***
Дом был окружён полицейскими, криминалисты бегали с уликами туда-сюда. Чёрный мерседес остановился возле дома. Из него вышел высокий мужчина в чёрном плаще. Широкоплечий, с густой ухоженной щетиной, он прошел в сторону дома. На крыльце стояла стройная темноволосая девушка в коричневом плаще и разговаривала с кем-то из полицейских. Когда мужчина поднялся на крыльцо, она обратила на него внимание. — Детектив Кристофер Эванс, верно? «Судя по тону, она многое о себе возомнила», — Кристофер окинул взглядом девушку и ответил: — Верно, а вы?.. — Мария Смит, ФБР, — девушка достала значок и показала детективу, — Это дело находится под моей юрисдикцией. — Хмм, интересно, а с чего бы вдруг оно попало под юрисдикцию ФБР? — Это вы узнаете позже… — Знаете дорогуша, мне плевать, что вы из ФБР. Не путайтесь под ногами и не мешайте мне работать. — Простите, но я не… «Ещё одну шишку рядом с собой я не потерплю. Сама сбежит, как миленькая», — мужчина не стал дослушивать, решив, что больше полезной информации не узнает, и прошёл в дом. Поинтересовавшись у первого попавшегося полицейского, где нашли труп, он отправился на второй этаж. Наверху Эванса уже ждал другой полицейский, который направил его в ванную комнату. — Какие люди, Крис, рад тебя видеть! — молодой парень, сидевший возле ванной на корточках встал и подошёл поприветствовать старого приятеля. — Да это же сам Себастьян Стен?! Какими судьбами? — мужчины обнялись и похлопали друг друга по плечу. — Да так, работаю, всего лишь. — Ты лучший судмедэксперт в городе. Просто так тебя бы не вызвали. — Ну, проходи, смотри. Надеюсь, ты сегодня ничего не ел… Мужчины подошли ближе к ванной, где лежало тело. — Что можешь сказать по поводу трупа? — Крис подошёл ближе, сел на корточки и натянул перчатки, которые ему подал Стен. Сзади послышались шаги. В дверном проёме появилась агент Смит. — А вот с этого места поподробнее, — девушка прошла в комнату и подошла ближе к трупу. Кристофер попытался всем видом подать, что он не рад её присутствию, но Смит было всё равно. — Жертва — 27-летняя Эмилия Лэнг, хозяйка этого дома, вон она, на фотографиях, — Себастьян указал на рамки, висевшие на стене в коридоре. — Смерть наступила около двух суток назад. Преступник задушил жертву бечёвкой, на шее есть характерные отметины. — Что-нибудь можете сказать насчёт убийцы? — девушка надела перчатку и подошла ещё ближе к телу. — Нападавший, предположительно, мужчина. Больше смогу сказать после вскрытия. — Хорошо. Мистер Стен, что вы можете сказать о состоянии трупа? Оно крайне необычно… — А как вы узнали мою фамилию?.. — Я знаю многое, мистер Стен. Так что насчёт трупа? Тело лежало в ванной, полной воды. Глаза девушки были открыты. Изо рта торчало несколько цветов. Вокруг шеи убитой был повязан венок из тех же цветов. По всему телу было множество мелких порезов, в которые были воткнуты бутоны фиалок. В воде плавали бутоны маков. — Порезы по всему телу. Довольно маленькие, но глубокие. Остальное, как я уже сказал, после вскрытия. — Почему воду не слили? — наконец подал голос Кристофер. — Слив забит, наверное, убийца давно планировал это дело. Крис, тебе ничего это не напоминает? Тогда, 3 года назад. Мы же его посадили… Кристофер сидел с задумчивым видом. После слов друга он вздохнул и покачал головой. — Я опросила свидетеля, вызвавшего полицию. По его словам, дом пустовал уже несколько месяцев, мужчина даже подумал, что девушка съехала. Его смутили открытые двери, а потом он нашёл на заднем дворе «ритуальное капище». Район почти незаселён, нет смысла искать свидетелей, — услышав шаги, Мария обернулась. На пороге показалась невысокая хрупкая голубоглазая блондинка, державшая несколько пробирок в руках. — Смит, я провела экспертизу, насколько мне позволили условия полевой лаборатории. В бассейне была кровь, но не человеческая, а свиная. — А вы, простите, кто? — Кристофер хотел знать всё, держать всё под контролем. — Ах, да, забыла представиться. Я Кэтрин Томпсон, судмедэксперт. — Вы её вызвали? — детектив кинул озлобленный взгляд на агента, он был настроен крайне недоброжелательно. — Да. Кэт — один из лучших судмедэкспертов, которых я знаю, поэтому я её вызвала. Эвансу это очень не понравилось. Он резко встал, стянул перчатки и направился к выходу из комнаты. Схватив Марию за запястье, он потащил её за собой к лестнице. — Детектив Эванс, вы что себе позволяете?! Мистер Эванс, отпустите мою руку, сейчас же!!! Мистер Эванс!!! Мистер Эванс!!! Последние слова девушка выкрикнула, после чего схватила Криса за запястье свободной рукой, заломила