動畫 — b r i n g m e b a c k t o l i f e
Я оглянулась. Вся деревня сейчас была как на ладони — бревенчатые дома с небольшими пристройками для драконов, большие кормушки и поилки, поля для выгула домашнего скота и выращивания урожая. Чуть правее виднелись поднятые цепочки крыши Арены. За деревней же темно-зелёным пятном простирался густой лес, центр которого пронизывал высокий мыс. Я хорошо помнила, что на его вершине располагалась хижина целительницы племени Готти, а так же помнила слова, что она мне сказала перед тем, как мы вернулись в деревню. «Твоя ноша тяжела, юное дитя. В тебе борются два чёрных демона, но то лишь ангелы под маской. Бойся друга своего, а главное себя. Но будь честна с собой, как с взрослыми честны младенцы. Твой трудный путь лишь сделает тебя сильней, прими ту силу, что даруют небеса, и станешь ты тогда сильнее Бога.» У меня не было времени об этом подумать, да и, честно говоря, мне не очень хотелось. Обычно старейшины часто говорят довольно странные вещи, которые зачастую имеют мало смысла. Да и у меня есть гораздо более важные вещи, над которыми стоит подумать. Снизу послышались тоненькие визги, заставившие меня опустить голову. Стая Жутких Жутей с высунутыми языками летели за нами, выпуская за собой облачка дыма. Справа же с нами поравнялись Престиголов и Змеевик, а так же неизвестный мне вид дракона. Он был раза в два меньше Змеевика, и разительно отличался от всех драконов, которых я видела. Я будто смотрела на огромную ящерицу. Да, все драконы — рептилии, но этот был как две капли воды похож на своего родственника. И самой впечатляющей в нем была его окраска — ярко фиолетовое тело и голубые голова с хвостом, усеянные темными широкими полосками. Дракон издал протяжный рокот, а затем спикировал вниз. За ним последовали все остальные драконы. Да уж, мне определенно нужно подтягивать знания по видам драконов. Молния взяла правее, и теперь мы летели над водной гладью. Вдалеке, у самого горизонта, виднелись рыбацкие суда, а вдоль берега и у пристани пришвартовались огромные драккары с выцветшими парусами и цветными щитами вдоль бортов. Лангскиппы поменьше же стояли у другого берега, и сейчас как раз один из них готовили к плаванью. Мне даже стало интересно, куда же этот корабль направится, но когда в моей голове уже начали формироваться предположения, Молния резко свернула влево и снова стала набирать высоту. Мысли не успели возникнуть в моей голове, зато родилась идея. Я потянула луку седла на себя, заставляя Молнию лететь практически вертикально. Её мощные мышцы перекатывались под блестящий чешуей, которая в свете утренних лучей сверкала россыпью драгоценных камней, а перепонки на крыльях и длинном гладком хвосте шуршали подобно осенней листве. Когда мы достигли нужной высоты, я выровняла дракониху и раскинула руки в стороны с широкой улыбкой, закрыв глаза. Вот она — свобода. Через пару минут, когда мы пролетали над лесом, я похлопала Молнию по голове и наклонилась к её уху. — Ну что, давай как в старые добрые, — сказала я, на что Молния откликнулась радостным мяуканьем. Я сделала глубокий вдох, затем убрала руки с выступов на седле и отклонилась корпусом вбок. Ноги соскользнули с блестящей поверхности, и уже через секунду я летела камнем вниз. Ветер засвистел в моих ушах, а сердце переместилось куда-то в пятки, но уже вскоре я успокоилась и закрыла глаза. Это ощущение безмятежного полета было… Да его не с чем было даже сравнить. Ты чувствуешь себя сродни ветру, сливаешься с этим воздухом, который со всей силы дует в лицо. Я посмотрела перед собой и увидела Молнию, стрелой летящую рядом. Она толкнула меня в плечо лапой, и я закружилась по спирали. Со звонким смехом я растопырила пальцы, и через них тут же начал просачиваться воздух. Клянусь, я даже видела эти ветряные дорожки. Ещё минуту мы вот так падали вниз, а когда верхушки деревьев были уже совсем близко к нам, Молния поднырнула под меня. Я схватилась за луку седла, поставила ноги в стремена, и тут же меня со всей силы рвануло назад, выбивая из легких весь воздух — Молния раскрыла крылья. Деревья неумолимо приближались, но Дневная Фурия не растерялась и, сложив крылья, кинулась вперед, влетев в лес. Мы маневрировали между деревьев подобно рыбе в воде, и летели так добрую половину леса. Однако на пути резко оказался огромный валун, и я среагировала машинально. Вскочив в седло, я оттолкнулась от него, в то время как Молния дернулась вправо. Мои ноги приземлились на камень, в пятках неприятно стрельнуло огнем, но я не обратила на это никакого внимание и понеслась вперед. Перескакивая с камня на камень, я добежала до края и прыгнула. Через пару секунд Молния подхватила меня и мы уже вместе взлетели вверх, к облакам. Дыхание было сбивчивым, а кровь кипела в венах, однако я улыбалась. Впервые за долгое время я чувствовала себя собой, и казалось, что ничего и не происходило. Наш остров не захватывали охотники, Сильвер не умер, а мои воспоминания не начали возвращаться болезненными спазмами и обмороками, как пять лет назад. Здесь были только мы — я и Молния. Однако, когда Дневная Фурия пролетала над небольшой бухтой, мысли предательски начали прокрадываться в голову. И первое, о чем я подумала, была Хедер. Забавно, да? И нет, я подумала о её ночной прогулке. Конечно, можно предположить, что ей просто не спалось, как и мне, да и Розы Ветров поблизости не было, но почему-то мне