If You Had This Time Again/Если бы тебе снова выпал шанс

      Присутствие чужака в его доме в сочетании с отсутствием действий со стороны Джарвиса немедленно заставило Тони занять оборонительную позицию. Его мускулы напряглись и подготовились к бою, даже когда разум признал в фигуре, стоящей перед ним, не кого иного, как единственного человека, которого он так жаждал увидеть.       Локи.       Бог был одет в свою фирменную черно-зеленую броню, плетение из металла и кожи соткало дразнящий узор, который говорил о статусе и силе.       Для сравнения, Тони чувствовал себя явно недоодетым и неподготовленным в своем свободно завязанном полотенце и ни в чем другом. Он представлял их будущую встречу совсем не так. Не то чтобы он активно представлял себе нечто подобное, скорее праздное любопытство относительно того, когда их пути снова пересекутся и будет ли это на политической арене или на полях сражений. Имя Таноса циркулировало среди лидеров элитных организаций по всему миру, приглушенным шепотом от тех, кто верил информации ЩИТа и тихими насмешками от тех, кто не верил. Несмотря на отсутствие консенсуса в отношении существования Таноса и предполагаемых планов завоевания известной Вселенной, правительства Земли согласились с выгодами приобретения большего количества союзников за пределами Земли.       Тони надеялся, что когда он снова увидит Локи, то будет либо пилотировать броню Железного человека, либо выступать перед послами в сшитом на заказ костюме. Что-то более впечатляющее, чем встреча почти голым и каплями, стекающими по позвоночнику.       Губы Локи изогнулись в дразнящей ухмылке, когда он увидел Тони.       — Я принял душ!* — выпалил Тони. Его глаза расширились от ужаса, когда его мозг обработал нелепость того, что он только что сказал. Он вцепился в полотенце, без нужды поправляя его, чтобы хоть что-то сделать. Его края сдвинулись и приподнялись, когда Тони затянул его более надежно, создавая небольшой поток воздуха, который заставил всё ещё влажную кожу покалывать.       С зелёными глазами, сверкающими весельем и признательностью, Локи выглядел значительно лучше, чем во время их прошлой встречи, его цвет лица был более здоровым, а плечи расслабленными.       — Я вижу, — беззвучно произнес он одними губами, его взгляд скользнул за спину Тони, в явной демонстрацией: смотря как впитывается остаточный пар в ванной, на капли воды, цепляющиеся к стеклянной душевой кабинке, и на мокрые следы на роскошном ковре, прежде чем вернуть всё своё внимание к Тони.       Тони мог чувствовать прикосновение взгляда Локи, когда тот прошелся по его незапятнанному торсу, гладкой коже и твердым мышцам там, где раньше был дуговой реактор. Он почувствовал, как по щекам разливается румянец, тепло распространялось по его шее и груди и сжималось в животе. Жар стал ледяным, когда Тони увидел мерцающее пятно вокруг долговязого тела Локи, в сочетании с неслышными словами и отсутствующей тенью на ковре, чтобы сформировать только один вывод.       Иллюзия.       Тони решительно отказался рассматривать другую возможность, в которой Локи нанес ему последний визит как призрак, потому что... Потому что.       Локи нахмурил брови, в равной степени смущенный и обеспокоенный, и его рот изогнулся вокруг двух слогов имени Тони в беззвучном вопросе.       — Большое достижение, Сэр, — игривый тон Джарвиса был резок в приглушенном напряжении и разрушил его довольно эффективно. — Должен ли я заказать мемориальную доску?       — Я... — Тони захлопнул челюсть, щелкнув зубами, решив пока не сообщать о визите Локи Джарвису, и сохранив информацию о том, что иллюзия Локи могла обойти сканеры Джарвиса, что отвечало на вопрос, почему Джарвис не предупредил Тони о посетителе. Не то чтобы Тони волновался, узнав в госте Локи; он знал с той беспрекословной Верой, которая свойственна набожным, что Локи не причинит вреда Джарвису. —... не знаю, откуда у тебя столько нахальства, Джарвис, — закончил он запинаясь.       