его руку за спину, толкнула его коленом в спину и прижала к стене. В следующее мгновение за спиной у Эванса уже были 2 руки, скованные наручниками. «Откуда у неё взялись наручники?» Затем девушка развернула его к себе и продолжила: — Мистер Эванс, мне крайне непонятно ваше неуважительное и унизительное поведение по отношению ко мне. Во-первых, я девушка. Во-вторых, это дело находится под моей юрисдикцией, из этого следует, что я ваш начальник до закрытия этого дела. Конечно, снимать вас с него я не буду — вы слишком ценный сотрудник. Но неуважительного отношения к себе я не потерплю. И мне плевать на то, что вы какой-то там крутой детектив! Мне плевать на то, что вы такой супер-пупер высокий и сильный дядя, самооценкой которого можно достать до Луны и проделать в ней ещё один кратер! Мне глубоко НА-ПЛЕ-ВАТЬ!!! Отвечаю сразу на возможные вопросы. Я не позволю вам самому сняться с этого дела. Во-первых, вы сами от него не откажетесь — оно для вас слишком интересное и слишком личное. Во-вторых, если вдруг, звёзды так сойдутся, что вы всё-таки захотите от него отказаться, то я обвиню вас в отказе сотрудничать и посажу за решётку. И, поверьте, я найду на вас столько материала, что вы до конца жизни будете гнить в тюрьме. А теперь прошу предоставить мне всю информацию по тому делу 3-летней давности. Кстати, именно поэтому дело попало под юрисдикцию ФБР: попахивает серийным убийцей. Жду от вас полного информирования меня о том деле. И да, мистер Стен, вас тоже это касается. — Вы насчёт дела или всего выше сказанного, — сказать, что Себастьян был в шоке — ничего не сказать. — Пока что насчёт дела, а дальше посмотрим. — Мисс Смит, один вопрос, вы снимите с меня наручники? — Крис всё же решился заявить о своём присутствии. — Ах, наручники… Знаете что, мистер Эванс, учитывая вашу страсть распускать руки, пусть они побудут на вас, пока мы не уедем с места преступления. Тем временем судмедэксперты стояли в ванной и наблюдали за происходящим. — Она всегда такая? — Стену было очень интересно, с кем придётся работать. — Да нет, только если разозлить, — ответила девушка и улыбнулась. — Себастьян Стен. — Кэтрин Томпсон. — Приятно познакомиться. — Взаимно, — молодые люди улыбнулись и пожали друг другу руки. Тем временем в ванную вошла агент Смит, а за ней подтянулся и детектив. — Кэт, хотелось бы услышать твоё мнение по поводу тела и убийцы, — девушка подошла к ванной и присмотрелась к убитой. Кэтрин тоже подошла ближе и стала обследовать труп. — Ну, смерть наступила около двух суток назад вследствие удушения, на шее следы от бечёвки. Тело усыпано мелкими, но довольно глубокими порезами. Убийца, предположительно, мужчина, и, как мне кажется, либо гений, либо псих. — С чего такие выводы? — Видите эти маки в воде? — все дружно кивнули головой, — существует поверье, что маки — символ забвения, тишины, сна и смерти. Изо рта убитой торчат хризантемы. Во многих европейских странах это траурный цветок. Они, кстати, и вокруг шеи убитой повязаны. В порезах мы видим бутоны фиалок. В Древней Греции фиалками украшали могилы молодых, безвременно погибших девушек, для них это цветок печали и смерти. — Погоди, это всё, конечно, интересно, но откуда такая информация? — ошарашены были все, но слово взял Стен. — Моя двоюродная сестра ботаник по образованию, да и флористом работала много лет. Она мне все уши прожужжала про эти цветы. Честно, не думала, что мне когда-нибудь пригодится эта информация, но сегодня Смит меня вызвала сюда, — девушка указала пальцем на труп. — Так, ребятушки, тело везём в морг, вы его обследуете, а вы, мистер Эванс, поедете со мной за документами по тому похожему делу. Чувствую, это была не последняя жертва… Работаем оперативно, никто не расслабляется. — Есть, мэм, — Стен поднялся и ушёл за санитарами. — Да, агент Смит, — Кэтрин ушла за пакетами для вещественных доказательств. Смит выжидающе посмотрела на Эванса. — Да, мэм, — через силу сказал Крис и жестом напомнил про наручники. — А вот теперь, наверное, можно их снять, — Мария достала ключ и расстегнула железки, — я надеюсь, что это было не поспешное решение и вы не сбежите. — При всём уважении, агент Смит, теперь вы от меня не отделаетесь, — Кристофер растер запястья и жестом предложил агенту первой выйти из ванной. Все разъехались по своим делам, объединённые одной целью — поймать этого подонка любой ценой.***
Всё это время Он наблюдал за ними. Он видел всех, но никто не видел Его. Он не слышал всех разговоров, но Он знал, что они напали на Его след, они на верном пути и теперь они у Него на крючке.