Тёмные времена

Корона

      Рапунцель стояла на балконе королевской спальни, причёсывая свои потемневшие волосы. В углу висела подкорректированная броня Апполион и её прежний наряд. Сейчас она стояла в чёрном платье, смотря на города под её ногами. Они были так прекрасны… Но в то же время было ясно, что не всех устраивает её политика «приюта для Тёмных Приоров». Люди не чувствовали себя в безопасности. Какова цена жизни, если ты живёшь с теми, каких соседей даже врагу не пожелаешь? Но Рапунцель понимала: если бы не они, Корона была руинами. Отныне это дом Тёмных Приоров. Они поддерживают дисциплину королевства. Революционеры боятся поднимать восстания, недовольные боятся бунтовать, потому что Вортигер может сделать так, что они исчезнут, будто их и не было. Поэтому Рапунцель знала цену этому союзу.       Героиня смотрела на то, что в один день в этом жестоком мире могло бы обратиться в пепел. В её глазах до сих пор сверкали следы крови на её руках…

Девять лет назад

       — Закрыть ворота! — кричал Юджин, — Закрыть!       Кассандра взяла двуручный меч и отбивалась, сколько могла. Это были не викинги, даже не династы. Перед ним встал Дамокл — центурион в тёмных доспехах. На лице его была белая маска в виде человеческого черепа. В одной руке он держал гладиус, в другой руке он держал красное знамя с изображённым на нём орлом. Кассандра сражалась свирепо и стойко, но что она против империи? Римляне окружили её. Но она не сдавалась. Им не было конца. Их стройные ряды шли напролом, встав в стойку «Черепахи». Рапунцель стала правительницей случайно, она была не готова.       Почти семнадцать дней королевский замок был в осаде. Рапунцель вместе с Вэрианом пыталась реанимировать всех пострадавших. Но это было сложно. Принцесса забилась в угол, пачкая руки в крови. Она держалась за голову, сходя с ума.        — Ты — наша защитница! — кричал Вэриан, — Ты должна была…        — Я знаю, что я должна! — прикрикнула Рапунцель, — Но я…        — Ты что? Ты слаба?! Прошу, отдай приказ сдаться!        — Нет, мы не можем…        — Жизнь народа для тебя — ничто?!        — Корона — гордое королевство! Мы будем стоять до конца!..        — Мы все умрём из-за твоей гордыни!       Вэриан ушёл помогать пострадавшим. Всё-таки, Рапунцель понимала: в чём-то он прав, но не во всём. Она зажалась в стену.       К принцессе подбежал Стэн.        — Принцесса! — сказал гвардеец, — Вас вызывают!..        — Не сейчас Стэн! — сказала Рапунцель.       На подходе был Юджин.        — Это Дамокл! — сказал он, — Он хочет переговоров!        — С этим монстром?! Нет уж…        — Рапунцель! — крикнул он, — У нас! Нет! Выбора!       Девушка выдохнула. Она, опираясь на Юджина, без сил пошла к Дамоклу.