Ответом Джарвиса был мелодичный и уклончивый гул.       Тони небрежно пожал плечами и направился к куче мятых джинсов у подножия кровати. Продолжая смотреть вперед, он целеустремленно взмахнул руками вверх по дуге, которая соединилась бы с боком Локи, если бы тот был там. Когда его движение не встретило сопротивления, Тони почувствовал странную смесь разочарования и удовлетворения, которая случалась только тогда, когда он доказывал свою правоту, но не хотел быть правым.       Джинсы и рубашка были помятыми и относительно чистыми, пригодными для ношения ещё на день. В любом случае, его потребность в ещё одном душе была скорее ментальной, нуждаясь в физическом ощущении горячей воды и мыльной пены, чтобы очистить эмоциональную грязь от манипуляций Фьюри.       Фьюри заменил критику комплиментами, обменяв слова сомнений в способностях Тони на уверенность в них. Когда-то Тони наслаждался бы похвалой и отдал бы всё, что у него было за большее. Больше нет. Тони слишком много знал о ЩИТе и о себе самом, чтобы поддаваться этой синтетической простоте. ЩИТ нуждался в Тони Старке гораздо больше, чем они нуждались в Железном Человеке.       Локи всё ещё хмурился и смотрел на него с угрожающе решительным блеском в глазах, когда Тони повернулся, натянув рубашку.       — Пока мы не встретимся вновь, — то, как Локи преувеличивал движение своих губ, чтобы Тони мог разобрать слова, подчеркивало остроту его скул и челюсти. Затем, взмахнув этими изящно длинными пальцами, Локи исчез из виду, словно рассеянные струйки пара.       Тони моргнул, чувствуя пустоту в груди, которая становилась всё более отчетливой, чем дольше он смотрел на то место, где когда-то стояла иллюзия Локи, прежде чем стряхнуть с себя непрошеную меланхолию и натянуть боксеры и джинсы. К тому времени, когда он закончил завязывать шнурки на ботинках, Тони сумел переключить свое внимание на тайну визита Локи, а не на его бестелесную природу.       Во-первых, время. Тони был бы дураком, если бы не заметил связи между появлением Локи и надвигающимся Схождением. После почти двухлетнего отсутствия Локи решил восстановить контакт за два дня до того, как Девять Миров будут соединены. Или, возможно, у Локи не было выбора в этом вопросе. Тони хотелось бы думать, что если бы Локи мог, маг нашел бы способ связаться с ним раньше, если бы условия его наказания не препятствовали таким действиям.       Во-вторых, цель. Пальцы Тони рассеянно постукивали по груди, где раньше располагался дуговой реактор и на котором сосредоточился Локи. Должно быть, Тор рассказал Локи о пропавшем зачарованном свете, и с тактической точки зрения имело смысл провести расследование. Хотя внимание Локи казалось более интимным, чем безличным, более озабоченным, чем клиническим, и более...       Раздавшийся отчаянный стук в дверь прервал размышления Тони.       — Тони! Ты должен это увидеть! — воскликнула Джейн, и в её голосе слышалось безумное возбуждение, которое соответствовало почти маниакальной улыбке на лице, когда он открыл дверь. — Смотри! — она сунула свой запатентованный гаджет ему в лицо.       — На что я смотрю? — Тони покосился на экран и вращающийся циферблат.       — Эти показания! — Джейн практически подпрыгивала, когда Тони схватил телефон и надел наушник, после чего потащила его из комнаты вниз по коридору к лифту. Непрекращающийся писк прибора придавал всему этому ощущение срочности. — Они соответствуют энергетической сигнатуре Бифроста! Он только что приземлился!

