Пленники тайн

      За нами явились под утро. Брюнетка со шрамом и эльфийка, опасливо поглядывавшая на меня, вошли в подземную тюрьму первыми. В этот раз их сопровождал крепко сбитый гном. На губах его томилась лукавая улыбка, и едва он подошел ко мне, как я почувствовала, что он единственный из троих, кто настроен дружелюбно.       -Нас переводят обратно в покои Морриган? -Стараясь приободриться, обратилась я к нему. - Было бы славно. Меня уже давно не касалась мочалка.       -Мне жаль. -Ухнул он. -Вас двоих ожидает суд.       -Варрик, пусть Инквизитор разбирается. -Нахмурив темные брови, потребовала от него брюнетка.       -Не каждый день я вижу оживших мертвецов. Дай мне утолить любопытство, Кассандра. -Непринужденно отозвался он. –Тем выше будут шансы, что я напишу новую книгу, в обнимку с которой ты будешь проводить вечера.       В неясном звуке, который издала женщина, послышалось то ли возмущение, то ли восторг, и гном получил возможность поговорить с нами двумя еще немного. Отпирая дверь ключом, который был длиной с его руку от кончиков пальцев до локтя, он все посматривал на меня. Когда замок, щелкнув, сдался, Варрик придержал дверь, не давая нам с Морриган сразу покинуть клетку.       -Значит, Серый Страж? -Хмыкнул он, продолжая добродушно глазеть на меня.       -Не болтай с ней! -Шикнула на него эльфийка, с подозрением поглядывая на меня. -Мертвячина не должна говорить. Если мертвячина встает из могилы и начинает бродить, нужно всадить в нее стрелу! Пли — и проблема решена.       -Хочешь испортить все, что я создавала таким трудом, Сэра? -Процедила Морриган. -Будь тогда добра, занеси мне в клетку тряпичную куклу, иглу и прядь твоих дивных пшеничных волос.       -Это еще зачем? -Скривилась та.       -О! -Ухмыльнулась ведьма и интригующе протянула. -Обещаю, ты почувствуешь.       Кассандра, догадавшись о намерениях ведьмы быстрее, гневно засопела и опустила руку на навершие меча. Побледневшая эльфийка сморщилась от одной мысли о том, что Морриган угрожала смастерить куклу вуду, и тихо зарычала.       -Прикуси свой острый язык. -Скалясь, выпалила она, отступая с нашего пути. -Или хочешь, чтобы я его укоротила?       -Морриган, постой. -Остановила я ведьму от продолжения перепалки, едва та раскрыла рот.       Женщина нехотя повиновалась, плотно сомкнув губы, и я потребовала:       -Отведите нас на суд. Довольно пустой болтовни. Если кто-то желает убедиться в том, кто я есть, пусть спрашивает. У меня найдется достаточно воспоминаний и слов, чтобы их описать.       -Твоя правда. -Согласился гном и пригласил последовать за ним.       Всю дорогу Сэра шипела на Кассандру, выражая недовольство тем, что Инквизитор Асвер ввязался в возню с мертвецами. По ее словам, в Скайхолде было достаточно и того, что некий Коул наводит ужас на окружающих, раскидывая по подоконникам горки гнилых слив и появляясь из ниоткуда в самый неподходящий момент. Когда же она напомнила могучей брюнетке, как этот загадочный мальчишка набрал в свою шляпу волосатых гусениц, принес к ней в комнату, пока эльфийка спала, и высыпал в вазочку с вареньем, а затем учтиво поинтересовался у едва не поседевшей наутро Сэры, как много шелковых нитей они сплели, даже я не смогла сдержать истерического смешка. Впрочем, мой порыв эльфийка не оценила, и лишь зло брякнула, что надо будет осудить нас с Морриган на пожизненное проживание с Коулом.       Наконец, нас с ведьмой привели в большой бальный зал, посреди которого стояло несколько стульев. Центральное место занимал несколько вычурный трон Селины- сверху изящный, с высокой спинкой, сужающейся к верху, а снизу грузный, с тяжелыми подлокотниками и золотистыми ножками в форме львиных лап. Сама императрица восседала на нем, как готовая взлететь птица сидит на ветвях дерева- напряженная, натянутая. Руки ее легли на колени почти невесомо. Белое, как мрамор лицо, уже не было столь беспристрастным- льдистые глаза горели, щеки при моем появлении тронул румянец. Императрица Орлея боялась меня, как огня.       