не верилось в это. Либо я просто не хотела верить. Во всяком случае, не каждый человек будет разгуливать поздней ночью, а уж если этот человек — Хедер, то тут уж будешь сомневаться в любых её действиях. Я честно и откровенно не понимала, почему никто не замечает за ней странности? Конечно, я тут человек новый, да и за эти несколько лет редко с кем общалась достаточно близко. Черт, да я вообще ни с кем не общалась близко, поэтому, возможно, я слишком сильно к ней цепляюсь. Иккинг доверяет ей, как и Рыбьенг, вот только… Я тут никому не доверяла. И даже сегодняшнее воспоминание о детстве ничего не меняет. Я не помнила практически ничего, поэтому все эти люди оставались для меня чужими. Этот остров для меня чужой. Но должна отдать должное ребятам — они на редкость упертые, придурковатые, однако при всех своих минусах составляют большую дружную семью. И я немного рада, что когда-то была её частью. Даже Хедер, чёрт бы её побрал, невероятно вписывается в это безумие. Только вот я не вписываюсь. И девчонка не раз давала мне это понять. Не то чтобы я была человеком, который легко дает заднюю. Это не так, и я ни за что не дам даже намека на то, что слова и действия Хедер меня хоть как-то задевают. Просто ребята как семейство птиц — работают слажено, гладко, а я в этом гнезде подкинутый кукушонок. И Иккинг надеется, что это изменится, верит в это сильнее чем в самого себя, но стоит ему пошире раскрыть глаза, как его ожидания тут же превратятся в разочарование. И тут ничего не попишешь. Молния пролетала над берегом залива, когда меня вдруг посетила мысль о моих родителях. Они погибли при том нападении драконов, и по этому поводу я не испытывала никаких чувств (что может показаться весьма дико), однако мне было интересно какими они были. Быть может, я унаследовала свои светлые волосы от мамы, а дух война от отца. Возможно, по утрам мы все вместе завтракали в Большом Зале и обсуждали планы на день. Может быть они приходили смотреть на то, как я тренируюсь, или же я тренировалась вместе с отцом. А может быть мои голубые глаза были точно такие же, как у него, а моя мама подарила мне россыпь веснушек. Что бы они сказали, увидев Молнию? Каких бы драконов они выбрали — Змеевика, Громмеля, Ужасное Чудовище? Как бы отреагировали на моё возвращение? А может, у нас с ними были плохие отношения, и они бы сторонились меня как только могли? Что ж, тогда, вероятно, я бы ничего не потеряла. Но смогла бы я остаться тут, если бы они были живы и я их помнила? Последняя мысль настолько меня поразила, что я невольно сделала вдох. А ведь правда, я бы тогда, наверное, не рвалась бы отсюда улететь, ведь тут бы у меня была семья. Мы бы вместе выслеживали охотников, громили их корабли и в конце концов покончили бы с этими выродками. Если бы они были живы, мне бы, возможно, было бы проще. Вот только они мертвы, я их не помню. Ни как они выглядят, ни как их зовут. Я не помнила о них ничего. Вместо этого я каждую ночь вижу один и тот же кошмар, который с каждым днем становится все более ужасным и живым. Эти мокрые от крови улицы, горящие дома и вещь, которую я прижимаю к себе, словно от неё зависит моя жизнь. Я бы допустила мысль, что моё подсознание пытается вытолкнуть наружу воспоминание, но почему тогда этот сценарий всё время меняется? И при этом не становится лучше, а только хуже. Если это будет так продолжаться, то я вскоре вообще не смогу спать, или же лишусь рассудка. Да и эти воспоминания. Мне каждый раз будто по голове заряжают дубинкой, когда они приходят. Не знаю, о чем там говорила Готти, но с таким набором дряни я вряд ли стану, как она выразилась, сильнее Бога. Пока что я представляю собой сборище вечных проблем и переживаний вперемешку со злостью и ненавистью. Молния, сделав крутой вираж, начала снижаться. Солнце за время нашего полета уже успело подняться достаточно высоко над землёй, и теперь его лучи ласкали прибрежные волны и крону деревьев. Деревня полностью проснулась, торговцы в торговых лавках вовсю горланили, дабы завлечь как можно больше покупателей, а драконы, домашние и нет, вовсю резвились на улицах, угрожая разрушить пару десятков построек. Молния развернулась и направилась в сторону Арены. Точно, Иккинг говорил о тренировке. При мысли об этом у меня почему-то начало сильнее биться сердце. Я сглотнула, сделала пару глубоких вдохов и призвала себя успокоиться, до конца не понимая причину паники. Мы пролетели над деревянными мостами, приблизились к поднятому куполу, но Молния вдруг резко вскинула голову, понюхала воздух и рванула вперед, мимо Арены. Я нахмурилась. Мы облетели каменную скалу, и лишь теперь до меня стали доноситься голоса ребят. Вдалеке, на одном из склонов, виднелось непонятное ярко желтое сооружение, а так же я смогла разглядеть Сардельку и Барса с Вепрем. Спустя пару минут, когда лапы Молнии коснулись земли, а моё сердце вновь забилось как птица в клетке, я увидела и Рыбьенога, который со всех ног несся ко мне. — Доброе утро! — выкрикнул он, затем остановился на безопасном расстоянии от крыльев Дневной Фурии и облокотился руками об колени, пытаясь отдышаться. — Доброе, — ответила я, слезая с дракона. — А что это такое? — Где? — Рыбьеног вскинул голову, а затем посмотрел в ту сторону, в которую я указала. — А, это. Мы назвали его Купол. Он для тренировки. — Тренировки? — Сейчас сама всё увидишь, — парнишка схватил меня за руку. — Идем. Я