Пленники тайн

      В присутствии Морриган со мной происходило что-то странное. Внутри словно сжималось в комок все мое естество, а затем, под накалом ее взгляда, оно взрывалось, точно ледяная сфера, и впивалась острыми осколками в каждый нерв. Я не просто видела, как ее глаза смотрят на меня. Я чувствовала их.       Мне начало казаться, что взгляд ведьмы преследует меня повсюду: когда я отправилась собирать свой нехитрый скарб; когда я решила проверить, успела ли собрать вещи Кассандра. Пентагаст была во всеоружии, впрочем, как и всегда. На ее переносице темнел кровоподтек, и женщина периодически перчаткой смахивала выступающую из царапины кровь.       -Ты в порядке? –Обеспокоившись ее состоянием, поинтересовалась я и, получив утвердительный ответ, огляделась.       Морриган рядом не было. Наконец то меня не могли уколоть ее взгляды, точные, как выстрелы из лука. И все же, я интуитивно знала, что она где-то поблизости. И я не ошиблась.       -Варрик ранен. -Женщина буквально выросла из ниоткуда за нашими с Кассандрой спинами. -Я предлагаю, чтобы кто-то остался с ним, а остальных на этот раз вела я. Мне бы хватило трех человек, чтобы пробраться на глубинные тропы.       -Втроем? –Скептически переспросила Сэра. –Но разве это не самоубийство?       -Трое отправятся со мной, а остальные отступают к Вал Фирмену. Прикроете подступы к городу, пока мы не разберемся с основной частью порождений. –Ведьма оставалась непреклонной. -Так у нас будет больше шансов остановить их.       Она уже успела набросить на себя серый плащ, и ее золотые глаза блеснули под капюшоном, застыв на мне.       -Опять планы меняются? И с чего ты решила, что ты нас ведешь? –Сухо отозвался Алистер, приближаясь к нам. –Захотелось вдруг покомандовать?       -Ах, дорогой Алистер! –Глаза ведьмы сузились, метнув в мужчину колкий взгляд. –Ты будешь разочарован, но нет. В отличие от тебя, я не страдаю болезненной жаждой раздавать другим указания.       -Разве? –Ухмылка тронула его губы. –Никогда не замечал за собой ничего похожего.       С презрением окинув взглядом его сияющий отражением лунного света доспех, Морриган фыркнула себе под нос, видимо, посчитав недостойным отвечать на его колкости.       Он нахмурился, но глаза мужчины засияли озорными искрами, и я зло вздохнула.       -Раз вам так нравится препираться, пойдем втроем - Морриган, я и Алистер. Как в старые добрые времена.       -Если не начнет слишком много болтать. -Угрюмо проворчала ведьма из-под надвинутого чуть ли не на нос капюшона. -Давайте уже выдвигаться.       Варрик согласился одолжить мне Бьянку, и хотя расставался с любимым оружием он с грустью, мне оно сейчас было гораздо более необходимо.       -Только, прошу, верни ее на поверхность. –Тихо шепнул он, с любовью огладив деревянную рукоять. –Это ведь не просто меч или лук. Это оружие… С историей. Я его от сердца отрываю.       Потрепав гнома по плечу, я заставила его взбодриться:       -Ну вот, теперь мне придется выжить и вернуть его.       Мы дошли до горной гряды за час, однако подъем в гору оказался сложнее, чем мы ожидали. Узкая тропа, ведущая наверх и огибавшая пики, местами обвалилась, и нам приходилось тесно прижиматься к каменной отвесной стене, чтобы ненароком не упасть с огромной высоты вниз.       Порой, когда под моей ногой обваливался камень, и я от испуга хваталась за выступы на серой гранитной скале, в моей голове возникала мысль, что я зря решилась на этот подъем. Но желание узнать, что за женщина идет рядом со мной плечом к плечу, пересиливало страх, и я продолжала двигаться вперед. Тем более те искры, что витали между нами с Морриган, не давали мне покоя. Мне хотелось разобраться в ее чувствах и раскрыть тайны, которые она не желала мне доверять.       