Останься со мной

Я вскочила на ноги, бросаясь к голове Молнии, и обхватила её мощную шею обеими руками. Острые белые чешуйки сразу впились мне в ладонь, но я не обратила на это внимание и что есть силы стала тянуть дракониху назад. — Тише! Тише, девочка! — как можно ласковее проговорила я. Молния рычала, впиваясь когтями в мягкую землю и траву, и мне потребовались просто титанические усилия, чтобы успокоить мою малышку. Когда же мне это, наконец, удалось, я, тяжело дыша, уронила голову на её шею, а затем повернулась к непрошенным гостям. Ночная Фурия, огромная и чёрная, как ночь, стояла перед всадником, злобно виляя хвостом. Её зеленые глаза внимательно изучали Молнию, а большие отростки-уши дрожали на ветру. Меня одолели неведомые мне чувства, они поднимались откуда-то из глубины, заставляя сердце замереть в ледяных тисках. Злобное порождение молнии и самой смерти. Всадник, стоящий за чёрным драконом, сделал неуверенный шаг вперёд, затем снял свой шлем, и я услышала тихий и сладкий, как мёд, голос. — Так он не один… Тогда то я и перевела на него взгляд. Его лохматые каштановые волосы легли в очаровательном беспорядке, обрамляя слегка угловатое лицо и закрывая уши. Густые брови красиво изгибались над изумрудными глазами, а в солнечном свете они казались такими выразительными, словно не из мира сего. Я даже не успела понять, как и когда я сравнила их с только что появившейся весенней листвой. Во взгляде всадника читалось полнейшее изумление, и ни капли страха. Он совершенно не боялся! Я настолько привыкла, что при виде Молнии, такой прекрасной и устрашающей, все впадали в дикий ужас и разбегались в разные стороны, что просто не могла допустить мысли, что кто-то будет смотреть на неё с восторгом и каким-то… почитанием что ли. На лице этого всадника застыло какое-то дикое выражение, и я пыталась понять, о чем он думает, однако у меня ничего не получалось. Я слышала, как завывает ветер в моих ушах, застревая в светлых прядях. Слышала, как рядом со мной тихо рычит Молния, готовая защитить меня в любую минуту. Но я настолько была поражена происходящим, что вовсе перестала четко соображать. Передо мной стоял ещё один всадник. Ещё кто-то, кроме меня. И его драконом была никто иная, как Ночная Фурия. И откуда-то этот парень знает мое имя?! — Кто ты? — прищурилась я, вытягиваясь во весь свой рост. Парень словно очнулся ото сна и перевел свой взгляд на меня. — Астрид! — воскликнул он и уже хотел было подойти ко мне, но Молния предостерегающе зарычала, а я сжала в ладони рукоятку своего кинжала и отступила назад. Всадник опешил, переводя взгляд с меня на Молнию, и тут его лицо сделалось таким скорбным и понурым, что мне даже показалось, что стало темнее и холоднее. — Кто ты? — повторила я свой вопрос, уже намного увереннее. Парень около минуты вглядывался в мое лицо, и под этим взглядом я чувствовала себя пойманной Жуткой Жутью, которую разглядывают бесстыжие охотники, но тут парень мотнул головой и сделал шаг назад, словно ему отвесили хорошую оплеуху. — Астрид это же… Нет, нет, нет, этого не может быть… Я Иккинг, Астрид, не помнишь что ли? — он говорил сбивчиво, нахмурив брови, перескакивая с одной мысли на другую. — Ну же, Астрид, вспомни: недоразвитый мальчишка с прозвищем «рыбья кость», портящий жизнь деревне и своему отцу. Он был совершенно не похож на недоразвитого мальчишку, скорее на весьма симпатичного окрепшего котенка, который с благоговением смотрит на свою игрушку. Я нахмурилась и мимолетно взглянула на Ночную Фурию, которая все так же внимательно наблюдала за Молнией. Парень понял, что его описание мне ничего не дало и глубоко вздохнул. Снова пронесся свежий и бодрящий ветерок, от чего мои волосы растрепались по плечам. Я продолжала недоуменно пялиться на всадника, в любой момент готовая достать свой кинжал. Мы молчали. Молчали довольно долго. Настолько долго, что у меня даже занемели пальцы — настолько сильно я сжимала кожаную рукоятку, и лишь когда над нашими головами с криками и воплями пронеслась огромная стая Жутких Жутей, я шарахнулась к Молнии, а всадник с Ночной Фурией приняли боевые стойки. Глухой