***
— Хэй, Джарвис. Кто был в патрульной машине? — спросил Тони, наблюдая, как Тор съежился перед Дарси, которая дико жестикулировала в угрожающей манере. — Офицеры из Скотленд-Ярда, Сэр, — ответил Джарвис. — Они охотно передали это дело в наши руки, как только услышали, что для его решения требуются Железный Человек и Тор. — Зловеще расплывчато, мило! — ИИ добился впечатляющих успехов в искусстве уверток. — Я учился у лучших, Сэр. — Погоди, Скотленд-Ярд, говоришь? — Тони изобразил британский акцент и усмехнулся, услышав, как Джарвис изобразил вздох. Вернув свое внимание к камню, он испытал странное чувство усталости, когда увидел, как тот переливается в сферу и начинает вращаться. — Я чувствую, что ваше увлечение ссылками на «Звездные войны» прошло. — Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался, — одним из самых любимых детских воспоминаний Тони было то, как Эдвин Джарвис читал «Шерлока Холмса» с домашним ароматом подогретого молока и свежеиспеченных булочек. — Элементарно, — сухо ответил Джарвис. Тони хмыкнул, довольный тем, что Джарвис подыгрывает ему, и замолчал, когда до него кое-что дошло. — Погоди, а почему ты до сих пор не впихнул меня в костюм? — Исторически сложилось так, что вы пренебрегаете протоколами безопасности, Сэр. Кроме того, я сомневаюсь, что металлический костюм обеспечит адекватную защиту в такой ситуации. Тони вдохнул, он подумал о вращающейся Галактике, мерцающих звёздах и взрывающихся военных кораблях; он вспомнил холодную пустоту, гробовую тишину и яркий свет; он чувствовал невесомость, истощающий кислород и гравитационное притяжение, затем он выдохнул. Воздух, как и раньше, наполнял легкие, желудок скручивался, хотя и не болел. — Золото-титановый сплав, — он пожурил, юмор был тонким, но он присутствовал. — Я признаю свою ошибку, — в голосе Джарвиса не было никакого упрека. — Кроме того, я считаю, что было бы легче выполнять маневры уклонения с Сэром в качестве пассажира, чем пилота. Тони потребовалась секунда, чтобы понять, что имел в виду ИИ. — Эй! Я возмущен этим! У меня отличные инстинкты самосохранения! — Я знаю ваши методы, Сэр. —...отлично сработано. Джарвис поклонился с тихим жужжанием шестеренок.***
Вскоре Тор вернулся со странной смесью надежды и трепета на лице. Дарси, должно быть, была достаточно убедительна в их разговоре. С её угрозами. Тони в приветствии пошевелил пальцами и указал на Эфир. — Итак, мы все согласны с тем, что прикасаться к этому огромное нет-нет. — Да, — Тор повторил движение, как он обычно делал с незнакомыми Мидгардскими жестами. — Джарвис, хочешь попробовать? — это была не лучшая идея Тони, но это был единственный жизнеспособный вариант на данный момент. Он напомнил себе, что ядро данных Джарвиса безопасно хранится в Башне с несколькими резервными копиями в других местах. — Жду не дождусь, Сэр, — Костюм Железного человека упал на одно колено, рука в перчатке вытянулась и зависла над камнем. Тор схватил Мьёлнир с того места, где он его положил, чтобы поймать Джейн, и принял боевую стойку, явно намереваясь встать на защиту Джарвиса, если это потребуется. Это согрело сердце Тони и успокоило боль, оставшуюся от воспоминаний о том, как Тор душил его, когда он оплакивал потерю ИИ в другой временной шкале. Тони отступил, удаляясь из зоны досягаемости, если Эфир решит искать другого носителя, хотя у него было ощущение, что это было излишней мерой предосторожности. Джарвис начал обратный отсчет, когда рука в перчатке опустилась и сомкнулась вокруг камня. То, что ничего не произошло, было разочаровающе. Медленно, Джарвис встал и раскрыл перчатку ладонью вверх, Эфир казался почти чёрным в ярком белом свете репульсора. Подтвердив его местоположение, Джарвис загнул металлические