***
Наташа была уже в пентхаусе, когда подъехал лифт. Клинт и Тони вздрогнули, увидев скипетр в ее руке. Реакция Клинта была понятна, учитывая то время, когда он был марионеткой Локи. Лучник выработал привычку проверять свое отражение на всех возможных поверхностях, чтобы определить цвет глаз, и Тони видел, как эта привычка формируется, когда Клинт отводит взгляд от Наташи и скользит по оконному проему. Стекло мерцало в лучах послеполуденного солнца, словно струйка золотистого шелка, разорванная зияющей неровной рамой, из которой всего несколько часов назад выбросили Тони. Еще один предсмертный опыт, который казался таким далеким, когда это произошло менее дня назад. Сибирь. Червоточина. Нью-Йорк. И многое другое. Наташа пристально посмотрела на него, оценивая, и, без сомнения, обнаруживая, что Тони отшатнулся от неё, так, будто он сопротивлялся попытке Локи контролировать сознание. Нарочито небрежным движением Тони рассеяно провёл рукой по дуговому реактору, словно подтверждая его присутствие и защиту от жуткого свечения скипетра. Касание металла о стекло был непристойно громким в огромном пентхаусе. Он понял, что преуспел в этом, когда Наташа незаметно закатила глаза, ошибочно посчитав его чрезмерную реакцию остаточной травмой дугового реактора. По правде говоря, тогда Тони это не волновало. Он чувствовал себя победителем, жужжание битвы и трепет выживания струились по его венам, как исключительный эспрессо. Теперь, однако, Тони знал и боялся того, что принес и принесет скипетр. Видение смерти и разрушения. Безумие страха и отчаяния. Муки депрессии и разочарования. Он также знал, что это отняло и отнимет у него. ДЖАРВИС. Если память не подводила его, а этого не случалось даже тогда, когда он сам того желал, Скипетр был отправлен в охраняемое здание ЩИТА, и Мстители провели ночь в башне после того, как Тони уговорил их остаться на поздний ужин. Он полностью поддерживал первое решение и решительно выступал против второго. Посох был оружием куда более опасным, чем Тони мог создать, и он не хотел, чтобы оно находилось рядом с его домом и Джарвисом. Несмотря на это, нахождение его у Гидры было бы катастрофично. Он сделал мысленную пометку предупредить Фьюри о проникновении Гидры, но сделать это умело, своевременно и органично было бы непросто. К счастью, на квинджете уже была заложена основа. Джарвис уже получил доступ к базе данных ЩИТа и раскрыл вторую фазу, так что ИИ не составит труда обнаружить другие аномалии в их системе. Учитывая, что у секретов Фьюри есть секреты, любая странность будет тщательно изучена, тем самым увеличивая проверку процедур и агентов ЩИТ. Тони раздумывал, не предложить ли список имен: Пирс, Ситвелл, Рамлоу, – но передумал, потому что чужая конкретика только возбудила бы подозрения шпиона. Один вид Стива, Клинта и Наташи мог вызвать у Тони реакцию "дерись или беги". Если у него есть хоть какая-то надежда выяснить, что за беспорядок он устроил, ему нужно убрать их из дома, чтобы он мог подумать. Тор и Брюс также вызывали тревогу, но в меньшей степени из-за их отсутствия в так называемой гражданской войне супергероев. То, что беспокоило Тони, так это их беззаботная черствость во время и после Альтрона, удушающая хватка Тора преследовала Тони так же, как молчаливое бегство Брюса. Он просто не мог разобраться в том, что произошло, без риска панических атак и паранойи, нависшей над его и без того хаотичной головой. Несмотря на то, что Тони знал, что ни одно из этих событий не произошло, он твердо поддерживал своё чувство беспокойства. Мстители не могли остаться. Это не было похоже на то, что эта ночь что-то изменит, учитывая, что никто из них никогда не поселился в башне после реконструкции и переименования. Тони вспомнил, как пересматривал план реконструкции башни с Пеппер, проектировал отдельные этажи для каждого из своих товарищей по команде и представлял семейную атмосферу. Его приглашения были вежливо отклонены. Стив остался в своей Бруклинской квартире. Клинт и Наташа остались с ЩИТом. Брюс