Пленники тайн

      У костра я засиделась дольше остальных, но когда небо стало черным, а луна взошла высоко, осветив предгорье и бросив зловещие тени на острые пики Гаморданских вершин, я окончательно поняла, что сегодня Морриган не вернется. Вернется ли ведьма завтра – тоже было неясно.       Шевеля палкой угли, я потирала глаза и уже жалела о том, что вызвалась посидеть у огня подольше. От постоянной усталости было не сбежать, она преследовала меня, будто голодный зверь.       Сумка Морриган лежала рядом, прислоненная к голенищу моего сапога. Если ведьма объявится, то эта вещь будет первой, которую она станет искать.       Заставляя себя не смыкать глаз, я шумно зевнула и размяла плечи, а затем встала с бревна и немного потопталась вокруг пламени. Подбросив в костер дровишек, я очарованно пронаблюдала за тем, как взметнулись вверх языки пламени, охватывая их жаром. Когда мелкие искры растаяли во тьме, я повернулась спиной к костру и подняла голову к небу.       Над горной грядой, словно мелкие крупицы стекла, мерцали звезды. Изогнутое лезвие месяца вспороло редкие, прозрачные, как фата невесты, облака. Призрачный свет лился на сухую траву. Ночной воздух спускался с гор, оставляя на тонких стеблях иней. Скоро, должно быть, и здесь станет совсем холодно. Все будет ослепительно белым от снега.       -Не спится?       Голос Лелианы застиг меня врасплох, мурашками пробежав по моей коже. Обернувшись, я взглянула на нее, стоящую позади костра. Огонь танцевал на ее волосах медными бликами.       -Ты подкрадываешься, как лисица. -Усмехнулась я. –Ты охотишься на меня?       Мне показалось, будто на ее устах и в самом деле промелькнула усмешка, или же переливающийся над огнем воздух сыграл злую шутку с моим сонным разумом.       Лелиана устремила взгляд вдаль. Ее руки были за спиной, дышала она ровно и спокойно.       -Ты все еще ей доверяешь? - Промолвила она, наконец, взглянув мне в глаза.       -А есть ли у меня иной выбор?       Женщина дернула плечами, словно заранее угадала мой ответ, и теперь он был скучен своей предсказуемостью.       -Тебя предупреждали. -Напомнила Лелиана.       -Я не сожалею, что безоговорочно верю ей. -Искоса поглядывая на походный мешок ведьмы, призналась я. Заставляя себя взбодриться, я потянулась, похрустывая позвонками. -Морриган сама, похоже, не доверяет мне.       - За столько лет она не изменилась. Воспитание матери клеймом отпечаталось на ее душе. Дикарка навсегда остается дикаркой, посели ее хоть в эльфинаже, хоть в Зимнем дворце. Морриган- дикий зверь, и лишь притворяется ручной, когда в том есть выгода. –В голубых глазах Лелианы отразилось что-то похожее на сожаление, но вмиг ее взгляд вновь наполнился прежним безразличием. –Она все та же ведьма, что и годы назад. Красивая, но бессердечная и безразличная ко всему, что кругом творится.       -Это не так! –Я собралась было заступиться за возлюбленную, но, осознав, что сейчас это бесполезно, лишь шумно вздохнула.       –Мое мнение останется прежним. Морриган все еще жива лишь потому, что ты на этом настояла. –Напомнила Лелиана. –Она еще не сделала ничего, чтобы мое мнение о ней пошатнулось. Морриган ведь не бросалась на помощь Редклиффской страже, это ты ее в это втянула. Так?       -Так. –Хмуро произнесла я. -И все же, она помогла. Морриган вернется. Она не оставит это так. А я дам ей время.       -Ты ведешь всех нас за той, что не доверяет даже тебе. Ты не знаешь ни целей Морриган, ни степени ее преданности. Однажды она уже оставила тебя перед решающим боем. –В глазах женщины отразилось ослепительное пламя.- Ты оправдала ее. У тебя на это свои причины, но нам незачем следовать за ней. Так что пообещай мне, что если Морриган оступится…       Сердце замерло в моей груди. Ночная тишина окутала меня на мгновение, а затем впустила в сознание тихое потрескивание дров, шаги подступающей ближе Лелианы и ее вкрадчивый шепот.       -Если Морриган затеяла недоброе, ты за ней не последуешь. Пообещай, что сама поведешь нас дорогою справедливости.       Я не нашла слов, чтобы ответить, и отозвалась лишь уверенным кивком.       -Не позволяй ей вить из себя веревки. -Напоследок напомнила Лелиана. -Если Морриган почувствует, что имеет над тобой абсолютную власть, она непременно это использует, как и раньше.       