позволила довести себя до этого странного сооружения. Оно представляло собой сферу из желтой ткани с двумя створками, поверх которого была перекинута мощная деревянная дуга с зелёными шипами. От одного края Купола до другого в каменном полу через центр простиралась широкая щель. Рыбьеног отпустил меня и побежал к деревянной стойке, где находились, как я поняла, солнечные часы. Рядом с Куполом что-то яростно выясняли Забияка и Задирака, а Сморкала, который нацепил на себя непонятную металлическую цепочку, стоял у подножья дуги и держал руку на большом рычаге, неотрывно смотря в небо через подзорную трубу. И вид у него был настолько серьезный, что я даже испугалась. Он умеет им быть? Мои глаза судорожно что-то искали. Я даже не понимала что, а когда отголоски сознания начали шептать мне ответ, я не захотела в это верить и, тряхнув головой, отвернулась. — Вот она! — вскрикнул Сморкала и указал куда-то пальцем. Я обернулась. Между прибрежными скалами лавировала Роза Ветров, изящно выкручиваясь в спираль на подъемах. Молния, сидящая рядом со мной, ласково заурчала, на что я удивленно подняла бровь и кинула на неё беглый взгляд. — Она не успеет! — Не успеет что? — спросила я, оборачиваясь к брюнету. — В Купол, — коротко бросил он, даже не посмотрев на меня. Что тут, чёрт возьми, происходит? — Это такая тренировка, — тихий бархатный голос раздался за моей спиной, от чего я испугалась. Беззубик показался в поле моего зрения и начал наматывать круги вокруг стоящей рядом Молнии, боясь к ней подойти. Дневная Фурия же, в свою очередь, приняла самый свой горделивый вид и закрыла глаза. Теплые руки легли на мои плечи, и следующие слова раздались уже около моего уха. — Хедер с Розой Ветров должны преодолеть полосу препятствий, затем пролететь в пещере под нами и успеть вылететь из Купола до того, как он закроется. В подтверждении слов Иккинга Сморкала дернул рычал, и створки Купола начали быстро и шумно закрываться. Задирака с Забияка стали громко выкрикивать имя Хедер в поддержку, а я все ещё пыталась успокоиться. Но щекочущие волосы Иккинга совершенно этому не способствовали. — И Сморкала думает, что она не успеет? — на выдохе спросила я. — Почему? — Пока что только мы с Беззубиком успевали, — просто ответил парень. Он убрал руки с моих плеч, и ко мне пришло осознание, что всё это время я не дышала. — В прошлый раз Хедер почти это сделала, но створки придавили Розу Ветров прямо на груди. — Только не вздумай рассказать это Молнии, — парень обошел меня, и я наконец-то смогла посмотреть ему в глаза. Что только усугубило ситуацию, но теперь он хотя бы находился от меня на расстоянии — когда он подходит ко мне слишком близко мне это не нравится. — Ей слишком нравится Роза Ветров. — Она всем нравится, — Иккинг улыбнулся, а затем взглянул на кричащих близнецов. — Хотя забавно, что Молния дружит с ней, но скалиться на Беззубика. Они ведь одного вида. — Просто Роза Ветров не донимает её, как Беззубик, — я скрестила руки на груди. — Признай, твой дракон очень прилипчивый. — Он ещё и чертовски обаятельный, — Иккинг перевел взгляд на меня и подмигнул. — Скоро она это поймет. — Ха! Свежо придание… Я не успела закончить, так как из недр земли донесся громкий рык. Створки купола уже практически сомкнулись, поэтому даже если Хедер вынырнет через секунду, её дракона лишь снова прижмет на вылете. Видимо, это понял и Иккинг, потому что он тяжело вздохнул и медленно побрел в сторону Рыбьенога. Я провела рукой по боку Молнии, неотрывно смотря на Купол. Створки приблизились уже почти вплотную, и перед тем, как они схлопнулись, я всё же смогла увидеть голову вылетающей из щели в полу Розы Ветров. Сморкала покачал головой, а затем снова нажал на рычаг. Створки стали медленно открываться, и через какое-то время из Купола вынырнула Хедер верхом на драконихе. К ней тут же подлетели всё, кроме Иккинга — он стоял, облокотившись боком на камень и думал о чем-то своём. — Пять минут и три секунды, — гордо заявил Рыбьеног. — Ты все ещё вторая после Иккинга. — Вот именно — вторая! — возмущенно воскликнул Сморкала. — Ты не можешь обойти этого полудохлика?! Хедер уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но её опередила Забияка. — А ничего, что ты сам не можешь его обойти? — она состроила рожу. — Ты на третьем месте. И каждый раз, когда проигрываешь, выглядишь так, будто съел какашки яка! — Закрой пасть, Забияка, — прошипел парень. — Смотри, у него сейчас пар из ушей повалит, — Задирака толкнул локтем сестру. — Спорим, что он пойдет не из ноздрей? — А спорим, что ты не можешь отличить правую руку от левой? — парировал Сморкала, начиная багроветь от злости. — О, Мон Ами, это слишком философский вопрос, — блондин положил руку на подбородок и устремил свой взор в небеса. Хедер в это время начала слезать с дракона. — Правая рука, левая… Если их отрезать и переставить местами, они уже будут право-левой и лево-правой. Так что никто не скажет тебе правильный ответ. Зато я с точностью могу сказать, что ты в лузерах, ведь не способен обойти Ночную Фурию и Шипореза на своем Кривоклыке. — Один воин, один дракон, одна нога против двух тонн беспомощности, — Забияка картинно приложила ладонь тыльной стороной ко лбу и закрыла глаза. — Ну всё! — вскипел Сморкала и повернулся к Рыбьеногу. — Слово за нами! — Может, лучше Астрид попробует? — осторожно сказал блондин, за что я бросила на него осуждающий