пальцы внутрь, чтобы создать временную камеру сдерживания, и снял перчатку несколькими щелчками. Репульсор заскулил, выключаясь, звук стал приглушенным, а свет — тусклым. Из пустой руки на костюме Железного Человека простиралось голубое свечение, освещая красное и золотое, когда Тору предложили закрытую перчатку, которую он принял с кивком. — До скорой встречи, Молния Маккуин. — Безопасного пути, Мистер Одинсон. — Прощайте, друзья, — Тор поднял голову к небу. Секунду спустя Бифрост спустился в порыве радужного света. Тони потер глаза, моргая сквозь плавающие пятна и всматриваясь в дымящуюся руну, выжженную на бетоне. — Мне следовало надеть солнцезащитные очки.***
Офицеры Скотланд-Ярда с облегчением узнали, что сверхъестественное событие было улажено. Обвинение в незаконном вторжении никогда не предъявлялось, так как владелец точно знал, кто был в его собственности и что там от этого осталось. Выжженная руна должна была стать приманкой для туристов и возможностью для бизнеса. Джейн была освобождена врачами, заключившими контракт с лондонским офисом "Старк Индастриз". Удивительно, но она действительно, казалось, смирилась с уходом Тора. Дарси предположила, что две пощечины сбросили её счетчик гнева, и вскрикнула, когда Джейн ущипнула ее за бок. Селвиг попросил показать запись с костюма Железного человека, на что Тони согласился при условии, что они дождутся Брюса. Тони отказался от медицинской проверки, заявив, что он в порядке и в ближайшие двенадцать часов проконсультируется со своим личным врачом. — Я не такой доктор, — вздохнул Брюс, когда они устроились в гостиничном номере Тони, но всё равно положил руку ему на лоб, а другой пощупал пульс.***
Коробки с едой на вынос почти полностью закрывали поверхность кофейного столика, а над ними висел голографический дисплей, разделенный на две секции. Левая панель представляла собой видеопередачу от брони Железного человека, отслеживающую Эфир через его смещения. Справа виднелось размытое пятно данных, поступающих от различных алгоритмов и анализов, на что Дарси нахмурилась и объявила, что это вызывает мигрень, прежде чем отправиться спать в свой номер. Учёные обменялись теориями и прогнали цифры еще пару часов, прежде чем покончить с этим на сегодня.***
— Знаешь, я не очень хорошо помню ситуацию с Эфиром, и обычно такой провал в памяти беспокоил бы меня, но это не так, — сказала Джейн без предисловий, когда Тони проводил её в номер, который она делила с Дарси. — Это... Это плохо? Что я предпочла бы не знать? — Нет, — тихо ответил Тони, последовательно постукивая пальцами по дверному косяку. — Есть вещи, которые я видел и о которых хотел бы забыть. — «Но я не могу» было невысказанно, но услышано в тихом коридоре. — Если ты не против забыть, то всё в порядке. Джейн напевала что-то, когда она наклонилась для быстрого объятия. — Спасибо. — Утром мы узнаем о Схождении больше, — Тони с готовностью вернул объятия, это действие и привязанность больше не были ему чужды после более чем года дружбы. — Спокойной ночи. — Ночи.***
Рука Тони скользнула по обоям и отбивала ровный ритм, пока он возвращался в свою комнату. Азбука Морзе. Безмолвное напоминание. Сибирь.***
