Пленники тайн

      Все замолчали, пока леди Куто, покачивающаяся, как новорожденная газель, пыталась прийти в чувство. Фрейлина расправила свое пышное платье и взглянула на меня, совершенно растерянная. Щедро сдобренные румянами бледные щеки выглядели, как шлепок ягодным вареньем на мрамор.       Селина перетаптывалась рядом, лишь изображая беспокойство. На деле же она таращилась на меня, и губы императрицы были плотно сжаты. По выражению ее лица я поняла, что у нее на языке так и вертится несколько аргументов в пользу того, что мы с Морриган должны остаться в Орлее, хотя для нас с ведьмой такая перспектива была не слишком надежна.       Понимая, что спором конфликт не решить, Алистер смиренно произнес:       -Страж права. Не сможем же мы тащить ее силком, если суд не придет ни к какому решению.       -Суд должен встать на сторону справедливости. -Мягко промолвил Дориан. -Эти двое совершили преступление в Ферелдене. Орлей должен выдать преступников тому королю, которому они подчиняются, то есть, королю Алистеру. Так всегда и поступали с преступниками. А чем эти отличаются от других?       -И что вы сделаете? -Вступилась, наконец, Селина. -Посадите их в темницу? Не думали ли вы, что от этих двоих больше проку, чем вреда?       Она приблизилась к Морриган и опустила ладонь на спину ведьмы. Та закипела. Звякнув оковами, она дернула плечом и стряхнула с себя мертвенно-бледные пальцы императрицы. Селина не стала настаивать. Опустив руки на бедра, она обратилась ко мне:       -Вы закалены в горниле Мора, Страж. Мне было бы приятно, если бы вы остались при дворе.       -Еще бы. -Фыркнула Сэра. -Ведь нужно, чтобы чья-то бледная задница была защищена от порождений тьмы. Однажды Инквизиция уже спасла ее, но сидеть на жопе смирно эта жопа так и не научилась.       -Сэра! -Рявкнул Инквизитор, но было поздно.       Селина вспыхнула. Ледяные голубые глаза превратились в два блюдца, готовые треснуть и изрешетить всех осколками.       -Король, ваши подданные не следят за языком. -Процедила она. -Вы желаете войны?       Алистер недовольно ухнул, зло поглядывая на Сэру.       -Уберите ее, Инквизитор, или я лично сопровожу ее в камеры.       Эльфийка дернулась, ускользая от Асвера, и решительно зашагала к дверям, бранясь себе под нос.       -Неслыханная дерзость. -Побагровевшая Селина плюхнулась на трон. -Какое неуважение! Леди Флер, распорядитесь, чтобы эту…эту…эту девицу вышвырнули из моих земель!       -Все с ума посходили? -Рявкнул Алистер на Инквизитора. Тот метался между нами и Сэрой, как муха меж стекол в оконной раме, и выглядел совершенно беспомощным. -Всем покинуть зал. Останутся только я, императрица, Инквизитор и Страж. Варрик и Кассандра, верните ведьму в темницу!       Морриган закатила глаза, буркнув, что ее, наконец, избавят от созерцания спора стада баранов, и позволила вывести себя за дверь. Наконец, когда в зале осталось всего четверо, Алистер смог взять себя в руки и произнес:       -Ведьме я не доверял никогда. Ее судьба меня не волнует, и я с радостью оставлю ее в Орлее.       Селина тоже поостыла и, приглаживая лежащую на коленях ткань платья, парировала:       -Боюсь, что Страж для империи важнее. Ведьма уже сделала свое дело.       -И теперь она больше не нужна? -Ухмыльнулся Алистер. -Нужно запомнить на будущее, как Вы цените своих друзей, Ваше Императорское Величество.       В его карих глазах засиял озорной блеск, и улыбка тронула губы:       -Глупо делить Стража на части. Так мы ничего не добьемся. Вот мое предложение: объединим усилия. Выступим против Мора вместе, как когда-то Ферелден и Орлей выступили против Корифея.       -Ну наконец-то здравая мысль! -Вздохнула я. -Алистер, набег порождений на Редклиф отбит. Кроме того, сэр Перт был намерен обратиться за помощью к Инквизиции.       -Туда уже переброшены наши солдаты. -Подтвердил Инквизитор. -Рэдклиф в безопасности.       -Тогда задержимся в Орлее. -Предложила я. -Отразим наступление порождений у Гаморданских вершин.       -Это разумнее всего. -Согласился Асвер и, потирая подбородок, опустился на свой стул. -А я позабочусь о том, чтобы Сэра оставалась в Ферелдене.       Внезапно и Селина сменила гнев на милость:       -Если Сэра сможет вести себя пристойно, пусть остается, но держится подальше от моих покоев. Второго раза я ей не прощу.       Инквизитор благодарно кивнул, оценив широкий жест императрицы.       -А как быть с ведьмой? -Раздался со стороны окон голос Лелианы.       Все уставились на нее. Сестра Соловей оказалась почти незаметной в своем серо-коричневом плаще на фоне тяжелого бархата серебристых штор, и все это время была в зале. Потирая подбородок, она стояла к нам спиной и не спешила взглянуть в глаза.       Первой решила высказаться я:       -По-вашему, она совершила преступление, за которое должна сгнить в тюремной камере? А я так не считаю. Морриган помогла мне.       -Это лишь твоя точка зрения. -Отрезала Лелиана. -Богохульство, надругательство над телом усопшего, похищение ценных реликвий — это только те грехи, которые я могу ей припомнить прямо сейчас, но, если ты дашь мне еще минуту, их число возрастет до сотни. Морриган маг, хотя никто никогда ее так не называл. Пусть и ответит, как любой маг.       -Магия должна служить человеку, а не человек магии. -Вспомнил Алистер.       -Вот именно. Магия Морриган давно уже не творит благо.       -Но это ведь ложь! -Вступилась за ведьму я. -Именно магия Морриган помогла отстоять Редклиф, пока я носилась с факелом и пыталась бить порождений ведром.       -Когда маг совершает преступление с помощью своей магии, его усмиряют. -Напомнила Леллиана, наконец, повернувшись к нам лицом. -То, что до своего преступления этот маг был хорошим воином, уже никого не волнует. Есть проступок, и есть расплата за него-усмирение.       -И ты думаешь, я тебе это позволю? -Осклабилась я. -Тогда ты плохо меня знаешь. Морриган вернула мне жизнь и сражалась со мной за Редклиф. Ты ведь любишь точные подсчеты, Лелиана. Уже подсчитала, скольких людей она, вероятно, спасла в ту ночь? Я не вижу в поступке Морриган ничего дурного, и не позволю тебе сводить старые счеты, делая из нее безэмоциональное тело.       -Твоя страсть застит тебе глаза. -Хмуро отозвалась она. -Ты веришь в слова женщины, посылавшей нас убить ее собственную мать.       Селина, дрогнув, вскинула брови, переводя взгляд с меня на Лелиану и обратно. Я помрачнела.       -Да что с тобой? -Покачав головой, я с сожалением уставилась на Лелиану. Та, все такая же непроницаемая и ледяная, удерживала на мне взгляд, полный безразличия.       -Что ж, у тебя есть время на размышления. -Ее губы слегка шевельнулись. -Вернись в темницу и спроси Морриган, куда пропала твоя магия. И да храни тебя Андрасте.       Я замерла. Казалось, все услышали, как заскрипели от злости мои зубы.       Впервые мне захотелось подойти к Лелиане и хорошенько ей наподдать. Надо признать, ее хладнокровные обвинения вывели меня из себя.       -Мы чего-то не знаем? Эта змея все-же изловчилась и обвела тебя вокруг пальца, Эш? -Усмехнулся Алистер и протянул. -Вот-так новости! Как —будто раньше такого не было.       