взгляд. — Что? У тебя есть все шансы победить Иккинга, учитывая твоего дракона… — Ребята, — Иккинг тяжело вздохнул, — я задумал это как тренировку, а вы превратили это в соревнования. — Да, как всегда, — Хедер улыбнулась, пожала плечами, а затем перевела взгляд на меня. — Принимаешь вызов? Все шесть пар глаз уставились в мою сторону. Я оглянулась на Молнию, которой лишь стоило отдать команду, и она тут же ринется в бой. Видимо, ей так же сильно хотелось утереть Беззубику нос, как мне хотелось утереть его Хедер. Ну и Иккингу в том числе. Поэтому я без колебаний ответила: — Каковы правила? Лицо Хедер сделалось непроницаемым, однако тень усмешки на нем не осталась мной не замеченной. Она явно не верила в мою победу. Что ж, будет забавно увидеть её реакцию, когда я вылечу из этого Купола. Рыбьеног быстро объяснил мне правила и маршрут, по которому мы должны были пролететь с Молнией. Я вскочила в седло, Молния направилась на стартовую позицию, а позади нас раздавались возгласы близнецов: — Скоро начнется представление! — голосила Забияка. — Спорим, она потеряет глаз? — Задирака сложил руки на груди и усмехался. — ХА! Позволю себе не согласиться. Для начала она потеряет желчный пузырь! — Хм, а может и ногу… — Может прекратите? — осадил их Иккинг, всё так же продолжая стоять на своём месте, скрестив руки на груди. Вид у него был напряженный, однако я успела увидеть слабую улыбку, которая промелькнула у него, когда он посмотрел мне в след. — Олухи, — пробормотала я, сосредотачиваясь на предстоящем полёте. Молния дошла до края склона и впилась когтями в почву. На сей раз близнецы отправились к рычагу, Хедер к солнечным часам, а Рыбьеног подошел к нам. Сморкала же отошел в сторону, все ещё красный от злости.Skillet — Legendary
Когда Рыбьеног поднял руку вверх, я покрепче вцепилась в выступы седла. — Готова? — прошептала я Молнии, на что она скосила на меня глаза и звучно щелкнула зубами. — На старт! — Начал отдавать команды Рыбьеног, в то время как Дневная Фурия ещё больше зарылась лапами в землю. — Внимание! — её тело прижалось к земле. Рука юноши резко опустилась. — Марш! Рывок. Толчок. Спираль и бьющий ветер в лицо. Всё произошло настолько быстро, что уже через каких-то пару секунд мы оказались высоко в небе. Исполнив мёртвую петлю, Молния взревела и ушла в штопор, сложив крылья так, что они чуть ли не целиком закрыли меня. Я ещё сильнее прижалась к ней, дорожки слёз от ветра быстро растекались по моим скулам, а приближающаяся гладь моря одновременно пугала и завораживала. У самой поверхности Молния раскрыла крылья, подорвав под собой воду, которая столбом взмыла ввысь. Я тут же промокла, тело обдало холодом. Но малышку не смущали такие мелочи, как мокрая чешуя — она неслась над водой быстрее самого времени. Я ещё никогда не видела её настолько целеустремлённой. Сверху послышались довольные возгласы. Ну ещё бы, Молния устроила такое представление, что даже самый суровый викинг ахнул бы от восторга. Этого у неё было не отнять. Долетев до противоположного края скалы, Молния снова начала набирать высоту. Деревья, растущие на склоне, чуть ли не ломались, когда мы пролетали мимо них. Резко вильнув влево, Молния влетела в одну из пещер. Парочка летучих мышей запищали и в страхе бросились врассыпную. Одна из них не рассчитала траекторию и врезалась прямо мне в лицо, когтями оцарапав мой подбородок. Я зашипела, но уже через секунду забыла о царапине и о мыши, поскольку Молния резко взяла вправо. Мы сделали пару поворотов, вильнули вверх и через некоторое время вылетели из пещеры сквозь водопад. Первый пройденный этап маршрута Молния обозначила громким радостным ревом и выпущенной вспышкой плазмы. Я покачала головой и улыбнулась. Выпендрёжница. Снова уйдя в спираль, дракониха поднялась выше, затем изогнулась в воздухе и устремилась к лесу. Нам надо было пролететь по огороженной красными лентами дорожке между деревьями. Достаточно умно включить это в тренировку, где всего на всего требовалось успеть вылететь из Купола. Это хорошее упражнение на координацию и скорость в опасных ситуациях, например при погоне. Так что могу отдать должное Иккингу. Однако я бы всё-таки доработала этот маршрут. Когда мы влетели в лес, мне пришлось ещё крепче вцепиться в луки. Утром мы уже летали между деревьями, но то было больше для собственного удовольствия. Сейчас же, когда появился такой стимул, Молния вертелась и крутилась, как уж на сковородке, уворачиваясь от веток и стволов. А поскольку я не хотела свалиться с дракона на такой скорости и высоте, приходилось вцепляться в седло так, что белели костяшки пальцев, а ногами сжимать стремена до боли в коленях. Через какое-то время мы вылетели из леса. Молния вновь извернулась и полетела вниз, к каменным столбам. В этот раз она не стала дожидаться приближения воды, а раскрыла крылья на середине, тут же рванув вперед. Один за другим мы облетали этих каменных великанов, и боковым зрением я уловила движение. Взглянув туда, я заметила быстро закрывающиеся створки Купола. Чёрт, отсюда кажется, что они смыкаются с нереальной скоростью. — Не страшно, пройдем, — сказала я Молнии, на что она тихо заурчала. Однако на самом подлете к последнему столбу, когда оставалось лишь завернуть за него, влететь в пещеру и победоносно вылететь из Купола, раздался оглушающий взрыв. Я резко вскинула голову, и моё сердце ушло куда-то в пятки. Огромные валуны