Сердце волка

Тонкие пальчики обхватывали горячую чашку кофе, от которой вверх поднимались клубы пара. Девушка вдыхала манящий аромат напитка, блаженно прикрыв глаза, отчего черные ресницы мелко дрожали. Вкус крепкого кофе всегда бодрил, наполняя тело горящим теплом и придавая сил. Кэролайн любила отвлечься от всех дел и вот так, просто, посидеть за чашечкой кофе, расслабиться, думая лишь о том, как жидкость обжигает горло, а во рту остается терпкое послевкусие корицы. Мысли улетучивались сами собой, даря долгожданное упоение и одиночество. Иногда нужно было просто побыть наедине с собой, чтобы проблемы разрешились сами собой, переставая тяжким грузом давить в груди, напоминая о себе ежесекундно. Блондинка поднесла фарфоровую чашку к губам, замерла на мгновение и сделала небольшой глоток. Уже привычный вкус напитка опалил губы и язык. Глаза распахнулись и с грустью уставились на обжигающую жидкость. Легче не стало. Разочарованно выдохнув, Кэролайн поставила кофе на стол, где уже стояли три чашки с давно остывшим напитком. Взгляд метнулся к источнику сегодняшних дум девушки – колечку, что лежало рядом с ноутбуком. От падающего с экрана света оно переливалось золотым, завораживая. Закусив губу, блондинка потянулась к телефону, пролистала список звонков, останавливая взгляд на одном единственном имени. Уже несколько раз она порывалась позвонить Стефану, но всякий раз успевала нажимать кнопку отмены прежде, чем раздавались короткие гудки. Она просто не знала, как начать. Признаться, что её пугает кольцо? Что она не доверяет единственному другу? Нет, так поступить со Стефаном она не могла. Но и необъяснимый страх от оставленной им вещицы Кэролайн не хотела больше испытывать, поэтому оставалось только одно. Быстро нажав на заветный номер, боясь передумать, блондинка сжала телефон и приставила к уху, с замиранием сердца слушая, как тишину разрывают гудки. - Стефан, - послышалось с другого конца, и Кэролайн облегченно выдохнула. - Привет, я знаю, что это глупо… - начала она, судорожно соображая, как начать разговор, но голос друга прервал её. - К сожалению, я не могу ответить, оставьте мне сообщение, - раздалась заученная на автоответчике фраза. Кэролайн сильнее сжала трубку, мысленно ругая друга за привычку переводить звонки на автоответчик. Услышав три гудка, оповещающих о том, что можно говорить, девушка глубоко вздохнула и взяла со стола колечко. Обычное кольцо, ничего примечательного. - Привет, Стефан. Это Кэролайн. Я помню, ты сказал, что сам позвонишь, но у меня, - тут блондинка замялась, устало выдохнула, - не то, чтобы проблемы, ты не подумай! Просто кольцо, что ты дал мне на сохранение, оно ведь не обычное, так? Кэролайн отняла трубку от уха и откинулась на спинку стула. Было так странно обвинять Сальваторе в чём-то. За несколько лет дружбы он успел доказать свою человечность и способность помогать, не беря ничего взамен. Он даже спас жизнь Форбс, а ведь тогда они были знакомы всего пару недель. Кэролайн старалась не вспоминать об этом, забыть, как страшный сон, но благодарность к вампиру навсегда поселилась в её душе. Нет, он не мог так поступить, это просто ошибка! Глупая, нелепая ошибка… Собравшись с мыслями, девушка вновь поднесла телефон. Слова давались с трудом. - Оно обожгло меня, Стефан, - шёпотом произнесла она, будто боялась, что её подслушают. – Не знаю, почему это произошло, и знал ли ты об этом, наверняка не знал, но прошу - перезвони. Пожалуйста. Нажав кнопку отбоя, Кэролайн бросила телефон на стол. Ладонь автоматически сжалась, и блондинка почувствовала, как металл впивается в кожу. Разжав