Тони проснулся с телефоном, уткнувшимся ему в лицо, его подушка лежала где-то сбоку, а его нога покоилась на тумбочке. — Сэр, я получил сообщение от директора Фьюри. Он хотел бы сообщить вам, что у него есть агенты в этом районе, и он рад предложить любую необходимую помощь, для решения которой требуется Железный Человек и Тор. Тони поморщился от этой неприятной, но не обязательно неожиданной новости, у ЩИТ был офис в Лондоне, а Джейн представляла огромный интерес. Всемирный Совет Безопасности был взбешен потерей Тессеракта и Скипетра и активно пытался вернуть один или оба этих предмета. Поскольку Тор вернулся в Асгард и был вне досягаемости, Джейн была их лучшим вариантом. Мало того, что она была выдающимся ученым в области, которая быстро набирала популярность после того, как инопланетяне высыпались из червоточины в небе Манхэттена, но у неё также была романтическая история со Скандинавским Богом, который потребовал артефакты с угрозой войны. — Кофе, — Тони хмыкнул, проведя рукой по щеке, чтобы разгладить оставленную там вмятину. — Доктор Беннер уже сделал заказ, ожидаемая доставка — 30 минут, — доложил Джарвис. — Достаточно времени, чтобы принять душ, Сэр, — Костюм Железного Человека услужливо протянул сменную одежду. Незадолго до того, как Тони завалился в постель, прибыл ещё один Костюм, заменив тот, в котором не хватало перчатки, и отправив его обратно в Башню. Ухмылка Тони по поводу растущего желания Брюса участвовать в социальных ситуациях соскользнула с его лица из-за намёка Джарвиса. — Грубо! — он нахмурился, направляясь к в ванной.***
— Так... Фьюри позвонил и предложил несколько своих агентов, — сказал Тони, когда они собрались на завтрак, хватая вафлю с тарелки Брюса только потому, что он мог. — Я думаю, мы должны принять его предложение. Я имею в виду, что нам понадобятся люди для эвакуации гражданских, если дела пойдут плохо, и есть вероятность, что они появятся в любом случае. Если история повторится, и порталы откроются над Гринвичем, тогда гражданские лица вместе с городом будут в опасности. Это было немного странно, что агентов ЩИТ не было там во время Схождения в предыдущей временной шкале. Тони вспомнил, как смотрел шаткие видеоролики о битве, снятой безрассудными наблюдателями, истребители исчезали, чтобы вновь появиться в другом месте, и до самого конца там не было даже намёка на ЩИТ. Но на этот раз всё будет по-другому. Джейн нахмурилась. — Ну, до тех пор, пока они снова не заберут мои вещи, — конфискация её оборудования ЩИТом в Нью-Мексико оставила негативное впечатление, которое не изменилось после того, как Коулсон организовал его возвращение, и ухудшилось во время вторжения в Нью-Йорке. — И никаких ядерных бомб, — проворчала Дарси. Брюс согласился и ободряюще взял Тони за руку.***
Остаток дня прошёл быстро. Брюс, Джейн и Селвиг были поглощены расчётами и моделированием пространственных возмущений, пытаясь установить закономерность, чтобы точно определить местоположение и время Схождения. В конце концов Брюс и Джейн определили, что Схождение должно произойти через два дня, 15 ноября, в то время как Селвигу удалось идентифицировать местоположение как Гринвич, используя координаты древних структур в качестве ссылки. Дарси было поручено проследить, где Селвиг оставил прототипы Гравиметрических стержней, которые были довольно легко найдены в лаборатории Джейн. Объявив свою миссию успешной, она отправилась в спа-салон отеля и предупредила их беспокоить её на свой страх и риск. Тони проводил свое время, координируя команду поддержки и команду по очистке с Фьюри, что делало его одновременно возбужденным и истощенным. Было чрезвычайно приятно побеждать директора ЩИТ в его же игре, но Фьюри был неспособен вести переговоры без эмоциональной манипуляции, которая, хотя и легко обнаруживалась и расшифровывалась, также заставляла его чувствовать себя опустошенным и нуждающимся в долгом душе. Горячая вода восхитительно действовала на его напряженные мышцы, и Тони наслаждался паром, чистя зубы и расчесывая волосы полотенцем, после плотно обернув его вокруг талии. Клубы пара вырвались наружу, когда он открыл дверцу душа, и сквозь струйки, исчезающие в прохладном воздухе, глаза Тони встретились с глазами столь же умными и ошеломляющими с незабываемым оттенком зелёного.