летели на нас сверху. Это что, тоже часть тренировки? Времени раздумывать над этим особо не было. Его не было даже на то, чтобы придумать план действия. Поэтому что Молния, что я, среагировали машинально. Я вскочила ногами на её спину, сделала два шага по туловищу драконихи для разгона, а затем, оттолкнувшись одной ногой от её головы, которую Молния специально резко вскинула, придавая мне большей скорости, устремилась ввысь. Молния же затормозила крыльями, выстрелив перед этим в летящий в меня валун. Тот разлетелся на мелкие камешки, воздух вокруг заискрился фиолетовыми звёздочками, а сама я зависла на секунду в пространстве, подтянув левую ногу в себе. Молния же в это время вильнула вниз и в сторону, а затем в один мощный рывок подлетела под меня. Когда я почувствовала, как земля тянет меня вниз, я на мгновение запаниковала, но мы были бы не нами, если бы в такой момент что-то пошло не так. Поэтому в следующую секунду я приземлилась прямо в седло Молнии, и та стремглав кинулась вниз, к пещере. Я бросила взгляд на Купол. Боги, эта заваруха с булыжниками очень сильно нас задержала. Створки закрылись уже на две трети, и неумолимо смыкались дальше. Я призвала себя успокоиться и не поддаваться панике, и на сей раз у меня получилось совладать с эмоциями. Молния влетела в пещеру, резко затормозила около каменной стены, в один взмах крыльев поднялась наверх. Она вынырнула из щели и выстрелила плазмой между створок прямо перед тем, как в последнюю секунду вылететь из Купола. Ребята взорвались громкими криками и аплодисментами. Ещё раз проревев, Молния исполнила мёртвую петлю и приземлилась на деревянную дугу. Я же вскинула голову, слегка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Хедер. О Тор, она была в бешенстве. Я была готова ещё тысячу раз проделать тот трюк с валунами, лишь бы с наслаждением смотреть на её перекошенное лицо. Хотелось по детски тыкнуть в неё пальцем и закричать: «Выкуси!». Но я лишь продолжала смотреть на неё, пока нашу дуэль взглядами не прервал Рыбьеног. — Пять минут! Ровно пять! — кричал тот от восторга, хлопая в ладоши. — Вы прилетели в то же время, что и Иккинг с Беззубиком! Ай! Рыбьеног свалился на землю от того, что Беззубик со всей силы врезался в него и с высунутым языком попытался залезть на Купол. Молния зашипела, прижалась к дуге, и когда Беззубик почти забрался наверх, выставила лапу и надавала ему по морде, из-за чего тот свалился обратно, подняв облако пыли. Однако его, по моему, это нисколечко не смутило, ибо он тут же поднялся, пару раз чихнул и уже с новыми силами вздумал лезть снова, однако на помощь прибежал Иккинг. — Братец, остынь, — мальчишка потянул его за крепления, и дракону больше ничего не оставалось, как сесть в позу «зайки» и завороженным взглядом смотреть на Молнию. — Какая драма! — Задирака потряс растопыренными пальцами. — Нашлась та девчонка, которая отвергла нашего героя Беззубика! — Ты точно говоришь про Беззубика? — Забияка изогнула бровь. — А то, кажется, это больше относится к Иккингу. — Конечно Астрид будет его отвергать, — влез Сморкала, отпихивая рукой близнецов и вставая передо мной. — Ведь она любит только меня, а этот недовикинг и в подметки мне не годиться! — Закройте рот! — закричали мы вместе с Хедер. Один, мне хотелось провалиться сквозь землю. — У-у-у, — Забияка прижалась к спине брата и лукаво посмотрела на Хедер. — В нашем курятнике появилась новая курочка. — О, да. Новый цыплёночек в курятник… — Задирака тряхнул головой и резко отскочил от сестры. — Стоп, что? — Ничего, — процедила сквозь зубы Хедер, закатывая глаза и скрещивая руки на груди. — Она думает, я ревную. Можно помереть со смеху. Забияка уже хотела открыть рот, но Рыбьеног тут же закрыл его ладонью. — Кто следующий полетит? — слишком яро выкрикнул он, от чего Сарделька, стоящая радом с ним, прижала уши. Я покачала головой и, под пристальные взгляды Хедер и Иккинга, мы с Молнией слетели с дуги и я, наконец, опустилась на землю. — Я! — тут же выкрикнул Сморкала и засвистел. Со стороны горы послышался рев. — Эй, но я думал, что… — начал было Задирака, но Сморкала его перебил. — Я!! — брюнет ткнул в себя большими пальцами и грозно уставился на близнеца. В этот момент солнце закрыла огромная тень, и через несколько секунд рядом с ним приземлился Кривоклык, недовольно смотрящий на Сморкалу. — Ей! Пойдем покажем им, как надо! Кривоклык раскрыл свою пасть, выставив напоказ огромные и острые, как ножи, зубы. Его зубы. Черные глаза без зрачков смотрели прямо на меня, а длинные когти царапали землю. С них капала свежая алая кровь, и все вокруг было ею залито: трава, листья, ветки. Я попятилась назад, совершенно перестав дышать. На мою талию легли чьи-то руки. — Ты всё ещё будешь отрицать очевидное? — ласковый и слегка встревоженный голос вернул меня в реальность. В ней уже Кривоклык схватил за ногу Сморкалу и под его громкие крики и угрозы тряс парнишку в разные стороны. Я сглотнула. — О чём ты? — сердце бешено колотилось. — Ты боишься Ужасных Чудовищ, — Иккинг развернул меня в пол оборота, чтобы посмотреть в мои глаза. — И если ты перестанешь упрямиться и позволишь тебе помочь, тогда в будущем при встрече с уже диким Ужасным Чудовищем ты не будешь цепенеть. Смысл его слов не до конца до меня доходил, но я понимала, что он в чем то прав. Взглянув ещё раз на Кривоклыка, который бегал от Сморкалы с его ботинком в зубах, я