***
Брюс неуверенно улыбнулся, щурясь от слишком яркого света, когда вошел Тони. — Эй. — Тоже сбежал? — на смущенный гул Брюса Тони пояснил: — От разбора полетов. Брюс потер рукой подбородок, вытянув шею так, что она несколько раз затрещала. — Это было шоу другого парня. Он не очень разговорчив, и я ничего не помню, так что нет смысла, — на его лицо упала тень, глаза вспыхнули зеленым. — И Скипетр там, если я никогда не увижу его снова, это будет прекрасно. Понимающе кивнув, Тони согласился. — Не могу сказать, что не чувствую того же, — в глубине души он пытался вспомнить, не выказывал ли Брюс каких-либо признаков дискомфорта, изучая скипетр, но ничего не находил. Он вспомнил, как это привело к созданию Альтрона и гибели Джарвиса. Он поморщился. — Это не автоинспекция, Джарвис. Приглуши свет. — Надеюсь, это как раз то, что вам нужно, сэр. Тони немного расслабился, услышав голос Джарвиса, доказательство того, что ИИ все ещё с ним. — Так как у тебя дела? — спросил Брюс. — Отлично, — пожав плечами, ответил Тони. Пауза. — Как дела на самом деле? — Действительно прекрасно. Снова пауза. — Как у тебя дела на самом-самом деле? — Действительно, очень-очень прекрасно. — Как у тебя дела на самом-самом-самом деле? — в уголках рта Брюса появилась ухмылка. — Всё действительно очень-оч… мы что, в старшей школе? — усмехнулся Тони, расправляя плечи и выпрямляясь, как будто он снова был в доспехах. — Что происходит? И не начинай другую цепочку самом-самом. Улыбка исчезла, когда Брюс наклонил голову. — Просто интересуюсь, как ты держишься и, э-э, не нужно ли составить тебе компанию. — Выкладывай, Беннер, — Тони многозначительно уставился на нервное постукивание Брюса по столешнице, подозрение и нетерпение переполняли его и без того измотанные нервы. — Можно мне остаться здесь на ночь? — выпалил Брюс, и тут же устыдился своих слов. — Мне очень жаль. Это было грубо. Я просто… — он как-то ухитрился смяться, всё ещё стоя на ногах. — Я не чувствую себя в безопасности с ЩИТом. Тони разинул рот, не в силах вымолвить ни слова. Раньше такого не случалось. Ему приходилось практически умолять и подкупать их, чтобы они остались, и теперь Брюс спрашивал и намекал, что чувствует себя в безопасности здесь, в башне. Между ними повисло неловкое молчание. Брюс тяжело вздохнул. — Ладно, извини. Я… — Нет, то есть да, — Тони вышел из задумчивости. — Ты можешь остаться, у нас достаточно места. — Спасибо, просто… спасибо, — Брюс с облегчением закрыл глаза. — Не за что, — благодарность была столь же неожиданной, как и его согласие. Брюс испытывал дискомфорт от индивидуальной комнаты, которую построил ЩИТ, понял он с внезапным осознанием. Это застало Тони врасплох и заставило пересмотреть свою привычку делать величественные жесты и преуменьшать их значение. Он пойдет на все ради Мстителей, только чтобы отмахнуться от этого как от пустяка некоторое время спустя, втайне надеясь на признание. Оглядываясь назад, он понял, что всё это выглядело в высшей степени глупым. — И, эй, ты поймал меня в открытом космосе, в свободном падении, так что… — Это был другой парень, — пробормотал Брюс. — По-моему, это один и тот же парень, — Тони пододвинул к Брюсу забытый стакан с коктейлем. — Смузи?***
Оказалось, что ЩИТ потребовал присутствия Халка через Брюса, чтобы предотвратить попытки бегства Локи. Тор был крайне недоволен, когда узнал об этом развитии событий, особенно, после того, как он неоднократно заверял, что ограничений Асгарда более чем достаточно. Наташа и Клинт затихли, когда Тор прорычал предупреждение о том, что не стоит сомневаться в ценности его слов. Затем Стив предложил всем им переночевать в башне, но Тор тут же отверг это предложение как еще одно оскорбление его чести, прежде чем Тони успел с головой погрузиться в паническую атаку. Тони всерьез подумывал о том, чтобы простить Тора за еще не произошедший инцидент с удушьем. После Скандинавский бог отказался поселиться с теми, кому не хватало уважения, и чуть было не сбежал с Локи, чтобы провести вечер в прекрасной зелени в центре города, когда