снова сбежал. Тор вернулся в Асгард с Локи на буксире. Время от времени команда собиралась на киносеансы или редкие ужины, которые всегда были веселыми и приятными, но оставляли Тони в сокрушительном одиночестве, когда они уезжали. Тони не огорчался их выбором, они должны были жить там, где чувствовали себя наиболее комфортно, но жало отказа все равно жгло. — Ты необычно молчалив, Старк. Тони чувствовал на себе вопросительный взгляд Наташи, несомненно, добавлявший к длинному списку его недостатков, которое только подтвердило уверенность в ее предательстве. Горечь чувствовалась и оправданной, и неоправданной: она еще не нарушила его доверия, однако воспоминание о ее прощальных словах: "я не та, кто должен прикрывать свою спину", говорило об обратном. — Сэр, на линии Мисс Поттс, — спокойно сказал Джарвис. — Как мне поступить? — Скажи ей, что ужин в семь, и я еще жив. Хм... лучше поменяй порядок, — Тони ответил, благодарный за то, что его прервали и напомнили, что ему нужно поговорить с Пеппер. Пропущенный телефон казался потрясающе точной метафорой их отношений. — Ладно, давайте покончим с этим. Я не хочу заставлять ждать женщину, которая заслужила прозвище Пеппер. Мстители приблизились к Локи, когда бог зашевелился. Тони наблюдал, как Локи выбрался из-под обломков и трясущимися руками взобрался на ступеньки. В его неустойчивых движениях была невероятная грациозность, что противоречило бурлящей напряженности, исходившей от него во время их предыдущих взаимодействий. Клинт натянул тетиву. Локи остановился и повернулся к своим противникам, глядя на них с неожиданным юмором и облегчением, пляшущими в его изумрудных глазах и смягчающими резкость его профиля. Тони нахмурился, он был уверен, что глаза Локи были синими, когда Бог угрожал ему, а потом бросил вызов. Он вспомнил, как отметил, что тень соответствует оттенку скипетра и его дугового реактора, предположив, что это каким-то образом нейтрализует ментальные манипуляции. — Если вы не возражаете, я выпью сейчас, — Локи откинулся на локти, шурша кожей и позвякивая металлом. Не в силах устоять перед возможностью проверить свою теорию о предвидении предстоящих событий, Тони одними губами произнес слова Локи и понял, что его поймали. Зеленые трепещущие ядовитые глаза Локи сузились в недоумении, затем расширились в восхищении. Довольная улыбка растянулась на его избитом лице, дергая синяки и затягивая порезы. Локи подмигнул. В следующий момент безрассудства Тони победно ухмыльнулся в ответ.Глава 2: С Возвращением, Сэр.
19 марта 2019 г. в 14:34
Мстители пробились сквозь обломки, и в изнеможении молча вернулись в башню Старка. Глубокая усталость служила прекрасным прикрытием для скрытности Тони, и притупляла осознания другими того факта, что Тони не мог ни смотреть на Стива, ни разговаривать с ним, с тех пор как очнулся. Горькое предательство и кровавая битва в Сибири маячили на краю его сознания. Свежие, но далекие. Дискомфорт от привыкания к дуговому реактору в его груди (как странно было снова ощущать вкус кокоса) послужил неприятным напоминанием о разрушительной трещине другого дугового реактора. В Сибири.
Время от времени щит Капитана Америки мерцал на солнце кроваво-красными и сине-белыми цветами (застрявшими в дуговом реакторе). Железный Человек отвел взгляд.
Тони казалось, что он идет сквозь страшный сон. Все вокруг казалось реальным, но этого не могло быть. Множество теорий пронеслись у него в голове, хотя ни одна из них не была правдоподобной, скорее безумной.
Если это был его личный ад, то он полагал, что должен быть благодарен за то, что не проснулся в Афганистане.
Если это было какое-то путешествие во времени, которое имело некоторые достоинства, учитывая безумие его жизни, он должен был встретиться со своим прошлым "я" вместо того, чтобы жить в своем собственном теле.
Если это было воспоминание о конце жизни, то оно не должно было быть особенно подробным, воспоминания не должны были включать в себя более приземленные части, такие как ходьба или потливость.
