Пленники тайн

      Коридоры Глубинных троп тянулись все глубже и глубже под гору. С каждым уровнем воздух становился все более студеным, а сквозняки-все более злыми.       Древний город гномов, заброшенный многие тысячелетия назад, все еще стоял здесь, под горой, величественный и непоколебимый. За это время, способное разрушить любой город на поверхности, здесь, глубоко под землей, наследие гномов осталось почти нетронутым. Словно законсервированный, город встречал нас все в том же великолепии, что и многие века назад. Даже с перил моста, вознесенного над огнедышащим лавовым потоком, не слезло золото. Оно все еще мерцало из-под слоя каменной пыли. Лишь на некоторых колоннах, поддерживающих высокие своды, пробежали трещины, да подземные воды кое-где проточили себе путь меж каменных блоков.       Мне вспомнилось, как я впервые посетила Орзаммар. Еще тогда меня поразило, как у низкорослых, неуклюжих гномов развита тяга к простору. Они могли создать столь высокие своды, что, если бы постоянно не заботились об освещении залов, свет одного факела уж точно не смог бы достичь высоты камня над их головами. Он затерялся бы во тьме, и казалось бы, будто над головой вовсе не камень, а бесконечное ночное небо.       Из-за отсутствия света, по сравнению с Орзаммаром, этот покинутый город или только казался еще больше, или взаправду был столь грандиозным. Колонны возвышались над нами, теряясь во тьме, каменные изразцы тянулись вдоль стен долгие минуты, пока мы шли мимо. Сложно было поверить, что гномы веками создавали дома и дворцы под землей, врезаясь в горную гряду, потом и кровью возводили из добытого камня великолепные строения, а потом смогли их оставить.       -Порождения тьмы, должно быть, близко. -Вир задумчиво осмотрел тонущие во тьме здания, посохом осветив себе путь. -Стоит убраться отсюда.       -Он прав. -Поддержала его я.- Мы здесь как на ладони. Стоит увидеть нас одному порождению, и на его зов сбежится целая армия.       -Перейдем мост и найдем укрытие. -Алистер прибавил шагу и, как только мы достигли другой стороны реки, остановился. Его рука взлетела вверх, указывая на одно из строений. -Останемся здесь. Передохнем и решим, что делать дальше.       -Терять время? -Хмуро отозвался Огрен. -Не лучше ли поискать способ обрушить мост? Это грубо и быстро. Не думаю, что порождения тьмы отважатся идти через реку лавы. -      И как мы его обрушим? У нас нет ни пороха, ни бочек с топливом. -Брови Алистера сошлись над переносицей. Он вдруг обернулся и пристально уставился на Морриган.       Стоящая к нам спиной ведьма склонилась над кучкой строительного мусора, сквозь который проросли глубинные грибы. Пока она собирала их в походный мешок, Алистер все разглядывал ее, задумчиво и хмуро.       -Послушай, Морриган. -Окликнул ведьму король.       Та выпрямилась и обернулась. Явно что-то затеяв, король приблизился к ней и окинул ведьму с головы до ног:       -То, как ты управилась с дверью, впечатляет.       Заподозрив подвох, Морриган метнула в меня настороженный взгляд, но все же ответила ему.       -Вот уж не ожидала. Спасибо.       В ее голосе, напряженном и тихом, что-то дрогнуло. Тонкие темные брови опустились, янтарные глаза хмуро уставились на короля. Она напоминала загнанную в угол волчицу.       -Ты что, испугалась? -Усмехнулся Алистер, складывая руки на груди. От озадаченного выражения лица ведьмы его взгляд стал теплее.       -Пытаюсь понять, льстишь ли ты мне ради чего-то, или просто так. -Еще сильнее насупилась она.       -А ты проницательна. -Ухнул он.-Ты наш разговор то слушала?       -Нет. -Отрезала ведьма, хотя в ее глазах и зажглось любопытство.       -Ты ведь смогла сдвинуть ту дверь? Значит, и мост может оказаться тебе по силам. Хочу попросить тебя обрушить пролет, чтобы порождения больше не могли пробраться по Глубинным тропам с этой стороны.       Огрен заворчал себе под нос, что ничем хорошим эта затея не кончится, а Морриган натянуто ухмыльнулась. Чувствуя себя хозяйкой положения, она сложила руки на груди и растянула губы в самодовольной ухмылке.       -Ну так проси. -Мягко, но задиристо промолвила она.       -А никого не смущает, что мигом примчатся порождения? -Тален совсем не одобрял идею с разрушением моста. Лучник ухватил Огрена за воротник и тряхнул его.- Эй, мы так не договаривались! Речь была о паре-тройке порождений тьмы, а не о полчищах!       -Да отвяжись ты! -Буркнул гном, размахивая руками и пытаясь избавиться от хватки соратника.       -Ты же сказал, что мы идем за гномьими сокровищами! Речи о порождениях не было.       -Мало ли что я сказал! -Рявкнул Огрен. -Планы изменились.       -Не ной, как девица! -Презрительно фыркнул Алистер, отцепив руку эльфа от воротника Огрена. — Или сражайся, как мужчина, или убирайся сейчас, пока мост еще цел.       Отрезвленный отпором короля, Тален отпрянул и поправил волосы. -      Нет, я с вами. -Переведя дух, выдохнул он. -Не знаю, что на меня нашло. Этот камень давит на меня со всех сторон.       -Глотни-ка. -Огрен протянул приятелю флягу.- Полегче станет.       Эльф припал к сосуду, жадно отхлебнув их горлышка, и вдруг насторожился, уставившись куда-то в глубину коридора. Не прошло и секунды, как он выхватил из руки Алистера факел и, выставив его перед собой, передал флягу Огрену.       -Я что-то видел. -Тален опасливо шагнул вперед, и тьма расступилась. От страха у него сел голос, и эльф прошептал. -Там кто-то был, зуб даю.       Он сделал еще шаг и отшатнулся, швырнув горящий факел в статую гнома с два моих роста. Мы с Алистером рассмеялись. Король хлопнул себя по груди и согнулся пополам. Тален фыркнул, обиженно уставившись на нас, а Вир и Огрен сдавленно захихикали над приятелем. Даже на губы Морриган легла тень улыбки.        Впрочем, секунду спустя всем стало не до смеха. За статуей что-то пошевелилось, Тален отпрянул от изваяния, но защититься не успел. Черная восьмилапая громадина, треща жвалами и шелестя тонкими ногами, вылетела на эльфа из тьмы. Подмяв его под себя, паук пронзил нагрудник Талена когтем, подобрал брюшко и метнул в Алистера липкую паутину, пригвоздив ноги короля к полу. Этих секунд мне хватило, чтобы подобрать факел и ударить паука по ногам. Злясь, чудовище развернулось, нацелив на меня свои восемь черных, как бездна, глаз, затрещало жвалами и стрельнуло в меня ядом. Плевок угодил в рукав и начал стремительно разъедать ткань. Я вскрикнула, стремясь избавиться от жжения, просочившегося под одежду, и рывком содрала с руки лоскут. Огрен и Вир накинулись на паука с другой стороны, а Алистер, разрубивший, наконец, опутавшую ноги паутину, что есть сил полоснул паука мечом по черной морде. Тот угрожающе зашипел, потеряв одно из жвал, толчком лап раскидал всех противников и, подцепив тело Талена, поволок его во тьму, живо перебирая ногами.       -Куда ты собрался?! -Рявкнул король, поднимаясь и вновь настигая его. -Мы еще не закончили!       -Морриган, займись мостом! -Я двинулась за ним, по пути помогая встать Огрену.       -Он собирается утащить его в свою нору! -Вскипел гном. Бряцнув молотом, он замахнулся, разогнался и с небывалой силой обрушил удар на сочленение паучьей лапы.       Паук повалился на один бок, потеряв конечность, плюнул ядом в нагрудник Огрена, но сияющая эмблема ордена Серых Стражей защитила гнома. Тот сердито ухнул и обрушил очередной удар на конечность паука.       -Из-за тебя сюда сейчас все порождения сбегутся! -Пробурчал Огрен, вновь занося молот над завалившимся на бок созданием. -Ну ничего, мы и им дадим прикурить!       Чудовище дернулось, вновь опираясь на уцелевшие ноги, и вдруг взмыло вверх, удирая от удара молота вместе с телом Талена. Молот треснул по каменной плите, а Огрен в отчаянии уставился вверх, глядя, как паук обнимает тело его товарища оставшимися ногами и исчезает с ним во тьме под сводами. Лук Талена упал вниз, как насмешка над нашим бессилием.       -Вир! -Пальни по нему пламенем! -В отчании зарычал на соратника Огрен. -Что ты стоишь, как околдованный голем!       -Мне не достать. -Вир выпустил из посоха струю огня, но та лишь едва осветила гигантскую паутину       Огромная паучья тень пряталась в углу и заматывала бездыханное тело эльфа в липкий кокон. Едва свет коснулся паука, как тот на миг прекратил свое занятие и яростно зашипел, но, осознав, что ему ничто не угрожает, продолжил плести свое жуткое веретено.       -Он там не один. -Выдохнул Огрен. -Вир, пальни еще разок.       Эльф подчинился, направляя огненный залп во мрак, и огненные искры озарили паутину, на которой крепились десятки коконов. Паук вновь зашипел, защищая свою добычу.       -Это все порождения тьмы. -Алистер, пораженный увиденным, стал сам на себя не похож. Он побледнел, а на лбу мужчины выступила испарина. -Паук наловил себе еды на долгие месяцы. Это сколько же еще здесь живых порождений?       -Мы будем рассуждать о порождениях, или спасать моего приятеля? — Возмутился Огрен.       -Хватит разглагольствовать! Нужно придумать, как достать его оттуда.       Ища помощи, я повернулась к Морриган, но ведьма, сконцентрировавшись на обрушении моста, даже не взглянула в нашу сторону. Над ней нависла грозная туча, пронизанная молниями. Сама женщина водила руками по воздуху, усиливая мощь заклинания.       -У меня есть мысль. -Вдруг Выпалил Алистер и, схватив меня за запястье, скомандовал. -Как только Морриган ударит по мосту, бей по пауку!       Не успела я ничего сообразить, как ведьма, отделив от тучи ком молний, швырнула его в опору моста, и король с силой дернул меня за руку, нацеливая её на восьмиглазое чудище.       От неожиданности и пронзительной боли я вскрикнула, и вырвавшаяся из моих ладоней вспышка ослепила всех нас. Молния прошла сквозь мои кости и ударила вверх, заставив всю гору загудеть. Мы повалились наземь, стараясь увернуться от осыпающихся сверху коконов с телами. Паук, скрюченный и опаленный молнией, рухнул вниз, едва не придавив собой Огрена.       -Что ты натворил! -В ярости крикнула Морриган, глядя на свои ладони. -Алистер!       В ее взгляде вспыхнула такая ярость, что я и сама на мгновение пожалела о нашем решении. Ведьма ринулась на нас, но потолок, начинающий осыпаться, остановил ее. Взгляд золотистых глаз взметнулся вверх, на дрожащие камни, и ведьма застыла. За спиной ее в огненной лаве тонул разрушенный мост.       Король, перебирая руками и ногами по полу, едва успел встать, как сверху на него упал еще живой, но облепленный паутиной крикун. Порождение звонко зарычало. Выдернув из кокона когтистую лапу, оно прочно ухватилось за нагрудник Алистера и я рванула к нему, руками сдернув порождение с короля.       Ощущение магии, пронизывающей кончики пальцев, когда мы атаковали паука, было восхитительно приятным. Я попыталась ударить по крикуну огнем, но из пальцев не вышло ни искорки. Алистер рывком дернул меня в сторону, не давая закончить начатое. Он взмахнул мечом и прикончил крикуна одним ударом.       -Тут все сейчас обрушится! -Вир, вцепившись в кокон с телом Талена, поволок бездыханного друга к ведьме. -Помоги! Помоги мне!       Морриган дернулось было к нему, но прямо перед ней на каменную плиту рухнул пласт камня. Плита вздыбилась, ведьма опрокинулась навзничь и скрылась в образовавшемся провале.       Ее крик звоном раздался в моих ушах. Я обмерла. Кровь отлила от сердца, а затем барабанной дробью ударила в голову. Уворачиваясь от летящих сверху глыб, я кинулась к провалу и с облегчением обнаружила ведьму висящей на краю бездонной ямы.       -Я тебя вытащу! -Рухнув на живот, я подползла к ней и, ухватив женщину за пояс юбки, потянула на себя. Она зарычала сквозь зубы, скребя ногтями по гладкому камню. Руки соскальзывали, ее тело дернулось вниз, и лишь моя хватка не дала ей сорваться. В золотых глазах, пронзивших меня, заметался страх.       -Я убью его! -Зашипела она, белея от ужаса. Ее пальцы со скрипом скользнули по каменной плите, но сильные руки ухватили ведьму за запястья и рывками вытащили из ямы.       Огрен и Алистер подоспели весьма кстати, но едва Морриган оказалась в безопасности, как тут же в свирепой злобе накинулась на короля. Ее удары пришлись по плечам и по шее незадачливого предводителя, и тот успевал лишь рассеянно уклоняться от оплеух.       -Ты! -Выхватив посох, ведьма огрела Алистера им по рукам. -Ты едва нас всех не прикончил!       -Я пытался спасти Талену жизнь! -Будто оправдываясь, он отступал, но даже не предпринял попытки дать ей отпор.       -Довольно! Он ведь хотел как лучше… -Пытаясь заступиться за мужчину, я получила удар по уху и, оторопев, застыла на месте. Место удара неистово жглось, и я схватилась за него, пытаясь унять боль.       Морриган свирепо уставилась на меня, потирающую ухо, зло фыркнула и процедила:       -Вечно мне приходится с тобой возиться!       Ее слова рассердили меня, а взгляд ужалил больнее огня.       -С меня довольно. -Развернувшись к ведьме спиной, я наклонилась к ее сумке и швырнула ту ей в руки. -Мост ты разрушила, за что тебе огромное спасибо. Как только перекроем порождениям все пути и выберемся отсюда, наши пути расходятся.       Ее губы разомкнулись. Она собралась выпалить что-то столь же эмоциональное, но заставила себя замолкнуть. Не желая продолжать бессмысленную перепалку, я направилась к Виру, склонившемуся возле Талена. Облепленный паутиной эльф был жив, но выглядел неважно: напуганный и сильно ударившийся при падении с высоты, он оперся на плечо товарища и с трудом встал на ноги. Грудь под пробитой защитой была цела, но парень здорово рассек голову.       -Идти можешь? -Спросила я, и когда эльф кивнул, скомандовала. -Алистер, помоги ему. Вир, оставайся рядом с ними и прикрывай в случае чего. Остальные за мной, и поживее. Перетащим Талена в укрытие и там осмотрим.       Бьянка Варрика все еще покоилась за моей спиной, так и не сделав ни одного выстрела, а я была так взвинчена, что мне хотелось поскорее это исправить. Как назло, ни одного порождения!       Я старалась не смотреть в сторону Морриган, а ведьма, будто нарочно, не отступала от меня ни на шаг. Все внутри меня бурлило и кипело от ее близости. Мне отчаянно хотелось оказаться в таверне в какой-нибудь ферелденской деревеньке, снять комнату на ночь и выспаться на душистом сене, подальше от всего этого и, в первую очередь, от ведьмы.       Я старалась сконцентрироваться на нашем общем деле, но мысли о ссоре никак не шли прочь из моей головы. Морриган засела в них, как ядовитая заноза, не дающая ни на мгновение забыть о себе.       От прошедшего по телу разряда молнии меня все еще слегка потряхивало, а пальцы неприятно кололо. Это не было похоже на обычную магию. Эта магия была гораздо древнее и опаснее. Ухо от удара Морриган припухло и горело, точно к нему приложили раскаленный прут.       Когда мы ненадолго укрылись в одной из гномьих построек, дав Талену передохнуть, Морриган осмотрела эльфа и заявила, что сам он не в состоянии идти. Дыхание его стало тяжелым и хриплым, а вся одежда пропиталась горячим потом. Левая сторона лица его была в крови, стекающей из рассечения в волосах.       -Выбора у нас нет. -Выдохнула я, с трудом выдерживая ведьму рядом с собой. -Здесь его оставлять нельзя. Будем тащить дальше по очереди.       -У него нога сломана. -Попыталась настоять она. -И ребра, судя по его хрипу. Куда ты его потащишь? Только навредишь.       Тален беспомощно поднял на меня глаза, и я отвернулась, раздумывая, что делать дальше.       -Соорудим носилки из моего щита. -Нашелся Алистер. Мы с Виром по росту примерно одинаковые, так что понесем его вдвоем столько, сколько сможем. Будем чаще делать остановки, но его тут не оставим. А ты, Морриган, приглядывай, чтобы он не отключился.       Впервые ведьма послушалась мужчину без возражений. Пока король и Вир перекладывали измученного Талена на на щит, она расположилась рядом и, отыскав в сумке пару склянок с зельями, отдала их раненному. Эльф без промедления припал к ним белыми как снег губами и, проглотив содержимое, растекся на щите. Боль оставила его, даровав облегчение, но мы все понимали, что долго это не продлится.       Огрен был мрачнее тучи. Топчась в стороне, он сокрушался, что взял неопытного товарища на Глубинные тропы, и глоток за глотком опустошал свою флягу.       -Меня всю колотит. -Тихо созналась я, оперевшись на плечо Огрена. -Дай мне это свое пойло, если оно еще осталось.       Гном вздохнул, расставаясь с напитком. Смердящее тысячелетнее вино обожгло мое горло и скатилось вниз, возвращая столь необходимые силы. Сделав еще глоток, я вернула звенящую от пустоты флягу гному.       -Его мамка пришибет меня, как блоху, если узнает. -Огрен поскреб макушку пальцами. Лицо его было чумазым и серым от пыли, отчего он еще больше походил на мертвеца, чем наш раненный спутник. -Взгляни на него. Еще вчера девицы в таверне восхваляли его блестящие локоны, а теперь они все слиплись от крови. Что я натворил? Зачем я его за собой поволок? Он же еще только жить начал.       -Эй! -Я ободряюще потрепала его плечо. -Ты что это его хоронишь? Сейчас Морриган его перевяжет, и Тален будет как новенький.       Я впервые ощутила, как сердце непоколебимого Огрена содрогнулось. Казалось, что даже из- за Бранки он так не убивался, а к этому щуплому мальчишке вдруг проникся чувствами.       Гном отмахнулся, шмыгнув носом, и отвернулся от меня, а я, собираясь проверить пострадавшего, столкнулась с Морриган.       -Пойдем, поможешь мне. -Не давая мне ничего сообразить, ведьма потянула меня к выходу.       -Эм. -Брякнула я, пытаясь протиснуться в узком проходе. -Я немного занята.       -Это что-то очень важное? -Зашипела она, сердито сверкнув глазами и, ощутив, что я поколебалась, приказала идти за собой.       Мы вышли из нашего укрытия, затворив дверь, и двинулись по древней улочке гномьего города. Морриган рассеяла тьму голубым мерцанием посоха, и по ступеням мы поднялись к подножию величественного здания.       -Подойди. -Мягко, но настойчиво произнесла она. Только я сделала к ней шаг, как ее рука взметнулась к моему лбу.       Я не успела отстраниться. Ладонь ведьмы коснулась меня, ослепив мое сознание. Видение взметнулось вихрем золотых листьев и опало, сливаясь в один образ.        Дождь все лил и лил. Он лил весь вечер и продолжил лить ночью. Это был не тот животворящий дождь, которого ждут с нетерпением. Это был серый, угнетающий поток, льющийся с небес, превращающий дороги в кашу из грязи, в которой застревали колеса обозов. Стена дождя.       Шаги его сапог по брусчатке, тяжелые и усталые, невозможно было спутать ни с кем. Она узнала его еще до того, как он вышел на свет. Мужчина остановился, угадав в темноте женский силуэт. Опустил руку на рукоять меча, и, вдруг узнав женщину, презрительно хмыкнул:       -А, это ты.       Золотые глаза больше не выглядели пламенными. Серебро луны сделало их блеклыми, но все же, Алистер не ошибся.       -Я. -Подтвердила она, поднимая на него глаза, безучастная, как и всегда.       -Ты все еще здесь, надо же! -Он сердито нахмурил брови. -Как это у тебя хватило духа? Ты же собиралась сбежать?       Дождь стучал по его доспехам, стекал по ним тонкими серебристыми нитями. Он фыркнул, испытывая отвращение к стоящей перед ним женщине, и собрался было войти в дверь, но ее лицо сделалось столь несчастным, что это его остановило. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть свою слабость, но Алистер уже заметил. Он склонил голову, пытаясь уловить взгляд женщины.       Ему показалось?       -Мое решение неизменно. Я ухожу. -Промолвила она, не глядя на него.       Ее ответ не разочаровал Алистера. Он был готов. Он ждал именно этих слов, но все же красивое лицо мужчины исказили тени гнева. Он сердито прорычал:       -Тогда поторопись, чтобы не пришлось вновь смотреть ей в глаза. Морриган с жестокостью пронзила его взглядом.       -Глупец. Быть может, Риордан погибнет раньше, чем вы доберетесь до Архидемона. Может, и ты не доживешь до встречи с ним.       -Такая красивая, и такая жестокая. –В его голосе звонкой монетой прозвучала насмешка. –Что ж, если услышишь в ночи рыдания, знай — это я оплакиваю свою судьбу.       -Не переживай, Алистер. –Едко ухмыльнулась в ответ женщина. –Я не полезу тебя утешать. Постараюсь уйти пораньше, чтобы не видеть, как Архидемон смешает вас с грязью.       Ее слова разозлили мужчину. Желваки на лице Алистера заходили ходуном. Он выхватил меч, точным взмахом приставив его острие к подбородку ведьмы. Хладнокровный взгляд женщины метнулся по острому лезвию, омытому каплями дождя.       -Ну же. -Выдохнула она. -Я не желаю смотреть, как она погибнет. Облегчи мне задачу.       Пальцы мужчины дрогнули, рука опустилась. Его парализовало от страха. Пронизывающий сырой ветер пробрался под доспехи.       -Убирайся. -Вдев меч в ножны, выпалил он. -Я не буду марать о тебя оружие.       