«Я не хотел этого. Но увы, нам пришлось!»
Император Династии Дэн Рао
Великая Стена Династии
Да. Он сделал ровно то, что и хотел. Стена, высотою треть километра, которую сложно вообразить, защищала территории Династии. Белое сооружение протяжённостью несколько миль. На самом верху виднелась тёмная черепичная крыша, хорошо защищённая от любой искры. Как же она высока… На самой стене из камня была выложена огромная стрелковая площадка. Колонны держали эту крышу. Казалось, это город-стена, который взять невозможно. Под ней стояли огромные ряды лучников. Генерал стоял и ждал приказа с верхов, чтобы обрушить на врагов свои новые мощнейшие орудия и стрелы… На стене были выставлены огромные катапульты и баллисты. Последние были настолько велики, что этими массивами приходилось управлять шести солдатам. Заряжается орудие долго, но от удара золоченой баллисты с головой дракона на краю не уцелеет ни один крупный флот или осадное сооружение. В некоторых местах, где можно было бы забраться по лестницам, стояло то, что не мог предугадать никто: котлы с горячими углями и смолой. Она сыпалась на головы атакующих, словно водопадом. Ворота. Один вход, один выход. Одна арка, десятки решёт. Одни деревянные врата и тысячи защитников. Арка находилась между двумя башнями, каждая из которых была защищена баллистой, направленной вниз, чтобы отстреливать массы тех, кто пытается попасть внутрь. Но сама стена тоже была не промах. Более того, это и была основная защита. Её толщина и высота заставляла врагов впадать в мандраж перед увиденной мощью. Самая крепкая стена во всём мире. Она выдержала сотни осад. И выдержит ещё столько же… Но это не всё, чем могли встретить врага китайцы. Огромные колья и штыки в бухтах в самый последний момент вылезали из-под воды, дабы разбить судно врага. На суше солдату без подготовки тоже было не выжить. На каждом шагу стояли поршневые ловушки. Наступив на клок земли, враг начинает чувствовать, как он уже летит далеко за предела вражеским территорий. На земле врагов встречали солдаты, не щадившие собственного живота. Она вырубали своими мечами бреши в рядах самых сильных врагов. Те немногие, кто оставались живы, становились пищей для кровожадных птиц. Настоящий ад для того безумца, что осмелится пойти на штурм этой стены-крепости. Но если противник смог прорвать линию обороны и очутиться на стенах, то как же быть. Специально для таких везунчиков и были подготовлены сети со взрывчаткой внутри, которые висели над воротами и под черепицей на самом верху. Казалось бы, выжить в этом кровавом аду невозможно. Остатки тех, кто ворвались через ворота, встретят с должными «почестями». Их захлестнет ливень горящих стрел. Тысячи луков, тысячи залпов. Внутри самой крепости так же есть платформы для лучников. Даже есть свои места для боя, где обороняющиеся могли устанавливать свои условия. Но сколько можно страховаться? Внутри самого подступа к городу враги провалятся в ямы-ловушки, кишащие змеями. Кримзон смотрится жалким пятнышком в сравнении с этой твердыней… Но безумцы есть всегда. Каждый умён, все, кто сюда приходят, умелые тактики. И они все кладут здесь свои мудрёные головы, но не сдаются. — Легион за стенами! — прокричал солдат, — Они уже здесь!***
Дождь, тучи «туго» затянули синее небо. По земле шли огромные орды рыцарей. На колёсах ехали огромные атакующие сооружения, гигантский таран толкали множество бойцов в тяжёлых доспехах. Стрелки, пехота — все, как один, были преданы легиону и не собирались сдаваться. И ливень стрел их не останавливал. Начался замес у самых ворот. Самураи и шу в крепких доспехах брали на себя честь рубить головы врагам. Град из стрел не прекращался, но и рыцари Легиона не отступали. Но был среди этого кровавого месива один рыцарь, главнокомандующий этой армадой…«Страж! Воин древнего Легиона, который обратился в прах… На его место пришёл новый зверь! Его кольчугу кроет подлатник, серыми линиями сливаясь с железными наплечниками. На правой половине грудной клетки его виднелась пластина в форме щита, сцепленная хорошими ремнями! Шлем его не похож на остальные! Это казалось бы «ведро» из тёмного железа отличалось своей красочностью и золотисто-серебряным забралом, которое не опускалось, но было впаяно в сам шлем и составляло всю его маску! Его шёлковый красный подол, простирающийся до колен железных штанов, говорил о том, что тела его врагов будут окрашены в алый цвет! Этот воин не знает страха! Говорят, что он заболел туберкулёзом, но смерть побоялась прийти к этому доблестному воину…»
