Silent Tale

      Между ним и его целью стояли огромные металлические ворота. Выглядывая сквозь прутья, он уже мог сказать, что с этим зданием было что-то не так.       «У всех школ во дворе стоят статуи жестоких воинов? Такое не очень-то подходит детям…»       Из-за ворот он смог различить очертания разнообразных человеческих статуй. Большинство было сломано; их обломки рассыпались по сухой траве. Некоторые были разрушены до неузнаваемости, растения и лозы дико разрослись, оплетая мраморные изваяния.       Только одна статуя не была сломана, но и она, к сожалению, накренилась назад, словно один толчок – и она, скорее всего, рухнет. Она изображала полную женщину, и её поза была такой же, как у статуи свободы. За исключением того, что вместо факела она держала очень острый, но всё же немного заржавевший, железный меч. Скелет демонстративно обошёл вокруг статуи, даже не приближаясь к мраморной женщине. Она выглядела достаточно безобидно, но её меч заставлял его нервничать…       Пройдя вперёд, Папирус положил тонкую руку на подгнившие прутья и слегка толкнул, проверяя на прочность. Их связывала толстая цепь, но замка, к счастью, не было. Молодой монстр размотал ржавую цепь и позволил ей упасть на землю с громким лязгом.       Открыв ворота и подняв облако пыли, высокий скелет чихнул. Он на мгновение замер, испугавшись, что шум привлёк нежелательное внимание. Поскольку тишину ничто не нарушало, он аккуратно приоткрыл скрипучие ворота так, чтобы можно было проскользнуть внутрь.       Едва оказавшись внутри, он захлопнул ворота и осмотрелся вокруг. Под ногами было грязно и сыро, пара клочков дикорастущей травы пробивалась из-под земли. Само здание на вид ничем не отличалось от остального города – пустое и заброшенное. Если бы Сериф не оставил карту, Папирус ни за что бы не догадался, что его друг рискнёт остановиться здесь; от одного взгляда на это место по его позвоночнику пробегала дрожь.       Папирус вытер с черепа пот и прошёл вперёд по бетонированным ступеням, ведущим к главному входу в здание. Это место выглядело чересчур огромным для детской школы. По крайней мере, таково было его мнение – он не видел достаточно школ, чтобы сравнивать их размеры.       Подбегая ко входу, высокий монстр улыбнулся, увидев, что тот не был заколочен. Он медленно приоткрыл дверь, стараясь не слишком шуметь, и быстро зашёл внутрь. Оставив дверь позади открытой, он окинул взглядом пустые коридоры в поисках затаившейся угрозы, но там не было ничего, кроме теней. Он скрестил руки на груди, когда порыв ветра пронёсся через вестибюль. Во всём здании было холодно и неестественно темно, некоторые люминесцентные лампы время от времени принимались мигать, а затем гасли. Он стоял там, в пыльном вестибюле, окруженный древними шкафчиками и разнообразными школьными принадлежностями, разбросанными по полу.       «И что теперь?..»       Папирус беспомощно уставился на сломанные столы и стулья. Он полагал, что Cериф хотя бы теперь обнаружит своё присутствие.       «…Может, он в одном из этих помещений?..»       Так же, как он не хотел ни на шаг углубляться в жутковатое повреждённое здание школы, он должен был найти Серифа. Простаивая без дела, ничего не добьёшься.       Он проверил все до единой попадавшиеся ему двери. Каждая комната была пуста. Стены были в жёлтых разводах, в пятнах от воды и крови. Граффити покрывали все плоские поверхности, насколько он мог разглядеть в слабом освещении. В некоторых комнатах разлагались трупы животных и людей. В остальных было слишком темно.       По одному из коридоров слонялся демонический пёс, и скелету пришлось спрятаться в пустом классе и переждать, пока тот не уйдёт. В другом проходе караулили два крюкастых существа. Папирус прошёл мимо них, бросив книгу в другой конец коридора и тем самым заставив мутантов отвлечься на шум.       Следующий зал разделялся на два коридора, ведущие в разные стороны. Скелет решил сначала пойти в тот, что справа, поскольку он выглядел более пустым, чем тот, что был слева. Через пять минут ходьбы он наткнулся на красные двойные двери. Поскольку этот вход отличался, Папирусу было любопытно, что за класс скрывался за ним.       