Женщина отпрянула от деревянной балки, сделав шаг из-под крыши в пятно лунного света. Ее глаза сверкнули в полумраке, отражая серебро ночного светила, и он увидел в них отражение своего страха. Лишь мгновение спустя он осознал, что не дождь сделал глаза Морриган такими мокрыми.       -Забавно. Неужели под твоей черствой скорлупой все же есть сердце? -Безрадостно ухмыльнулся Алистер.       -Разочарован?       -Не более, чем обычно. Я привык испытывать от тебя одно лишь разочарование. -Мрачно отозвался он, касаясь резной дверной ручки. -Я не удивлен, что у тебя нет ни одного близкого человека. Ты думаешь лишь о себе, и незачем теперь лить слезы.       -Если бы я могла что-то изменить…-Выдохнула она, стремительно отворачиваясь от него.       -Ты ведь приняла решение. Так следуй ему. -Бросил он, отворяя дверь. -Беги, Морриган. Поддайся страху. Это все, что ты можешь.       На какой-то миг женщину озарил поток тепла и света. Она повернулась, надеясь, что Алистер смягчится, но тот скрылся за тяжелой дубовой дверью, оставляя ее одну под проливным дождем.       Ведьма несчастно вздохнула, привалившись к деревянному столбу. Ее тело дрожало от холода и влаги. Капли дождя на губах почему-то стали солеными.       -Если бы я могла. -Выдохнула она.       Вновь видя ее глаза перед собой, я отшатнулась, опасливо ускользая от руки ведьмы, но Морриган преследовала меня. Она обогнула высокую колонну следом за мной и настигла у ступеней, ведущих во тьму.       -Что это было? -Раздраженно произнесла я, понимая, что от разговора нам обеим не уйти. -Способ заявить о твоих чувствах?       Морриган качнулась ко мне, стремясь обвить руками мою шею, но я ей не позволила, и она застыла в шаге от меня.       -Я терпеть не могу Алистера. Я злюсь на него и ненавижу за то, что в ту ночь он меня не остановил. -Выпалила она. -Он должен был. Он знал, что с нами происходит!       -Ты ищешь себе оправдания! Кто угодно виноват, но не ты! -В ярости прорычала я, не осознавая своих слов. -Это ты решила сбежать! Это было твое решение. Мое мнение тебя не интересовало, да и сейчас оно тебя мало волнует.       Ведьма опешила.       -Ты тоже все еще винишь меня. -Опечаленно призналась себе она.       -А что я должна чувствовать? -Слегка переводя дыхание, созналась я. -Я не знаю, как мне быть. Порой ты нежна, а порой ведешь себя так же холодно, как и в ту ночь в Денериме. Словно ненавидишь меня!       Ее ладонь ласково коснулась моего уха. Холодные пальцы обожгли след от ушиба.       -Я виновата. -Произнесла она, проникновенно глядя мне в глаза. -Но я ни на секунду не сомневалась в том, что чувствую. Это всегда внутри меня. Даже когда я злюсь.        Ее слова и прикосновения слегка остудили мой пыл. Переступить через свою гордость Морриган удавалось с огромным трудом, и когда она признала свою неправоту, я сдалась. Чувствуя это, женщина тесно прильнула ко мне, давая себе шанс реабилитироваться скомканной лаской. Я нехотя опустила ладонь на ее поясницу, давая понять, что принимаю ее извинения лишь наполовину.       -Нужно поискать что-то для Талена. -Напомнила я, не желая проявлять мягкость.       -Путешествие с Серыми Стражами было хорошим опытом.-Выдохнула она, не желая менять тему и доводя меня этим до исступления. -Наблюдая со стороны, я ощущала, что с каждым днем мне становится интереснее, чем же все закончится. Вы не отсиживались в тихом углу, как делали многие. А ведь вначале я посмеивалась над тем, что моя мать, Флемет, твердила, будто мне повезло застать вас на болотах. Я просчиталась. Я прониклась к тебе.       В моей груди что-то завертелось. Я ощутила себя невыразимо слабой.        -До самой битвы с Архидемоном ты не удостаивала меня и взглядом. –Выдохнув эти слова, я невольно признала, что моя ладонь на пояснице ведьмы крепче прижала ее ко мне. — Впрочем, Винн как-то говорила, что когда ты смотришь на меня, твое лицо меняется. Я подумала, что ты планируешь, когда и как меня убьешь, но Винн сказала, что твой взгляд становится мягче. Мягче…       Мое раздражение окончательно схлынуло. Я озадаченно уставилась на женщину, умудрившуюся выбить почву у меня из-под ног. Выразительные глаза Морриган округлились. Женщина отступила и прильнула спиной к стене, увлекая меня за собой.       -Ну хватит. –Вымолвила я, почти осипшая от страсти.       -Своеобразный способ сказать, что и ты от меня без ума. –Хмыкнула она, а затем тихо рассмеялась.       Ее красивое лицо приобрело интригующе томное выражение, и оно отозвалось во мне лихорадочным жаром. Глаза Морриган, темнея, жалили меня, точно раскаленный металл.       -Нет. –Отстранившись, я покачала головой. –Нет, только не сейчас.       Я не собиралась претендовать на близость, но теперь, после ехидного смешка ведьмы, могла думать только об этом. Дурея от ярости и страсти, я шагнула к ней, протянула руку к лицу женщины и огладила скулу.       -Не сейчас? -Плотно поджав губы, Мориган попыталась упереться в меня локтями и отпихнуть, но сделала она это не слишком сильно, а спустя пару секунд ее пальцы неуверенно стиснули мои плечи.       -Опять ты это делаешь. -Шепотом отозвалась я, дернув обвившей ее талию рукой и притянув женщину еще ближе. Теперь наши носы почти соприкасались. Моя рука вцепилась в плечо ведьмы, и я с силой потянула ее за собой к двери дома.       Она вновь засмеялась.       -Желаешь отдаться страсти в этих обшарпанных руинах?       -Иначе ты и дальше будешь доводить меня до истощения. Не могу больше терпеть твои игры. –Захлопнув дверь и заперев ее на тяжелый засов, я подтолкнула едва успевшую отставить посох Морриган к широкому каменному столу, некогда украшавшему гостиную дома. Ведьма дерзко ухмыльнулась, но отступила, подчиняясь моему желанию, и я настигла ее, целуя в бесстыжий рот.       Стоило нашим губам соприкоснуться, как я ощутила, что вот-вот превращусь в жидкость, и невольно прикрыла веки. В низ живота ударила мягкая теплая волна, будоража все чувства. Пальцы рук закололо, и я, крепко сжав талию ведьмы, прижала ее к себе. Она беззвучно усмехнулась — я ощутила губами ее едкую ухмылку, отчего с еще большей жаждой впилась в них. Упругая кожа ее юбки скрипнула под подушечками моих пальцев.       Она, возможно, и не догадывалась, какую власть надо мной имела, но меня выдавало мое сбившееся дыхание и ладони, в нетерпении гладящие и изучающие изгибы ее тела.       -Не смей больше отлучаться, ничего мне не сказав. Это первый приказ. — Зло выпалила я, отстранившись, но тут же вновь вернулась к губам ведьмы и растеряла весь запал.       Та увернулась и слегка отстранилась:       -Что за повелительный тон? Ты больше никем не командуешь, Страж. Это в прошлом.       Я на миг застыла, раздумывая, как воспринимать ее слова. Ее ладонь уперлась в мое плечо с готовностью оттолкнуть меня и позволить ведьме ускользнуть. Глаза Морриган, шалые и блестящие, янтарно-желтые, как свежий мед, наблюдали за моим лицом, искаженным замешательством. Точно перед ней раскачивались чаши весов, должные определить, кто же из нас сдастся первой. Наконец, от моего испытующего взгляда она дрогнула, и ее взгляд был пристыженно спрятан под тенью черных ресниц.       -Слушай второй приказ. –Выдавив ухмылку, я властно схватила ее за предплечье, буквально заставив удержать руку на мне. –Больше не смей задирать Алистера.       Моя рука скользнула вверх по ее спине, пальцы наощупь распутали волосы цвета воронова крыла, скрепленные на затылке. Слегка встряхнув их, я позволила прядям струиться сквозь мои пальцы, отчего Морриган удивленно вздохнула. Не давая ей опомниться, я сжала их в кулак и припала губами к шее ведьмы.       Спустя мгновение она оперлась на каменное ложе и я коснулась ее губ, с наслаждением ощущая, как колени женщины, приподнявшись, стиснули мой таз. Не в состоянии больше сдерживать желание, мы принялись терзать друг друга жадными ласками.       Казалось, что за время нашего разлада мое тело начало сходить с ума. Я едва не заскулила от желания скорее обладать ею. Мелкая дрожь пробила мышцы, и на секунду мне показалось, что для меня все закончится, еще не начавшись. Желая слегка потянуть ее за волосы и открыть для поцелуев изящную шею, я стиснула затылок женщины пальцами и, не в силах больше терпеть, опустила руку ведьмы в расстегнутые брюки, на свою утомленную жаждой плоть. Едва пальцы Морриган прикоснулись ко мне, как тело сковала судорога, а тишину в покинутом доме нарушил мой протяжный стон. Еле дыша, я взглянула в ее сияющие янтарные глаза. Ее пальцы замерли, прекращая ласку, а с губ вдруг сорвалось:       -Так ты все еще меня любишь?       