Один взмах мечом по горизонтали. Лезвие двуручника очертило дисковой круг. Враги оказались в земле. — Не отступать! — кричал Страж своим воинам. Плечом к плечу с ним сражался сам Сержант. Бой был жестоким. Страж лёгким взмахом меча, держа его за нижнюю часть лезвия, разрубил остриём меча ключицу элитного китайского гвардейца. Он упал на землю, уронив шлем с хвостом на макушке. Вокруг дождём летели стрелы и летали солдаты, наступившие на поршневые ловушки. Грохоты орудий не утихали. Союзников было всё меньше. Казалось, победа невозможна. Но страж не сдавался. Глава рыцарей проткнул насквозь врага и прикрылся им от летящих в него стрел. Долго он держался на мёртвым телом кэнсэя. Пока стрелы, наконец, прекратили свой полёт. Ворота были разбиты. Большая часть лучников убралась внутрь крепости, готовясь к обороне. Через ворота, разметая всех, ринулись юстициарии, кистененосцы и остальные рыцари. Их было меньше, но духом они были сильны больше. Неожиданно Сержанта насквозь проткнула шальная стрела. Или же нарочная? Уже внутри их встретили враги. Страж скорбил, но понимал, что уже поздно спешить на помощь. Он только посмотрел на возвышенность близ цепи, что держала ворота от нападения. Высоко на лестнице врага гасили лучники. На ней стоял боец в обсидиановой чёрной маске. На ней было изображено навсегда застывшее лицо хмурого китайца с длинными усами и бровями. Вокруг этой маски была обсидиановый с золотыми краями китайский крылатый шлем, с менее длинными чёрным хвостом, чем на остальных шлемах. Его броня была покрыта тёмным доспехом, обшитым золотыми прямоугольными пластинами на нагруднике или большим золотым кругом, в котором был выгравирован дракон. На поясе был золотой ремень, который сверху держала плоская морда дракона, наполовину закрывающая живот. Он держал мужской кольчужный золотой подол, покрытый тёмными тканями и мелкими пластинами. На коленях были золотые наколенники. Ноги покрывали чёрные поножи, плотно прижатые к ногам. Угловатые короткие сапоги, подошвы которых были золочены. На плечах были две большие и объёмные золотые головы дракона, а бицепс покрывал чешуйчатый наплечник из пластин. Наручи были из обсидиана и по краям отделаны золотом. В руках китайский воин держал золотое гуань дао. Вид был довольно зловещий и роскошный. Воин стал неспешно удаляться, кинув сломанный лук вниз, на головы рыцарей. Стража это не страшило. Его задачей было убрать вражеского полководца любой ценой. Он вскарабкался по лестнице до того высокого тесного уступа, похожего на караульную. В последнюю секунду лучник чуть не скинул лестницу с крутой стены вместе с бойцом. Но страж резко спрыгнул с неё на платформу, сбросив китайца. Какая высота… Голова кружится. Стене и оборонительным укреплениям нет конца, так же как и мостам над головами бойцов. Вдруг открылись ворота, что вели наверх, через которые проходили китайские воины, чтобы сменить направление атаки. У него на пути встал один из Ороти. Он обнажил катану и побежал в бой. Первый же удар был за самураем. Он вскрыл ногу врага. Развернувшись, он замахнулся катаной, чтобы отрубить голову покосившемуся рыцарю. Но что-то пошло не так. Изящное лезвие с лязгом и искрами проскользнуло по не такому изящному двуручному мечу. Страж, воспользовавшись моментом, гардой меча сбил противника с ног, зацепив его. Ороти упал и в его шею вошла острая гарда. Страж встал, опираясь на меч, и медленно пошаркал к двери наверх. Рыцарь казалось было уже ушёл, но тут он увидел над собой черепичную японскую крышу, а вместе с ней и сети с бочками пороха и динамитом. Ороти, держась за шею, из последних сил, взял катану и метнул её, срубив путы верёвок. Динамит грохнулся