постаралась унять поднимающуюся дрожь и кивнула. — Хорошо. Кажется, мой ответ очень сильно удивил Иккинга. Скорее всего он думал, что ему придется меня уговаривать ещё несколько дней, а то и недель. Что ж, я сама изрядно удивлена, и вероятно очень сильно пожалею о том, что сказала. И что показала. — Тогда я… Иккинга не успел договорить, поскольку на склон с ревом приземлился крупный дракон. Молния тут же подскочила ко мне, отталкивая Иккинга в сторону и закрывая меня своим телом. Она что есть силы зашипела, однако в следующее мгновение резко села и заурчала. — Тпру, Молния, — раздался над склоном громкий бас, который я тут же узнала. Стоик. — Ты что, не узнаешь вождя? Молния недовольно проворчала, как бы говоря, что ей абсолютно плевать вождь перед ней или нет — она в любом случае будет меня защищать. Я шагнула в сторону, чтобы объяснить это Стоику, но тут же потеряла дар речи, увидев, на ком сидит вождь. Мощный дракон, в два раза больше Молнии, но меньше Кривоклыка, смотрел на нас всех с легким раздражением. Изумрудно-зелёного цвета чешуя казалась мне каплями росы на траве, а красная морда как бы говорила, что не стоит шутить с этим зверем. На носу и за глазами красовались изящные рога, а шею украшали плотные широкие костяные пластины, все так же обтянутые изумрудной чешуей. Хвост-булава нетерпеливо подергивался около его небольших лап, широкие ноздри над усеянным острыми зубами ртом раздувались как паруса на корабле, и периодически из них клубами выходил дым. — Доброе утро, пап, — Иккинг помахал Стоику рукой. — Как настрой в деревне? — Вовсю готовятся к Дню Весенья, — весело отозвался тот, поглаживая одну из пластин Крушиголова. — Собственно, за этим я к вам и прилетел. Нужно помочь установить пару вещичек на Арене, и ещё разобраться с дикими драконами. Никто не хочет несчастных случаев. — Мы все сделаем, — кивнул Рыбьеног, взбираясь на Сардельку. — А тебя, Сморкала, искал отец, — вождь грозно посмотрел на парнишку, который тщетно пытался вытянуть свой башмак из пасти Кривоклыка. До сих пор. — И что-то мне подсказывает, тебя ждет взбучка. — Как будто когда-то было по другому, — пробубнил Сморкала, плюнув на сапог и забираясь на Ужасное Чудовище с голой ногой. — Его стиль общения — крики. Лучше бы брал пример со своего сына. Сморкала, Сморкала, ой, ой, ОЙ! Под крики Сморкалы они с Кривоклыком улетели восвояси. Следом за ними улетели и Рыбьеног с Хедер. Когда близнецы тоже забрались на Барса с Вепрем и собрались их догонять, Стоик вскинул руку. — Вас двоих я попрошу слетать к Готти и помочь ей с лекарствами. — Будет сделано, Босс, — Задирака шутливо откланялся, и они с сестрой взмыли в небо. — Как ты их терпишь? — на выдохе спросил Стоик, хватаясь за переносицу. — Я бы им уже башку проломил. — Поверь, они с этим прекрасно справляются сами, — ответил Иккинг и повернулся ко мне. — Ты в лес или… — Астрид я возьму с собой, — перебил его Стоик, после чего я удивленно уставилась на вождя. — Меня? Зачем? — Есть множество причин, почему это необходимо, но я остановлюсь на том, что мне нужен твой навык выживания, — он потянул выступы седла на себя, заставив Крушиголова взлететь. — Так что не отставай! Я посмотрела на Иккинга, но тот лишь пожал плечами. Озадаченная, я вскочила на Молнию и мы принялись догонять Стоика, что после нашего сегодняшнего полёта не составило никакого труда. — Заведем драконов в дом и пройдемся пешком, — сказал вождь тоном, который не терпит возражений. Мне оставалось лишь послушно кивнуть, хотя перспектива расставаться с Молнией мне совсем не нравилась. Когда мы вышли из дома, вождь указал в сторону катапульт, на что я снова кивнула. Вначале мы шли в полном молчании, его прерывали только тяжелые вздохи Стоика, который периодически хмурился и пальцами расчесывал бороду, да пробегающие мимо драконы. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы задать вопрос, но вождь опередил меня. — Знаешь, мне достаточно трудно сейчас начать разговор, — сказал он, на что я изумленно вскинула брови. — Не пойми меня неправильно, просто я знаю тебя ещё с пелёнок, помню как ты росла вместе с остальными, и что ты была частым и желанным гостем в моём доме. Но это помню я, а не ты, и сейчас я перед тобой выгляжу как чужак, которому ещё сто раз подумаешь, что рассказать, а не как тот дядька, который бегал за тобой и Иккингом с полотенцем. Я не могла не улыбнуться последней его фразе. Картина бегущего за мной и Иккингом Стоика с белым полотенцем в руках сама нарисовалась в моей голове. И даже учитывая, что это не воспоминание, а лишь плод моего воображения, менее забавно это всё не выглядело. — Поэтому я на распутье, — продолжил вождь после очередного тяжелого вздоха. Мы завернули за угол, где в куче песка играли маленькие дети. При виде Стоика они засмеялись ещё сильнее и тут же облепили его со всех сторон. Вождь улыбнулся, погладил какого-то светловолосого мальчика по голове, а затем ласково попросил пройти. Дети помахали мне рукой, а затем вернулись к своим играм. — Мне совсем не хочется, чтобы ты считала это место чужим, но я понимаю, что именно таким оно для тебя является. И хотя я прекрасно знаю, что ты не из робкого десятка, в какой-то мере, я боюсь тебя спугнуть. Я обдумывала его слова. Мне было приятно, что Стоик понимает, какого мне тут находиться, и я прекрасно осознавала, что он не хочет, чтобы я сторонилась этого острова. Никто этого не