***

       Рапунцель подошла к стене. Под ней без оружия стоял Дамокл. За его спиной стояли римляне в тёмных римских доспехах.        — Принцесса! — кричал он, — Прошу, вас спуститесь! К чему проливать больше крови?!       Рапунцель понимала: выбор её крайне не велик. Она открыла ворота и вышла к Дамоклу. Юджин закрыл врата. Принцесса очутилась лицом к лицу перед Дамоклом.        — Принцесса, — поклонился центурион.        — Что вам от меня нужно?! — крикнула Рапунцель.        — Прошу вас! — сказал римлянин, — Успокойтесь, я больше не хочу проливать кровь, жизнь вашего народа в ваших женских руках…        — Что тебе нужно, монстр?! — крикнула Рапунцель, утирая слёзы.        — Не делайте так. Вы выглядите жалко.       Принцесса закипала. Она едва сдерживалась, чтобы не ударить Дамокла по его чёрному шлему.        — Я послал за вами для того, чтобы начать переговоры. Как я уже сказал, я не хочу проливать кровь больше, сдайтесь нам, и вы будете целы, живы, здоровы. Мы не причиним вам вреда, но взамен вы пополните ряды Империи Центурионов. Уверяю вас, с вами ничего не случится. Мы будем заботиться о вашем государстве, поможем вам восстановиться. Под нашим знаменем вы будете в безопасности. Даю вам слово центуриона.       Рапунцель задумалась. Её охватили размышления.        — Мы не монстры, — сказал Дамокл, — Но захватчики. Подумайте. Даю вам десять минут на размышление. Если через данное время не последует ответа, катапульты разнесут замок в клочья.       Рапунцель не знала, что делать. Она вернулась в замок, но от этого было не легче. Выслушав её, Юджин предложил пойти на встречу Дамоклу.        — Но мы не можем! — крикнула она.        — Мы не можем выстоять против империи! — Юджин стал уходить, — Я сказал своё мнение!       Рапунцель стояла в коридоре замка Короны. Её колени дрожали. Она не могла принять решение.        — Не надо, — донёсся хриплый голос из теней в углу, — Мы всё сделаем…       Рапунцель вздрогнула от леденящего душу голоса.        — К-к-кто вы, — Словно овца, заблеяла Рапунцель, — Что в-в-в-вам нужно?        — Дитя, меня зовут Вортигер, — произнёс голос тьмы, — Я — глава ордена Тёмных Приоров. Твой отец с Союзом Семи Королевств изгнал меня из этих земель… Очень давно… Я хочу загладить свою вину…        — Ч-ч-ч-что? — спросила Рапунцель, — Нет… От вас веет тьмой…        — Дитя…        — Не зови меня так! — крикнула Рапунцель, — Я в курсе обо всех ваших злодеяниях Тёмных Приоров! Уходите!        — Прошу тебя, — сказал Вортигер, — Мы просто ищем себе дом…        — Хватит играть на моей сломанной психике!        — Прошу, даруй нам дом, который мы заслужили… Я избавлю тебя от врагов! К тому же, ты слишком горда, чтобы сдаться… М-м, что скажешь? Мы станем твоей опорой, ты дашь нам приют. Все в выигрыше…       Спустя некоторое время Рапунцель перестала бояться снаружи. Но увидев лицо Вортигера, под глазами которого были тёмные полосы со странными символами, простиравшимися до щёк, страх охватил её с новой силой. Её дрожащая рука была протянута монстру во плоти.        — Выбор сделан, — сказал Вортигер, коварно улыбаясь…

***

      Мёртвую тишину разрывал колокольный звон. Поле было усеяно кровью, трупами, стрелами. Кто был лишён руки, у других не было головы и талии. Кто-то вовсе стал окровавленным куском плоти и железа… Вортигер рассёк шею лежащему на его каплевидном щите Дамоклу. Полководец упал с последними мыслями: «Что вы наделали?..» Его глаза выклёвывал сокол Вортигера. Рапунцель ревела, стоя над трупом Юджина. Кассандра печально смотрела на подругу, но она боялась прикоснуться к монстру, что позволила войти Вортигеру на священные земли. Волосы девушки чернели, словно пепел…

Сейчас

      К ней зашёл уже повзрослевший Вэриан.        — Что стряслось? — спросила принцесса.        — Я нашёл лазутчика, — сказал учёный, — Допросить его?        — Нет, — сказала Рапунцель, — Ты знаешь, что мы делаем с лазутчиками!        — Но так нельзя…        — Нельзя вести шпионаж! — крикнула Рапунцель, — Вортигер и его Приоры выдавят из него всю правду!       Вэриан, печально опустив голову, вышел из комнаты.        — Где же остатки вашей человечности, принцесса? — спросил он, закрывая дверь.        — Это война, — серьёзно сказала она, — О какой человечности может идти речь?       Вэриан, помотав головой, медленно вышел, скрипя дверью. Рапунцель понимала свою ошибку, но она не могла ничего сделать с монстром в своей душе…