на плиты. С большим взрывом бочки разлетелись на кусочки. Страж, держась за больную ногу, отскочил в дверной проём маленьких ворот и пнул хорошо укреплённую дверь. И всё же взрыв задел его. Он оглушил рыцаря. Не понимая, что происходит вокруг, он пошёл наверх, шатаясь из стороны в сторону. Он не понимал, что он сделает и почему. Он семь минуты приходил в себя, практически ползком карабкаясь по лестнице. Наконец, адреналин взял своё. Изображение в глазах ещё было немного размыто, но он уже приходил в себя. Добравшись до верха стены, он своей больной ногой, не чувствуя боли и чувствуя ответственность, выломал ворота. За ними была широкая платформа. Китайцы, прекратив разговаривать, выбежали через все свободные выходы внутрь, к которым вели невысокие ступени уже на самой платформе. Мелкие самураи с деревянными татэ задвинули выходы крепкими деревянными створками, с расположенными на них шипами. Небольшая часть стрелковой платформы превратилась в арену. Оглядевшись, он увидел, что путь был отрезан. Дождь стекал с черепичной крыши и капал на плиты. В середине был красивый выгравированный символ извивающегося дракона, олицетворяющий мощь империи. Перед Стражем стоял воин в маске, который, очевидно, был важной фигурой в этой войне. Что же, Стражу это было только на руку. — Чего ты боишься, Страж? — спросил воин, — Каждый боится чего-то. Каков же твой страх? — Проиграть! — рыцарь с разбегу ринулся к врагу, разрубив воздух мечом. Незнакомец с гуань дао увернулся в сторону. Он опёрся на оружие и ногами оттолкнул врага, словно на шесте. Страж чуть не упал на шипы. Он вновь взял меч и стал наносить удары. Враги стали фехтовать. Клинок на древко гуань дао стал стукаться о меч. Незнакомец в маске постоянно делал дефлекты, дезориентируя врага. Постоянно звучал скрежет скользящего клинка в разные стороны. Страж пытался нанести удари, но всё, чему он вредил, — это воздух. В очередной раз незнакомец сделал скользящий уворот, лезвие вновь заскрежетало. Но это уже было не главное лезвие китайского копья. Это был шип на противоположной стороне. Пригнувшись, воин ещё немного проскользил по мокрому полу, после чего лёгким ударом снизу нанёс удар. Мышца груди оказалась рассечена, как и ремень на груди Стража. Кольчуга пробита. В приступе ярости, убирая руку от кровоточащей раны, алая кровь от которой расплывалась в воде от дождя, он взял меч в две руки и с размаху ударил им врага. Но это сделало удар роковым. Главнокомандующий в маске парировал удар и, пригнувшись, очертил кольцо своим гуань дао, уворачиваясь вперёд. Так защитник своих земель с невероятной силой вонзил лезвие гуань дао в живот. Он резко выдернул его из раны, сделав больше крови. Страж упал на колени, держать на рану, которую уже не залечить. Он думал, что все внутренности сейчас вывалятся наружу. Роскошный боец присел на корточки, опираясь на гуань дао. — Повторяю, — спросил парень, — Чего… Ты… Боишься?.. Закрывая глаза, Страж усмехнулся. — Узнать в этом чудище черты своего друга, — сказал он. Вздрогнув, китаец кинул гуань дао и медленно снял шлем Стража. Гизмо смотрел на него. Командир ужаснулся. Он бросил шлем отошёл на два метра от друга, которого он узнал. Незнакомец упал на золотой подол. — Запомни, парень, — сказал Гизмо, — Тебя будут судить не потому, что ты хороший человек, а по твоим поступкам! Гизмо без сил упал на землю, роняя кровавые слюни. Дэн снял обсидиановую маску и кинул её на плиты, чуть не разбив её. Он подошёл к Гизмо. Уронив слезу на его лицо, он лишь тяжело вздохнул. — Но мы не выбираем судьбу, — сказал Дэн, — Ради народа… Ради тех, кого со мной нет… Я буду править и защищать!.. Прощай, дружище… Он закрыл глаза старого друга, и после он дал лежащему павшему в руки меч. Он взял его тело на руки… Новый император смотрел, как враги умирают от стрел и катан самураев. Взрывчатка разрывала доспехи рыцарей, смола лилась на их бедные головы. Спустя некоторое время династы поставили свои мечи на землю и стали молиться богам, дабы их достойные враги попали в поднебесную и после воины стали хоронить их. Минута молчания… Повод бояться…