***
Маробет постигал заклинательское искусство не один год, по праву считался одним из лучших учеников на потоке и думал, что принципы школы Изменения знает, как свои пять пальцев - никакие магические метаморфозы больше не смогут его удивить!.. Но Маробет заблуждался, и метаморфоза, пережитая Эльдан, поставила его в тупик. Такое нельзя провернуть за один вечер - и в одиночку; заблаговременно подчистить хвосты сестре наверняка помог муж. Когда они осознали, что их борьба обречена? Когда решили спасти Маробета, спрятать его от бюрократической машины Доминиона? Эльдан и Лливелир всё понимали... и всё равно продолжали идти навстречу погибели - отважно и безнадёжно. Маробет не собирается повторять их ошибок.***
Маробет возвращается в Валенвуд постаревшим вдесятеро - с пустыми руками и тяжёлыми мыслями. Ему не исполнилось и четверти века - ничтожный по босмерским, даже по человеческим меркам возраст, - но что-то неизмеримо древнее, тёмное, словно тени между корнями грахт-дуба, смотрит его глазами на мир и делает выводы. Некоторые сражения не выиграть, как ни старайся: бросаться в бой с открытым забралом - значит подписать себе смертный приговор. Что может один маленький босмер против многоголовой, многоголосой, но бессердечной талморской махины? Пожертвовать жизнью, изобличая порочность режима? Маробет хитёр, и там, где героическое и просвещённое потерпело крах, он пойдёт иными путями - и станет тем, кто нужен родной земле.