***

      Быстрый поиск по спутниковым снимкам позволил обнаружить контрольную руну, выжженную на погрузочной площадке позади отеля, к счастью, пустую, так как это было после часа пик.       — По крайней мере, это была не лужайка — слабо предложил Тони менеджеру отеля, который не нашел этот лакомый кусочек утешительным и повесил трубку, не сказав ни слова. — Джарвис, пусть завтра утром приедет дорожная бригада.       — Готово, Сэр.       Тони оглянулся на Джейн и Тора, заключенных в страстные объятия и погруженных в свой собственный мир. Зная, что их внимание было занято, он позволил своим плечам опуститься, когда он обрабатывал вторую волну разочарования за день.       Когда Тони услышал, что Бифрост только что приземлился, его сердце наполнилось нервной надеждой. Возможно, Локи нанес ему визит, чтобы сообщить о своём прибытии, и это было бы похоже на то, что Бог добавил немного драмы к его появлению. Возможно, Локи был в Гринвиче в другой временной шкале, но избежал внимания ЩИТа и камер репортеров с помощью магических средств. Возможно, Локи мог бы сам ответить на эти вопросы и избавить Тони от лишних хлопот.       Они нашли Тора, стоящего рядом с руной, красный плащ сменился черным, и больше никого.       Точнее, никакого Локи.       Изменение цвета плаща Тора возобновило ранее исключенную возможность того, что визит Локи был прощанием. То, что Тони всё ещё считал неприемлемым, неправдоподобным и маловероятным. Локи был способным и хитрым, с остроумием, которое могло очаровать или порезать на одном дыхании. Несмотря на более раннее утверждение Тони о том, что не было никакой версии, в которой Локи мог бы победить, он теперь знал, что это был именно тот результат, на который надеялся Локи; Бог хотел помешать вторжению, объявив о своих планах и ограничив размер портала, чтобы остановить поток Читаури.       С блестящим умом, способным извлекать выгоду из петель и использовать все преимущества, было немыслимо, что Локи мог умереть за короткий промежуток времени со времени последнего визита Тора. Когда Тор появился на заброшенной фабрике, он нежно говорил о своем приемном брате и намекал, что у Локи все хорошо. Тони был доволен верить этому, пока не доказано обратное; и даже тогда у него все еще могут быть сомнения.       — Дружище Тони, — Тор помахал рукой, его другая рука соединилась с рукой Джейн, когда они направились к Тони. — Я рад видеть тебя в добром здравии. Как поживает твой огонь?       — Привет, Тор, — Тони сжал руку на плече Тора в жесте, который он видел, когда Тор обменивался со Стивом в другой временной шкале, приветствие между воинами. — Какой огонь?       — Огонь, который ты вызвал, чтобы вылечить мою прекрасную Джейн, — ответил Тор, не обращая внимания на протестующий крик Тони.       Джейн нахмурилась.       — Огонь? Я не знала, что там был огонь.       — Это потому, что никакого огня не было, — решительно заявил Тони. —Я только что дал тебе пять, — он послал Джейн умоляющий взгляд, чтобы прекратить этот абсурд.       — Твои глаза сияли, — просто сказал Тор, хотя в его словах не было ничего простого.       — Эм, что? — Тони разинул рот.       — После того, как Эфир покинул Джейн и принял форму драгоценного камня, твои глаза горели огнем, который прижег инфекцию Эфира.       — Эм, что? — повторил Тони, хотя бы потому, что это показалось ему таким же подходящим ответом, как и в первый раз.       — Хэй, Тони, — тихо сказала Джейн, вероятно, почувствовав панику в его голосе. — Может быть, это огонь, как, ну ты знаешь, в с'морс? — затем она заговорщически и неловко подмигнула.       Тони обдумал эту возможность, это было маловероятно, но не невозможно для внезапного прилива адреналина, чтобы вызвать дремлющие защитные реакции Экстремиса. Не было никаких предыдущих данных для сравнения, так как жизнь была довольно спокойной в прошлом году без крупных злодеев, угрожающих мировому господству, или гигантских монстров, сеющих хаос. Железный человек отправился на несколько миссий, чтобы уничтожить оставшиеся ячейки Десяти колец и вывести оружие Старк Индастриз с черного рынка, но ничего столь же захватывающего, как потусторонняя сущность, которая была непостоянной по форме и природе.       — Думаю, да.       — С'морс? — спросил Тор.       — Это сэндвич со сладостями, приготовленный из крекеров Грэм, жареного зефира и шоколада. Тебе понравится, — ответил Тони, намеренно неверно истолковав вопрос, поскольку он не хотел и не будет обсуждать Экстремис в открытую после всех усилий, которые он приложил, чтобы сохранить самые опасные секреты Киллиана. Их открытое местоположение было также причиной, почему он не спросил о Локи прямо.       Хотя средства массовой информации в своих репортажах о Нью-Йоркском инциденте в основном сосредоточились на Читаури, присутствие Локи в Германии и его последующая борьба с Капитаном Америкой и Железным Человеком получили довольно широкую огласку. Доктор Шейфер дал убедительное интервью о странном ощущении, когда его глазное яблоко сканируется силой, и пожилого человека хвалили как героя за то, что он противостоит инопланетному тирану. Даже сейчас, почти два года спустя, все еще ходили разговоры о Локи и его требовании, чтобы человечество встало на колени.       — Я с нетерпением жду этого! — бодро заявил Тор. — Давайте отправимся на поиски этой деликатной пищи и отпразднуем моё возвращение.       Тони набрал сообщение, чтобы проинформировать остальных и пригласить их к себе на ужин, а затем повел Тора и Джейн через лабиринт служебных лифтов, принимая всевозможные меры предосторожности с назойливыми глазами ЩИТа, вероятно, наблюдающими за каждым их движением.

***

      — Я понимаю искусство двойных слов, — объявил Тор, ни с того ни с сего, как только они вошли в комнату Тони, и Джарвис дал всем отчёт об отсутствии любых попыток наблюдения.       — О...кей? — медленно произнес Тони и обменялся озадаченным взглядом с Джейн.       — С'Моры, о которых ты говоришь, это не просто сладкие лакомства, предназначенные для умиротворения нашего нёба, — задумчиво и осторожно произнес Тор. — Это также прикрытие для выгоды, которую вы хотите сохранить в тайне, и я клянусь, что не буду разглашать её без вашего разрешения, чтобы она не принесла вам вреда.       Приятные сюрпризы были редкостью в жизни Тони, и проницательность Тора определенно квалифицировалась как таковая. Должно быть, его реакция отразилась на лице, потому что Тор поспешно объяснил:       — Мне было указано, что мое легкомыслие часто причиняло трудности другим, и я должен быть более осторожен со своими словами и распознавать, какие из них Мои, чтобы говорить.       Джейн, казалось, тоже была довольна таким развитием событий.       — Это замечательно, — она поднесла руку Тора, все еще переплетенную с её рукой, к губам и поцеловала костяшки его пальцев.       Не было никаких сомнений в том, кто указал на это Тору. Тони почувствовал, как улыбка тронула его губы, когда он подумал о том, что Локи и Тор наконец-то общаются, и почувствовал облегчение, что если Тор мог говорить о Локи без огорчения, то это должно означать, что Локи не пострадал. Хотя более конкретное подтверждение помогло бы унять дрожь в его животе.       — Приятно слышать, Златовласка*, и спасибо, что прикрыл мне спину. Итак, вы с Локи разговаривали, да? — это был не самый плавный переход, но он должен был это сделать.       — Действительно, наши беседы с матерью были наиболее содержательными, — просиял Тор, и улыбка исчезла с его лица, когда он дернулся. — О, я совсем забыл, — он схватил Мьёлнир и положил его на ковер, из которого вырвалась паутина молний, похожая на руны Бифроста, но с несколькими завитками и петлями. — Локи просил меня послать знак, как только мы освободимся от любопытных глаз, чтобы он мог присоединиться к нам.       В следующее мгновение Локи появился из ниоткуда в зелёном мерцании.       Твердый, теплый и здесь.       Тело Тони напряглось, когда он бросился вперед, чтобы заключить Локи в объятия, которые запоздали на восемнадцать месяцев и даже больше.