Я попятилась от них, не желая верить в то, что Морриган могла так со мной поступить. В моих мыслях все еще пламенел ее взгляд, дикий и страстный, а губы все еще ждали от ведьмы очередного поцелуя.       Натолкнувшись на дверь, я плечом распахнула ее и едва не налетела на Сэру и Варрика, подслушивающих снаружи. Те отпрянули, с любопытством уставившись на меня.       Застыв на мгновение я обдумала, стоит ли мне пытаться прорываться через них и отсекла эту мысль. Мне вспомнились слова Морриган о том, что мне придется защищать ее перед остальными, и я, осознав, что переломный момент настал, решительно направилась к Алистеру, ища в нем поддержку. Глаза Морриган казались мне такими искренними в моменты наших прикосновений, а ее эмоции из видения такими настоящими, что это придало мне решимости, и я бухнулась перед Алистером на колени.       -Ты мой король. Не Селине и не Инквизитору решать нашу судьбу, при всем уважении. И я надеюсь, что ты ко мне прислушаешься, как прислушивался ранее. Освободи нас. Ведьма последует за мной, я тебе обещаю. И Орлею, и Ферелдену, мы можем принести больше пользы, если будем сражаться, а не гадить в темнице себе же под ноги.       Алистер в сомнении смотрел на меня сверху вниз.       -Я прошу тебя, как короля и как друга. -Твердо заявила я. -Если моя магия важнее для Морриган, чем для меня, я готова с нею расстаться. Научусь махать мечом или стрелять из лука.       Селина восхищенно ахнула. Ее беспристрастное лицо растянулось в улыбке.       -Да ты сошла с ума! -Брякнул Алистер, мановением руки предлагая мне встать с колен.       -Я в ней уверена, Алистер. Она за мной пойдет. Только дайте шанс.       -А как же тот грех, что она совершила? –Упрямствующая Лелиана приблизилась ко мне и ее светлое лицо исказили тени ярости. -Она попрала волю Создателя.       Я не удержала смешка и воззрилась на нее:       -Создателя? Лелиана, я и не знаю, что сказать тебе, моя добрая подруга! Видишь ли, когда я погибла, никакой Создатель не распахнул для меня своих объятий. И Андрасте не спустилась, сияя золотом волос. Не было ничего, только едкий дым. Вездесущий едкий дым. И если уж размышлять о том, что было больше похоже на касание божественной длани, так это прикосновения Морриган после того, как я распахнула веки.       Такое богохульство заставило Лелиану стать белее снега. Она сложила руки на груди, не в силах произнести ни слова. Казалось, женщина вот-вот свалится прямо на сидящую позади Селину, обескровленная от собственной злости.       -Не думаешь ли ты создать в ее честь алтарь? -Процедила Сестра Соловей.       -Нет. Разве что какой-нибудь жуткий, и только для себя. -Ответила я, пытаясь натянуто улыбнуться, но Лелиану это нисколько не расслабило. Она гневно фыркнула, демонстрируя абсолютное несогласие с каждым моим словом, и я в надежде уставилась на Алистера.       -Я уже сказал, что помогу, но не ведьме же. -Вздохнул король. Взгляд его карих глаз стал теплее, и он склонился, чтобы помочь мне подняться с колен. -Но, если ты настаиваешь…       В тот же миг подоспела императрица Селина и, лишь создавая видимость, что помогает мне отряхнуться, промолвила:       -Я принимаю Вашу позицию, Страж.       Я все же благодарно кивнула переменчивой императрице. Заручиться ее поддержкой было теперь жизненно важно и я, принимая правила Игры, изобразила дружелюбие. Селина поддалась моему маневру и немного приободрилась.       -Инквизитор. -Промолвила она своим легким, как звон колокольчика, голосом. -Уже два монарха желают помочь этим двоим. Они способны сражаться, так зачем нам пренебрегать такими воинами, оставляя их томиться в подземелье?       