Фрейлины, собравшиеся за ее спиной, зашелестели, зашушукались, точно потревоженные в траве мотыльки.       По правую руку от Селины, на простом стуле, расположился Алистер. Он был хмур, но вальяжен и расслаблен. Руки мужчины лежали на подлокотниках кресла, демонстрируя его уверенность и открытость. Карие глаза были тверды и непроницаемы. В его ногах лежал мабари, и едва я посмотрела в глаза пса, как тот вскочил с пола. Он хотел было рвануть ко мне, но сильная рука Алистера удержала натянувшийся поводок. Пес остановился, тихо заскулил, воздев на короля полные грусти глаза, но тот даже не глянул на собаку. Мабари сел, вновь уставившись на меня.       Инквизитор Асвер расположился по левую сторону от императрицы. Выражение его волевого лица оставалось удивительно мягким для сложившейся ситуации. Его темноволосый, изысканно одетый и остриженный любовник склонился к уху мужчины и что-то шепнул. Рука Инквизитора слегка качнулась, приглашая предстать перед судом, и мы с Морриган приблизились.       Лелиана тоже была здесь. Стоя подле Инквизитора, она неотрывно смотрела на меня, игнорируя присутствие Морриган. Я попыталась выдавить улыбку, но бард никак не отреагировала. Словно каменная статуя, она не шелохнулась, и взгляд ее голубых глаз не выражал ровно ничего.       -Итак, -Обратился к собравшимся Инквизитор. -Мне бы хотелось предоставить слово королю Алистеру, для начала.       -И что я должен сказать? Что я ужасно зол? Что ведьма — преступница? -Его брови сошлись над переносицей, образуя между собой глубокую тень. -Это итак всем очевидно. Призвать демона и вселить его в тело мертвеца — большей дерзости и глупости я и представить себе не могу! Это преступление перед людьми и перед Создателем!       -Во-первых, никто не вселял в меня демона. -Возмутилась я, не давая Морриган ляпнуть грубостей в ответ на слова Алистера, но Инквизитор поднял руку, останавливая меня.       -Вам дадут высказаться позже. Пусть говорит король.       Алистер молча уставился на меня, затем привязал поводок мабари к подлокотнику, поднялся со стула и преодолел разделяющее нас расстояние. Мужчина рассматривал мое лицо, буквально разбирая его на составляющие, и, в конце концов, произнес:       -Сегодня утром ворон Лелианы принес депешу. Вас с Морриган видели в Редклифе, когда на него напали порождения тьмы.       -Верно. -Кивнула я. -Мы помогли отбиться. Сэр Перт тому свидетель.       -И что вам двоим понадобилось в Редклифе? -Еще сильнее помрачнел король.       -В самом Редклифе-ничего. Мы собирались перейти через Морозные горы и покинуть Ферелден, но ночью я увидела огонь. Потом мы услышали бой колокола и вернулись, чтобы помочь. –Начиная злиться на холодность друга, я процедила. -Неужели, Алистер, ты бы не поступил так же? Помнится, до того, как ты нацепил корону, ты был более приземленным и не боялся испачкаться о кровь порождений тьмы.       Он едва заметно надул щеки. Желваки затрепетали, лицо побагровело.       -Не смей называть меня трусом. -Прорычал он.       -Тогда и ты не ищи лжи в моих словах. Я никогда не увлекалась россказнями о том, чего не было. -Парировала я и слегка смягчилась. -Алистер, не веди себя так, словно нас ничто не связывает. Я тебе не враг. Взгляни на собаку! Она узнала меня, а вы все ищите во мне кого-то другого. Я ведь помню каждую твою шутку, друг. Помню каждую битву, в которой ты прикрывал мою спину. А еще помню, как ты разозлился, когда я отдала белый срез Огрену. Ты весь вечер ходил за мной по лагерю, ворчал: «Гном напьется, гном напьется. Уронит секиру себе на ногу, а мне потом тащи его!». Только Зевран и смог тебя отвлечь, поделившись антиванским вином. Видит Создатель, как я была счастлива, что ты больше не жужжишь над ухом, как старый шмель.       