хочет. И я не могла сказать, что мне тут не нравится, просто это не мой дом, вот и всё. И когда-нибудь они это поймут. — Не стоит так беспокоиться, — мы прошлись вдоль стройных рядов торговых лавок и свернули к пристани. — Если у Вас есть какие-либо вопросы, то задавайте их. Даже если я чего-то не помню, я с радостью послушаю Ваши рассказы, — это было лишь полуправдой. Я не особо горела желанием слушать рассказы про себя, но вот истории про самого Стоика я бы послушала с удовольствием. Вождь некоторое время смотрел на меня, а затем из сурового мужчины в секунду превратился в доброго и смешного викинга, улыбка которого растянулась до ушей. Теперь мне было ещё проще представить его с полотенцем. — Добро! Устроим сегодня пивнушку, — Стоик потер ладони. — Как раз Плевака уже несколько дней напрашивается на пьянку... Заодно отметим окончание этой плодотворной недели. Я не могла не улыбнуться. — Так а в чем Вам нужны были мои «навыки выживания»? — спросила я. Мы как раз подошли к катапультам, что стояли по всему периметру набережной. — А, это, — Стоик почесал затылок, чем очень мне напомнил Иккинга. Он даже лицо при этом делал точно такое же. — Мне, в общем то, просто нужен был предлог, чтобы с тобой поговорить. Иначе Иккинг увязался бы за нами. — Но Вы же вождь, — я нахмурилась. — Вам стоит лишь приказать, и все будут обязаны Вас послушать. — Это не всегда работает именно так, — Стоик схватился за веревку и кивнул мне, чтобы я делала то же самое. — Да и Иккинг вообще редко меня слушает. У него всегда своё видение на те или иные ситуации. — Вы поэтому хотели назначить его вождем? — выпалила я, и тут же прикусила щеку. Чёрт, не стоило это спрашивать. Закрепив веревки, мы направились к следующей катапульте. Около неё возились двое викингов, крича что-то на непонятном мне языке. Они не местные? — Частично да, — ответил Стоик, и я сначала не поняла на какой именно вопрос. — Понимаешь, мы не молодеем, и мне становится труднее управляться с деревней. Иккинг же, в свою очередь, с каждым днем всё больше перенимает на себя обязанности, и хоть он сам этого ещё не видит, он уже вождь. Просто без церемониальной части. Да и люди в деревне иной раз придут к нему за помощью, нежели ко мне. Они его слушают, следуют его указаниям беспрекословно, но самое главное — они в него верят. — Возможно, сейчас не самое удачное время для смены власти, — заметила я, пока привязывала очередную верёвку. — Да, возможно, — Стоик дернул какой-то рычаг, и механизм катапульты неожиданно сработал. Я отшатнулась в сторону, а двое викингов наверху в страхе схватились за балки. Через пару минут они огляделись и принялись ругаться на Стоика, который во всю силу хохотал. Он ответил им на том же непонятном языке, а затем, утерев слёзы, повернулся ко мне. — Боги, эти Изгои всегда были слишком серьёзные. О чем мы говорили? А-а-а, да. Возможно, время и неудачное, но подумай сама — а оно хоть когда-то бывает удачным? Мы викинги, мы воины. Война и распри всегда будут нас сопровождать. Так зачем тянуть кота за причинное место? С этим я не могла не согласиться. Время действительно мало когда бывает удачным, однако сейчас, когда на охотники в любой момент могут нагрянуть и забрать всех драконов, а неизвестный мне Дагур со своим племенем продолжает желать смерти всем на Олухе, вряд ли идея сделать Иккинга вождем была самой удачной. Стоик похлопал меня по плечу. — Ты поймешь, о чем я говорю. Со временем. Пойдем проверим остальные катапульты. Закончили мы, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Я жутко устала, но довольная улыбка всё равно не хотела сходить с моего лица. А когда Стоик, Плевака и я, поглаживающая Молнию по голове, устроились за столом возле камина с кружками эля, вина и браги, я вообще забыла, что мои ноги неприятно ныли. По ним уже текло жгучее тепло. Плевака рассказывал очередную историю о их походе на дракона в юности. И признаться, я ещё никогда так не смеялась, даже во время пира Одина, который устроил вождь племени Кособрюхов. Я помогала им избавиться от драконов Чешуйниц, что портили им который год урожай. А ведь тогда я думала, что пытающийся разом проглотить цыпленка советник вождя это самое смешное, что я видела в своей жизни. Однако пьяный Плевака, который то и дело заваливался на своего спящего рядом дракона Ворчуна, и при этом успевающий рассказать в красках нелепую историю из жизни и поругаться на Лаварыга (спасибо Рыбьеногу, который посвятил меня в особенности этого дракона), заставлял меня хвататься за живот от смеха. А от Стоика, который вставал на стул и показывал все то, что рассказывал Плевака, вообще сводило щеки. — И тут он хвать, отрывает мне руку и глотает её, — с прищуром ведал кузнец, показывая на свой крюк. — И по его глазам я понял, что я очень вкусный. Не прошло и месяца как ещё один, оттяпал мне ногу. — Да, и при этом ты мне всегда говорил быть осторожнее, — заметил Стоик, делая большой глоток из кружки. — И продолжу говорить. Ты же часто лезешь на рожон. — Я хотя бы имею все конечности на месте, — вождь поднял брови и пошевелил пальцами руки. Плевака отмахнулся и хотел было что-то ответить, но дверь вдруг распахнулась и в неё вошел Иккинг, держа в руках непонятную коричневую шкуру. Он опешил, увидев нас всех за столом. Его глаза прошлись сначала по Стоику, затем по Плеваке, и наконец остановились на мне. Он поднял одну бровь в вопросе. — Я что-то