Останься со мной

Морской освежающий ветер дул откуда-то с востока, щекоча нос и застревая в коротких прядях спереди от моего лица. Лунный свет освещал водную гладь, что простиралась на множество километров вперёд под нами, давая возможность разглядеть вражеский корабль. Огни на нем то потухали, то вновь загорались, а иногда ветер доносил до ушей истерический рев драконов. - Ничего, малышка, - прошептала я, когда Молния, услышав очередной крик своих сородичей, прижала уши к голове, - потерпи немного. Дракониха недовольно фыркнула, на что я погладила её по мордочке, а затем снова устремила свой взгляд на корабль. Сменилась уже третья пара караульных, однако они все ещё продолжали стоять в этой лагуне. Я глубоко вздохнула, а затем вытянулась в седле, разминая затёкшую спину. Они очень не пунктуальны. Молния поскребла лапой по земле, выдавая своё нетерпение, а затем вдруг вся напряглась и тихо зарычала. - Что случилось, девочка? - я посмотрела по сторонам, затем на корабль, и тут увидела неясную плотную тень, движущуюся прямо над водой в сторону судна. Нахмурившись, я пригнулась и принялась наблюдать дальше. - Что за?.. Тень скользнула на корабль, обогнув караульных сзади, а затем вспыхнула фиолетовая вспышка, и оба человека упали без сознания. Дальше тень двинулась в сторону трюма, и когда до него добралась, вдруг разделилась на две. Не может быть! Всадник - а это был именно он, - открыл трюм, однако не успел туда залезть, ибо по всему кораблю раздалась тревога. Молния подо мной впилась когтями в торф и прижалась к земле, однако я положила руку ей на бок и прошептала: - Ещё не время. Та недовольно заворчала, а я продолжила наблюдать за всадником. Он не вскочил на своего дракона, как я думала, а достал что-то с пояса, и тут местность вокруг него осветило пламя. Стража бросилась на несчастных, но незваные гости удивительно ловко разбросали их в разные стороны, а затем вновь попытались залезть в трюм, но тут на дракона накинули сеть, и тот безуспешно пытался выбраться из неё. Всадник бросился было ему на помощь, но его ударили в бок, и тот отлетел к противоположному борту корабля. Вот теперь пора. - Наш выход, Молния, - шепнула я, одним движением руки опустив забрало своего белого шлема. Фурия торжественно взревела, а затем мощным рывком оторвалась от земли и устремилась в небо. Я прижалась как можно ниже к ней, держась за выступы на седле, а когда Молния выстрелила в небо, пролетев сквозь этот выстрел, я почувствовала, как вся моя броня раскаляется, как и чешуя Молнии. Это было не самое приятное ощущение, однако только так можно было обеспечить нашу безопасность. Правда, при этом я особо Молнию то не видела. Фурия спикировала вниз, стремительно приближаясь к кораблю, а затем выстрелила в сеть, держащую дракона. Выйдя из штопора, Молния со свистом пронеслась над судном, сделала крутой вираж и вернулась обратно, пролетев над самой палубой. Я отпустила руки и соскользнула со спины дракона, в полёте доставая свою секиру из-за спины. Когда мои ноги соприкоснулись с деревянным полом корабля, я с криком ринулась на ближайших охотников. Те явно опешили от появления нового противника, которого они вдобавок ещё и не видели, и я, воспользовавшись их замешательством, вывела из строя троих. Молния палила плазменными залпами по мачтам, и те с ужасным звуком падали на борт. Творилась нереальная катавасия. Когда я расправилась с очередным охотником, из недр корабля начал доноситься топот и крик. Я обернулась в сторону трюма, и тут же оттуда начали вылетать множество драконов. Это было похоже на миграцию огромных бабочек, и в любой другой ситуации я бы наслаждалась этим зрелищем. Когда последний дракон вылетел из трюма, следом вылезла фигура человека в черно-красной броне, чьё лицо, как и моё, скрывал шлем. Плазменный залп взорвался совсем близко от меня, от чего я покачнулась и упала на бок. Чёрная тень проскочила надо мной, а затем схватила охотника с нелепым рогатым шлемом на голове и выбросила за борт. Где-то в небе прогремела фиолетовая вспышка, а затем последовал свист. Я молниеносно вскочила на ноги и бросилась к краю палубы. Перепрыгнув через неё, я быстро оглянулась на неизвестного всадника, который все так же стоял около трюма, а затем отвернулась и уставилась на приближающуюся водную бездну. Буквально в метре от воды я ощутила, что приземлилась на спину Молнии. - Черт, я же могла утонуть! Я услышала, как Молния проворчала что-то в ответ, на что я покачала на это головой и обернулась. Весь корабль полыхал, над ним поднимались чёрные клубы дыма, однако ни всадника, ни его дракона я уже не видела. - Он сорвал нам всю операцию! - ругалась я. - Кто он, черт возьми, такой? Этот вопрос так и остался висеть в воздухе, пока под тихий шелест крыльев Молнии мы летели обратно домой.