звук раздался где-то из недр леса. — Что это было? Я не ответила, так как сама не знала, что это. Очень неприятные мысли закрадывались ко мне в голову, а инстинкт защищать себя и Молнию от любого живого существа, способного причинить боль, постепенно брал надо мной верх. Ещё большую роль играл страх неизведанного. Я резко выдернула кинжал из ножен и, сделав кувырок, в момент оказалась около парня и приставила ему нож к горлу. Ночная Фурия взревела и хотела было броситься на меня, и она бы с легкостью могла бы разорвать меня на куски, даже Молния бы не спасла, но всадник остановил её одним взмахом руки, пристально следя за каждым моим действием. — Кто ты? — прошипела я, глядя прямо в его зеленые глаза. — Шпион? Охотник на драконов? На кого ты работаешь и кому нас уже сдал? Говори правду, если жизнь дорога! — Я никакой не шпион, Астрид, что ты дела… Я зашипела, надавливая кинжалом на его горло. — Говори! — Черт, ты ни капли не изменилась… — Я чуть ли не зарычала от злости. — Астрид, я не вру тебе! Я не шпион, и уж тем более не охотник на драконов. Я твой друг, мы вместе выросли на острове Олух, к северу отсюда. Послушай, прошу. Сомнения все ещё меня душили, но все же я убрала кинжал от горла парня и отошла на шаг. Однако своё оружие продолжала держать в руке. — Как ты сказал тебя зовут? — Иккинг. Я несколько раз произнесла шепотом это имя. Пусто. Я не знала, кто это. — Слушаю, Иккинг, — я скрестила руки на груди и бросила взгляд на Ночную Фурию. Иккинг провел руками по волосам. — Когда вы появились во время штурма того корабля, словно с неба упали, я даже не до конца понял, что произошло. Я не видел твоего дракона, и даже не был уверен, что видел тебя. Все произошло слишком быстро, а после и вы пропали, как будто вас и не было… Мне оставалось лишь делать оттуда ноги. Но через некоторое время Беззубик уловил ваш запах в воздухе и последовал по нему. Я даже не знал, куда он меня ведет. Так что наше присутствие здесь — полная случайность. Я еще пару минут смотрела на Иккинга, решая, верить ли ему или нет. С виду он не был плохим, однако внешность часто оказывается обманчивой. А верить ему у меня, по сути, не было ни одной причины, учитывая, что это может стоить мне, а самое главное Молнии жизни. — Ты будто с того света вернулась… — тихо произнес Иккинг. Приглушенное урчание послышалось со стороны Ночной Фурии. Она хотела подойти к Иккингу, но, сделав один единственный шаг, вдруг неистово взревела, подняв в воздух тысячи напуганных птиц. Иккинг бросился к лапе дракона, и только сейчас я заметила, что всё тело Ночной Фурии было опутано какими-то железками, длинные веревки тянулись вдоль обоих боков, а вместо одного из закрылков был красный искусственный. Я снова напряглась, ошарашено уставившись на все это громадное сооружение. И как я не заметила такое раньше? Иккинг вытащил из-под лапы дракона наконечник от стрелы. Молния сразу же зарычала при виде него. — Когда в тебя успели попасть, малыш? — Иккинг выругался и принялся что-то искать на седле Фурии, но ничего там не обнаружил. — Черт, черт, черт! Где же она?! — Ты что-то потерял? Иккинг обреченно закинул голову назад и сел на землю. — Сумку с лекарствами. Видимо упала во время штурма корабля. О нет, это очень-очень плохо. Если сейчас не дать ему антидот, то начнется паралич, а затем и… — Паралич? — я изогнула бровь. — С каких пор стрелы охотников вызывают паралич? — Они вывели новый сорт драконьего корня и соединили его с голубым олеандром. Если хоть капля попадет в рану, то тут же начнется заражение крови со всеми самыми ужасными исходами. Фурия фыркнула, отводя голову в сторону. — Ох, ну конечно, ты думаешь, что ты у нас самый сильный, Беззубик, что никакая болезнь тебя не возьмет. Воображала. — Беззубик? — я чуть не прыснула от смеха. — Ты серьезно? Иккинг кинул на меня мрачный взгляд и пробубнил: — Даже не спрашивай. Я переводила взгляд с дракона на парня, постепенно понимая всю серьезность ситуации. — Ты знаешь, как приготовить антидот? — Не совсем, — Иккинг уронил голову на спину Беззубика, — Сам антидот варит наша целительница, я лишь знаю отвар, который