Глаза Алистера расширились. В них мелькнуло узнавание, и он буркнул:       -Это было не вино. -Ты прав. -Ухнула я, напрягая память. -Антиванский бренди. Вы порозовели от него, как младенцы, и остаток вечера по очереди слонялись к палатке Винн, потому что у нее оставалась непочатая бутылка вина.       -О, Создатель! -Алистер в изумлении отшатнулся от меня. -Что еще тебе рассказала эта ведьма?       Морриган расхохоталась:       -Ах, Алистер! Твоя глупость так и прет наружу, как газы из бочки с перебродившей капустой!       -Не надо так, Морриган. - Попросила я, видя мгновенную перемену в лице короля. - Это не лучший способ доказать, что мы- это мы. Лучше я расскажу Алистеру про кувалду.       -Вот этого не нужно. -Насторожился тот и, огладив рукой грудь, промолвил. -Может, я тебе и верю. Но ведьме- нет. И чего ты все еще таскаешься за ней, как мабари, разве что язык не вывалив? Что она тебе наплела?       Я тяжело вздохнула, устав от долгих разговоров и обвинений в наш адрес. Взглянув на Морриган, я увидела в ее глазах, прожигающих короля взглядом, слепую ненависть. Казалось, из ее зрачков вот-вот выплеснется огненный луч и подпалит волосы Алистера.       -Она ведь с самого начала тебя окрутила, как я и думал. -Гневно засопел мужчина, не сводя с Морриган глаз. -А теперь пытается тебя использовать.       -И для чего же, по-твоему? -Едко фыркнула ведьма.       -Довольно лаяться, как старые супруги. -Наконец, вмешался Варрик. Гному, все это время наблюдавшему за спором со стороны высоких светлых окон, похоже, порядком надоело слушать ругань. Он вышел вперед, и луч солнца упал на его крепкие плечи, за которыми покоился арбалет.       -Ведьма совершила преступление, оживив мертвеца. Это и стоит обсуждать, вам не кажется? –Он дернул плечами и указал на Морриган. -Страж-то разве виновна? Или ведьма спросила ее позволения, прежде чем оживить? Я сомневаюсь.       -Тогда попробуйте объяснить, почему Вы бежали от друзей в Орлей.-Оживился Инквизитор, обращаясь ко мне.       -Очень просто. –Ухнула я, разминая затекшие в оковах запястья. -Оглянитесь вокруг и посчитайте, сколько из собравшихся верят в мои слова. Разве что Варрик, но я вижу его впервые в жизни. Лелиана и вовсе боится слово вставить.       Наши с Соловьем взгляды пересеклись, и она будто ожила. Свежее веснушчатое лицо всколыхнулось, голубые глаза скользнули по мне.       -Морриган была права, думая, что никто из вас не поймет моего возвращения. Мне больно видеть, что вы мне не рады.       Алистер вдруг опустил ладонь на мое плечо и стиснул его. Каменная хватка мужчины встряхнула меня, заряжая надеждой. Словно со мраке забрезжил луч света.       -Мы с этим разберёмся. -Заверил меня король и, разжав пальцы, решительно выступил вперёд. -Я заявляю, что Страж- мой друг. В Ферелдене она будет в безопасности.       -Ее судьба еще не решена. -Взвилась Селина. -Она все еще в Орлее.       -Посмеете хоть пальцем ее тронуть, и я подумаю о Вас плохо. -Тихо прорычал Алистер, явно намекая, что неприятности для меня обернутся неприятностями для Селины.       Императрица всколыхнулась, едва не подскочив с трона. В ее прозрачных глазах затрепетал испуг.       Не понимая, что Селине от меня понадобилось, я устремила взгляд на Морриган. Ведьма поглядывала на императрицу с едва уловимой ухмылкой, и по прищуру ее желтых глаз я поняла, что все идет по плану.       -Не кажется ли Вам… -Оставляя позади Инквизитора, его приятель вышел к нам и, скрипнув каблуками сапог, резко развернулся к Селине. Его голос зазвучал мягко, точно мурчание кота. -Не кажется ли Вам, что Вы укрываете преступницу? Как это отразится на Вашей репутации, Ваше Императорское Величество?       Селина сдержалась, принимая его правоту, а мой новый защитник, тем временем, остановился напротив Морриган. Та начинала впадать в бешенство. Лицо ведьмы побагровело, глаза пылали.       Императрица Орлея раскачивалась, точно маятник. Трусость и любопытство не давали ей занять ничью сторону.       -Но если отпустить Стража в распоряжение короля, то как быть с ведьмой, Дориан? -Обратился к своему спутнику Инквизитор. -Морриган помогла нам сразить Корифея. Мы у нее в долгу.       Склонив набок голову, Дориан чувственно посмотрел в свирепые глаза ведьмы и все тем же преспокойным тоном произнес:       -Какая красивая женщина. И какая ядовитая. Вы словно цветок смертельника.       Артистично развернувшись к публике, он вытянул вперед руку и будто сорвал нечто неосязаемое. В следующую секунду его взгляд пронзил меня, и рука опустилась.       -Вы хватаете этот цветок, Страж, и наслаждаетесь им, но это будет длиться недолго. Его яд Вас прикончит.       Я стиснула зубы, а Морриган процедила, низко и яростно:       -Проклятье.       Маг не поколебался, спокойно взглянув на ведьму:       -Змея всегда шипит, когда по ней бьют лопатой. Подумайте о моих словах, Страж. Ваша привязанность выйдет Вам боком.       -Позвольте мне самой решать. -Хмыкнула я. -Морриган подарила мне вторую жизнь. Хоть раз спросите ее о причинах такого поступка. Нет, в ваших глазах сверкает лишь жажда упечь ее в темницу.       -Она нарушила закон! -Твердо заявила Кассандра, складывая руки на груди.       -Вы же с Варриком притащили те книги венатори. Твой жопный глаз и должен был следить, чтобы такого не происходило. -Проворчала эльфийка себе под нос, однако ее услышали все.       Кассандра мигом ее поправила низким, настойчивым тоном:       -Глаз Андрасте, Сэра.       Остроухая взвилась, разразившись забористой бранью.       -Опять начинается. -Устало потряс головой Варрик. -Есть ведь компромисс. Оставим ведьму императрице, а Страж отправится в Ферелден.       Секунду царило молчание, затем разразился нешуточный спор. Молчала лишь Лелиана. Остальные рвали меня на части.       Желая заполучить меня для борьбы с вновь появившимися порождениями тьмы, Алистер, Дориан, Кассандра и Варрик обрушились на голову инквизитора с одной стороны. С другой над ним жужжала Селина, огорошившая всех новостью, что со стороны гор Охотничьего Рога тоже приходят слухи о порождениях. Сэра заняла сторону императрицы, решив попросту сбагрить меня ей.       -А никто не хочет спросить меня, что я думаю о ваших планах? –Рассвирепела я. -Может, я желаю в Тевинтер? Или в Антиву? У меня есть право выбора? Или меня просто свяжут и понесут к тем, чьи голоса перевесят?       -Ты- подданная Ферелдена. -Хмыкнул Алистер. -Там тебе и быть.       В следующую секунду он вновь схватился в горячем споре с Селиной. Та, уже свекольная от визга, вскочила с трона, и одна из ее фрейлин хлопнулась в обморок, нарушив, наконец, всеобщий балаган. Маска звякнула о пол. Мабари вскочил и, потащив за собой стул Алистера, ринулся к фрейлине.       Затихнув, все собрались вокруг. Селина в панике захлопнула рот рукой, а две ее фрейлины склонились к подруге, приподняв ее голову с пола и нежно похлопав по щекам.       -Леди Куто! Леди Куто! -Пропищала одна из них.       Слюнявая морда растолкала их руки и лизнула до неприличия напудренное лицо фрейлины. Та едва слышно застонала, уворачиваясь от пса.       -Ну вот! -Приблизившись к ним и убедившись, что фрейлина шевелится, я буркнул. -Вы до того уже сами себе осточертели, что человек чуть не умер!