Когда мы обогнули первый пик, уходящий в туманные небеса и теряющийся в них, то увидели в бледном рассветном свечении очертания древнего хребта. Точно зубы гигантского дракона, они переливались в первых лучах восходящего солнца, а рассветная дымка была подобна его дыхание. Горная гряда протянулась от края до края земли, выступая из нее на севере и уходя за горизонт на юге. Сами горы окружал сухостой –единственное, что осталось от некогда густого леса.       Вдалеке, среди острых гор, виднелся замок. Мрачное сооружение наполовину утопало в горе и из-за острых башен казалось, что он является продолжением вершин, частоколом протыкающих небо. Одна из его башен обвалилась, и часть ее лежала возле главных ворот. В узких окнах угнетающе чернела тьма.       Наш путь вел нас не к замку, и вскоре тот заслонила высокая гора. В ее тени мы и обнаружили несколько заброшенных ходов.       Меж больных елей мы нашли первый проход, но тот был завален камнями, землей и сухим лапником.       -Здесь не пролезть. –Констатировал Алистер. -Поищем другой лаз.       Еще около часа мы блуждали меж горных вершин, разыскивая путь к Глубинным тропам. Наконец, король, отделившись и сойдя с тропы, окликнул нас:       -Сюда! Кажется, здесь можно пройти!       Мы поспешили на его зов и увидели старую поваленную ель. У корней ее виднелся узкий лаз, уходящей витой лестницей вглубь земли.       -Отлично, ты молодец. -Ободряюще хлопнув его по спине, я дождалась, когда Морриган зажжет на конце посоха пламя и направит свет вниз.       -Давай зажжем факел и скорее войдем внутрь. –Предложил Алистер. -А то у меня от этого ветра уже зуб на зуб не попадает.       Колодцеобразный ход уходил далеко вглубь и терялся во тьме. Король подумал было бросить вниз камень, но отказался от этой идеи. Морриган, одухотворенно вдохнув запах сырости полной грудью, задумчиво прищурилась:       -Совсем как дома.       Прислушавшись к кваканью лягушек, я с усмешкой помотала головой.       -Попробуем спуститься. Но будьте осторожны. -Морриган собралась пойти первой, но мужчина ее опередил, пояснив это тем, что ступени могут быть прогнившими, и лучше будет, если впереди пройдет кто-то потяжелее и покрепче.       Достав заготовленный факел, он поджег его от посоха Морриган и начал спуск. Выстроившись цепочкой, мы спускались по лестнице все ниже и ниже на Глубинные тропы. Алистер прокладывал путь, а я и Морриган замыкали шествие.       Шаткие ступени протяжно поскрипывали под нашим весом, но, на удивление, держались. Мы начали покашливать от запаха тлена и сырости. Иногда под ноги попадали мертвые мыши или лягушки. Я старалась на них не смотреть: запах итак был невыносимым, а вид разлагающихся тушек вызывал рвотный рефлекс. Лишь аромат костра, идущий от факела и посоха Морриган, немного перебивал смрад.       Наконец, лестница закончилась, и мы спустились на усыпанное мелкими косточками дно колодца, откуда вели в разные стороны два подземных хода.       -Куда теперь? -Я заглянула сначала в один, а затем в другой ход ,после чего уставилась на Морриган, вопросительно вскинув брови. Ее, похоже, совершенно не волновало предстоящее шастанье по подземельям: разглядывая скелеты мышей на полу, ведьма подцепила один из них носком сапога и задумчиво поджала губы.       -Ладно. -Сдалась я, решив, что слишком себя накручиваю. –Пойдем налево. Будьте осторожны.       -Осторожность не повредит. -Алистер свернул за угол и пламя факела в его руке увело за собой исходящий от него свет.       Меня бросило в холодный пот. Словно дурной сон начал сбываться. Если внутри этих древних коридоров полно порождений тьмы, стоит быть начеку.       Тихо затрещало на кончике посоха пламя. Морриган, подняла на меня взгляд желтых глаз, в которых плясал огонь.       -Мы идем или нет? -Произнесла она.       -Не спеши. –Остудила ее я.       Ведьма нехотя послушалась, замерев. В ту же секунду откуда-то сверху ворвался свежий воздух. Пламя, объявшее похожий на корягу наконечник ее посоха, всколыхнулось и погасло. На мгновение мы потеряли друг друга в темноте. Еще мгновение, и огонь вновь вспыхнул, ослепительный и теплый, как и глаза ведьмы. Обнаружив на ее устах полуулыбку, я пропустила удар сердца.       -Идем! Где вы застряли? -Окликнул нас Алистер.       Я будто очнулась и отпрянула, смущенная ее молчаливой улыбкой.       -Я пойду впереди и буду освещать дорогу. -Небрежно бросила Морриган и решительно двинулась вперед, пытаясь обогнать меня. Свет, который отбрасывало пламя ее посоха, задрожал на земляных стенах. Под ногами захлюпала влага.       -Чертовы дожди. Проклятье!- Поскользнулась Морриган и едва не упала.       -Осторожно. -Наощупь придержав ведьму под локоть, я ощутила накатившее волной беспокойство. Я рукой заставила ее снизить темп и встать позади меня. В глазах Морриган отразилось недовольство, но будто что-то почувствовав, она смирилась и отступила, позволяя мне идти впереди.       -Там кто-то есть. -Тихо произнес Алистер, замирая посреди туннеля. -Стойте здесь.       Кто-то вскрикнул в глубине коридора, после чего тьму на мгновение рассеяли засветившиеся кристаллы льда. Они пронеслись мимо меня, разбиваясь о стену подземелья. В полутьме метнулись две фигуры, у одной из которых было сияющее изображение грифона на нагруднике.       -Стойте! –Крикнула я, но было поздно.       Алистер, обогнув выпущенное Морриган заклятие ледяных мин, оттолкнулся ногой от стены и набросился на вооруженного клинками противника, сбивая с ног ударом щита в грудь. Молодой эльф с посохом угодил аккурат в ледяную мину, и воздух с треском окутал его льдом. Алистер же, свалив на землю готовящегося к атаке лучника в сине-серой мантии, прокатился с ним по полу подземелья, и все исчезло во тьме. Затрещав огнем из посоха, Морриган вновь рассеяла мрак и метнула в замешкавшегося гнома огненный шар, но Алистер, уже успевший отшвырнуть лучника, изо всей силы ударил мечом по руке перепуганного рыжего гнома. Тот выронил увесистый молот прямо себе на ногу и разразился бранью. Свалив пошатнувшегося противника, Алистер несколько раз ударил его эфесом меча по шлему, затем, встряхнувшись, ринулся на вырвавшегося из ледяных оков эльфа.       -Дерьмо бронто! –Прорычал, ухватившись за сапог, гном, и я с вытаращенными глазами уставилась на него, опуская оружие.       Этот голос был мне знаком. Да и борода, сплетенная в рыжие косы…       Я кинулась к нему, но ведьма уже успела применить на гноме очередное заклятие. Он взмыл под своды пещерного хода, болтаясь в магической петле, и женщина уже целилась в него очередным заклятием, собираясь поджарить бока несчастного.       Выскочив прямо на Морриган, я набросилась на ведьму. Сбив ее с ног и рухнув вместе с ней на мокрый пол, я выдернула посох у нее из рук. Тот обжог мою ладонь огнем, и я, взревев от боли, отбросила его. Посох, откатившись в сторону, вспыхнул лиловым свечением и погас.       -Огрен? –Выпалила я, встряхнувшись, и ринулась гному на помощь.       Алистер, ухватив мага за мантию, издал вопросительный звук и обернулся на гнома.       -Будьте добры, опустите-ка меня на землю. –Тряхнув в воздухе рукой, попросил Огрен. –Ну же, и давайте поскорее. Я это… Высоты боюсь.       -И не подумаю. –Свирепея, произнесла Морриган, но под напором моего взгляда все же повиновалась и нацелилась на гнома.       -Эш? –Заметив меня, неуверенно промолвил Огрен, окинув меня взглядом. –Клянусь сосками своих парабабок, это ведь ты!       -Огрен! –Воскликнула я, улыбаясь во весь рот.       -Ооо! -Недовольно протянула Морриган, утирая грязь с лица. –Как я сразу не догадалась! Сейчас же будет встреча закадычных друзей.       В тот же миг заклинание ведьмы рассеялось, и гном с грохотом свалился на землю. Встав на карачки, Огрен отполз к камню и, опираясь на него, с тяжестью поднялся на ноги. В следующую секунду по подземельям пронесся раскатистый гул отрыжки.       -Точно. Сомнений нет. Это Огрен. –Брезгливо осклабилась Морриган, закатив глаза. –Во всем Тедасе не найдется существа, способного издавать такие мерзкие звуки.       -Спасибо, я тоже тебя узнал, ведьма. – Гном оперся на руку подоспевшего Алистера и неуклюже поправил явно великоватую броню. -От тебя за версту прет обожанием.       -А от тебя, как прежде, прет тухлятиной. –Зло процедила она.       Огрен усмехнулся, держась за поясницу, и обратился к спутникам:       -Парни, это та самая. Болотная ведьма с тощей задницей. Без ума от меня.       Эльфы скептически уставились на ведьму. Сама же Морриган сердито запыхтела, и ее посох объяли мелкие искры молний.       -Ну началось! –Вздохнула я.       -Что же ты пытался напасть на нас? А, гном? -Процедила Морриган, отталкивая меня с пути и скривив заляпанное грязью лицо в злобной гримасе. Желтые глаза ведьмы яростно блеснули во тьме, а в голосе звучало презрение ко всему гномьему роду.       -Это же ты начала швыряться заклятиями, как слепая курица пометом.- Ухнул Огрен, стирая с нагрудника грязь.       Задержав взгляд на эмблеме Серых Стражей, я шагнула к нему и стиснула его в объятиях. Он заворчал что-то про интимность и личное пространство, но, как мне показалось, растрогался и даже смутился.       Морриган шумно фыркнула, и Огрен, явно посмеиваясь над ней, распростер руки для объятий, шагнув ей навстречу. Ведьма, шипя, грубо оттолкнула его, уперевшись ладонью в его лоб, и молниеносно увернулась от спешащего обнять Огрена Алистера. Тот в последний момент отчего-то смутился и вместо объятий лишь хлопнул гнома по плечу.       Отойдя в сторону, Морриган с брезгливостью вытерла ладонь о плащ, оперлась бедром о камень и, весьма недружелюбно окинув всех присутствующих презрительным взглядом, скрестила руки на груди.       -Какая ирония. Наземник под землей! –Ухнул Алистер. –Ищешь тайный лаз в Орзаммар, а? Главный вход теперь под запретом? Там тебя все знают, и уже не пропускают?       -Если бы мне нужен был тайный лаз, я бы обратился к твоей женушке. –Шутливо подмигнув королю, Огрен запустил руку под доспех и, выудив оттуда флягу, сделал глоток.       Его разразил жуткий кашель, но вместо того, чтобы остановиться, он отхлебнул еще и вложил флягу в руки Алистера.       -Только не налегайте. –Предупредила я. –Нам еще сражаться.       -Да ты так не переживай, Страж! –Взбодрился Огрен. –От алкоголя моя кровь вскипает, и я дерусь в сотню раз лучше.       -Да, мы видели, как ты уронил молот себе на ногу. –Хмыкнула Морриган, но все пропустили ее замечание мимо ушей.       -Что ты туда налил? –Принюхался Алистер.       -А ты сначала выпей. Так сказать, за встречу.       Алистер бросил на гнома полный сомнений взгляд, но все же отважился испробовать пойло. Он побагровел, мучительно сглотнул, замахал перчаткой у рта, остужая его воздухом, и впихнул фляжку мне в ладонь.       Я была уже более осмотрительна. Быстро, не пробуя, проглотила дурно пахнущую вязкую субстанцию и процедила:       -Что это было? Надеюсь, это не тот странный рецепт, которым ты раньше хвалился?       Огрен лишь таинственно улыбнулся, но когда я вытаращила на него глаза, все же сознался:       -Нет, что ты! Всего лишь антиванское вино из бочек, что я с приятелями нашел на Глубинных тропах. Не знаю, сколько ему сотен или тысяч лет, но бодрит недурно.       -Мы думали, это какое-то топливо. А когда попробовали на вкус… Впрочем, что было дальше, ни один из нас не помнит! –Произнес один из эльфов и рассмеялся над выражением моего лица.       Я вернула флягу ее хозяину, и Огрен тщательно спрятал ее под нагрудник, затем похлопал по нему.       -Чтобы не разбилась. Самое ценное храню у сердца. –Он ухмыльнулся. -И что же вы здесь делаете, а?       -Да вот не сиделось на троне. –Шутливо протянул Алистер. –Решил уйти жить под землю.       -А Стража и ведьму прихватил забавы ради? –Огрен фыркнул и уставился на меня. –Бедняга, Анора тебе совсем всю плешь проела?       -Довольно! –Оборвала я их состязание в остроумии. –Мы ведь не ради словесных баталий залезли на Глубинные тропы, а ради порождений тьмы.       -Значит, нам по пути. –Нахмурился гном.       Дальше по подземным туннелям мы шли уже вшестером. Появление Огрена и его товарищей меня взбодрило. Бессонная ночь, проведенная в схватке с порождениями тьмы, забылась. Кроме того, я слегка отвлеклась от исчезновения и столь же внезапного возвращения Морриган, почти перестав на нее злиться.       Как оказалось, за последние годы Огрен успел обзавестись семьей и даже назвал ребенка в мою честь. Правда, меня смутило, что родился мальчик, но гном лишь фыркнул:       -Зато он носит имя героя. Может, героем и вырастет. Ну, или просто хорошим человеком.       Спорить с ним я не стала. В конце концов, его поступок был даже трогательным.       В семейной жизни он так и не обрел счастья. Ребенок и супруга не могли удержать его от пьянства и драк. Решив, что им будет спокойнее без него, Огрен подался в Серые Стражи, где и познакомился с двумя саркастичными эльфами, разделяющими его вредные привычки.       -Тален и Вир сразу мне приглянулись. -Поделился он, усмехаясь в рыжую бороду. -С первого взгляда понял, что хотел бы с ними путешествовать. Ты посмотри на них - тонкие, как веточка, да гибкие, как кошки. В темноте легко и с девчонкой перепутать. А уж если надраться…       -Запомни его слова и держись подальше, когда он пьян. -С ухмылкой посоветовал один эльф другому, толкая в бок локтем.       Спустя мгновение оба расхохотались, и я осознала, что эти двое разделяют не только страсть к выпивке, но и своеобразный юмор Огрена. Тот от смеха своих товарищей подобрел, в малахитово-зеленых глазах засияли искорки смеха. Мне подумалось, что гном поистине обрел гармонию и счастье, путешествуя в их компании, да и сам Огрен признался, что размахивать молотом у него получается лучше, чем быть семьянином.       Мы продвигались все дальше, и земляные ходы становились все просторнее. Угрюмый горный камень, нависающий над нашими головами, поднимался, образуя высокие своды, а стены расступались.       -Здесь можно было бы построить новый Орзаммар. -Заприметив каменную дверь, Алистер перчаткой смахнул с нее паутину, и из угла раздалось клацанье паучьих жвал. Огрен, несмотря на неуклюжесть, среагировал мгновенно и обрушил на выскочившего из-за груды камней паука удар своего молота. Мохнатые черные лапы взмыли вверх, а лопнувшая, как дыня, пригвожденная к каменной плите голова паука окрапила пол зеленоватым содержимым.       -Пауки- это еще не самое худшее, что можно здесь повстречать. -Предупредил гном. - Порождений тут, как пчел в улье. Стоит встретить одного, как отовсюду нескончаемым потоком прут другие.       -Будьте настороже. -Попросила я всех, пересекаясь взглядом с ведьмой.       Та ничем не выдала своего настроения. Ее лицо было непроницаемо, а огненные глаза холодны и безучастны.       -Идем. -Произнесла я, налегая на дверь.       Алистер уперся в нее плечом, помогая мне сдвинуть ее с места. Каменная плита за века уже почти вросла в пол и, поддавшись всего немного, во что-то уперлась.       -Дай -ка я. -Бесцеремонно отпихнув меня, Огрен навалился на дверь и, пыхтя, принялся толкать ее плечом.       Пыхтя и багровея, они с Алистером налегли на плиту, но та и с места не сдвинулась. Пришедшие на подмогу Тален и Вир уперлись в нее ладонями, но и это никак не подействовало.       -Дайте я попробую. -Произнесла Морриган, одним лишь тоном голоса вынудив всех послушаться.       -Ну, не знаю. -Скептически окинул ее взглядом Огрен. -Не верится, что ты накачала мускулы. Выглядишь довольно хрупкой.       Ведьма лишь скривила губы, игнорируя его замечание, и, взмахнув в воздухе руками, образовала впереди себя огненный шар.       -Погоди, я… -Округлив глаза, Огрен хотел было отступить от двери, но огненный шар стремительно рванул в его сторону и с грохотом обрушился на дверь. Искры от удара едва не подпалили бороду Огрена, и гном отпрыгнул, стряхивая с нее угольки и дымок.       -Ты что делаешь, ведьма? -Зарычал он, похлопывая по опаленной косичке, но та не обратила на его ворчание никакого внимания и, повторяя заклинание, вновь обрушила на дверь всю свою мощь.       Со сводов горного подземелья на нас посыпалась каменная крошка, но дверь все так же стояла пред нами непоколебимой преградой.       -Может поищем другую дорогу? -Алистер осмотрелся вокруг и задержал взгляд на узком лазе, уходящем в лоно горы. -Кажется, там есть проход. Не думаю, что порождения каждый раз открывают эту дверь и запирают ее за собой, когда возвращаются с вылазок.       Совершенно его не слушая и начиная злиться от своего бессилия, ведьма занесла руки над головой, образуя очередной огненный снаряд. Тот пронесся по воздуху и громыхнул об дверь.       -И долго она так будет? -Хмыкну король, обращаясь ко мне. -Что она делает? Пытается достучаться до порождений в надежде, что они откроют и пригласят нас войти?       Я лишь дернула плечами. Истинные мотивы женщины даже для меня все это время оставались тайной. Ведьма что сейчас, что раньше полностью не раскрывала своих замыслов, и, лишь когда ей было выгодно, приоткрывала завесу своих тайн. Ее идеи, принципы и отсутствие человечности даже у меня порой вызывали искреннее недоумение, что уж говорить об остальных. Даже теперь, изображая или действительно порой подчиняясь страсти, она вила из меня веревки.       -Посмотрим. -Скептически вздохнула я, сдаваясь перед своими чувствами к ней. Все, что мне оставалось - сложить руки на груди и ждать.       -Проклятье! -Ругнулась ведьма, шарахнув по двери очередным заклинанием и потерпев неудачу. На какое -то время она застыла, будто что-то обдумывая, а затем через плечо обернулась на меня. Наши глаза встретились, и Морриган, задумчивая и слегка растрепанная от усердия, хмыкнула. Я же вопросительно уставилась на нее.       -Будет лучше и быстрее, если мы поищем другую дорогу. -Напомнил Алистер. -Мы скорее истлеем прямо тут, чем отопрем эту дверь.       Ведьма не поддалась. Словно ожидая от меня подсказки, она не отрывала взгляда от моих глаз. Ее пламенеющий взор дал мне понять, что у нее что-то крутится на уме, но вот сделать это Морриган не решалась.       -Действуй. -Вымолвила я, не зная, чем еще я могу ей помочь.       -Что вы задумали? -Насторожился Алистер, и едва он успел это произнести, как Морриган рывком развела руки и, набирая магическую силу, начала образовывать у нас над головами огромную грозовую тучу.       У Огрена волосы встали дыбом, а в глазах отразилась паника. Он что-то выкрикнул, но его слова утонули в оглушительном раскате грома.       Воздух всколыхнулся, волной ударяя в нас, и суровый ветер понесся по Глубинным тропам. Мы разлетелись, будто опавшие листья. Огонь на факеле Алистера погас, и в следующий миг сам факел вырвало из руки короля. Он опрометчиво обернулся, выступая под удар ветра, его сапоги скользнули по полу и он, теряя равновесие, ударился об меня. Очередной жестокий порыв едва не поднял нас в воздух, сшибая на пол. Вместе с тушей поверженного паука мы были отброшены потоком воздуха к груде камней, а Огрена припечатало к поддерживающей свод подземелья каменной колонне. Эльфы кубарем прокатились до стены и замерли возле нее, забившись в небольшое углубление.       Морриган же, изо всех сил упираясь сапогами в каменный пол, устояла на месте. Ее серый плащ и волосы нещадно трепал поднявшийся ветер. Вoздух под потолком подземелий почернел, наливаясь и уплотняясь, как разъяренная туча, угрожающе загудел. В сердце этой темной массы замерцали молнии.       Стены Глубинных троп задрожали, словно оконное стекло под натиском бури. Каменная крошка посыпалась на нас с высоты, и я, прикрывая глаза ладонью, вперилась взглядом в ведьму.       