Я не стала ей отвечать. Переубеждать женщину было бесполезно - ее отрицательное мнение о Морриган с годами лишь окрепло, и бороться с этим у меня не было ни сил, ни желания.       -Закончим этот разговор. -Лелиана развернулась к костру и прислушалась к ночной тишине. Спустя мгновение с ее губ слетел протяжный усталый вздох. -Не нравится мне эта тишина. Она всегда предвещает бойню.       Я тоже вслушалась в ночную тишь. Сестра Соловей была права: с легким ночным ветром до нас не доносилось ни звука. Треск поленьев в костре казался чересчур громким.       -Не к добру это. Разбужу-ка я Алистера. -Я едва успела окунуть в пламя палку, как в паре шагов от нас что-то потревожило сухую траву. Лелиана мгновенно и бесшумно выхватила из-за спины лук и стрелу, а затем нацелилась в темноту.       Догадавшись, что нужно разбудить остальных, я со всей силы ударила палкой по оставленному у костра щиту Алистера. Глухой звон металла прокатился по округе, и этого было достаточно, чтобы наши соратники проснулись.       -Что за грохот? -Недовольно простонал за моей спиной Дориан, раскутываясь из плаща.       -Мы здесь не одни. -Шикнула Лелиана, не сводя глаз с высокой травы. Та зашуршала вновь, а я вновь сунула палку в угли, чтобы подпалить ее конец посильнее.       Припавшая к земле тень метнулась меж светлых стеблей, шумно задышав, и два горящих глаза уставились на нас.       -Срань Андрасте! -Существо выползло на свет и я едва на земь не осела. Казалось, мой ужас отразился в его налитых кровью глазах.       Крикун, не боясь нас, подползал к огню, тихо порыкивая. Не сводя глаз с лука Лелианы, он обнюхал воздух и попятился от женщины. Будто струсивший мабари, он почти полз животом по земле, но не нападал.       На теле существа не было живого места от ран. Одно ухо было подрано, а второе и вовсе отсутствовало, и из ушной раковины к морде тянулся багровый след из запекшейся крови.       Крикун присел, все еще тяжело дыша, а затем и вовсе плюхнулся на живот, как самый настоящий пес.       -Что это с ним? –Подоспевший Варрик поравнялся со мной и уставился на порождение, вполне миролюбиво прилегшее на землю возле костра.       -Мы будем это выяснять, или прикончим его? -Ухнула Сэра, целясь в крикуна из лука, и грозно прошипела. -Дайте мне уже пустить стрелу!       -Ошейник. Взгляните на его ошейник. -Алистер почти зарычал, но в его голосе не было ни капли злости. Скорее, сожаление. -Бедняга Гром.       В эту самую секунду что-то в моей груди оборвалось.       Это жалкое искалеченное порождение было нашим мабари - об этом свидетельствовал кожаный ошейник с клепаными вставками, висящий на его шее. Скверна превратила этого гордого, сильного пса в настоящее чудовище, но он все еще смотрел на нас глазами, в которых была не злость, а лишь мольба о помощи.       Поддавшись жалости, Алистер шагнул было к нему, но я его удержала, и очень даже вовремя. резкое движение бывшего хозяина пес ответил низким рычанием, но тут же затих, стоило лишь всем замереть.       -Зачем он пришел?- Хмурясь, спросил Дориан. -Чем мы ему поможем?       -А ты бы что сделал? -С упреком парировал Алистер.       -Но ты же не планируешь взять его с собой? -Фыркнул маг.       Алистер лишь зло сцепил зубы.       -Нет,только не с собой.-Оживилась Сэра. -Я не останусь,если это пойдет с нами. Вы спят или? Нам только порождений тьмы не хватало.       -Думаете, я этого хочу? -Разозлился Дориан. -Нужно от него избавиться.       -Но он не нападает. -Дернул плечами Асвер. -И неизвестно, нападет ли вообще.       -Тогда давайте его оставим и подождем, пока он тихонько перегрызет нам глотки. -Вспылил Дориан. -Нет уж, позвольте мне решить эту проблему.       Вокруг его пальцев заметались языки пламени. Маг нацелился нанести удар, но Алистер щитом сбил его с места, и если бы не поддержка Инквизитора, мужчина рухнул бы в траву.       -Не смей. -Нависая над Дорианом, зарычал король. -Это моя собака!       -Ты хотел сказать, твое порождение? -Зло парировал маг. -Ну что ж, тогда надень на него намордник, поводок, и будь добр, держи подальше от всех остальных.       Понимая абсурдность своего положения, Алистер отступил.       -Пока вы спорите, у нас, кажется, появились новые проблемы. -Заставив нас насторожиться, произнесла Кассандра.       Все обернулись. Огонь костра выхватил в темноте около дюжины пар глаз.       -Он их привел. -С ужасом осознал Алистер.       В ту же секунду Гром пронзительно взвыл, и крикуны, затаившиеся в траве, ринулись на нас.       Едва Дориан успел направить на них струю пламени, как Гром с рычанием накинулся на него и вцепился в плащ мага, оттаскивая его прямо в костер. Асвер бросился ему на подмогу, жаля порождение тьмы струями огня. Гром выпустил подол плаща из пасти и ринулся на второго обидчика, сбив его с ног, и теперь уже Дориану пришлось заступаться за Инквизитора. Лишь чудом челюсти порождения не сомкнулись на горле Асвера - тот умудрился защититься посохом, и теперь Гром вгрызался в деревянную рукоять, кромсая зубами и кроша ее. Дориан ухитрился сковать разъяренное чудовище льдом, и этого хватило, чтобы Инквизитор выполз из-под псины, утратив, правда, вмерзший в челюсти посох.       Лелиана и Сэра тем временем, объединив усилия, осыпали все прибывающих врагов стрелами. Некоторые порождения падали в густую траву, так и не достигнув лагеря, остальные же, несмотря на ранения, продолжали нестись на нас.       Одно из порождений выскочило прямо на меня. Словно огромная туча, оно налетело сверху в прыжке, после чего ударом лап выбило меня из равновесия. Мы кубарем покатились в траву и, тут же вскочив, накинулись друг на друга. Моя подожженная палка слегка остудила пыл чудовища, ударив его по морде. Искры посыпались в траву, крикун взвизгнул, и я, пользуясь моментом, ткнула горящим концом палки прямо в пасть порождения. То отшатнулось, сдавленно хрипя, закашлялось и испустило клуб дыма. Недоуменно и ошарашено он уставился на меня, облизывая опаленные топорщащиеся усы, а затем вдруг яростно зарычал и двинулся на меня.       -Нужна помощь? -Варрик появился как нельзя кстати. Выстрел из Бьянки угодил аккурат меж глаз порождения, и подоспевший ему на помощь собрат неуверенно попятился, но не ушел от второго выстрела.       -А ты хорош! -Ухмыльнулась я, отвлекая на себя внимание оттаявшего Грома.       -Скажи мне то, чего я не знаю. -Хмыкнул Гном, кувырком перекатываясь по траве и болт за болтом вонзая в порождений тьмы.       -Мы умнее и сильнее! -Ободряюще ухнул Алистер, ударом щита оглушая подкрадывающегося к лучницам крикуна. -Деритесь! Мы с легкостью накормим их землей!       Кассандра, воодушевленная его призывом, сорвалась с места и, прикрываясь щитом, будто таран влетела в несущегося к ней крикуна. От столкновения оба пошатнулись, но меч воительницы завершил начатое, обрушив на череп порождения сокрушительный удар.       -Добавим огонька! -Раззадоренный Асвер кивнул Дориану, и они синхронно выпустили огненный залп в сторону противников, едва не поджарив и неудачно проскочившего мимо Варрика.       Гном подпрыгнул, уклоняясь от их атаки, и сбил с сапога лизнувшее его пламя. Этой пары секунд хватило, чтобы Гром набросился на него и, схватившись за ворот разбойничьей куртки, потащил гнома в заросли травы.       -Нет, нет! -Я бросилась преследовать их, ускользающих в темноту.       Сухая трава шелестела всего в паре десятков метров от меня, но мне все не удавалось их настичь. Я слышала звонкие щелчки Бьянки, выпускающей болты один за другим, нетерпеливое рычание крикуна, уволакивающего свою добычу все дальше от поля боя, и крик Варрика, от которого становилось все тревожнее.       Наконец, глаза порождения вспыхнули во тьме, обнаруживая погоню в моем лице, и я на всей скорости налетела на Грома, плечом сбивая его с застывшего на земле гнома.       Крикун отлетел от Варрика, выдрав острыми зубами внушительный кусок кожи из его куртки. Мы покатились по земле, как два сцепившихся волчонка, собирая на себя землю и колкую сухую траву. Гром взвизгнул, случайно приложившись мордой о раскаленный край моей палки и заметался подо мной. В нос ударил запах жженой плоти.       