Я усмехнулась, потянувшись к ее губам, но Морриган отвернулась, требуя ответа. Понимая, что ведьма не шутит, я ошарашенно уставилась на нее:       -Создатель, конечно. Она вновь прильнула ко мне, обхватив рукой мою шею. В мгновение ока ее лицо оказалось предо мной. Морриган наградила меня долгим поцелуем.       Правая моя рука переместилась с бедра ведьмы на внутреннюю его сторону, жадно надавливая на светлую кожу ведьмы подушечками пальцев. Тихо мурлыкнув от удовольствия, она качнулась навстречу моим пальцам. Те ощутили нежную влагу, и мое сердце пропустило удар. Ведьма задрожала от напряжения и, вновь прильнув к моей груди, жалобно выдохнула что-то несвязное.       У нас было не так много времени друг на друга, и насытиться за этот короткий промежуток было невозможно. Время нещадно мчалось вперед. Нужно было поспешить.       Мы вернулись к соратникам не так скоро, как следовало, и по нашим с ведьмой раскрасневшимся лицам Алистер, казалось, все понял. Встретив нас на пороге, мужчина с ухмылкой впустил нас внутрь, но ничего не сказал, не выдав нас остальным.       -Ну что, удалось что-нибудь найти? –Огрен поспешил навстречу. Не дожидаясь позволения, он сунулся в мешок Морриган, который та едва успела снять с плеча. На лице ведьмы взметнулось возмущение, пальцы крепко ухватились за ткань, но я взмахом ладони предложила ей отдать поклажу гному. Она подчинилась, и тот мгновенно унес мешок к Талену, демонстрируя товарищу наспех добытые нами глубинные грибы и тонкую ветвь эльфийского корня.       -Так значит, я был прав? –Обратился к ведьме Алистер. –Эш все еще может использовать магию, которую ты у нее забрала?       Меня и саму интересовал ответ на этот вопрос, а потому я уставилась на Морриган, и та нехотя созналась:       -Да, ты был прав. Но только тогда, когда я творю заклинание.       -И всего то? –Хмыкнул он.- А что же ты тогда орала, как ненормальная?       -Это причиняет мне боль. –Морриган стиснула зубы, начиная на него злиться. –Ее заклинания проходят сквозь меня. Я ощутила то же, что и паук, которого вы атаковали.       -Паук поджарился, а на тебе ни царапины. –Засомневался Алистер.       -Ты ведь не ждал иного результата? –Посчитав нужным вступиться за ведьму, я с усмешкой пресекла его допрос и ободряюще потрепала его плечо. –Довольно препираться друг с другом. Если Морриган требуется, чтобы я не использовала магию, значит, я не буду. Славно, что так мы спасли Талена, но лучше я потренируюсь с тобой сражаться на мечах, как только мы выберемся отсюда, чем вновь повторю это, рискнув Морриган.       Мой ответ устроил их обоих. Алистер демонстративно поднял вверх ладони, выказывая нежелание продолжать спор, а ведьма отправилась к Талену.       Тому от выпитых перед нашим уходом зелий стало легче, а от наспех приготовленного Морриган порошка из глубинного гриба и эльфийского корня к нему вернулся заряд бодрости. Цвет лица Талена вновь приблизился к розовому, на щеках появился легкий румянец.       Огрену от этого стало намного спокойнее. Гном снова был готов шутить и подбадривал приятеля плоскими шутками о том, как в их первую встречу едва не перепутал Талена с девицей из-за его тонкой фигуры. Тот улыбнулся и сдавленно простонал, хватаясь за ребра. Огрен опомнился и опустил ладонь поверх его руки.       -Совсем забыл, что тебе нельзя смеяться. –Виновато улыбаясь в рыжую бороду, произнес он. –Ну ничего, мы еще позабавимся. Вот только разберемся с порождениями.       Алистер и Вир подняли щит с лежащим на нем эльфом, и лицо Огрена, не способного видеть лицо Талена из-за низкого роста, вновь сделалось обеспокоенным.       -Выдвигаемся. –Скомандовала я, поторопив гнома хлопком по плечу. –Нечего ждать.       Мы покинули наше убежище. Мрачное молчание глубинных троп вновь встретило нас, будто старый друг, а гулкое эхо шагов и дрожащие на стенах тени стали нашими спутниками. Где-то там, в извилистых коридорах, нас ждали полчища порождений тьмы, и каждый из нас желал поскорее с ними покончить.