***

Солнечные лучи, появившиеся буквально час назад, освещали остров, придавая ему бесконечно красивый вид. Высокие горы в его западной части отбрасывали огромные тени прямо на лес, и под их могучим видом даже самый смелый и сильный дракон мог содрогнуться. Я лениво зевнула в седле, потирая глаза, а Молния тем временем принялась снижаться. Холодный ветер постепенно сменялся более тёплым, дышать становилось легче, и я с удовольствием втянула утренний воздух. Наконец-то мы дома! Когда мы снизились до уровня деревьев, Молния сделала крутой поворот и оказалась над озером. Справа и слева нас окружила стая Жутких Жутей, радостно крича и хлопая крыльями. Я рассмеялась, провела рукой по животу одного из дракончиков, летевшего надо мной, и вновь посмотрела вперед. Через пару минут я увидела разноцветный купол, а рядом с ним и нашу базу. Молния замурчала, а затем сделала резкий рывок вперед. Буквально через минуту она приземлилась на деревянный пол и, пока она складывала крылья, я спрыгнула с её спины и сняла с себя шлем. - Да-а, - я зевнула и потянулась, - тяжелая выдалась ночка. И, хотя нашу операцию бессовестно сорвали, я считаю, что все прошло достаточно успешно. Согласна? Молния хлопнула своими глазами, а затем принялась вылизывать свое плечо. Я улыбнулась и покачала головой, а затем подошла к карте, висевшей на стене около стола, и взяла в руки уголек. Крестиками я зачеркнула пару нарисованных кораблей, и когда добралась до последнего, то обвела его и поставила знак вопроса. Этот корабль должен был вывести нас на главу охотников. Что-то зашуршало сзади, и, когда я оглянулась, увидела, как Молния скребет по своей каменной подстилке когтями. Дракониха выпустила струю фиолетового пламени, закружилась - она так подогревала себе место, - а затем улеглась и обвила себя хвостом. Ей необходим отдых. Пусть поспит. Я сняла с себя броню, оставшись только в полосатой красной майке и штанах, затем нацепила железные наплечники и капюшон, пристегнула темную шипованную юбку из кожи и обула меховые сапоги. Надев на руки меховые перчатки, я удостоверилась, все ли меня устраивает, а затем вышла из-под навеса, оставив уставшую Молнию видеть свои сны. Солнце моментально нагрело мне макушку, поэтому я быстро схватилась за зиплайн и понеслась вниз по тросу. Ветер завывал в моих ушах, и когда я спрыгнула на пыльную землю, мне пришлось накинуть на себя капюшон, чтобы отогреть уши. Я прошла вперед по тропинке, подошла к озеру и сделала пару глотков. Это были самые лучшие глотки воды в моей жизни! Пока я жадно утоляла свою жажду, вокруг меня уже успели собраться пара зеленых Змеевиков, малиновый Громмель и несколько других неизвестных мне драконов. Я почесала одно из них и направилась дальше по тропинке. Хоть я и смогла найти подход к каждому дракону на этом острове, но по настоящему подружиться я смогла, помимо Молнии, только с одним драконом. Это был совершенно неизвестный мне вид, но по красоте своей он мог по соперничать даже с моей малышкой, ибо чешуя его имела серебряную окраску, шея была тонкой и длинной, а крылья разделены на пять неодинаковых сегментов, которые напоминали мне лепестки цветка, и каждый из этих сегментов имел острые концы. Правда, в основном этот дракон проводил время высоко на облаками, лишь иногда спускаясь на землю, поэтому видела его я крайне редко, иногда лишь раз в месяц. Для себя я называла его Сильвер. Войдя в густой подлесок, я поплелась вперед по лесной тропинке. Мысли мои витали где-то далеко, на том утесе, где мы с Молнией должны были проследить за торговым кораблем охотников. Я выходила на этих парней целых три месяца, и когда они почти были у нас в