руку, она, не глядя, положила колечко в свою сумку и застегнула боковой карман. Когда её жизнь успела так кардинально измениться? Неужели той ночью, когда она забрела в лес и чуть не умерла? Или же раньше, когда она открыла для себя мир вампиров? Даже не пытаясь поразмыслить об этом, девушка скинула с себя домашние тапочки и в одежде забралась на кровать, с головой укрываясь одеялом - мнимая защита, которой сейчас так не хватало. Веки мгновенно стали тяжелыми, а дыхание размеренным. Девушка уснула. *** Кэролайн проснулась оттого, что где-то в районе шеи неприятно тянуло. Она попыталась приподняться, но одеяло, в которое она завернулась, не давало этого сделать. Вытащив с третьего раза руку из-под головы, блондинка провела ладонью по затекшей шее, мягко разминая мышцы. Да, спать без подушки было не лучшей идеей. Скинув с себя одеяло, девушка приподнялась на локтях. За окном смеркалось. Тучи полностью заволокли небо, и лишь небольшой просвет в виде полумесяца освещал сумерки. Взгляд невольно упал на настенные часы. Начало девятого. Отлично, она проспала полдня. Потянувшись, Кэролайн неохотно поплелась в ванну. Спустя час девушка уже бродила по городу. Холодный душ мало помог в борьбе с сонливостью, и она решила, что свежий воздух точно взбодрит. Главная площадь была забита людьми, и не удивительно – скоро день города, все спешили записаться на торжественный вечер и успеть приготовиться к намечающемуся празднику. Все скупали специально изготовленные сувениры из металла, традиционный символ Мистик Фоллс – оскаливший пасть серый волк.* Кэролайн неторопливо шла вдоль магазинчиков, пестрящих разноцветными украшениями и десятками дорогих тканей. Взгляд бегал от одной витрины к другой, и блондинка невольно улыбнулась, чувствуя себя частью этой кипящей жизни. Почувствовав в области макушки странное жжение, девушка обернулась. Все горожане заняты своими делами, никто не смотрел в её сторону. Плотнее сжимая руки на груди, она двинулась дальше. Несколько минут Кэролайн брела по улице в сторону своего любимого кафе, по пути ей попались несколько самодельных палаток с вещицами, сделанными своими руками. Серьги, браслеты, вышитые узорами шелковые платки, даже мягкие игрушки. Невольно девушка остановилась, разглядывая миниатюрные фигурки. Рука сама потянулась к серебряной подвеске на стенде. Не сдержавшись, блондинка коснулась кончиками пальцев металла. Вновь символ города – очередной волк. Но этот был особенным. Со стороны это обычный серый волк, грозно рычащий и прижимающий уши к морде. Одна лапа согнута, а шерсть на загривке стоит дыбом. Мастерская работа. Вот только этого волка Кэролайн уже видела, точнее его горящий взгляд. Бешеный, обусловленный лишь жаждой крови и животным инстинктом. - Ручная работа, милочка, - подала голос женщина у палатки. – Отдам за полцены, если приглянулся. - Что? – Кэролайн оторвала взгляд от подвески и посмотрела на хозяйку, средних лет женщину. На её лице уже начали появляться небольшие морщинки, но блондинка не решалась предполагать, сколько ей лет – серые глаза так и лучились молодостью. Черные волосы связаны в высокий хвост, повязанный длинной пёстрой лентой. - Волк, - женщину кивнула на подвеску в руках девушки. – Я знаю мастера, хороший парень. Бери, не пожалеешь. Будет тебе оберег. Отрицательно покачав головой, блондинка в последний раз провела пальцами по резному металлу и отняла руку, позволяя цепочке натянуться от тяжести кулона. - Нет, спасибо, - улыбнулась Кэролайн и смущенно развернулась, шагая прочь. Хватит с неё волков, думала блондинка. Одна встреча с настоящим отбила всё