Сердце волка

Дверь захлопнулась с едва слышимым скрипом, звук которого эхом распространился по пустому дому. Уставшая девушка прислонилась спиной к стене, прислушиваясь к почти угнетающей тишине. Лиз Форбс ушла на ночное дежурство, и сейчас комнаты казались чужими и холодными. Свет был выключен, и Кэролайн безуспешно пыталась рассмотреть небольшую часть коридора. Она знала, что в двух метрах стоит деревянный стул, обшитый темно-синей мягкой обивкой. Но девушка не могла его увидеть, в доме стоял полный мрак, не позволяющий ничего разглядеть. Кэролайн перевела взгляд на то место, где должен быть расположен выключатель. Однако когда пальцы коснулись гладкой поверхности, блондинка отдернула руку и раздраженно запрокинула голову назад, тут же ощущая, как затылок пронзила глухая боль. Не обращая на нее внимания, девушка закрыла глаза и сосредоточилась на странном чувстве, которое не отпускало ее с тех пор, как Клаус Майклсон покинул ее крыльцо и скрылся в ночи. В голове без остановки звучали его слова, сказанные перед уходом, с каждым разом приобретая новый оттенок. Что он хотел этим сказать? Поиздеваться, успокоить или действительно сказал правду? Мысли беспорядочно возникали и мгновенно затухали, не давая возможности остановиться на одной версии. Блондинка успела немного узнать этого мужчину, поэтому третий вариант казался наименее вероятным. Скорее всего, Клаус специально сказал напоследок такую неоднозначную фразу, чтобы зародить в душе Кэролайн сомнения. А это, как известно, давало преимущество одной из сторон. И сейчас этой стороной был Клаус, чьим любимым занятием было манипулирование людьми. Именно так успокаивала себя Кэролайн, когда на ее лице, помимо воли, расцвела глупая улыбка, как только она поняла, что гибрид больше ее не видит. Звонкая мелодия телефона заставила блондинку вздрогнуть и вновь удариться головой о твердую поверхность. Кэролайн машинально подняла руку к затылку, а затем быстро вытащила из кармана трубку, свет от экрана которой, тут же озарил темноту. На дисплее высветился неизвестный номер. Блондинка на мгновение ощутила, как ее тело охватывает неприятная дрожь. - Кэролайн, - на другом конце послышался знакомый уверенный голос, и Кэролайн почувствовала неимоверное облегчение, услышав именно этого брата. - Элайджа, - поприветствовала девушка и, наконец, щелкнула выключатель. Коридор заполнился мягким светом, и теперь взору Кэролайн действительно предстал деревянный стул, на котором кучей были свалены стопки журналов. - Ты дома? - Да, я дома, и со мной все в порядке. Ты ведь поэтому звонишь? – Форбс зажала трубку плечом и прошла в гостиную, на ходу расстегивая кардиган. - Рад слышать. С моим братом нужно вести себя осмотрительнее, Кэролайн, - заметил древний тем же спокойным тоном. - Клаус вел себя… - Кэролайн запнулась, не зная, как лучше охарактеризовать поведение гибрида, - сносно. Я не под внушением, а на шее не появились новые следы. Думаю, это можно назвать результатом примерного поведения. Кэролайн бросила на диван снятую вещь и двинулась на кухню. - Боюсь Клаусу мало подходит определение «примерного поведения», - усмехнулся Элайджа, и в трубке послышался его сдержанный смех. - Возможно, я и преувеличила, - согласилась блондинка, рассматривая несколько бутылочек с водой, стоящих в холодильнике. – Но это уже можно считать прогрессом, особенно по сравнению с нашей первой встречей. - Это удивительно, что ты осталась жива, - тихо проговорил мужчина и замолчал, видимо понимая, что не нужно было это говорить. - У меня был опыт общения с вампирами, это меня и спасло, - произнесла Кэролайн скорее для себя, чем для Элайджи. Она до сих пор не могла полностью оценить ситуацию, в которую попала. Блондинка захлопнула холодильник и подошла к деревянному лаковому шкафчику. Взяв чистый бокал, она налила из уже открытой бутылки немного красного вина. - Что ты пьешь? – тут же откликнулся вампир. Пальцы, сжимающие бокал, дрогнули, и Кэролайн машинально обернулась, в надежде увидеть Элайджу, стоящего у нее за спиной. Но