лапах, какой-то недоумок все испортил. Я, конечно, слышала о существовании других драконьих всадников, но мне казалось, что все это выдумки. Сзади меня что-то зашуршало, и я подозрительно уставилась на кусты. После минутного наблюдения за ними я сослалась на ветер и пошла дальше по дорожке. Если в округе появился всадник, то первым делом мне нужно будет узнать, какие у него планы. Возможно, он тоже, как и я, спасает плененных драконов, но вдруг он делает это из корыстных целей? Может, он выпускает их, а затем отлавливает где-нибудь в другом месте... Снова до меня донеслось приглушенное шуршание и скрип веток. Да нет, бред какой-то! Если бы ему нужны были драконы, было бы логичнее красть судна с уже пойманными, чтобы не морочиться лишний раз. Тогда что он хочет? И откуда вообще взялся? И что за дракон у него такой с фиолетовым пламенем? Я покачала головой. Вопросов слишком много. Подозрительное шуршание вновь раздалось где-то слева из кустов, и на сей раз я медленно вытащила секиру и прислушалась. Когда хрустнула очередная ветка, я с криком бросилась в сторону звука и замахнулась своим оружием, но в самый последний момент из кустов выпрыгнула некая тень, спасаясь от сокрушительного удара. Я резко развернулась и опешила. Это был тот всадник с корабля! Как и ночью, он был одет в черную броню с красными отметинами на плече, боках и шлеме, а так же вместо левой ноги сверкал железный протез. На шлеме от лба до затылка тянулся черный невысокий гребень, подобный гребню на спине Молнии, а к бедру правой ноги был прикреплен какой-то продолговатый прибор. Всадник выхватил его, и тут же прибор превратился в тот самый огненный клинок, который всадник использовал на корабле. Вот дела! Я крепче сжала свою секиру и бросилась на всадника. Тот ловко ушел от моего удара, затем послышался противный лязг железа, и на землю упала пара сноп искр. Одним ударом ноги я отбросила противника назад, а затем зашла справа от него, стараясь ранить в плечо, но тот быстро восстановил равновесие и отпрыгнул в сторону. Проклятье! В момент алое пламя пронеслось прямо над моей головой, подпалив мех на капюшоне, но я успела пригнуться. Сколько продолжался этот яростный танец я не имела ни малейшего понятия, однако я чувствовала, как по спине текут капельки пота, а руки начинало неприятно жечь в мышцах. В один момент наши клинки снова скрестились, и я смогла разглядеть сквозь прорези в шлеме всадника его глаза. Зелёные. Ого. Они смотрели прямо в мои, но в какой-то момент всадник бросил взгляд на секиру и внезапно отпрыгнул назад, от чего я чуть не потеряла равновесие. - Астрид?! Я замерла на месте, как громом пораженная. Вдруг откуда-то раздался оглушительный рев, и из кустов выпрыгнула огромная черная фигура дракона и заслонила собой всадника. Я стояла с отрытым ртом, понимая, что переде мной сейчас стоит настоящая Ночная Фурия - злобное порождение молнии и самой смерти. Она яростно раздувала свои ноздри и смотрела на меня убийственным взглядом фисташково-зелёных глаз. Я в ужасе смотрела на неё, пытаясь понять, что делать лучше: бежать или... Тут откуда то с рыком вынырнула белая фигура и, задев меня крылом, закрыла собой. Я упала на спину, и, когда подняла голову (капюшон мой при этом благополучно слетел), радостно обнаружила, что это оказалась Молния. Моя девочка Молния! Оба дракона смотрели друг на друга со свирепым выражением на мордах и готовые разодрать друг друга в клочья. Меня одолел леденящий ужас, и я была уже не здесь - меня отбросило на пять лет назад, когда точно так же Молния спасала меня от Ужасного Чудовища. И я просто не могла допустить, чтобы моей девочке снова причинили из-за меня боль!