облегчит симптомы. Но для него нужен красный и фиолетовый олеандр, а ближайшее место, где они растут, в двух днях отсюда. Сердце бешено забилось у меня в груди, когда передо мной предстал очередной выбор. Оба эти цветка были у меня на базе, но приводить чужаков в святая святых… Я взглянула на Молнию, ища хоть какой-то поддержки, но та лишь скептически вздернула голову и обвила лапы хвостом. Ясно, помогать им она не намерена. Пока я металась меж двух огней, раздался оглушительный рев, и в следующую секунду на поляне выросла огромная тень. Деревья заходили ходуном от взмаха крыльев появившегося из ниоткуда дракона, а его огромная туша нависла над нами, закрывая небо. Все тело дракона было покрыто шерстью, и когда он в очередной раз взревел, я заметила, что вся его пасть фиолетовая. О Боги, что это? — Быстрее! — закричал Иккинг, взбираясь на Беззубика. — Уходим! УХОДИМ! Я быстро подхватила секиру и, запихнув её за спину, вскочила на Молнию. Дракониха с шумом взметнулась в воздух и понеслась вслед за черным драконом. Сердце бешено колотилось, и я судорожно пыталась понять, что же делать. Сражаться с такой громадиной не имело ни малейшего смысла, а учитывая, что я понятия не имела, что это за дракон, ситуация казалась и вовсе патовой. Справа от меня прогремел взрыв, от чего Молнию мотнула в сторону, и я еле усидела на месте. Эта одежда не предназначена для подобных полётов. — Астрид! Крик Иккинга потонул в раскате грома, а смердящее зловоние резко ударило мне в нос. Я обернулась и резко дернула Молнию вниз, спасаясь от огромной пасти свирепого дракона. Его зубы клацнули прямо в сантиметре от моего уха, и понимание этого разом сковало все внутри меня. Молния отчаянно махала крыльями, однако из-за стремительных бросков дракона на неё мы неизменно теряли высоту. Вдруг в воздухе пронесся свист, а затем последовал новый взрыв, сопровождаемый фиолетовой вспышкой. Молния резко дернулась вверх, восстанавливая равновесие, и я, вскинув голову, увидела чёрный силуэт Ночной Фурии. Подлетев наверх, Беззубик резко развернулся и стремглав полетел вниз на мохнатого дракона, снова выпустив плазменный залп. Дракон смог увернуться, и теперь преследовал Иккинга с Беззубиком. — Чешуя слишком прочная, её не пробить! — закричал Иккинг. — Нужно сбить его со следа! Молния взметнулась вверх, уходя от очередного выстрела. — Попробуем заманить его в пещеры под островом! — Крикнула я в ответ, а потом обратилась к Молнии. — Давай, девочка, выноси нас отсюда. Молния заревела и резко стала набирать скорость. Я прижалась к её мощной спине, чувствуя каждые перекаты мышц и леденящий ветер на своём лице. Мы преодолели лес и пронеслись над поляной, испугав стаю Жутких Жутей, а затем вынырнули к ущелью. Молния спикировала вниз и со свистом полетела камнем на дно. Я слышала, как рядом точно так же летел Беззубик, и его тело постепенно растворялось в приближающейся темноте. Сверху посыпались камни — это дракон задевал своими крыльями стены ущелья. Грохот стоял неимоверный, и когда до превращения нас в лепёшку оставалась всего пара метров, Молния наконец вышла из штопора. Дракон оказался намного ловчее, чем я предполагала, и поэтому тоже справился с подобным маневром. Эх, а идея была хорошей. Мы понеслись по ущелью, маневрируя среди узких скал. Мне приходилось полагаться лишь на зрение и чутьё Молнии, а когда же мы юркнули в пещеру, я и вовсе предоставила всю работу ей. Я прекрасно понимала, что белому дракону вряд ли удастся спрятаться тут, но выбора у нас особо не было. Зато Ночная Фурия тут чувствовала себя прекрасно. Легкий рык раздался где-то спереди, и на моё удивление Молния отреагировала на него чем-то средним между утробным урчанием и мурлыканьем. Фиолетовый свет на секунду осветил пространство вокруг нас, и под громкий рев преследовавшего нас дракона Молния дернулась в сторону и приземлилась. Что за… Через какое-то время настала полная тишина. Прошла минута. Две. Пять. Однако ничего не происходило. Я нервно теребила выступы на седле, откровенно не понимая, что происходило. И вот когда раздался оглушительный рев, да такой мощный, что затряслись