на кухне, как, в прочем, и во всем доме, девушка была совершенно одна. - Как ты узнал? – ошарашенно спросила блондинка полушепотом. - Слух, Кэролайн, - беззлобно отозвался собеседник. – Не забывай, что вампиры имеют некоторые преимущества перед людьми. - Конечно, - обреченно процедила девушка и сделала небольшой глоток. - Неужели Никлаус оказал на тебя настолько сильное влияние? - Что? Нет, это не из-за него. Элайджа, это простое вино, я не собираюсь напиваться, - оправдалась девушка и поставила бокал на стол. На другом конце послышался тяжелый вздох. - Кэролайн, послушай. Мой брат не самый простой человек и совершенно непредсказуем, поэтому лучше не испытывать его терпение, - было очевидно, что эти слова даются мужчине с трудом, но в его голосе слышалась лишь забота, поэтому Кэролайн не смела его прерывать. – Я стараюсь не слишком лезть в его жизнь, но тебе стоит знать одно: будь осторожна. Девушка кивнула, даже не задумываясь о том, что Элайджа этого не видит. Перечить не было смысла, ведь с Клаусом действительно лучше не шутить. Вот только блондинке показалось, что Майклсон вкладывал в свои слова и другой смысл. Это у них семейное что ли? Кэролайн усмехнулась своим мыслям и решила сменить тему разговора. - Это правда, что на вас не действует вербена? - Конечно, кровь с вербеной не слишком приятная для нас вещь, но это не смертельно, - спокойно пояснил Элайджа, тоже желающий сменить эту довольно скользкую тему. – Почему ты спрашиваешь? - Просто интересно, - ответила блондинка слишком быстро. – Со Стефаном мы старались не обсуждать подобные вещи, а сейчас заинтересовалась. С другого конца вдали послышался другой, второй приглушенный голос, и Кэролайн поняла, что Элайджа прикрыл динамик рукой так, что она не могла разобрать ни одного слова. Неужели Клаус вернулся так быстро? Подумать над этим девушка не успела, в телефоне вновь раздался голос Майклсона, но теперь он был другим. Не уверенным, как обычно, а взволнованным: - Извини, дела. До встречи. Прежде, чем девушка услышала гудки, она смогла различить отдаленный голос Майклсона и его фразу «Опять?». Что это могло значить, Кэролайн не знала. А думать над этим сейчас совершенно не хотелось, поэтому девушка положила телефон в задний карман джинсов и прошла вдоль гостиной. Поднявшись к себе, блондинка, не останавливаясь, направилась в ванную. Для ясности ума ей был просто необходим холодный душ. *** Дневное солнце тщетно старалось пробиться через окно сквозь темные шторы. Лишь несколько ярких лучиков нашли лазейку, и теперь падали на сложенные белые листы бумаги, беспорядочно разбросанные на письменном столе. На одном из них стояла красная кружка, наполненная давно остывшим кофе. Пара темных капель уже успели впитаться в бумагу, делая ее участки непригодными для чтения. Несколько ручек валялись на разных частях стола, как и карандаши со сломанными грифелями. Среди всего этого хаоса сидела девушка, сжимающая в руках очередной лист, и с интересом изучала содержимое своей находки. Столько раскрытых тайн жителей довольно маленького городка не знал ни один самый скандальный канал. Если эти бумаги попадут не в те руки, то большая часть людей лишится своих привилегий и попадет под всеобщее осуждение. Кэролайн пробежала глазами еще несколько фамилий и одной рукой сжала листок в комок. Отбросив его на край стола, блондинка поднялась со своего места и подошла к кровати. Вчера, сразу после душа, девушка без сил упала на кровать и мгновенно провалилась в мир снов. Проснулась она после полудня, ощущая полную слабость по всему телу. После нескольких кружек кофе глаза перестали закрываться, и Кэролайн принялась читать то досье, что дал ей Клаус. Уже после нескольких фамилий стало ясно, что этих сведений хватит не только, чтобы попасть в газету. Как и говорил Майклсон. Блондинка так же знала, что ее отец, в молодости, вел не совсем законные договоры. И узнай кто об этом, их семье пришлось бы не очень сладко. Однако фамилии Форбс в раздобытых сведениях не было. Девушка взяла телефон и отправила