желание участвовать в празднике. Хотя надо было признать, этот миниатюрный волк очень подошёл бы его живому прототипу. Интересно, а как бы Клаус отреагировал на то, если бы она решилась подарить ему этот кулон? Девушка усмехнулась, представив его реакцию. Довольно глупая идея. Вновь затылком Кэролайн почувствовала, будто кто-то смотрит на неё. Решив на этот раз не оборачиваться, она ускорила шаг и буквально вбежала в кафе. Выбрав самый дальний столик, она схватила меню и уткнулась в изучение давно известных ей блюд, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Необузданный страх окутал всё тело, словно ей грозила реальная угроза. Возможно, причиной тому недавнее событие, и теперь она во всём видит опасность. И нужно было просто успокоиться. Но не так-то это просто. Девушка заказала чашку кофе и, подождав, когда официант отойдет достаточно далеко, достала телефон из сумочки. Так спокойнее. Напряжение отступало по мере уменьшения ароматного напитка. Кэролайн позволила себе немного расслабиться. Из-за этого столика невозможно было смотреть на улицу, так как он располагался в самом углу кафе, поэтому девушка занимала себя тем, что начала разглядывать посетителей. Вот семья Лоис, преподавательницы по журналистике, вот однокурсник с девушкой, Кэролайн не помнила его имени, знала только, что он ходит с ней на историю. И вновь это неприятное чувство. Девушка резко повернулась, прожигая взглядом противоположный столик. Никого. «Да что происходит? Не может же мне казаться. А может, это Элайджа? - подумала девушка, осматривая помещение. – Наверное, решил, что мне нужна защита после случившегося, но навязываться не хочет. Все-таки это не в его правилах». Решив, наконец, покончить с этим, Кэролайн набрала номер Элайджи. - Да, - раздался сердитый голос, чему девушка несказанно удивилась. - Эм, привет, - блондинка усмехнулась, понимая, что такое обращение к древнему вампиру несколько неуместно. Она убедилась, что второй раз за день ей не везет на звонки по телефону, когда в ответ услышала тягучий голос не Элайджи, а Майклсона-младшего. - Кэролайн, здравствуй. Что заставило тебя позвонить, милая? - Я… Я звонила Элайдже, - выдавила из себя блондинка, чувствуя, как щёки заливаются краской. - Он сейчас занят. Но можешь смело высказать мне всё, что хотела. Я непременно передам брату. В его голосе слышалась такая неприкрытая насмешка, что Кэролайн уже хотела повесить трубку, но вовремя вспомнила, зачем изначально звонила. - Не утруждай себя, Клаус, - выдохнула она. – Просто ответь, Элайджа сейчас в Мистик Фоллс? - Я не слежу за ним, дорогая. - Ты очень мне помог, спасибо, - процедила она и уже хотела отключиться, но голос Клауса остановил её. - Что ты хотела? - Ничего, - устало выдохнула и принялась водить пальцем по краю чашки. - Кэролайн, - чуть ли не зарычал мужчина, и блондинка поразилась такой перемене настроения. – Я не верю, что вы так спелись с моим братцем, что стали созваниваться по ночам и желать друг другу сладких снов. Так что даю тебе ещё один шанс. Что ты хотела, милая? - Ничего, наверное… мне кажется, что… На мгновение Кэролайн подумала, что стоит довериться гибриду и рассказать о своих опасениях, но эту идею она стремительно отмела. Это скорее всего Элайджа, а раз он ничего не сказал брату о своих делах, значит, не хотел этого. В таком случае она тоже не имеет права раскрывать его. Кэролайн слишком мало знала об их взаимоотношениях, чтобы лезть туда. Тем более Клаус мало подходил на роль того, кто сможет ей помочь. Скорее наоборот. - Просто скажи Элайдже, что я звонила, - выдохнула блондинка и повесила