каменные стены, моё сердце упало в пятки, а Молния прижалась к земле. Ещё несколько минут ничего не происходило, а затем послышался знакомый свист. Молния торжественно взревела и поднялась в воздух. Мы вынырнули из пещеры и яркий свет ударил мне в глаза. Рядом с нами зашелестели крылья Ночной Фурии, а Иккинг сладко потянулся в седле. — Какое-то время он нас больше не побеспокоит. Я пристально посмотрела на всадника, а потом перевела взгляд на простирающуюся под нами поляну. — Что это был за дракон? — подала голос я. — Мы называем его Лохматый Вой. Они достаточно редкие, я удивлен, что они тут водятся. — Они тут не водятся, — я вновь посмотрела на Иккинга. Повисло молчание. Мы летели уже над лесом, а солнце потихоньку двигалось к закату. То самое время, когда ещё не наступил вечер, но и день уже закончился. Прекрасное время. Я люблю всегда прогуливаться вместе с Молнией вдоль песчаного берега, наблюдая, как Змеевики устраивают очередные разборки в стае. Мне нравится наблюдать за драконами, они удивительные существа. Опасные, да. Но удивительные. — Скорее всего это один из тех драконов, что мы спасли. Наверняка полетел вслед за вами. — Вполне возможно, — Беззубик издал утробное урчание и попытался почесать свою раненную лапу. Вспомнив, что его ранили, моё сердце облилось кровью. Кажется, у меня уже не остается выбора. — Следуй за мной, — бросила я Иккингу. — Если потеряешься — твои проблемы. Молния, поняв, что я хочу сделать, недовольно заворчала, но все же ускорила полет и мы устремились на опушку леса. Меня терзали сомнения, но я старалась не идти на поводу у своих предрассудков и думать лишь о том, что я спасаю дракона. Этим же я и занимаюсь, так? Преодолев лес, я заметила деревянную крышу своего пристанища, и мы направились туда. Оказаться дома — это все, чего я хотела сейчас, ибо этот день вымотал меня и физически и эмоционально. Едва лапы Молнии коснулись пола, я соскользнула с её спины, оставляя дракониху складывать свои крылья, и направилась внутрь здания. Меня тут же окутало мягкое тепло и вкуснейший запах люпина, который я собрала вчера на поляне. Все здесь было мне родное: стоящий посреди комнаты очаг, кровать с забытой на ней книжкой, которую я нашла на одном из кораблей охотников, куча бумаг на столе и полу, множественные сумки с запасами еды и прочее. Где бы я не летала, где бы не ходила — лучше моего дома, построенного своими собственными руками, не было. — Ого… — протянул вошедший в дом Иккинг. — И это все ты построила одна? — Я никогда не была одна, — коротко ответила я, недовольная тем, что прервали мое наслаждение домом. Иккинг продолжал озираться по сторонам, а тем временем Молния юркнула в окно в крыше и плюхнулась рядом со мной. Я с улыбкой провела рукой по её блестящей мордочке, чмокнула в нос и принялась снимать седло. — Все травы, что нужны тебе, находятся в том ящике, — я указала на шкаф около кровати и продолжила заниматься своим делом. Иккинг коротко кивнул и проследовал к тому месту, что я указала. Закончив с седлом, я положила его и свою секиру рядом с лежанкой Молнии и направилась к котелку. Есть хотелось жутко. — Беззубик может лечь рядом с Молнией, но лучше ему не нарушать её личное пространство. — Значит вот как её зовут? — Иккинг с охапкой цветочков проследовал к пришедшему Беззубику. — Весьма подходящее имя для Ночной Фурии. — Дневной. И имя у неё такое не потому что она Фурия, — я замолчала на секунду, обдумывая дальнейшие слова. — Это слово было моим первым впечатлением о ней. Я щелкнула пальцами, и Молния тут же выстрелила своим залпом прямо в потухшие поленья в очаге. Они моментально загорелись, заполняя дом мягким оранжевым светом. Поставив котелок над огнем, я отстегнула свой капюшон и бросила его на стул. — Когда я впервые подошел к Беззубику, я протянул ему рыбу и увидел, что у него нет зубов. Так и появилось его имя, — я улыбнулась. Проказливые втягивающиеся клыки. — А что случилось с твоим драконом? — спросила я. Иккинг многозначительно посмотрел на меня. — Я не уверен, что тебе понравится эта история. — И всё же. Глубоко вздохнув, парень молча продолжил делать