пропустил? — Сынок, заходи, — Стоик попытался встать, но тут же плюхнулся обратно на стул. Секунду он недоуменно смотрел на пол, а потом решил, что этот факт не так сильно его беспокоит и вновь поднял взгляд на Иккинга. — Присоединяйся, тут как раз речь о потерянных ногах и руках. Иккинг снова взглянул на меня, но я лишь пожала плечами. Мне не хотелось сейчас выяснять с ним отношения. Совсем. Да и о каких отношениях может идти речь? Он просто до одури красивый мальчишка, который периодически меня раздражает. Точка. И даже то, как он на меня смотрит, как улыбается и что от его прикосновений у меня бегут мурашки ничего не меняет. Он. Меня. Бесит. Я уже открыла рот, чтобы сказать ему это, но Иккинг перевел взгляд с меня на Стоика и вытянул вперед шкуру. — Это тебе передавали Глухой и Берси. За помощь с катапультой. — Дай угадаю: шкура из-под хвоста медведя? — Стоик с Плевакой разразились громким хохотом. — Оставь у лестницы, я отнесу Крушиголову. Они очень удивятся, когда увидят кучу драконьего навоза около своих постелей. Они засмеялись ещё громче, и даже я не удержалась от улыбки. Видимо Глухой и Берси — это те самые Изгои, чью катапульту Стоик случайно активировал. Иккинг снова посмотрел на меня и вздохнул. — Я точно что-то пропустил. Парень положил шкуру у подножья лестницы, придвинул стул и сел слева от меня. В дом устало приплелся Беззубик, глаза которого на секунду расширились, увидев Молнию, но затем дракон зевнул и медленно прошелся к очагу. Он несколько раз покрутился вокруг себя, а затем с громким скрипом деревянных досок улягся на пол и громко захрапел. Иккинг налил себе эля и сделал небольшой глоток. Плевака в это время снова начал под громкий хохот Стоика бурчать на Ворчуна, который во сне чуть не спихнул его лапой со стула. Дракон что-то пробурчал, а затем снова пнул Плеваку лапой, угодив, правда, в стул. И на сей раз кузнец свалился с него. — Да простит меня Крушиголов, — сквозь смех сказал Стоик, — но я обожаю твоего дракона. Хоть кто-то может поставить тебя на место. — Да уж, спасибо, — прокряхтел Плевака, неуклюже пытаясь встать. — Иккинг, как там дела с дикими драконами? — поинтересовался вождь, утирая глаза от слез. — Мы отогнали их на дальний край острова, так что можешь не беспокоиться, — парень подпер голову рукой. — День Весенья пройдет на высшем уровне. — Рад слышать. Ты же сможешь в этом году, наконец, обойти Сморкалу? — Поверь, я сделаю для этого всё возможное, — Иккинг улыбнулся. — Но если он начнет мухлевать, то мухлевать буду и я. — А ты будешь участвовать? — Плеваке, наконец, удалось усесться на стул и теперь он повернулся ко мне. — Раньше ты всегда охотно рвалась в бой, чтобы утереть нос этим соплякам. — Да я даже и не думала об этом, — я поставила кружку на стол. — Разве я имею право участвовать? — ХА! Ты не то что имеешь право, ты ОБЯЗАНА в них участвовать! — воскликнул Стоик и повернулся к Иккингу. — Сынок, а конечно люблю тебя, но это девчонка сотрет вас всех в порошок. С её то навыками и Дневной Фурией. — Да я и не сомневаюсь, — Иккинг пожал плечами и улыбнулся ещё шире. — Но без боя я не сдамся. — Поверь, тебе даже не нужно будет начинать этот бой, — выпалила я. — Я обойду тебя, не успеешь ты позвать Беззубика. — Это вызов? — Иккинг посмотрел на меня и изогнул бровь. — Это факт, — и, дабы поставить точку, Молния с закрытыми глазами утвердительно мяукнула. — Хорошо, Миледи. Я принимаю пари, — он поднял кружку в знак приглашения. Я стукнула своей кружкой об его и мы оба сделали несколько глотков. Стоик загадочно постукивал пальцами. — Я помню, как в свои первые игры на Дне Весенья проиграл Слюнявому. Мать потом не разговаривала со мной неделю, а отец решил, что я поддавался, и устроил мне проверку на прочность. — Да, приятного было мало, — отозвался Плевака, подливая в кружку пиво. — Слюнявый ещё месяц носил на себе ту медаль, хвастаясь всем подряд своим выигрышем. — Это у них семейное, — ухмыльнулся Иккинг. — Сморкала сегодня нацепил на себя металлическую цепочку со словами: «Я тренируюсь носить медаль, потому что в этот раз, Драконий пастух, я тебя уделаю!». — А я то думала, что он решил сменить имидж, — сказала я, а затем мы все дружно принялись смеяться. Было очень приятно вот так непринужденно проводить время. И должна согласиться со вчерашними словами Стоика — нам действительно нужен был отдых. Да и в такой обстановке Иккинг уже не казался мне таким бесячим, а Стоик и Плевака вовсе могли сойти за родственников. Я потянулась на стуле. Почти идеально. Однако в тот момент, когда Иккинг во всех красках рассказывал, как они со Сморкалой чуть не лишились головы на прошлом Дне Весенья, дверь в дом резко распахнулась и в гостиную влетел, помимо холодного воздуха, лысый высокий викинг с длинными светлыми усами и перепуганными глазами. Его руки тряслись, дыхание сбилось, а коричневая рубашка без рукавов была в чем-то заляпана. Лишь через несколько секунд я поняла, что это были пятна крови. - Стоик... Загон... Овцы... - пытался сказать он, но тяжелое дыхание не давало этого сделать. - Так, Свен, отдышись и скажи в чем дело? - Стоик встал из-за стола вслед за мной и Иккингом. - Чья на тебе кровь и что с овцами? Свен закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Когда его дыхание выровнялось, он сплел пальцы между собой и в ужасе посмотрел на вождя. - Мои овцы. Кто-то перерезал им всем глотки. Они все мертвы.