Когда он открыл дверь, его встретили сотни книг и шкафов, выстроенных стройными рядами. Освещение в этой комнате было намного лучше, чем в тех, где он побывал до этого.       Шагнув внутрь, он подумал, что это место достаточно безопасно, чтобы изучить его, и двинулся дальше. Пробираясь между полок с книгами, он не удержался и оценил по достоинству опрятность этого кабинета. Во всех комнатах, в которых он побывал до этого, царил хаос и грязь, словно по ним прошлось торнадо. Но эта библиотека (чем же ещё могла быть эта комната?) была чистой и опрятной, словно её только вчера построили.       Молодой монстр взглянул на полку с красными книгами в научном отделе, и одна, особенно толстая, с тёмно-синей обложкой, тут же привлекла его внимание. Не только потому, что именно она всё ещё была запакована в прозрачную плёнку, но и потому, что наполовину выдавалась наружу, словно кто-то не потрудился поставить её на место должным образом.       Он вытащил книгу и осмотрел обложку. У неё не было названия, но спереди её украшали замысловатые золотистые узоры. Очарованный её красотой, Папирус захватил с собой тяжёлую книгу и уселся на ближайший стол. Он аккуратно снял с неё плёнку и пролистал, открывая на случайной странице и тихонько ахнув от благоговейного трепета.       Как оказалось, эта книга в мельчайших деталях отображала удивительные знания о небе. На каждой странице были великолепные детализированные изображения различных планет, звёзд, галактик и туманностей, информация и факты о них. Он бесцельно пролистал страницы: каждый рисунок казался красочнее предыдущего.       «Санс был бы РАД заполучить такую книгу…»       Он листал так быстро, что чуть было не пропустил маленький красный конверт, лежащий между страниц. Скелет с любопытством вынул пергамент и только собирался открыть, как услышал приглушённый всхлип.       Он выпрямился и быстро положил конверт назад, снова обернул книгу плёнкой и запихнул её в рюкзак. Он безмолвно пошёл в направлении шума и увидел источник рыданий. Это была маленькая девочка со светлыми волосами, заплетёнными в косички и перевязанными розовыми бантиками. Её платье, такого же розового цвета, было порвано в некоторых местах; она была босая.       Папирус не хотел пугать ребенка, так что заговорил мягким, успокаивающим тоном:       – Эм… Прошу прощения? Т-ты в порядке? Тебе нужна помощь?..       Маленькая девочка подпрыгнула от звука его голоса и уставилась на него настороженными чёрными глазами. Теперь, когда он разглядел её лицо как следует, Папирус мог предположить, что ей было лет пять или шесть.       Так как она не отвечала, высокий скелет повторил свой вопрос.       Она смотрела на него и её лицо выражало крайнюю сосредоточенность.       – Нет, - наконец произнесла она. – Не нужна мне помощь… Даже если бы и нужна была, я бы не приняла её от кого-то вроде тебя, – она брезгливо усмехнулась.       Папирус моргнул, удивлённый её ответом.       – О-оу. Всё в порядке, – он почувствовал, как вспыхнула его душа, но не в хорошем смысле. – Я-я просто хотел п-предложить. На т-тот случай, если всё же н-нужна…       – Ну, не нужна мне твоя помощь. Так что можешь просто уйти. Я сама найду дорогу домой, ты мне не нужен! – маленькая девочка с вызовом сверкнула на него глазами, словно подначивая что-то предпринять, прежде чем отвернулась.       Папирус замер. Признаться, он не много знал о человеческих детях, но зато знал, что это место небезопасно для большинства взрослых, не говоря уже о малышах. Несмотря на это, высокий монстр обнаружил, что направляется к выходу из библиотеки, прочь от девочки. При других обстоятельствах он хотя бы постарался убедить малышку принять его помощь. К сожалению, у него не было достаточно времени, чтобы переубеждать её. Кроме того, не мог же он силой вынудить её что-то делать – если она не хотела его помощи, значит, вполне могла сама о себе позаботиться. Всё, что имело значение – найти Серифа.       