Тони предложил альтернативу в своей башне, хотя бы для того, чтобы предотвратить инцидент в Центральном парке. Суперсолдат и шпионы ушли со Скипетром, и Тони вздохнул с облегчением. Подошедшая Пеппер бросила взгляд на застенчивые лица Брюса и Тора и поручила Джарвису заказать несколько десятков коробок еды на вынос, начиная с пиццы, и заканчивая Китайской пищей. Тони крепко обнял ее, прижавшись щекой к ее щеке, и она принялась извиняться за то, что пропустила его звонок. Он давно забыл об этом. Любовь все еще была там, но пылающая страсть превратилась в дружеское тепло. По крайней мере для него. Увидев что их отношения исчерпали себя, он чувствовал себя опустошенным и не мог призвать на помощь безрассудную преданность, чтобы сохранить их, как когда-то. Они были слишком разными и в то же время слишком одинаковыми, чтобы это сработало. Теперь он это понимал. Тони знал, что им нужно поговорить, и чувствовал, что она чувствует то же самое, бросая быстрые взгляды во время еды и осторожно прощаясь у двери. Они не целовались.***
После почти безмолвного ужина Брюс и Тор, повторив их знакомство с шаурмой, разошлись по своим комнатам. Обещания горячего душа и мягкой постели взывали к ним. Тони последовал их примеру, хотя обнаружил, что смотрит в потолок, слишком боясь заснуть. Не из-за кошмаров, а из-за пробуждения от этого сна. Вернется ли он в Сибирь? Или окажется в ловушке за порталом? Он вообще проснется? Его мысли кружились, пока не перепутались совсем. Вздохнув, он наклонил голову в сторону одной из многочисленных камер. — Джарвис? — Да, Сэр? — Прочеши разведданные, которые мы вытащили из ЩИТа, и отметь любые нарушения, а затем отправить их Фьюри с этим сообщением, — Тони победоносно улыбнулся, словно стоял лицом к лицу с Фьюри. — Не нужно благодарности за мой взгляд на твои проблемы! — Понятно. Игра в «Сапёра» с засекреченными данными от теневой правительственной организации, а затем антагонизм ее лидера были в моем списке желаний в течение довольно долгого времени. Я благодарю вас за возможность вычеркнуть его, — Джарвис ответил довольно иронично. У Тони перехватило горло при упоминании списка, перед глазами вдруг поплыли строки сломанных кодов, а грудь болезненно сжалась. — Рад, что твоя мечта сбылась, — прохрипел он. — Сэр? — было действительно впечатляюще, как Джарвису удалось передать беспокойство и сострадание к Тони, соответствующие его тезке. — Я чувствую всплеск вашего сердечного ритма. Чем я могу быть полезен? — Ничего страшного, не беспокойся, — возможно, это было бы более правдоподобно, если бы в его голосе не было явного сопения. — Ваше благополучие — моя главная цель, — мягко поправил Джарвис. — Можно сказать: я живу, чтобы беспокоиться за вас. — Жить хорошо, — Тони зарылся лицом в подушку и едва расслышал робкое согласие Джарвиса. — Я… что-то случилось, когда я прошёл через портал. Я думаю, что либо видел будущее, либо пережил его, но потом я вернулся, и все осталось прежним, но не прежним, — пробормотал он в прохладный хлопок, быстро сморгнув навернувшиеся слезы и вытирая те, что потекли по щекам. — Тебя там не было, Джарвис. — Я здесь, сэр, — горячность в ответе ИИ должна была бы шокировать, но прозвучала обнадеживающе. — У меня нет намерения уходить, и я хотел бы повторить свой предыдущий совет, чтобы вы оставались в зоне досягаемости, сэр. — Это похоже на план, — Тони перевернулся на спину, свет дугового реактора окрасил комнату в нежно-синий цвет. Он оставался в таком положении довольно долго. — Джарвис, что ты думаешь о путешествиях во времени? Последовала короткая пауза. — Научной или магической разновидности? Тони недоверчиво рассмеялся. — Оба. — В первом случае потребуется обширная техника, а во втором требуются знания, которыми я не обладаю. Однако я бы рекомендовал не нарушать пространственно-временной континуум. Это, безусловно, квалифицируется как один из многих сомнительных жизненных выборов. — Именно поэтому я сейчас делаю еще один сомнительный выбор, — Тони фыркнул, сбросил одеяло и направился к лифту. — Пора выпить.