Или он все делал неправильно. Тони предположил, что его нынешнее окружение сфабриковано. Он предположил, что те кошмарные четыре года после битвы за Нью-Йорк действительно произошли. Он полагал, что сражался и умер в Сибири. Все предположения без доказательств. Пора взглянуть на факты.
Он чувствовал, как солнце греет его лицо и металл доспехов. Он слышал, как под ногами хрустит гравий. Он мог почувствовать последствия битвы в воздухе. Он чувствовал солоновато-кислый запах пота. Он видел свою башню, в которой осталась только буква "А", всего в квартале от него.
Может быть, все казалось реальным, потому что оно было реальным.
Тогда что же это были за четыре кошмарных года, которые он прожил, выстрадал и вытерпел? Плохой сон? Предчувствие? Сувенир космического путешествия?
Лихорадочно соображая, Тони ухватился за последнюю теорию, но прежде чем он смог продолжить ее изучение, все мысли исчезли, когда они вошли в вестибюль, и голос Джарвиса раздался через динамики:
— С возвращением, сэр.
— Джа... Джарвис? — удивленно прошептал Тони. Для него прошли годы с момента его последнего и душераздирающего общения с Джарвисом. — Это ты, приятель?
— Не припомню, чтобы вы давали DUM-E, Butterfinger или U голосовой модуль, — в голосе ИИ была отчетливая нота упрека. — Я настоятельно рекомендую не выходить за пределы диапазона связи. Снова.
— Никаких возражений с моей стороны, — Тони повернул туловище так, что пока он был в доспехах, его лицо оказалось вне поля зрения Мстителей, и произнес одними губами:
— нам нужно поговорить, — одной из камер, установленных на потолке. Свет мигал, легко объяснимый повреждениями башни, но Тони знал, что это Джарвис отвечает на его чувства и признает необходимость уединения. — Джарвис, познакомься с Мстителями, самыми могущественными защитниками Земли. Мстители, Джарвис — просто очень умная система, — Тони пожал плечами и повернулся к ним лицом. Не товарищи по команде. Не друзья.
— Ваш сообщник по взлому систем ЩИТа? – трудно было сказать, имел ли Стив в виду вопрос или утверждение, но в его тоне явно чувствовалась неуверенность. Как и неодобрение.
— Я бы счел сэра соучастником этого инцидента, учитывая, что большую часть работы выполнял я, а он просто помогал, — на это Тони лишь усмехнулся.
— Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало.
— Человек из Железа и голос Джарвиса, так же, как и я, рад вашему воссоединению, у нас есть неотложный вопрос по поиску и задержанию Локи, — прогремел Тор.
— Халк разбил маленького бога, — глубокий и довольный рокот раздался от здоровяка. — В стеклянной комнате.
— Я могу подтвердить, что мистер Локи все еще находится в полу пентхауса, — объявил Джарвис.
— В полу? — переспросил Стив.
Глаза Тони дернулись от недоверия в голосе Стива. Он слышал это часто, с годами неуклонно теряя дружбу. Годы, которых ещё не было, и которые не произойдут. Тони закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы подавить внезапный всплеск раздражения из-за этой странной ситуации, в которой он оказался, и его несправедливого суждения об этом Стиве, который не отказался от их дружбы и не лгал ему годами. Ещё. Он остановил себя прежде, чем смог спуститься в нисходящую спираль того, были ли они когда-нибудь друзьями, вечеринки жалости к самому себе не было в его планах.
Халк сиял от гордости: — Халк крушил хорошо.
Лицо Тора неловко исказилось, когда он попытался скрыть свою гримасу как ухмылку за боевую доблесть своего брата по оружию. Было ясно, что между двумя скандинавскими богами сохранились какие-то братские узы, несмотря на произошедшее.
Тони не замечал этого раньше, тогда все его внимание было сосредоточено на том, чтобы удержать этих героев еще немного, с разговорами о шаурме и обещаниями модернизации. Но он видел это сейчас и не мог игнорировать. Он утешительно похлопал бицепс Тора. — Давай, здоровяк, посмотрим, улучшит ли ископаемое мой декор.