трубку. Кэролайн прикрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. От одного телефонного разговора с Клаусом по телу прошёлся легкий озноб, хотя щеки и шея горели. Захотелось поскорее вернуться домой и залезть под одеяло. Расплатившись, блондинка схватила сумку и вышла на улицу. Площадь практически опустела, большинство магазинчиков прикрылись, а самодельные палатки и вовсе исчезли. Погруженная в свои мысли, девушка дошла до светофора. По дороге промчались несколько машин. Когда зажегся зеленый, Кэролайн зашагала вперед, попеременно оборачиваясь по сторонам. Молодая пара, держась за руку, прошла мимо, скрываясь за углом. Ступив на свою улицу, Форбс облегченно выдохнула. Скоро она окажется дома, и можно будет насладиться горячей ванной, забыв об этом глупом звонке, что никак не мог выйти из головы. - Привет, - раздался сзади веселый голос. Кэролайн быстро повернулась, встречаясь взглядом с молодым человеком. Парень обворожительно улыбался, глаза озорно горели, а темные волосы слегка трепал ветер. На незнакомце был надет черный строгий костюм, руки покоились в карманах идеально выглаженных брюк, а носком до блеска начищенного ботинка он небрежно постукивал по земле. - Кто ты? – спросила девушка, внимательно разглядывая парня. Сердце стремилось выскочить из груди, чувство страха, что преследовало её в кафе, вернулось, овладев блондинкой с новой силой. Этот взгляд. Он прожигал ее спину весь вечер. - Мы еще познакомимся, - произнес парень, делая шаг вперед, - главное, не бойся меня. Я не сделаю ничего плохого, правда. - Что тебе нужно? – бросила Кэролайн, а в голове билась мысль «заговори, заговори его». - Поговорить, - брюнет пожал плечами. - О чём? - маленький шажок назад, словно незнакомец этого не заметит. - Не убегай от меня, - беззлобно произнес он, продолжая улыбаться. – Не убежишь ведь. Девушка остановилась, парень тоже. Их разделяло всего несколько шагов. Правой рукой Кэролайн сжала в кармане связку ключей. Вряд ли это поможет, но мысль о том, что так она сможет выиграть время, царапнув его по лицу, обнадеживала. - Ты знаешь Сальваторе? – наконец, подал голос парень. Фамилия друга камнем упала в сердце. Все самые ужасные предположения выплыли наружу. То, что Кэролайн так тщательно скрывала от самой себя. «Доверять вампирам опасно, - пронеслась в голове фраза Элайджи. - Неужели предал? Нет, не верю" - Зачем он тебе? – голос дрогнул и захрипел, выдавая страх. - А кто сказал, что мне нужен он? – брови мужчины взлетели вверх, а улыбка исчезла с лица. Глаза блеснули опасным огнём. Незнакомец сделал шаг вперед, протягивая руку к девушке. Та увернулась, и пальцы парня схватили воздух. - Я же сказал – не убегай! - рявкнул брюнет и бросился на блондинку. Кэролайн вскрикнула и от страха закрыла глаза. Тело не слушалось, словно впало в оцепенение. Губы мелко задрожали, а в висках отдавался звук собственного сердцебиения. Секунда, две, три… Но ничего. Переборов себя, девушка распахнула в ужасе глаза. Неосмысленный взгляд парня завис где-то на уровне её плеча, руки хватались за грудь, словно старались разодрать грудную клетку, вытащить оттуда что-то, ноги неожиданно покачнулись. Незнакомец рухнул на землю, распластавшись на земле. - Здравствуй, милая, - протянул, усмехаясь, Клаус, расслабленно стоящий позади лежащего тела. Взгляд горящих глаз древнего был прикован к застывшей девушке. Рукав кожаной куртки запачкан в крови, а с пальцев тонкой струйкой стекала липкая и всё ещё горячая кровь. Прямо на спину парню, где зияла кровавая дыра. * - я не знаю, есть ли у Мистик Фоллс какой-то символ, так что создала свой.