Как только он покинул библиотеку, то пошел по своим следам обратно, к развилке, и теперь свернул в левый коридор. Трудно сказать, куда он шёл, поскольку из-за отсутствия окон и света почти ничего не было видно. Он бы использовал фонарик, но вспыхивающие над головой лампы направляли его в течение всего пути. (Также, краем глаза он видел странные фигуры в угрожающих позах и слышал призрачные шаги, тенью следовавшие за ним.)       Он продолжал идти и наткнулся на очередную двойную дверь серого цвета. Главным различием между этой дверью и той, что вела в библиотеку, было наличие кровавых цифр, написанных на ней. Было сложно разобрать надпись, и Папирусу пришлось повозиться, чтобы разглядеть её.       «06661»       Высокий скелет толкнул дверь, но обнаружил, что она заперта. Он немного постоял, раздумывая, стоит ли комната того, чтобы в неё вламывались, и едва не закричал, когда позади него раздался голос.       – П-прости? Я-я не р-расслышал, – тихо пробормотал он.       Маленькая девочка закатила глаза.       – Я сказала, что мне жаль. Стоило позволить тебе помочь мне. – Сейчас она выглядела грустной, кровь свободно струилась из её глаз. – Но теперь уже слишком поздно.       – Ч-что…       Это всё, что Папирус успел произнести, прежде чем гигантский молот опустился на голову человеческого ребенка. Не успел он и рта закрыть, как кровь, кишки и всяческие физиологические жидкости беспорядочно разлетелись во все стороны, заляпав стены и пол. Он не удосужился прикрыться от кровавой волны, слишком ошеломлённый смертью девочки, чтобы делать что-либо.       Он быстро отшатнулся, когда свет вспыхнул и скелет увидел огромные очертания убийцы ребёнка. Как и у большинства демонов, с которыми он сталкивался, у мутанта была гниющая пепельно-серая кожа и разлагающаяся плоть. Ещё на нём была маска, такая же, как у крюкастых существ, но рисунок на этой изображал ярость. Верхняя часть туловища существа принадлежала тучному человеку, мужчине, а остальная – огромному пауку с четырьмя ногами. Несмотря на явное ожирение, оно обладало силой качка – существо небрежно подняло громадный молот мясистыми руками, оставив после него кровавую воронку.       Папирус сделал шаг назад, быстро вытаскивая нож. Если не считать вожака дьявольских псов, это был самый крупный враг, с которым ему довелось столкнуться. Глядя на толстые мышцы, стиснутые вокруг молота, он почувствовал, как пошатнулась его самоуверенность. Да как вообще он должен был победить эту тварь?!       Стратегия за стратегией мелькали в его черепе, слишком быстро, чтобы иметь какой-то смысл, но достаточно для того, чтобы у него закружилась голова. Всё плохо. Он начинал паниковать, и знал это. Он не имел права на ошибку.       К сожалению, его противнику, похоже, не нужно было планировать атаки. Он лениво взмахнул молотом по горизонтали, заставив Папируса вскрикнуть, поспешно пригнувшись, чтобы уклониться от него. Тварь мастерски крутанула своё оружие, словно жезл, прежде чем обрушить его на то место, где мгновения назад стоял скелет.       Бедный монстр невольно всхлипнул, когда увидел, какой глубокой была оставленная воронка.       «Один удар… – безнадёжно подумал он. – Одного удара этого молота будет достаточно, чтобы у-убить меня…»       После нескольких взмахов паук-мутант, похоже, сообразил, что его атаки не приносят ощутимых результатов. Он сделал несколько шагов назад и присел, готовясь к броску.       «Ч-что?!..»       Папирус быстрым кувырком откатился в сторону, уходя с дороги демона, внезапно рванувшего вперёд на непривычной скорости. Жирный мутант сшиб запертую двойную дверь, словно она была сделана из бумаги. Даже не заглянув в таинственную комнату, Папирус быстро развернулся и побежал. Вскоре он услышал громоподобные шаги врага, бросившегося за ним вдогонку.       Трое крюкастых существ, патрулировавших коридор, пытались ударить скелета и погнаться за ним; ему оставалось только уклониться и убраться с дороги человекоподобного паука, снёсшего их, словно бульдозером. Демону, похоже, было совершенно наплевать на то, что он убивал своих союзников.       