Имя для демона

                    Равнина стелилась под ноги кочками, лужами и ямами, словно намекая, что чужакам здесь не рады. Игорь чертыхался вполголоса, но упорно пёр вперёд, поставив ориентиром далёкие горы. Тени безмолвно следовали за ним, незаметные и тихие, пока Игорю не надоело это положение дел.       — Так… а куда я, собственно, иду?       — Хозяин?       — И как мне к вам обращаться?       Ответа Игорь не услышал и, оглянувшись, уставился прямо в мерцающие глаза большей тени.       — Ты хозяин.       — И что? Как-то же вас подзывал прежний?       — Он отдавал ментальный приказ.       — Оу… это как?       — Ты унаследовал силу Тёмного, — последовал непонятный ответ.       — Ага, типа разбирайся сам! — сердито воскликнул Игорь и заметил, как отшатнулись тени, уловив его гнев.       Игорь осмотрелся, нашёл глазами какую-то кочку и уселся, подзывая к себе тени.       — Говорите, что тут есть и с чем это есть, — Тени переглянулись и стали говорить, а Игорь тихо офигевать.       Чистилище было по сути междумирьем, именовалось Драгенхард и находилось между Низом, то есть Преисподней или Адом, и Верхом, миром ангелов, архангелов и серафимов — они, как можно было догадаться, называли свою обитель Раем и принимали души чистых и праведных людей. Игорь даже подивился, насколько Рай походит на то описание, что ходит по Земле: там и Врата с привратником, и взвешивание сердец на весах, и проверка на чистоту и прочие приятности. Те, кого признали достойными вступали в райские кущи, а остальных спихивали Вниз, где их радостно поджидали служители Ада со всеми полагающимися инструментами. Игорь на собственном опыте узнал весь богатый арсенал демонов всех мастей, о том, что в Преисподней царит строгая иерархия, и имеется множество уровней.       Между Адом и Раем находится Чистилище, как говорится, ни то, ни сё, ни Верх, ни Низ, а так, серединка на половинку. В нём обитают те, кого не приняли в Аду и не пустили в Рай. Обычно это грешники, успевшие замарать свою чистую душу, но, в то же время, достаточно сильные, чтобы не сдаться от борьбы в Преисподней. И сам Игорь тому яркий пример: сделка с демоном перекрестка перекрыла ему дорогу в Рай, а нежелание покориться методам, принятым для ломки грешников в Аду, сделала его неугодным обитателем и там. Почему его просто не отправили на вечные мучения, как это полагается для грешников – загадка! Сам Игорь подозревал, что дело было в условиях сделки и в её причинах, но держал свои догадки при себе.       Чистилище было неуютным местом, но уж точно здесь было лучше, чем в Аду. Но и тут было всё, как говорится, неоднозначно: перед душами, попавшими сюда, было несколько путей. И не все они были выстланы «красной дорожкой», лишь некоторые отправлялись на новый Круг Жизни, на Перерождение. Но самое страшное, что ждало их, это полная потеря себя. Души бродили по серому мареву, с каждым мгновением забывая всё, что было, и чем дольше это продолжалось, тем меньше они помнили, теряясь в безвременье, почти без надежды на возвращение.       — И что, мне ещё и это грозит?       — Нет, хозяин, ты уже поглотил сущность Тёмного, получил его силы.       — А откуда тут Тёмные? И кто они вообще такие? Демоны?       — Не только демоны. Тёмные… это души носителей силы. Они живут, поглощая других одарённых.       — И зачем? Жрать, что ли нечего?— спросил Игорь, отмечая, что почему-то до сих пор чувствует себя сытым.       — Чтобы выжить, — пояснил тень.       — Ага… выжить значит… тёмная сторона силы… а светлая тоже есть?       — Конечно. Сюда, в Чистилище, попадают носители сил, тех, кого в других мирах называют колдунами, ведьмами, магами, волшебниками, но бывает, и простых людей приводят. Иногда вместе со своим физическим телом, обычно это женщины, для получения потомства.       — Угу, ясно. Значит, теперь я стану крутым перцем?       — Кем?       — Магом, — пояснил Игорь.       Тени переглянулись и ответили, что может, если научится пользоваться своей обретённой силой.       — А если нет?       — Вас убьют, хозяин. И вы станете такими, как мы.       — А вот, кстати, вы-то себя помните?       — Нет, мы уже так давно скитаемся по Чистилищу, что забыли, кто мы.       Игорь хмыкнул и поинтересовался, кем они были при демоне и почему называют его хозяином. Оказалось, что не все души можно поглотить, те, что утратили сущность, с какого-то момента начинают накапливать в себе мощь Чистилища, становясь чем-то вроде элитных воинов. Но чтобы использовать тени, их нужно привязать силой. Дело это долгое, трудное и болезненное, для самих теней, разумеется, но подчинив, владелец получает преданных и сильных рабов. И теперь они принадлежат Игорю, по наследству, так сказать.       — Ну, с вами всё ясно, вы служите мне, выполняете мои приказы, я взамен… а вот, кстати, что требуется от меня?       — Позволить нам кормиться.       — Как вы кормились на своём прежнем хозяине? А что вы там ели?       — Сущность, — последовал короткий ответ.       — Сущность, ага… а я что сожрал? Вы же говорили, что это я поглотил сущность Тёмного? Или там была только сила? Что-то я запутался… ладно, потом разберусь.       — Там немного осталось, хозяин совсем немного… — интересно, Игорю кажется, или в голосе тени и в самом деле слышен страх?       — Объедки подбирали, значит… — кивнул Игорь. — И часто вам надо питаться?       Тени молчали.       — Эй, я, кажется, вас спрашиваю! — повысил голос Игорь, чувствуя внутри себя какое-то непонятное раздражение.       — Нас кормили раз в тридцать дней, — тихо ответил младший тень.       — А вам хватало? Ну, вы наедались?       — Мы никогда не ели досыта.       — Что, вообще? — вытаращился на них Игорь. — И в прежней жизни тоже?       — Мы не помним, что было до смерти.       — О как! А почему вас не кормили? Жалко было, что ли? Или прожорливые слишком?       — Хозяева боялись, что мы станем сильными, обретём свою сущность и сможем уйти, — неохотно ответил старший тень.       — Что, уже было?       — Мы не знаем. Наверное, было.       — Ну, да, ну, да… откуда-то же пошли слухи.       Игорь снова почесал затылок — ходить сытым рядом с голодными было как-то неприлично, и он поинтересовался, чем вообще питаются тени. Выяснилось, что на данном этапе им требуются те самые пресловутые сущности, причём совершенно неважно, кому они будут принадлежать — душам или какому-нибудь зверю. Сообщение, что в Чистилище еще и зверьё водится, не удивило Игоря. Нормально вообще-то, главное разобраться в классификации: а вдруг среди них плотоядные встречаются? Спросил, узнал, что есть и много. И что у хищников самая вкусная, среди неразумных, сущность. И ещё ему показалось, что тень что-то скрывает.       — Значит, если мы встретим зверя, вы сможете снова поесть?       — Да.       — Отлично, тогда смотрите в оба, — велел Игорь. — Теперь вернёмся к нашим баранам: как мне вас называть? По номерам, что ли?       — Как тебе будет угодно, хозяин. Мы не помним.       Игорю вспомнилось детство, поход в цирк и пара клоунов Бим и Бом. Но эта парочка была не похожа на тех весёлых и заводных человечков, а другие имена сразу на ум не пришли. Ну и ладно, так походят — пока не вспомнят как их зовут.       К тому времени, как основные обстоятельства были выяснены, Игорь успел отдохнуть, и решил продолжить путь к горам. Шаг за шагом, шаг за шагом… острые зубья гор ближе не становились. По крайней мере, визуально.       — Уф… — Игорь вытер пот со лба: становилось жарко.       Тени замерли неподалёку, как-то странно колыхаясь. На соседнюю с ними кочку выбралась крупная лягушка, ярко-зелёная в красную крапинку, поёрзала на месте и заорала, раздувая алый мешок.       — Тьфу, да что бы сдохла, зараза! — вздрогнул от неожиданности Игорь.       — Можно, хозяин? — с какой-то надеждой спросил Старший Тень.       — А вам подойдёт?       Тени энергично закивали, и Игорь махнул рукой, разрешая охоту. А потом смотрел, как две стремительные туманные полосы метнулись к лягушке и окутали её непроницаемым коконом. Та даже вякнуть не успела, как от неё осталась только кучка пыли.       — Поели?       — Да, хозяин, — Младший тень стал чуть более материальным, уже не так качался на ветру. Видимо, ему, как более мелкому, требовалось меньше, чем его напарнику.       — Чудно. Так, увидите жрачку, сообщайте, мне тоже поесть не помешает.       — Да, хозяин.       И голоса у теней стали чуть громче.       — А куда мы, собственно идём? — спросил Игорь, с тоской глядя на далёкие горы. — Тут есть какие-нибудь деревни или города?       — Нет.       — А что мне делать?       — Ты получил силу Тёмного, хозяин.       — Да что вы заладили? Получил, получил… что мне с ней делать? На хлеб намазывать?       Тени как-то съёжились, и Игорь выдохнул, успокаиваясь: действительно, ну что он на них сорвался?                            ***                     Ярко-красное платье с таким декольте, что грудь едва не вываливалась наружу на всеобщее обозрение, алые губы, жгучие чёрные волосы — классический образ роковой красотки, дополненный коротенькими рожками с позолоченными кончиками демоницы низшего ранга.. Алруна лениво покачивала ножкой и смотрела на пылающий внизу огонь. Сама она вместе со своим спутником, устроилась на балконе, откуда открывался замечательный вид на площадку, где безо всяких новомодных изысков поджаривали на сковородке грешников.       — Что новенького, Алруна?       — Всё по-прежнему, грешники жарятся, демоны рыскают в поисках новых душ, ангелы им усиленно мешают, все заняты делом…       — А что с тем, кого ты отправила в Чистилище?       — Гуляет по нему, — усмехнулась демоница. — Пока ещё гуляет, надеюсь, недолго! Я ему там кое-что приготовила, исключительно интересное!       — Удачно? — поинтересовался Деймос.       — О-о-о-чень…       Карлик покачал головой: этот непонятный человек уже преподнес не один неприятный сюрприз, и на месте Алруны он бы не был таким самоуверенным.