смс Бонни. Подруга должна была вернуться из путешествия с родителями еще несколько дней назад, но блондинка не хотела тревожить девушку, давая ей возможность вновь влиться в размеренную жизнь города. Меньше, чем через минуту, Беннет ответила на сообщение согласием и назначила встречу в кафе. Кэролайн быстро собралась и спустя четверть часа уже сидела в одном из местных кафе. Выбрав столик у окна, она заказала два кофе. На улице было не много людей, большинство в такое время работали, поэтому блондинка успевала проследить за каждым прохожим. Так она смогла убить время до тех пор, пока ей на плечи не опустились две руки и не сжали ее в несильных объятиях. - Скучала? – улыбнулась Бонни, усаживаясь напротив Кэролайн. - Да. Мне было некому жаловаться на свою жизнь, - блондинка весело подмигнула и сложила руки на столе. – Но сначала ты расскажешь, как отдохнула. Мне интересно все: каждая мелочь, какая была погода, что ты надевала в ресторан, были ли там горячие парни, и если были, то почему ты до сих пор молчишь. - Узнаю Кэролайн. Все было довольно интересно, например, в первый день… - Бонни замолчала, останавливая свой взгляд где-то на середине стола. – Откуда у тебя это кольцо? - Что? – Кэролайн посмотрела на свой указательный палец, на котором красовалось колечко Стефана. - Кольцо, Кэролайн. Где ты его взяла? – напряженно спросила Беннет, не отрывая взгляда от руки блондинки. - Стефан передал. Попросил сохранить, - тупо ответила Кэролайн, накрывая левой рукой кольцо. – Почему оно всех так интересует? - Всех? Кого оно интересует? Девушка закусила губу, понимая, что попалась. Она не знала, стоит ли говорить подруге про свой поход в лес, про встречу с Клаусом, про укусы и про все остальное. Ей казалось, что ведьма просто не поймет, учитывая ее натянутые отношения со Стефаном. Если она узнает, насколько могущественен Клаус, то точно будет корить Кэролайн, которая и сама понимала, что общение с Майклсоном ни к чему хорошему не приведет. Но до сегодняшнего дня у блондинки не было выбора – встречаться с гибридом или нет, конечно, кроме случая с интервью. - Кэролайн, кто еще спрашивал про кольцо? – повторила вопрос Бонни спокойным голосом. - Что с ним не так? – Кэролайн перешла в нападение, уверенная, что это лучшая защита. - Оно необычное, - слегка склонив голову, произнесла подруга. – В нем есть что-то магическое. Но я не могу понять, что именно. К столику подошла официантка и расставила чашки кофе перед девушками. Кэролайн обхватила ладонью обжигающий напиток, краем глаза наблюдая за тем, как переливается небольшой камушек на кольце. - Оно опасно? Мне его снять? – протянула блондинка, перед тем, как сделать глоток кофе. - Я не знаю, - разочарованно произнесла Беннет. – Если ты дашь его мне, то, возможно, я распознаю природу его магии. Кэролайн покачала головой. - Мне дал его Стефан. Я знаю, что вы до сих пор не ладите. Но я ему верю. Ведьма кивнула и принялась рассматривать свой напиток. Блондинка повернула голову к окну, чувствуя, что тишина между ней и Бонни становится физически некомфортной. Девушки сидели так некоторое время, каждая молча пила кофе, и лишь изредка их взгляды встречались. Кэролайн уже хотела заговорить с Бонни или попросить прощения, как среди толпы девушка узнала знакомый силуэт. Мужчина быстро шел вдоль улицы, уверенно шагая в сторону главной дороги. Блондинка несколько секунд наблюдала за его удаляющейся спиной, пока он не скрылся за поворотом. Повинуясь мимолетному чувству, Кэролайн поднялась со своего места. - Мне нужно бежать. Извини. Давай поговорим в следующий раз? – выпалила на одном дыхании девушка и, дождавшись утвердительного кивка, вышла из кафе. Пройдя пару кварталов, блондинка остановилась у дороги. Поток машин был несильным, и перейти магистраль не составило труда. Куда идти дальше Кэролайн не знала. Либо двигаться в лес, либо завернуть в сторону озера. Сдаваться блондинка не собиралась, поэтому, следуя интуиции, направилась вперед. Ей как никогда было важным узнать, куда же направлялся Элайджа.