Всего секунда, и он сбросил меня с себя, отскочив в сторону с поджатым хвостом и прижав одно уцелевшее ухо к голове. Пригнулся, заскулил, все еще пожевывая оторванный от одежки Варрика кусок кожи, а затем вдруг замер. Глаза, наполняясь злостью, заскользили по мне, и я вдруг поняла, что осталась с ним один на один. Глянув на неподвижно лежащего Варрика, я выкрикнула имя гнома и отступила к нему, надеясь, что он придет в сознание и поможет, однако тот не пошевелился.       Крикун оскалился и гортанно зарычал.       -Гром, нет! -Рявкнула я, жестом приказывая ему сесть. Уши порождения дрогнули, в глазах промелькнуло узнавание, но лишь на долю секунды. Я попыталась вновь отдать ему приказ, но тот был проигнорирован. Скверна уже полностью захватила разум существа, подчинив его Зову.       Делать было нечего - я выдернула из ослабших рук Варрика Бьянку. Чудовище огрызнулось и, опередив меня с атакой, прыжком набросилось на меня, вцепившись в держащую арбалет руку.       Если бы не плотная кожа куртки, по которой зубы порождения слегка соскользнули, то конец бы мне. Но в этот раз удача была на моей стороне: ему удалось лишь ухватить меня за рукав.       Крикун мотнул головой, буквально вытряхивая меня из одежды. Выпустив арбалет, я извернулась, оставляя куртку в пасти Грома. Порождение заурчало, мотая головой и раздирая ее, а затем оставило, как надоевшую игрушку.       Смерть и жизнь, наверняка, в ту секунду делали ставки, а я взмолилась Андрасте. Ох и повеселило бы это сейчас Лелиану!       Гром вновь стремительным скачком ринулся на меня, как вдруг что-то черное просвистело возле моего уха и, опустившись на землю, подняло в воздух пыль и клочья сухой травы. В этом тумане прогремел жуткий раскат грома, и с черного неба сорвалась, ветвясь и сияя, сиреневая молния. Она ударила в землю, осветив все предгорье.       Земля задрожала, и в яркой вспышке я распознала фигуру Морриган. Занеся руки с посохом над головой, она готова была нанести новый удар, но этого не требовалось - повалившись на бок к ее ногам, Гром едва дышал. Его безумные глаза, казалось, наполнились смыслом. Опаленная кожа испускала едкий дым.       -Что ты стоишь? -Гневно обратилась ко мне Морриган, отступая от него. -Это же твой пёс!       Шаги ее были резкими, движения рук быстрыми и решительными. Морриган склонилась к Варрику и влила что-то из маленькой склянки в его рот. Гном закашлялся, порываясь встать, но ведьма настойчиво уложила его голову на землю, а затем, через плечо, зыркнула на меня.       -Что стоишь, я спрашиваю? -В ее глазах все еще отражался блеск молний. -Прибей пса, пока он не встал и вновь не попробовал тебя убить.       Она явно сердилась на меня, но я была зла на нее не меньше. Подняв с земли Бьянку, я зарядила ее болтом и, не глядя, выстрелила в искалеченное порождение. Тот шумно всхлипнул, и я невольно покосилась на несчастного мабари. Болт вошел прямо в висок, но порождение все еще было живо. Его лапы дрожали от судорог.       -Создатель! -Сердито пробурчала я. Мне не хотелось стрелять в него вновь, да и руки дрожали, но я вновь зарядила арбалет и выстрелила, закончив, наконец, мучения животного.       -Рада, что у тебя хватило смелости. -Мрачно произнесла Морриган. -А сейчас помоги ему, не стой, как вкопанная.       -Что делать? -Решив, что здоровье Варрика важнее, я приблизилась к ведьме.       Небольшой на вид гном оказался на деле очень тяжелым. Пока мы привели его в горизонтальное положение и довели обратно до лагеря, с меня семь потов сошло. Хорошо, что хоть все остальные были целы.       Морриган была встречена лишь удивленным молчанием, и хотя я заметила недоверие во взглядах соратников, гораздо больше всех волновало самочувствие Варрика.       -Я в порядке. –Потирая затылок, пробормотал он. –Только головой приложился обо что-то.       Морриган взяла сумку, оставленную мной возле костра и, порыскав в ней, протянула Варрику небольшую склянку с темно-алой жидкостью.       -Нет времени ждать. Выпей это. Отправимся к горам сейчас же. – Морриган поджала губы, сталкиваясь взглядом с Алистером. Порождения уже на подходе. Остановим их прежде, чем они доберутся до поселений.       -А ты не хочешь объяснить…-Начал было король, но Варрик взмахнул рукой, останавливая его от конфликта с ведьмой.       -Сейчас не время. –Тяжело поднявшись с щита Кассандры, на который его усадили, гном забрал Бьянку из моих рук. –Разберемся с порождениями. Ругаться будете после.