Никогда доселе я не видела такой силы. Магия, струясь вокруг женщины, вспыхивала золотым вихрем, а грозовая туча все увеличивалась и опускалась. Наконец, блеск пронизывающих ее молний сконцентрировался в середине грозового облака и начал медленно опускаться вниз, образуя гигантский трещащий шар. Алистер, стремясь меня защитить, обхватил мои плечи и крепко прижал к себе, заслоняя нас рукой от ослепительного света. Я вжалась спиной в его грудь, как дитя. На миг воцарилась тишина. Я уже подумала было, что заклинание не сработало.       -Все? Ты закончила, ненормальная? -Вскрикнул Огрен по другую сторону коридора. Его голос дрожал от ужаса.       Я отвела от лица руку Алистера и попыталась различить в ослепительном сиянии ведьму.       -Морриган! -Порываясь встать, я дернулась к ней, но взрыв, прогремевший следом, сшиб меня с ног. Как мешок, я брякнулась на Алистера.       Все стало белым, будто снег. Ослепительный свет наполнил собой все пространство, а когда схлынул, в воздухе висела пыль.       Встав на карачки, я откашлялась и смахнула с лица мелкие камешки, посыпавшиеся на нас. Пол все еще гудел. Я чувствовала под ладонями его вибрацию, и этот гул отдавался в моих барабанных перепонках.       -Етить, я едва не наложил кучу размером с дракона! -Огрена всего колотило. Схватившись за сердце, он встал с колен и вылупился на меня, чумазый и седой от пыли. -У меня так руки не тряслись...Да никогда они так не тряслись!       В пыли и саже, обрисовавших сетку его морщин, горели два зеленых глаза, ставшие от страха вдвое больше обычного. Алистер тоже отряхнулся, и с мучительным стоном потер плечо.       -Кажется, на меня упал камень.       -Это была я, прости. -Скованно извинилась я за свою неуклюжесть и кинулась к ведьме.       Та едва держалась на ногах и, когда я подбежала, рухнула мне на руки.       -Что это было? -Осторожно усаживая ее на пол, я застыла, взглянув на дверь. Короткий путь к порождениям был открыт. Плита, простоявшая неподвижно долгое время, была сдвинута. –Как ты это сделала?       Алистер, не веря в удачу, ощупал закоптившуюся дверь. Убедившись же, что та и вправду открыта, он уставился на Морриган, что-то заподозрив.       -Никогда не видел такой мощной магии. –Нахмурился он.       Эльфы, наконец, тоже присоединились к нам, вытряхивая из волос мелкую каменную крошку. Избавляясь от моих рук, Морриган немного перевела дух и поднялась на ноги. То ли чудо-напиток Огрена подействовал, то ли шок от увиденного, но спустя секунду я, охваченная этим непонятным чувством, обхватила руками лицо стоящей подле меня, отряхивающейся от пыли ведьмы, и порывисто впилась в ее губы. Она лишь брезгливо меня оттолкнула, а я разочарованно и стыдливо отпрянула, не зная, что противопоставить ее злости.       -Вот так новости! -Слегка опешив, пробормотал Огрен, глядя в нашу сторону. –Даже немного противно, знаешь ли. Ты уж не обижайся, Эш. До того, как я понял, какая же Морриган дрянь, я тоже посматривал на нее.       -Избавь меня от подробностей, гном. -Ощерилась та, разозлившись пуще прежнего.       Тот в ответ хмыкнул, потирая рыжую бороду:       -Ничего. У меня эта зараза прошла. И у Эш пройдет. А вот ты так и останешься дрянью.       Морриган оскалилась, и ее взгляд впился в лицо гнома, черное от сажи и пыли.       -Довольно. –Удержав их от разборок, я указала на дверь. –Может уже отправимся к порождениям?       -Здравая мысль. –Все еще с подозрением косясь на ведьму, согласился Алистер. Он отыскал свой факел, закатившийся за груду камней и, вновь поджег его при помощи огнива, которым поделился Вир.       -Понятия не имею, где мой шлем. –Огрен раздосадовано ухнул, оглядываясь вокруг, но, не обнаружив его, решил продолжать путь без этого элемента защиты. Впрочем, больше всего его, на самом деле, волновало, не разбилась ли припрятанная под нагрудником фляга, и едва гном убедился в ее сохранности, как про шлем он тут же забыл.