Сложив руки под подбородком, Асвер согласно кивнул, передавая мою судьбу в руки Селины и Алистера, и лишь теперь я заметила, что вместо одной из рук у мужчины был лишь искусно обтянутый тонкой нажьей кожей негнущийся муляж.       -Судьба порой ткет свои нити так причудливо. -Со вздохом промолвила Селина, взглянув на Лелиану так, как кошка-мать смотрит на несмышленного, слишком бойкого, не познавшего жизнь котенка, а затем добавила. -Порой невозможно распознать, где среди них влияние Создателя, а где с ней сплелась паутина темной силы, моя дорогая Сестра.       Пока Варрик расстегивал мои оковы, Лелиана предпочла исчезнуть. Даже Сэра, несмотря на то, что откровенно меня побаивалась, да еще и нагрубила Селине, вошла в зал, чтобы посмотреть, как с меня снимут увесистые кандалы. Императрица, впрочем, вовсе забыла о язвительных словах эльфийки, и даже обменялась с ней несколькими непринужденными фразами.       Запястья ныли, словно всю ночь по ним били увесистым молотком. Казалось бы, еще немного, и оковы оттянут мои руки до самых пят, поэтому, когда Варрик их, наконец, снял, я облегченно вздохнула и поспешила размять плечи.       -Неужели мне все же удастся принять ванную? -Мечтательно вздохнула я.       Гном усмехнулся и протянул мне ключ:       -Только не забудьте ведьму забрать из подземелья. Кассандре Пентагаст досталось от нее каблуком по сапогу, так что она в бешенстве. Даже хотела меня отправить потолковать с вашей прыскающей ядом приятельницей. А удар у Кассандры крепкий, убеждать она умеет. Лучше Вам поспешить.       Меня не нужно было уговаривать дважды. Забрав у гнома ключ, я поспешила с ним к Морриган.       Кассандра обнаружилась на колченогом табурете возле стены, аккурат под единственным факелом. И пленница, и заключенная имели не самый дружелюбный настрой.       Видя меня без оков, сидящая на сене Морриган оживилась и, неуклюже поднявшись, прильнула к прутьям клетки. Я с лучезарной улыбкой продемонстрировала ей ключ и вставила его в замок.       -Я уже и не надеялась. -Хмыкнула она, улыбаясь уголком рта.       -Пора бы научиться в меня верить. -Добродушно отозвалась я и вернула ключ Варрику.       Остаток дня мы провели в покоях Морриган, приходя в себя после встряски на суде. Пока слуги-эльфы таскали воду для ванной, примыкающей к покоям, мы держали дверь открытой, а затем заперлись, желая отгородиться от внешнего мира. Ведьма исчезла в ванной комнате, а я рухнула на тахту, стоящую у стены напротив главного ложа и, подперев голову подушкой, провалилась в сон. Когда ее рука настойчиво потрепала меня по плечу, я уже размякла от сна, как печенье в молоке. С трудом придя в себя, я прихватила свежую одежду, которую принесли слуги, и направилась в ванную, чтобы смыть с себя усталость и грязь.       Когда же я вышла, еще более квелая от горячей воды, Морриган лежала на кровати, завернутая в одеяло. В руках ее была книга. Тонкие пальцы ведьмы с шелестом перелистнули страницу.       Застыв в нерешительности, я бросила взгляд на мокрое белье, развешенное на стуле у окна. Вдруг от сна и следа ни осталось, ведь раз белье оказалось на стуле, то что же было на самой ведьме?       Когда я, додумавшись, перевела взгляд на Морриган, то обнаружила ухмылку на ее губах.       -И о чем ты размышляешь? -Промолвила она, лукаво прищурившись и этим взглядом заставляя органы внутри меня меняться местами.       -О том, что устала. -Солгала я, между тем жадно водя взглядом по одеялу и пытаясь угадать скрытые под ним формы.       Не сводя с меня жаркого взгляда, Морриган дождалась, когда я доберусь на ватных ногах до тахты и обрушусь на нее.