Время от времени худой скелет резко сворачивал в случайном направлении и наблюдал, как демон неуклюже врезался в то, что оказывалось перед ним. Хоть он и был неестественно быстр для своих габаритов, к счастью, у него, похоже, были проблемы с тем, чтобы остановиться и сменить направление, если он уже начал нападать.       Папирус специально менял направление, как только представлялся случай. Различные синяки и ссадины усеивали гротескное тело мутанта, ворчавшего от боли при каждом шаге. Должен же быть способ использовать его скорость против него самого…       Спустя некоторое время погони показался вестибюль, ведущий к выходу из здания школы. Высокий монстр рванул вперёд, чувствуя благодарность за то, что не закрыл дверь ранее. Он выскользнул наружу через открытую дверь и уже почти миновал статую женщины, как ему в голову внезапно пришла идея. Было слышно, как тварь прорывается сквозь дверь позади него; это давало всего несколько ценных секунд для работы. Скелет не мог убегать вечно, поэтому сейчас он должен был задействовать ум и скорость.       Он резко затормозил перед мраморной статуей и уперся в неё обеими руками. Он убедился, что демон-арахнид уже готовился рвануть прямо на него.       «И… Сейчас!»       Папирус толкнул статую и наблюдал, как она стала медленно крениться назад. Как раз когда она почти коснулась земли, меч принял почти горизонтальное положение. Останавливаться было уже слишком поздно, и несущееся вперёд чудище напоролось на острое человеческое оружие.       Не теряя такой возможности, Папирус засунул в карман нож и выхватил топор, одновременно бросившись к попавшей в ловушку твари. При виде маленького скелета, собирающегося атаковать, мутировавший гибрид замахнулся на него огромным молотом в отчаянной попытке спастись. Молодой монстр воспользовался молотом, чтобы дополнительно ускориться и взмыл в воздух, обрушивая вниз топор.       Всё ощущалось как в замедленной съёмке, пока топор погружался глубоко в череп мутанта. Он взвыл от боли и тут же затих, когда Папирус выхватил нож и по рукоять вонзил его в толстое горло существа.       Когда стало ясно, что тварь погибла, он осторожно вытащил из её тела оба орудия. Ему пришлось подавить приступ тошноты, вызванный тем, что из ран беспорядочно полилась всяческая жидкость и серое вещество мозга. Спускаться оказалось сложнее, чем он предполагал, но он справился с этим довольно легко, не упав.       С помощью единственного сухого и чистого участка на розовом рукаве, он стёр кровь с оружия. К этому моменту вся его одежда окрасилась в красный. Он напомнил себе смотреть в оба, не валяется ли где одежда или тряпки – тогда ему будет чем очищать оружие.       «Что теперь?..»       Высокий скелет оцепенело уставился на школу, не имея ни малейшего желания снова переступать порог этого места. Сейчас туман казался плотнее, чем когда-либо, сгущаясь до тех пор, пока главный вход не стал едва виден. Серифа здесь не было, это уж точно. Он бы уже увидел или услышал его.       Глубоко вздохнув, Папирус сел на сухую траву, крепко обняв колени. Он страшно вымотался. На него напали и едва не убили; да ещё и тот факт, что он так и не нашёл Серифа, действовал на него всё более удручающим образом. Всё, что он делал, было напрасно…       Молодой монстр выпрямился, внезапно кое-что вспомнив. Красный конверт! Ему так и не довелось прочитать его!       Открыв грязный рюкзак, он вытащил великолепную книгу о космосе и раскрыл её.       Аккуратно, стараясь не запачкать её окровавленными руками, он перелистывал страницы, пока не нашёл, что искал.       Не теряя времени, он раскрыл письмо:       «ПАРК РОУЗБЛУМ»       Это было написано поблёкшей кровью.       Как бы там ни было, после того, как он аккуратно всё убрал, Папирус встал и отряхнулся от пыли (привычка, от которой тяжело избавится, даже теперь), прежде чем достать карту и направиться к новому пункту назначения. Сериф ждал его – так говорило ему письмо.