***
Джейн уставилась на сообщение с неизвестного номера, сжимая телефон до побелевших костяшек. Тор вернулся в Асгард, подумал, что ты захочешь знать. Приезжай как-нибудь в Нью-Йорк. Хотя бы ради Исследований! Т.С. — Дарси? — недоверчиво глядя на короткое сообщение, Джейн позвала свою "ассистентку". — Дарси! — Что? — хриплым от прерванного сна голосом, крикнула Дарси. — Мне нужно хорошенько выспаться. — Уже почти полдень, — закатывая глаза, ответила Джейн на бубнеж девушки. — И мне кажется... Нет я уверена, что только что получила сообщение от Тони Старка. Раздался глухой стук, затем последовали быстрые шаги по лестнице. — Серьезно? — Ну, либо Тони Старк, либо Тейлор Свифт, — язвительно усмехнувшись ответила Джейн. Её сердце разрывалось от ухода Тора, но не настолько сильно, как она того ожидала. Дарси выхватила телефон из рук Джейн, и зевая, хмуро прочла текст. После чего она небрежно бросила телефон в сторону дивана, и направилась в кухню. — Сначала мороженое, потом мы готовимся к поездке в Нью-Йорк!***
Стив бросил взгляд в сторону башни Старка, когда Квинджет взлетел. Гигантская дыра в стене открывала вид на разрушенный пентхаус, минималистский дизайн металла и стекла резко контрастировал с уютной атмосферой кирпича и дерева, с которой он вырос. Было что-то странное в том, что он предпочитал минимализм, и Стив не мог не обижаться на Старка за это. Сын Говарда был чем-то вроде головной боли для Стива. Во-первых, Старк ставил под сомнение цели, не подчинялся приказам и не уважал товарищей по команде. Затем он доказал свою компетентность в бою и был готов пожертвовать собой. Теперь, когда пыль осела и битва была выиграна, Старк стал отстраненным и пренебрежительным. Стив был озадачен и оскорблен холодным приёмом Старка. Он не сделал ничего, чтобы заслужить это. Часть его исправила, что Старк не был отстраненным от него, просто заметно холоднее по сравнению с горячими спорами и теплым подшучиванием, которые они имели ранее. Другая часть возразила, что ни то, ни другое не приемлемо при взаимодействии с товарищем по команде, и указала, что Старк никогда не был Мстителем. Он просто консультант, и тому есть уважительные причины. Фьюри поднял воротник, но Стив не сомневался, что кожа под ним опухла и покрылась синяками. Наташа и Клинт выглядели потрясенными, то ли известием о возможном прибытии Таноса, то ли воспоминанием о своем командире, повисший в удушающей хватке Бога. Стив понимал угрозу и опасность, окружающие Таноса, но он также верил в свою команду — Мстителей, способных защитить свой дом от любого врага. Они победили армию и спасли миллионы, и это было только началом того, что они могли сделать. Земля была под их надежной защитой. И хотя он не решался признаться об этом вслух, Стив думал, что у Тора были все основания для его ярости. В предательстве нет чести, и Всемирный Совет Безопасности, безусловно, предал их. Очнувшись ото льда, Стив читал книги по истории и статьи в новостях вместе с разрешенными секретными файлами, чтобы понять этот Новый век, что включало в себя и знание о самом смертоносном оружии Земли. Ядерная ракета уничтожила бы Нью-Йорк и Мстителей, которые собрались, чтобы защитить его. Это было предательством, простым и ясным. Упустить из виду ошибку ВСБ означало бы потворствовать ей, чего не должно случиться. Тор был в своем праве, когда возложил на них ответственность. В то время как Тор мог бы быть более дипломатичным и тонким в своем подходе, Стив подумал, что есть что-то, чем можно восхищаться в решительной прямолинейности Тора. Иногда нужно действовать прямо, без долгих расшаркиваний или попыток прийти к компромиссу. Как однажды сказала Пегги: «запусти корни под землю как ствол дерева, посмотри миру в глаза и скажи: "Нет, подвинься ты". Тор совсем недавно продемонстрировал эффективность этих слов.***
