло от злобы и волнения за соратниц. Ундина готова была выхватить рацию прямо из рук Сокола и попытаться связаться с уцелевшими сама. Каждая мышца под тканью грязного костюма налита сталью, каждая черта лица полыхает яростью. Словно валькирия превратилась в сосредоточение всего человеческого гнева, рвущегося на свободу, чтобы сжигать в своём огне. После глухого кашля рация вызволила тонкий хрипящий голос: — Это Гайер… Разрушенный дом, напротив вас. Мы внутри… — и дальше опять кашель, более сильный. — Держитесь! Уже идём! — мгновенно ответила Мирия. — Ионеско, за мной! Возьми аптечку! Чёрная молния с отблеском золотых локонов мелькнула перед глазами Ивамото с Бейкер. Они и не сразу поняли, что это только что была Мирия. Норман сказала им оставаться в танке, прежде чем выйти наружу. Следом ловко проскользнула Ионеско с сумкой, забитой эмалью. Табита взглянула на боковой экран, показывающий изображение с одной из башенных камер. Старшие воительницы исчезли в источающих серый туман развалинах. На какое-то время всё словно замедлилось и пришло в полный покой. Неторопливый рокот мотора, жужжание экранов, электроника слегка мигала датчиками, а разогретое выстрелами орудие потрескивало, остывая. — Возвращаются, — первой увидела Бейкер, оторвавшись от созерцания догорающих частей Сурта и обратив внимание на дымку у дома. Юма припала к экранам, не скрывая сильного волнения. Первой быстро вышла Норман с облокотившейся на её плечи Майер. Следом, неся на себе Клэр с Джин, которых серьёзно приглушило взрывом, легко топала Ионеско, словно и не замечая двух девушек на себе. Последние Гайер и Лавкрафт. Видимо, они не особо пострадали. Хотя Флору иногда потягивало то в один бок, то другой, из-за чего казалось, словно она сейчас свалится на землю. — А где… Где Кнайт?.. — Боюсь, она… — Табита осеклась. Такой командир, как Мирия, вряд ли бы бросил одну из своих подчинённых. А возиться с мертвецами сейчас нет времени… Кажется, Ивамото это уже поняла. По верху башни забарабанили железные подошвы. Табита выскользнула из места наводчика, помогая опустить Камикадзе внутрь танка. За ней забралась Мирия, сразу же отправившаяся в кресло водителя. Как только внутри оказался остальной отряд, захлопнулись люки, Сокол развернула Беовульфа и погнала его на всей скорости назад, к отходящей линии обороны.