свой отвар. Прошло несколько минут, и я уже думала, что мой вопрос так и останется без ответа, но вдруг Иккинг заговорил. — В один из дней, когда на нашу деревню напали драконы, я как и всегда работал в кузне: затачивал мечи там, выпрямлял их и так далее. За пару дней до этого я закончил делать свою собственную катапульту, которая сбивала драконов, и мечтал её опробовать, чтобы наконец доказать отцу и… — Иккинг глянул на меня. — В общем, чтобы меня перестали считать пустым местом среди наших. И вот я выехал с ней на небольшой утёс, всё приготовил и принялся ждать. Беззубик летел как раз там. В общем, я сумел его подстрелить, и он упал за Вороньим мысом. Я был очень рад этому, но потом начался такой кавардак, что всем было не до моего триумфа. Мне никто не верил. Ведь до того дня никто даже представить не мог, как выглядит Ночная Фурия, что уж говорить о том, что её кто-то смог поймать. Я нашел его на следующий день, он был… напуган. Напуган, так же, как и я. Я хотел убить его, чтобы мной гордились, но… Но я на него смотрел, а видел самого себя. Я не смог этого сделать. Не смог убить дракона в тот день. А он после того дня больше не смог летать, потому что при падении повредил свой хвост. Беззубик тихо заурчал и уткнулся мордой в плечо Иккинга. Парень улыбнулся, хоть на лице и осталась серая тень воспоминаний, и почесал дракона за ушком. Я смотрела на них, и вдруг начала понимать, что их связь подобно моей с Молнии. Её ничем нельзя разрушить. — Ваш народ и сейчас убивает драконов? — настороженно спросила я. — Нет, — Иккинг вскочил на ноги. — Нет, это в прошлом. Мой отец, он… э-э-э… понял, что они не злые, и вражда между нами прекратилась. — И как давно? — Пять лет назад. Я рвано вдохнула воздух. Повисло молчание. — Астрид, — Иккинг медленно подошел ко мне. — Я не знаю, что с тобой случилось за эти пять лет. Я и представить не могу, что ты пережила тут, ведь выжить одной на необитаемом людьми острове даже самый отважный и сильный викинг вряд ли сможет. И я понимаю, что ты мне не доверяешь, потому что совсем меня не помнишь, но… — теперь Иккинг встал прямо передо мной, вцепившись своими зелеными глазами в мои, — узнать, что ты жива, спустя столько лет… Я уже думал, что придется умереть, чтобы увидеть тебя. Он продолжал смотреть на меня каким-то таким взглядом, который вдруг расшевелил что-то внутри меня, очень и очень давно забытое, так что по моему телу даже пробежали мурашки. Я громко сглотнула, а потом отступила на один шаг, испугавшись собственных ощущений, и отвела взгляд. — Возможно я не та Астрид, про которую ты говоришь. — НЕТ! Нет, ты та Астрид, поверь мне! — Иккинг схватил мою секиру, на что Молния отреагировала грозным шипением. — Вот, видишь этот знак? Эту секиру сделал я для тебя и подарил, когда нам было по тринадцать лет. Ты сказала тогда, что я потратил время впустую и что тебе эта секира даром не сдалась, но при этом все равно таскала её с собой везде. Я взяла в руки секиру и покрутила у себя в руках. На стыке двух лезвий действительно находился знак в виде солнца, по контурам которого я часто водила пальцами, но я все равно с трудом верила его словам. — Не понимаю… — Ты наша Астрид. Астрид Хофферсон, единственная в своём роде, превосходная воительница архипелага… Бум! Всё вдруг потухло перед моими глазами, а затем я очутилась на каком-то холме, где открывался потрясающий вид на океан и вечерний закат. Я, свесив ноги со скалы, внимательно наблюдала за уходящими в море кораблями, ласково поглаживая свою маленькую старенькую секиру. — Когда-нибудь, когда я подрасту и побольше выучусь у Плеваки, я сделаю тебе настоящую секиру. — услышала я приятный голос сбоку от меня. Я повернула голову и встретилась взглядом с двумя изумрудами. Легкий морской ветерок ласково коснулся моих белокурых волос и разметал их по моему лицу. Я убрала свою челку с глаз, вновь устремляя свой взгляд на морскую гладь и удаляющиеся корабли. А я когда-нибудь стану превосходной воительницей. И буду плавать вместе в вождем на поиски логова драконов. Затем вдруг пропало и море, и холм, и моя секира, и я тут же погрузилась в бездну.