Покачав головой, Брюс отклонил приглашение Тони посетить якобы легендарный киоск с хот-догами возле Центрального парка. Это было довольно заманчивое предложение, но Брюс не хотел мешать Тони проводить время со своим другом. Джеймс, который выглядел безмерно благодарным, когда Брюс проигнорировал то, что Тони представил его как милашка-лапушка Роуди, и вместо этого обратился к нему как к Джеймсу, болтал с Джарвисом у лифта. — Хочешь, я принесу тебе эту пищу богов? Или что-нибудь еще? — спросил Тони, оглядываясь на Джеймса с таким искренним изумлением, что Брюс пришел от этого в замешательство. Ведь тот просто стоял там. — Нет, мне ничего не нужно, — улыбнувшись Тони, произнес Брюс. — Побудь немного со своим другом. Тони с сомнением посмотрел на него, но всё же кивнул. — Ладно, увидимся, когда увидимся, — он едва не раздавил Джеймса, когда прыгнул на его спину, повиснув там как маленький коала. Брюс рассмеялся и помахал им на прощание, но его брови сошлись на переносице, когда он смотрел, как лифт опускается. Он обдумывал то, что сказал Тони. Увидимся, когда увидимся. Формулировка была очень осторожной: никаких конкретных ожиданий или ориентировочных сроков. Некоторые могут принять это за пренебрежение, полагая, что Тони не будет предпринимать никаких особых усилий, чтобы спровоцировать встречу. Но Брюс сомневался в этом. Более вероятно, что Тони сформулировал это так, чтобы не звучать обязывающим, чтобы не дать себе шанс на надежду, чтобы не доставлять какие-либо неудобства другой стороне. Халк сказал, что у Железного Человека разбито сердце, когда Брюс утром общался с ним. Он думал, что Халк имел в виду дуговой реактор, его альтер-эго частично улавливал случайные детали, и поспешно заверил его, что дуговой реактор хороший, потому что поддерживает жизнь Тони, прежде чем спросить об изменении цвета глаз Локи. Теперь же Брюс понял, что он имел ввиду. Сердце Тони было разбито. Кто-то заставил Тони чувствовать себя ничтожным, незначительным и забытым. В нерешительности его речи, в неуверенной улыбке, в подергиваниях остановившихся ласковых жестов чувствовалась боль. Брюс вспомнил ссору между Стивом и Тони на Хеликэрриере, как Тони с вызовом отвечал на неодобрение Стива. Гений. Миллиардер. Плейбой. Филантроп. Брюс приписал быстрое и остроумное опровержение Тони интеллекту этого человека, но теперь он задался вопросом, было ли это частью внутреннего диалога Тони, оправданием для себя и других, когда его ценность была поставлена под сомнение. Эта мысль заставила его грудь сжаться от волнения, и захотеть защищать Тони. Халк взревел в знак согласия. — Джарвис, ты не мог бы позвонить Тони? — Разумеется, доктор Беннер. Тони поднял трубку в середине первого гудка. — Все в порядке, Зелёнка? Брюс нахмурил брови, услышав приветствие Тони, это было не стандартное «Привет» или «Как дела?». Тони пришел к выводу, что, должно быть, что-то не так, раз Брюс позвонил ему. Он задавался вопросом, не Халк ли виноват в его внезапной эмоциональной восприимчивости, его альтер–эго действовало на более примитивном и инстинктивном уровне. — Да, все в порядке. Я просто подумал, что не хочу пропустить эти легендарные хот-доги. Можешь принести мне один? — О! — Тони казался удивленным и довольным этой просьбой. — Ну да, конечно. Понял. Я этим займусь. Можешь на меня положиться. — Отлично, спасибо, Тони. Увидимся, когда вернешься. Последовала небольшая пауза, прежде чем Тони ответил, мягко и счастливо: — Да, увидимся, когда я вернусь.***
Джеймс никак не мог выкинуть из головы кадры почти случившейся гибели его друга. И постоянное воспроизведение на каждом экране, мимо которого они проходили этой самой записи не помогало ему в этом. Железный человек, несущий ядерную ракету в инопланетную червоточину. Железный человек падающий с неба, подобно огненно-красному и ярко-горящему метеориту. Железный Человек безвольной куклой повисшим в хватке Халка. Бледное лицо Тони, обрамлённое потускневшими алыми и золотыми доспехами (чуть не ставшими самым современным гробом в мире), в окружении людей, которые решили закрыть портал, пока Тони был в нём. Джеймс не знал, что и думать о Мстителях. Когда Тони рассказывал Джеймсу о группе супергероев и о оценке ЩИТа про него, в его голосе звучало пренебрежительное легкомыслие. Таким тоном Тони говорил, когда Говард пропускал церемонии награждения и выпускные экзамены. Джеймс сразу же невзлюбил организацию и команду, которые причинили боль его лучшему другу. Брюс, казалось, был хорошим парнем, но Джеймс все равно не спустит с него глаз. Не имело значения, что Халк поймал Тони, или что одним телефонным звонком Брюс оживил настроение Тони, когда они выходили из башни. Искренняя радость на лице Тони, когда он узнал, что Брюс останется в башне, была и трогательной, и душераздирающей. Он не должен так радоваться из-за того, что люди согласились остаться здесь, но если это делает Тони счастливым, он смолчит. — Я хочу инвестировать в будущее, — без предисловий заявил Тони. Джеймс моргнул, прогоняя невыносимые образы из внезапно пересохших глаз, и с трудом выдавил из себя любопытный гул. Тони был в безопасности. Он был жив. — Для следующего поколения учёных. — Как гранты? — Джеймс взглянул на друга, нуждаясь в визуальном напоминании, что с Тони все в порядке, и обнаружил, что тот изучает его походку. — Эй, смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю. — Трудно, когда у тебя такие удивительные ноги, сладусик, — Тони рассмеялся, и в его голосе послышалась дрожь. — Конечно, я могу смотреть на тебя, — он посмотрел Джеймсу в глаза и подмигнул, чуть не налетев на тележку с хот-догами. Они остановили свои подшучивания, пока говорили свои заказы. Их разговор возобновился, как только они взяли свои хот-доги и съели их, пока петляли по Центральному парку. Тони казался странно довольным простой прогулкой. Джеймс хотел было прокомментировать необычное поведение Тони, но передумал: хорошо, что он вышел подышать свежим воздухом. — Так ты теперь Мститель, да? — причудливо изогнув бровь, поинтересовался Джеймс у друга, и чуть подумав добавил низким голосом: — Один из величайших героев Земли? — Нет, я не очень хорошо играю в команде. К тому же, я просто не гожусь в Герои, — Тони пожал плечами, прежде чем резко переключиться на тему своего плана финансирования исследований для студентов МТИ и создания стипендиальной программы для начинающих молодых ученых. Джеймс слушал, держа руку на локте Тони, чтобы удержать его подальше от столкновения с пешеходами, уличными торговцами и велосипедистами. — Не знаю, Тонс. Поощрение детских мечтаний звучит чертовски героично для меня. Тони заикнулся было возразить, но потом заставил себя остановиться. — Знаешь что, думаю, ты прав. Джеймс схватился за грудь, изображая сердечный приступ, чтобы показать свое потрясение от слов Тони. — Прекрати, Утконос. Я тот у кого проблемы с сердцем, не кради мои трюки, — закатив глаза произнес Тони. Они дружески переругивались, и прежде чем вернуться в башню, вернулись к тележке с хот-догами, и взяли один для Брюса.